В плену теней

- Да, - все еще не очень понимая замысел друга.

- Можно сделать прочнее. Соединив. Два заклинания на два кристалла, и между ними прочный канат связи. За счет этого получаем дополнительные возможности. К тому же в канат связи проще вплести защитные чары, а на сами кристаллы заложим отклик на кровь, отпечаток пальца и голос.

- Кейл, ты гений!

- Это я с тобой, потому что общаюсь. Ну что? У нас все готово?

- Я думаю, мы готовы, - кивнула я.

- Тогда иди, зови остальных.

Я подошла к двери кухни. Честно слово, я не собиралась подслушивать, но дверь была приоткрыта, а фраза, которую я услышала, показалась мне весьма интересной.

- Запомни, дроу, - шипела Пенелопа. - Если ты посмеешь ее обидеть, если Миала будет из-за тебя плакать, я тебе клянусь, я тебя убью.

- Пенелопа, послушай, я не собираюсь ни в коем случае ее обижать. Я сам готов убить любого, кто причинит ей вред.

- Надеюсь, ты сдержишь свое обещание. Мне все равно кто ты, я знаю что Миа, самая добрая, самая милая, самая отзывчивая девушка из всех, кого я знаю. Если она прольет из-за тебя хоть слезу, я сама тебя придушу, и я не шучу Шиаххран.

- Я запомню.

Я поняла, что это конец разговора, поэтому громко постучала и просунула голову в кухню.

- Мы готовы начать. Пиня, нам нужна ты и твоя кровушка.

- Такое ощущение, что ты не эльфийка, а вампирша, - поморщилась Пиня. - Ладно, уж, поделюсь с тобой.

Мы прошли в гостиную. Я встала рядом с одним из кристаллов, Пиня заняла место рядом с другим кристаллом.

- Кейл, теперь переноси матрицу на кристаллы и наполняй силой. Здесь стихия практически не важна, просто мне кажется для связи - воздух, это то, что нам нужно.

После того как Кейл заполнил заклинания силой, я проткнула палец иголкой и прикоснулась им к своему кристаллу, Пиня сделала то же самое. Кристаллы вспыхнули, признавая хозяев. Теперь мы с Пенелопой поменялись местами, и я капнула каплю крови на кристалл Пини, она соответственно капнула каплю своей крови на мой кристалл. Так мы обозначили, что связываться кристаллы могут только между собой. Затем мы дали голосовые команды и прикоснулись ладонями к своим кристаллам.

- Все? - осторожно спросила Пенелопа.

- Вроде бы все Пинь, а так я не знаю. Вечером проверим с тобой. Что бы поговорить просто произносишь мое имя. Мое настоящее имя. Хотя вроде бы и на Кайру он должен среагировать. Кровь он твою принял. Больше я все равно не знаю, что с ним сделать, только что сплясать могу.

- Не стоит, - улыбнулась подруга. - Ну, мне пора, как насчет того, что бы вечером встретиться? Я видела здесь чудесное кафе.

- Отлично! Встретимся вечером!

- Я провожу Пенелопу, и мы все равно собирались гулять по городу. Вам тоже удачной прогулки!

Пенелопа и Кейл скрылись за дверью, а я прошла в кухню, собрала остатки завтрака в корзину и вышла в гостиную.

- Я переоденусь, и мы можем ехать, погода солнечная, вода в реке должна быть теплая.

- Опять вы от тренировки отлыниваете, - покачал головой дроу.

- Если ты возьмешь мои кинжалы, я постараюсь потренироваться на природе. Честное слово.

- Ловлю тебя на слове! Ты идешь переодеваться, а я иду за твоим оружием. Встречаемся здесь через пять минут.

Минуту я потратила на выбор между юбкой и штанами, но потом, вспомнив, что придется ехать верхом, я решила в пользу штанов. Они были коричневыми и зауженными книзу. Рубашку я решила выбрать белую, мне казалось, что смотрится это довольно красиво. Рукава рубашки были довольно широкими, но манжеты узкими, непрактично, но выглядит неплохо. Оценив себя, я пришла к выводу, что я должна понравиться дроу, поэтому я еще раз поправила рубашку и спустилась вниз. Шиаххран уже ждал меня, облокотившись на перила. Он внимательно осмотрел меня, довольно кивнул и повесил ножны с кинжалами мне на пояс.

- Теперь мы готовы. На чем ты поедешь? На лошади или на мийяки?

- Я думаю на Рейзе. Моя девочка совсем засиделась, пусть развлечется. Ты же не против киса?

Рейза подошла ко мне и встала слева, ткнувшись холодным носом мне в руку, давая знак, что она очень даже не против. Мы вышли из дома, Ших вывел из конюшни своего жеребца и когда он оказался в седле мы неспешно двинулись по направлению к главной дороге. Спустя пару часов мы выехали к небольшой ивовой роще, значит рядом река. Спешившись (я могла этого и не делать, Рейза довольно легко маневрировала среди деревьев, слезла, только из солидарности) мы побрели к реке. Я время от времени откровенно любовалась дроу. Все же он удивительный. Сильный, мужественный, красивый. Как же мне с ним повезло. В это время мы вышли к берегу. Я невольно выдохнула от восхищения. Передо мной было несколько метров свободного пространства, трава плавно переходила в песчаный пляж. У самой кромки воды возвышался раскидистый дуб. Странно, я думала, что ивы будут здесь до самой воды, но нет.

- Вода уходит под берег, - пояснил дроу. - Теоретически мы сейчас стоим на потолке одной из множественных пещер. Расположимся в тени деревьев или пойдем ближе к воде? Солнце скоро уйдет за деревья, поэтому у деревьев, скорее всего, будет прохладно.

- Тогда однозначно к реке, - кивнула я.

- Отпусти Рейзу, пусть побегает на свободе. Здесь никого нет, я не думаю, что ей причинят вред.

Я погладила кошку по спине и сняла уздечку. Рейза благодарно лизнула меня и скрылась в роще. Ших так же снял упряжь и седло со своего коняги и отпустил его свободно пастись. Сами же мы расположились под старым дубом. Я сняла сапоги и, закатав штаны, прошла к реке. Вода была прозрачная и прохладная, я с интересом уставилась на речное дно. Камушки, ракушки, мелкие рыбки. Река была довольно широкой и на ее середине вихрились водовороты, подтверждая, что там довольно приличная глубина.

- Ты не собираешься плавать? - спросил Ших, подходя ко мне.

- Почему это? - удивленно посмотрела на него я.

- Потому что я просмотрел корзину, и там нет купальника.

- Кто тебе сказал, что я собралась плавать в купальнике? - фыркнула я и расстегнула рубашку.

Рано или поздно он все равно увидит меня без одежды, а тут на мне даже белье весьма неплохое красуется. Пришлось выбраться из воды и аккуратно сложить рубашку и снять штаны. Дроу при этом смотрел на меня как на великого палача.

- Что? - я поежилась под столь пристальным взглядом.

- Садистка, - вздохнул Шиаххран и принялся раздеваться сам.

Я же в это время влезла в воду, первое время как всегда было довольно прохладно, и я даже покрылась гусиной кожей, но после пары уверенных гребков я освоилась, нырнула и несколько десятков секунд провела под водой, с интересом осматриваясь. Вынырнув, я обнаружила рядом с собой Шиаххрана, не удержалась и прижалась к нему, глубина еще позволяла стоять мне на цыпочках, а Шиаххран был выше меня и вполне твердо стоял на ногах.

- Испытываешь мою выдержку? - насмешливо спросил дроу.

- Есть и такой план, - улыбнулась я, одной ногой обвивая бедро Шиаххрана.

- А если я поддамся? - губы дроу заскользили по моей шее. - Что ты будешь делать тогда?

- Я думаю я сориентируюсь, по ходу дела, - я облизнула губы, потому что стало как-то жарко, из легких начал спешно убывать кислород.

- Маленькая негодяйка, - я почувствовала, как Ших несильно прикусил мою шею.

- Ты даже не представляешь насколько!

Внезапно Шиаххран окунул меня в реку. Не задохнулась, но остыла. Я вынырнула и с укоризной посмотрела на смеющегося Шиаххрана.

- Как тебе не стыдно!

- Милая, я темный. Когда нас создавали боги, совесть добавить забыли. Я тебе уже говорил, что я все спланировал, а ты пытаешься сорвать все. Миа, до исполнения моего плана осталось не так уж и много времени. Будь чуть терпеливее.

Я поморщилась от досады и поплыла вдоль берега, что бы скрыть и пылающие щеки, и неудовлетворение в глазах. Спланировал он. Я тут почти уже отдаю самое дорогое, что от меня осталось, а он все спланировал. Сволочь. Правильно мама говорила, все мужики козлы.

- Миала, - дроу преградил мне путь. - Ну не обижайся на меня.

- Я не обижаюсь!

- Да? Тогда почему так обиженно сопишь? Миа, я тебя люблю. Поэтому и постарался все сделать так, что бы было хорошо всем. Точнее тебе и мне.

- Угу, - буркнула я, стараясь не смотреть на него.

- Миа, - дроу притянул меня к себе. - Я думал, что ты ко мне никогда не вернешься. После объявления о твоей свадьбе решил, что все прошло. Потом ты сваливаешься на мою голову. Вся перепуганная, почти вздрагивающая от каждого моего к тебе прикосновения. Не ты ли просила меня быть помедленнее?

- Я, - тихо ответила я.

- Вот. Я взял себя в руки. Взять тебя в жены ты тоже не дашь.

- Ших! Я же говорила. Я не хочу. Я даже согласна быть твоей любовницей, только что бы твои придворные на меня особо не косились. Меня это устраивает. Мне хватит этого. Просто быть рядом с тобой.

- А мне? Меня это устраивает? - испытующе посмотрел на меня дроу.

- Не знаю. Должно устраивать. Ты повелитель, а я беглая магичка. Это слишком большая пропасть между нами.

- Миа…

- Никакой свадьбы Шиаххран, - твердо ответила я.

- Я это понимаю, но я все же хочу быть с тобой. Просыпаться по утрам, видеть твою сонную мордашку, видеть на соседней тумбе твои книги, заклинания, развешенные по комнатам. Я хочу защитить тебя.

- Я буду рядом с тобой. Честно. Так долго, как только смогу. Это все возможно и без свадьбы.

- Знаю, но все же, прошу, подожди. Осталось немного. Если ты думаешь, что мне легко, то ты ошибаешься. Видеть тебя, обнимать, но не дальше, это требует большой выдержки.

- Так наплюй на свой план!

- Я тебя люблю, поэтому не собираюсь плевать на свой план. Ты замерзла, - с этими словами дроу поднял меня на руки и вынес из воды. Достав полотенце, он замотал меня в него как в кокон. Все это время я скептически смотрела на него.

- Доволен?

- Миала, не куксись. Сейчас согреешься, и мы начнем тренировку.

- Ты изверг!

- Я дроу, - поправил меня этот… гад.

Он сел, облокотившись о ствол дуба, и притянул меня к себе, я практически врезалась носом в его грудь (руки мне тоже замотали). Дроу закрыл глаза и сидел так. Я же лежащая в полотенце сама не заметила, как заснула. Не знаю, сколько я так проспала, но проснуться меня заставил шершавый язык моей кошки.

- Ой, долго я проспала? - я сонно протерла руками глаза.

- Всего пару часов. Магическое истощение, нервы, ты себя не бережешь.

- Да брось. Все со мной нормально. Сейчас быстро окунусь и начнем. Я готова к экзекуции.

Я быстренько проплыла сначала в одну сторону от берега, а потом обратно. Рейза подошла к воде, ей не нравилось, что хозяйка в воде. Это же так мокро. Я с удивлением поняла, что чувствую ее эмоции. Я постаралась настроиться на нее и сообщить, что все в порядке. Мийяки подозрительно покосилась на меня, но перестала ходить вдоль берега. Похоже, мы начинаем мысленно контактировать. Я выбралась на берег и взяла кинжалы.

- Тренируйся в метании вот на том дереве, после того как попадешь в центр нарисованной мной мишени, перейдем дальше.

Дроу достал книгу и с интересом уставился в нее. Я же почти с ненавистью уставилась на мертвое дерево у левого края рощи. Расслабилась, приняла боевую стойку. Метнула первый кинжал. В дерево я попала, что для меня уже было удачей, но вот в центр мишени, увы, нет. Кажется, прошло около пары часов, когда Шиаххран сказал мне "Хватит" и после того как я еще раз окунулась в реку, он забрал у меня один кинжал и принял боевую стойку. Получалось у меня все так же плохо, но в этот раз у меня было ощутимое преимущество, в виде мокрого нижнего белья. Шиаххран довольно часто отвлекался. В конце концов, он не выдержал, выбив у меня из рук кинжал, крепко меня поцеловал.

- Если ты сейчас не оденешься, то мой план полетит к черту, - он тяжело дышал.

- Я этого и хотела, - коварно улыбнулась я.

- Миала, пожалей меня, а? - просительно заглянул мне в глаза дроу.

- Хорошо-хорошо, - я быстро окунулась, что бы смыть с себя пыль и пот, потом так же спешно вытерлась и надела штаны и рубашку. Кстати очень вовремя. Солнце скрылось за горизонтом. - Ой! Мы же забыли о Кейле и Пине.

- Я думаю, они ждут нас в кафе. Садись на свою кошку, и езжай вперед. Я нагоню вас на дороге.

Я поцеловала его, и сев на Рейзу направила ее в рощу. Действительно мийяки отлично справлялась с преодолением дороги. Я придержала ее, когда мы выехали на дорогу.

- Подождем его, мне без него неуютно, - сказала я, погладив мийяки между ушей, в ответ я получила что-то эмоционально одобрительное. Я решила провести опыт.

- Рейза, тебе нравится Шиаххран?

Кошка заурчала и направила на меня положительный отклик.

- А дом, в котором мы были? Особняк, который исчезал.

Кошка вздыбила шерсть и я почувствовала, что он ей совсем не понравился. Отлично, значит совсем скоро, придется учить ее алфавиту и прочему. Со стороны рощи послышался треск и вот рядом с нами стояли Шиаххран и его конь.

- Я же сказал, что нагоню вас, - дроу быстро поцеловал меня и запрыгнул в седло.

- Не хотела ехать без тебя.

- Оставим ездовых дома, а до кафе дойдем пешком. Я уверен, что они ждут нас. К тому же Кейлу явно нравится Пенелопа.

- На счет Пенелопы, о чем это вы секретничали на кухне? Пока мы занимались кристаллами.

- Подслушивала? - прищурился дроу.

- Нет, просто случайно услышала пару фраз. Пенелопа обычно не сдерживается.

- Да, но я и не собираюсь тебя обижать, а тем более допускать того, что бы ты плакала из-за меня.

- Это все о чем вы говорили? - недоверчиво прищурилась я.

- Все, - с самым честным видом соврал мне дроу. Ведь чувствую же, что врет, но не сознается же.

Мы оставили животных дома, Рейзу в самом доме, а коня Шиха в конюшне и довольно быстрым шагом направились в центр. Шиаххран сказал, что знает, о каком кафе говорили Пенелопа, поэтому я только следовала за ним. Как оказалось это кафе находилось почти в центре, площадь превратилась в огромную танцплощадку и откуда-то сверху лилась музыка. Кейл и Пиня сидели на открытой веранде и неспешно потягивали красное вино, должна заметить, что Пенелопа опиралась спиной на плечо Кейла, а его рука лежала на ее талии. Хорошо устроились. Шиаххран дабы не нарушать покоя честных граждан сотворил себе личину. Хотя мне показалось, что официант его все равно узнал. Мы сели за столик и я с удовольствием заказала жареное мясо.

- Ого, видать кто-то не на шутку проголодался, - насмешливо фыркнула Пиня.

- Ого! Видать кто-то наклюкался, - съязвила я.

- Ни в одном глазу! - эльфийка даже руку к сердцу приложила.

- Нет здравого смысла, - насмешливо закончила я ее фразу.

- Понятно, значит, ничего не было, поэтому ты такая злая, - пришел Пине на помощь Кейл. Я была возмущена таким предательством.

Шиаххран рассмеялся и обнял меня, поцеловав мою сопящую персону в висок. В это время как раз принесли мясо и я, вымещая все негативные эмоции на разделывании куска, принялась за еду. Рядом со мной нарисовался бокал и дроу наполнил его вином. Я немного опасливо попробовала его. Дома пить я еще могу, но прошлая моя пьянка в общественном месте была семь лет назад, когда меня папа ударил. Видимо все это отразилось на моей мордашке, потому как Ших посмотрел на меня.

- Все в порядке? - поинтересовался он.

- Да, просто вспомнила кое-что. Мне больше не наливать, а то я буянить начну, - я решила свести все к шутке, но мой нервный смех никого и ни в чем не убедил, хотя с вопросами приставать больше не стали.

Как назло откуда-то сверху зазвучала задорная мелодия, и я поймала себя на мысли, что я ее знаю, уже где-то слышала, ноги сами отбивали нужный ритм. Внимательный дроу заметил и это, поэтому он схватил меня за руку и увлек на площадь танцевать. Могу сказать только то, что танцует он великолепно. Шиаххран уверенно вел меня в танце, попутно стараясь выяснить, что же я вспомнила. В итоге мне пришлось сдаться. Я рассказала ему давнюю историю о том, как узнала о своей сущности. Ших слушал внимательно, не перебивая, не причиняя боль ненужной жалостью. Так мы провели пару танцев, потом все же решили вернуться к друзьям.

- У меня есть тост! - улыбнулся Кейл. - За нас!

- Отличный тост! - согласились все.

Так мы провели этот вечер, после ужина мы с Шиаххраном отправились домой, а Кейл пошел провожать Пенелопу. Он вернулся на час позже нас с Шихом. Я покормила мийяки и позвала Кейла в гостиную.

- У нас есть второй заказ, точнее он есть у меня, тебе пока не грозит участие в моих авантюрах.

- Рассказывай рыжая, - кивнул друг, Ших в это время подпирал плечом стену, выражая мне свое крайнее недовольство.

- Девочка дроу, недавно начала мучиться кошмарами и вся будто высыхать. Просили посмотреть, все маги, что были там до этого, сообщили, что барышня придумывает, но у нее самой явный упадок сил.

- Загнули, хотя тебе после особняка - так, на один зуб.

- Я пойду туда завтра вечером. Шиаххран у нас же на завтра нет никаких планов?

- Нет, на завтра нет, но послезавтра вы уже останетесь без меня. Мне нужно возвращаться во дворец. Подготовка к балу и все такое. Вечерами постараюсь выбираться сюда, хотя это маловероятно. Поэтому заканчивайте с вашими супер важными делами и перебирайтесь во дворец.

- Шиаххран!

- Ладно-ладно, но на бал я надеюсь, вы явитесь.

- Сколько до него осталось?

- Три дня. Ваша одежда от Кариссы будет завтра или послезавтра. Миала, я тебя очень прошу, постарайся быть аккуратнее.

- С одеждой? - не поняла я.

- С собой! Одежду и новую сошьют, а вот тебя при твоей любви к экспериментам могут и не сшить.

- Я постараюсь, - улыбнулась я. - Ну что? Расходимся спать. Ших, ты же подогреешь для меня воду?

- Куда я денусь? - притворно тяжко вздохнул красноглазый.

Утром, приготовив мужчинам завтрак, я спустилась в библиотеку. Так как дома не было посторонних, на мне была только рубашка дроу и нижнее белье. Волосы убирать я не стала, как-никак я просто почитать собралась. Меня как всегда встретил Брисс. Я искренне улыбнулась призраку.

- Миледи пришла за чем-то конкретным?

- Да, ту книгу хочу проштудировать, которая по освоению магии других стихий.

- Тогда вам нужна будет тренировочная зона. Прошу за мной.

Мы прошли вглубь библиотеки, мимо столиков и кресел, мимо громадных стеллажей, к довольно большому огороженному квадрату.

- Заклинания, которые вы будете там применять, не выйдут за границу контура, следовательно, не повредят библиотеке.

- Отлично! Я пока почитаю, а потом опробую.

- Присаживайтесь здесь, - Брисс указал на ряд кресел рядом с контуром. - Господин иногда сразу после прочтенного идет и проверяет действенность заклинания.

- Это хорошо, - я уселась в кресло и раскрыла книгу.

Прошло несколько часов, когда я обалдевшая от всей информации, которая на меня свалилась, закрыла книгу. Я прошла в контур и постаралась через формулу создать мелкий дождь. Не самая удачная идея, потому как моя родная стихия огонь, выбирать противоположную стихию. Я сложила руки, так как объясняли в книге, сосредоточилась и, проговорив про себя формулу, призвала дождь. В пределах контура заклубились тучи. Громыхнул гром. В следующий момент я еле увернулась от молнии, затем с потолка хлынул такой поток воды, что я моментально вымокла. Не ожидала я такого эффекта.

- Госпожа! Что происходит? - ко мне подлетел Брисс.

- Заклинание пробую, - пискнула я, уворачиваясь от очередной молнии.

- Как вы смогли нейтрализовать контур? - страдальчески закатил глаза дроу, указывая мне на то, что вода выливается за границу контура.

- Да кабы я знала!

- Сверните его!

Я вспомнила, что я собственно маг, и что заклинание развернула я, и постаралась вернуть все, как было. Это было нелегко, ибо молнии метили в меня и сбивали. С пятой попытки я все же свернула тучи. Мокрая, но довольная, я подумала, что если смогу призвать воздух, то ветер все высушит. Что я могу на это сказать. Зря я это сделала. Воздушный поток оказался весьма сильным, и меня изрядно помотало по библиотеке, заклинание опять чихало на защитный контур. Я извинилась перед Бриссом и ушла наверх. Последнюю стихию я решила попробовать вызвать наверху. Первоначально я планировала попробовать это на улице, но то ли я в уме шепнула формулу, то ли просто подумала о ней, короче говоря, вместо призыва стихии земли у меня получился взрыв. Качественный такой. Меня вместе с входной дверью (а я находилась в гостиной на тот момент) вынесло на улицу, и метра три я еще на этой самой двери, проехалась. На взрыв явились мужчины. Они только что встали, видимо, потому что рубашки были расстегнуты, а волосы почти стояли дыбом.

- Что здесь происходит? - опасливо спросил Шиаххран оглядываясь, в руке он сжимал полуторный меч. - На нас напали?

- Нее, - махнула рукой я, пытаясь отклеиться от двери. - Это я.

- То есть как это ты? Взрыв был такой, что я подумал о прорыве границы и некромантах в доме.

- Я заклинание пробовала, - радостно улыбнулась я.

- Миала, солнце мое, в библиотеке есть специальный контур…

- Который не помогает. Совсем. Я уже затопила библиотеку. Потом я, правда, ее высушила, но там такой тайфун пронесся. Я на всякий случай ушла, а то Брисс бы меня убил.

- Миа, стоп. Это невозможно.

- Спроси у призрака!

Дроу недоверчиво посмотрел на Кейла. Тот пожал плечами.

- Я бы проверил, - все же ответил друг.

Шиаххран убрал меч и ушел в кабинет. Через минуту он вернулся оттуда с совершенно потрясенным видом.

- Как? Как ты это смогла? Я в том контуре заклинание "Армагеддон" пробовал. Ничего не вышло из-под контроля. Как ты это сделала?

- Еще бы мне это самой узнать, - я почесала затылок, садясь поудобнее на двери.

- Ты пыталась увеличить силу заклинаний стихии огня? - попытался докопаться до сути дроу.

- Неа, я призывала стихию земли.

- Ты понимаешь, что это невозможно?

- Не уверена, - я обвела рукой последствия взрыва. - Да ладно! Я потом разберусь где я накосячила!

Я встала и подошла к дроу.

- Главное заклинание работает! Я все поправлю!

- Идите, завтракайте, - махнул рукой на нас Кейл. - Я сам разгребу тут все. Миала, а ты отдай мне книжку, которую читала.

- У Брисса возьми. Я чувствую мне он больше ее в руки никогда не даст.

- Правильно сделает, - со смешком заметил Кейл. - Это же надо, из стихии земли сделать взрыв. Причем, не особо стараясь, так проходя мимо.

- Ну, хватит тебе уже, мне и так стыдно, - дроу обнял меня одной рукой и мы с ним двинулись в кухню. - Ших, ты же веришь мне, что я не нарочно это?

- Конечно, верю, нарочно такого не придумаешь.

- Злыдень.

- Нет, злыднем я буду, когда мы поднимемся в спортзал. Вот там можешь на меня ругаться, сколько тебе влезет. Только не поможет же!

- Знаю, что не поможет. Интересно, что же я не так сделала? Ведь прочла все, от корки до корки. Где же я промахнулась?

- Миа, - Ших уселся на табуретку, усадил меня к себе на колени и сунул мне в зубы приготовленный мною же оладушек. - Я хочу поесть нормально, вот Кейл эту книжечку прочтет, подумает, и вы завтра это обсудите, иначе я с вами здесь свихнусь.

- Да брось ты, - неуверенно прочавкала я. Вообще-то он, наверное, прав, я слишком увлекаюсь, и тяну за собой Кейла, но он никогда не был против, наоборот ему была так же интересная теоретическая магия. Только вот все это не значит, что другим также интересно. Раньше я тоже недолюбливала теоретическую магию, она казалась мне настолько скучной, что у меня в дипломе по этому предмету хороший трояк. Кто же знал, что после практики дражайший родитель запихнет меня в академию, да еще и на этот предмет. Мне спешно пришлось доучивать, практиковаться, искать теории и их доказательства. В конце концов, я сумела полюбить эту нудную науку, но все же я слишком многого хочу от остальных.

- О чем задумалась? - дроу сунул мне в руку бутерброд.

- О том, с чем я столкнусь сегодня вечером. Мне нельзя оплошать Ших. Это мои первые заказы и если я смогу все правильно сделать, то это будет просто замечательно. Я познакомлюсь с жителями, буду навещать их, буду покупать продукты по утрам! Я наконец-то смогу жить!

- Никогда не видел человека, настолько радующегося простым вещам.

- А ты когда-нибудь встречал крестников Смерти? - ехидно спросила я, но по молчанию в ответ поняла, что-то не так. - Ших? Ты чего?

- Боюсь, - тихо ответил он. - За тебя боюсь. Не хочу, что бы ты страдала.

- Я не страдаю, вернее страдаю. Жуткие страдания мне причиняют наши тренировки, особенно когда ты выбиваешь мною маты.

- Хорошо. Мы не будем сегодня заниматься, но при одном условии.

- Каком? - я даже в ладоши захлопала.

- Вы с Кейлом пообещаете упражняться сами. Каждый день!

- Может хотя бы через день? - скривилась я.

- Каждый день!

- Изверг. Ладно, обещаю. Все же Кейл меня хоть пожалеет потом.

- Это ты намекаешь на то, что я тебя не жалею? - дроу стиснул меня так, что у меня воздух из легких вышел.

- Не жалеешь! Я как старая больная калека уползаю в душ, чаще всего на четвереньках.

- Нет, старых и больных я целую разве что только в лоб.

- Аргумент - железный. Раз ты целуешь меня не только в лоб, значит я молодая, да здоровая. Ших, я даже не знаю каким словом тебя назвать.

В кухню ввалился Кейл.

- Задала ты жару Миа. Я еле справился. Сейчас поем и пойду в подвал штудировать книгу. Ших, ты потащишь ее в спортзал?

- Нет, я пообещала, что мы будем заниматься сами, пока его нет. Поэтому сегодня он просто побудет здесь.

- А чего тут? Сходите в город, погуляйте.

- Это отличная идея, - улыбнулся дроу. - Пойдем?

- Конечно!

Я соскочила с колен дроу и помчалась одеваться. Выбрала легкое голубое платье с открытыми плечами. В тот день мы с дроу гуляли по городу, даже зашли в местный музей. В основном там рассказывалась история народа дроу. Мне было интересно, в прошлый раз я не попала сюда, а Шиаххран просто был рядом со мной. Надеюсь, ему не было скучно. Незаметно наступил вечер. Скоро мне нужно было идти по указанному адресу, что бы помочь девочке. Мы поужинали в кафе, и дроу повел меня домой. Вернувшись, я пошла к себе, переоделась в удобные брюки и свободную рубашку с широким поясом.

- Миа, мне надо с тобой поговорить, - послышался голос Кейла внизу.

Закончив переодевание, я спустилась, крутнулась на каблуках перед мужчинами, чем заработала пару одобрительных возгласов.

- Так о чем ты хотел поговорить?

- Миала, ты, когда читала формулу и заклинания. Ты учитывала, что призываешь саму стихию? Накладывала дополнительные блоки? - серьезно спросил Кейл.

- Нет, а разве нужно было? Где? Покажи! - Кейл держал книгу открытой.

Я подошла, уставилась на страницы, пробежала все глазами, но указанной строки не нашла, о чем не преминула сказать Кейлу. Маг подошел, взял книгу, поднес ее к свече и наклонил. Сбоку были приписаны несколько строк серебристыми чернилами, в этих строках и говорилось о применении формулы и дополнительных блокирующих компонентах заклинаний.

- Кейл, ты бываешь гениальным! Спасибо. Я учту и попробую снова, а сейчас мне пора. Пожелайте мне удачи, ложитесь без меня, я буду поздно.

- Миа…

Дроу попытался что-то сказать, но я уже вылетела за дверь и бодрым шагом направлялась к городу. Через какое-то время рядом со мной поравнялась мийяки.

- Нет-нет-нет, Рейза. Ты возвращаешься домой.

Неудовольствие.

- Не хмурься! Ты существо магическое, поэтому можешь спугнуть нечистика. Поэтому домой и вообще, кого ты слушаешь? Я тебе друг или кто? Возвращайся, здесь не так далеко. Я доберусь сама вполне благополучно. Успокойся.

Мийяки нехотя повернулась. Я же продолжила свой путь. Мысленно я перебирала всех нечистиков собранных когда-то мной в коллекцию, пройденных по нежитеведению в академии, встреченных еще где-то. На ум как назло ничего не приходило, нет, безусловно, я знаю нежить. Все-таки я училась на факультете практической магии. Просто вот в данный момент в моей голове было пусто. Сориентируюсь на месте. Нужный дом я нашла с третьей попытки, все же плохо я ориентируюсь в новом городе. Нужно будет погулять тут, узнать все улочки, переулки. Найти переулки, по которым можно срезать путь. Маленькие магазинчики, в которых так много всего интересного. Так вот дом. Он был довольно большим, двухэтажным, на окнах второго этажа были маленькие клумбы. Видимо хозяева любили цветы. Я осторожно постучала. Дверь приоткрылась, и на меня с великим удивлением, уставился мужчина дроу. Внешность была похожа на всех дроу. Угольно черная кожа, белые седые волосы, белые брови. По лицу ничего нельзя было прочесть. Я еще успела подумать, что он, скорее всего, он из дворца.

- Чем могу быть обязан столь позднему визиту? - вежливо спросил меня дроу. Голос у мужчины оказался довольно низким, приятным.

- Здравствуйте, мне сказали, что здесь нужна помощь квалифицированного мага. Меня должны были ждать.

- Леанра, - мужчина слегка повернул голову, что бы его было слышно в доме. - Ты вызывала мага?

Честно говоря, было невежливо держать меня на пороге, ночью, совсем одну. Хотя если я квалифицированный маг, мне ничего не страшно. Поэтому я приосанилась, выпрямилась, готовая как к тому, что меня пустят в том, так и к отказу.

- Я не вызывала, но Фертаста предупреждала о девушке маге, которая могла зайти. Если она пришла, пригласи ее, пожалуйста, - послышался голос из глубины дома.

После этих слов мужчина распахнул дверь и пригласил меня войти внутрь. От него так и веяло скептицизмом.

- Доброй ночи, - поклонилась я. - Могу я пройти к вашей дочери?

- Конечно, - дровка выглядела измученной. Я понимала ее, когда болеют дети, то это ужасно, сделаешь все, для того что бы они выздоровели. Глаза были хоть и фиолетовыми, но белки довольно сильно покраснели, она довольно много плакала и несколько ночей уже не спит. - Она еще не спит.

- Хорошо, - осторожно улыбнулась я. - Если не возражаете, я поговорю с ней.

- Другие тоже говорили, - мужчина сложил руки на груди. - Только потом обвиняли нас в клевете. Если вы хотите что-то спросить, то можете спрашивать у нас.

- Извините, но я так не думаю, вы говорите то, что слышали от нее, пересказывали остальным. Мне нужно просканировать ее, посмотреть на эмоциональный фон. Все это я не смогу сделать без девочки. Поэтому давайте сразу договоримся, я делаю свою работу, если у меня получится, то я предоставлю вам результат выполнения. Если у меня не получится, то я извинюсь и покину ваш дом.

- Было уже три мага, а ей все хуже, хотите сказать, что вы лучше остальных?

- Хочу сказать, что если не посмотрю что там такое, то вы от меня ничего не дождетесь, - этот папаша начинал меня бесить. Как будто я его дочь съесть хочу.

- Конечно-конечно, - прошептала мама девочки и открыла передо мной комнату моей подопечной. - Сайтерра, к тебе тут пришли.

В кровати лежала маленькая дровка, болезненный цвет лица я различила от двери, запущенное заклинание говорило о том, что жизненная сила ребенка на исходе. Если сегодня из нее выпьют еще немного, то она не доживет до рассвета. Я вздрогнула, представив себе, как там Лайа. Ведь с ней хотели сделать тоже самое.

- Опять маг? - устало спросила кроха.

- Да, я маг, - я улыбнулась девочке и попросила оставить меня наедине с ней. Родители помялись, но, в конце концов, ушли и прикрыли дверь.

- Ты мне поможешь? - спросила девочка.

- Я постараюсь, хочешь, я тебе сказку расскажу или еще что, у меня была маленькая племянница, и я часто оставалась спать в ее комнате, рассказывала ей разные истории, прогоняла злых духов. Как тебя зовут?

- Сайтерра.

- А меня Кайра, - я пожала тонкую ручку.

- Рада познакомиться. Сядь рядом со мной, мне страшно.

- Сайтерра, я буду здесь всю ночь и не дам ничему прикоснуться к тебе. Честное слово. Сделаю все, что в моих силах.

- А если это будет не в твоих силах? Я умру? - в словах этой девочки было столько обреченности, что у меня заныло сердце. Я села с ней рядом на кровать и обняла за худенькие плечики.

- Не умрешь, если будет нужно, я поделюсь с тобой силой, там, где я училась, показывали это заклинание.

- Почему тогда не сейчас?

- То, что на тебя нападает, может почувствовать подмену и сегодня не показаться, а потом когда я уйду, снова появится. Да и процедура очень болезненная. Взрослые мужчины иногда даже кричали. Я думаю, что смогу найти того, кто это с тобой делает.

- Хорошо. Ты можешь спеть мне колыбельную?

- Могу, - я прочистила горло и тихо запела старую колыбельную, которую пела нам мама в детстве, сначала мне, потом Лайе, потом я пела ее Лайе. Глаза Сайтерры закрылись, и вскоре послышалось прерывистое дыхание, тихое-тихое, девочка уснула. Ее организм сильно ослаблен. Даже не знаю, что за тварюшка могла такое сделать. Я уселась поудобнее, накрыла себя пологом невидимости, что бы не дай бог, нечистик меня не почуял. Ждать пришлось недолго. Сначала я даже не поверила своим глазам, когда у изножья кровати образовался линчет. Мелкая домашняя нежить, действительно забирала жизненную силу у людей, в основном у стариков и детей. Это был мелкий нечистик, похожий на домашнего хомяка, только с большими ушами, забавно торчащими по обе стороны головы, огромные черные глаза, мягкий на ощупь мех. В общем, по виду лапочка еще та. Дети часто тащили таких домой, а потом родители в ужасе находили своих детишек мертвыми по утру. Действовал он просто, когда ребенок засыпал, линчет садился к нему на грудь и пил жизненную силу. Только вот не из-за этого я была в шоке. Линчеты, или линчетти, как их правильно называть, не водились на землях дроу. Они даже в Найранне не водились. Это теплолюбивые нечистики, они живут только там, где весь год тепло. Обезвредить этого звереныша было проще простого, но я не понимала, как маги дроу не увидели его. Впрочем, очень скоро я поняла почему. Нечистик был не один. За ним сразу же явился ондоре. Мелкий нечистик, весьма воинственно настроенный, он зорко осмотрелся по сторонам и, достав тонкую трубку, выпустил дротик в шею девушки. Он долго смотрел на то место, где пряталась я, даже пустил туда дротик, но он успешно ткнулся в стену за моей спиной и ондоре успокоился. Видимо предыдущим магам так не повезло. Весьма странно, что эта пара нечистиков работает вместе. Я о таком вообще-то не слышала. Нужно будет при случае папе рассказать. Да и вообще-то ондоре тоже не водятся в наших краях. Тем временем оба подобрались к девочке. Я секунду раздумывала над тем, кого обезвреживать первым. Если линчета, то рискую получить дротик от ондоре. Если ондоре, рискую не поймать после этого линчета. Нашарив в кармане мелочь и всевозможные бусины и конфеты (на всякий случай захватила) я швырнула их на пол. Линчет, увидев такое, сразу метнулся собирать все. Знаю я об этой мании нечистиков данного вида. Я же тем временем накинула клетку на ондоре. Он попался сразу, но все же пытался швыряться в меня дротиками. Линчета я взяла без проблем, он не смог собрать все то, что валялось на полу. Поставив обе клетки на пол рядом с кроватью, я села обратно, мало ли кто еще пожалует. Нет. Не случилось. Я просидела до рассвета, никто больше к девочке не заявился. С первыми лучами солнца я взяла обе клетки и спустилась вниз.

- Как она? - кинулась ко мне мать.

- Спит, - тихо ответила я. - Где можно поговорить нормально?

- В кухне, - женщина отвела меня на кухню, я попросила зашторить окно, так как для нечистиков свет был губителен. Через минуту к нам присоединился отец девочки.

- Итак, проблема устранена, - я обвела рукой клетки. - Честно говоря, я в легком недоумении. Как эти двое оказались у вас, для меня загадка. К вам никто из приезжих не заходил? Кто-то из знакомых, не был ли недавно в жарких странах?

- Были такие люди, - угрюмо заявил мужчина. - Почему их двое?

- Этого я не знаю, я не умею разговаривать с нечистью, вот если у вас есть домовой, то я бы могла попросить его.

- У нас есть домовой! - радостно откликнулась женщина и тут же позвала: - Андрос, выйди, пожалуйста.

В тот же момент передо мной нарисовался домовой, старый, солидный, чем-то неуловимо похожий на Хроню. Домовой недовольно смотрел на меня, но вежливый поклон отвесил.

- Уважаемый Андрос, помогите нам, пожалуйста, спросите этих двух, откуда они прибыли, и как оказались в этом доме.

- Это где такое видано, хозяйка, - обратился Андрос к своей хозяйке. - Что бы почтенный домовой, да с нечистью разговаривал?

- Это где это видано, почтенный домовой, - я скопировала его интонацию. - Что бы такой почтенный домовой нечисть в свой дом пустил. Поэтому, хватит. Задайте вопросы и после того, как мы получим ответы, вы можете быть свободны.

Домовой покраснел, но взобрался на стол и приступил к неспешному диалогу с нечистиками. Разговор длился около получаса. Мне успели предложить чай, и я неспешно потягивала его из чашки. Домовой замолчал и повернулся к нам. Он с неудовольствием посмотрел на меня.

- Если я тебе так не нравлюсь, можешь рассказывать все хозяевам, - скривилась я, хотя я его понимала. Хроня бы тоже не стал разговаривать с чужаками.

- Эти двое сказали, что пришли сюда с человеком в белых одеждах, на руке у него яркий фиолетовый перстень.

- Я помню его, - нахмурившись, сказала хозяйка. Она посмотрела на мужа: - Он заходил, когда ты был во дворце. Я еще подумала, почему он ищет тебя здесь, а не на службе.

- Вы не могли бы припомнить, как его звали? - я вся превратилась в слух. - Это был дроу или кто-то другой?

- Это был светлый эльф, он сказал, что прибыл с посольством. Имени я, увы, не помню.

- Хорошо, - я кивнула, задумавшись. Интересно, а Пиня уже проснулась?

- Сколько мы вам должны? - куда более дружелюбно, чем при знакомстве, спросил мужчина.

- Сколько не жалко, - улыбнулась я. - Я тут совсем недавно, еще новичок в этом бизнесе. Если понадоблюсь, обращайтесь, я живу недалеко от города.

Я сотворила чистящее заклинание и упаковала его в сферу.

- Это маленький презент, чистящее заклинание, хранится два месяца, активируется, если расколоть сферу. Мое имя Кайра.

- Мне знакомо ваше имя, - нахмурился мужчина. - Я где-то его слышал. Простите, а не вы сопровождали повелителя в театре на днях?

- Да, - улыбнулась я. - Только вот я вас совсем не помню, уж извините.

- Ничего страшного, - мужчина отстегнул от пояса небольшой мешок и протянул мне. - Спасибо за помощь.

- Зовите, если понадоблюсь, - я попрощалась с хозяевами и вышла в рассветные сумерки. Было довольно прохладно, и я пожалела, что не взяла с собой кожаную куртку. Задумалась, куда же мне отправиться сначала. Домой, что бы проводить Шиаххрана, или же мне бежать к Пенелопе, дабы поскорее узнать, что же за загадочный тип подсадил к девочке двух нечистиков. Победил эгоизм, и я свернула к дому. Город потихоньку просыпался. На улицах появлялись дроу, кто-то катил тележку со свежими булочками и я не выдержав, подбежала и купила пару булочек. Себе, Кейлу и Шиаххрану. Пекарь был очень добр и вежлив, добавив в бумажный пакет еще одну булочку "Для такой красавицы". Этим он покорил мое сердце.

- Меня зовут Кайра, - поздоровалась я. - Я тут недавно, но буду каждый день бегать к вам за свежими булочками, от их запаха у меня слюни текут.

- Добро пожаловать в Парвиаз. Меня зовут Кшер, буду рад каждый день видеть такую красивую покупательницу. Надолго к нам?

- Надеюсь, что да. До встречи Кшер!

- Удачного дня, миледи.

Я, вцепившись зубами в печево, направилась к дому. Когда свернула на тропинку, ведущую к особняку, увидела идущего мне навстречу Шиаххрана. Я помахала ему рукой и остановилась подождать его. Приготовить ему завтрак не успела. Мне стало стыдно, но если бы я осталась дома, то девочка была бы мертва. Шиаххран поравнялся со мной. Ни говоря, ни слова, он притянул меня к себе и поцеловал, крепко сжимая меня в своих объятьях.

- Никогда больше так не делай! - твердо сказал он, прерывая поцелуй.

- Что я сделала? - округлила глаза я.

- Ушла на всю ночь, не взяла с собой мийяки. Ты хоть знаешь, как мы волновались?

- Мне не пять лет, Ших. Я шла на работу, да и мийяки могла спугнуть нечистиков. Все же в порядке. Не волнуйся. Знаешь, я по ходу была дома у одного из твоих советников или приближенных. Только я не спросила, как его зовут. У него есть дочь - Сайтерра.

- Знаю его, он не советник, он из гарнизона охраны. Пхаариттан. На его дочь напала нежить?

- Кто-то подсадил девочке ондоре и линчета. Я поймала обоих.

- Жаль, что не удастся определить, кто же их притащил.

- Может и удастся. Не допрашивай меня пока. Я сейчас с тобой до дворца, ты мне расскажешь, где тут искать Пиню. Ты ведь наверняка в курсе, где разместилось эльфийское посольство.

- В курсе, идем.

- Держи булку, вкусные. Я по дороге купила. Кейл, скорее всего не удосужился приготовить вам завтрак. Будет сидеть, и ждать пока я приду.

- Благодарю, - дроу взял у меня булку и с аппетитом ее съел, за каких-то две минуты.

- Я могу к тебе зайти днем, если узнаю что-то от Пини?

- Безусловно, - улыбнулся дроу. - Посольство расквартировано неподалеку от дворца, так что сначала забежим ко мне, а потом пойдешь к Пенелопе.

До дворца мы дошли довольно скоро. Мы поднялись по широкой лестнице к воротам, и там Шиаххран подвел меня к стражнику.

- Доброе утро, Гсайх, запомни, пожалуйста, эту девушку. Ее зовут Кайра. Когда бы она не пришла ко мне, тебе нужно проводить ее ко мне.

- Приветствую миледи, - поклонился мне Гсайх.

- Рада знакомству, - склонила голову я.

- Теперь смотри, - Шиаххран повернул меня в сторону города. - Спустишься и повернешься налево, дойдешь до дома белого цвета, увитого плющом. Свернешь в переулок, и первая дверь будет как раз в дом, где живет Пенелопа. Запомнила?

- Да, - кивнула я. - Если заблужусь, то спрошу дорогу. Пока!

Я не дала дроу себя поцеловать, не люблю показухи, и вприпрыжку побежала по указанному направлению. Нужный дом нашла довольно быстро, объяснения Шиаххрана очень помогли. Я постучалась в дверь. Тишина. Постучалась еще раз. Вроде бы послышались неуверенные шаги. Вдруг дверь резко распахнулась, и в мою сторону полетел нехилый такой боевой пульсар. Я успела отскочить и выругаться.

- Подруга, да ты рехнулась по ходу! - завопила я на эльфийку.

Пенелопа смотрела на меня совершенно бешеными глазами. Она была закутана в шаль, под которой виднелась ночная сорочка.

- Миа? - она посмотрела на меня.

- Тихо ты! Кайра!

- Ах да, заходи. Есть разговор.

Пенелопа втащила меня внутрь и захлопнула за мной дверь. В доме было темно, хотя насколько я помнила, подруга всегда открывала окна, впуская солнечный свет.

- Ко мне приходили, - тихо сказала подруга, садясь в дальнее от окна кресло.

- Постой, как это? Что значит приходили?

- Некроманты. Они здесь, не знаю сколько их. Ко мне пришли двое, в капюшонах. Расспрашивали меня о тебе и Кейле. Я сказала, что вы это вы. Шаллианиэль и его телохранительница. Они сказали, что если я вру, они найдут меня.

- Пиня! Успокойся, никто тебя не найдет. На тебе защитное заклинание, я сама его ставила. Ты мне не доверяешь?

- Доверяю, просто мне страшно стало. Ты зачем-то меня искала?

- Да, есть один вопросик. Скажи, в вашем посольстве все ходят в белом?

- Да, почти. Это же цвет Сиелинниела.

- Усложняется задача, - пробормотала я. - А кто-нибудь из ваших носит перстень, с ярко-фиолетовым камнем?

- Да. Лорд Эрикиэль. Зачем он тебе понадобился?

- Есть у меня одна догадка, кто еще мог знать, что ты моя подруга?

Эльфийка надолго задумалась. Встала и начала мерить шагами комнату. Я медленно следила за ней глазами. В какой-то момент эльфийка замерла и повернулась ко мне. Глаза у нее были если не бешеные, то очень близко к этому состоянию.

- Он мог знать! - выпалила она.

- Отлично, я так думаю, он на пару дней пропадет, а ты одевайся и пошли со мной. Пару дней перекантуешься в нашей тесной компании.

- Что ты с ним сделаешь? - опасливо спросил эльфийка.

- Я? Ничего! Я просто скажу Шиаххрану. Этот твой Эрикиэль, засветился. Подсадил к девчонке дроу линчета и ондоре. Я сегодня спасала бедняжку. Одевайся, я сказала!

- Давай встретимся у дворца через полчаса, ты как раз расскажешь все Шиаххрану, а я успею собраться на пару дней. Мий, а Кейл женат?

- Сплюнь! Даже намеков не было. Успокойся, для тебя он свободен! - с этими словами я вышла за дверь.

Что-то я сегодня забегалась, но это даже хорошо! Я поднялась по лестнице, Гсайх улыбнулся мне, кивнул напарнику и пригласил меня следовать за ним. Я шла за стражником, наконец-то более тщательно рассматривая архитектуру и обстановку дворца. В прошлый раз я не очень-то обращала на это внимание. Собственно, вряд ли я смогу должным образом все описать. Окон почти не было, на полу были в основном ковры. Стены украшали картины, неизвестных мне художников, сюжеты были в основном из жизни дроу, правда попадались и другие мотивы. Весьма редко. Гсайх подвел меня к одной из дверей, постучался и, поклонившись мне, удалился. Дверь открыл другой стражник.

- Вы записаны на прием? - сухо осведомился он.

- Повелитель примет меня без очереди, - осторожно сказала я.

- Миледи Кайра? - спросил стражник, и когда я кивнула, он пропустил меня в зал.

Шиаххран сидел на положенном ему месте, то бишь на троне, и читал какой-то свиток, при виде меня он расплылся в широкой улыбке. Я, помня дворцовый этикет, сделала реверанс.

- Узнала что-нибудь?

- Да, и тебе это не понравится. Не мог бы ты позвать того дроу, который задержал некроманта?

- Сию секунду.

Дверь открылась, и в зал вошел Харизз. Он открыл рот, что бы что-то сказать, но, увидев меня, передумал.

- Доброе утро милорд Харизз! - поздоровалась я и сделала реверанс. - Рада снова вас видеть. Как поживаете?

- Миледи Кайра, - улыбнувшись, советник, склонил голову в легком поклоне. - Спасибо, не жалуюсь. Как поживаете вы?

- Спасибо, хорошо.

- Харизз, ты что-то хотел?

- Я зайду позже милорд.

- Хорошо, спасибо. Скажи, Элассу, что я его жду.

Я осталась мяться с ноги на ногу посреди зала. Стульев здесь не предусмотрели. Шиаххран проказливо улыбнулся и пригласил меня присесть к нему, но я сурово глянула в сторону стражи и отрицательно покачала головой. В ту же минуту дверь открылась, и появился тот самый дроу, что в прошлый раз докладывал о задержании некроманта, как выяснилось, его звали Эласс.

- Приветствую, повелитель, - Эласс склонился в поклоне. - Вы желали меня видеть?

- Да, у миледи Кайры новые сведения.

- Внимательно слушаю вас, миледи, - Эласс повернулся ко мне.

- Один из посольства светлого леса. Лорд Эрикиэль. Его опознал домовой в семье лорда Пхаариттана и миледи Пенелопа из того же посольства светлого леса.

- Что это значит? - нахмурился дроу.

- Это значит, что на дочь лорда Пхаариттана напустили нечисть, и после допроса этой самой нечисти, было выявлено, что в этом замешан лорд Эрикиэль. Так же сегодня ночью совершено нападение на миледи Пенелопу. Она так же уверена, что в этом замешан лорд Эрикиэль.

- Есть еще что-то, что мне нужно знать? - поклонился мне Эласс.

- На миледи Пенелопу напали двое, у лорда Эрикиэля должен быть сообщник.

- Благодарю за помощь миледи.

- Всегда к вашим услугам, - поклонилась я.

Когда Эласс ушел, Шиаххран знаком дал понять страже, что бы те вышли. Мы с дроу остались наедине. Я подошла ближе к Шиаххрану.

- На Пенелопу напали? - обеспокоено спросил он.

- Да, когда я зашла к ней, она чуть не обожгла меня пульсаром, ее трясло. Хотя я поставила на нее довольно мощное заклинание охраны, никто не сможет причинить ей вред. По крайней мере, еще несколько лет. Даже боюсь сказать, сколько сил я угрохала на это заклинание.

- Ты талант. Как она?

- Надеюсь, уже ждет меня у дворца. Я пригласила ее пожить у нас несколько дней.

- Хорошо, это даже лучше чем я мог бы ожидать. Сегодня вечером у меня вряд ли получится прийти, тебе придется ночевать одной, - дроу все-таки притянул меня к себе.

- Ничего, я справлюсь, - я не удержалась и поцеловала дроу. - Мне пора идти, не хочу оставлять Пенелопу надолго одну. У нее еще шок не прошел.

- Хорошо, надеюсь, увидимся с тобой завтра, а если нет, то на балу послезавтра.

- Точно! Бал! Надеюсь, я потрясу тебя своим платьем! - я проказливо чмокнула дроу в нос и встала. - Мне пора. Увидимся!

Я вышла из зала, направилась к входу. Пиня уже ждала меня внизу, я быстренько спустилась и мы зашагали к нашему с Кейлом дому. Попутно заглянули к Кариссе, и я забрала нашу с Кейлом одежду.

- Я уже хотела посылать брата, но тут ты сама пришла, я видела тебя утром. Ты выходила из дома Пхаариттана. Заказ?

- Да, спасибо! Ты обеспечила меня работой. Можешь собирать для меня заказы, если такие будут? Я буду заходить вечером, и забирать их. Потом буду приносить сюда же.

- Ловкая! Ладно, договорились, но если что-то понадобиться мне, то делаешь вне очереди!

- Безусловно! - клятвенно заверила я.

Взяв в руки свертки с одеждой, мы с Пиней зашагали к дому, теперь уже без заходов в магазины и прочее. Дошли быстро, Кейл уже ждал нас.

- Ты куда пропала? Не было всю ночь и полдня!

- Да, у меня все получилось, мне заплатили, и я не пострадала. Спасибо за заботу, - саркастически рассмеялась я. - Пенелопа поживет у нас. Покажи ей комнату Шиха, а я пока приготовлю нам завтрак.

Я надела фартук и на скорую руку собрала нам поесть. После того, как Пенелопа устроилась в новой комнате, мы собрались за завтраком, и она еще раз, подробно рассказала, как на нее напали. Кейл был готов рвать и метать. Мы еле-еле смогли его успокоить.

- Как бы прискорбно это не звучало Кейл, но нам пора в спортзал. Я обещала это Шиху. Пошли.

- Миа, ты изверг.

- Я в курсе. Пойдем. Пенелопа ты пойдешь с нами или подождешь нас здесь?

Я положила мийяки мясо и посмотрела на подругу. Та посмотрела на меня, потом на мийяки, потом на Кейла.

- Я пойду с вами! - она первая вскочила со стула.

- Сейчас, - Кейл швырнул в раковину чистящее заклинание, и мы пошли в зал.

Сначала мы решили работать в паре с Кейлом, потому как если бы я начала с метания кинжалов, он бы просто лоботрясничал. Счет был равный, дважды Кейл укладывал на лопатки меня, и дважды я укладывала на лопатки друга. После этого я позвала мийяки и попросила Кейла с Пиней мне не мешать. Позориться перед подругой мне жутко не хотелось.

Я снова и снов всаживала кинжалы в мишень, когда снова послышался звон разбитого стекла, и в меня полетело смертельное заклятье. От первого я смогла увернуться, второе задело меня вскользь, распоров плечо. Царапина. Фигня. Я старалась петлять по огромному залу. Единственное, мне удалось рассмотреть моего убийцу. Девушка. Дровка. Только вот я ее не видела ни разу. Что ж, это не мешает ей меня убить. Я выставила магический щит, но на это ушло несколько секунд, когда я замерла, убийца швырнула в меня нож. Я развернулась спиной, и нож вонзился куда-то под правую лопатку. Вот ведь я дурочка! Поставила щит антимагический, а нужно было укреплять и на физическую атаку. Послышались торопливые шаги, и моя убийца скрылась. В зал вбежал Кейл, за ним по пятам бежала Пиня.

- Спасайте меня, - успела выдохнуть я и упала в глубокий обморок.

Снился мне кошмар, я от кого-то бежала, везде были мертвые эльфы, люди, дроу. Я все бежала и бежала, какая-то тварь вцепилась зубами в мое плечо, но мне удалось ее сбросить, но на плече остались глубокие раны. Просыпалась я тяжело, кто-то усиленно звал меня по имени и смачно ругался.

- Миа, зараза такая, просыпайся! Давай-давай, открывай глаза, живо, - въедливый женский голосок был как заноза, в том месте, на котором сидят. - Твоя рана, безусловно, не из легких, но мы тебя уже вылечили. Поэтому хватит прикидываться умирающей.

Я с трудом разлепила веки и увидела перед собой обеспокоенное лицо Пенелопы. Рядом с ней маячил Кейл. Он остановился и как-то устало улыбнулся.

- Привет, - хрипло сказала я. - Я долго валялась?

- Не очень, часа два или три, - ответила Пенелопа.

- Пенелопа, пожалуйста, оставь нас на минуточку, - каким-то странным голосом попросил Кейл.

Пенелопа встала, перед тем как выйти, он сжала плечо моего друга, как бы успокаивая его. После того как за ней закрылась дверь, Кейл устало опустился на стул рядом с моей кроватью, плечи его поникли, он ссутулился, спрятал лицо в ладонях.

- Эй, - я осторожно прикоснулась к его руке. - Кейл, ты чего?

- Миала, - он сел рядом со мной и крепко обнял меня. - Я так испугался.

- Кейл, - я обняла его в ответ, чуть поморщившись от боли в спине. - Я жива, со мной все хорошо. Я еще не была на балу, я еще не отомстила за нас, я еще даже не помогла тебе найти родителей! Пока я все вот это не сделаю, я не умру! Даю тебе честное слово. Кинжал вроде бы вошел под лопатку, задел что-то важное?

- Нет, но он был отравлен. Поэтому я очень испугался.

- Правильно сделал, - послышался знакомый голос у изножья кровати.

- Добрый день, крестная, - улыбнулась я.

- Молчи уж, - как-то нервно махнула рукой она. - Я же могла и раньше прийти, только уже за тобой. Яд был довольно силен. Твой дружок с эльфийкой тебя с того света вытащили практически. Миала, ты можешь спокойно посидеть? Кому ты опять перешла дорогу?

- Да если бы я знала! - поджала губы я.

- Думай! - рявкнула Смерть. - Я пойду, а то я сама тебя сейчас придушу. Если ты не доживешь до своей свадьбы, то после смерти я тебя достану, крестница. Учти это!

- Поняла, - ошарашено ответила я. - До встречи.

- Сплюнь, дура! - Смерть сверкнула на меня глазами и ушла.

- Кейл, мне этот разговор не приснился? - все с такими же квадратными глазами спросила я у друга, но, увидев его глаза, я поняла, что он тоже это слышал.

- Понятно, снимаю вопрос.

Послышался грохот выбитой двери и рык Шиаххрана:

- Где она?

- Твою мать, - выругалась я и с перепугу, зачаровала дверь так, что та вросла в косяк.

- Мий, ты чего сейчас сделала? - вкрадчиво спросил меня Кейл.

- Спасла свою шкуру, - мрачно оповестила я. - Если ты сейчас же не хочешь переезжать во дворец, то помогай, укрепляй это заклинаниями.

- Кейл! Немедленно открой! - дверь сотрясалась от ударов, но держалась. Кейл судорожно сглотнул и принялся зачаровывать дверь.

Я аккуратно сползла с кровати, не ощутив дикой боли во всем теле, я уже увереннее подползла к двери.

- Ших, это я. Со мной все хорошо, - осторожно сказала я и тут же отпрыгнула, потому что дверь аж прогнулась от силы заклинания, полетевшего в нее.

- Миала! Ты немедленно! Слышишь меня? Немедленно переезжаешь во дворец!

- Нет! - я встала напротив двери и уперла руки в бока.

- Это не вопрос! - рявкнули на меня из-за двери.

- Это факт! Я остаюсь тут!

- Значит так? - зло зашипели на меня. Я прямо вижу, как у него сейчас сжимаются кулаки. - Тогда я запрещаю тебе жить в этом доме!

- Тогда мы сегодня же покидаем Парвиаз! - рявкнула я в ответ.

Повисла тишина. Тяжелая такая тишина. Мне она очень не понравилась. Покидать Парвиаз сейчас у меня не было никакого желания.

- Открой дверь, - уже спокойнее и тише сказал Шиаххран.

Я кивнула Кейлу, и мы стали в четыре руки деактивировать заклинания, заминка вышла с моим. Дверь настолько прочно вросла в косяк, что ее можно было только выбить. Я виновато опустила голову.

- Шиаххран, отойди от двери, - скомандовал Кейл.

- Отошел, - послышалось с той стороны.

Кейл сделал пасс руками, и дверь вылетела в коридор. В ту же минуту в комнату влетел Шиаххран и сгреб меня в охапку.

- Это ты ему сказал? - придушенно прошипела я, гневно сверкая глазами в сторону друга.

- Мы боялись, что не справимся, - виновато опустил голову Кейл.

- Правильно сделали, что сказали, - ответил за меня дроу. Знает же, гад, что я так не считаю. - Расскажите мне подробно, что здесь произошло.

- Это знает только Миала, - перевел стрелки друг. - Мы с Пенелопой вошли, когда у нее под лопаткой уже торчал вот этот нож.

Кейл протянул Шиаххрану нож моей убийцы. Шиаххран взял его в руки, прошептал несколько слов, нахмурился.

- Я проверял его. Никаких отпечатков, ауру отследить, тоже не получается. Такое ощущение, что кинжал швырнул призрак.

- Швырнула, - поправила я.

- Подожди, давай позовем Пенелопу, мне кажется, она тоже должна знать.

- Конечно, - кивнула я.

Кейл вышел, а дроу опять притянул меня к себе. Зарылся носом в волосы на моей макушке.

- Миала, пожалуйста, переезжай ко мне. Второе покушение на несколько дней, это уже слишком.

- Ших, ты же знаешь все, что я тебе скажу. Давай не будем портить друг другу настроение, - я несчастными глазами посмотрела на него.

- Я против, - поджал губы дроу. - Только вот сделать я с тобой ничего не могу. Где там эти двое потерялись?

Мы высунулись в коридор, но ни Кейла, ни Пенелопы там не оказалось. Приглушенные голоса доносились из комнаты Пини. Мы осторожненько прошли туда. Пенелопа сидела вся зареванная, а Кейл пытался ее успокоить. Я подошла к кровати, на которой сидела эльфийка, и присела перед ней на колени.

- Пинь, ты чего? Что случилось?

- Дура ты, Мийка, - еще пуще разразилась рыданиями подруга. - Бесчувственная ты!

- Так, давай по порядку, - нахмурилась я. - То, что я дура, я знаю, но бесчувственная почему?

- Как ты могла? Ты же чуть не умерла! Я же…я же… - эльфийка опять перешла на рыдания.

- Пенелопа, успокойся, - я аккуратно погладила ее по голове. - Я же осталась жива, благодаря тебе и Кейлу. Вы в очередной раз меня спасли. Простите меня, заразу, я постараюсь больше так не делать.

- Если ты еще раз так сделаешь, - эльфийка подняла на меня красные от слез глаза. - Я тебя сама убью.

С этими словами она уселась рядом со мной на пол и обняла. Да что ж такое! Я им что, плюшевый мишка? Подумаешь, чуть не померла! Так я уже за Гранью была, и ничего. Скучно там.

- Теперь усаживайтесь все поудобнее, Миала изложит нам все события, - ровно сказал дроу. - Только без вранья и преуменьшения фактов. Все как было.

- Шиаххран, хватит изображать из себя крутого следователя магического сыска. Тебе это не идет. Мы тренировались. Сначала вдвоем, что бы я метанием кинжалов не задерживала Кейла.

- Два идиота! - рыкнул Шиаххран. - Я же специально тренировки так ставил. Что бы никто из вас не оставался один! Миала, я зачем это, по-твоему, все затеял?

- Вот и я думаю, зачем? - я даже демонстративно почесала в затылке, за что и получила позже увесистый шлепок по пятой точке.

- Миа, еще одна такая выходка и я тебя во дворец переправлю силой! - угрожающе протянул дроу.

- Это как? - заинтересовался Кейл.

- Это, перекинув через плечо, - Шиаххран многозначительно на меня посмотрел, но я не прониклась, так что Шиаххрану пришлось только горестно вздыхать. - Ших, а тебе на работу не пора? В смысле ты из дворца смотался, а тебя никто оттуда не отпускал. Государственные дела и все такое.

- Ничего, я думаю, еще часик они без меня проживут. Мне надо пока просто тихо посидеть. Думал я чокнусь, пока сюда несся, - Шиаххран устало опустился в кресло.

Пенелопа подмигнула мне и, схватив за руку Кейла, тихонько увела его наверх. Шиаххран полулежал в кресле, откинув голову и закрыв глаза. Я помучилась угрызениями совести и все ж таки осторожненько присела на подлокотник. Дроу хмыкнул и осторожно подтолкнул меня, так что получилось, что я лежу на нем.

- Миа, а может ты все-таки переедешь? Ты же охрана моего племянника, никто даже ничего не скажет.

- Да? Интересно. Значит, племянничек будет жить отдельно, а я в твоих покоях, и никто ничего не скажет? Шиаххран, ты меня за дурочку не держи, - я аккуратно погладила его по щеке. - Перееду я, никуда не денусь. Вот еще заказов пять или десять, и я перееду.

- Пять-десять? Ты смерти моей хочешь? - дроу выглядел совсем несчастным. Я почувствовала себя просто каким-то извергом с маниакальным уклоном.

- Хорошо. Еще три заказа и мы перебираемся, - вздохнув, согласилась я.

- Я уже велел подготовить несколько комнат в моих покоях, - дроу чмокнул меня в щеку.

- Что? Ших! Я же… так ты знал, зараза, что я соглашусь! - я постаралась дать ему тычок под ребра, но он в этот момент стал меня щекотать, поэтому я не могла больше ни на что отвлечься.

- Конечно, ты же добрая, отзывчивая, просто прелесть!

- Нет! Я жутко-злобно-кусачий монстр! - с этими словами я несильно цапнула его за плечо.

- Перемещались бы в спальню, - послышался голос Софи.

Я моментально соскочила с колен дроу и плюхнулась на диван. Дроу и его мама уставились на меня несколько осуждающе. Я все равно покраснела.

- Софиросса, вы по делу или просто так? - я попыталась перевести тему.

- По делу, - Софи уселась на соседнее кресло с сыном. - Я осмотрела почти все подземелья, и некромантов твоих там нет.

- Они не мои некроманты. Будь моя воля, я бы их не знала, но так получилось.

- В общем, я тебе все сказала, еще по своим связям узнала, что отряд магов сформирован и уже направляется в нашу сторону. Других я не видела. Видимо они идут тайными ходами, что немаловажно.

- Спасибо Софи, - улыбнулась я.

- Шиаххран, тебя ищут во дворце. Возвращайся, я и Брисс проследим, что бы эта умная девочка была в целости и сохранности.

- Справитесь? У нее шило в одном месте, - Ших с сомнением посмотрел на Софи, а затем на меня.

- У меня есть свои методы убеждения, - как-то очень нехорошо посмотрела на меня Софиросса. Под этим взглядом у меня мурашки побежали по спине.

- Берегите ее, на балу она должна блистать ярче всех звезд. Миа, ты уже договорилась с парикмахерами, массажистами и прочими?

- А? - я действительно не понимала, о чем он говорит. Когда балы были в академии, прическу я делала сама, или мама. Даже на свадьбу именно мама и Лайа помогали мне, идея пригласить специалиста, конечно была. Только вот мы ее выкинули, потому что лучше мамы не могло быть мастера. Тут же был довольно стандартный бал, насколько я помнила, так для чего мне нужны были все эти люди?

- Ты ни с кем не договаривалась? - понятливо спросил дроу.

- Неа, - отрицательно мотнула я головой.

- Отлично, - улыбнулся Ших, честно говоря, этого оскала я испугалась. - Пенелопа!

Сверху осторожно спустилась эльфийка. Если бы так крикнули мне, я бы спряталась в самом дальнем углу лет так на сто, а может и на двести. Пенелопа не стала спускаться до конца, правильно, если вдруг придется драпать.

- Дорогая Пенелопа, скажите, пожалуйста, ожидаете ли вы завтра служащих парикмахерской? - ох, как же мне не понравился этот его сладкий-сладкий голос. Будь я на месте Пини, точно бы соврала. Вот если бы он у меня таким тоном начал спрашивать, я бы соврала сразу.

- Безусловно, - эльфийка почти оскорбилась таким вопросом.

Я же в это время раздумывала, а ведь она действительно пригласила всех этих извергов. Интересно, а мне придется со всеми мучаться? Если да, то, сколько на меня уйдет времени?

- Миледи Пенелопа, смогут ли ваши парикмахеры заняться и Мией?

- Шиаххран, неужели я не предположила, что Миала забыла обо всем? Будь ее воля, она бы причесалась и одела платье. Все. И поехала бы еще на мийяки. Единственное, мне не удалось найти приличного массажиста, - повинилась Пенелопа.

- Хорошо, уж этого я пришлю вам сам, кстати, Миала с ним знакома. Он у меня совмещает сразу две должности, массажист и начальник тайной службы, - оскалился дроу.

- Оставь их мне сынок, я присмотрю. За их парикмахерами и массажистами тоже. Когда бал?

- Послезавтра вечером, завтра Миа и Кейл должны тренироваться наверху. Ввиду травмы Миа может сделать на двадцать бросков меньше и не участвовать в рукопашном. Кейл должен отрабатывать удары на манекене. Все, - дроу быстренько чмокнул меня в щеку. - Я пошел. Увидимся завтра или послезавтра на балу.

И он ушел. Мы с Пиней очень медленно обернулись к Софи. Ожидая, если не самого худшего, то примерно чего-то со знаком "кошмар". Софи оскалилась нам так, что мы вздрогнули.

- За мной, крокодильчики мои, - усмехнулась Софи и поплыла куда-то в сторону библиотеки.

Мы с эльфийкой переглянулись и решили, что лучше не спорить, а то выйдет себе дороже. Нам оно надо? Поэтому мы неспешно двинулись за Софироссой. Почему неспешно? Кто ее знает, куда ее несет. Она-то бесплотный дух, а нам еще жить да жить, в теории. Как оказалось, Софи действительно направилась в библиотеку к Бриссу.

- Софи, вы знаете, мне после некоторых обстоятельств не стоит появляться на глаза Бриссу, - осторожно заметила я.

- Это ты про то, как ты чуть библиотеку не разнесла? - осведомилась дровка.

- Да, - кивнула я.

- Он уже отошел от шока, я думаю тебе достаточно просто извиниться, и пообещать, что ты больше так не будешь. Ведь ты не будешь? - Софи выгнула бровь.

- Не буду, - обиженно потупилась я. Что они, в самом деле? Как будто я маленькая несмышленая барышня.

- Вот и отлично. Вниз девочки. Живо.

Мы спустились, прошли в зону для чтения, Софи заставила нас сесть на диван вместе, так что бы одну книгу мы могли просматривать вместе. Софи куда-то удалилась, а вернулась уже с магическим пером, которое помогало ей левитировать небольшую стопку книг. Стопка плавно опустилась перед нами с Пиней. Эльфийка взяла первую книжку и положила ее нам на колени.

- Трактат о любви, - прочла эльфийка. Мы, одинаково пожали плечами, не понимая в чем подвох.

Вот после этого мы открыли книжку. Честно говоря, я ожидала чего-то вроде сонетов, стихов, романтических историй. Только вот к ТАКОМУ мы точно не были готовы.

- СОФИ! - в один голос завопили мы. Уши и щеки у нас с эльфийкой были настолько красные, что мы бы сошли за два спелых помидора.

- Да, мои крокодильчики! - ласково пропела дровка, откуда-то из-под потолка.

- Ты что нам подсунула? - я вскочила, гневно потрясая книгой.

- Умную, а главное нужную книжку, - был нам прямой и красноречивый ответ.

- Тут же… тут все! В картинках! - возмущалась Пиня. - Это неправильно!

- Это очень даже правильно, особенно для вас барышни. Я, безусловно, понимаю, что Кейл и Ших уже перечитали данные книжки по нескольку раз. Скажу по секрету, у дроу мальчиков эта книжка входит в обязательную программу старших классов.

- А? - наши мордочки с эльфийкой вытянулись одинаково.

- Мужчины дроу должны быть идеальны во всем, даже в постели, особенно в постели! - гордо заключила Софи.

Кажется, мы с эльфийкой покраснели еще больше. Тут я вспомнила одну фразу, оброненную дровкой.

- Стоп! Вы сказали, что Кейл тоже штудировал эту книжку! Когда?

- Когда приходил сюда ночью, - припечатала Софи.

- Я убью его! - рыкнула я. - Хотя, лучше ты Пинь, у тебя это быстрее получится.

- Дамы, я не выпущу вас отсюда, пока вы не прочтете все. Так что, не советую вам терять время. Кроме вас тут никого нет, Брисс обещал не показываться, что бы не нервировать вас. Приступайте. Как только прочтете все, дверь откроется.

Мы с эльфийкой переглянулись и поняли, что выбора у нас все равно нет. После первой прочтенной книги, мы ненадолго прервались. У меня глаза были как два блюдца, я, не мигая, смотрела в одну точку.

- Пинь, зачем она так с нами? - не отрывая взгляда от стены, спросила я.

- Не знаю Миа. Мне кажется она извращенка, - Пиня так же не могла похвастаться ярко выраженными эмоциями. - Ты знаешь, я же уже, можно сказать, стреляный воробей, но вот такого я вообще никогда не видела. Безусловно, это интересно, но… я бы предпочла этого всего не знать.

- Правильно говорят, что меньше знаешь, крепче спишь, - усмехнулась я.

- И дольше живешь, - добавила Пенелопа.

- Софи, - я обратилась к потолку. - Тут выпить есть?

- Конечно, - был мне утвердительный ответ. - В столике скрытая пружина, двинь ногой посильнее и откроется шкафчик, только не переусердствуйте, барышни.

Я саданула по столу ногой, и в нем, действительно, открылся потайной шкафчик, мы с Пиней не размениваясь на великосветские манеры, отхлебнули по очереди прямо из горла, после чего открыли следующую книгу. Всего книг в стопке было шесть, с каждой прочтенной книгой бутылка пустела. К финалу, мы с Пенелопой были пьяны настолько, что нам уже ничего не страшно было, даже на спор опробовать все, что только что прочли! Неуверенной походкой, цепляясь за стены, мы преодолели расстояние до двери. Софи предусмотрительно не показывалась. Мы с горем пополам поднялись по ступенькам, причем дружно решив, что для опоры четыре конечности, безусловно, надежнее, чем две. Поэтому из дверей библиотеки в кабинет мы выползали, подметая платьями пол. В кабинете обнаружился Шиаххран. Я нахмурилась, какого черта он тут делает? Он же ушел!

- Ты че тут забыл? - нахмурилась я, даже не делая попыток встать.

- Я за документами вернулся, - не поворачиваясь ко мне, ответил дроу, потом как-то странно принюхался и уставился на нас круглыми, как блюдца глазами. - Вы где так набрались?

Я хихикнула, махнула рукой, но не удержалась на трех конечностях и рухнула на Пенелопу, которая пыталась принять вертикальное положение с помощью кресла. Естественно Пенелопа, не ожидая такой подлости от меня, не удержалась на нетвердых ногах и рухнула на меня, пребольно ударив меня локтем по ребрам.

- Я спрашиваю, как вы умудрились напиться до такого состояния? - рычал дроу, в бессильной попытке нас расцепить с эльфийкой.

- Быстро, - честно ответила Пенелопа. - Ой, Ши-и-их! Мы такую книжку читали!

Эльфийка мечтательно закатила глаза и улыбнулась. Меня снова разобрало хихиканье.

- Какую книжку? - подозрительно прищурился дроу.

- Твоя мама нам дала, - я безжалостно сдала Шиху Софи. - Вы еще ее в старших классах проходите!

- Так, - дроу на минуту закрыл глаза, а потом взревел так, что люстра под потолком мелко задрожала: - МАМА!

В ответ ему была тишина, и тихое хихиканье двух пьяных в дрезину девушек. Шиаххран понял, что его усилия бессмысленны и, подхватив на руки Пиню, унес ее в неизвестном направлении. Я же нахмурилась. Почему это он Пенелопу отнес, а меня нет? Я должна сама отсюда выползать? Представив себе картину поднимания своей тушки на второй этаж, я погрустнела. Грустила недолго, ибо дроу вернулся и, так же как и Пиню, подхватил меня на руки.

- Куда мы идем? - я попыталась нежно мурлыкнуть, как часто описывается в женских романах, но получилось как-то не очень, язык заплетался.

- Наверх, - дроу был немногословен.

- В спальню? - предложила я, горя желанием опробовать теорию, только что усвоенную, на практике.

- В спальню, - подтвердил мое предположение дроу.

В этот момент из комнаты Пенелопы послышался протяжный визг. Я испуганно прижалась к Шиаххрану.

- Там Кейл, - зачем-то пояснил он.

- Я знаю, - кивнула я, потом набралась храбрости и спросила: - Ших, это что, так больно?

- Скорее неожиданно? - усмехнулся дроу.

- Но не больно? - доставала мужчину я.

- Нисколечки, - заверил меня Шиаххран.

- Тогда, я готова, - решительно кивнула я и закрыла глаза.

Шиаххран пинком ноги распахнул дверь спальни и почему-то направился в ванну, а не к кровати. Я подумала, что он прав и сначала нужно смыть с себя пыль, которой на мне, после путешествия на четвереньках, должно быть много. Дальше было краткое ощущение полета и мой пронзительный визг. Он бросил меня в ванну с ледяной водой.

- Ших! Скотина! Ты что творишь? - я вскочила на ноги и гневно уставилась на дроу.

- Протрезвляю. Лучше холодного душа ничего еще не придумали!

- Смею донести до твоего сведения, что давно изобретено антипохмельное заклинание, которое снимает и эффект опьянения! Если ты, настолько туп, что не можешь его запомнить, то спроси у знающих!

- Смотрите-ка, какие сложные фразы, да без запинок выдаешь! Вылезай отсюда, и спускайся вниз, я пока постараюсь поговорить со своей мамочкой. Вылезай! Не то простудишься, - поторопил меня дроу.

Я дождалась, пока хлопнет дверь спальни, вылезла из воды, вытерлась. Посмотрев на себя в зеркало, я поняла, насколько некрасиво себя вела. Стало стыдно. Наскоро одевшись в сухое платье, я спустилась в гостиную, где стоял Шиаххран.

- Ших, прости меня, - повинилась я, смотря в пол

Шиаххран притянул меня к себе.

- Это ты меня прости, не думал, что моя мать будет вам такое демонстрировать, она не выходит на контакт, так что поговорю я с ней позже. Я взял документы и мне пора, Миа. Увидимся с тобой на балу. Завтра у вас свободный день, а послезавтра вечером увидимся. Не скучай.

Дроу поцеловал меня в нос и ушел. Сверху спустилась Пенелопа с мокрыми волосами и Кейл.

- Пусть эта чокнутая дровка ко мне больше даже не подходит, - тихо рыкнула Пиня.

- Пинь, это ведь мы с тобой решили выпить, что бы стресс снять, - я постаралась оправдать Софироссу.

- Да? А из-за кого у нас стресс был? - напустилась на меня эльфийка. 3

- Девушки! Успокойтесь, - Кейл примирительно положил руки нам на плечи.

- Успокоиться? - Пиня подскочила от возмущения. - Да она нас там заперла! Сказала, что пока мы не прочтем все те книги, она нас не выпустит!

- Пенелопа, - я примирительно подняла руки. - Давай лучше подумаем, чем мы займемся завтра. О том, что мы будем делать послезавтра, я даже слышать не хочу.

- Давайте завтра пойдем в город, - неожиданно предложил Кейл, впрочем, причина такого предложения была весьма корыстна. - У нас продукты заканчиваются.

- Потащишь сумки все равно ты, - мрачно предупредила я.

- Почему это? - надулся Кейл.

- По праву сковородки, - напомнила я.

- Понял. Ладно, перетащу все ваши покупки, - погрустнел друг. - На сегодня у нас вроде бы больше никаких планов, а на городской площади танцы, может сходим?

- Хитер бобер! Вы с Пиней будете танцевать, а я сидеть да смотреть? - обиженно надулась я.

- Дамы, меня хватит на всех, - разулыбался друг.

- Ловлю на слове, - я поднялась и пригладила волосы. - Идем?

Рейзу я оставила дома, потому, как к мийяки все же относились с изрядной доли опаски и даже страха. Кошка была недовольна, но все же отпустила меня. В Парвиазе относились к танцам довольно свободно. Почти каждый вечер на площадь выходили музыканты, они играли в основном для себя, для души. Те, у кого в этот момент не было дел, высыпали на площадь и танцевали. Либо просто слушали. Многие оставались дома, жены готовили мужьям ужин, следили за детьми. Это мне как-то объяснял Ших. Городские маги специально зачаровывали дома, которые близко стояли к площади, что бы звуки с улицы не беспокоили их. Мы вышли на площадь в самый разгар.

- Идите с Пенелопой, я буду ждать вас в кафе, где мы были в прошлый раз, там вкусные плюшки с корицей, - я махнула друзьям рукой и направилась в кафе. Пройдя к свободному столику, заказала себе разведенного вина и пару плюшек.

Сегодня на площади было гораздо меньше народу, но было очень уютно, как-то по-домашнему. Я сидела и наблюдала за музыкантами, танцующими. Немного испортилось настроение, потому что я вдруг почувствовала себя изгоем. Пропала уверенность, что я одна из них, что я могу жить, так как все.

- Кайра? Добрый вечер! - поздоровался со мной кто-то.

Я подняла глаза и улыбнулась, припоминая имя дроу. Пхаариттан, вспомнила я.

- Добрый вечер, Пхаариттан, - имена некоторых дроу просто зубодробительные, этот дроу не исключение.

- Разрешите, я присяду, - после моего утвердительного кивка он опустился в кресло рядом с моим. - Вижу, Шиаххран уже назвал вам мое имя, миледи.

- Да, - улыбнулась я. - Я была у него во дворце в тот же день. Дела-дела-дела.

- Повелитель проводит с вами много времени, это неплохо, миледи.

- Что вы имеете в виду? - нахмурилась я. Как-то не очень мне нравилось, что в нашу личную жизнь суют нос. Хотя чего я хотела, он повелитель.

- Я служу во дворце уже довольно давно, и за всю мою службу я видел его улыбающимся всего несколько раз, вчера был такой день.

Я покраснела и улыбнулась Пхаариттану. Было и приятно и одновременно стыдно, что они так относятся к этому.

- Разрешите пригласить вас на танец, - Пхаариттан встал и протянул мне руку.

Подумав, я все же вложила свою ладошку в его руку. Мы присоединились к танцующим. Пхаариттан танцевал уверенно, но подсознательно я сравнивала его с Шиаххраном, и Пхаариттан ему проигрывал.

- Ваша жена не против того, что вы танцуете с посторонними девушками? - спросила я.

- Она доверяет мне, к тому же ваш господин сейчас с послом из Светлого леса, а вы выглядели очень потерянной. Что-то случилось?

- Нет, - я потерла лоб. - Просто задумалась о вечном.

- О! - рассмеялся Пхаариттан. - Вы эльфы часто об этом думаете. Поверьте мне, Кайра, от этого ничего хорошего не бывает. Берите пример с нас, цените каждый день, то, что перед вами сейчас, а то, что будет когда-то там, это еще неизвестное. Жена приглашает вас завтра к нам на обед, приходите. Можете одна, можете со своим подопечным. Мы будем рады.

- Спасибо большое! - искренне поблагодарила я. - Обязательно приду.

Несколько танцев я протанцевала с Пхаариттаном, потом меня перехватил неизвестный мне дроу, с которым я познакомилась, но, увы, не запомнила его имени, после него был Кейл, а потом мы заметили, что начало рассветать. Неспешно мы направились домой. Встала я довольно рано, приготовила завтрак, и решила пожалеть Кейла и Пенелопу. Я взяла с собой мийяки, и мы вдвоем пошли на рынок. Торговцы приветливо улыбались, предлагали свой товар, попутно выясняя, кто я, откуда и надолго ли я к ним. Я отвечала на все их вопросы, это было нужно для нашей с Кейлом маскировки. Через пару часов на мийяки висело несколько сумок, у меня в руках было еще три-четыре пакета, и вот так мы направились домой. Дома нас ждали недовольные эльфы. Пока мы с мийяки шли до кухни нас сверлили гневными взглядами.

- Ты почему одна ушла? - спросил друг.

- Захотелось, простите, - повинилась я. - К тому же меня пригласили в гости, мне через час нужно уже уходить. Пока приготовлю вам обед.

- Кто пригласил? - заинтересовался Кейл.

- Та семья, чью дочь я от мелкой нечисти избавляла, я вчера с ним танцевала.

- Понятно, ты там не задерживайся, а то я волноваться буду.

- Кейл, - я радостно повисла у него на шее. - Никуда я от тебя не денусь. Все со мной будет хорошо, не переживай. Пока вон развлекай Пенелопу.

Обед я сварила за полчаса, может и на скорую руку, но все было вкусно, на здоровье желудка Кейла, я не экономила, не сил, ни времени, ни денег. После этого я переоделась в платье и решила, что поеду верхом. Вывела своего скакуна из конюшни и, взнуздав вороного, быстро оказалась в седле. Дорога заняла не больше двадцати минут. Пхаариттан уже ждал меня у двери дома и, приняв у меня поводья, помог спешиться.

- Приветствую миледи.

- Здравствуйте, - широко улыбнулась я. - Еще раз спасибо за приглашение.

- Проходите, - Пхаариттан распахнул передо мной дверь, кинув поводья мальчишке-слуге. Сейчас прибудет еще один мой друг, и мы сядем за стол. Пока с вами пообщаются мои домашние. Леанра, Сайтерра, смотрите, кто пришел!

- Добрый день, - я протянула дровке цветы, которые купила по дороге, а девчонке куклу. В гости с пустыми руками не ходят, а эльфы тем более.

- Ну что вы, миледи, - улыбнулась Леанра. - Зачем было?

- Просто так, - улыбнулась я. - Сайтерра, как у тебя дела? Больше кошмары не мучают?

- Нет, спасибо вам, миледи.

- Давайте договоримся, - заговорщицки подмигнула я. - Называйте меня просто Кайра. Никаких "вы" и "миледи".

- Хорошо, - сразу согласился ребенок. - Пойдем, я покажу тебе свои игрушки!

Сайтерра безапелляционно схватила меня за руку и потащила к себе в комнату, где показала мне все свои игрушки, сообщила все имена кукол и сказала, что мой подарок теперь всегда будет держать при себе. Так нас и нашли ее родители. Мы с девчонкой сидели посреди комнату чуть ли не по самые уши в игрушках.

- Пора за стол. Сайтерра, что бы к вечеру убралась, - строго приказала Леанра.

- Хорошо, мам.

- Она тебя не очень утомила?

- Нет, наоборот! Очень здорово. Она у вас прелесть, - широко улыбнулась я.

- Кайра, могу я с тобой наедине поговорить быстренько? - внезапно попросила меня Леанра. - Это не займет много времени.

- Да-да, конечно, - кивнула я, и дровка увлекла меня в какую-то комнату, оказавшуюся кабинетом.

- Знаю, что это не очень вежливо, но боюсь, больше я не решусь. Кайра, ты же маг, помоги мне.

- Маг. Чем помочь?

- Сайтерра. Она довольно поздний ребенок, очень желанный. Я бы очень хотела иметь еще детей, но…

- Я попробую сварить зелье, - в голове я уже подбирала рецепты и возможности. - Вреда он точно не принесет, а помочь может. Только скажи мне честно. Маги не ставили тебе угрозу для жизни?

- Нет, они просто не знают что со мной, - повесила голову дровка.

- Не печалься, я постараюсь помочь.

- Спасибо Кайра. Надеюсь, Шиаххран не отпустит тебя никуда.

- Весь Парвиаз уже в курсе? - поморщилась я.

- Боюсь, что да, - рассмеялась Леанра. - Ваш выход в оперу произвел настоящий фурор. На следующий день все только о тебе и говорили. Кто ты, да что ты. Откуда приехала, сколько лет, кем ему приходишься. Я тоже тайком за тобой в опере смотрела. Ты потрясающе держалась, даже я пару раз хихикнула тогда.

- Честно говоря, меня смех душил на протяжении всей оперы. Домой пришла, хохотала как ненормальная.

- Я думаю, хохотали все, кроме актеров.

- Дамы, вы тут так и останетесь? - в дверь просунулся Пхаариттан. - Гости в сборе и даже Сайтерра уже заняла свое место.

- Идем-идем, - мы с Леанрой покинули кабинет.

В гостиной был накрыт стол. От аромата блюд у меня заурчало в животе, слава богам, довольно тихо. Краснеть не пришлось. За столом уже сидела Сайтерра и незнакомый мне дроу. При нашем появлении он встал и поклонился. Мы с Леанрой склонились в ответном поклоне.

- Кайра, разреши представить тебе друга нашей семьи - Оссфаира. Оссфаир, это леди Кайра, она прибыла к нам из Светлого леса.

- Рада знакомству, - улыбнулась я.

- Весьма польщен, - вернули мне улыбку. Вообще дроу был весьма необычен. Определенно красив, белые волосы, очень длинные, были собраны в сложную косу, которая спускалась ниже спины. Глаза были насыщенного фиолетового цвета. Конечно, я слышала, что у дроу встречаются оба цвета глаз, как фиолетовый, так и красный, но в Парвиазе я встречала пока только красноглазых. - Вы прибыли с посольством?

- Нет, я приехала несколько раньше. Я и мой господин просили убежища у милорда Шиаххрана. Мой хозяин, он приходится дальним родственником повелителя.

- Постойте-ка, так это вы были в опере вместе с Шиаххраном? - дроу удивленно воззрился на меня.

- Совершенно верно, - смутилась я и отвела глаза.

- Вы были просто ослепительны, миледи!

- Просто Кайра. Мы не на приеме, так зачем мучить себя официозом?

- Тогда для вас я просто Осс. Где же ваш подопечный?

- Он будет занят несколько часов, поэтому отпустил меня. Я спокойна за его безопасность и могу отдохнуть.

- А как вы познакомились с Пхаариттаном и Леанрой? В опере? - этот дроу начинал раздражать меня своими настойчивыми расспросами.

- Нет, - ответил за меня Пхаариттан. - В опере мы видели ее лишь мельком и издалека. Кайра спасла от смерти Сайтерру. Кто-то подсадил к ней ондоре и линчетти.

- Вы просто обратились к первой встречной? - недоуменно спросил Осс.

- Почему же? К ней обращалась наша знакомая, рассказала о том, что Кайра очень талантливый и сильный маг. Посоветовала обратиться к ней, а мы уже настолько отчаялись, что не стали сопротивляться. Кайра действительно оказалась умнее магов приходивших сюда до этого. Благодаря ней Сайтерра все еще с нами.

- Ничего не понимаю, - честно признался Осс. - Вы оказываете магические услуги или вы все же являетесь телохранителем?

- Мы уезжали из Светлого леса в большой спешке, поэтому не успели практически ничего с собой взять. По дороге нас еще и ограбили, сами чудом остались живы. Шиаххран, безусловно, предложил нам помощь, пока из Светлого леса не пришлют подтверждение с нашего счета, - нет, ну не буду же я говорить, что никакого счета и в помине нет. - Поэтому что бы не висеть нахлебниками на шее Шиаххрана я нашла себе занятие, за которое платят. Мой хозяин дал на это свое согласие, да и работаю я по весьма узкой специализации. Так что, если вам будут нужны чистящие заклинания или на вас нападет мелкая нежить, обращайтесь.

- Ух ты, - выдавил из себя Осс. - Буду знать. А почему только мелкая нежить?

- Вы видели в Парвиазе крупную? - вопросительно изогнула бровь я.

- Нет, - честно признался Осс. - Но если она вдруг объявится, вы сможете ее умертвить?

- Смотря какая, - честно призналась я. - Если просто упырь, то это несложно, а вот если это существо типа вендиго или мантикоры, то это будет куда сложнее.

- Прекрати ее допрашивать! - возмутилась Леанра. - Она наша гостья, а не твой клиент. Просто Осс работает в городской тюрьме, вот и забыл, как общаться с девушками. Прости его Кайра.

- Ничего страшного, - улыбнулась я. - Я все понимаю. Мы с Шаллианиэлем довольно долго жили только вдвоем. Поэтому до сих пор неуютно чувствуем себя при людях. Привычки.

- То есть как? Только вдвоем? Никого рядом больше не было? - удивился Пхаариттан.

- Очень редко.

- Вы с ним вместе? - спросил Осс.

- Нет, Шаллианиэль мой очень хороший друг, но не более того. К тому же, я искренне считаю, что чувства мешают выполнять работу качественно.

- Вы правы.

Дальше пошли общие темы, вроде погоды, местных достопримечательностей, последних сплетен. Как всегда в таких компаниях я почувствовала себя немного лишней, но не показала этого. Шутила и смеялась вместе со всеми. Поэтому, покинув вечером, дом дроу я чувствовала себя как выжатый лимон. Завтра еще меня ожидал бал. Очень хотелось завыть и спрятаться куда-то подальше и так, что бы меня никто не нашел. Только найдут. Кейл и Пиня костьми лягут, но меня на этот бал доставят.

- Я вернулась? Есть кто дома? - спросила я, потому как гостиная встретила меня погасшим камином и темнотой.

- Мы здесь, - послышался тихий голос Кейла откуда-то сверху.

Я прошлась по второму этажу и заглянула в их комнаты, но там было пусто. Что казалось мне ужасно странным, так это отсутствие встречающей меня кошки. Где мийяки?

- Вы где?

- Выше, - сдавленно ответила Пенелопа.

Я рванула в спортзал, предполагая все самое худшее. Я представила себе их ранеными, почти убитыми, в заложниках. Короче говоря, в спортзал я влетела на полной скорости и споткнулась обо что-то в темноте. Послышались грязные ругательства, да такие, что у меня уши свернулись в трубочки.

- Какого черта тут происходит? - я хлопнула в ладоши и с ужасом воззрилась на друзей.

Когда поняла что к чему, свалилась на пол, хохоча, как ненормальная. Пенелопа и Кейл были одним большим клубком. Где чья рука, где чья нога понять можно было, но как они так застряли у меня вызывало еще больший приступ смеха.

- Нет, ну я понимаю, если бы вы без одежды так застряли, но Пиня! Ой, не могу, - хохотала я. - Как вы до этого додумались?

Из узла рук и ног, на меня гневно таращились две пары глаз.

- Если ты сейчас же не прекратишь, я повторю этот прием, но уже с тобой, - шепотом пообещал Кейл. - Расцепляй нас уже.

Кстати Рейза нашлась там же, она то ли тихо смеялась над глупыми эльфами, то ли она охраняла этих недотеп. Все так же сбиваясь на хохот, я помогла друзьям распутаться, после чего они, не глядя на меня, удалились. Что примечательно - в одну спальню. Видать у них все срослось весьма удачно. Я прошла к себе и с удивлением обнаружила послание от Шиаххрана. Он приносил извинения за то, что не смог прийти сегодня, обещал, что увидимся завтра и то, что меня ожидает какой-то сюрприз. Приняв ванну, я улеглась в постель и мгновенно уснула.

Утро началось с того, что меня сбросили с постели. Причем не кто-нибудь, а Пенелопа.

- Пинь, я уже начинаю сожалеть о том, что расплела вас вчера, - проворчала я, потирая ушибленный бок.

- Подруга! Ты хочешь, чтобы у твоего дроу сегодня вечером язык к небу прилип при виде твоего сногсшибательного вида?

- Нет, не хочу, - подумав, сообщила я. - Он меня уже всякую видел, в том числе и с зеленой мордочкой. Мне кажется, его уже ничем не удивишь.

- Мелкая! Не зли меня! - рыкнула Пенелопа. - Быстро в ванну и за мной! У нас все расписано по минутам!

- Да? - страдальчески спросила я, но Пенелопа уже умчалась.

Я встала с пола, прошлепала в ванну, плеснула водой в глаза, вяло потянулась к зубной щетке. Дверь снова хлопнула и в комнату опять ворвалась Пиня. Она рыкнула. Выдрала у меня из рук щетку и, макнув ее в специальный состав, сунула мне ее в рот, сама же двигала рукой (чуть зубы мне не выбила) заставила выплюнуть состав и, не дав прополоскать рот, вытащила меня в комнату. Содрав с меня пижаму, она натянула мне платье через голову и, схватив меня за руку, выбежала из дома. Я еле-еле успевала переставлять ноги.

- Пиня, я же не зашнуровала корсаж! - возмутилась я, когда Пенелопа втолкнула меня в карету.

- Туда куда мы едем не нужно одеваться. Тебя все равно разденут, - рычала подруга.

Я тихо вздохнула и посмотрела в окно. Мы въезжали в город. Как оказалось, ехали мы в городские купальни. На входе нас подхватили две дровки и поцокав языками, что мол, некрасиво опаздывать в такой день растащили нас по разным кабинкам.

Не задавая вопросов, не интересуясь моим мнением, дровка стащила с меня платье и белье, столкнула меня в бассейн и рявкнула, чтобы я сидела спокойно десять минут. Честно говоря, она была настолько решительна, что я боялась даже пошевелиться. Через указанный промежуток времени вошли уже несколько девушек дроу, и я поняла, что сейчас мне будет очень больно. С такими лицами им бы профессиональными убийцами работать. Они вооружились щетками, мочалками, какими то баночками и бутылочками и попрыгали ко мне в бассейн. Меня терли, скребли, поливали какой-то вкусно пахнущей (иногда и не очень) водой. Мне вымыли голову раз тридцать, не меньше. Честное слово, я мылась каждый день, но, видя с каким остервенением, они меня трут я почувствовала себя бродяжкой с большой дороги, которая не видела ванны месяца три не меньше. После этого меня вытащили на бортик, вытерли, завернули в полотенце и потащили в соседнюю комнату. Там меня уложили на стол, натерли какой-то грязью и оставили минут на двадцать. Я успела засохнуть так, что шевелилась с трудом. Вопреки моему мнению меня довольно быстро подняли со стола и заставили плюхнуться в бассейн. Кстати вода там была уже новая. Когда грязь немного растворилась, ко мне в бассейн снова попрыгали дровки и вновь стали скоблить меня щетками. По моим ощущениям с меня спустили тридцать три шкуры, и сейчас моя кожа была тонка как лед весной.

- Миледи! Вы задерживаете остальных, - напомнила мне дровка.

Действительно, я задумалась, а купальни городские и сегодня бал. Я вылезла из бассейна, дровки обтерли меня полотенцами, намазали несколькими кремами и маслами. После того как я высохла, они помогли мне одеться, и я смогла выйти в холл. Пенелопа уже нервно постукивала пальчиками по подлокотнику кресла, в котором сидела.

- Что так долго? - она схватила меня за руку и потащила в карету. - Эй! Вы кто? Что вы здесь забыли?

Сначала я не поняла, о чем говорила Пиня, но когда влезла в карету, увидела Эласса, и вспомнила, что Ших прислал его к нам на сегодня.

- Успокойся Пенелопа. Это тот самый массажист, которого нам обещал Шиаххран. Добрый день Эласс.

- Добрый день миледи Кайра, миледи Пенелопа, - Эласс склонил голову в приветственном поклоне.

- Простите Эласс. Из-за одной рыжей особы мы уже немного опаздываем, поэтому грублю всем подряд.

- Не стоит переживать леди Пенелопа, мы все успеем. Маникюр и педикюр вам могут делать во время моей работы.

- О! - восхищенно выдохнула Пенелопа.

Добрались до дома мы довольно быстро, я успела только приветственно помахать из окна кареты нескольким знакомым. В гостиной уже толпились дроу ожидавшие нас. Я тихо заскулила.

- Так, я пойду с Элассом, а тебе пока пусть начинают делать маникюр и педикюр. Живо-живо-живо! Не стоим! У нас осталось всего 4 часа, а причесок еще нет, макияжа нет, платья не надеты.

Когда дроу и Пиня удалились, меня усадили в кресло и дровки занялись моими руками и ногами. Я решила, что моя голова и сознание им вряд ли нужны, поэтому с чистой совестью задремала. Разбудил меня Кейл, который предупредил меня о появлении Пини. Я проснулась, поблагодарила девушек, занимавшихся моими ноготками, и встала с кресла.

- А! Ты уже готова? Тогда иди, Эласс просто бог, - Пенелопа мечтательно закатила глаза.

- Это чем же он так отличился? - съязвил Кейл, явно ревнуя.

- Он такое делает руками! - Пенелопа даже прекратила на нас орать.

Я мышкой прошмыгнула в комнату, которую занял Эласс. Там был раскладной стол для массажа, видимо его доставили, пока мы с Пиней были в купальне.

- Раздевайтесь миледи, - спокойно сказал Эласс.

- Что? - удивилась я.

- Массаж бесполезен если вы будете в одежде, - пояснил дроу, внезапно усмехнувшись, он добавил: - Не волнуйтесь. Вы же сами понимаете, что со мной сделает

Шиаххран, если я хотя бы подумаю о вас.

Я представила эту картину, поежилась. С некоторой долей смущения я все же сняла платье и легла на стол лицом вниз. Эласс, до этого стояв, отвернувшись к стене, повернулся ко мне и накинул на мою филейную часть полотенце.

- Милорд просил передать, что он не прочь узнать в каком платье вы будете?

- В смысле? - я действительно не очень поняла вопрос. - В длинном.

Дроу в это время вылил мне что-то на спину и тихонько рассмеялся.

- Простите, миледи. Я думаю, что он хотел узнать цвет. Вы же помните, что это бал маскарад? Все будут в масках. Я не сомневаюсь, что вы узнаете Шиаххрана в толпе, даже не сомневаюсь, что он узнает вас миледи, но если вы будете одеты в одинаковые цвета.

- О Боги! Я, наверное, слишком долго жила в изоляции. Мне сие не понять. Если вам не сложно, скажите Шиаххрану, что я буду в белом.

- Не сложно, - ответил Эласс. - Вам пойдет белый цвет.

- Спасибо.

Дальше он старался размять мои мышцы, суставы и все прочее. Честно говоря, я без понятия, что он там делал, но шея и спина хрустели так, как будто они вот-вот сломаются. Я тихонько хихикала на особо громких хрустах. Через минут сорок он закончил.

- Полежите так еще двадцать минут, а после можете идти смывать масло, - Эласс вытер руки и направился к выходу.

- Постойте! - я повернула голову в сторону дроу. - Посидите здесь если вам не сложно. Просто Пенелопа прибежит сюда сразу после того как вы выйдете, а я уже так устала, что до бала могу и не дотянуть.

- Так обычно собираются на бал, - дроу улыбнулся и сел в кресло. - У меня одиннадцать сестер. Каждая поездка на бал начинается со сборов. Примерно сутки весь дом стоит на ушах.

- Какой ужас, - округлила глаза я.

- Разве в Светлом лесу все не так?

- Может и так, только мы с господином Шаллианиэлем жили весьма уединенно, не выезжая из поместья. Собственно, у нас даже слуг не было.

- Кто же тогда готовил, стирал и убирал? - спросил Эласс.

- Я, - жалко, что легенда вранье, а то цены бы мне не было.

- О! - пораженно выдал дроу. - Хотел бы я иметь такую жену, как вы, миледи.

- Вы встретите такую, обязательно, - улыбнулась я.

- Спасибо. Все. Вы можете вставать. Я пойду. Надеюсь, вы подарите мне на балу танец.

- Обязательно, - рассмеялась я. - Если только Шиаххран меня не узурпирует.

Я оказалась права. Как только Эласс скрылся за дверью, ко мне влетела Пенелопа и почти что пинками загнала меня в ванну, приказав смыть с себя масло. Пока я терла себя мочалкой, успела подумать, что Эласс гений. Спину не ломило, шею не сводило. Нужно будет испечь для него что-нибудь вкусненькое. С интервалами в пять минут в дверь долбила Пенелопа, напоминая, что время не резиновое. Когда я в полотенце вышла из ванной, меня подхватили парикмахеры. Три штуки на одну меня. Я понимаю, что волосы у меня густые, длинные, но не стоит же так усердствовать. Меня все равно никто не слушал, поэтому я впала в привычный анабиоз. Очнулась когда меня начала трясти подруга с вопросом, куда я запихала коробку с платьем. Я вяло махнула на шкаф.

Помощницы извлекли коробку и открыли ее, раздался дружный вздох. Я даже повернулась на такое. Одна из дровок держала на вытянутых руках мое платье. Заклинание разглаживания активировалось само собой, теперь меня нужно было упихать в это чудо.

- Миледи Кайра, оно такое красивое! - восхищались дровки. - Вы будете просто ослепительны в нем.

Общими усилиями меня затолкали в платье, оно село на меня как влитое. После этого мне все же разрешили посмотреть на себя в зеркало. Я прошла к огромному зеркалу и поначалу даже не поняла, что отражаюсь в нем именно я. Хотя поверить в это было довольно сложно. Рыжая незнакомка в зеркале не могла быть реальной. Кожа была бледной, почти прозрачной как у фарфоровой куклы, глаза казались большими, красивыми, ресниц казалось, стало в два раза больше. Волосы были собраны в сложную прическу и отливали цветом в янтарь. Платье было белоснежным, почти невесомым, оно делало меня похожей на нечто неземное.

- Вы как ангел, миледи, - прошептала одна из служанок. - Вы будете самой красивой на этом балу.

- Кайра? Это ты? - с лестницы на меня удивленно смотрел Кейл. - Ты такая красивая!

- Спасибо, милорд, - я присела в реверансе. - Вы тоже очень красивы сегодня, впрочем, как и всегда.

Кейл был одет в темно-зеленый фрак, брюки на тон темнее, серебристая рубашка. В общем, мужчина-красавец. Он спустился вниз, и мы замерли в ожидании Пенелопы. Она не заставила себя ждать. Платье было чуть светлее, чем фрак Кейла. Наверное, на это она и рассчитывала. В отличие от моего, платье подруги было точно по фигуре, а мое было с широкой юбкой и каркасом. Так вот о платье Пенелопы, оно было на тонких бретелях, с довольно глубоким декольте и к нему прилагалась накидка в тон. Прическа у Пенелопы была очень похожа на мою, только у нее все волосы были убраны наверх, а меня часть волос свободно падала на спину.

- Подруга, - выдохнула Пиня, сбегая ко мне. - Он упадет!

- Я тоже так думаю. В любом случае, я хочу это видеть. Поэтому давайте не будем больше ждать и поедем. Карета уже ждет.

Парикмахерши и помощницы понятливо удалились. Я потрепала по голове Рейзу и хотела уже выйти, но Пенелопа остановила меня.

- Что еще? - от моего воя друзья отшатнулись.

- Маску одень, - испугано пискнула эльфийка.

Я рыкнула и надела свою маску. Она закрывала всего половину лица и была украшена россыпью камней, такими же камушками был украшен лиф платья. Красиво и судя по блеску - дорого. Убью этого дроу. Нет, безусловно, выглядело это просто потрясающе, но камушки-то тоже весили. Это я десять минут в этом платье простояла, а что со мной будет через пару часов?

- Эй, Миа, не злись. Все будет хорошо. Ты же такая красавица, тебе просто нельзя сегодня хмуриться, - Кейл обнял меня за плечи.

- Не злюсь, - процедила я.

Поняв, что веду себя просто некрасиво, я постаралась выдохнуть и успокоиться. Я села в карету и улыбнулась друзьям.

- Простите. Просто никогда такого не видела. Пенелопа, я честно так никогда на бал не собиралась. Последний бал, который я помню, это бал маскарад в Академии. Так мне даже платье Лайа с мамой покупали.

- Да уж, - фыркнула подруга. - Тогда понятно чего ты такая сегодня. Ну ничего, я думаю, что с Шиаххраном довольно быстро все освоишь.

- Это? Пенелопа, скажи честно, мне часто такое придется терпеть?

- Шиаххран повелитель, дорогая, - сочувственно улыбнулась эльфийка. - Боюсь, что тебе довольно часто придется сопровождать его на официальных приемах. Вспомни своего крестного.

- Дядю Сили? - переспросила я.

- Ох, как же весь Светлый лес передергивает от этого твоего "дядя Сили". При этом вас двоих это совершенно не смущает. Да. Я про владыку говорила.

- Я маленькая не могла выговорить Сиелинниел, а потом как-то само так закрепилось. Тем более он не возражал.

- Нам иногда кажется, что ему это нравилось. Как ты знаешь, своих детей у него нет. Точнее есть, но кто и где никто не знает.

- Что ты имеешь в виду? - нахмурилась я. Почему-то я никогда особо не интересовалась историей жизни дяди Сили. Хотя детей я около него никогда не видела.

- Это довольно темная история. Владыка был женат, насколько мне известно, он очень любил свою супругу, но в один день она просто пропала. Он долго ее искал, но безуспешно. Никто так и не знает, что с ней произошло.

- Ой, - мне стало стыдно, я всегда очень любила крестного, но никогда не интересовалась его личным счастьем. Поэтому я покаянно опустила голову.

- Когда приезжала ваша семья, он немного оживал. Играл с тобой, не знаю, помнишь ли ты, но он тебя даже на спине катал по всему Светлому лесу. Мне мама рассказывала.

- Помню, - рассмеялась я. - Я тогда никак не могла понять, кто же такой пони. Дядя это наглядно показал.

- Хотел бы я на это посмотреть, - рассмеялся Кейл.

- Напомни мне потом, я тебе картинку покажу. У нас дома осталась.

- Ловлю тебя на слове. Итак, дамы, мы прибыли. Ох! Миа, как сделать заготовок для картинки?

Картинками мы называли мгновенные картины, которые можно было создать на бумаге с помощью заклинания. Настоящие картины рисовать дорого и долго, хотя они более долговечны. Заклинание было хоть и энергоемким, но оправдывало себя. Благодаря ему какие-то моменты оставались с нами надолго. Например, та картинка, про которую я рассказывала ранее, где дядя Сили катает меня на спине.

- Смотри, поток силы сюда, а потом петлю, и пропускаешь через срединную линию. Запомнил? Не перепутай. У тебя лист есть?

- Обижаешь! - Кейл показал на карман, в котором, по-видимому, лежало несколько листов. - У него же будет такое лицо! Пенелопа, ты тоже следи, держи несколько листиков.

Пенелопа хихикнула и спрятала в маленькой сумочке листы, переданные Кейлом. Выйдя из кареты, мы с Пенелопой подхватили Кейла под руки и направились вверх по лестнице. По такому случаю, она была выстлана красным ковром и над ней вились магические светильники. Кейл сделал лицо кирпичом (другого слова для такой мины я не нашла) и проследовал ко входу, где со списком стоял лакей.

- Добрый вечер, милорд, миледи, - поклонился лакей. - Назовите ваши имена, пожалуйста.

- Шаллианиэль из Светлого леса, - назвался Кейл с таким видом, будто только что спас от смерти этого лакея.

- Пенелопа де Ютриссэль из Светлого леса, смотрите в графе Посольство, - так же высокомерно назвалась Пиня. Я ж чуть не присела от такой перемены. Боги, я же не воспринимала их как благородных, они же для меня просто друзья.

Так как я охрана мое имя было не нужно, но лакей, извиняясь через слово, спросил как мое имя.

- Это моя телохранительница, - пояснил Кейл.

- Простите, милорд. Все же я должен узнать имя, - чуть ли не плача сказал лакей.

- Кайра, - ответила я.

- О! - потрясенно выдохнул лакей. - Леди Кайра, приветствую вас. Простите меня за мою грубость.

Лакей почти вприпрыжку помчался перед нами.

- Я чего-то не понимаю? - нарочно спросил Кейл у Пенелопы. - Вроде племянник здесь я, но в пляс пустился он только после имени моей телохранительницы. Может вы объясните это мне, миледи Пенелопа?

- О! Вы не в курсе, милорд Шаллианиэль? - притворно вытаращила глаза эльфийка. - Вы же сами давали разрешение своей охраннице на посещение оперы? Она появилась там, в обществе повелителя Шиаххрана. Поговаривают о вспыхнувшем желании повелителя.

- Кайра? Не ожидал от тебя! - так же фальшиво возмутился Кейл, при этом подмигивая мне.

Тем временем мы подошли к огромным дверям бальной залы. Первым туда шмыгнул лакей и захлопнул за собой дверь. Мы недоуменно уставились на зарытые створки. Нам что, самим открывать? Слава Богам, лакей тут же вывалился обратно и, попросив прощения за задержку, скрылся в неизвестном направлении. Мы снова уставились на двери. Только на этот раз раздался звучный голос глашатая:

- Лорд из Светлого леса, леди из Светлого леса и леди из Светлого леса! - стукнула палка железным наконечником по полу и двери перед нами распахнулись.

- Это что за представление такое? - вытаращилась я.

- Миа, это маскарад. Какой смысл называть сразу наши имена.

- Ясно, ну ладно. Дело хозяйское.

В первый момент нас ослепило. Мы же стояли в полутемном коридоре, поэтому свет люстр показался нам просто ослепляющим. Не дав нам с Пиней сдать назад, Кейл потащил нас вперед, пока мы промаргивались.

- Как ты видишь, куда нам идти? - прошептала Пенелопа, пытаясь сморгнуть слезы, выступившие от яркого света.

- Я не вижу, - честно ответил Кейл. - По идее они расступаются.

- А как узнать, когда нам останавливаться? - спросила я.

- Когда споткнемся о ступеньки, ведущие к трону. О! Вот и они. Реверанс!

Кейл поклонился, а мы с Пенелопой присели в низком реверансе. Я наконец-то проморгалась и смогла посмотреть на Шиаххрана. Тот сидел на троне, не шевелясь. По правилам этикета мы не могли разогнуться, пока монарх не поклонится нам в ответ. Только вот он этого не делал.

- Да поклонись ты нам, скотина, потом к ней в декольте глазеть будешь, - злобно шипел Кейл рядом со мной.

Не знаю, услышал ли Ших это едкое замечание, но он вздрогнул и поклонился нам в ответ. Мы распрямились и направились к остальным гостям. Я же краем глаза рассматривала Шиха. Он действительно был одет в белое. Белый мундир типа военного, белоснежная шелковая рубашка (верхние пуговицы расстегнуты, так что виден контраст угольно-черной кожи и белой рубашки) и белые брюки. Хорошо. Я нервно облизнула губы. Появись он так на тренировке или просто в гости к нам, то начхала бы я на его план и все такое.

- Вы просто очаровательны, - послышался шепот у меня над ухом.

Я обернулась и встретилась взглядом с красными глазами дроу. Хм, и что делать?

- Спасибо за комплимент, - я склонила голову в знак благодарности. - Простите, я не узнаю вас в маске.

Мужчина был одет в красно-черной гамме и явно симпатизировал вампирам.

- Это пока и не нужно, - улыбнулся он. - Зато я знаю вас.

- Тогда круг сужается, я здесь не так давно.

- Вы сразили повелителя наповал, он даже сейчас не сводит с вас глаз. Пока он занят, возможно, вы подарите мне танец, который вы мне обещали.

- О! Эласс! - обрадовалась я, узнав, кто передо мной. - Конечно, только отпрошусь у своего господина. Милорд Шалли, я могу потанцевать с этим господином?

- Да, Кайра. Развлекайся. Я не думаю, что сегодня кто-то посмеет напасть на меня, но все равно не задерживайся.

Я поклонилась Кейлу, и мы с Элассом прошли в круг танцующих. Он легко повел меня в танце. Да уж. Давненько я не танцевала с дроу. Последним моим партнером из этой расы был Фирзайяр. Все же темные отличные танцоры. Следующие несколько танцев я танцевала с незнакомцами, хотя мне показалось, что одним из них был Осс. Уж очень яркие фиолетовые глаза. Комплиментов наслушалась столько, сколько не слышала за всю свою жизнь.

- Вы так прекрасны миледи, - жарко шептал мне на ухо очередной кавалер. - Назовите же свое имя!

- Я сниму маску вместе со всеми в полночь, когда огласят короля и королеву бала, - ответила я.

- О! Королем как всегда окажется наш повелитель, а королевой, скорее всего его новая пассия, - скучающим тоном сообщил дроу.

- Новая пассия? - я вопросительно изогнула бровь.

- Ну да. Ваша соотечественница. Он появлялся с ней в опере.

- Так она считается его новой пассией? - я решила сыграть идиотку. - Она показалась мне весьма милой.

- Весьма темная сошка, - поморщился дроу. - Если умная барышня, то понимает, что ничего выше звания фаворитки ей не светит, и не будет лезть в повелительницы. Так, мы куда-то не туда свернули в нашей беседе. Не стоит забивать вашу хорошенькую головку политикой. Если бы я был судьей, то вы бы, несомненно, получили бы титул королевы бала.

- Спасибо милорд, за столь щедрый комплимент.

- Разрешите мне украсть вашу очаровательную партнершу, - послышался из-за спины знакомый баритон.

Я обернулась и присела в реверансе. Шиаххран взял меня за руку и заставил распрямиться. Я вложила свою лапку в его ладонь, вторую положила ему на плечо и мы закружились в вальсе.

- Что-то ты долго? - улыбнулась я. - Я уже успела с несколькими потанцевать.

- Что б черт забрал всех опоздавших, - прошипел Ших, вызвав мой тихий смешок. - Я был готов убить всех этих гадов, которые вились около тебя. Кроме, пожалуй, Эласса. Хотя может и его, ведь он видел тебя без одежды.

- О! - я закатила глаза. - Я тебе давно предлагала, только ты упираешься!

- Не испытывай мое терпение, моя королева, - дроу щелкнул меня по носу. - Осталось не так долго. У меня для тебя несколько сюрпризов сегодня.

- Ших, я ненавижу сюрпризы, - нахмурилась я.

- Я знаю, но я разговаривал с Кейлом и Пенелопой они одобрили мой план.

- Как? - вытаращилась я. - Когда?

- А какая разница? - дроу прижал меня к себе сильнее, так что я подавилась возмущенными репликами. - Ты такая красивая сегодня.

- Спасибо Кариссе, - улыбнулась я.

- Время к полуночи. Я должен взять результаты у судей, моя королева и огласить их на весь зал. Не отходи от меня.

Я послушной собачонкой засеменила за Шиаххраном. Мы поднялись по какой-то лестнице сбоку и несколько дроу в темных масках передали Шиаххрану конверт.

- Взятку получаешь? - подмигнула я.

- Ага, в виде того, что меня как всегда обзовут королем, вот уже несколько лет подряд, одно и тоже, - скривился Ших. - Ну вот. Что я тебе говорил?

Дроу развернул конверт и показал мне надпись "Титул короля получает дроу в белом мундире и белой полумаске".

- А что? Ты тут один такой? - я перегнулась через перила и посмотрела на танцующих. К моему удивлению в зале было очень мало светлых костюмов. Самый светлый цвет, который я заметила - лимонно-желтый. Да и то, кажется, это были эльфы из посольства Светлого леса.

- Как ты, наверное, успела заметить, здесь не так-то много посетителей в ярких цветах.

- Что это значит? - нахмурилась я. - О Боги! Белый цвет здесь запрещен? Считается неприличным?

- Успокойся-успокойся. Дыши. Просто дроу предпочитают темные цвета. Белый цвет здесь просто не так часто встречается. Поэтому довольно просто понять кто король. Кто королева мне уже тоже понятно, - дроу нахмурился и прошел к перилам балкона, на котором мы стояли.

Когда он встал у перил народ внизу притих, все взоры обратились к Шиаххрану.

- Приветствую вас, друзья мои, на этом ежегодном балу! Разрешите мне объявить короля и королеву бала, после чего мы снимем маски. Итак, королем бала признан дроу, простите нас гости Светлого леса, в белом мундире и белой полумаске.

Раздался шквал аплодисментов, и Ших сняв маску, поклонился толпе.

- Благодарю вас, за столь высокий титул. Есть ли несогласные? - в толпе прошел шепоток, но открыто никто не возмутился. - Хорошо, благодарю еще раз. Теперь мы узнаем, кто же получил титул королевы!

- Девушка в белом! - выкрикнули снизу.

- Да! Девушка в белом пышном платье! - раздался откуда-то голос Пенелопы.

Толпа одобрительно загудела. Я, стоя за спиной Шиаххрана, только краснела.

- Сейчас посмотрим! - Шиаххран посмотрел во второй листок. - Королевой бала стала светлая эльфийка в белом платье!