В объятиях космоса

Глава 8, где бушует буря и происходит знакомство с соседями

Даника, Место: Ортан

Загрустив она опустила глаза вниз, и вдруг увидела то, чего здесь быть не могло, не должно было быть: в небольшом флигеле, стоящем рядом с площадкой для аэрокаров, мелькнуло что-то цветастое, небольшое. Даника сперва подумала, что это кецаль, они ведь маленькие и яркие, и испугалась за неведомо как пробравшееся к ней существо, но тут же поняла, что все еще хуже: это был не кецаль, а ребенок в яркой кофточке.

Буря расходилась, ветер дул все сильнее, и, когда Даника выбежала из дома, просто сбивал с ног, бросая в лицо колючие песчинки. Пригибаясь, она побежала к флигелю и на секунду замерла на пороге, остолбенев: ребенок был не один, их там набилось человек десять. Они сидели тесно, прижавшись друг к другу, разного возраста, где-то от пяти до десяти лет. Данике захотелось выругаться, но дети и так были напуганы.

— Давайте, по двое, я отведу вас в дом. — сказала она, протягивая им обе руки — так она сможет держать их.

Ветер сносил ее, а уж маленькие легкие дети и подавно на ногах не удержатся. Дети настороженно смотрели на нее, опасались? Времени не было, еще немного и они уже не смогут преодолеть этот небольшой путь до дома и Даника прикрикнула:

— Быстро!

Наконец, одна из девочек постарше протянула ей руку, а второй ухватилась за мальчика, самого младшего, судя по всему. Понимая, что девочка ребенка не удержит, Даника не сильно церемонясь, перехватила у нее мальчика, и крепко прижимая к себе обоих, побежала обратно к дому. Оставив их прямо за порогом, метнулась обратно. Дети относились к ней с подозрением, и шли с неохотой, но тут уже было не до капризов, и Даника по одному— по двое перетащила всех к дому.

Все дрожали после пронизывающего ветра и отряхивали песчинки. Даника пыталась отдышаться после таких внезапных физических упражнений.

— Ну и какого …, — она запнулась, — Почему вы не дома в бурю?

— Мы хотели посмотреть на землянку, — ответил младшенький, он уже похоже освоился, согрелся и теперь крутил головой, видимо, в поисках той самой неведомой землянки.

Остальные дети пробубнили что-то, бросая взгляды на разоткровенничавшегося товарища.

— Как вы незаметно пробрались во двор? Система мне о вас не сообщила. — сказала Даника.

— В дни бурь, системы охраны с дворов и уличных построек отключаются … это, чтобы попавшие в непогоду могли укрыться хоть где-то, даже если хозяев нет. — уныло объяснил один из мальчиков постарше, — Только дома остаются защищены.

— И поэтому, вы решили, что это идеальная возможность пробраться сюда и подсмотреть? — спросила Даника, расслабляясь.

— Да, но буря началась раньше, мы ничего не успели, — отрапортовал снова младший.

Девочка, которая держала его там, во флигеле — вероятно, сестра, прикрыла глаза и покачала головой. Данике это напомнило ее собственное отношение к не в меру болтливому брату. Она улыбнулась и сказала:

— Ну, похоже вы все застряли здесь со страшной злой землянкой!

Дети смотрели на нее скептически, как бы говоря, что фактурой не вышла для того, чтобы их пугать.

— Пойдемте на кухню, посмотрим, чем вас можно угостить.

Она хотела добавить с жутким смехом: «чтобы потом съесть вас самой», но решила, что дети, незнакомые с земными сказками, могут не понять юмора.

— Ваши родители даже не догадываются где вы, правильно? — спросила Даника, замешивая что-то вроде местного аналога блинчиков.

Дети сидели вокруг стола и пили горячий ято. Десять пар глаз наблюдали за каждым движением Даники.

— Нет, — опасливо сказала одна из девочек с рыжими короткими волосами.

Но Даника чувствовала, что опасливость эта вызвана не тем, что землянка узнала, что никто не отследит детей до ее дома, а тем, что дома им сильно влетит.

— Вы не пробовали им позвонить? — спросила Даника.

— Детям не вживляют инфобраслеты — ответил один из мальчиков, тот что объяснял ей связь между бурей и выключением охранных систем во дворе. — Но, в любом случае, обычно связь сильно барахлит во время бурь, никто связаться друг с другом не может, но все пытаются.

— Чудесно! — пробормотала Даника, представляя, как нервничают родители этих проказников.

Она попросила у них контакты, и сама пробовала связаться с родителями детей, но связь и вправду не работала. Она вспомнила, что читала об этом, когда искала информацию по местным бурям: что-то там такое содержится в этом песке, поднимаемом в воздух, что мешает работе средств связи. А еще, что песок этот вреден для вдыхания.

Детей она покормила, видимо, она все же сделала не совсем так, как было описано в местном рецепте потому, что дети утверждали, что впервые такое пробуют. Но смели они все подчистую.

Она задумалась, что делать дальше. Некоторые одногруппницы Даники на лето устраивались вожатыми в лагеря. Даника от такого, сомнительной веселости, времяпрепровождения всегда открещивалась. Она не хотела отвечать за маленьких непоседливых существ и не знала, как их развлекать. Но, сейчас ее никто и не спрашивал, так что, вспомнив, чем они с Яном занимали себя в детстве, предложила построить крепость из подушек и одеял.

Дети сначала отнеслись к идее с недоверием, но потом, когда они перенесли со второго этажа все найденные там одеяла, подушки и пледы, и начали ставить постройку, используя в качестве основы большой диван в гостиной — дело пошло веселее. Даника тоже увлеклась, предлагая свои архитектурные идеи, и к ней даже иногда прислушивались.

Шуму от них было даже больше, чем от детей в том большом земном семействе с которым она летела сюда, на Ортан. Но было весело, все зарождающиеся было конфликты, она сразу пресекала и с удивлением поняла, что дети начали относится к ней с уважением. «Как бы его теперь не растерять» — подумала Даника.

Когда все немного выдохлись, она решила, что время уже позднее и нужно потихоньку их укладывать. Уселись все вместе прямо там, в своей одеяльной крепости — больше в доме спальных мест не было, кроме ее кровати, но там все просто не поместились бы, а разделяться не хотелось. От сказок они отказались, заявив, что слишком взрослые для этого, и тогда Даника попросила их рассказать о том, что здесь есть такого интересного в округе.

Самыми интересными, как оказалось, были лес и озеро. Там, дети, у которых отсутствовали инфобраслеты, а значит не было и возможности подключиться к терминалам, проводили все свое время.

Слушая их рассказы о своих приключениях, Даника чувствовала, что уплывает в сон. Сначала гомонящие и перебивающие друг друга дети тоже начали засыпать.

Даника проснулась через несколько часов — дом начал выстывать. Ругаясь про себя на расу, которая покоряет просторы космоса, но на своей родной планете не может как следует ни спрогнозировать, ни защититься от известного погодного явления, Даника посильнее укутала спящих детей и пересчитала их. По-прежнему было десять — все на месте.

Она подошла к окну: кажется, самое страшное миновало, хотя на улицу все еще не выйти. Все было усыпано пепельным песком, и он продолжал оседать, падая как снег.

Тут пришла информация с инфобраслета, что было несколько пропущенных из-за отсутствия связи, попыток вызова. В списке звонивших была Крессида, но ее Даника оставила на потом, остальными были родители детей, и с одним из них она и попыталась связаться.

Отозвались сразу, на том конце был взволнованный мужской голос. Даника рассказала кто она, что все дети у нее и с ними все в порядке. К облегчению говорившего присоединились голоса на фоне. Кто-то спросил можно ли их увидеть. Это было возможно, если подключиться к терминалу, они смогли бы видеть друг друга, как в видеочатах на Земле. Даника отправилась на поиски терминала, чтобы видеосвязь была двухсторонней, и дети, проснувшись, могли увидеть родителей. По ходу поисков она разговаривала с ними, отвечая на их вопросы и рассказывая, как все произошло.

Оказывается, всем родителям дети пообещали остаться на ночь бури у друзей. Нервничая, родители, как только появилась связь, попытались связаться друг с другом, чтобы выяснить все ли в порядке, и тут узнали, что детей нет нигде. Тут то и обратили внимание на пропущенные вызовы неизвестного.

Даника пообещала присмотреть за детьми пока у их родителей не появится возможность пройти до ее дома и забрать их. Успокоенные они разорвали связь.

Даника, понимая, что дети проснуться раньше, чем придут их родители, задумалась, чем бы покормить эту ораву. В местных рецептах она видела, что-то похожее на булочки-пирожные. Сама инструкция была довольно сложной, и раньше она не хотела с этим заморачиваться, но сейчас нужно было чем-то себя занять и детей повеселить хотелось — чувствовала, что крепко им дома достанется от обеспокоенных родителей.

Готовить она всегда любила, и редкое блюдо у нее оказывалось неудачным, справилась и здесь, во всяком случае, попробованная ею одна из выпеченных булочек была очень вкусной. Дети всё спали, несмотря на то, что она под конец даже не пыталась не шуметь. Тогда она решила сделать к булочкам еще и помадку.

На кухню потянулась вереница просыпающихся детей. Чтобы взбодрить их, она дала им задание намазывать помадку на булочки, достала разных сладких посыпок и попивая ято смотрела на проявление детского творчества. Впав в состояние близкое к медитативному, представляла, как потом будет отмывать от этого творчества кухню — никакие роботы тут не справятся.

Когда дети уже заканчивали трапезу — выдав Данике булочку, занявшую в стихийно образованном конкурсе первое место по красоте — появились первые родители. Теперь охранная система включилась, и визитеры терпеливо ждали за пределами двора.

Детей разобрали быстро, Данику расхвалили, выразили тонну благодарностей, предложили помощь в уборке и получив отказ, удалились.

Даника потихоньку начала приводить дом в порядок, запустила роботов чистить то, что они могут и сама к ним присоединилась.

Тут, система сообщила об еще одном визитере, Даника зажмурилась, вспомнив, что так и не перезвонила Крессиде. Но, за воротами стояла не Крессида, женщина явно была соторкой, тихо и как-то застенчиво она мялась и оглядывалась.

Даника вышла к ней. Женщина вся была присыпана пылью, как будто по меньшей мере часть этой ночи провела на улице.

— Да? — спросила Даника, — Вы что-то хотели?

— Дети были у вас сегодня? — спросила та.

Даника напряглась — вроде ведь всех отдала в целости и сохранности.

— Да, были, но всех уже забрали, — ответила она.

— А девочки, Наты, среди них не было? — без надежды уточнила соторка.

— Нет, такой не было, — осознание накатило на Данику: вчера потерялся ребенок.

Да что у них тут вообще творится, если они за собственными детьми присмотреть не могут? Она поняла, почему женщина такая припыленная — она пыталась отыскать дочку, не дожидаясь окончания бури.

— Вы говорили с другими родителями, детьми? Может они что-то знают?

— Нет, она не играла с ними. Только подглядывала. — соторка печально покачала головой.

Даника не понимала, почему это женщина не обратилась к другим родителям, ведь дети действительно могли что-то знать.

Она сама связалась с родителями одного из детей, теми же которым звонила раньше. Ей отвечали приветливо, еще раз благодаря за помощь. Выяснение по поводу Наты затянулось — родители опрашивали детей, но под конец выяснилось: девочка действительно с детьми не общалась, но часто ходила следом и убегала, когда на нее обращали внимание. Вчера ее за весь день никто не видел.

Встревоженные, обитатели поселка присоединились к поискам, ругая женщину, что она никому из соседей не сообщила о проблеме. Начали прочесывать окрестности. Даника присоединилась к группе, направившейся к лесу. Разговорившись с соседями, для которых она была теперь не странным существом неизвестного вида, а чуть ли не героиней, она выяснила, что соторка, которую, как оказалось звали Эль, жила здесь с мужем-ортанцем. Муж был не самого приятного нрава, и похоже запугал и жену, и дочку. Сам он пару лет назад умер, но психологические установки остались.

— Я заметила, — осторожно начала Даника, идя рядом с несколькими жителями поселка, — Что метисов здесь не очень любят, может поэтому девочка дичилась остальных детей?

— К метисам и правда относятся с некоторым предубеждением, — собеседнику явно было неловко говорить об этом, но он отвечал честно, — Но детям до этого нет никакого дела. Я знаю, что они пробовали приглашать ее в свои игры, девочка на контакт не шла.

Даника попыталась поставить себя на место той затюканной девочки, и тут ей вспомнились рассказы детей об их времяпрепровождении. Девочка следила за ними и присоединилась бы, не будь такой застенчивой. Возможно, в тот день, когда дети решили посмотреть на «землянку», она отправилась к месту их обычных игр.

У детей было одно, как они называли «убежище», которое они обустроили — что-то вроде домика между особенно густо переплетенными деревьями. Выяснив, где он находится, они направились туда.

К счастью, девочка была там, и, благодаря на совесть сделанному «убежищу», не пострадала.

Даника радовалась, тому, как сплотились все для помощи соторке. Все-таки все люди так похожи друг на друга. Счастливо улыбаясь, что пропажа нашлась невредимой, и пострадали только нервы матери, Даника возвращалась домой, где ее ждало продолжение уборки.

Она опасалась, что теперь к девочке дети будут относится хуже, ведь из-за нее их «убежище» было скомпрометировано — о нем и его местонахождении узнали родители. Но нет — напротив, она частенько стала замечать Нату в кругу играющих детей. Та, хоть и возвышалась на полголовы над остальными и была по-прежнему робкой, но потихоньку вливалась в коллектив.