В поисках Солнца

ГЛАВА ШЕСТАЯ. НА ГАЛАПАГОСКИХ ОСТРОВАХ

Когда-то Галапагосские острова были необитаемы и посещались только случайными китобоями, которые заезжали туда за водой. Раньше они были известны как Очарованные острова, поскольку считалось, что там обитает богиня. Покрытые вулканами, некоторые из которых все еще активны, они очень интересны с геологической точки зрения. Чарльз Дарвин посетил их и описал флору и фауну в книге «Путешествие на «Бигле», одной из книг в моей библиотеке на борту. В наши дни доктор Биби тщательно их исследовал.

Наступал рассвет. Зеленые склоны горы Св. Джакино на юге острова странно контрастировали с северными берегами, которые были изрезаны маленькими вулканическими конусами и почти полностью лишены растительности.

Я обогнул северный мыс и его опасные рифы. Обилие животных вокруг меня было поразительным. Фрегаты и кондоры парили на большой высоте, часто пикируя с головокружительной скоростью, чтобы схватить в воздухе добычу у ныряющих птиц. Стая акул следовала за моим килем. Скумбрии и дельфины преследовали бесчисленных летучих рыб, которые в этих водах принадлежали к другому виду. У них было две пары крыльев, а головы заканчивались своего рода мечом, длиннее их тел, похожим на морду меч-рыбы. Когда они летали, их тела изгибались в форме буквы U. У них не было абсолютно никаких шансов спастись от своих многочисленных врагов, и я восхищался фрегатами и тропическими птицами, которые никогда не промахивались и всегда хватали их за этот длинный меч. Подвергаясь нападениям других птиц, которые с криками и пронзительными воплями оспаривали их добычу, нападавшие часто были вынуждены бросать жертву, но эти морские птицы были настолько ловкими, что рыбы никогда не достигали воды.

Все вокруг меня было новым и странным. Бесплодная поверхность острова с множеством потухших кратеров свидетельствовала о его недавнем геологическом образовании, и меня странно привлекала дикая природа побережья. Теперь я мог созерцать одно из величайших природных чудес, которые когда-либо встречались мне на пути, потому что скала Кикер возвышалась из моря по правому борту.

Это базальтовая скала высотой более двухсот футов, правильной геометрической формы, с абсолютно вертикальными сторонами. Вершина, почти плоская, покрыта травой, зелень которой резко контрастирует с голым камнем. Здесь летали и кричали мириады морских птиц всех видов.

Вершины гор защищали бухту от сильного пассатного ветра, который до меня доходил только в виде порывов и вскоре полностью утихал. Я готовил еду, когда вдруг заметил, что остров быстро удаляется от меня! Течение со скоростью четыре узла несло меня на запад. Из своих морских книг я знал, что в этих островах иногда парусные корабли, уже видимые из порта, попадали в мощное течение Гумбольдта и только через пятнадцать дней и более могли достичь места стоянки. Должен ли я был подвергнуться такой же судьбе?

К счастью, штиль длился всего час, и вскоре я смог снова продолжить свое плавание. Теперь я увидел скалу Далримпл, которая обозначает вход в единственную гавань на острове. Это любопытная желтоватая скала, названная в честь известного британского натуралиста, но, как и среди наших рыбаков и моряков на родине, местное название, данное жителями, гораздо более вульгарное и реалистичное. Вскоре я увидел мыс Лидо, а затем передо мной открылась маленькая гавань Пуэрто-Чико с пляжем из сверкающего белого коралла, несколькими хижинами, маяком и небольшим деревянным причалом.

Перед тем как бросить якорь, мне пришлось проявить все свое мастерство и искусство профессионального мореплавателя. По картам я знал, что вход в гавань представляет собой узкий и извилистый канал шириной около 160 ярдов, и что на его поверхности нет ни одного маяка или буя, которые могли бы обозначить его капризные изгибы. По правому борту море разбивалось с грохотом о риф Скьявони, а мачты разбитого австралийского парохода «Карава», который потерпел крушение здесь четыре года назад, торчали из воды. По левому борту мыс Лидо был скрыт брызгами. Я вошел в пролив и начал бороться с приливом и сильным встречным ветром. Мне приходилось быть осторожным, потому что под поверхностью воды меня поджидали коварные коралловые шипы. Нелегко лавировать в одиночку под тремя стакселями и с четырьмя шкотами, за которыми нужно следить. В этом узком проливе я не мог держать один и тот же галс дольше тридцати секунд, и за эти полминуты мне приходилось определять направление и бежать на нос, чтобы смотреть вперед своей лодки. Различные цвета воды много раз предупреждали меня о рифе, и не было времени терять время с рулем, чтобы избежать опасности. Более тридцати раз лавируя, ни разу не промахнувшись, что было бы фатально при неблагоприятном течении, я наконец достиг внутренней гавани.

Убедившись о характере и глубине дна с помощью лота, я в конце концов бросил якорь на шести саженях на песчаном дне, примерно в двухстах ярдах к северу от пристани. Была суббота, 18 июля, 4 часа дня.

Сворачивая паруса, я заметил, что маяк представлял собой не что иное, как фонарь на вершине большого столба, окруженный двумя соломенными хижинами. Подальше, рядом с единственным деревянным домом, были подняты флаги дружественной республики Эквадор. Я ответил на приветствие и как раз заканчивал приводить все в порядок, когда заметил трех человек, махающих мне с конца пристани. Поняв, что меня ждут на берегу, я развернул и спустил на воду свою складную лодку Berthon. Меня встретили множеством вопросов на испанском языке, который я немного понимаю, хотя и не говорю на нем. Я понял, что один из мужчин был капитаном порта и губернатором архипелага, поэтому я показал ему свои документы. Узнав, что я француз, он отказался от дальнейшей проверки и пригласил меня на ужин. В этот момент подошел маленький старик и спросил меня на плохом английском, был ли я единственным человеком на борту. На мой утвердительный ответ он ответил сомнительным покачиванием головы и сказал: «Вас было двое, и вы утопили другого!» Затем он рассказал мне, что приехал на архипелаг более пятидесяти лет назад, что занимался всем понемногу, был то моряком, то плотником, то торговцем, то даже шкипером шхуны, а в настоящее время отвечал за маяк. Он женился на женщине из Эквадора, забыл свой родной английский и так и не выучил испанский. Моя лодка, сказал он мне, выглядела как английское судно, и когда я сказал, что он прав, он с гордостью перевел мой ответ другим, хотя это не произвело на них ни малейшего впечатления. Он рассказал мне, что родился в Лондоне в 1848 году, спросил, знаю ли я Тауэр-Хилл и, казалось, был очень рад, когда я сказал, что часто бывал в его родном городе.

Мы пошли в дом губернатора, где при свете фонарей и в окружении особенно прожорливых комаров я не менее прожорливо съел несколько говяжьих стейков и множество жареных бананов. Старый англичанин выступал в роли переводчика, и мне пришлось отвечать на бесконечные вопросы о моем путешествии. Мне сказали, что если я хочу преодолеть расстояние в пять миль до «пуэбло», владелец острова, сеньор Дон Мануэль Кобос, с удовольствием пришлет мне лошадь и примет меня в качестве почетного гостя в своей усадьбе Прогресо.

На следующий день, в назначенный час, я увидел пеона, держащего лошадь за уздечку, и вышел на берег. Моряки, как известно, любят заменять качающуюся палубу своего корабля на столь же неустойчивое сиденье на лошади. Во время своего путешествия я поддался своей мании и нашел удовольствие в том, чтобы выбрасывать вещи за борт. Я оставил после себя рубашки, одежду и обувь, выжженные влажным тропическим жаром, так что у меня осталось только несколько матросских одежд из белой парусины. С босыми ногами, широкими брюками и матросской рубашкой я, безусловно, выглядел живописной фигурой всадника, когда отправился в пятимильный путь к поместью Прогресо. Тропа пролегала по глыбам лавы, которые катились под копытами моей лошади, и через кусты с желтыми цветами, которые составляли единственную растительность.

Тропа продолжала подниматься, пока, преодолев три крутых холма, ландшафт полностью не изменился, и я внезапно оказался посреди пышной растительности, среди которой я узнал деревья, на которых росли лимоны и апельсины, бананы, ананасы и дикие гуавы. Над всем этим парило огромное количество птиц с золотистым оперением. Я миновал отряд эквадорских солдат, а затем двух мальчиков, несущих птиц, которых они сбили камнями. К моему большому удивлению, я обнаружил, что птицы, не боящиеся людей, позволяли им подходить довольно близко, не улетая. Чуть дальше молодой человек на лошади, одетый в яркое пончо и с традиционным лассо на седле, поприветствовал меня словами «буэнос диас». Наконец, поднявшись на крутой холм и обойдя несколько ветхих построек, сахарный завод и лесопилку, я добрался до гасиенды. Сам сеньор Дон Мануэль Кобос, молодой человек лет двадцати пяти, вышел мне навстречу и поприветствовал меня с хорошим парижским акцентом. Он сразу же сообщил мне со всей вежливостью настоящего идальго, что его остров, его гасиенда, его пеоны полностью в моем распоряжении. Он рассказал мне, что прожил четыре года в Париже, учился в школе Sainte Marie de Monceau.

Перед его домом находилась деревня пеонов, образованная полукругом из соломенных хижин. Это было действительно почти видение Южной Америки с гаучо, свободно бродящими лошадьми, лассо и разноцветными пончо, а также грязными, оборванными, но живописными пеонами.

Мы поднялись по внешней лестнице на второй этаж дома, где меня представили лейтенанту в форме, командиру эквадорских войск, расквартированных на острове для охраны заключенных, комиссару, мажордому и нескольким очаровательным молодым сеньоритам. Я узнал, что отряд солдат был отправлен на пляж, чтобы охранять «Файркрест» в мое отсутствие.

Первый и единственный этаж дома состоял из большой комнаты с голыми и довольно потрескавшимися стенами, из которой открывались несколько меньших комнат, кухонь и кладовых. Осматривая различные помещения дома, я был поражен почти полным отсутствием книг или иллюстрированных журналов. С другой стороны, количество огнестрельного оружия было поразительным. Автоматические пистолеты Маузера были повсюду — на подушках, кроватях, туалетных столиках. Спальня самого хозяина была настоящим арсеналом.

Прозвенел колокол, и мы сели за отличный обед, состоящий исключительно из продуктов острова, которые поразили меня своим разнообразием. Был хлеб из маниоковой муки, жареные бананы, стейки на гриле, апельсины и ананасы. Во время еды я заметил, что лестница, по которой мы поднялись на второй этаж, была закрыта дверью, перед которой стоял полностью вооруженный слуга. В амбразуре каждого окна также стоял пеон на страже.

Мой хозяин объяснил мне, что он ожидает нападения, что его отец был убит пеонами, что он и его помощники никогда не выходят из дома без полного вооружения и что для меня было бы крайне неосмотрительно выходить на берег без револьвера. Я подумал про себя, что многообразие огнестрельного оружия было главной опасностью этого места. По-видимому, несколько месяцев назад, когда дон Мануэль осматривал свою лесопилку, пеоны захватили оружейную и открыли по нему огонь из окон. Ему пришлось бежать, как мог, на лошади, и он провел четыре дня в деревне, прежде чем смог вернуться.

Он много рассказывал мне о плодородии острова, только десятая часть которого была возделана. Трудности с наймом рабочей силы и полное отсутствие каких-либо средств связи сдерживают развитие этой колонии, у которой было большое будущее и на которую американцы смотрели с завистью из-за ее положения на пути в Панаму.

Мне пришлось отвечать на ряд тостов, выпитых за здоровье Франции, Эквадора, наших правительств и колонии Сан-Кристобаль. Было решено устроить бал в мою честь, и пары скользили по паркету в новейших танцах, а метис, аккомпанируя себе на мандолине, пел странную и грубую песню, в которой часто встречались слова, означающие любовь и смерть. Воодушевленные до предела мужества обильно разливаемыми напитками, несколько джентльменов даже предложили сопровождать меня, но естественно, это не следовало принимать слишком всерьез.

Перед домом поселок раскинулся полукругом из маленьких соломенных домиков и хижин. Многочисленные группы стояли у дверей, играя в карты или бросая кости на одеялах. Некоторые молодые люди развлекались игрой в мяч с огромными ракетками, обтянутыми кожей коровы и весящими несколько фунтов. Грязные, оборванные дети бегали повсюду. Я был совершенно очарован новизной этого зрелища, латинской грацией движений, яркими цветами пончо.

Танцы продолжались до позднего вечера, а мы с моим хозяином разговаривали о Франции и, прежде всего, о Париже, который он надеялся когда-нибудь снова увидеть. Мы также говорили о моем друге Ральфе Стоке, который пять лет назад останавливался в Сан-Кристобале со своей сестрой, путешествуя на корабле «Дримшип». Когда я попытался уйти, мой хозяин настолько вежливо настоял, что я был вынужден остаться и поужинать с ним.

В середине ужина разговор принял довольно тревожный оборот. Мне снова сказали, как опасно для меня ходить без оружия и предупредили, чтобы я особенно внимательно следил за своей лодкой. Несколько месяцев назад пять заключенных захватили тридцатифутовый катер; месяц спустя пароход подобрал трех выживших у побережья Панамы, умирающих от голода и, вероятно, хранителей ужасного секрета. Заключенные, несомненно, не колеблясь, захватили бы «Файркрест», если бы у них появилась такая возможность. Поэтому мне посоветовали быть начеку и проверить свое оружие.

Ночь была темной, как смоль, и шел сильный дождь. Из окна я не мог разглядеть свою лодку и я начал нервничать. Мне вспомнилась любимая книга моего детства — «Дети капитана Гранта», и я представил себе «Файркрест» в руках заключенных. Я быстро принял решение и объявил о своем намерении немедленно вернуться на борт. Я не слушал никаких возражений о том, что дождь слишком сильный, а дорога слишком плохая, чтобы возвращаться в темноте. Я попрощался с хозяевами и сел на лошадь, которая привезла меня сюда. Ночь была действительно черная как смоль. Моя лошадь, которая днем, казалось, хорошо знала дорогу, в темноте была совершенно растеряна. Она то и дело останавливалась, спотыкалась о камни и, казалось, с злорадным удовольствием сбивалась с пути и бросалась в колючие кусты по бокам дороги. Мне приходилось постоянно спешиваться и отправляться в исследовательское путешествие, чтобы снова найти тропу. Моя одежда прилипала к телу от влаги, а по тропе постоянно мелькали тревожные тени. Однажды я почувствовал, как что-то влажное и горячее коснулось одной из моих ног; хрюканье успокоило меня — это был дикий кабан. После одного особенно сильного спотыкания у меня порвалась седельная подпруга, и я вовремя ухватился за гриву лошади, чтобы спастись от неприятного падения. Тем не менее я был рад, что у меня были трудности, которые нужно было преодолеть, и мне очень понравился комизм ситуации, которую такой писатель, как Марк Твен, так хорошо умел описать.

Спустя долгое время я наконец увидел свет фонаря в Пуэрто-Чико и добрался до дома губернатора, где застал крепко спящих солдат, посланных охранять мою лодку, которая стояла на якоре и в конце концов не была угнана. Два дня спустя владелец гасиенды, в сопровождении губернатора и нескольких молодых сеньорит, пришел навестить меня на борту. Я показал им несколько фотографий из своего путешествия и свои теннисные трофеи, а также поставил для них несколько пластинок на граммофоне, но небольшая зыбь не давала «Файркресту» оставаться неподвижным, и мои гости были только рады вернуться на берег, как только это стало возможным. А мучачо, лет десяти, с грязными и растрепанными волосами, пытался объяснить мне неудобства одиночного плавания и неисчислимые преимущества наличия компаньона, особенно его самого. Когда я категорически отказался, он стал угрюмым и принял отчаянный вид человека, решившего положить конец своей жалкой и несчастной жизни.

Мое пребывание на Галапагосах было очень коротким. Я запасся водой и провизией, и моя палуба исчезла под грудами бананов и апельсинов, которые мне подарил мой хозяин. Утром 30 июля я поднял якорь и направился к далекой цели — таинственным коралловым островам, расположенным в трех тысячах миль отсюда.