В памяти храня

5

В здании был лифт, но Джини предпочла подняться на третий этаж по лестнице. И все время, пока шла, старалась успокоиться.

Волнение не покидало ее с раннего утра. Поездка в рейсовом автобусе, следующем из Бомонта, где Джини в настоящее время проживала, до Хьюстона, где прошли ее детские и юношеские годы, нагнала на нее дрему. Однако по мере приближения к цели визита в душе Джини усиливались сомнения.

Вдруг Сид не пожелает с ней встретиться? Или не захочет выслушать?

Нет, так не пойдет, говорила себе Джини, шагая со ступеньки на ступеньку. С такими мыслями нечего было даже в путь отправляться. Не смей трусить! Почему бы Сиду не принять тебя? Разумеется, он примет! И выслушает. Причем внимательно. Неважно, что мы не виделись три года, что расстались не лучшим образом. Возможно, это даже на пользу: время успело стушевать резкие контуры, сейчас все выглядит иначе и не вызывает болезненных реакций.

Однако в глубине души Джини надеялась, что Сид ничего не забыл. Ведь сама она помнила не просто каждый день — каждую минуту, проведенную с тем, в кого влюбилась по уши едва ли не в детстве.

Конечно, к настоящему времени Джини успела понять, как наивна и доверчива была тогда. Да что там — откровенно глупа. Ведь последний перед разлукой вечер она надеялась не просто провести с Сидом, а испытать с ним все, что бывает между мужчиной и женщиной. Джини готова была даже признаться Сиду в любви, только бы они наконец стали близки — хотя бы перед лицом разлуки.

Однако вечер завершился, едва начавшись, планы рухнули, романтическое настроение сменилось очередным унижением. Впрочем, со временем ушло и оно, вытесненное острым чувством потери, за которой следовало щемящее осознание своего одиночества.

История вышла банальная: Джини жаждала любви, а Сид искал развлечений. Поэтому ему нетрудно было сменить одну девушку на другую. И времени для этого много не потребовалось. А ведь он мог стать первым любовником Джини…

Вот наконец и третий этаж. Здесь, как сказала дежурившая в вестибюле симпатичная девушка, находится сейчас кабинет главы компании «Дженнингс моторс» Сида Дженнингса. Брюс Дженнингс передал бразды правления сыну. Сам же, по слухам, почти полностью отошел от дел, с головой ринувшись в новое увлечение — живопись. Причем не только продолжал коллекционировать картины, но и начал писать сам.

Интерьер третьего этажа был выдержан в духе элегантного комфорта. Ступая по мягкой ковровой дорожке, Джини ловила на себе взгляды попадавшихся навстречу мужчин. Для нее в этом не было ничего нового. Она давно привыкла к направленному на нее мужскому интересу. Порой он раздражал Джини, но она понимала, что так будет продолжаться до тех пор, пока не увянет ее красота.

Даже сейчас, в простеньком платье из набивного ситца, Джини выглядела так, что ей позавидовала бы не одна супермодель. Единственным, в чем она проигрывала девушкам с подиума, был рост. У Джини он был средний. Однако на этом все среднее заканчивалось, и вступала в действие категория превосходного. Лишь ее одну можно было применить к фигуре, лицу, волосам, глазам, губам… Все вместе взятое делало Джини очаровательной. Так что вполне можно понять мужчин, которые, пройдя мимо Джини по коридору, потом непременно оборачивались и смотрели ей вслед.

Начиная с юности и по сей день Джини часто встречала парней, чей единственный интерес вызывали крутые изгибы ее фигуры. А свидания порой превращались в настоящую борьбу, которая сопровождалась угрозами и руганью, а в лучшем случае вопросами, суть которых можно выразить следующими словами: «Ну давай, а? Почему ты не хочешь?».

Джини так часто приходилось отбиваться от чрезмерных проявлений мужского внимания, что у нее вскоре выработалось негативное отношение к большинству представителей сильного пола. Проявления сексуальной агрессии угнетали ее. Кроме того, она беспокоилась о личной безопасности, ведь парни нередко вели себя так, будто имели право использовать тело Джини по собственному усмотрению, как будто оно принадлежит им, а не ей. Единственное, чего им хотелось, это близости — независимо от того, испытывала ли подобное желание сама Джини. Она же упорно отказывалась ложиться в постель без любви. Ей претила сама мысль об упрощенной, механической связи.

Сейчас же ей и вовсе было не до того. Во-первых, она не хотела быть узнанной кем-то, кто помнил ее по прежним временам. А во-вторых, в этом элегантном коридоре — с мягким светом и репродукциями картин на стенах — на нее вдруг нахлынула волна неуверенности. В иной ситуации Джини наверняка повернула бы обратно, но сейчас не могла это сделать: приведший ее сюда вопрос касался Кончиты. Та нуждалась в помощи.

Войдя в приемную, Джини с некоторой робостью приблизилась к столу секретарши, коротко стриженной блондинки в строгом темном костюме и очках.

— Не могли бы вы… э-э…

Секретарша оторвала взгляд от монитора компьютера.

— Да?

Облизнув пересохшие от волнения губы, Джини сделала над собой усилие и произнесла:

— Мне нужно увидеться с Сидом. С Сидом Дженнингсом, — быстро добавила она, заметив медленно проявляющееся в скрытых за стеклами очков глазах секретарши удивление.

— У вас назначена встреча?

— Не-ет… — сразу растерявшись, протянула Джини. И тут же испугалась: ей пришло в голову, что Сид может не принять ее лишь на том основании, что они не договорились о встрече заранее.

Секретарша быстро наметанным глазом оглядела Джини с головы до ног.

— Пожалуйста, назовите себя.

— Вирджиния Мендес. — Она не узнавала собственного голоса. Мало того что он был непривычно высок, так вдобавок в нем вдруг появились заискивающие нотки. — Кхе-кхе… Нет, лучше Джини Мендес — так Сиду… э-э… мистеру Дженнингсу будет привычнее.

Секретарша поднялась с вращающегося кресла.

— Хорошо, сейчас доложу. А вы пока присядьте. — Она кивнула на мягкий шоколадного оттенка диван.

Когда секретарша скрылась за массивной дверью кабинета, Джини опустилась на диван. Машинально отметив про себя тот факт, что он обит натуральной кожей, Джини огляделась. Обстановка приемной свидетельствовала о достатке владельца компании «Дженнингс моторс». С тех пор как Джини была в офисе последний раз, все очень изменилось — в лучшую сторону. Несомненно, с каждым годом состояние Дженнингсов возрастает, Сид становится все богаче.

Неудивительно, что в свое время Брюс Дженнингс воспринял идею наших с Сидом отношений в штыки, подумала Джини. Разве могу я сравниться с ними! А тем более претендовать на тот же уровень общения; как говорится, стать с Дженнингсами на одну доску…

Она невольно усмехнулась, вспомнив свою тогдашнюю наивность. В восемнадцать лет ей казалось, что в современной Америке разница в общественном статусе не имеет особого значения. Иной взгляд на вещи представлялся Джини устаревшим. Она так и заявила Поле, проживавшей по соседству бывшей однокласснице, которая пыталась доказать, что такие, как Сид Дженнингс, хотят от девушек лишь одного. Джини казалось, что Пола просто завидует ей.

— Я бы посмотрела, отказалась бы ты или нет, если бы Сид пригласил на свидание тебя, а не меня! — со смешком сказала она Поле.

Ей было приятно осознавать то обстоятельство, что Пола не нашлась с ответом. Чтобы доконать подружку, Джини добавила, что Сида абсолютно не волнует, что она не может продолжать образование и вынуждена работать в офисе компании «Дженнингс моторс» на самой низкой должности…

Воспоминания Джини были прерваны вернувшейся секретаршей.

— Мисс Мендес, прошу вас.

Джини не сразу поняла.

— Что?

— Прошу в кабинет, мистер Дженнингс согласился вас принять.

Крепко сжав сумочку, Джини поднялась.

— Благодарю вас.

Секретарша едва заметно пожала плечами, не без любопытства скользнув по Джини взглядом.

— Не за что. Поторопитесь, шеф ждет вас. Он выделил вам пять минут.

— Всего-то! — хмыкнула Джини. — А прежде, бывало, времени для меня не жалел…

В ту же минуту она заметила, что сказанное произвело на секретаршу определенное впечатление: Та обескураженно заморгала, потом внимательнее пригляделась к Джини.

Ох, кажется, не стоило это говорить! — пронеслось в голове Джини. И когда только я научусь держать мысли при себе? Треклятый язык мелет, будто сам собой…

Джини почувствовала, что краснеет. Не раз случалось, что в какой-нибудь напряженный момент язык опережал ее саму, из-за чего она чувствовала себя неловко. Однако сейчас, возможно, и не стоило смущаться, ведь ситуация явно складывалась в ее пользу. Секретарша даже подумать не могла, что стоящая пред ней посетительница находится с Сидом Дженнингсом в давних и близких отношениях. Возможно, в будущем благосклонность секретарши окажется Джини на руку — кто знает, сколько раз еще придется обивать здешние пороги…

Пока же предстояло войти в кабинет Сида впервые. До массивной двери было всего несколько шагов, но Джини это расстояние казалось бесконечным. Она двинулась вперед, и с каждым мгновением в ней нарастало нервное напряжение, а шаги становились короче.

В этом присутствовало некое противоречие, ведь за дверью находился Сид. Мало того, он согласился принять Джини. Разве не обнадеживающее обстоятельство? По большому счету, это большая удача: таким образом Джини получала возможность попытаться защитить Кончиту. Иными словами, ей очень повезло, потому что Сид, будучи хозяином положения, запросто мог отказать в свидании.

Но дело в том, что Джини до сих пор не придумала, как вести беседу. Что можно сказать в подобной ситуации? Пожалуйста, смени гнев на милость, прими другое решение, не увольняй мою мать? Не ставь ей в вину ее злополучное добросердечие?

Именно злополучное… Сама-то Кончита почти ни в чем не виновата, просто пожалела своего молодого сменщика.

В настоящее время Кончита Мендес работала в компании «Дженнингс моторс». Из дорожной полиции ей пришлось уволиться по причине открытия в отношении ее служебного расследования. Существовала большая вероятность возбуждения уголовного дела, поэтому начальство, понимая невиновность Кончиты, предложило ей выйти из положения с минимальной потерей — написать заявление об увольнении по собственному желанию.

Дело было в том, что во время одного из дежурств Кончита составила акт на молодого человека, управлявшего автомобилем в нетрезвом состоянии, что автоматически влекло за собой лишение прав. Парень оказался сыном очень состоятельного человека, и тот не пожалел денег на хорошего адвоката, который повернул дело так, что якобы в момент задержания нарушителя Кончита не придерживалась установленных правил. Все это являлось ложью от начала и до конца, но нашлись свидетели, подтвердившие обратное. В итоге виноватой оказалась Кончита. Ее слово ничего не значило против показаний троих «очевидцев».

Так и вышло, что в конце концов она оказалась без работы. И без перспектив, потому что в сорок с небольшим лет женщине не так-то просто устроиться на хорошее место. Тем более не имея никакого иного опыта, кроме патрулирования улиц. Учиться же чему-то в таком возрасте поздновато.

И тут, по словам Кончиты, ей повезло: она случайно повстречала Брюса Дженнингса. Тот ехал в автомобиле и притормозил возле тротуара, заметив Кончиту.

— Мы перекинулись словечком, — позже рассказывала мать Джини по телефону, — вспомнили старые времена, а потом как-то так само собой получилось, что я упомянула о своей проблеме. И Брюс пообещал найти для меня местечко в своей компании…

В то время Брюс Дженнингс еще занимался делами сам — история с Кончитой произошла примерно через год после вынужденного отъезда Джини. Та еще попыталась осторожно выведать, не возникло ли разговора о ней, но Кончита ответила, что, мол, нет, ничего такого не было. Сама она до сих пор оставалась в неведении относительно истинных причин увольнения Джини из компании «Дженнингс моторс».

Завершилось все тем, что Брюс устроил Кончиту к себе в компанию охранником. Работала она в огромном, похожем на ангар помещении, где готовые автомобили содержались до отправки в магазины.

Там, в ангаре, по прошествии двух лет случилась новая история, повлекшая за собой угрозу очередного увольнения.

На этот раз Кончита отчасти была виновата сама, хотя проступок совершил другой человек — ее молодой сменщик. Вопреки всем циркулярам, запрещающим нахождение на территории автомобильного склада — так официально назывался ангар — посторонних лиц. Собственно, для того и нужны были охранники, чтобы в помещении не шатался кто-то чужой.

На беду, день рождения молодого сменщика Кончиты выпал на дежурство, и ему взбрело в голову отметить персональный праздник на работе. Вероятно, он рассуждал так, что ночью все равно начальства не будет, поэтому о посиделках никто ничего не узнает. В этом была своя логика, однако парень не учел непредсказуемости поведения приятелей. Напившись, те вошли в раж и принялись дебоширить. Возможно, их возбудил вид большого количества новеньких автомобилей, — кто знает? — но они не смогли устоять перед соблазном поваляться на сиденьях, покрутить баранку и даже попрыгать на капотах и багажниках. Как ни упрашивал виновник торжества приятелей прекратить буянить, они не реагировали. Но в итоге он все-таки как-то выдворил их и тут же завалился спать, потому что тоже здорово набрался.

Так его и обнаружила пришедшая утром на работу Кончита — дрыхнущим. Заподозрив неладное, она прошлась по ангару и, конечно, заметила следы ночной попойки: пустые бутылки, пластиковую посуду, остатки пищи, распахнутые дверцы автомобилей, следы ботинок на лакированных поверхностях…

Кое-как растолкав сменщика, Кончита стала требовать объяснений. Парень к тому времени успел протрезветь настолько, чтобы осознать смысл содеянного. Если история выйдет наружу, ему грозит не только увольнение, но и возмещение нанесенного приятелями ущерба. Расклеившись, парень принялся умолять Кончиту никому не сообщать о случившемся, и та, пожалев его в конце концов согласилась. Вместе они уничтожили следы пьянки, а также вытерли другие следы — от обуви на автомобилях. Кроме того, проверили салоны, убрали окурки, захлопнули дверцы… Словом, навели порядок. И только после этого молодой сменщик отправился домой, улизнул за несколько минут до появления первых рабочих.

Все обошлось. По крайней мере так думали Кончита и ее сменщик. Однако спустя две недели грянул гром: из автосалонов начали поступать рекламации. В доставленных автомобилях обнаружились дефекты в виде треснувшей обивки сидений, царапин и даже вмятин.

Проведенное внутри компании расследование быстро привело к складу. На охранников надавили, и у сменщика Кончиты не выдержали нервы, он раскололся. Вскоре и Кончите пришлось отвечать на вопрос, как, принимая смену, она могла пропустить подобное безобразие. Тут вся история и всплыла. Излишняя доброта вышла Кончите боком: она получила подписанный нынешним главой компании Сидом Дженнингсом приказ об увольнении. А против молодого сменщика было возбуждено уголовное дело.

Конечно, Кончита не могла не поделиться своей бедой с Джини. А та, узнав обо всем, решила вернуться на время в Хьюстон и попытаться уговорить Сида простить Кончиту. Ведь не она же устроила пьянку. Ее проступок заключается лишь в том, что она покрыла истинного виновника безобразий. Кстати, сменщик Кончиты долго не признавался в том, что сам привел друзей. По его версии, на склад обманом проникли неизвестные — позвонили у наружной двери и попросили впустить одного из них, чтобы он мог вызвать «скорую» для находящегося тут же приятеля, который якобы получил травму на дороге. А когда охранник открыл дверь, ватага ввалилась гурьбой. Однако рассказ охранника с самого начала вызвал недоверие, и в результате тот признался во лжи. К сожалению, положения Кончиты это не облегчило…

Конечно, опрометчиво было с ее стороны покрывать набедокурившего сменщика. Но что сделано, то сделано, и сейчас Джини предстояло убедить Сида в том, что проступок Кончиты нужно рассматривать лишь как неоправданное проявление материнской заботливости — ведь сменщик годится Кончите в сыновья. Не жестоко ли из-за этого увольнять человека с работы? Тем более соседку, с которой Сид когда-то жил на одной улице. И с дочерью которой когда-то встречался. А та, на беду, влюбилась в него…

Как ни грустно было это осознавать, но Джини так и не удалось изжить в себе любовь к Сиду. Она надеялась, что со временем чувство ослабнет или растает совсем, но ничего подобного не произошло. Несмотря на все, что между ними случилось, в душе Джини по-прежнему жила любовь…