В погоне за счастьем

Глава 3

Ортой встретил нас сумраком и промозглостью. Зябко, тонкое платье абсолютно не грело. Эльтавр заметил это и протянул куртку, стало гораздо лучше, я одарила эльфа благодарным взглядом. Принц же покосился крайне неодобрительно. Да мне, в общем-то, всё равно, сам вдел в это жемчужное чудо.

Точка перехода на Ортое расположена далеко от цивилизации в целях безопасности, Криус просветил. Судя по густоте леса вокруг, до нужного места предстоит долгий нелёгкий путь. Криус посмотрел на мою грустную физиономию и заверил, что найдет приличный транспорт. Он свистнул, и из леса вышли четыре зверя – лошади, как мне пояснили. Я, присвистнула, таких лошадок еще ни разу не видела. Они почтительно склонили головы и застыли изваяниями, позволив себя внимательно рассмотреть. Основные признаки лошади присутствовали: голова, шея, четыре стройные ноги и хвост, даже два хвоста, и даже достаточно удобное седло. Тело зверей оказалось покрыто плотной чешуей, из пасти торчали внушительные клыки, а завершали образ симпатичные чёрные рожки. Масть, правда, у всех вполне обычная, земная. Наиболее красивым мне показался огромный чёрный жеребец, к нему я и направилась для знакомства.

- Ирра, стой, не подходи! – истошный крик Криуса застал меня в момент, когда я чесала жеребцу за ушком, и щупала шершавые рожки, он же довольно урчал и терся об меня головой.

Я вопросительно уставилась на принца, он ошарашенно смотрел на меня круглыми глазами:

- Ты что делаешь? Мой Гром никого к себе не подпускает.

- Да ладно. Вполне милое создание. Да, лапочка? Слушай, а не сильно ли заметная у тебя лошадка? – я повернулась к жеребцу, и чмокнула его в нос. Он довольно фыркнул, затем-таки обратил свой взор на хозяина, тяжело вздохнул и положил голову ему на плечо.

Криус недовольно что-то прошипел, я не прислушивалась, и указал мне на пегую кобылу:

- Твой транспорт, зовут Норма. Надеюсь, в седле держаться умеешь?

Презрительно фыркнув, полезла в седло, костеря про себя того идиота, что нарядил меня в это платье. Сам предмет моего недовольства легко взлетел на высокого Грома и теперь с лёгкой улыбкой взирал на мои мучения. Остальные эльфы старательно прятали усмешки и отворачивались. Я долго устраивалась в платье, наконец, дала понять, что готова. Первым легко и непринужденно пошёл Гром с хозяином, за ними я. Замыкал наш мини-отряд надежный Эльтавр.

Моя кобылка оказалась очень спокойной и неторопливой. Я с большим трудом заставляла её двигаться быстрее, чтобы не отставать от головы отряда. Пришлось даже пару раз применить небольшое заклинание ветра, чтобы подтолкнуть животное. Мучилась, пока мы не добрались до большой реки. При виде воды моя Норма резко ускорилась, взяла вправо от моста и с удовольствием плюхнулась на самую глубину, окатив меня фонтаном брызг. Мой мокрый вид сильно развеселил эльфов, мне же стало не до смеха.

Что за день то такой? Мало того, что Ортой встретил совсем не гостеприимной прохладой, теперь ещё и мокро. Переправившись на другой берег, я слезла с мокрой лошади и отправилась на поиски сухостоя для костра. Сухая одежда где-то у эльфа, а обращаться к нему я не хотела сейчас категорически. Плюхнула кучу пустых веток на приглянувшуюся полянку и в задумчивости уселась рядом. Надо вспомнить заклинание огня, но в голове на эту тему стояла вязкая пустота.

- Ирра, в таком виде тебя нельзя пускать в город, – Криус подошел как всегда, не слышно. – Но и огонь я тебе развести не позволю, на в Ортавии за это полагается тюрьма.

- Ну и что мне делать? – мрачно поинтересовалась я, стуча зубами от холода.

- Переодевайся в сухое, - он с явным сожалением протянул мешок с моими вещами. - Лошадь заменю, эту придется продать, слишком своенравная.

- Ты же эльф, дитя природы, поговори с животным, может быть, у неё есть объяснение своему поведению.

Отчего-то вдруг стало жалко лошадь, больно уж понурый у неё вид. Криус опять недовольно на меня зыркнул, но послушался и утопал к Норме. Я же с наслаждением переоделась в более привычную одежду, то есть штаны, рубашку, куртку. Теперь бы понять, как согреться.

Я пристально оглядела наш отряд в поисках кандидатуры. В общем-то, их не так уж и много. Три эльфа и три лошади. Норму из списка вычеркиваем, она тоже мокрая. Кстати, как она? Я посмотрела в сторону лошади. Она стояла с всё с тем же понурым видом, кидая на меня хитрые взгляды, рядом расположился Криус и что-то ей выговаривал. Я настроила небольшое заклинание прослушки:

- Понимаешь, Норма, она мне нравится, такая сильная и независимая, и при этом такая красивая и хрупкая. Но ты же знаешь, у меня свои обязательства.

Норма согласно фыркнула и мотнула готовой. Криус же продолжил:

- И я не знаю, что мне делать, ещё и ты проблемы создаешь. Вот скажи, зачем ты залезла в воду? Что значит, тебе нравится Гром? И что? Ты же понимаешь, что он не уровня твоей конюшни. А, у вас это взаимно? И ты полезла охлаждаться? А про седока забыла? И что мне теперь с тобой делать? Нет, вместе вы быть не сможете, и точка.

Принц отошел от лошади и направился в мою сторону. Я развеселилась: озабоченная лошадь. А у эльфов все сложно, куча условностей, правил. Понятно, что они нужны, но лошади то тут при чем?

- Смотрю, улыбаешься? Согрелась? – принц остановился рядом и огорченно разглядывал мокрое платье, растянутое на ближайшем кусте для просушки. – Придется сделать тут привал, привести наряд в порядок, и только потом ехать.

- Слушай, а может быть, ну их, правила эти? Мне не терпится попасть в город, да и есть охота, – я опять натянула самую милую улыбку.

- И что я скажу патрулю?

- Придумаем, – я собрала волосы в хвостик, подозвала повеселевшую Норму, и демонстративно уселась в седло, предварительно его вытерев. – Платье пусть тут висит, сохнет, потом заберем.

- Но оно бешеных денег стоит, МОИХ денег, – рявкнул Криус.

- Вычти из моего гонорара, – я флегматично пожала плечами, не буду откликаться на агрессивные провокации коронованной особы, а то на шею сядет.

Вскоре отряд был в сборе, вот только порядок движения поменялся. Теперь я ехала за Альтаресом, вроде к его кобыле у Нормы никаких чувств не было.

Узкие лесные тропы закончились, мы выехали на большую дорогу. Вот теперь окружающий пейзаж радовал глаза. Вдоль вымощенной белым камнем дороги стояли идеально ровные столбы с небольшими фонариками. С завидной регулярностью по разные стороны дороги располагались аккуратные беседки. Деревья подстрижены, трава ровная, цветы, и те одной цветовой тональности. В общем, очень чистенько и ужасно тоскливо. Эльфы же прямо наслаждались видом, довольные донельзя.

- Криус, долго ещё ехать? – простонала я, не выдержав этого идеального великолепия. Принц нехотя вышел из нирваны и буркнул что-то нечленораздельное. Понятно, буду молчать.

Норма не шла, а практически плыла над дорогой. Через полчаса такой безмятежности я стала искать себе приключения – сорвала ближайшие цветочки, улыбнулась нахмурившемуся принцу и начала гадать на тему «любит - не любит». Результат нехитрого гадания обрадовал и вселил надежду. Вот уж не думала, что буду так сильно скучать по Страннику. Он после того памятного разговора больше не появлялся, но вот сниться так и не перестал. В снах он стоял и печально наблюдал, не позволяя к себе приблизиться. Я просто изнывала от желания и частенько просыпалась в слезах с твердым желанием прибить паршивца при встрече, но к вечеру начинала скучать, и засыпала только с одной просьбой – чтобы он опять пришел.

Цветы закончились, я покосилась на блаженствующих эльфов, достала ножичек и решила поразмяться, подкидывая его вверх. Всё было хорошо, пока Норма не запнулась о невесть откуда взявшуюся палку. Нож выскользнул, разрезал подпругу, и седло вместе со мной тут же рухнуло на землю. Успела сгруппироваться в последний момент и без особого ущерба плюхнулась пятой точкой на землю. Ругнулась правда громко, ну, так, чтобы эльфов из ступора вывести. Первым очнулся Эльтавр, резко затормозил лошадь, спрыгнул и кинулся ко мне на помощь. Следом решил проявить благородство Альтарес, траектории помощников пересеклись, и они упали на меня сверху, вызвав закономерный поток брани. Сдерживаться не стала, выплескивая напряжение. Из-под испуганно замерших эльфов удалось выбраться не сразу, я вытаращилась на предмет, который и послужил толчком к событию.

На камнях лежала небольшая металлическая палка, с красивым синим камнем, который приятно поблескивает. Где-то я его уже видела, но где? Схватила незнакомый предмет, спрятала в потайной карман в поясе, и вовремя - на дороге появилась группа из пяти всадников.

Зелёные камзолы гостей почти сливались с окружающим пространством, в руках поблескивали обнаженные мечи, а на груди каждого блестел амулет. Красавцы! Если бы не высокомерно-презрительные выражение лиц, я бы восхитилась. Впрочем, выражение лиц нежданных гостей плавно перетекло в изумлённое. Они уставились на живописную композицию из двух барахтающихся на земле эльфов и женщины, которая взирала на них с явной тоской.

- Нам крышка, – тихо сказал замаскированный принц, наклонившись к самому моему уху. – Это Глава отдела безопасности.

- Прорвёмся, - буркнула я ему.

Эх, опять мне разруливать. Я улыбнулась, развела руками и слегка поклонилась:

- Добрый день, господа. Не правда ли, чудесный день?

Патрульные переглянулись, слаженно хмыкнули, и уже не торопясь, подъехали к нам.

- Кто вы, и куда направляетесь? – главный как-то сразу вычислил Криуса, и теперь обращался именно к нему, полностью игнорируя женскую особь в виде меня.

- Мы вольные наёмники, возвращаемся на родину,– ответил принц миролюбиво.

- Что ЭТА делает на Ортое? Она задержана до окончания разбирательств, – командир слез с коня, и больно схватил меня за руку.

- Эта женщина – моя невеста, надеюсь, это не запрещено? – резко ответил принц, его глаза стали приобретать синий оттенок.

Ой, дура-а-ак, кто же так разговаривает с представителями власти? Ну вот, пожалуйста, патрульные тут же схватились за оружие и начали профессионально брать нас в кольцо. Я выкрутилась из рук Главы, и повисла на шее у принца.

- Дорогой, они просто не в курсе. Сейчас всё прояснится, и мы поедем дальше, –проворковала я, как можно милее.

- Ты чего творишь? – тихо поинтересовался он. – У нас не принято демонстрировать чувства…

- Ой, заткнись, пожалуйста, - прошипела ему в ухо.

В глазах патрульных начал читаться явный интерес. Значит, не принято? Отлепилась от эльфа, чмокнув его в щёку, распустила волосы, и теперь старалась показать себя наиболее эффектно. Я глупо захлопала глазами и, для верности, шмыгнула носом:

- Понимаете, моя лошадка захотела попить, и я неудачно свалилась в воду. Мое платье тут же намокло. Ой, вы знаете, оно такое, розовое, с рюшечками, красивуще-е-е, – я схватила командира патруля за руки, и закатила глаза. – Такой вырез глубокий, так мне нравился. И цветы, вот тут и вот тут.

Пришлось слегка расстегнуть рубашку и показать глубину выреза на безвременно почившем платье, эльф немного покраснел и испуганно от меня шарахнулся. Куда там, я вцепилась в добычу мертвой хваткой.

- А ещё на мне были туфли, вот на таком каблуке, но они уплыли, – я пустила слезу и грустно вздохнула. – Не могла же я ехать голой.

Патрульные улыбнулись. Я, окрыленная успехом, продолжила:

- А вы знаете, господин эльф, я где-то вот тут уронила свой кошелек. И вот эти два эльфа помогали мне его искать, - я указала головой на притихших Альтареса и Эльтавра. Те тут же согласно закивали, умницы. Надеюсь, и Криус догадается, что я от него хочу.

Подхватив командира патрульных под руку, поволокла в сторону Нормы.

- Смотрите, какая у меня лошадка, свадебный подарок. Вы знаете, она очень послушная. Хотите на ней прокатиться? – я подмигивала из всех сил принцу, он же стоял, как истукан, возмущенно шипя. – Жаль, что не хотите. А кошель потеряла прямо где-то вот тут. Знаете, мой возлюбленный обещал показать красоты этого мира. Мне здесь очень-очень нравится. Тихо, красиво, и эльфы, я от них в восторге. Недаром говорят, что они вершина эволюции, мне никогда даже близко не стать похожей на вас.

Командир расплылся в счастливой улыбке и наклонился:

- Ой, вот же ваш кошелек.

Я выдохнула, дошло, наконец. Значит, не всё потеряно.

- По правилам моего мира, кто нашёл, того и счастье, – мило улыбнулась я и протянула тряпичный, явно мужской кошель, эльфу. – Я только хочу спросить у вас совета. Но вот только не знаю, имею ли право, – я скромно потупила глаза.

Эльф взвесил кошель на руке, удовлетворенно хмыкнул, спрятал его за пазуху и кивнул головой.

- Понимаете, господин эльф, я попала в трудную ситуацию с нарядом, он безнадежно испорчен. И я теперь не знаю, как показаться на глаза родителям моего возлюбленного, да и передвигаться по вашему чудесному миру в таком виде проблематично. А одежды эльфиек настолько прекрасны, что я не могу даже подумать о мысли, чтобы надевать их. Что мне делать? – я подняла глаза и с самым несчастным видом уставилась на командира патрульных.

Он, похоже, проникся. Со словами «сейчас» достал фирменный бланк, что-то на нём написал и поставил печать, протянул бумажку мне:

- С этим вы можете спокойно ехать. Это скипкарта. Больше вас никто не остановит.

Я с благоговением приняла бумажку и спрятала на груди. Затем подтянулась и смачно поцеловала эльфа в щеку. Глава вновь слегка опешил, в глазах появились озорные огоньки и он доверительно наклонился к моему уху.

- Ответь, кто лучше в постели? Человек или эльф?

Я была настолько удивлена вопросом, что смогла ответить только «О-о-о», и выразительно замолчать. Похоже, ответ его удовлетворил, потому что он задумчиво улыбнулся и скомандовал отчаливать, вскоре пятёрка скрылась за поворотом.

Ну что, видели, как надо? Судя по нервно сжимаемому кинжалу Криусу, ему представление тоже понравилось. Ой, а у кого это опять иллюзия съехала? Глазки синие стали? Что ж мы так реагируем то? Ревнует, что ли?

- Ну что, господа эльфы, в путь?

- Ты, ты... ты знаешь, как это называется? – принц аж зашипел от негодования, сверкая синими глазами.

- Конечно, знаю. Развод и коррупция. Но тем не менее, каждый из нас получил, что хотел, – я едко улыбнулась. – Надеюсь, тебя это не слишком разорило?

- Терпимо, - Криус запрыгнул на Грома и унесся вдаль.

Я, не торопясь, починила подпругу, нацепила седло и залезла на Норму. Лошадь двинула неспешным шагом, эльфы последовали за мной, уважительно косясь.

Принц догнал нас сравнительно быстро, уже успокоившийся, непорядочек.

- Слушай, ваше высочество, а скажи мне, синий цвет глаз, это у эльфов нормально? –промурлыкала я, невинно хлопая глазами.

- Нет, это отличительный признак членов королевской семьи. А почему тебя это интересует? – опять начал закипать Криус.

- Ну, ты вообще, в курсе, что когда злишься, глаза меняют цвет? Ты бы хоть тёмные очки одевал, или как-то себя контролировал, а то могут появиться проблемы, – отрезала я, ускоряя Норму.

Криус опять что-то нечленораздельное зашипел, но сдержался. Вот, уже лучше. Глядишь, и обучу принца контролировать себя – полезное качество для будущего короля.

Смеркалось, мы всё так же не спеша двигались по дороге. Я уже хотела не просто есть, а жрать. Поэтому, при виде вывески с горшком и указательной стрелки, решила, что это знак, свернула с дороги, и направилась в указанную сторону. Больше книг на сайте кnigochei.net Судя по цокоту копыт, эльфы благоразумно решили следовать за мной, умные мальчики. Открывшееся нашему взору двухэтажное деревянное строение оказалось ещё и гостиницей и носило гордое название «Сытники». Надеюсь, что и кормят соответствующе.

В меню почему-то оказалась только вегетарианская пища. На мой вопрос – а что посущественнее, хозяин, немолодой эльф, покосившись на моих спутников, ответил, что на Ортое запрещено есть животных. Да они просто издеваются! Я выразительно посмотрела на принца, которые скривился, но подтвердил его слова. Да что ж такое то! Поковыряв салатики и съев парочку морковных котлет, откинулась на спинку стула. Желудок вежливо намекнул, что до сытости ой, как далеко. Несколько его примирил горячий чай, но надолго ли меня так хватит? Судя по развеселившимся эльфам, физиономия у меня соответствовала настроению. Ладно, ладно, будет и на моей улице пища.

Переночевать мы решили тут же, правда, комнат оказалось всего две. Одну тут же заняла я, заявив, что положено. Как во второй будут размещаться трое здоровых мужчин, меня не интересовало, разберутся.

Приняв ванну, я с наслаждением растянулась на мягкой кровати. Вот всегда бы так, осточертело спать на жестком, ещё и вздрагивать при каждом звуке. Нет, конечно, защитный контур – вещь хорошая, но сил отнимала много. За такими рассуждениями и уснула. Ночью мне приснился Странник, он что-то силился мне сказать и смешно размахивал руками.

Проснулась я на удивление в хорошем настроении. Натянув любимую футболку и легкие штаны, спустилась вниз. Настроение отличное, и даже лепешки из травы показались вкусными. Спутники мои ещё не появились, и я решила прогуляться вокруг таверны, заодно и размяться. Выбрав симпатичную полянку, привычно достала верные клинки и стала повторять первый и второй разминочный комплекс. Как-то незаметно для себя вошла в раж, и попутно попыталась повторить те приемчики, что подсмотрела у принца во время стычки на планете Тчак.

- Неправильно делаешь, смотри, – Криус как обычно, подошел не слышно. Он аккуратно взял мою руку с клинком и повторил удар, затем крепко прижал к себе.

- Угу, понятно. Отпусти, сама попробую, – с трудом вырвала себя из крепких рук и отскочила на безопасное расстояние.

- Я тебе что, совсем не нравлюсь? А так? – Криус сменил облик на обычный.

- С ума сошёл? – прошипела я и огляделась. Облегченно вздохнула, никого. – Ты, конечно, хорош, но не в моем вкусе, извини.

- Тебе придется в любом случае изображать мою невесту, так будь добра, делай это в следующий раз более правдоподобно, – принц переметнулся обратно, развернулся и, сверкнув синими глазами, ушёл в сторону таверны.

Какие мы гордые! Не терпит его высочество отказов, ой, не терпит. Отряхнулась, и двинула в том же направлении. Не успела сделать и шагу, как что-то больно ударило по ноге. Ой, я совсем про эту штуку забыла. Можно рассмотреть и подробнее, а забавная штучка: небольшая, около двадцати сантиметров в длину, около сантиметра в диаметре. Один конец украшен треугольным камнем синего цвета. Хм, судя по зазору, сидит неплотно. Я аккуратно нажала, камень засветился и медленно сменил цвет на оранжевый. Интересно, какие ещё цвета есть? Несколько раз нажав, разочарованно вздохнула, оранжевый цвет никуда не делся. Эх, увидеть бы Странника, он бы точно разобрался, что это, не зря же он приснился сегодня ночью. Как он там, на Кроме то, один, поди в замке своем торчит? Внезапно мир вокруг завертелся разноцветной спиралью, и я отключилась.