В поисках Солнца

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ. МЫС ДОБРОЙ НАДЕЖДЫ

24 января я покинул Порт-Натал, буксируемый катером капитана порта. Дул слабый встречный ветер, и в узком проливе было довольно неспокойно. Несколько моих друзей пришли на край причала, чтобы помахать мне на прощание. Катер оставил меня в нескольких кабельтовых от гавани; я поднял паруса, и почти сразу ветер стих! Весь вечер и весь следующий день «Файркрест» штилевал, сильно качаясь на волнах и дрейфуя на юг по течению. На следующий день после штиля поднялся сильный ветер с северо-востока, а барометр упал до 745 мм. Вечером поднялся сильный шторм, и я был вынужден убрать все паруса и остаться только под стакселем.

Я был вынужден оставаться на месте почти сорок восемь часов. Перекрестное течение в сочетании с ветром сделало море очень бурным, и волны начали биться, несмотря на брезентовые чехлы, которые я натянул на световые люки. Это была самая плохая погода, с которой я сталкивался на «Файркресте», за исключением ураганов в районе Бермудских островов. На самом деле, по прибытии в Кейптаун меня ждало письмо от моего друга, который путешествовал на машине по побережью между Ист-Лондоном и Порт-Элизабет. Он писал, что очень переживал за меня, поскольку сам был вынужден остановиться на несколько часов из-за облаков пыли, поднятых ураганом. 28 января ветер немного утих, и я смог снова продолжить свой путь. Мои карты ветров предсказывали на этот сезон большую долю благоприятных ветров. Как обычно, все оказалось не так, и на протяжении всего путешествия я сталкивался только с штилями и встречными ураганами, которые следовали друг за другом в среднем каждые сорок восемь часов. Тем не менее, я продвигался удовлетворительно, держась на расстоянии около шестидесяти миль от побережья и пользуясь сильным течением, пока 5 февраля не достиг отмелей Агулас, где вышел из течения. На следующий день с запада подул сильный ветер, почти сразу поменявший направление на юго-западное, и я большую часть времени плыл под триселем и штормовым стакселем.

На следующий день земля была видна немного к западу от мыса Агулас, и я увидел, что ночью меня отнесло на север. Море было бурным, а волны достигали тридцати футов в высоту. Траулер «Ричард Кэмпбелл» кружил вокруг меня и пытался подать сигналы. Тогда я хорошо понял размер волн, потому что временами он полностью исчезал во впадине, а винт почти полностью выходил из воды. Я удовлетворился несколькими фотографиями, и он отплыл. Ветер и волнение постепенно усилились и достигли своего пика ночью; тогда я взобрался на верхушку мачты и смог оценить высоту волн, которые поднимались где-то на сорок пять футов. В судовом журнале есть следующие записи:

Четверг, 9 февраля — Штиль, в поле зрения несколько лодок. Ночью я увидел маяк Агулас. Пятница, 10 февраля — почти полный штиль, затем легкий ветер с запада. Вижу мыс Агулас (Игольный), примерно в пяти милях от побережья. Во второй половине дня ветер усилился, и море вздымалось высокими волнами. Красный закат предвещает ветер на завтра.

Суббота, 11 февраля — западный ветер, в три часа ночи в поле зрения три лодки, в шесть тридцать сильный ветер с северо-запада. В девять часов — шторм. Я втягиваю разорванный стаксель и чиню его. Я сворачиваю пять витков грота. Сильное волнение. В полдень ветер поворачивает на запад. Положение в полдень: 35° 8' ю. ш., 19° 13' з. д. 14:00. Большая волна опрокинула Firecrest на бок, намочив паруса до самого верха, очень сильное волнение. Волны разбиваются повсюду. Я сворачиваю семь витков грота. Воскресенье, 12-е. Ветер стихает и поворачивает на юг. Спокойный день с сильным волнением. Одна из моих примусных печей распаялась, и я ее починил. Вечером дует хороший ветер с юго-востока. Холодно.

В понедельник, 13-го числа, наблюдение за луной, проведенное до рассвета, показало широту 35° 1' ю. ш. Я счел это неточным, поскольку мои карты указывали на северное течение, а я в течение ночи плыл на север. Однако я пробыл на месте все послеобеденное время и только в полдень увидел мыс Хангклип. В конце концов, мои наблюдения за Луной и расчеты не подвели меня. Я плыл против течения со скоростью почти два узла, которое несло меня на юг. Наконец, в четыре часа дня я обогнул мыс Доброй Надежды и ночью снял все паруса, позволив себе дрейфовать по северному течению. Вокруг было бесчисленное количество морских птиц, и всю ночь я слышал жалобные крики тюленей, пока течение несло меня к побережью в направлении залива Чепмен. На следующий день дул легкий ветерок, и я прижался к побережью, погрузившись в восхищение от несравненной грандиозности этих величественных высот, вспоминая чудесные стихи, которые Камоэнс оставил о них.

Ветер оставался слабым, и я только что обогнул Грин-Пойнт и достиг входа в доки к пяти часам вечера. Меня заметили на сигнальной станции, и один из портовых чиновников вышел мне навстречу и провел меня к назначенному месту в доке Виктория. Это было 11 февраля, после трех недель бурного плавания, в течение которых я сталкивался только с штилями, встречными штормами и периодом плохой погоды, что было очень необычно для этого времени года. Однако «Файркрест» не получил серьезных повреждений, и я улыбнулся, прочитав в капской газете отчет о беседах с пассажирами большого почтового судна, которое прибыло в тот же день, что и я. Они жаловались на то, что столкнулись с ужасной бурей.

Firecrest простоял в доках месяц в густом дыму и ужасной угольной пыли, которую разносил юго-восточный ветер. Командор Королевского яхт-клуба и некоторые его члены навестили меня. В Кейптауне было несколько круизных яхт, в отличие от Дурбана, где они занимались только гонками, и члены клуба проявили большой интерес к Firecrest и планам моей яхты мечты, которую я почти осуществил.

По прибытии я договорился с частной верфью о сухом доке для Firecrest. Я обнаружил, что ее корпус был очень грязным, и мне пришлось заменить несколько медных обшивочных пластин на мюнц-металл, единственный металл, который был там доступен. Деревянная часть руля под бронзовыми креплениями была полностью съедена червями, и я был вынужден заменить бронзовую часть.

Firecrest простоял девять дней на слипе в ожидании благоприятного прилива, чтобы его можно было спустить на воду, но портовые власти были достаточно любезны и запросили только плату за обычные четыре дня ремонта.

По прибытии я получил ордер от правительства, возмещающий мне сумму, уплаченную за портовые сборы в Дурбане, и освобождающий меня от всех сборов за мой визит в Кейптаун.

Пока Firecrest находился в сухом доке, я полностью отремонтировал такелаж и нанес на него несколько слоев краски. Мистер Брюс из Winifred, Harvard and Bruce, американский акробат, который выступал в одном из театров в Кейптауне, часто приходил ко мне, чтобы поболтать о яхтинге в заливе Сан-Франциско, и с гордостью помогал наносить последний слой краски.

Однажды, когда я был раздет до пояса и счищал краску с Firecrest, ко мне подошел английский моряк и попросил меня пойти, как есть, на борт военного шлюпа Wallflower, офицеры которого пригласили меня на обед.

К моему удивлению, счет от верфи оказался очень умеренным. Это был первый раз за все мое путешествие, когда я получил справедливое обращение от частной компании. Обычно меня всегда эксплуатировали, возможно, потому что ходили всевозможные нелепые слухи о важных призах и сенсационных ставках, которые я якобы получал или делал.

Кейптаун построен у подножия Столовой горы в великолепном месте, это любопытный город с небольшой эстетической привлекательностью. Когда Столовая гора покрыта облаками, юго-восточный ветер дует порывами, поднимая огромные облака пыли и мусора всех видов, которые заметают улицы. Преобладание бурского элемента делает Кейптаун городом, сильно отличающимся от по сути британского Дурбана. В Натале зулусы имеют чистое происхождение и являются великолепной расой, но в Кейптауне есть только неопрятные и одетые в лохмотья метисы и бродяги, физическое состояние которых неуклонно ухудшается. Я скоро был готов к отплытию и, с большим сожалением отказавшись от приглашения, присланного телеграммой моим другом Жаном Боротра из Австралии, остаться в составе французской теннисной команды, гастролирующей по Южной Африке, 17 марта я снова вышел в открытое море. Поскольку один из моих друзей хотел снять фильм о моем отправлении, я принял предложение капитана порта отбуксировать меня из очень переполненных доков. Я хотел самостоятельно выполнить все операции по подъему парусов и намеревался использовать катер только для того, чтобы не дать судну откатиться назад, пока я поднимаю якорь, но все хотели помочь мне поднять паруса. Были довольно свежие порывы юго-восточного ветра, и «Файркрест» вскоре понесся со своей максимальной скоростью в восемь узлов, так что вместо того, чтобы буксировать меня, катер сам начал буксироваться! Поэтому мне пришлось отвязать буксирный трос и высадить двух невольных пассажиров у входа в гавань, под укрытием причала. В результате фильм, который я так хотел снять, показывающий, как я в одиночку управляю лодкой, оказался провальным.

Свежий северо-западный ветер у входа в гавань почти сразу стих и сменился полной тишиной, когда я попал в густой туман. Около 14:00 ветер снова поднялся и рассеял туман, так что я увидел остров Роббин; затем густой туман снова окружил меня, и я был вынужден ориентироваться только по компасу, и я не чувствовал себя слишком уверенно так близко от берега с сильными течениями от побережья. Однако все прошло хорошо, и к наступлению ночи я оставил позади огни острова Роббин, а также опасности побережья.

Мыс и остров Святой Елены находятся на расстоянии около двух тысяч миль по прямой. В начале моего путешествия ветер был переменчивым, и я столкнулся с несколькими штормами и бурями. Только 30 марта, на широте 27°, я попал в пассаты, которые сопровождались заметным повышением температуры. С этого момента мое путешествие прошло без происшествий, и на рассвете 19 апреля я увидел вершины острова Святой Елены примерно в тридцати милях от меня. Я обогнул северо-восточную сторону острова, которая казалась засушливой и пустынной, и когда я достиг другой стороны, я встретил только порывистый ветер, дующий через горные перевалы. В 3 часа дня я бросил якорь в бухте Джеймс-Бэй, недалеко от живописного городка Джеймстаун, расположенного в глубокой долине между двумя горами, в тридцати трех днях пути от мыса.

Святая Елена имела все те неудобства, которые неотделимы от острова, часто посещаемого туристами, потому что, как только я высадился, меня окружили продавцы открыток и сувениров. Жители, всех цветов кожи и типов, в большинстве своем были потомками смешанных браков между британскими колонистами и моряками и африканскими рабами, которые раньше работали на острове. Они показались мне честными и интересными, с приятными чертами лица, но довольно маленькими на вид. Дети были странно слаборазвитыми, чем можно было бы ожидать от детей тропической страны.

Глубокая и узкая долина Джеймстауна была плодородной, и ее растительность резко контрастировала с красновато-коричневой засушливостью окружающих ее скал. Однажды я проехал по острову верхом на лошади. Моя дорога шла по склону горы, и ее строительство, должно быть, потребовало значительных трудозатрат. В более высоких районах растительность была явно европейского характера, а коттеджи напоминали те, что можно увидеть в Англии. Добравшись до гребня между двумя склонами горы, на самой высокой точке острова, я почувствовал прохладный сильный ветер пассатов, и на этой высоте, едва достигающей 2000 футов, было холодно и сыро. У моих ног простиралась плодородная долина Лонгвуд, а еще ниже, на дне ущелья, находилась могила Наполеона. Должен признаться, что ни на минуту я не помышлял о посещении дома в Лонгвуде. Я не выношу гидов и места, часто посещаемые туристами. Я довольствовался тем, что медленно и благоговейно шагал в одиночестве по тем тропам, которые так любил заключенный император, а затем вернулся на свою лодку.

Во время моего пребывания в Св. Елене пришвартовался почтовый пароход и высадил группу туристов. Вечером я совершил поездку на своей маленькой лодке Бертона вокруг парохода примерно в двух милях от берега, и офицеры пригласили меня на борт на ужин. В 10 часов вечера, когда лодка уже собиралась отплывать, и я спускался в свою маленькую лодку, пассажиры громко приветствовали меня и спели прекрасную имитацию «Марсельезы». Мистер Харви, капитан «Гленгун Касл», надолго задержался на «Файркрест» и проявил большой интерес к моим инструментам и методам навигации.

Я принял участие в футбольном матче между английским гарнизоном и коренными жителями острова Святой Елены, а 27 апреля вернулся на борт и поднял якорь, направляясь к острову Вознесения, расположенному всего в восьмистах милях. Пассаты были слабыми и неизменно дули с кормы, заставляя меня часто менять курс, так что прошло четырнадцать дней, прежде чем я увидел высокие вершины острова Вознесения. Когда я приблизился, остров казался необычайно черным, засушливым и изрезанным; тем не менее, я всегда испытывал то же волнение от радости, обнаруживая новые горные вершины и бухты. К двум часам дня я был уже далеко от северо-восточной оконечности острова, когда ко мне вышел катер из восточной кабельной станции в Английской бухте. В этот момент между двумя вершинами я увидел вершину Грин-Маунтин, оазис в облаках, окутывающих засушливые и суровые высоты острова. Вдоль западного побережья я был защищен от пассатов, и течение несло меня в море, но одна из моторных лодок кабельной компании вышла и провела меня к причалу у пирса Форт-Торнтон, напротив домов Джорджтауна.

Остров Вознесения в течение ряда лет был британской военно-морской базой и классифицировался как каменный фрегат Королевского флота. В настоящее время остров находится под управлением Британской кабельной компании и населен ее сотрудниками и их слугами, привезенными с острова Святой Елены. Когда я высадился в своем Бертоне, несколько жителей собрались на пристани, чтобы тепло приветствовать меня. Я уже высоко оценил прием, оказанный мне сотрудниками Cable Company на островах Кокос и Родригес, но прием на Аскенсионе (Вознесение) превзошел все ожидания.

C. F. Burrell, приветливый секретарь, сразу взял меня под свое крыло и сделал мое пребывание максимально приятным. Чиновники кабельной компании были очень комфортно устроены, имея в своем распоряжении отличную столовую, библиотеки, бильярдный стол, поля для гольфа, теннисные корты, поля для крикета и хоккея. Из-за сокращения персонала, вызванного использованием нового оборудования для ретрансляции и передачи, их было слишком мало, чтобы заниматься командными видами спорта между собой, поэтому они научили этому коренных жителей с острова Святой Елены, которые были их слугами в рабочее время и часто их соперниками на спортивных площадках. Они оказали этим людям большую услугу, научив их методам физических упражнений, гигиены и гидротерапии. Такая система, внедренная на наших французских островах в Тихом океане, была бы чрезвычайно ценной и практически единственным способом спасти местных жителей от физической деградации и сокращения численности.

Во время моего пребывания я имел возможность играть в теннис на прекрасном цементном корте, но сила пассатов делала условия игры очень неровными. Однако я мог довольно часто играть в футбол, и это был мой любимый вид спорта во время путешествия, потому что он давал мне больше физической нагрузки, чем теннис.

Через несколько дней после моего прибытия мы отправились пешком на экскурсию на вершину Грин-Маунтин. Дорога, которая извивалась среди шлаков, наверняка стоила морякам огромных усилий. Акведук доставлял воду с вершины горы, и в разных местах были резервуары. Не привыкший к горным экспедициям, я был очень уставшим, когда мы достигли коттеджа, который был домом отдыха кабельной компании на высоте более двух тысяч футов. Там было очень холодно и влажно, а растительность была полностью европейской. Там был небольшой лес, а земля была покрыта мхом, из которого сочилась влага. Там также была ферма, огород и несколько европейских коров. К тому времени, когда мы туда добрались, уже почти стемнело, и после освежающей ванны я смог насладиться странным удовольствием согреться перед камином в тропиках, на широте семи градусов южнее экватора.

В ту ночь, поддавшись уговорам Беррелла, я не спал на «Файркресте» и провел приятный вечер в хорошей компании. На рассвете следующего дня я обнаружил, что голая поверхность острова состояла из пепла, шлака и лавы. Там было около сорока кратеров с причудливыми формами и живописными названиями, такими как «Конюшни дьявола». Далеко внизу, вдали, находилась гавань Джорджтауна, а на воде, крошечной точкой, пришвартованный к бую «Файркрест».

В бухте Кларенс всегда был очень сильный прибой, и посетители, которые приходили на борт, обычно испытывали от этого большие неудобства и стремились как можно скорее вернуться на сушу. Кроме того, на нескольких островах, изолированных посреди океана, наблюдалось явление, известное как «роллеры». Высокие волны образуются в миле или двух от берега, часто без видимой причины в спокойную погоду, и накатывают, с яростью разбиваясь о лестницу у подножия причала. В таких условиях высадка была очень затруднительна. Однако мне почти всегда удавалось прыгнуть на причальную лестницу и одновременно поднять свой Бертон из воды. На самом деле, несмотря на настойчивые просьбы друзей, которые умоляли меня переночевать на берегу, я всегда возвращался на борт корабля, за исключением одной ночи, когда море было слишком бурным.

Это был день, когда прибыл пакетбот из Св. Елены и Южной Африки, и посетителям было запрещено подниматься на борт. Было очень интересно наблюдать за погрузкой больших морских черепах, разведение которых, наряду с отправкой гуано, было единственной отраслью промышленности острова. Эти огромные существа, часто весящие по полтонны каждое, привозили на грузовиках, а затем с помощью веревок, продетых под их плавниками, поднимали в воздух с помощью крана и опускали в баржи.

Еще одной достопримечательностью Аскенсион была рыбалка в бухте, где можно было поймать рыбу всех видов, форм и размеров. Я часто наблюдал рядом с «Файркрестом» балистес бунива, который снабжен звуковым аппаратом, похожим на барабан, который вибрирует, когда он встряхивает грудную плавник. Похожая рыба, батистес ветула, имеет очень яркую окраску. Однажды один из моих друзей, рыбачивший с баржи, пришвартованной ближе к «Файркресту», поймал на крючок огромную акулу весом почти три четверти тонны. Я выстрелил в нее несколько раз из винтовки, но это не возымело большого эффекта, и мы накинули на ее хвост веревку с бегущим беседочным узлом. Но прежде чем мы успели поднять ее на борт, три ее свирепых товарища, привлеченные запахом крови, начали робко нападать на нее, а затем разрывать на куски. Это стало для меня наглядным доказательством того, что удивительные рассказы путешественников о необычайной жизнеспособности этих животных не преувеличены. Его желудок и кишечник были съедены, и остались только хвост, позвоночник, немного мяса вокруг головы и несколько внутренних органов. Как ни невероятно это может показаться, даже тогда этот огромный зверь не был мертв, он открывал и закрывал глаза и, казалось, не испытывал дискомфорта от того, что его разрывали на куски. И только когда мы перерезали ему позвоночник, чтобы поднять его голову на борт, все признаки жизни исчезли.

И так прошло, слишком быстро, мое короткое пребывание на Аскенсионе. Я провел время в лучшей компании и очень сожалел, что не смог продлить его, тем более что мне пришлось провести несколько месяцев в более крупных местах, где я не наслаждался пребыванием. Действительно, прием, оказанный мне англичанами из Кабельной компании на Аскенсионе, останется одним из самых приятных воспоминаний моего путешествия. Они так старались, чтобы я чувствовал себя как дома, что на прощальном ужине, устроенном в честь нескольких их товарищей, уезжавших в Англию, когда поднимались многочисленные тосты, у меня почти сложилось впечатление, что я сам являюсь членом компании, которую я с таким сожалением покидал.

Утром 26 мая я отплыл при слабом ветре. Накануне вечером я ужинал с суперинтендантом компании и епископом островов Святой Елены, Вознесения и Тристан-да-Кунья.

Ален Жербо на борту яхты Firecrest, Сент-Винсент, Кабо-Верде