В объятиях космоса

Глава 9, где приходит время выбраться из дома

Даника, Место: Ортан

— Завтра начинаются учения для нового набора исследователей. Я записал тебя в группу. — в один из дней Феркад позвонил Данике ранним утром.

Ее зачислили после основного набора, потому, когда она прибыла в здание, принадлежащее исследователям, одного из стажеров, вихрастого молодого парня по имени Ансер заставили провести ей экскурсию. Судя по всему, он и сам не очень-то запомнил где тут что, и от этого нервничал.

— Ну, мы же собираемся стать исследователями. — сказала Даника, чтобы успокоить его, — Давай начнем с этого здания и сделаем его своим первым объектом изучения?

Идея эта Ансеру понравилась и он, застенчиво улыбнувшись, предложил начать с вон того коридора, за дверями с непонятным знаком.

Они вошли в выбранные двери следом за одним из сотрудников, но их «исследование» очень быстро свернули, выдворив их и сообщив, что странный знак на дверях означает требуемый уровень допуска.

— Да, что-то такое нам говорили на общей экскурсии про знаки и уровни допуска, это как-то связано с исследовательским рейтингом, — смутился Ансер.

— Ага, но смотри, мы этого не помнили или не знали, зато сами смогли добыть информацию! — пыталась поддерживать оптимистичный настрой Даника.

Дальше они, уже наученные первым опытом, больше внимания обращали на знаки на дверях и просили кого-нибудь мимоидущего им их расшифровать.

Они нашли лабораторию, в который научные сотрудники изучали образцы, привезенные с разных мест. Познакомились с несколькими из них. Сейчас там был завал образами с Земли. Лабораторий было несколько по разным типам образцов. Даника дала несколько пояснений по ним и утянула Ансера дальше, пока у нее не спросили что-нибудь, что она должна была бы знать, но не знала.

Потом был огромный музей-склад уже изученных материалов. Здесь они задержались, гуляя между стеллажами и осматривая экспонаты, читали подписи. Вероятно для интереса, предметы с разных планет перемешали друг с другом, и минерал «Адронит с планеты Сирона» лежал рядом с сосудом, заполненным сохраняющим раствором, в котором плавал «Огненый фрукт периайя с планеты Арцериана».

Музей был бесконечным, а время нет, так что ознакомившись с частью экспозиции, они пошли дальше.

Была еще скучная офисная часть, коридоры управления — все это они прошли быстро и не задерживаясь. Заглянув на следующий еще неизведанный этаж, они обнаружили, что там располагается учебный центр.

— Добрались-таки? — спросил, подходящий к ним Феркад. — Уже несколько часов ко мне приходят сообщения о странной парочке, лазающей по всему зданию и что-то здесь разнюхивающей, интересовались не шпионы ли это? — он посмотрел на них с наигранной сердитостью, — Все изучили?

Ансер смутился и забормотал что-то в оправдание, но Даника уже достаточно хорошо знакомая с Феркадом, знала, что это напускное и ей с трудом удавалось удержаться от улыбки.

— Ладно, пойдемте, познакомлю вас с вашим инструктором, с завтрашнего дня занятия.

Расписание занятий было сбалансированным — физические нагрузки (не военная подготовка, а комфортный темп) и умственные (как и обещал Феркад ранее — право, особенности планет, полетов и прочее). Исследователям нужно было очень много знать и уметь, чтобы не пропустить ничего важного, уметь справляться с приборами и особенностями изучаемой местности.

Даника думала, что каждый исследователь может как Шедар путешествовать иногда в одиночку, но оказалось, что таких спецов-умельцев — раз, два и обчелся. Во-первых, отучиться на пилота удовольствие не быстрое и не дешевое, а во-вторых для таких вот опасных одиночных вылазок нужно иметь очень высокий ранг среди исследователей. У Даники и остальных новичков в ее группе был ранг «Стажер», что, как смеясь объяснил их инструктор было нулевым уровнем.

Вообще, у исследователей, как и у большинства профессий Союза была целая система уровней. Повышения уровня приносили стаж, успешное завершение миссий, помощь коллегам и баллы за сложность. А не только стаж, как обычно бывало на Земле, хотя там чаще оказывалось, что и он не слишком-то помогает.

Даника, как только ей дали доступ к внутренней сети исследователей — ограничив, конечно, некоторые вещи по уровню допуска — нашла информацию про Шедара. У него был ранг «Мастер» — седьмой уровень, ну естественно! Чуть ли не все возможные допуски у него были. Выше только звезды, а точнее два уровня «Профи» и «Эксперт», но получивших их вообще было всего шесть человек за всю историю, и все они были абелянцами или летарами.

«Да уж, догонять и догонять» — подумалось Данике. Вообще, прозрачная система повышения очень мотивировала и многие, мечтая добраться до самых вершин карьеры, брались за самые сложные задания.

Новичков, естественно, насчет задач никто не спрашивал, их раскидали по уже сплоченным исследовательским группам.

Ансеру, а точнее его команде, для первой миссии досталось изучение одной из недоразвитых рас и их планеты. О, как Даника завидовала — новая пригодная для жизни планета, раса, пусть и нечеловекообразная и не достигшая больших технических высот, но ведь так даже необычнее!

Команде Даники выпало исследование туманности в одном из созвездий. Девятая исследовательская ездка к этому созвездию. То есть никаких выходов на новую планету, сбор информации в основном автоматизированными системами.

Мысленно сетуя на несправедливость, Даника вдруг одернула себя: полет на космическом корабле к космическому объекту, вхождение в группу опытных исследователей и возможность поучиться у них — да за такое многие все отдадут, а она жалуется! Нет, нужно срочно менять настрой!

Правда знакомство с командой едва ли снова не уничтожило весь ее оптимизм, пришлось поддерживать его мантрами: все трое членов команды, к которой ее присоединили были какими-то сонными, вялыми. Как ни странно, при этом все были опытными, но судя по всему, они, достигнув определенных высот, дальше идти уже не хотели. Потому, видимо, и выбрали эту задачу, с которой бы, по-хорошему, и зонд мог справиться.

Двое, Фора и Сицан — семейная пара уже очень почтенного возраста. Третьим был молодой полный парень с мутным взглядом по имени Далим, который, как оказалось, был еще и пилотом. Все были ортанцами.

— Я рада, что тебя к нам прикрепили. — сказал ей Фора, беря за руку и ведя к их кораблю, — Я видела тебя в здании управления и попросила об этом, ты такая яркая, открытая, вы с Далимом, я думаю, понравитесь друг другу! — заговорщицки добавила она.

Хорошо, что Фора в этот момент не смотрела Данике в лицо — тот оскал, в котором оно исказилось, вряд ли можно было растолковать хоть как-то положительно. Даника не смогла даже выдавить какую-нибудь ответную любезность. Хотя, наверняка, Фора что-то почувствовала в ее эмоциях.

Никогда еще Даника так не ошибалась в своих суждениях, как ошиблась насчет этих троих. Уже похоронив мысль, что эта миссия может быть для нее сколько-нибудь полезной, она приготовилась просто достойно ее пройти.

Но стоило только им взмыть в небо и пройти все околопланетные станции, как Далим из полусонного вялого парня превратился в сумасшедшего гонщика, который чего только не делал с кораблем, в какие только виражи не пускал. Даника вжалась в кресло, уповая на держащие ее ремни, и не зная от ужаса она задыхается или от восторга. Рядом подбадривали Далима Фора и Сицан, прося выполнить различные фигуры сложного пилотажа. А казались такими спокойными и уставшими от поездок!

Весь полет до объекта изучения Фора и Сицан развлекали ее рассказами о своей исследовательской жизни. Как оказалось, Фора была уже опытной исследовательницей, когда во время одного из полетов, поступил сигнал от терпящего крушение космического корабля неопознанного класса. Она и ее команда поспешили на помощь. Как выяснилось, Сицан так хотел убраться с родной планеты, что сам сконструировал космический летательный аппарат, долго он конечно не продержался, но тем не менее!

Да уж, этих людей точно нельзя было назвать скучными. Они с удовольствием делились опытом и учили ее, вместе они сделали еще три вылета к разным объектам, однажды даже позволили ей выбрать цель.

Даника, мечтающая посмотреть еще какую-нибудь планету, выбрала исследование одной, с красивым названием — Левьяра.

Планета оказалась не совсем комфортна для проживания, они установили, что показатель её жизнепригодности — всего шестьдесят два процента и, для нахождения на ней требуется легкий скафандр.

Улучшить такой показатель можно было одним циклом терраформирования, что считается очень простым, некоторые планеты, которые Союз выбирал для терраформирования требовали по восемь — девять циклов. В частности, они по завершении миссии должны были дать оценку, стоит ли эта планета таких затрат, все-таки даже один цикл терраформирования удовольствие очень и очень дорогое.

Даника в экстазе осматривала окрестности новой планеты: поверхность была красной плоской, устланной плитами. Передвигаться по ним было сложно, особенно учитывая скафандр и то, что гравитация была здесь немного, но выше комфортной. Но от того, что она находится на неизученной новой планете — дух захватывало.

Сицан и Фора посмеивались над ее азартом новичка, Далим снова превратился в скучающего — ничего кроме полетов его не интересовало. На корабле у них был челнок, и Даника знала, что чуть позже, когда придет время полетать на нем, Далим снова преобразится.

На планете обнаружились кустики, совсем небольшие, они казались чахлыми не живыми, но периодически на них попадались крупные красные под цвет поверхности фрукты. Они были такими аппетитными! Всем захотелось их попробовать, но все же разум победил, а может лекции для исследователей по выживанию в незнакомой среде еще не забылись.

Они собирали образцы с поверхности — грунта, кусочки плит, пыльцу в воздухе, те самые фрукты и их кустики.

Срывая очередной фрукт для того, чтобы сохранить его по всем правилам в сосуде для биообразцов, Даника в очередной раз задумалась над его манящим видом, так и требовавшим попробовать разочек, укусить. Картинка была яркой и четкой.

«Очень не советую пробовать» — прошелестело у нее в голове. Даника замерла недвижимо — галлюцинации?

Она обернулась, ища глазами остальных членов команды, все они были заняты делом, никто ничего странного как будто не испытывал, и тут она наткнулась на еще одно существо: красный сливающийся цветом с поверхностью планеты зверь.

Шерсть колтунами, острые уши, почти человеческий разрез глаз, он на своих четверых доставал Данике до груди. В нем было что-то кошачье, какая-то ленивая гордая грация. Он развалился на одной из плит, как бы лениво говоря: «Смотри какой я». Даника смотрела.

«Какой набор эмоций! Ты почему не закрываешься, как твои друзья?» — спросил он по-прежнему мысленно. — «Ах, не умеешь… Ну это не страшно, так даже интереснее — меня вот выманила, можешь теперь полюбоваться».

«Ты читаешь мысли?» — чувствуя себя немного глупо, мысленно спросила Даника. «Умница, — кивнул ей красный кот, — Давай, спроси у меня что-нибудь, тебе ведь все интересно». Даника задумалась, как назло, все вопросы сразу вылетели, еще и кот насмешливо подначивал её. «А почему фрукт нельзя попробовать, не съедобный?» — спросила она, вспомнив его первые слова. «Да почему же, очень съедобный, мы только ими и питаемся, — ответил зверь, — Просто тот, что ты держишь уже переспел, не вкусно будет».

— Даника, ты чего там замерла? — с ней связалась Фора.

— У меня тут…

Она задумалась как назвать своего собеседника, вдруг обидится. Тут же от него прилетела глумливая мысль: «Ну ты уж постарайся, чтоб не обиделся».

— Так что у тебя там? — уточнил Сицан.

— У меня тут котик. — сказала наконец Даника. Все ее собеседники молчали с сомнением: зверь, видимо, выковыряв из ее памяти образ «котика», пытался понять обиделся ли он, а члены ее группы, наверное, пытались понять, не свихнулась ли она.

— Ну на того кота, которого привезли с Земли, это мало похоже. — сказал подошедший к ней Далим.

«Это?! — возмутился зверь в голове Даники, — Скажи ему, чтобы ушёл»

«А сам не можешь?» — поинтересовалась Даника.

«Только ты открыта для приема, и мысли у тебя такие… — он облизнулся, не договорив. — С тобой буду говорить».

— Ты ему не нравишься, — перевела Даника для Далима. И добавила, для всех подошедших, — Он может общаться мысленно.

Фора в отличие от Далима сразу поняла, как тут нужно действовать.

— Какой красавец! Я таких никогда не встречала. — обходя его, говорила она.

Во все их скафандры были встроены камеры, снимали они все время, с момента выхода на планету. Зверь благосклонно рассматривал Фору, и поворачивался, так чтобы все смогли разглядеть его получше.

«У тебя есть имя?» — спросила Даника у него.

«Конечно, крошечка, оно у меня есть».

«Крошечка?» — Даника оторопело уставилась на этого наглеца.

«Так тебя мысленно называет эта милая женщина, — ответил этот нахал, — Мне нравится, ты и правда «крошечка».

Даника вздохнула, с укоризной посмотрев на ничего не подозревающую Фору.

«А зовут меня, — он поднялся на ноги, и закричал так, что содрогнулась, кажется, вся планета, — Рого».

Ее товарищи дернулись было, испугавшись, что зверь проявляет агрессию, но видя, что Даника спокойно качает головой, вернулись обратно.

— Это Рого, знакомьтесь. — сказала она для всех.

После, Даника опрашивала Рого о планете и о его виде, он иногда отвечал, иногда спрашивал что-нибудь у нее. Вообще, информацию из него приходилось тянуть, он цеплялся к формулировкам вопросов, откровенно издевался и насмешничал. При этом ее раздражение, его забавляло, короче говоря, он был просто несносен.

— Спроси его, не хочет ли он отправиться с нами, — сказал Сицан.

«Ну уж нет» — был ответ, но мог бы и не говорить, Даника прекрасно знала, что этот гордец никуда со своей планеты не полетит.

— Что теперь делать? — спросила Даника у группы, когда они вернулись на ночь на корабль.

Рого в какой-то момент толи устал от вопросов, толи его мысленно позвал кто-то из своих, но он просто встал и ушел не прощаясь.

— Интересный случай, не выйди он на связь, мы бы конечно о наличии здесь этой формы жизни узнали, а вот когда бы поняли, что она разумна, не известно. — сказала Фора, — Возможно, что уже после терраформирования и заселения.

Она задумалась, рассматривая Данику:

— Как ты знаешь, обычно в группе кто-то один, как правило старший по уровню, пишет отчет и итоговые рекомендации, а остальные дают только дополнительные уточнения. Обычно отчет писала я, но в этот раз напишешь ты.

Интересная дилемма. Рого ничем не показал, что ему неприятна идея, что здесь поселится кто-то еще, напротив он явно наслаждался обществом, пусть и в своей хамской манере. Но, может он один такой? Здесь, в этой огромной пустоши, действительно ли комфортно себя чувствуют красные котозвери? Что будет если люди проведут терраформирование? Станет ли им лучше или они наоборот зачахнут? Смогут ли жить с людьми?

Все уже легли спать, а Даника думала, как бы так сформулировать этот чертов отчет и поняла, что данных слишком мало. Завтра непременно нужно попытаться связаться с Рого, а лучше с несколькими представителями этого вида.

Даника собиралась уже лечь спать и даже уже открыла свой небольшой отсек, в котором помещались только кровать и небольшой шкаф с ячейками для вещей, как в голове всплыло: «Выходи, подлый трус!». Это еще что такое? Даника подбежала к одному из иллюминаторов. Снаружи была непроглядная тьма. «Выходи, я знаю, что ты слышишь».

Выругавшись, Даника стала натягивать на себя скафандр. Подумав, разбудить ли остальных, решила, что не стоит — все равно ведь этот паршивец разговаривает только с ней, утром она расскажет всё остальным. Она всё же отправила сообщение без сигнала им всем, так, на всякий случай.

Даника вышла из корабля. Вокруг стояли абсолютные тишина и темнота, она включила встроенный в скафандр фонарик, но тут же прилетело: «Выключи». Даника решила пока играть по правилам и выключила. Тут же вокруг нее зажглось несколько десятков огоньков, но практически сразу она поняла, что это не огоньки — это светятся глаза, такие же как у Рого.

Внезапно что-то подбросило ее в воздух, и она оказалась на огромной мохнатой спине. «Держись» — прошелестело у нее в голове, а затем началась бешенная скачка, во время которой Даника проклинала себя за то, что вышла, и то, что вышла одна.

Когда все это закончилось и ее абсолютно не аккуратно стряхнули на пол, Даника покряхтывая пыталась прийти в себя. Через какое-то время, когда она смогла обращать внимание на происходящее не только внутри себя, но и вокруг, она поняла, что находится в ярко освещенной пещере. Свет шел от какого-то лианами оплетшего стены растения, в небольших колбочках которого светились огоньки, это выглядело красивее, чем любая из виденных ею новогодних гирлянд.

Но наслаждаться красотой ей было недосуг. Десяток зверей похожих на Рого и он сам сидели вокруг нее, а увидев, что она оклемалась, они начали прохаживаться перед ней, все приближаясь, все сужая круг, в котором она стояла.

Морды скалились, в голове стоял гвалт из голосов, что-то бубнящих в странном ритме, все это походило на какой-то ритуал.

«О чужестранка! — начал Рого пафосным, но полным серьезности тоном. — Сегодня ты пройдешь обряд посвящения в нашу стаю! Если пройдешь испытания — мы примем тебя, если нет — ты примешь смерть!»

Даника испугалась, просто ужасно испугалась, честно говоря. Как вдруг услышала лающий смех вокруг. Эти поганцы смеялись. Она выпрямилась, готовая кинуться с кулаками на главного устроителя этого балагана и выдрать ему клок шерсти, даже если ее после этого сожрут.

«Зачем нам тебя «жрать»? — спросил Рого все еще посмеиваясь.

«У нас есть наши сладкие фрукты, а ты пахнешь далеко не так соблазнительно, — подключился еще один голос явно женский и юный. Говорившая как будто задумалась и добавила, — Или стоит попробовать?».

«Зачем это все?» — спросила Даника у Рого, обводя рукой сидевших вокруг монстрокошек и себя.

«Не знаю, в твоей голове и головах твоих спутников столько всего интересного, почему-то мне запомнился один эпизод, и я решил воплотить что-то подобное» — ничуть не смутившись ответил Рого.

Тут Даника вспомнила о своем отчет и изложила вопрос неблагодарным слушателям.

«У тех людей, что придут тоже есть интересное в голове?» — спросили у нее после недолгого обсуждения.

«У некоторых и поинтереснее будет» — честно ответила Даника.

«Веди их к нам, но, если они подумают о нас как о тех «котятах», мы все же подумаем не перейти ли с фруктов на человечину». — сказал Рого, а затем они медленно по одному, не сводя с нее глаз стали пятиться, выходя из пещеры и растворяясь в темноте.

Это явно был еще один эпизод, подсмотренный в чьей-то голове, Даника завороженно следила за исчезновением красных зверей. И только потом поняла, что осталась одна в пещере, а как добираться назад она понятия не имеет, она попробовала мысленно звать Рого и вслух тоже, но никто не отзывался.

Связаться со своей группой на этой планете вне корабля она могла только если кто-то из них наденет скафандр, инфобраслет такую передачу не поддерживал. Выходить из пещеры и идти куда глаза глядят в темноте было глупо, оставалось только ждать, когда посветлеет, и кто-нибудь из ее команды наденет скафандр, узнает о ее «гениальной» одиночной выходке и вправит ей мозги.

Чтобы не терять время, и не возвращаться с пустыми руками, Даника собрала образцы растения-гирлянды. Что интересно, в контейнере для образцов, оно продолжало светится, но на то, чтобы сориентироваться на местности света, конечно, не хватило бы.

Она стояла на выходе из пещеры и смотрела как занимается рассвет на планете Левьяра и как из темноты проступают контуры их корабля. Всю ночь она была на расстоянии нескольких сотен шагов от него. Эти коты-скоты, вероятно, намотали несколько кругов, чтобы дорога казалось ей долгой.

Исследовательские миссии оказались даже великолепнее, чем она их себе представляла, Даника чувствовала, что подсаживается на эти ощущения и, что жизнь без этих приключений теперь будет казаться пресной.

Периодически возвращаясь в ставшим родным дом, она познакомилась с остальной родней Шедара — Рея организовала встречу у себя дома. Младшая сестра Реи и Шедара — Мира оказалась совсем чокнутой, но в хорошем смысле. Наверное, хорошем — Даника несколько раз успела поменять мнение о ней просто человек-зажигалка.

Даника сдала на права на вождение аэрокара. Бралась за сложные миссии, ее ранг даже успел повысится — после Левьяры и собранной на ней информации ей дали уровень «Адепт», что было на два уровня выше того нулевого «Стажера», с которого все начинают. В общем, она делала всё, чтобы не чувствовать тоски по родителям и Шедару, и ностальгии по дому, там на Земле.