В постели с врагом, или Не тронь мою подушку, маг

Глава 13

Я определенно хочу убить Лайла, причем каким-нибудь особо жестоким способом.

Даже жаль, что сегодня моя очередь перемещаться во дворец, ибо прибить его у себя дома было бы гораздо легче, да и труп спрятать тоже.

Я сделала глубокий вдох. Нужно успокоиться. Это всего лишь книга. Но Лайл определенно невыносим. Надо будет при встрече его ею же огреть. А что, книга прилично весит, а еще уголки обложки украшены каким-то металлом, так что точно будет больно.

Нет, каков хитрец, первую книгу он положил весьма полезную, о магии маскировки. А вторая была об этикете.

И это человек с весьма беспардонным поведением. Да я бы поспорила, кто из нас знает этикет лучше. Ибо, я не огорошивала его бестактными вещами.

Что ж, Лайл определенно пытался меня вывести из себя. Что-то мне подсказывало, что любил он делать это не только со мной. Скорее всего, он кого-то разозлил и получил такое замечательное проклятие.

Сунула книги в шкаф, бросила взгляд на почтовую шкатулку, полученную от Лайла, которую я спрятала там же. Наверное, по-хорошему надо бы ему написать о том, что узнала. Особенно важно сообщить, что теперь наша жизнь зависит друг от друга.

Но, во-первых, моя мать уже настойчиво барабанила в дверь, во-вторых, я боялась, что после таких новостей Лайл затребует камень истины обратно, он вполне может найти причину, чтобы заявиться средь бела дня, а у меня на камень были свои планы.

Быстро привела себя в порядок и наконец открыла матери.

— Дилия, ты долго, — сказала родительница, внимательно всматриваясь в меня оценивающим взглядом.

— Мам, я тут спросить кое-что хотела, — начала я, подойдя ближе.

Правила использования камня истины просты: надо находиться близко к тому, кого расспрашиваешь, и чтобы рядом не было посторонних, последнее собьёт настройку камня истины, и результаты будут не точны.

Сунула руку в карман платья. Спасибо тем, кто их придумал, весьма удобная вещь, отдельная благодарность за то, что они весьма незаметны: из-за складок на юбке не видно, что что-то может оттягивать.

Камень истины, когда кто-то лжет, темнеет и нагревается. Последнее очень хорошее свойство, особенно когда нужно расспрашивать незаметно.

Активируется камень от прикосновения и мысленного произнесения заклинания.

Что я, собственно, и сделала.

Все. Время пошло.

— Мам, ты же рада моей свадьбе? — спросила я.

Сильно над вопросом не задумывалась. Я была уверена, что мама непричастна, и поэтому решила спросить для проформы.

— Конечно. Это же такой шанс, — ответила моя родительница, окинув меня удивленным взглядом.

Впрочем, через мгновение я тоже испытала легкий шок, поскольку моментально почувствовала тепло, идущее от камня. Мама солгала.

Быть не может, чтобы она была причастна. Какой родитель пожелает устроить для ребенка такой стресс? Уверена, она бы предупредила меня. Скорее всего, здесь замешано что-то другое.

— А почему ты спрашиваешь? — решила уточнить мать.

— Просто от волнения. Непонятно что в голову лезет, — пожала я плечами, даже не зная, какой вопрос задать дальше.

Увы, такой реакции камня я не ожидала.

— Все невесты волнуются. Но старайся держать себя в руках. Пошли завтракать.

Мама взяла меня под руку, как раз с той стороны, где находился камень, так что я не успела деактивировать артефакт.

Мы спустились в столовую, где уже закончили накрывать на стол. В комнате были только отец с дядей Браила, они о чем-то беседовали и, только заметив нас, отвлеклись.

— Пойду будить младших, — произнесла мама.

Отец сел за стол, а мой будущий родственник продолжал стоять, разглядывая меня.

— Доброе утро, Дилия. Моему племяннику повезло с невестой

В этот момент мое бедро чуть ли не обожгло огнем. Дядя Браила лгал, и придерживался он совсем иного мнения.

***

Мой будущий родственник, скорее всего, не был в восторге от выбора племянника по весьма понятным причинам. Но вряд ли он бы из-за этого устроил нам с Лайлом подобное приключение.

В любом случае, мне нужно быть с ним поосторожнее. Особенно с учетом того, что скоро моя жизнь станет гораздо более напряженной, скоро мне предстоит переезд в замок отца жениха и более близкое знакомство с его семьей.

— Очень надеюсь, что вы подарите моему племяннику много детей, — добавил Дарен, и мое бедро вновь обожгло огнем.

У меня даже возникло желание отойти от него подальше, такими темпами точно ожог появится.

Интересно, подобные чувства дяди жениха связаны с личной неприязнью, или он за свое место наследника переживает. Как-то я все-таки забываю, что, если бы Браила не было, он или его дети могли бы получить титул графа.

Что ж, это мелочи жизни. Главное сейчас — что скажет мой жених.

Аккуратно коснулась камня, чтобы зря не расходовать время действия. Будет обидно, если на самом важном вопросе оно попросту истечет.

В это время в комнате уже появились мои братья.

— Доброе утро, — поздоровался Браил, с трудом подавляя зевоту. — Прошу простить за задержку. Переписка заняла больше времени, чем я думал. Ночью была проверка.

— Какая проверка? — спросила я, изображая удивление.

— Слухи об опасном артефакте достигли его величества, и он выделил своих людей.

— Император удивительно щедр в отношении твоей невесты, — сказал Дарен, задумчиво прикусив губу. Похоже, он явно размышлял, чем же все это вызвано.

— У нас просто редкий случай, — пожал плечами Браил. — Хотя кто знает, может быть, подобное будет происходить чаще.

Я заметила, как родственник моего жениха лишь покачал головой. Заметив мое пристальное внимание, он решил отправиться к моему отцу, который что-то обсуждал с мальчиками.

Отлично, значит, я могу активировать камень и уловить момент. Увы, пока что мы не так уж часто бываем с Браилом вдвоем.

Аккуратно коснулась артефакта, уже приготовилась задать вопрос, как Браил первым заметил:

— Вижу, еще не все в сборе.

— Мама помогает Селии, обычно этим занимаюсь я, — ответила, собираясь подвести разговор к нужной мне теме.

— Забота в семье это отлично. Мне нравится ваша семья. Надеюсь, у нас с вами она тоже будет такой же многочисленной и дружной.

Камень никак не среагировал на эти слова. В отличие от своего дяди, Браил был искренен в своих словах. А значит, явно не причастен к проклятию. Он хотел этого брака.

Я испытала облегчение, словно камень упал с души, и теперь можно было выдохнуть.

Правда, в глубине души меня еще настойчиво грыз червь сомнений. Нет, это прекрасно, что Браил хочет много детей, но это все еще не ответ на очень важный вопрос. Почему он сделал предложение именно мне?

— Вы поэтому выбрали меня? — спросила я с легкой улыбкой на губах.

Я старалась как могла, чтобы вопрос звучал легко и жених не заметил, что я затаила дыхание.

— Это было одной из причин, не переживайте, не самой главной.

И снова правда.

— Поделитесь? — спросила я.

— Перечислять будет долго, — ответил жених.

Точнее, ушел от ответа. Что ж, он может это делать долго, и я так потрачу ценное время, лучше перейти к другим вопросам.

Браил вновь зевнул, прикрывая лицо.

Как раз вовремя, надо отметить. Это дало мне возможность незаметно сменить тему.

— Вы не высыпаетесь? Вновь неспокойная ночь?

— Вновь?

— Да, я как-то видела, что к вам среди ночи приезжал извозчик.

— Да, передал кое-что необходимое.

— А что именно? — уточнила я.

Все-таки сейчас у меня уникальная возможность узнать все достоверно.

— Вы обязательно узнаете, но потом, — ответил жених.

И вновь камень не показал никакой лжи.

— А сейчас нам пора за стол. Нужно подкрепиться. Сегодня нас ждет весьма насыщенный день. А именно — выполнение свадебных традиций.

13.3

Вновь уход от темы.

— Но мне интересно, — произнесла я, кокетливо хлопая ресницами. — Вдруг это касается меня?

Браил удивленно приподнял брови. Что ж, его можно понять: следуя совету матери, обычно я вела себя гораздо скромнее. Можно сказать, тише воды ниже травы.

— Касается, — ответил жених. — Но это может подождать.

Лжи вновь не было.

Но все же Браил очень скрытный, и этим еще больше будит мое любопытство.

Что ж, к жениху у меня остался последний вопрос. На самом деле очень важный. Возможно, стоило задать его в первую очередь. Но, похоже, меня больше пугал возможный срыв свадьбы, чем собственная смерть.

— Вы уже знаете, кто мне подсунул тот злополучный браслет? — спросила я.

— Нет, — сказал Браил, нахмурившись. — И это пугает. Пока не удалось установить, как именно подменили браслет.

Его слова вновь были искренними. Ни слова лжи. Он не был к этому причастен.

Но в его голосе звучал страх. Только сейчас я поняла, что мне действительно стоит бояться.

Не только потому, что я смогла заполучить себе выгодного жениха, но и потому, что жизнь Лайла была теперь связана с моей. Кто знает, сколько у него недоброжелателей. С учетом его положения и работы. Да и с учетом характера тоже.

Мы сели за стол.

Я незаметно запустила руку в карман, чтобы деактивировать артефакт. Ни к чему тратить попусту время, уже и так было ясно, что жених непричастен к проклятию. А камень истины мне вполне может пригодиться.

Я смогла исключить из списка подозреваемых жениха. Насчет матери я тоже сомневалась. Она бы со мной так не поступила. Но нужно было еще проверить других людей.

— И какие у нас планы на сегодня? — спросила я жениха.

— Подготовка к приему у моих родителей. Вас должны представить как мою невесту, — ответил Браил. — Вам захотят поднести подарки в честь этого события.

Подарки. Как ни странно, это меня не радует, я вот один уже подарок получила. Хорошо хоть хватило способностей почувствовать, что это артефакт. И то это везение, человек, который мне это подсунул, просто не накинул маскировочные чары.

Да и перспектива самого приема тоже не слишком прельщала. Боюсь, скажем так, часть девушек бы очень хотела, чтобы меня попросту не существовало. И я что-то сомневаюсь, что в приемном зале родителей Браила есть защита от магических манипуляций.

Что ж, похоже, придется просить Лайла о помощи. Этого делать, конечно, не хочется, но, в конце концов, это в его интересах.

Дядя Браила внезапно кашлянул.

— Дорогой племянник, ты забыл об одной вещи. О проверке твоей невесты на достаточный уровень способностей.

Я удивленно бросила взгляд на мужчину. Ранее об этом никто не говорил.

— Я думал осуществить ее на приеме. Тем более она не важна, Дилия училась в Академии, это уже говорит о ее уровне способностей.

— Для бытового мага, — заметил Дарен, покачав головой. — Я нисколько не сомневаюсь, в уровне способностей девушки, но такие вещи лучше перепроверять, все-таки от этого зависит, какими будут ваши дети. Но и традиционно это делали обычно до приема у родителей. Так что мы с тобой отправимся и все подготовим, чтобы завтра все можно было успеть.

Такое ощущение, будто дядя Браила решил что-то сделать на этой проверке. А что, для него это отличный способ сорвать свадьбу. Еще у меня подозрение, что он старается держать моего жениха подальше.

Невольно заметила, что родители помрачнели. Интересно, почему. Тоже чувствуют неладное?! Правда, никто не стал возражать и что-то высказывать вслух.

— Можно вас на одну минутку? — я кивнула в сторону Дарена.

Пусть мои будущие родственники уже собирались в путь, но я хотела закрыть уже наконец один вопрос.

Дядя жениха согласился, и мы отошли в сторону.

На ходу я активировала артефакт истины.

— Не стоит так волноваться насчет проверки, — заверил он меня.

И вновь солгал.

Похоже, на ней меня ждут сюрпризы, и весьма неприятные.

— Я не волнуюсь, — покачала головой. — Может быть, вы знаете что-то о том, кто мне подсунул браслет?

Он покачал головой.

И в этот раз не лгал.

На этом я деактивировала артефакт. Минут для использования осталось мало.

— Можно мне с вами? — поинтересовалась у Браила. — Я бы могла познакомиться поближе с твоими родителями.

13.4

— Можно мне с вами? — поинтересовалась у Браила. — Я бы могла познакомиться поближе с твоими родителями.

Как раз я бы смогла выяснить, причастны ли они. А что, это отличная идея — разрешить сыну жениться на ком захочет, а потом сорвать свадьбу. Да после такого он сразу вступит в брак с той, с кем они захотят. Так что это весьма вероятно.

— Нет, мы будем заняты, Дилия, да и впереди у тебя много времени, чтобы пообщаться, — заявил Браил.

Мне кажется, или он не слишком хочет, чтобы я встречалась с его родителями? Хотя неудивительно: единственный разговор, который я имела с его отцом, ограничился наставлениями не допустить, чтобы моя репутация была каким-то способом запятнана.

Это очень интересно звучит с учетом проклятия. Да и с учетом истории моего собственного рода. Кто его знает, за что именно моих предков лишили титула.

— Но я буду безумно рад, если ты захочешь и последнюю декаду перед свадьбой провести в доме моих родителей.

По нашим традициям, одну декаду жених с невестой проводят у ее родителей, вторую — у его, а последние десять дней вольны выбирать сами, где им находиться.

Если бы не проклятие, я бы не сомневалась в ответе. Мне, в конце концов, с ними потом жить. Таковы традиции в аристократических семьях: старшие сыновья не покидают замки родителей, а живут с ними.

Но недавние обстоятельства изменили все.

Я заметила, как отец с матерью посмотрели на меня. В их взглядах читалась легкая тревога. Ах да, я же слишком долго молчу.

— Я подумаю, — сказала я, улыбаясь и прилагая все усилия, чтобы выглядело кокетливо.

Все-таки открыто демонстрировать, что я не слишком хочу к его родителям, нехорошо. Да и кто знает, может, к этому моменту мы решим проблему с проклятием.

В противном случае, моя первая брачная ночь пройдет слишком уж феерично.

Попрощалась с женихом и его дядей. Я не сомневалась, что пройду испытание, я знала, что довольно сильный маг, но что-то поведение родственника жениха напрягает.

Что касается родителей моего будущего супруга, ничего страшного, я еще успею их проверить. Выпрошу камень истины у Лайла еще раз, во-первых, это в его интересах, во-вторых, если сын герцога мне откажет, теперь есть чем ему угрожать — женитьбой. Небывалый случай, раньше я даже мечтать о таком не могла. В смысле, угрожать, конечно.

Но с мамой я намеревалась поговорить именно сейчас. Попросила ее пройти со мной в одну из комнат, якобы обсудить женские дела:

— Мам, тебе чем-то не нравится мой жених? Ты из-за чего-то переживаешь? — спросила я.

В этот раз не стала активировать камень истины. И так потратила много времени. Если нужно будет проверить достоверность слов мамы, переспрошу.

— Просто беспокойство, — вздохнула мама. — Мне как-никак нужно расстаться с дочерью и отпустить ее жить к совсем другим людям. Я понимаю, что для нас этот брак — подарок, но меня не покидает страх, мало ли, вдруг супруг будет тебя унижать из-за разного статуса до замужества.

Я улыбнулась и крепко обняла маму, уткнувшись ей в плечо.

— Не волнуйся, я сумею за себя постоять. Да и это не первый опыт моего длительного отъезда. В Академии я выжила, как-нибудь выживу в браке.

Мама посмотрела на меня.

Сейчас я отчетливо видела все переживания, проступившие на ее лице. Может быть, мама из-за них стала такой беспокойной?

— Академия была не на всю жизнь, — заметила мама.

— Но все равно это был ценный опыт, — ответила я. — Справлюсь.

— Лишь бы свадьбу никто не сорвал, — сказала мама.

Искренне. Что ж, это точно не она. Впрочем, я была уверена, ни одна мать не устроит ребенку такие приключения.

После разговора отправилась к себе в комнату под предлогом отдыха. У меня еще осталось около пяти минут действия камня истины. Надо их выгодно использовать.

Тем более подозреваемые у меня еще имелись. Несколько знакомых из Академии, те, что могли догадываться, что у нас с Лайлом конфликт. Я не верю, что нас прокляли по чистому совпадению, кто-то должен был знать предысторию.

Написала письма и получила скорые ответы. Увы, ни один из бывших сокурсников не мог со мной встретиться прямо сейчас. Что ж, я и так собиралась одолжить у Лайла камень еще раз.

Зевнула. Наверное, и вправду надо отдохнуть. Бросила взгляд на подушку. А ведь со всеми этими тревогами и заботами я забыла задать ей важный вопрос. Один из самых важных. На который она должна знать ответ.

Легла на кровать, положила голову на подушку и сосредоточилась на мысли:

"Подушка, а ты знаешь, почему наш род лишили титула?"