В погоне за счастьем

Глава 12

Моё появление вызвало искреннюю радость у нелюдей, плохое настроение тут же улетучилось. Надо же, я к ним привыкла. Не успела сделать и пары шагов, с неба раздался свист, на поляну приземлился дракон, спесивые и уверенные в себе эльфы тут же кинулись врассыпную. Я поняла, чего так ухмылялся наёмник – боязнь драконов у эльфов на подсознательном уровне. Дракон смешно доковылял до меня и улыбнулся фирменной улыбкой мамочки, то есть сразу тремя рядами острейших зубов.

- Хозяйка, я так рада тебя видеть!

Я крепко обняла усатую золотистую морду:

- Мила, девочка моя, ты как всегда, вовремя. А выросла то как, а красивая то какая. Я очень по тебе скучала.

- Я тоже, - дракониха отстранилась и выпустила клубы белого пара. - Пора, у меня уроки скоро начнутся, опаздывать нельзя.

Мила взмахнула крыльями, быстро поднялась в воздух и исчезла в высоте. Ко мне подошел Норрис и произнес со вздохом восхищения:

- Красивая.

- Угу, а что за школа такая?

- Академия Высших, там учат и основам магии, и умению перевоплощаться, и много ещё чему. А экзамены тяжелые, жуть, но без них – никак.

- Откуда знаешь, информация про Высших не в открытом доступе, тем более, такая? – я с улыбкой посмотрела на наёмника.

- Услышал где-то, - фыркнул он и быстро отошел.

Из кустов начали появляться эльфы, они с уважением посматривали на меня, и со страхом – в небо.

- Она не вернется, по крайней мере, в ближайшее время, - успокоила я. - Ну что, раз уж мы оказались здесь, то продолжим путь до точки назначения? Ваше высочество, больше, надеюсь, проблем не возникнет?

- Откуда я знаю, - огрызнулся он. - Стены тут быть не должно.

- Но она есть!

- Как себя чувствуешь, идти сможешь? – перевёл тему принц и протянул чашку с дымящимся напитком.

- Думаю, да.

Я прислушалась к внутренним ощущениям: в принципе, сносно, немного болело перевязанное плечо. Криус удовлетворенно кивнул и дал сигнал к сборам. Первым опять пошёл Нит. Он повёл нас по какому-то замысловатому маршруту, но теперь меня его поведение совершенно не удивляло. Если я правильно поняла об истинной личности Норриса, а я поняла правильно, то и странное поведение Нита было вполне объяснимо.

- Ваше высочество, о чём задумался? – я пристроилась рядом с ним и взяла под руку, так идти гораздо легче.

- Да понимаешь, меня настораживает Норрис. Его мне рекомендовали очень влиятельный люди, но что-то в нём не так. Нет, он отличный боец, но в нём нет того солдафонства, что я привык наблюдать у наёмников. Скорее, наоборот, временами чувствую себя мальчишкой перед ним. Да и взгляды, которые он на меня и на тебя кидает, мне не нравятся. А после случая с Альтаресом у меня вообще паранойя началась.

- Тебе кажется, - я усмехнулась.- Обычный наёмник, ничего особенного. Возможно, слегка более самоуверенный, чем должен быть.

Про себя добавила, что да, ощущения то у принца классические, рядом с Высшими многие себя неловко чувствуют. А поскольку видели их единицы, то правильная реакция – вообще редкость.

- Расскажи, что произошло под стеной? Я увидел только нож у твоего горла, затем картинка смазалось, и Альтарес уже упал.

- Это обычное ускорение. Не каждому дано, но вещь полезная.

- И ты умеешь? – синие глаза восхищённо вспыхнули. – Научить сможешь?

Какого бы возраста ни был мужчина, какой бы важный пост он ни занимал, а мальчишка внутри каждого никуда не девается.

- Попробую, - я оглянулась. Норрис зло сверлил меня взглядом, затем зацепил Ольтану под руку и начал с ней ворковать. Эльфийка начала млеть от оказанного внимания, плотно прижавшись к мужчине.

Ревность заставила скрежетнуть зубами и усмехнуться – ну чисто парочки на променаде. Нельзя так расслабляться, это не увеселительная прогулка. Подтверждение не заставило себя долго ждать, из леса выскочили два волкозавра и утробно зарычали. По крайней мере, именно так эти твари назывались в той книге по систематике чудовищ.

С клыков огромных животных капала слюна, глаза недобро сверкали, серая шерсть стояла дыбом. Два хвоста каждой особи нервно колотили себя по бокам. Внезапно вспыхнувший исследовательский интерес заставил подробно рассмотреть животных. Итак, кроме уже прочитанных внешних признаков, на груди каждого зверя располагались плотные пластины, по хребту шёл жесткий гребень. Интересно, мутация, или автор книги по систематике чудищ не успел разглядеть?

Мы в нерешительности остановились перед очередным препятствием, из кустов вышли ещё три зверя. Я хихикнула – а вот тут автор не соврал, то, что ходят волкозавры стаями – да, написано было. Но вот сейчас нам эта информация никак не поможет.

Волкозавры переглянулись и начали медленно на нас наступать. Мы с такой же скоростью – двигаться назад. Силы явно не равны, я с тоской обернулась – до ближайшего дерева добежать не успеем.

- Ирра, ты же магичка, напряги память, сделай что-нибудь, - раздался тихий шёпот Норриса.

- Сам делай, - огрызнулась я. Коленки дрожали не только от страха и слабости. И от горячего дыхания на шее, которое вызывало какие угодно мысли, но только не об опасности.

- К сожалению, не могу, - вздохнул он.

- Вы долго ещё будете шептаться? – не вынес Криус. – Между прочим, я всё вижу.

сами напросились! Из всего обширного перечня на ум пришло только заклинание ветра, его я и активировала. Вот только слегка не рассчитала, что левая рука работала не адекватно, и вихрь подцепил не только волкозавров, но и возмущённо шипящего Криуса. Я завороженно смотрела на высокий красивый смерч, не зная, что предпринять так, чтобы выдернуть оттуда только наследника трона Ортавии.

Как и следовало ожидать, Норрис не выдержал, он вскинул руки, и что-то прокричал. Вихрь постепенно пошёл на убыль и вскоре стих совсем. На поляне осталась примятая трава, звери и похожий на поломанную куклу эльфийский принц. Первыми в себя пришли волкозавры, они вскочили, отряхнулись, и, прижав хвосты, бросились врассыпную. К пострадавшему Криусу кинулась Ольтана, значит моя помощь тут не понадобится, всё равно ни черта не понимаю в физиологии эльфов.

- Ревность – опасная штука, ты поосторожней с этим, - я присела рядом с кутающимся в плащ Норрисом и нежно провела по щеке, очерчивая проступивший знакомый шрам.

- Не понял мысль, - нервно дёрнулся наёмник.

Я молча протянула зеркало. В ответ получила мрачный взгляд и быстро уходящую в чащу спину, Нит рванул следом. Я, было, кинулась за ними, остановил истошный крик Ольтаны:

- Ирра!!

Резко развернувшись, рванула в другую сторону. Полёт не прошёл бесследно, к тому же Криус совершенно не умел приземляться, если судить по закрытым глазам и небольшой луже крови под его головой. Да, практиковаться бы ему чаще.

- Ты его спасёшь? – глаза эльфийки наполнились слезами, губы задрожали. Ещё немного, и получу плачущую деву.

- Почему сразу я? – буркнула я.

Провела внутреннюю диагностику и с грустью констатировала, что кроме того, как перевязать голову, больше не на что не способна. Эльфы магией не владели, а больше магов в обозримом не наблюдалось. А кровь не прекращалась, натекла уже приличная лужа. Постепенно истерика начала накрывать и меня, пока меня аккуратно не отодвинули в сторону.

- С целительством у неё всегда проблемы были, - ровно пояснил Норрис в ответ на вопросительный взгляд Ольтаны.

Повинуясь приказному жесту, отошли, чтобы не мешать. В руках наёмника появилась хорошо мне знакомая бутылочка с соком нокты. Не слишком приятный метод лечения, но действенный. Вскоре содержимое бутылочки оказалось вылито на рану, которая тут же начала затягиваться, принц зашевелился и застонал.

Норрис удовлетворенно кивнул и повернулся в мою сторону:

- А теперь ты. Ему нужна энергия для восстановления сил.

Возражать не стала, на это сил и умений должно хватить. Положила руки на пострадавшего и открыла каналы, жизненная энергия хлынула в раненого. Голова закружилась, в глазах закономерно потемнело. Крепкие руки не дали упасть, подхватили и аккуратно уложили.

- Эльтавр ты за водой. Нит, в дозор…

Норрис раздавал чёткие указания, никто не смел его ослушаться. Я лежала с закрытыми глазами и с наслаждением слушала знакомые нотки в голосе. Наконец, он сел возле меня и положил мою голову себе на колени:

- Знаю, что слышишь.

Я неопределенно хмыкнула и заерзала, устраиваясь поудобнее. Он начал перебирать мои волосы, прядка за прядкой. О чём думал, я не знала, просто млела от нежных прикосновений, хотелось вскочить и расцеловать этого ревнивца и объяснить сложившуюся ситуацию, рассказать о договорённости с Криусом. Но мужественно терпела, не время. Норрис, так и не дождавшись ответных действий, тяжело вздохнул.

- Не смог сидеть в пустом доме, решил хоть немного побыть рядом, пока есть такая возможность.

Я открыла глаза:

- Зачем?

- Потому что, если с тобой что-нибудь случится, я не переживу. А судя по тому, с какой скоростью начали сыпаться неприятности, правильно решил. Давно догадалась?

Я утвердительно кивнула.

- И что?

- Что ты хочешь от меня услышать? - я села. – Ты по-прежнему мне не доверяешь, это больно.

- Я боялся тебя дискредитировать, ты ведь замужем, - произнес он чуть слышно.- Когда ты уходила с Крома, видел твой взгляд, поверил, что не безразличен. Хотел понять мотивы, поговорить. Ты его любишь?

- Подожди…

- Ответь, ты его любишь?!

- Да, то есть нет! Не заставляй меня говорить то, чего не могу! Пока не могу…

- Забудь… кольцо можешь оставить себе, и рекомендую его носить, потому что я умываю руки! - резко ответил он, встал и пошёл к Ольтане, которая вот уже добрые десять минут безуспешно пыталась разжечь костёр. Он с таким остервенением начал щелкать огнивом, что сломал, бросил и ушёл в лес.

Эльфийка, сжимая в руках то, что могло служить источником огня, подошла ко мне:

- Впервые увидела, как ломают камни, он же почти стёр их голыми руками в порошок. Ой, ты плачешь?

Улыбнулась сквозь слёзы:

- Рука болит, все нормально. Как Криус?

- Спит.

Ольтана покачала головой и пошла обратно к будущему костру, туда же вскоре подтянулась и я. Последовала умному совету, достала и нацепила на палец кольцо, вроде как оно обладает защитными свойствами. Вскоре появились наёмники, притащили сухие деревья и быстро соорудили нормальное костровище.

- Принцесса, прошу вас. Надеюсь, пожар не устроите? - Норрис почтительно поклонился.

Я скрипнула зубами от чрезмерно вежливого тона и аккуратно подожгла дрова. Вскоре костёр разгорелся, стало уютнее. Как же я соскучилась по огню, всегда любила просто сидеть и наблюдать за пламенем. Огонь, он же живой, он дышит, растёт. Я задумчиво протянула руку, небольшой огонек перескочил на неё, и весело заскакал по пальцам. Дёрнула рукой, огонёк никуда не делся, только чуть ярче вспыхнул. Горячо не было, скорее наоборот, приятно. Заметив изумлённые взгляды присутствующих, сделала вид, что так и должно быть и отпустила пламя обратно. О новоприобретённом свойстве подумаю потом.

Ко мне подсела Ольтана.

- Что происходит между тобой и Норрисом?

- Ничего у меня с ним нет! Он грубый, невоспитанный, самовлюбленный тип! – я ушла в темноту под предлогом необходимости проверки защитного контура, хотелось побыть одной.

Не удалось, меня достаточно быстро догнал Нит и пристроился рядом. Возражать не стала, всё равно не отстанет, повинуясь приказу господина. Да мне и правда спокойнее, зная, что теневик рядом. На третьем круге вокруг поляны заметила светящиеся в темноте глаза, на четвертом – количество глаз увеличилось, к ним добавились утробные звуки. Я не обращала внимания, совершенно не волнуясь за крепость контура. Вот что-что, а установление защитного контура – первое, чему обучил меня Странник во время занятий на Кроме. Я спокойно бродила в темноте, даже почти не запинаясь о ветки, как внезапно что-то подхватило меня за плечи и подняло в воздух. Вскоре я тихо скулила от ужаса и безуспешно пыталась рассмотреть, что внизу. А там темнота и пустота. Вскоре показался одинокий огонек, к нему мы и направились. Нечто аккуратно поставило меня возле строения, громко крикнуло и улетело. На слабых ногах доползла до ближайшей стены и медленно сползла вниз, скрипя от боли в пострадавшем плече. Ну и кому я могла понадобиться здесь, на Ортое?