В погоне за счастьем

Глава 8

М-м-м, как хорошо. Удалось! Вот только бедная моя голова, надо как-то искоренять пагубную привычку приземляться на неё. Я, не открывая глаз, прислушалась к своим ощущениям – тошнит, все колышется. Значит, получилось, я попала на Кром, и теперь ехала на ворге. С надеждой открыв глаза, завизжала от испуга – на фоне голубых облаков надо мной медленно взвивались четыре полупрозрачных крыла. Я покрепче ухватилась за торчащие вокруг ворсинки, села и начала аккуратно обозревать окрестности.

Мы летели достаточно высоко, внизу простиралось зелёное нескончаемое море. Пчела, или кем бы мой жёлто-чёрный транспорт ни оказался, была достаточно большая – я без проблем помещалась во весь рост, да и до краёв, ограниченных крыльями, таких, как я, поместилось бы штуки по три с каждой стороны. Сзади послышался мелодичный смешок. Медленно обернулась, готовая отразить атаку и улыбнулась, милая девушка могла вызвать только такие эмоции. В лёгком облегающем платье до пят, развевающимися на ветру длинными светлыми волосами и с босыми ногами, она без страха стояла на спине необычного транспорта. На голове незнакомки поблескивала небольшая диадема. Я внутренне застонала, только не это, ещё одного персонажа королевских кровей моя многострадальная психика больше не выдержит.

- Приветствую тебя, королева, падающая на голову, – девушка улыбнулась, и склонила голову. – Я рада, что ты пришла в себя.

- Это же не Кром? – уточнила я, хотя могла этого и не делать, просто надо было с чего-то начать разговор.

- Ты права, это не Кром, – она весело рассмеялась. – Это планета Айлин. Я нимфа.

Внезапно она прыгнула вниз, я успела только охнуть, как нимфа появилась вновь, аккуратно приземлилась, сложила крылья и с улыбкой протянула мне кувшин:

- Тебе понравится, и голова должна пройти. Лучшее, что смогла достать.

Я принюхалась, что-то знакомое. Попробовала – гномий Раствор, вау! Пара глотков, и правда, стало легче. Я уже более уверенно развалилась на спине пчелы, от которой исходил мерный, успокаивающий гул. Отхлебнула ещё глоточек, стало совсем хорошо, дальше кувшин у меня настойчиво отобрали.

- Я так и думала, ты человек. Значит, всё правильно, – мелодично пропела нимфа и опять исчезла, я же устроилась поудобнее и закрыла глаза. Анализировать слова жителя неизвестной ранее планеты было откровенно лень, накатилась сонливость.

Значит, когда я падала, успела сказать что-то не то. Надо в следующий раз тщательнее формулировать желание. Кстати, где мой жезл? Я похлопала себя по карманам, затем осмотрелась вокруг – не видно. Ладно, появится моя собеседница – спрошу. А пока надо отдохнуть.

Проснулась от того, что гул сменил тональность.

- Идём на посадку, держись, – нимфа подмигнула мне и вцепилась в пчелу. Я тут же последовала её совету, и не зря. Посадка оказалась достаточно жесткой, пчела пропрыгала несколько раз и остановилась.

С трудом спустившись на надежную землю, огляделась. Окружающий пейзаж очень напоминал типичный Земной аэропорт – на большой поляне в чётком порядке стояли огромные насекомые, некоторые оказались таких больших размеров, что «моя» пчела на их фоне казалось мелкой. К=н_и_г_о_ч_е_й_._н_е_т Между деловито жужжащими насекомыми сновали вполне человеческие фигуры, в общем, жизнь кипела. Моя спутница отогнала куда-то доставивший нас транспорт и подлетела.

- Пойдем, я тебя кое-кому представлю, - она легко подтолкнула меня в спину.

- Я даже не знаю, как тебя зовут, – я попыталась наладить диалог.

- Ирвнта, – нимфа опять улыбнулась.

Вот какие позитивные товарищи, жуть просто. Я повторила имя «Ирвнта», язык сломаешь. Нимфа, глядя на мои мучения, опять расхохоталась:

- Вижу, что сложно. Зови меня Ива, не обижусь.

- Ива, – я улыбнулась. – Ива, это хорошо. А я Ирра. Слушай, у меня с собой была палочка такая, небольшая, с синим камнем. Не видела? – я продемонстрировала размер жезла.

- Не-а. Когда я тебя нашла, ты лежала без сознания с разбитой головой. Рядом ничего не было. А сейчас ты уже вполне ничего. И даже следов не осталось. Ой, я сейчас, – она опять лучезарно улыбнулась, выпустила крылья и куда-то улетела.

Я осталась стоять на краю летного поля, внимательно осмотрелась и пошла в сторону единственного здания, видневшегося невдалеке. Скоро Ива вновь меня догнала и аккуратно пристроилась рядом.

- Ива, а почему ты называла меня королевой? – ну мне же интересно.

- Татуировка, она может обозначать только одно – ты из королевской семьи. Эльфы – наши братья, мы в курсе всех их законов.

Я резко затормозилась. Только не это! Я не хочу обратно!

- Вы отправите меня на Ортой? – спросила дрожащим голосом.

Нимфа опять задорно рассмеялась, затем серьезно ответила:

- Не волнуйся, хоть мы и дружим с эльфами, но соседство с ними доставляет нам много хлопот. О, мы пришли.

Она распахнула передо мной дверь, и я с опаской вошла внутрь. Большая светлая комната была до самого потолка заставлена светлыми шкафами. В глубине возле окна, стоял человек. Его лицо закрывала тень, рассмотреть сразу не удалось, поэтому я настороженно уставилась на незнакомца.

- Вот чего тебе не сидится на Земле, а? – скрипуче поинтересовался человек, я напряглась, голос был мне очень знаком, но кто? - Странник заплатил достаточно высокую цену за твою безопасность, а ты шляешься, где не надо, замуж выходишь за кого попало.

Человек не спеша подошёл ко мне. Я опешила - Ортас де’Флант, один из Сьюзеренов, или управляющих Союза – самой могучей империи в галактике. Как с ним теперь себя вести, не знала. В нашу прошлую встречу расстались мы хорошо, но сколько времени прошло. Он, видя мое замешательство, рассмеялся, и обнял.

- Я рад тебя видеть, девочка. Ух, и заставила ты побегать за тобой, но выбора нет, только ты сможешь решить мою проблему.

- Угу, помогу, если не придется ни за кого выходить замуж. А то мне уже тут наобещал один, – выдохнула я облегченно и рассмеялась.

- Пойдем, пообедаем, заодно поделимся впечатлениями. Накинь куртку, а то вид у тебя потрепанный, - Ортас де’Флант протянул чёрную мужскую куртку и посторонился, пропуская меня вперед.

На улице нас ждал экипаж, запряженный парой здоровенных мух. Я с опаской покосилась на жужжащий транспорт, но Сьюзерен безбоязненно уселся и жестом указал на место рядом с собой. Залезла, устроилась, пристегнулась ремнями, на мягких диванах оказалось вполне удобно. Раздалось жужжание, и экипаж плавно взмыл в воздух.

- Скажите, тут все летают? – я с удовольствием рассматривала проплывающий внизу пейзаж.

- Ну, во-первых, это удобно, а во-вторых, на Айлине настолько мягкий покров, что его желательно не тревожить. Да и болот много, - Ортас де’Флант уверенно управлял мухами.

- Почему вы ждали меня именно здесь? И почему у Ивы корона на голове, надеюсь, это не принадлежность к правящему роду?

- Тебе на который вопрос отвечать? - Сьюзерен рассмеялся. – Надо же, как у женщин мысль непостоянна. Всему своё время, потерпи.

Я обиделась, надулась и отвернулась, чем окончательно развеселила Сьюзерена, он хмыкнул, и сосредоточился на управлении летучим экипажем.

В этот раз посадка оказалась гораздо мягче, да и местный «аэропорт» оказался не таким загруженным, кроме нашей повозки на яркой траве стояла одна большая «пчела» и деловито пила что-то из огромной бочки. Ортас де’Флант галантно распахнул дверь очередного небольшого одноэтажного дома. Внутри опять оказалась одна комната, заставленная шкафами по самый потолок. У них что, постоянный переезд? Тут же даже сесть некуда. Я недоуменно обернулась на Сьюзерена. Он улыбнулся и сделал знак следовать за ним. Подошел к одному из шкафов, открыл дверцы, оттуда ощутимо пахнуло едой. Мужчина без колебаний вошёл в шкаф.

За дверцами оказалось большое светлое помещение с кучей столов, барной стойкой и толпой жующего народа. Ортас де’Флант кивнул головой подлетевшей нимфе, она указала нам на отдельно стоящий столик в глубине, к нему мы и направились.

- А это, как это? – я от удивления даже слова подобрать не могла.

- Айлин – уникальная планета, – Сьюзерен удобно расположился в кресле напротив меня, и сделал заказ. – Она имеет сразу несколько измерений, чем жители и пользуются. Подобные дома – переходники стоят в ключевых местах, но такие особенности планеты не афишируются, чтобы избежать нашествия туристов. Для всех остальных Айлин – зеленая планета, не представляющая совершенно никакого интереса.

Подлетела нимфа и принесла поднос, заставленный едой. Я принюхалась – пахнет умопомрачительно. Ждать приглашения не стала и с жадностью накинулась на еду. Наконец, я с довольным видом откинулась на спинку стула и с тоской посмотрела на остатки обеда. Там столько ещё вкусного…

- Ну что, готова слушать? - Ортас де’Флант отложил приборы. - Итак, для начала отвечаю на первые два вопроса. Я ждал тебя именно здесь потому, что жезл был настроен таким образом, что должен был тебя рано или поздно закинуть на Айлин. Сейчас он вернулся ко мне, своему хозяину.

Он покопался в кармане, и достал жезл Вай. Я от удивления даже перестала дышать, удивленно уставившись на пропажу.

- Корона на голове Ивы – всего лишь принадлежность к определенной касте, касте поисковиков. Тут все носят подобные отличительные признаки, очень удобно, - Ортас де’Флант замолчал, и принялся за десерт.

Я вспомнила, что человеку нужен кислород для жизнедеятельности, и, кашляя, смогла произнести только одну фразу, совершенно не подобающую леди:

- Ну, нифига себе, поворот.

Сьюзерен кивнул, спрятал жезл в карман, не спеша доел десерт и продолжил:

- Теперь что касается тебя, неугомонная. Небольшое задание – вернуться на Ортой, там достать для меня одну штуку – Свиток Судеб. Он представляет собой пластину, размером примерно как салфетка, эльфы всё равно не умеют ей пользоваться, – он грустно махнул рукой.

- Я не вернусь на Ортой! Никогда! Извините, но это не моё задание, – я резко встала.

- Тебе придется, дорогая моя, – глаза Сьюзерена потемнели.

Ну, меня этим давно не испугаешь, я ничего не ответила и развернулась, намереваясь пойти на выход. Ортас де’Флант резко дернул меня за руку и насильно усадил на место.

- Садись, и слушай. Я разрабатывал эту операцию долгие месяцы, и капризы какой-то сопливой девчонки меня не остановят, мне нужна эта пластина, – он успокоился и продолжил уже вполне мирно. - И не только ради собственного удовольствия. Мы сильно ограничены во времени. Эльфы, не понимая, что творят, активировали процесс саморазрушения. Через две недели Свиток превратится в чёрную дыру и поглотит и Ортой, и соседние миры, включая Айлин. Единственный способ остановить катастрофу – вернуть Свиток Судеб истинным владельцам.

Я пристально посмотрела на Сьюзерена. Похоже, не врал, взгляд серьезный, лицо усталое, я таким его ещё не видела.

- Но почему я? – тихо спросила я в надежде услышать правдоподобную версию и придумать такую же отмазку.

- Потому что только ты, как принцесса Ортавии, сможешь проникнуть в Закрытый город. И только ты, благодаря заложенным в тебя способностям, сможешь выйти оттуда живой.

Я давно привыкла ничему не удивляться, особенно когда дело касается других миров, Высших, и остального, что с ними связано. Но тут я конкретно впала в ступор, осознавая, что мой брак с эльфийским принцем – не случайная взбалмошная идея наследника трона, а запланированная не им операция. Интересно, а сам то эльф в курсе? Как-то слишком сложно. И мне опять спасать мир, вот только ставки гораздо выше.

- Ну, ты согласна? – устало спросил Сьюзерена.

- А что взамен, плата какая? – я так понимала, что выхода то у меня нет, так хоть доход какой поиметь.

- Ты неисправима, - Ортас де’Флант покачал головой.

Угрозы я не чувствовала, поэтому не сводила пристальный взгляд. Собеседник напротив явственно поморщился и вздохнул.

- Не волнуйся, вознаграждение понравится, даю слово. Но какое именно - сказать не могу, всему своё время. Какая тебе на данном этапе нужна помощь?

- Можете выполнить одну мою просьбу? – осмелела я.

- Рассказывай.

- Я бы хотела встретиться с Лордом Онтаресом, - мне очень хотелось увидеть Странника и всё ему рассказать. И про Ортой, и про то, что он был прав насчет эльфа, и что безумно по нему скучаю, про всё-всё…

- Извини, это невозможно, – отрезал Сьюзерен.- После завершения задания делай, что хочешь.

- Но почему?

- Нет! - Ортас де’Флант встал, показывая, что разговор окончен. – Отдыхай до завтра, Ива тебя проводит. Утром получишь последние инструкции, и я перемещу тебя в точку, с которой ты попала сюда.

Подлетела Ива и жестом показала следовать за ней. Мы вышли из таверны обратно в переходную комнату и вошли в дверцы соседнего шкафа. Там оказался длинный коридор с кучей дверей. Остановившись возле номера двенадцать, нимфа достала ключи и вручила мне.

- Твои апартаменты на сегодня. Отдыхай, тут есть всё необходимое, – она лучезарно улыбнулась и легко подтолкнула меня к открытой двери.

Даже в покоях эльфов я не видела такой ненавязчивой, радующей глаз красоты, настолько в светлой комнате было всё органично и приятно. И мягкие покрывала, и пушистые подушки, а уж ванна с бурлящими пузырьками – верх счастья. В шкафу обнаружилась стопка новых рубашек и пара штанов моего размера. Шустренько заперев дверь, налила воды и с блаженством растянулась в чуде инженерной мысли. Точно такая же, только меньше размером, была у меня на Земле. Что будет завтра – я не знала, но, пока есть такая возможность, дала себе слово сегодня оторваться по полной.

Утро оказалось тяжелым. Похоже, что вчера я лишнего надегустировала в баре - башка трещала и сильно тошнило. Хотя, вроде всё, как обычно, даже гораздо меньше, с трудом впихнула в себя половину бутылочки пива. Я добралась до ванной и пустила холодную воду на голову, вскоре полегчало. Если пойдёт такими темпами – стану трезвенницей! Закончив гигиенические процедуры – вернулась в комнату и с изумлением уставилась на плотный завтрак посреди стола. Дверь заперта изнутри, откуда? Решила не грузиться лишней информацией и с наслаждением принялась за лепешки, запивая их чудным кофе. Эх, всегда бы так. Что-то я в последнее время есть много стала, дело к зиме, похоже, движется. Долго расслабляться не дали – в дверь раздался деликатный стук.

За дверью ожидаемо стоял Ортас де’Флант, и задумчиво смотрел в какой-то листок. Он поднял на меня глаза и ошеломленно произнес:

- Ты себя как чувствуешь?

Я пожала плечами:

- Отлично, а что?

- Куда в тебя столько лезет, а?

- Тренированность хорошая и организм молодой, – я мило улыбнулась.

- Ты больше так не делай, тебе нельзя, - поморщился Сьюзерен и пошел расплачиваться.

Я не стала заморачиваться на тему «почему нельзя», быстренько оделась, собрала остатки завтрака, все равно уплачено, и вышла в коридор.

Вскоре мы стояли на уютной полянке, я жмурилась от ярких лучей местного светила, а Ортас де’Флант давал последние указания.

- Свиток Судеб находится под особым присмотром в Закрытом городе,. Насколько я знаю, попасть в него практически невозможно, путь пролегает через лабиринт, который кишит разными тварями, и магия в нём не действует. Есть ещё один путь, более безопасный, но о нём знают единицы. Принц Криус – один из тех немногих, который в курсе. Надави на него, заставь помогать. Как выберешься – бегом на Айлин, я буду тебя здесь ждать. Но учти, заряда хватит на одно перемещение, – он протянул жезл.

Я усмехнулась – перестраховывается.

- Услышал, как ты решила проблему с великанами – это чудо просто, - мужчина рассмеялся. - И ещё, передай вот это, сама поймешь, кому, - он протянул симпатичный витой, явно женский браслет, который я тут же нацепила на руку.

Мужчина грустно вздохнул:

- Пора. Будь осторожна. Я надеюсь, ты справишься. А вот если нет…

- А если нет, то нам и не о чем будет жалеть. К старту готова, – я выдохнула и зажмурила глаза. Ох, не люблю все эти перемещения.