jh17.docx

Мэдисон улыбнулась. "Да, видимо могут. По-крайней мере одна из них."

"Ты совсем спятила," сказала ее мать, выговаривая каждое слово. "Ты не можешь быть лесбиянкой. У тебя есть сын."

Мэдисон рассмеялась. "О, Господи, я первая лесбиянка, которая была замужем и имеет ребенка. Надо срочно сообщить эту сенсацию во все газеты."

" Хватит ерничать, " сказала ей женщина." Это серьезно. "

Улыбка Мэдисон погасла. "Да, я знаю."

Ее мать начала нервно ходить по комнате, и Мэдисон молча ждала очередного нападения.

"Кому ты рассказала эту глупую историю? Можешь представить, что будет если об этом узнают?"

Мэдисон закатила глаза.

"Ты думаешь это смешно? Ты все это придумала? У тебя не было достаточного основания для развода, и ты решила выдумать эту чушь?"

"Достаточного основания? Меня выдали замуж против моей воли. За нелюбимого человека. "

Женщина смотрела на свою дочь прожигающим взглядом. "У вас есть ребенок," наконец сказала она. "Между вами должно быть была какая-то близость."

"Да. Потому что я пыталась приспособиться к этой жизни. Я боялась признать, что я лесбиянка," Мэдисон не могла поверить, что разговаривает об этом со своей матерью. "У нас со Стивеном не было секса уже много лет."

Ее мать похоже не знала что сказать. Но она быстро пришла в себя и Мэдисон приготовилась к очередному сражению.

"И, конечно, ты скажешь, что Шэннон Флетчер не имеет к этому никакого отношения, да? "

Мэдисон знала, что имя Шэннон обязательно всплывет. Так было всегда на протяжении многих лет. Она изобразила непонимание.

"Что ты имеешь в виду?"

"Да ладно, Мэдисон. Шэннон возвращается в город и ты вдруг решаешь уйти от Стивена? Шэннон... которая так и не вышла замуж. Думаешь, я настолько глупа?"

"Как я уже тебе говорила, Шэннон не имеет никакого отношения к моему решению о разводе," сказала она, зная, что говорит правду. "Я уже много лет этого хотела, просто у меня не было никого, кто меня бы поддержал. Возвращение Шэннон и ее желание быть мне другом подстрекнули меня осуществить свое давнее намерение"

"Значит, ты признаешь, что она тебя подстрекала?"

"Это не то, что я имела в виду. Если ты хочешь кого-нибудь обвинить, тогда вини Эштона. Он был первым, кто поднял этот вопрос, первым, кто заметил, что я не счастлива. И первым, кто предложил мне изменить свою жизнь."

Ее мать ухмыльнулась. "Теперь ты винишь своего сына? Почему ты ее выгораживаешь? " Женщина сузила глаза. "Я предупреждала тебя, Мэдисон. Я говорила тебе, что она не доведет тебя до добра. А ты мне не верила. Ты все равно пускала ее в свою жизнь. Теперь посмотри, что она наделала. "

Мэдисон ощутила знакомое дежавю. Ей казалось, что ей снова пятнадцать и мать снова выговаривает ей за дружбу с Шэннон. В те времена, она стояла и молча слушала, как мать перечисляет ей длинный список причин, почему она не должна дружить с Шэннон.Что она не та, на кого Мэдисон должна тратить время. Она только кивала, словно соглашаясь. Часть ее все же хотела угодить матери, и Мэдисон после таких разговоров старалась избегать Шэннон день-другой. Но из этого ничего не получалось. Притяжение было слишком сильным.

Как и сейчас. Она все еще никак не могла понять, что произошло вчера вечером. Она сгорала от ревности, наблюдая за Шэннон с Элли. Ее воображение рисовало перед ней картины Шэннон в объятиях рыжеволосой красавицы в отеле. Она представляла как она ее трогает, целует, занимается с ней любовью. Она чуть не свела себя с ума этими мыслями. А затем раздался стук в дверь и она услыхала голос Шэннон, зовущий ее по имени. Ее сердце сильно забилось, когда она увидела перед собой Шэннон – промокшую под дождем, с горящими от страсти глазами. Мэдисон видела этот взгляд сотни раз и знала его очень хорошо. Она не могла бороться со своими чувствами. Ни тогда. Ни сейчас.

Мэдисон расправила плечи, и гордо подняв голову, воззрилась на мать. "Шэннон была моим единственным лучшим другом в жизни. А если ты ищешь кого обвинить, то тогда тебе лучше посмотреть в зеркало. Если бы не ты, я бы никогда не вышла бы замуж за Стивена. И тебе не пришлось бы переживать по поводу этого развода. "

Ее мать тоже не собиралась отступать. "Не будет никакого развода, " заявила она. "Я запрещаю тебе подписывать эти бумаги," сказала женщина, забирая у Мэдисон конверт. "Я не позволю тебя выставить нашу семью на посмешище этими глупыми заявлениями.Этого не будет."

Мэдисон только улыбнулась. "Я не принадлежу тебе," тихо сказала она. "Ты не можешь принимать решения за меня. Ты не контролируешь меня. У тебя больше нет власти надо мной. Ты не можешь мне что-либо запрещать." Она кивнула в сторону двери. "А теперь оставь бумаги и уходи."

Женщина недовольно смотрела на дочь, крепко сжимая конверт в руках. Мэдисон смотрела ей в глаза, отказываясь сдаваться. Наконец ее мать швырнула бумаги на стол.

"Тебе нужна психологическая помощь. "

Как только дверь за матерью захлопнулась, Мэдисон выдохнула и опустилась в кресло. Ее руки дрожали. Я правда только что призналась матери в своей нетрадиционной ориентации?

"Да."

Онапокачалаголовой. Да. И ее мать была больше озабочена тем фактом, что подумают люди, а не тем, что ее дочь была в браке с нелюбимым человеком целых шестнадцать лет. Она откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Она действительно сделала это.

Ее взгляд упал на стол, на котором лежал конверт. Ей не нужно просматривать бумаги. Адвокат ее отца уже все ей объяснил. Так как она не хотела претендовать на дом, Стивен заплатит ей половину его стоимости. Все имущество будет разделено пополам. И все что ей нужно было сделать – поставить свою подпись. И она будет свободна.

И она так и поступила.

Глава 35

Шэннон прохаживалась по пустому магазину, ощупывая пустые полки. Они уже закончили почти все работы внутри, еще пару недель и магазин можно будет открывать. Шэннон еще раз осмотрела помещение, оно было огромным - им понадобится много мебели, чтобы заполнить всю пустоту. Внезапно ее охватила паника. Может он чересчур большой? Что если он себя не оправдает? Что если никто в Брук Хилл не заинтересуется натуральными продуктами?

"Мне тут нравится."

Шэннон вздрогнула от неожиданности и обернулась. Мэдисон была последней, кого она ожидала здесь увидеть.

"Он большой."

"Не такой уж и большой."

Шэннон продолжила свой путь, направляясь к задней части помещения, где находились холодильники. Она знала, что Мэдисон следует за ней.

"Как ты узнала, что я здесь?" наконец заговорила она.

"Увидела твою машину. И мне кажется, что тебе лучше запирать дверь, когда находишься здесь одна," улыбаясь ответила Мэдисон.

"Да. Никогда не знаешь кто будет проходить мимо," пошутила Шэннон. Ее улыбка исчезла, когда их глаза встретились. "Насчет прошлой ночи," сказала она. "Я должна извиниться."

"За что именно ты должна извиниться?"

Шэннон отвернулась. "Я не приглашала их. И... Элли и я... между нами ничего нет, Мэдисон."

"Ты не обязана мне ничего объяснять."

Шэннон посмотрела ей в глаза. "Разве?"

Мэдисон отвела взгляд. "Она показалась мне... очень властной," сказала она. "Она ясно дала понять, что вы больше чем просто друзья."

"В том то и дело. Мы даже не друзья," сказала она. "Шарлотта рассказала ей о тебе, о нас –о нашем прошлом. Мне кажется ей стало любопытно."

"И она хотела дать мне понять, что у вас двоих есть общее прошлое," сказала Мэдисон.

Шэннон повернулась к ней. "Элли любит играть. Я нет."

Мэдисон подошла к ней, и взяв Шэннон за руку, сплела их пальцы. "Хорошо. Потому что я слишком взрослая, чтобы играть в игры."

Шэннон прижала ее к себе, их глаза встретились. "Чего ты хочешь от меня?"

Мэдисон склонила голову на бок. "Думаю, вопрос в том... чего ТЫ хочешь от меня?"

Шэннон сжала пальцы Мэдисон, притягивая ее к себе ближе. "Я хочу того, чего всегда хотела. Но чего не могла получить," сказала она, наклоняя голову и прижимаясь губами к щеке Мэдисон. "Я хочу всю тебя," прошептала Шэннон. Ее рука опустилась на талию Мэдисон и начала подниматься выше, наконец останавившись у ее груди. "Не только твое тело," продолжала она, накрывая ее грудь ладонью. Она увидела как потемнели глаза Мэдисон, когда она легко дотронулась до соска. "Твое тело, твою душу... твое сердце."

"Я давно отдала тебе свое сердце, Шэннон," прошептала Мэдисон, прижимаясь ко рту Шэннон голодными губами.

Шэннон углубила поцелуй, проведя языком по нижней губе Мэдисон и проникла внутрь, сплетаясь языками. Она прижала ее к дверце холодильника, коленом развигая бедра Мэдисон и прижимаясь к ней всем телом. Мэдисон вцепилась в нее со стоном удовольствия.

Шэннон отстранилась и улыбнулась. "Почему это всегда так?"

Мэдисон отклонилась, заглядывая ей в глаза. "Потому что мы влюблены друг в друга."

Шэннон кивнула. "Да. Всегда."

Шэннон опустила голову, но Шэннон успела заметить слезы в ее глазах. Она притянула женщину к себе, и крепко обняла.

"Мне так жаль," прошептала Мэдисон, зарываясь лицом в шею Шэннон. "Столько потраченных впустую лет."

"Нет, не плачь," тихо произнесла Шэннон. "Здесь, сейчас... ничего не потрачено впустую." Она сжала ее крепче в своих объятиях, затем отпустила и приподняла ее лицо за подбородок. "Мы были совсем детьми. Что мы могли сделать? Сбежать? Как ты и говорила, твои родители никогда бы не позволили этому случиться."

"Я должна была рассказать им."

"О нас?" Шэннон покачала головой. "Нет. Твоя мать наверное засадила бы меня в тюрьму," улыбаясь сказала она. "И моя мама оказалась бы на улице." Она помолчала. "Все было бы по-другому. У меня не было бы магазинов. У тебя не было бы Вундеркинда," добавила она. "Может все должно было так случиться."

Мэдисон провела рукой по лицу Шэннон и запустила ее в волосы. "Я хочу быть с тобой," прошептала она. "Я хочу заняться с тобой любовью."

Как обычно в такие моменты, сердце Шэннон бешено заколотилось, но она покачала головой. "Я уже говорила тебе, что не хочу только..."

"Я... я подписала бумаги," сказала Мэдисон. "И я все рассказала маме."

Шэннон нахмурилась. "Ты подписала бумаги на развод?"

"Да."

Шэннон выдохнула. "Я так боялась, что ты не доведешь дело до конца," призналась она. Затем замолчала и вопросительно посмотрела на Мэдисон. "О чем ты рассказала матери?"

"Я сказала ей, что... что я лесбиянка."

Сердце Шэннон чуть не выпрыгнуло из груди. Она смотрела на Мэдисон раскрыв рот, и Мэдисон улыбнулась.

"Ты шокирована?"

"О, Господи, еще как," ответила она. "Ты не могла признаться в этом даже мне."

"Я не могла признаться в этом даже себе," поправила ее Мэдисон. "Прошлой ночью, когда ты пришла, все стало так кристально ясно. Я не могла вынести мысли о том, что ты сейчас с Элли, и чем вы занимаетесь. И когда ты появилась у меня на пороге, твой взгляд... он был таким ясным. Это взгляд, который я хочу видеть всю оставшуюся жизнь."

"Господи... Мэдисон." Шэннон прижала ее к своему телу, чувствуя, как руки женщины обнимают ее за талию. "Я так хочу, чтобы это было по-настоящему."

"Это по-настоящему. В этот раз все по-настоящему."

Шэннон медленно ее поцеловала и отстранилась, когда почувствовала как руки Мэдисон заскользили по ее телу. Она безумно ее хотела, но понимала, что магазин был неподходящим местом для их воссоединения.

"И как отреагировала твоя мать? Она взбесилась?"

Мэдисон кивнула, отступая на шаг. "Можно сказать. Ее последние слова звучали так - "Тебе нужна психологическая помощь."

Шэннон улыбнулась. "Не могу поверить, что ты ей рассказала. Господи, хотела бы я видеть это своими глазами."

"Не думай, что она не винила во всем тебя."

"Если бы я только обладала такой властью," прошептала она, снова притягивая к себе Мэдисон, не в силах сопротивляться силе притяжения.

"Пойдем ко мне," прошептала Мэдисон ей на ухо. "Это было так давно, Шэннон. Я хочу заняться с тобой любовью. Сегодня."

Шэннон крепко ее поцеловала. "Да. Господи, да."

Она взяла ее за руку, выводя из магазина. Шэннон собиралась закрыть его на замок, когда зазвонил ее мобильный. Это был Джерод. Она не хотела отвечать, но Мэдисон кивнула ей.

"Все в порядке. Ответь."

Шэннон кивнула. "Привет, в чем дело?" спросила она в трубку.

"Маме стало плохо. Мы едем в больницу."

Шэннон замерла. "Что случилось?"

"Я не знаю. Мы нашли ее на полу. Она была без сознания."

Шэннон схватила Мэдисон за руку и сжала ее. "Я была там всего час назад," сказала она.

"Черт, я не знаю, Шэннон. Может у нее инсульт или что-то в этом роде."

"Понятно. Я уже в пути." Она взглянула на Мэдисон, читая страх в ее глазах.

"Элис?"

"Да. Джерод нашел ее на полу. Он думает у нее может быть инсульт."

Мэдисон крепко сжала ее руку. "Поехали."

Глава 36

Мэдисон смотрела на Джоан, жену Джерода, сидящую на скамейке в другом конце комнаты. Крисси и Кенни сидели рядом с ней. У всех троих было мрачное выражение лица. Мэдисон отказывалась верить в худшее. На протяжении лет Элис стала ей близким другом. У Мэдисон были более близкие отношения с Элис, чем со своей родной матерью.

Она прикрыла глаза, желая оказаться сейчас рядом с Шэннон. Шэннон выглядела такой напуганной. Мэдисон хотела обнять и успокоить ее, но она не знала насколько в курсе их прошлых отношений были Джерод и Джоан. Не казалось ли им странным, что она вообще находилась здесь?

"Ты ведь знаешь, что Элис считает тебя дочерью, да?"

Мэдисон вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса Джоан. Она мягко улыбнулась. "Я очень это ценю. Я знаю Элис всю свою жизнь. За эти годы, она была мне больше матерью, чем моя собственная."

Джоан открыла кошелек и вытащив несколько купюр, протянула их Кенни и Крисси. "Купите нам что-нибудь попить." Она вопросительно посмотрела на Мэдисон, но та покачала головой. Как только дети отошли, Джоан встала и подошла к Мэдисон. "Можно присесть рядом с тобой?"

"Конечно."

Джоан сложила руки и глубоко вздохнула. "Джерод был так рад вернуться сюда, к маме и Шэннон. Он считает, что пропустил слишком много пока был в армии. Он хотел проводить больше времени с ними. Как одна семья."

"Элис очень сильная женщина," напомнила ей Мэдисон.

"Она прошла через многое." Она удивилась, когда Джоан взяла ее руку в свою. "Я знаю мы с тобой не близкие друзья, но за эти годы я много о тебе слышала от Элис. Надеюсь, я не перехожу черту, говоря об этом, но ее самым большим желанием было то, чтобы вы с Шэннон снова обрели друг друга."

Мэдисон была шокирована ее словами. "А я все это время думала, что ты и Джерод не в курсе нашего прошлого," сказала она, немного смущенная тем, что они знали.

"Да. Мы пытались принять тебя в нашу семью." Она сжала ее руку, прежде чем отпустить. "Шэннон думает, что хорошо все скрывает, но когда она смотрит на тебя... Надо быть совсем дураком, чтоб не видеть ее чувств к тебе."

"А дети знают?"

"Они знают, что их тетя Шэннон лесбиянка, да. Но я не уверена, что эти двое уже раскрыли вас." Она улыбнулась. "Или я слишком спешу с выводами?"

Мэдисон покраснела. "Нет," сказала она. К ее облегчению, в этот момент вернулись дети, ставя точку в их разговоре. Они сели рядом со своей матерью, протянув ей колу. Мэдисон закрыла глаза и прислонилась головой к стене, в ожидании Шэннон.

Ждать пришлось недолго, вскоре Шэннон с Джеродом вернулись в комнату. Она встретилась взглядом с Шэннон, и была рада увидеть, что они не такие испуганные. Они с Джоан встали, в ожидании новостей.

"Пока ничего не известно," сказал Джерод, "но они исключили инсульт."

"Это ведь хорошая новость?" спросила Джоан.

"Наверное," ответила Шэннон. "Врачи собираются оставить ее здесь. Они должны взять у нее несколько анализов. Она не помнит, что случилось. Сказала, что смотрела телевизор, а когда очнулась, то лежала на полу и Джерод помогал ей подняться."

"Как она чувствует себя сейчас?" спросила Мэдисон.

"Кажется сейчас ей лучше," сказала Шэннон. "Она хочет видеть тебя." Шэннон взглянула на Джоан. "А потом тебя и внуков," добавила она. "Палата 2118."

Мэдисон была рада, что Элис попросила ее зайти, и легко улыбнулась Джоан. "Я недолго. Я знаю, что вы с детьми тоже хотите ее увидеть."

Мэдисон сжала руку Шэннон, проходя мимо нее. Она пошла по коридору, и свернула направо, следя за нумерацией на дверях. Дверь в палату Элис была приоткрыта, но она все равно тихо постучала.

"Элис?"

"Заходи, Мэдисон."

Элис полулежала на кровати. Она улыбнулась и похлопала по матрасу, приглашая Мэдисон присесть рядом.

"Ты нас всех напугала," сказала Мэдисон.

"Похоже на то. Они ходили вокруг меня на цыпочках. Просто небольшой сбой организма," сказала женщина, беря Мэдисон за руку.

Мэдисон присела на край кровати, улыбаясь Элис. "Ты потеряла сознание. Это больше чем сбой," сказала она. "Они боялись, что у тебя был инсульт."

Элис покачала головой. "Сомневаюсь, что я покину этот мир из-за инсульта," сказала она.

Именно тогда Мэдисон это увидела - какой усталой была Элис, как осунулось ее лицо. Она посмотрела ей в глаза. "Рак вернулся?" прошептала она.

Элис крепко сжала ее руки. "Да."

Плечи Мэдисон опустились. "Как давно ты это знаешь?"

"Пару недель. Было трудно скрывать это от Шэннон и Джерода, пытаясь делать хорошую мину при плохой игре каждый раз, когда они были рядом," сказала она. " Думаю у меня была эмоциональная перегрузка со всей этой тревогой и секретами."

Мэдисон наклонилась, крепко обнимая женщину. "Ты должна была рассказать мне," сказала она.

"У тебя и так было много проблем. Я не хотела нагружать тебя еще и своими. И не хотела быть обузой."

"О, Элис, ты поддерживала меня столько раз. Ты никогда не будешь мне обузой."

Элис отвернулась. "Я не думаю, что достаточно сильна, чтобы снова проходить через все это. Лечение забирает столько сил, я не знаю сколько мне осталось."

"Ты сильная. Ты боец. Ты побила его уже дважды," напомнила ей Мэдисон.

"Да, но третий раз может стать решающим," вздохнула пожилая женщина. "Но хватит об этом. Скоро они обо всем узнают, и тогда, уверена,это будет главной темой разговора надолго. Успеем наговориться." Она снова вздохнула. "Я хочу поговорить о вас. О тебе и Шэннон."

Мэдисон кивнула. "Мы... мы в порядке," сказала она.

"Не оставляй ее сегодня одну. Возьми ее с собой. В твой дом. Засыпая, я хочу знать, что мои девочки вместе."

Мэдисон почувствовала, как по ее щеке сползла слеза и кивнула. "Я позабочусь о ней," прошептала она.

"Хорошо. А она позаботится о тебе. Как и должно быть." Элис откинулась на подушки. "Я очень устала. Пожалуйста, пришли ко мне Джоан с детьми."

Мэдисон встала и, наклонившись, поцеловала женщину в щеку. "Ты ведь не собираешься оставить нас сегодня, нет?"

Элис слабо улыбнулась. "Не так быстро. Как ты и сказала - я боец."

"Хорошо. Тогда увидимся завтра." Мэдисон подошла к двери и обернулась. "Я люблю тебя."

Она была удивлена, увидев слезы в глазах Элис. "Я тоже тебя люблю."

Мэдисон ушла быстро, побоявшись, что разревется прямо там. Это были те слова, которые она никогда не говорила своей родной матери. И слова, которые ее мать никогда не говорила ей.

Она остановилась у двери, ведущей в комнату ожидания, зная, какой груз теперь лежал на ее плечах. Должна ли она рассказать об этом Шэннон? Или скрыть? Нет, Шэннон должна знать правду. Мэдисон вдохнула и медленно выдохнула, открывая дверь. Она улыбнулась, надеясь, что улыбка отразилась и в ее глазах и посмотрела на Джоан.

"Она зовет вас."

Глава 37

"Отличное завершение дня," вздохнула Шэннон, ведя машину назад к магазину, где остался автомобиль Мэдисон.

Мэдисон потянулась к ней и положила руку на ее бедро. "Элис мне дала кое-какие инструкции," сказала она.

"Правда?"

"Ты должна остаться у меня."

Шэннон рассмеялась. "Она так сказала, да?"

"В том числе." Мэдисон прикусила губу, зная, что сейчас был не самый подходящий момент, чтобы рассказывать ей о болезни Элис. "Мы не поужинали. Может закажем что-нибудь по пути домой?"

"Ты уверена?"

"Да. Нам надо поговорить," намекнула Мэдисон. Шэннон долго на нее смотрела, и Мэдисон видела вопрос в ее глазах. Она улыбнулась. "Я хочу, чтобы сегодня ты спала в моей постели," сказала она. "Нам не обязательно заниматься любовью. Я просто хочу обнимать тебя."

Шэннон накрыла ее руку своей, прижимая к своему бедру. "Я не забыла о нашем разговоре," сказала она.

Мэдисон кивнула, расслабляя руку и позволяя теплоте Шэннон просочиться сквозь пальцы.

После того как Шэннон удостоверилась, что в меню местного ресторана были ее любимые вегетарианские бургеры, они решили заказать картошку, бургеры и колу, которую Мэдисон употребляла крайне редко. Мэдисон поехала прямо домой, а Шэннон отправилась забирать заказ. Вечер был не очень теплым, но приятным. Мэдисон включила огни у бассейна, намереваясь поужинать около него. Она знала, что разговор предстоит нелегкий, но она не собиралась скрывать от Шэннон новости о раке Элис.

Через десять минут вернулась Шэннон с двумя пакетами. Мэдисон взяла у нее один, наслаждаясь исходящим из него запахом жареной картошки. Она вытащила из пакета одну дольку картофеля и, улыбнувшись, съела.

"Вкусно," сказала она. "Интересно, почему я не заказываю их чаще?"

"Потому что это вредно," напомнила ей Шэннон, тоже беря картошку и пробуя ее на вкус. Она взглянула на террасу, которая была освещена. "Хочешь поесть снаружи?"

"Ты не против?"

"Конечно, нет. Бассейн так и манит," сказала она, игриво двигая бровями.

Мэдисон улыбнулась, желая забыть обо всем и... раздеть ее. Она могла представить как будет мерцать кожа Шэннон в теплой воде бассейна.

"Какие шаловливые мысли блуждают в твоей голове?"

Мэдисон рассмеялась. "Купание нагишом."

Шэннон встретила ее взгляд. "Почему бы нам тогда их не осуществить?" предложила она.

"Заманчиво... но нам надо поговорить," сказала она, ведя Шэннон на террасу.

Мэдисон боялась, что потеряет аппетит, но откусив кусочек бургера, забыла о своих переживаниях, наслаждаясь вкусом. "Очень вкусно," пробормотала она сквозь полный рот.

"Опять же, это вредно," сказала Шэннон, откусывая от своего вегетарианского бургера."Неплохо," сказала она, макая картошку в кетчуп. "Так о чем ты хотела поговорить?"

Мэдисон вытерла рот салфеткой и отпила глоток воды. Нет смысла откладывать на потом. "Это касается Элис," сказала она.

Шэннон отложила бургер и вопросительно подняла бровь. "Она тебе что-то сказала?"

Мэдисон кивнула.

Шэннон смотрела на нее, медленно качая головой. "Рак вернулся?" догадалась она.

"Мне жаль," тихо сказала Мэдисон. "Она сказала, что знала об этом уже несколько недель, но не хотела говорить вам."

"Черт," прошептала Шэннон, откидываясь на спинку стула и проводя рукой по волосам.

"Я и не замечала какой уставшей она выглядит," сказала Мэдисон. "Лежа в больничной кровати она выглядела такой хрупкой. Если честно, то она даже не сказала мне об этом прямо," добавила она. "Я спросила ее сама."

Шэннон кивнула. "Да, теперь когда ты это сказала, я вспоминаю, что она действительно выглядела утомленной в последнее время." Она тяжело вздохнула. "И когда она собирается рассказать об этом нам?"

"Наверное, завтра. Не думаю, что она была готова к этому сегодня." Мэдисон положила ладонь на руку Шэннон. "Мне жаль. Но твоя мама сильная женщина. Мы просто должны поддерживать ее и не давать ей сдаваться."

"Она уже через столькое прошла, " сказала Шэннон. "Теперь, когда мы с Джеродом здесь, мы надеялись провести с ней больше времени."

"Шэннон, ей еще не поставили окончательный диагноз. Она уже дважды побеждала рак," напомнила ей Мэдисон.

"Да, я знаю. Но тогда она была моложе. Сейчас ей больше семидесяти. Хватит ли ей на это сил?"

"Если она этого захочет, тогда да." Мэдисон посмотрела на свой бургер и,вздохнув, завернула его в бумагу. "Надо было подождать пока мы поедим," сказала она.

Шэннон медленно жевала картошку. "Она хотела, чтобы ты рассказала мне?"

"Нет, но я не собиралась скрывать это от тебя."

"Спасибо, что предупредила. Я не хотела бы быть огорошена завтра этой новостью. Думаю, я должна сообщить Джероду," сказала Шэннон, вытаскивая из кармана телефон.

"Почему бы тебе не подождать до утра?" предложила Мэдисон." Сейчас уже слишком поздно."

Шэннон поколебалась, но все же отложила телефон. "Ты права." Она криво улыбнулась. "Поэтому она попросила тебя взять меня к себе?"

"Я процитирую ее слова - "Засыпая, я хочу знать, что мои девочки вместе." Она увидела, что глаза Шэннон наполнились слезами.

"Она считает тебя членом семьи."

Мэдисон кивнула. "Да. И я тоже. Знаешь, когда мы росли, я всегда мечтала, чтоб она была моей мамой," призналась Мэдисон. "Она всегда так тепло ко мне относилась и была заботлива, в отличии от моей матери."

"Она всегда была заботливой и любящей матерью. И остается такой и сейчас," сказала Шэннон.

Мэдисон смотрела на блики в бассейне. "Ты знаешь, что моя мать никогда меня не обнимала?" Она почувствовала на себе взгляд Шэннон и повернулась к ней. "Даже когда я была ребенком. Я не помню, чтоб она когда-нибудь меня обнимала."

"А твой отец?"

Мэдисон покачала головой. "Нет. На самом деле, сейчас, со всем этим разводом, мы с ним стали ближе, чем когда-либо. Впервые, мы вообще о чем-то разговариваем." Она сплела пальцы с пальцами Шэннон, когда та взяла ее за руку. Их глаза встретились. "Это ты научила меня заботе и нежности."

Шэннон сглотнула, собираясь с мыслями.

"Я... я была безумно в тебя влюблена," сказала она. "Отчаянно. Тогда я была так поглощена этим... тобой." Большим пальцем она чертила круги на руке Мэдисон, гипнотизируя ее. "Я не могла заниматься любовью ни с кем другим... не было ни одного раза, чтоб я не вспомнила о тебе. Я хотела, чтобы это была только ты, хотела касаться только тебя. Я всегда хотела, чтобы это была только ты."

В глазах Шэннон мерцали слезы. Мэдисон встала и подойдя к ней, взяла ее за руку. Шэннон поднялась и Мэдисон крепко ее обняла. Шэннон никогда не была слабой. Она не знала насколько новость о болезни матери повлияла на ее эмоциональность этим вечером. Она взяла в руки ее лицо и заглянула ей в глаза.

"Мне так жаль."

Шэннон покачала головой. "Нет. Давай не будем ни о чем жалеть. Все это в прошлом. Давай больше не будем говорить о том, как нам жаль."

Мэдисон стерла скатившуюся по ее щеке слезу.

"Я хочу... теперь я хочу думать только о будущем," продолжала Шэннон. "Я очень хочу, чтоб оно было с тобой." Она подняла руку Мэдисон и поцеловала ее ладонь. "Ты думаешь мы спешим? Мне кажется за эти пять-шесть месяцев мы узнали друг друга в другом свете. Не так, как когда мы были юными и все чего хотели - только быть рядом. Мне кажется, я узнала тебя настоящую, а ты узнала меня," сказала она. "Я понимаю, что сейчас мы совсем другие, чем тогда, но одна вещь так и не изменилась... то, что я безумно в тебя влюблена."

Мэдисон вытерла слезы. "Я причинила тебе столько боли." Она прижала палец к губам Шэннон, не давая ей шанса запротестовать. "Обещаю, что больше никогда не причиню тебе боль. Потому что я тоже тебя люблю. Я хочу быть с тобой. У нас ничего не получилось тогда, но может получиться сейчас. Я хочу, чтобы мы наконец начали новую жизнь. Не прячась, не скрываясь. В открытую. Ты ведь тоже этого хочешь, да?"

Шэннон наклонилась, легко прикасаясь губами к губам Мэдисон. "С тобой я хочу все."

Мэдисон прильнула к Шэннон в медленном поцелуе, зная, что им не нужно торопиться. Теперь между ними не было никаких преград. Она почувствовала как Шэннон приподняла ее блузку, и как теплые руки легли на ее обнаженную кожу.

«Я хочу заняться с тобой любовью,» прошептала Шэннон, прижимаясь к ее губам в голодном поцелуе, затем опускаясь ниже, к ее шее и целуя чувствительную точку у ее горла.

«Да,» простонала Мэдисон, склоняя голову на бок, открывая больше доступа губам Шэннон. Она застонала, когда руки Шэннон поднялись выше, обхватывая ладонями ее грудь.

«Я так давно об этом мечтала,» прошептала ей на ухо Шэннон.

Мэдисон закрыла глаза, когда пальцы Шэннон прошлись по ее упругим соскам. «Нам больше не нужно об этом мечтать, милая.» Она глубоко вдохнула и остановила руки Шэннон. «Пойдем в постель.»

* * *

Мэдисон стояла неподвижно, пытаясь не показывать вида, что нервничает, пока Шэннон медленно ее раздевала. Прошло столько лет и она уже не была той молодой девчонкой. Чувствуя неожиданное смущение, Мэдисон задержала руки Шэннон, когда та собралась расстегнуть ее лифчик.