В поисках Рая

Боцман зашёл за Шрамом утром, как и обещал.

— Якут не появлялся? — спросил он с порога.

— Нет не было. Исчез, ни чего не сказал. Может, решил всё таки сам по себе остаться.

— Возможно. Жаль. Следопыт в группе был бы очень кстати. А он хороший следопыт. Что же обойдёмся, — вздохнул Боцман, — собирайся, идём к знахарю.

— Да я в принципе уже собрался. — Тогда идём.

Шрам с Боцманом вышли на главную улицу. Солнце уже поднялось довольно высоко и стало припекать. Они подошли к бистро в котором вчера пытался поесть Шрам.

— Боцман, постой, — вдруг остановился Шрам.

— В чём дело?

— Вот здесь вчера бред со стариком начался.

Шрам шагнул внутрь бистро. За стойкой стоял тот же бармен, что и вчера. «Уже не плохо», решил Шрам и подошёл к стойке.

— Чего изволите? Завтрак? Может кофе? Кофе у нас отменный, лучший в Багдаде, — улыбнулся бармен.

— Вы помните меня? — с ходу спросил Шрам.

— Извините. Не понял вас, — бармен вскинул бровь вверх.

— Вчера, я был здесь. Заказывал порцию яичницы с мясом и кофе. Я два раза ещё заказывал. Помните, старик ко мне пристал. А вы сказали, что он сумасшедший. Ну, помните? — затараторил Шрам

— Простите, — бармен развёл руки в стороны, — но я не могу вас помнить. Я вчера не работал. Работала моя жена Сьют. И стариков сумасшедших я точно не знаю. Извините.

Бармен был в явном замешательстве. Было видно, что он не лжет и сам крайне удивлён. Да и не за чем ему. Шрам молча развернулся и вышел.

— Ни чего не понимаю, — бормотал он, идя рядом с Боцманом, — может меня разыграть хотят. А какой смысл? Бред какой–то.

— Знаешь Шрам иногда бред очевидный реальности. Это же Улей. — Возможно, но я так ясно всё помню. И бармена этого, которого вчера не было, и доктора Сан, и его рассказ о Табоцере. И дом деревянный. Боцман ты то мне хоть веришь? — Верю, Шрам. Верю. Идём.

Они сошли с центральной улицы и углубились в трущобы Багдада. Шрам смотрел по сторонам и был практически уверен, что он вчера был здесь. Наконец они остановились у большого двухэтажного дома из бетона. С выбеленными стенами.

— Кажется здесь, — Боцман постучал в дверь.

Открыл старик. Увидев его Шрам замер на месте. Сомнений быть не могло, это тот самый старик, со странными глазами, который указал ему вчера дорогу.

— Проходите, — сказал старик и трясущимися руками открыл дверь шире.

В доме было прохладно и темновато. Плотные шторы с трудом пропускали солнечный свет. Обстановка вроде простая, без вычурности, но выглядело не бедно и вполне уютно.

— Присаживайтесь, — знахарь указал на широкий диван, обитый темно синим бархатом. Всё время он не сводил глаз со Шрама, хотя разговаривал в основном с Боцманом.

— У Шрама очень интересный дар, — говорил Боцман, — но как им пользоваться и развивать он не знает. Нужна ваша помощь. Мы заплатим. Старик пристально посмотрел на Шрама. Потом прищурился и сказал:

— Я не смогу ему помочь. Ни кто из знахарей в Улье не сможет. На нем ожог Стикса.

— Не понял, — у Боцмана от удивления даже рот открылся.

— Ты и не сможешь понять, и не должен понимать, — вдруг рявкнул знахарь на Боцмана.

Но тут же успокоился и еле слышно продолжил:

— Стикс только на первый взгляд представляется вихрем из хаоса Смерти. Но на самом деле всё не так. Далеко не так. Знахарь подошёл к Шраму, и пристальнее взглянул ему в глаза. Шраму показалось, что зрачки знахаря на мгновенье стали опять большими и чёрными. Пустыми и бездонными, как на кануне. Но потом знахарь моргнул и они стали нормальными. Знахарь отошёл от Шрама, подошёл к буфету и что то достал из ящика. Потом налил воды в стакан, высыпал что–то в стакан, перемешал деревянной палочкой и протянул Шраму.

— Выпей. Не уверен, но может, поможет немного, — сказал он.

Шрам взял стакан и в два глотка осушил его. Вкус был немного солоноватый, но не противный.

— На этом всё, — сказал знахарь.

— У меня странные видения вчера были, — сказал Шрам.

— Это не видения, — резко перебил его знахарь, — это Стикс говорил с тобой. А теперь уходите.

Шрам и Боцман вышли на улицу.

— Знаешь, я много чего видел и слышал в Улье, — сказал Боцман, — но вот чтобы Стикс с кем–то говорил, такое я слышу впервые. И что же он тебе сказал?

Шрам только пожал плечами.

— Я толком–то ни чего не понял. Сначала какой то старик попросил накормить его. Потом назвался доктором Сан. Сказал, что Табоцер его создание. Привёл к себе, домой. Показывал фотографии. Что–то рассказывал. Потом психовать начал. Да ерунда всё.

— Не знаю Шрам, голова кругом. Похоже, знахарь попросту избавился от нас, даже горох в оплату не взял. Он явно испугался. А я что–то не припомню, чтобы знахари чего–то боялись. Надо собираться поскорее да и уходить из Багдада. Чем быстрее доберёмся до Эльдограда, тем лучше. Освоимся, купим недвижимость. Откроем своё дело. Идей много. Боцман начал рассказывать Шраму, какая расчудесная жизнь ожидает их в Эльдограде. Да так увлекся, что даже прибавил шаг, оставив Шрама позади.

Часть 2

Вечером опять все собрались в холле.

— Как наши дела со сборами? — поинтересовался Боцман сразу у всех.

— С боекомплектом всё Окей, — начал Ворчун, — Хватит, чтобы сотню, другую зомбаков завалить.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Боцман.

— Провизия тоже собрана, — сказал Проныра, — надыбали с десяток консервов, мясо вяленое, макароны, сухари. В общем, с голоду не умрём.

— И это хорошо. Тогда вот что, — Боцман обвел всех взглядом, — у нас пропал Якут. Исчез без единого слова. Так что, завтра мы ещё день проведём в Багдаде. Отдохните, это совет. Нам осталась неделя пути, плюс минус пара дней, до нашей цели. Но внутренне чутье подсказывает, что этот отрезок пути будет очень тяжёлым. Кто пойдёт в город поспрошайте народ, может кто Якута видел. Я зайду к шерифу, закрою лист пребывания. Ну и тоже поинтересуюсь, часто ли у них здесь люди пропадают.

— Можно мне с тобой? — поднял руку Шрам как в школе.

— Конечно же, можно. Я зайду и сходим вместе, — улыбнулся Боцман.

Контора шерифа находилась в том самом большом здании в конце улицы с большой куполообразной крышей. В этом здании размещались все административные органы правления Багдадом. Шериф был у себя в кабинете. Шрам ожидал увидеть этакого техасского рейнджера, в жилетке и ковбойской шляпе. С парой кольтов на поясе. Но их встретил пожилой лысеющий человек. В сером костюме. Толстый с серым оттенком лица. Обстановка кабинета очень проста. Пара больших металлических шкафов. Оружейный сейф. Большой двух тумбовый стол. Несколько стульев. На столе лампа, несколько папок с бумагами.

— Доброго дня, шериф, — поздоровался Боцман.

Шериф кивнул головой и указал рукой на стулья у стола, приглашая присесть.

— Нам надо лист прибытия закрыть, завтра уходим.

— Ваше право, — шериф открыл одну из толстых тетрадей.

Переписал имена убывающих, время и вероятное направление дальнейшего пути.

— У нас человек пропал, следопыт. Якут. У вас нет ни какой информации? — спросил Боцман

— Как же нет, есть. — Шериф смотрел в тетрадь, — Якут. Покинул Багдад в тот же день, что и прибыл. Вышел через Южный блокпост.

— Даже не попрощался, — ухмыльнулся Боцман.

— В Эльдоград направитесь? — спросил Шериф.

— Да, решили осесть. Хочется немного и человеческой жизни, — улыбнулся Боцман.

— Человеческой жизни, — задумчиво произнёс Шериф и вздохнул, — в улье не возможна человеческая жизнь. Увы. Как не старайся. Сколько сил мы потратили, чтобы сделать наш Багдад пригодным для почти полноценной человеческой жизни. Но… То внешники нападали. То муры. А потом Табоцер. Мы практически в изоляции. К нам ни кто не идёт теперь. Хорошо есть копиры, а то бы совсем конец.

— Но Табоцер ушёл, — вдруг вставил Шрам.

— Почему вы так решили?

— Мне было видение с неким доктором Сан. Такой безумный старик. Он сказал, что Табоцер сожрал всё что можно было и ушёл.

— Доктор Сан? — переспросил Шериф.

— Ну да он показывал мне фотографию, на ней был он, доктор Шаран, и доктор Табоцер. Они ставили какие–то безумные эксперименты с жемчугом и геном человека. Доктор Табоцер был Квазом, и провел эксперимент на себе. Но что–то пошло не так и он стал монстром, — закончил Шрам.

Шериф внимательно выслушал, потом молча поднялся и подошёл к окну.

— Возможно, так и было, — сказал он, не оборачиваясь к своим посетителям, — значит, они хотели сделать супер монстра с человеческим интеллектом, — Шериф замолчал.

— Так вы были с ними знакомы? Это не больное воображение моего друга? — спросил Боцман.

— Да не знаю я ни чего, — Шериф вздрогнул, словно испугался и тут же перевёл разговор, — желаю вам добраться до Эльдограда и освоиться там.

Он попытался сделать на лице, что то на подобии улыбки, но получилось фальшиво. Боцман забрал пропуска и вместе со Шрамом они вышли из кабинета.

Якут уже третий день шёл в сторону Эльдограда. Он то и дело просматривал на синий мигающий огонёк на своём браслете. Бурый идёт за ним, это понятно. Но догнать опытного следопыта не так–то просто. Тем более Якут практически налегке, а Бурый с группой. Ещё два три дня и он будет в Эльдограде, Бурого туда не пустят под страхом смерти. С мурами там разговор короткий. Расстрел.

Бурый со своими головорезами обогнул Багдад. По дороге к нему примкнули ещё пятеро райдеров. Хоть это было не выгодно, но можно было нарваться и на Табоцера. И тогда дополнительные стволы могут оказаться кстати. Однако ни на болоте, ни у Багдада, ни за ним Табоцер не появился. Бурый решил, что кто–то удачливый завалил Элиту и расслабился. Якута надо было догнать до Эльдограда, а это задача не лёгкая. Бурый предполагал, что следопыт примкнул к тем, что убили Флакона. Покончить со всеми одним разом было бы сверх везение, и он в него верил.

Элита уже давно аккуратно преследовала одинокого путника. Передвигался тот достаточно быстро, но не настолько, чтобы уйти от неё. Обед обещал быть превосходным. Свежее мясо не попадалось слишком давно. Якут тоже понял, что за ним уже началась охота. И это не Бурый со своими людьми. Это кое–кто пострашнее. Этого охотника не запутаешь, не проведёшь и не напугаешь. Отдыхать теперь нельзя. Только идти и надеяться. Верить в чудо. И он шёл. Шёл без отдыха сколько смог, но скоро сил не осталось. Следопыт вышел к большому оврагу. Обойти не получится, слишком большой. Спускаться вниз, потом вверх? Но сил уже нет. Остаётся лишь одно, достойно принять свою смерть здесь. Якут осмотрелся. Тихо и спокойно, только еле слышный шорох травы, словно успокаивающий шёпот кого–то родного. Он посмотрел на свой карабин и улыбнулся. Потом погладил его как самого лучшего и верного друга. Якут понимал, что это оружие годится разве что для отстрела новых заражённых, да для охоты. Против Элиты это пшик. Нет, он не пойдёт в овраг, уж лучше здесь. Пусть быстро. Якут сел, на землю скрестив ноги. Карабин положил рядом. Кто–то найдёт, может пригодится. Он посмотрел последний раз на солнце. Прищурился. Хорошо пожил, мало, но интересно. Группу Боцмана не подставил, ушёл сразу как только заработал маяк. Боцман и его люди ему понравились. Якут улыбнулся. Из высокой травы появилась Элита. Монстр сначала крался, но увидев, что жертва не убегает, встал в полный рост. Раздался жуткий рёв. Из пасти урода полетели слюни. Всем своим видом монстр показывал, что он здесь хозяин, он здесь самый сильный и страшный. У него нет врагов. Он на вершине пищевой цепочки. Но вдруг… Якут даже вздрогнул. Воздух словно наполнился знакомым звуком. Тихий шёпот:

— Таааа–бооо–цер…

Сомнений не было, он слышал такой звук когда была уничтожена почти вся бригада Бурого за пару минут. Элита тоже услышала странный звук. Монстр встал в боевую позу, оскалил клыки, и приготовил к бою свои когти длинные и острые как сабли.

— Таааа–бооо–цер, — вновь повторилось шепот.

Звук был ни откуда и одновременно отовсюду, казалось, что всё вокруг наполно этим звуком. Элита заревела своим самым страшным рыком, на который была способна. Но вдруг её рык оборвался и превратился в скуление. Якут увидел, как двухметровая туша элиты разлетелась на две части. А голова, словно футбольный мяч пролетела с высунутым языком, высоко над Якутом, и упала где–то далеко в овраге. Якут посмотрел перед собой и оцепенел.

— Что ты за тварь? — только и смог проговорить Якут, даже не поняв, что окончание фразы он говорит уже без нижней части тела.

Бурый посмотрел на табскан. Маяк следопыта исчез

— Вот же пёс! — выругался Бурый и отшвырнул прибор в сторону, — ушёл–таки.

— Они идут в Эльдоград, можно срезать путь и прийти туда раньше. Встретим их прямо у стен, — сказал стоящий рядом Полкан.

— Что за путь?

— Через Джангл Кластер. Там правда не ходит ни кто. Слишком опасно.

— Насколько срежем?

— Да точно на день.

— Веди, — Бурый уже не думал об опасности, на кону его авторитет. Потратить столько сил и ресурсов, а потом просто развернуться назад? Чести ему это явно не сделает.

Часть 3

Боцман со своей группой рано утром стояли на Южном КПП Багдада. Шесть семь дней пути и они в Эльдограде. В стабе мечты. Сейчас ни кому не хотелось думать ни о Буром, ни о Табоцере, ни о сложном пути. Ещё неделя и скитания по Улею закончатся. Проблем на КПП не возникло, как и на северном входе здесь было безлюдно. Только несколько бойцов и старший смены. Пропуска забрали, сделали отметку в журнале и массивные ворота из толстой брони, лязгая и скрипя, отворились. Солнце ещё не начало припекать. На обуви появились следы от утренней росы. Ива догнала Шрама и поравнялась с ним.

— Что тебе сказал знахарь? — спросила она и улыбнулась.

— Сказал, что не в силах мне помочь. Ни он, ни вообще кто либо. Со мной много странного произошло в этом Багдаде. Сам не пойму, что к чему. Видения. Старики. То ли со мной это было, то ли нет.

Шрам посмотрел на Иву. Её улыбка вызвала в нём волну тёплой нежности. Ни когда ещё ни чего подобного он не испытывал ни к одной женщине.

— Чем думаешь заняться в Эльдограде?

— Не знаю ещё. Чем вообще можно заниматься в этом мире, кроме как пытаться выжить. Разберёмся на месте, — Шрам улыбнулся и посмотрел в глаза Иве. Сердце забилось чаще. Ива улыбалась, она ждала, что Шрам скажет дальше. И Шраму вдруг захотелось сказать ей, что она самая прекрасная девушка из всех кого он встречал. Что она невероятно красивая. Что её голос сводит его с ума. И наговорить ещё много красивых и нежных слов, но он в спотыкнулся, и чуть не упал. Ива подхватила его, момент был упущен и он промолчал о своих чувствах.

— На месте разберёмся, — подмигнула ему Ива и отошла назад.

Дальше шли без приключений. Опять ни кто не попадался, как и до Багдада. Совсем ни кто. Словно кто–то расчищал для них путь в мечту.

— Кок, что там впереди, четыре дня уже топаем — спросил Ворчун.

— Степи, овраги, есть кластер чуть в стороне, через него можно вроде путь сократить.

— Нельзя, — вмешался в разговор Боцман, — это Джанг Кластер. Мне Фин про него говорил. Там какие–то твари обитают жуткие. И сам кластер не предсказуемый и нестабильный. Очень опасно. Как кто–то сказал, лучше день потерять… Давайте лучше искать место для ночлега. Вечереет уже.

Место нашли быстро. Недалеко от оврага, маленькая полянка. Сканер Боцмана показывал, что вокруг ни кого. Ни единого живого существа. Ветер тянул в сторону Багдада, они там только прошли всё чисто и Боцман дал добро разложить костёр, чтобы приготовить ужин и заварить чай. Лагерь разбили быстро. Проныра обследовал окрестности и нашёл небольшой родник в овраге. Пополнили запас воды. Кок приготовил ужин и заварил душистый чай. Ужинали все молча, но с хорошим настроением. Просто все сильно устали. Каждый лелеял свою мечту жизни в Эльдограде. Начинало темнеть. На небе заблестели первые огоньки звёзд. Ива подсела к Шраму.

— Не хочешь прогуляться вдоль оврага, — улыбнулась она, — расскажешь о своей жизни в старом мире.

— Конечно, — обрадовался Шрам.

Ему очень хотелось побыть с ней наедине. Поговорить и наконец, рассказать о тех чувствах, которые он к ней испытывает. Они шли вдоль оврага и молчали. Шрам не знал с чего лучше начать. Надо же. Прежде он с лёгкостью вёл переговоры с сильными людьми мира того. Без малейшего страха или волнения. Но рядом с Ивой мысли начинали путаться, сердце бешено колотиться. Как школьник честное слово. Наконец он собрался.

— Ива, — он остановился, взял её за плечи и посмотрел ей в глаза. Она улыбалась, — Ива, — повторил Шрам, — я должен тебе сказать. Не знаю с чего начать. Уф, ни когда так не волновался.

Проныра тем временем пробирался по дну оврага, наблюдая за Ивой и Шрамом. Безнадёжная и безответная любовь к Иве мучала его уже давно. Он понимал, что его шансы равны нулю, но продолжал ревновать. «Если Шрам начнёт её лапать, я выскочу и врежу ему» — думал Проныра ступая как можно тише. Но вдруг он наступил на что–то круглое и липкое.

— Что за хрень, — сморщился он глядя под ноги, пытаясь понять, во что это он вляпался.

Шрам приблизился к Иве ближе. Теперь он чувствовал её дыхание. Ощущал, как её грудь волнительно поднимается и опускается. На щеках Ивы проступил лёгкий румянец. Она немного опустила голову и посмотрела вниз.

— Ой, винтовка, — вдруг засмеялась она.

— Что? — не понял Шрам. — Винтовка вот лежит, а там что?

Она отошла на шаг от Шрама в сторону к чему–то не понятному. Разглядев, что это она чуть не вскрикнула. Шрам подошёл ближе, перед ними скрестив ноги, сидело половина отрубленного тела. Шрам с трудом удержал ужин в себе. Поднял винтовку.

— Это сайга, Якута. Без сомнений. Он засечки делал на прикладе, сколько заражённых завалил. Идём в лагерь. Голос у Шрама был полный отчаянья. То ли от того, что жалко было следопыта, то ли от того, что бесценный момент для признания с Ивой был упущен. Все сидели у ещё горячих углей. Тьма наползала всё стремительней. Шрам сразу подошёл к Боцману и протянул ему винтовку следопыта.

— Якута больше нет, на Элиту похоже нарвался.

Боцман задействовал свой дар. Ни кого. Ни души.

— Если на Элиту то на какую, — из темноты вышел Проныра. Он протянул руку и раскрыл ладонь. В ней лежала чёрная жемчужина.