В поисках Солнца

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. ОЧЕНЬ НЕУДАЧНЫЙ ПЕРЕХОД

Когда я выплывал из гавани Апиа, я проплыл мимо большого грузового судна компании Clan Line, экипаж которого громко приветствовал меня. Я заметил, что был пятница, 13 августа, но это меня нисколько не беспокоило, так как я по натуре совсем не суеверен. Однако я и представить себе не мог, какие неприятности меня ждут. Мое путешествие, казалось, начиналось под самым благоприятным предзнаменованием. Следующим утром свежий восточный ветер принес меня к берегам Савайи, вулканическому побережью, неприветливому и угрожающему на вид. Строгие горные вершины, возвышающиеся над водой, были изрезаны огромными потоками лавы и усыпаны огромными базальтовыми валунами, остатками последнего извержения 1906 года.

Пассатный ветер усилился и дул сильными порывами, но я был близко к гавани, в которую, как я думал, мог легко войти. На коралловом рифе, защищающем гавань Асау, пенились волны, и только отсутствие прибоя указывало путь к спокойной воде. Когда я вошел в этот проход, ветер внезапно изменился, и гик так сильно замахнулся, что порвался грот-шкот.

Проход через риф был шириной чуть более ста ярдов, а дальше сужался до значительно меньшего размера. Попытка войти в него означала риск катастрофы, поэтому, не задумываясь ни секунды, я развернул лодку и вышел из прохода, едва не задев опасный коралловый риф.

Грот-парус хлопал о ванты, пока я дрейфовал, а гик то и дело погружался в море. Опустив грот-парус наполовину, я выбрался на конец гика, чтобы привязать новый шкот, что было достаточно рискованным делом, учитывая условия, в которых мне приходилось работать. Наконец, мне удалось поднять гик над палубой, и тогда я обнаружил, что большой блок грот-шкота сломан. Поэтому я был вынужден нырнуть в узкий парусный рундук и вытащить двойной блок из массы снаряжения, парусов и запасных частей всех видов. Сильная качка «Файркреста» затрудняла работу.

Когда я привязал новый шкот, я снова поднял грот, но к этому времени лодку уже далеко отнесло под ветер от Асау, и мне пришлось снова лавировать, чтобы добраться до гавани. Едва я начал движение, как разорвались шкоты стакселя и форштаг-стакселя.

Теперь было уже слишком поздно думать о том, чтобы добраться до гавани до наступления темноты; мне пришлось бы провести всю ночь, лавируя у Асау, прежде чем наступит утро.

Острова Уоллис находились всего в двухстах пятидесяти милях под ветром, что означало менее трех дней плавания при хорошем попутном ветре. Поскольку удача, казалось, была против меня, я решил, что лучше изменить свои планы, чем потерять двенадцать часов благоприятного ветра. В защищенных водах островов Уоллис у меня будет достаточно времени, чтобы отремонтировать и переоборудовать все необходимое. Поэтому, не долго думая, я изменил курс, когда наступила темнота, и поплыл на запад. Как ни странно, шесть часов спустя ветер стих до очень слабого, но я уже зашел слишком далеко, чтобы повернуть назад. Однако гавань Асау очаровала меня.

Я успел заметить туземцев, ловивших рыбу в каноэ у кораллового рифа, и залив, спокойный, как озеро, окруженный высокими базальтовыми горами, чья мрачная чернота резко контрастировала с яркой зеленью кокосовых пальм. Я часто мечтал об этом порту, до которого не добрался, и представлял себе очаровательное пребывание, которое вскоре стало для меня таким же реальным, как и многие безмятежные периоды на берегу островов, когда я жил в вечном сне, игнорируя реальность.

Через четыре дня плавания при слабом ветре остров Увеа, один из островов Уоллис, появился на горизонте незадолго до заката, примерно в дюжине миль к северо-западу. Согласно картам, должно было быть слабое течение на юго-запад, поэтому я опустил все паруса и оставил лодку дрейфовать всю ночь. Однако ветер постоянно усиливался, и я не спал всю ночь, хотя было так темно, что я ничего не видел.

В первых тусклых лучах рассвета я с изумлением обнаружил, что внешний риф Увеа находился всего в нескольких кабельтовых от меня! Вопреки всем признакам, течение в течение ночи неуклонно несло меня на север! Я как можно быстрее поднял грот, но к тому времени я находился менее чем в кабельнве от рифа и быстро приближался к нему, а волнение еще больше усложняло мое положение. Узкий и глубокий кутер, такой как Firecrest, хорошо ведет себя в бурном море, и с каждым поворотом я продвигался против ветра и течения, когда, взглянув вверх, я заметил большую дыру в верхнем углу грота — дыру, которая с каждой минутой становилась все больше и угрожала разорвать парус на две части в течение нескольких минут. Я не мог опустить парус, потому что это означало бы столкновение с рифом. Мне пришлось продолжать пытаться набрать достаточно скорости и отойти на достаточное расстояние, чтобы заняться ремонтом. Итак, в течение почти получаса я лавировал в море, управляя рулем с максимальной осторожностью, чтобы ветер не разорвал паруса. Когда, наконец, я понял, что катастрофа неизбежна, я отпустил парус и схватил иглу и парусную нить, чтобы залатать его.

Ремонт был выполнен в рекордно короткие сроки, несмотря на то, что море билось о мою лодку, и грот был снова поднят. Тем не менее, когда я снова взял курс, я обнаружил, что потерял весь ветер, который с таким трудом и усилиями поймал, и снова оказался близко к рифу. Прямо у самого края рифа я увидел маленький зеленый остров, на белом берегу которого несколько туземцев с удивлением наблюдали за моими странными маневрами.

Сделав бесчисленное количество поворотов в море, которое с каждой минутой становилось все более бурным, к двум часам дня я оказался у юго-восточного входа, или пролива Хониколу, который считается очень трудным для прохождения из-за сильного течения. Давным-давно там потерпел крушение французский военный корабль «Лермит», и его дымовые трубы, все еще возвышающиеся над водой, указывают вход в пролив и предупреждают мореплавателей об опасности, которой они подвергаются. Мои лоцманские книги советовали входить в пролив во время отлива, но я предпочел войти во время прилива, и именно так я и поступил. Видимость была практически нулевой, так как начался мелкий дождь, и я совершенно не мог разглядеть высокую стену, служащую ориентиром на одной из высот Увеа. С помощью течения я легко прошел через пролив, но когда я лавировал в двухстах ярдах от маяка, я сел на мель на коралловом рифе, не отмеченном на карте, который я не смог увидеть из-за проливного дождя. Там я и застрял. Я поспешно взял небольшой якорь из своей лодки Бертона и попытался спустить Firecrest на воду, но как только она начала сдвигаться, трос оборвался. К счастью, прилив поднял ее, и через мгновение я смог бросить якорь на рейде напротив деревни Муа. С берега отчалила лодка с тремя туземцами, которые подплыли ко мне, и один из них жестами дал мне понять, что он местный лоцман.

Мне совсем не понравилась стоянка: она была слишком далеко от берега, дно было твердым каменным, и постоянные удары лодки сильно нагружали трос. Поэтому я решил снова отплыть и направиться в Матауту, столицу острова, которая находилась примерно в шести милях дальше на север по лагуне. Я снова поднял паруса, поднял якорь, пока его шток не достиг боба-стойки бушприта, а затем поспешил на корму. Я был довольно удивлен тем, с какой легкостью поднялся якорь. Я стоял у руля, обходя многочисленные затонувшие рифы, а впереди на вахте стоял туземец, когда меня внезапно осенила мысль, и я поспешил вперед, чтобы вытащить якорь из воды. Мои худшие опасения оправдались: он сломался посередине, и только верхняя половина свисала с троса. Это было невероятно! Я использовал этот якорь на всем пути из Панамы, и в месте поломки толщина металла составляла более пяти сантиметров. В Ницце Firecrest был поднят на сушу краном с помощью скобы меньшего диаметра. Однако после такой череды несчастий, которые обрушились на меня, я не был так ошеломлен, как мог бы быть.

Вскоре я оказался у причала в Матауту, но там, как я надеялся, не было ни одной лодки на якоре, ни причалов, к которым я мог бы пришвартоваться. Ситуация была действительно очень неловкой. Мне приходилось постоянно лавировать, чтобы избежать многочисленных рифов, но как раз когда я принял решение покинуть лагуну, выйти в открытое море и направиться к островам Фиджи, мимо меня проплыла небольшая моторная лодка, возвращавшаяся с рыбалки. Когда я лавировал рядом с ней, я смог крикнуть владельцу на борту и объяснить ему свою ситуацию, и он очень любезно одолжил мне якорь. Так что, наконец, я смог выйти на берег, хотя и с тревожным чувством. Якорная стоянка почти не была защищена от пассатного ветра, который дул очень свежо, дно было твердым, и мой трос был слишком сильно натянут. Мне следовало бы пришвартоваться двумя якорями, но я уже потерял единственные два, которые были у меня на борту, а на всем острове больше не было ни одного. В десять часов вечера я вернулся на борт после ужина с доктором-губернатором. Ветер все еще дул с силой полу-шторма; в лагуне был сильный прибой, и бушприт «Файркреста» постоянно погружался в волны.

Я полуспал, готовый вскочить на палубу и выпустить еще немного каната, если якорь начнет скользить, когда меня разбудил шум каната, скользящего по дну. В следующий момент, прежде чем я успел поднять руку, «Файркрест» ударился о риф. Мне осталось только вытащить несколько футов цепи, чтобы обнаружить, что она сломана. Ветер поменялся на южный и дул сильный шторм; «Файркрест» накренился на бок и при каждой волне поднимался и опускался на кораллы с неприятным треском. Ситуация была безнадежной. В гавани не было ни одной лодки, ни одного якоря, который я мог бы использовать, чтобы оттащить себя. Кроме того, при таком ветре потребовался бы пароход, чтобы отбуксировать лодку.

Прилив еще не закончился, но я мог только думать о том, как при отливе «Файркрест» разобьется на куски. Стоя на палубе, промокший до нитки от волн, я ничего не мог сделать, кроме как беспомощно стоять и наблюдать за агонией моего верного спутника. Я пробыл на рифе около часа, когда вдруг моя лодка накренилась набок, палуба стала почти вертикальной, и вода начала заливать люк. Я уже начал плыть к берегу, когда, к моему полному удивлению, заметил, что Firecrest следует за мной; на самом деле она достигла берега почти одновременно со мной и уперлась в песок на самой границе отметки прилива.

Я обнаружил, что в нее попало очень мало воды. Ночь была черная как смоль, и было полвторого ночи. Я печально направился к резиденции, убежденный, что «Файркрест» положила конец и своей карьере, и моему круизу.

К рассвету море отступило, оставив лодку на мели. Тогда я увидел, что ее свинцовый киль пропал, а десять бронзовых болтов, которые удерживали его на месте, сломались возле деревянного киля. Постоянные удары о риф, очевидно, оторвали металл и, освободившись от огромного веса четырех тонн свинца и веса такелажа, «Файркрест» накренился на бок, облегчился и, занимая в этом положении очень мало места в воде, просто приплыл к берегу.

Некоторые суеверные люди не преминут приписать все беды, которые обрушились на меня, дате моего отправления, и один из моих английских друзей, писатель и сам моряк, не задумываясь, скажет мне, что я искушал Провидение, поступив так. Но если бы пришлось повторить все заново, я бы отправился в путь без малейшего опасения. Даже в момент моего отправления, в час ночи — или в тринадцать часов — в пятницу, 13-го, в Апиа, в тот же момент в Париже, а также на островах Уоллис и в Австралии было уже суббота, 14-е. Когда я прокручиваю в уме все, что произошло, я философски улыбаюсь и говорю себе, что могло быть хуже. Грот-шкот мог порваться дальше в проливе Асау, и тогда я бы разбился о риф; если бы киль не был оторван, то, по всей вероятности, «Файркрест» разбился бы вдребезги о кораллы. Я прекрасно знаю, что некоторые части такелажа могли бы быть в лучшем состоянии, но в ходе моего долгого путешествия не было возможности приобрести подходящие запасные части, и на Самоа я не нашел оборудование, на которое надеялся. Кроме того, мой трос был почти новым; он мог бы, конечно, быть более прочным. «Слишком прочный никогда не разрывается» — гласит пословица наших французских моряков, но мне постоянно приходилось бросать якорь на глубине двадцати саженей и более, и более тяжелую цепь было бы чрезвычайно трудно перемещать в одиночку без лебедки или кабестана.