В погоне за счастьем

Глава 10

Первые лучи только лениво заползли в окно, а я уже сидела на кровати, мрачно жевала овощной завтрак и костерила про себя неугомонных эльфов, которым не спится по утрам. Долго побыть в одиночестве не дали, появился Криус с тёплой одеждой и лично принялся напяливать на меня кофту. Сопротивляться не стала, вовсю поддерживала образ больной и немощной, под ручку спустилась с его высочеством к конюшне. Оказалось, что отряд будет состоять из Криуса, знакомых мне уже эльфов – Альтареса и Эльтавра, Ольтаны, и конечно, меня. Флегматично пронаблюдала, как профессионально распихиваются по седельным сумкам нужные вещи, залезла на предоставленный четвероногий транспорт и пристроилась в середине нашего небольшого отряда. Вновь вылезла противная тошнота, чтоб её, на такой диете я долго не проживу. Я навешала на себя маску отрешенности и рассматривала пейзаж. Эльфийка, как могла, развлекала любимого, но Криус на Ольтану не реагировал, он кидал на меня настороженные взгляды, я же делала вид, что у меня всё хорошо. А у меня и правда, почти всё хорошо. Мы ехали в нужном мне направлении, времени ещё навалом. Хотелось петь и радоваться жизни, если бы не выбранный образ.

Оказалось – расслабляться рано. Мы добрались до Точки перехода, оставили лошадей, и переместились на Старлавию. На мой удивленный вопрос, зачем? Криус только усмехнулся. Ну, хорошо, Старлавия, так Старлавия. Хороший климат, мягкая трава, опять же, милые великаны где-то ходят. Только не долго, желательно.

Наш небольшой отряд направился пешком вглубь планеты. Остаться на месте мне не разрешили, мол, если с головой не порядок, то с ногами то всё хорошо, длинные, дойду. Мстительно запомнила хлёсткие фразы и переключилась на прогулку. Если не можешь исправить ситуацию – постарайся получить удовольствие. В качестве жертвы выбрала Ольтану, остальные были заняты дорогой сквозь густые кусты. Эльфийка, которая поначалу видела во мне соперницу, перестала опасаться и оказалась очень интересным собеседником. Мы обсуждали всё, начиная от особенностей закалки стали в домашних условиях до варки самогона. Наконец, свалились на тему взаимоотношений между полами.

- Понимаешь, я для него всё делаю, угадываю его желания, - Ольтана грустно вздохнула и покосилась на гордую спину впереди идущего Криуса.- И он не отказывается, но я вижу, что стала для него только другом, он не видит во мне женщину.

- А ты не пробовала как-то заинтересовать его? Ты же вон, сколько знаешь и умеешь…

- Но меня всегда учили, что я не должна возражать мужу, и всегда разделять его интересы.

- Разделять интересы – это правильно, но у тебя должны быть и свои. Мужчина постоянно должен завоевывать кого-нибудь, это тешит его эго.

- А возможно, ты и права, - Ольтана задумалась. - Буду действовать иначе, спасибо.

- За что? – я искренне удивилась.

- За то, что ты не такая, как мы, - эльфийка улыбнулась, поправила причёску, решительно догнала принца, и что-то начала ему рассказывать.

Криус резко остановился и бросил на меня изумлённый взгляд. Я то тут при чём? Мило улыбнулась и категорически уселась на поваленное дерево.

- Ваше Высочество, долго ещё идти?

- Ты права, принцесса, сделаем небольшой привал.

Вот зря он мне напомнил про титул, ой, зря. Такое хорошее настроение испортил! Что ж, долг платежом красен.

- А куда мы идём? А зачем мы идём? А нам долго идти? Я женщина хрупкая, и я устала. И вообще… – для верности шмыгнула носом.

Криус скривился, как от зубной боли:

- Ирра, не переигрывай!

- Пф-ф-ф! Даже в мыслях не было.

- Угу. Я должен встретиться с нужными людьми вон на той поляне, но раз уж мы остановились здесь, пусть так и будет.

Он приложил к уху небольшой прибор, и что-то быстро сказал. Заметив мой удивленный взгляд, протянул прибор. Вау! Коммуникатор, вот не думала, что увижу здесь это чудо техники. Ещё и последняя модель, когда с Земли отчаливала, они только-только поступили в продажу, бешеных денег стоили. Принц, заметив мой изумлённый взгляд, гордо приосанился:

- Над Старлавией проходят транспортные пути, они все обеспечены маяками, связь тут хорошая, а это так, мелочь, купил по случаю, - он с довольным видом протянул руку.

Я с жалостью рассталась с коммуникатором, всегда такой хотела. Но каждый раз жаба давила. Жаба – вообще самое страшное животное, правда, в других мирах она может выглядеть и называться иначе, но общий смысл сохраняется.

- А, вот и они, – Криус указал на две высокие фигуры, вышедшие из леса.- Наёмники, лучшие в галактике. Я нанял их, чтобы наше дальнейшее путешествие прошло без проблем.

- А что, у нас проблемы? – я удивленно вскинула брови.

- Тебе ведь надо в Закрытый город? – спросил он, подходя вплотную.

- Мне? – судя по скептическому хмыканью, образ дурочки в этот раз не проканал. – Ну, надо. Криус! Что ты от меня хочешь?

- Правду, Ирра, только правду. Где ты была два дня? Куда и как ты исчезаешь с Ортоя?

Не нашла ничего лучше, чем схватиться за голову, закатить глаза и упасть в обморок.

- Я не отступлюсь, - прошипел на ухо Криус, осторожно укладывая на землю мою «бессознательную» тушку. Не поверил моей актёрской игре, жаль.

«Пришла» в себя я быстро. Села, поудобнее устроилась и обнаружила по соседству Эльтавра.

- Закрытый город расположен недалеко на границе с Орхией, идти придётся через их земли. А они в последнее время ведут себя агрессивно, его высочество решил усилить защиту группы с помощью наёмников, - просветил меня старый вояка.

- Что, всё так плохо?

- К сожалению, да.

Видимо, обратиться за помощью к Криусу оказалось не такой хорошей идеей, как показалось изначально. Но одна бы я не нашла дорогу к городу!

- Эльтавр, а где родители Криуса? Давно хотела спросить, но всё никак.

- Это больная тема для всей Ортавии. Три цикла назад Король и Королева поехали на прогулку и пропали, поиски успехом не увенчались. На не достигшего совершеннолетия Криуса упала большая ответственность. Но короновать его не могут, пока нет подтверждения гибели правителей. Вот и получается – полных полномочий не дают, а спрашивают.

Я с жалостью посмотрела на Криуса – бедный, тяжело, наверное, так жить. Принц заметил мой сочувствующий взгляд, удивился, и в сопровождении наёмников направился в нашу сторону.

- Принцесса Ортавии Ирраниэль, - по всем правилам этикета он представил сначала меня, затем начал представлять остальных спутников.

Я вежливо присела в реверансе и продолжила пристально рассматривать новых спутников. Про Гильдию наёмников знала отлично, мне даже настойчиво предлагали в неё вступить, когда я ушла из Агентов. Обещали защиту при любых проблемах в обмен на небольшой процент от гонораров. Я даже почти согласилась на лестное предложение, но меня испугала необходимость ежемесячного посещения собраний, хватило одной встречи с толпой угрюмых типов. Поэтому попросила отсрочку, «на подумать». Не знаю, что помогло, моё неземное обаяние или вовремя подвернувшийся контракт, но такую возможность мне любезно предоставили.

Эти двое меньше всего были похожи на наёмников. Где отличительный герб, где зверское выражение лиц? Лица одного я вообще рассмотреть не могла, он упорно прятался под глубоким капюшоном плаща и старательно не выходил из тени, второй же был очень даже симпатичным мужчиной. Серые с зеленью глаза, правильные черты лица, хороший рост, да и фигура, хоть и скрыта под плащом, понятно, что вполне. Сдаётся мне, что неопытного Криуса надули и подсунули дилетантов.

Наёмник заметил мой пристальный взгляд, улыбнулся и подмигнул. Ну, это уже слишком, что за фамильярности! Я фыркнула и демонстративно отвернулась.

- Прошу вас представиться, - Криус слегка поклонился, и передал слово.

- С удовольствием, - наёмник, наконец, обратил внимание на работодателя. – Меня зовут Норрис, это – Нит.

Второй наёмник согласно кивнул и натянул капюшон поглубже. Я хмыкнула, странная парочка. Криус нервно скрипнул зубами:

- Ирра, подойди, дорогая.

Ну, подошла, дальше что?

- Ты себя ведёшь недостойно первой леди, - прорычал он тихо.– Неприлично так замужней женщине смотреть на другого мужчину.

Я не придумала ничего лучше, чем всхлипнуть. Ольтана тут же встала на мою защиту, что-то нашептала принцу, он нервно махнул рукой и отошел.

- Ты сильно то не переигрывай, Криус ревнив, - зашептала она мне в ухо, слегка приобняв.- А мне Норрис понравился, у него такие глаза… как думаешь, может быть мне с ним…

- А как же мечта жизни - его высочество?

- Да я человека вижу так близко в первый раз, интересно же. А слушай, в постели люди как?

Я отстранилась от эльфийки и рассмеялась уже в голос, и эта туда же. Ну, вот что я ей отвечу? Что мой любимый – да, но он не человек, а про остальных я и думать не хочу. Мне опять стало грустно, как я всё-таки по своему Страннику скучала. А он даже и во сне ко мне приходить перестал, зараза этакая. Хорошо, никто не видел, как я иногда, нащупав в потайном кармане кольцо, тяжело вздыхала и с тоской вспоминала о зеленоглазом Смотрящем Крома.

Наш слегка подросший отряд двинулся до следующей Точки перехода. Теперь тыл прикрывали наёмники, они бесшумно шли сзади и тихо переговаривались. Эльфийка несколько раз подруливала к Норрису, но была вежливо отправлена обратно под аккомпанемент недовольного шипения Криуса. Я же спиной буквально ощущала пристальный взгляд, странно даже – такое внимание к моей персоне, к чему бы это.

Очередная Точка перехода на Ортой оказалась недалеко от места встречи. Криус обнажил мечи и первым ступил в неё. Остальные переглянулись, отодвинули нас с Ольтаной на задний план и повторили маневр. Ну, мы то тоже ждать не стали, и вскоре были на другой стороне, готовые к кулачному бою.

Ну и зачем было нагнетать обстановку? На полянке, куда нас выкинуло, было тихо и почти спокойно, враждебных элементов не наблюдалось. Идиллию нарушал принц Криус, который прижал Норриса к дереву, приставил к его горлу меч и что-то настойчиво объяснял. Наёмник совершенно не сопротивлялся, я бы даже сказала, что он откровенно скучал, если судить по совершенно невозмутимому виду и тоске в глазах. Нит стоял рядом и не вмешивался в процесс воспитания.

Пока мальчики разбирались между собой, я огляделась. Мы на Ортое, но вот как-то тут всё немного не так. И трава не такая изумрудная, и птички как-то не так мелодично поют, и деревья странные. Неожиданно раздался громкий рык, я испуганно вскрикнула. Принц прекратил нравоучения, и кинулся ко мне:

- Не волнуйся, со мной ты в безопасности.

- Где мы?

- Это Королевство Орхии, – Криус скривился как от зубной боли, - Его король мой двоюродный брат, я рассказывал. Он давно увлекается черной магией, поэтому мы с ним, мягко говоря, не в ладах. Нам придется пройти через его земли, другого пути к Закрытому городу, нет.

- О чём разговаривали? – я кивнула головой в сторону невозмутимого наёмника.

- Объяснял расстановку сил.

- Он понял? – хмыкнула я.

- В его же интересах полностью усвоить полученную информацию. Больше он такие вольности с тобой не позволит, - Криус мрачно усмехнулся.- К сожалению, уже не смогу разорвать контракт, заплатил существенный аванс. Да и не справиться нам без них, а новых искать – времени нет.

- Что, всё так серьезно? – охнула я и хихикнула: да так и скажи, что вот она, жаба.

- Серьезней некуда, - принц не оценил сарказма и напряженно огляделся.- Знаешь что, я даже, пожалуй, верну тебе твои клинки, так будет спокойней.

Я обрадовалась, и начала чуть ли не целовать клинки. Как же по ним соскучилась! Привычно сделала несколько разминочных взмахов и удивленно посмотрела на Криуса, оружие как будто подменили, стало гораздо удобнее. Он улыбнулся:

- Мои мастера их немного усовершенствовали. Теперь клинки подчиняются только тебе, да и в заточке не нуждаются. Считай это моим свадебным подарком.

Я взвизгнула от радости и повисла на шее у принца. Он подхватил меня, а затем прошептал:

- Так зачем тебе в Закрытый город, Ирра? Надо сказал, болезнь ты сыграла здорово, и я даже поверил. Вначале. Затем навёл справки. Уж что, что, а нервное расстройство тебе не грозит. Скажи честно, зачем?

Я отстранилась от эльфа, он серьёзен, как никогда. Эх, раньше надо было справки наводить, до женитьбы. Взвесив все «за» и «против», навесила полог тишины и почти всё ему рассказала. И про Свиток, и про нависшую опасность. Видимо, он проникся, потому что надолго замолчал и ушёл в себя.

- Я помогу, так как это касается нас всех. От супружеских обязанностей освобождаю, насильно давить не буду.

- Чёй та? – у меня аж дыхание перехватило. Что произошло с принцем?

- Я по ночам смотрел, как ты спишь. Ты звала его, Лорда Онтареса. Я скрипел зубами от досады, но сделать ничего не мог. Я хотел бы, чтобы и меня так горячо любили, но я тебе безразличен, а попытки заставить полюбить меня разбились вдребезги. Когда ты пропала, многое понял, я не тот, кто сделает тебя счастливой. Да и хлопот ты приносишь немало, я просто не удержу тебя рядом. Признался, и сразу как-то легче стало.

Он мягко улыбнулся. Ничего не оставалось, как почтительно поклониться будущему Королю Ортавии.

- Вижу мудрого правителя. Но вот что нам теперь делать? Официально развестись мы не сможем. А если учесть, как ты раструбил эту свадьбу, любое заявление может привести как минимум к большим проблемам в дальнейшем.

Принц печально вздохнул, и развел руками:

- Ну, дурак, признаю. Думал только о себе.

Я задумалась, пока в голове только один выход – сделать работу, и опять сгинуть в неизвестность. А он пока пусть думает, как решить проблему с ненужной женой. Король он будущий, или не король? Именно это я и предложила принцу. Его высочество немного подумал и обреченно согласился, намекнув, что торопиться не будем, вдруг я передумаю. В ответ на моё скептическое фырканье предложил оставить разговор между нами.

- О чём это вы там шептались? – настороженно спросила подошедшая Ольтана.

- Да, так, обсуждали планы, - отмахнулась я.

- И как?

- Обсудили, - я рассмеялась.- Всё у нас будет хорошо, и у тебя тоже.

Эльфийка одарила меня задумчивым взглядом и кивнула, не задавая лишних вопросов. Вскоре Криус скомандовал сбор, отряд выдвинулся в сторону Закрытого города. Первым неслышно скользил наёмник Нит, рядом Криус. Замыкал отряд Норрис. Передвигались мы быстро, избегая дорог. Пару раз нарывались на патрули, но Нит каким-то образом замечал их заранее, и нам удавалось избегать нежелательных встреч.

Я шла в середине отряда и от нечего делать рассматривала наёмника. То, что Нит человек, я стала сомневаться достаточно быстро: он никогда не снимал капюшон, избегал общения с нами, двигался очень плавно и обладал звериным чутьем на неприятности. Даже на немногочисленных остановках на отдых и перекус, я никогда не видела, чтобы он ел или хотя бы отдыхал. Когда мы все валились на землю и вытягивали ноги, Нит без устали нарезал круги вокруг лагеря. Единственный, с кем он поддерживал связь – это Норрис. Эта парочка, на мой взгляд, вообще достаточно странная. Но поделиться своими догадками было решительно не с кем, Криус совершенно не хотел слушать мои подозрения, да и наёмники вели себя достаточно профессионально: лишних вопросов не задавали, на рожон не лезли и успешно уводили нас от опасности. Я вот только временами замечала странные взгляды со стороны Норриса, тёплые и вместе с тем грустные, но списывала это на свою неземную красоту и напряжённую обстановку вокруг.