jh17.docx

"Нет. Это очень интересно."

Шэннон отклонилась назад. "Не могу сказать, что так уж интересно, но мне нравится работать с планировкой."

Мэдисон кивнула. "Это заметно." Она замешкалась, не зная как сказать то, что она собиралась. "Я хотела узнать, может... может, ты согласишься прийти ко мне... на ужин. Вечером."

"Я не знаю," сказала Шэннон. "Не хочу тебя обидеть, но последнее, что мне сейчас нужно, это ужин в компании со Стивеном," заметила она.

Мэдисон покачала головой. "Стивен... хм, это не важно. Его не будет. Он уехал."

Их глаза встретились, и Шэннон пыталась понять, что было у Мэдисон на уме. Наконец она перевела взгляд на монитор. "Думаешь, это хорошая идея?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду, что мы останемся наедине..."

Глаза Мэдисон расширились. "Ты боишься, что..."

"Ну..."

Мэдисон улыбнулась. "У меня нет никаких скрытых мотивов, если ты об этом беспокоишься. В прошлый раз мы договорились, что между нами ничего не может быть," тихо сказала она. "И так как с тех пор прошло пять лет, а я все еще замужем..."

Шэннон прикусила нижнюю губу, и пожала плечами. "Хорошо. Ты права. Мы должны уже забыть об этом."

Мэдисон снова посмотрела в ее глаза. "Мне не хватает тебя. Мне не хватает многого," добавила она с легкой улыбкой. "Но больше всего мне не хватает наших разговоров, нашей дружбы. У меня нет никого с кем я могу поговорить." Она глубоко вдохнула. "Мне очень нужно поговорить, Шэннон."

Шэннон кивнула, не зная хочет ли она быть тем человеком, на которого Мэдисон может положиться. Сможет ли она? Но, как всегда, ей было трудно сказать Мэдисон "нет".

"Хорошо. Где и когда?"

Она протянула Мэдисон блокнот, и она быстро написала свой адрес. После небольшой паузы, Мэдисон дописала что-то еще, и улыбнулась Шэннон.

"Спасибо."

Шэннон снова кивнула и, проводив Мэдисон взглядом, заглянула в блокнот. Шэннон не узнала адреса и названия улицы, но она улыбнулась, прочитав то, что написала Мэдисон ниже.

Семь часов. Пожалуйста, приди пораньше. Будешь помогать мне готовить!

"С каких это пор она готовит?" удивилась Шэннон.

* * *

"Прекрасный день, правда?"

Мэдисон присела рядом с Элис в ее маленьком, уютном дворике, с благодарностью принимая чашку чая. "Да. Не могу поверить, что уже май."

Элис внимательно изучала молодую женщину. "Ты была у Шэннон?"

"Недолго. Она была занята. К тому же, я пришла повидать тебя," напомнила ей Мэдисон.

Элис улыбнулась ей, но Мэдисон видела, что в ее глазах стоял вопрос. За прошедшие годы Элис только однажды вскользь поинтересовалась почему они с Шэннон больше не виделись... не разговаривали. Она никогда не вмешивалась, но Мэдисон знала, что ей было любопытно, что между ними произошло.

"Когда-то вы были так дружны. Неразлучны."

Мэдисон отвернулась. "Мы были детьми. И я не сказала бы, что мы были так уж неразлучны. Моя мама позаботилась об этом."

Элис легко засмеялась. "О, твоя мама старалась занять тебя любым способом, да? Я никогда не говорила тебе с Шэннон, но однажды твоя мама пришла ко мне, и попросила меня сделать что-нибудь, чтобы разрушить вашу дружбу. Она считала, что из-за Шэннон ты не могла сформировать дружбу с другими девочками."

"Это меня не удивляет," сказала Мэдисон. "Что ты ей сказала?"

"Я сказала, что между вами особая связь, и что будет слишком жестоко разделить вас." Элис покачала головой. "Она не хотела ничего слышать. И уволила меня."

"Что?"

"Да. Она сказала, что мы должны убираться. Что она не потерпит, чтобы прислуга и ее дочь вмешивались в ее жизнь."

"О, господи. Не могу поверить. И что ты сделала?"

"Ну, идти нам было некуда. Мы оказались бы на улице, поэтому я позвонила твоему отцу."

"Так как вы не ушли, смею предположить, что он одержал победу," сказала Мэдисон. Она всегда думала, что главой семьи, принимающей все решения была ее мать. Но, похоже, она ошибалась.

"Да. После этого она не разговаривала со мной несколько месяцев," сказала Элис. "Кажется, в то время вы были в старших классах."

"Да. Именно тогда она удвоила часы всех моих занятий," вспомнила Мэдисон. "Шэннон и я... у нас совсем не было свободного времени."

Элис заглянула ей в глаза. "Но вам было достаточно и этого."

Мэдисон нахмурилась. "Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду то, что ваша дружба не пострадала," сказала Элис, глядя куда-то вдаль. "Шэннон никогда не была так близка ни с кем другим. И я подозреваю, что ты тоже."

"Да, это так," сказала Мэдисон, грустно вздыхая. "Мне ее очень не хватало."

"Я знаю. Ей тебя тоже." Элис перевела взгляд на Мэдисон. "Я знаю тебя довольно давно, Мэдисон. Наверно, очень изнурительно постоянно притворяться, что все нормально."

Мэдисон вопросительно выгнула бровь. Похоже, Элис знала ее слишком хорошо.

"Глаза не могут врать," тихо сказала Элис. "Я смотрю в твои глаза и вижу в них печаль. Даже Эштон не смог уничтожить ее."

Мэдисон отвернулась. Что она могла на это ответить? Это было правдой.

"Что бы ни произошло между тобой и Шэннон," продолжила Элис, "Я надеюсь, что вы сможете снова найти дорогу друг к другу. Жизнь слишком коротка. И нельзя проводить ее оставаясь несчастной. И ты не должна тратить ее на то, чтобы угождать другим."

Слезинка скатилась по щеке Мэдисон, и она с раздражением вытерла ее и посмотрела на Элис.

"Тебе все известно, да?"

"Известно что? Что ты вышла замуж за человека, которого не любила? Я была с тобой в ту ночь, перед свадьбой, помнишь?"

Мэдисон кивнула.

"Я видела, как ты взрослеешь, я видела, как ты влюбляешься. Я видела, как ты уезжала в колледж со слезами на глазах. И я видела, как ты идешь под венец, едва сдерживая слезы. Да, мне все известно."

Мэдисон вытерла слезы, которые продолжали струиться по ее щекам, не зная что сказать.

"Шэннон знает?"

"Что мне все известно? Да."

Мэдисон благодарно улыбнулась, принимая от Элис платок. Она высморкалась, и смахнула слезы. "А мы думали, что никто ничего не знает. Видимо, мы не так уж и хорошо умели скрывать наши чувства."

"Как я сказала Шэннон, мать всегда знает, когда ее ребенок влюбляется. Тем более, когда все происходит прямо перед ее носом."

"Мне жаль, Элис. Мы были...мы были детьми. Мы..."

"Вы были влюблены. Не надо ни о чем жалеть. Но я уверена, что вам было трудно. Тем более, зная, что ты должна выйти за Стивена."

"Я не могла признать, что я лесбиянка," сказала Мэдисон. "Можешь представить, что случилось бы, если бы моя мать об этом узнала?"

"О, да, могу. Нас с Шэннон точно вышвырнули бы из дома," сказала Элис. "Но Шэннон сказала мне, что ты не лесбиянка."

Мэдисон взглянула на Элис. "Мы с Шэннон никогда это не обсуждали, если честно. Мы никак не называли то, что было между нами. Я была очень счастлива с Шэннон, у нас было все, о чем только можно мечтать." Она покачала головой. "Но я знала, что нам суждено быть вместе недолго. Шэннон смогла принять тот факт, что она лесбиянка. Я же не могла этого сделать."

"А сейчас?"

"Ты имеешь в виду сейчас, когда вернулась Шэннон?"

"Нет. Я говорю... о твоей жизни. Что теперь?"

Мэдисон отвернулась, крепко сжимая в руках платок. "Я хочу уйти от Стивена." Она почувствовала облегчение, произнеся это вслух. Она снова посмотрела на Элис. "Я хочу развестись с ним."

Элис кивнула и взяла ее за руку. "Значит ты должна это сделать."

"Моя мама..."

"Тебе пора самой начать управлять своей жизнью, Мэдисон. Не позволяй ей принимать решения за тебя."

"Проще сказать, чем сделать."

"Нет. Это не правда. Первый шаг всегда самый сложный. Твоя мать принимает это как должное. Потому что ты всегда позволяла ей это. Я видела это, когда ты была ребенком. Когда ты подросла. В колледже. На твоей свадьбе." Она покачала головой. "Ты принимала участие в планировании свадьбы?"

"Нет, конечно. Мне было все равно. Я не хотела выходить замуж."

"Нет. Но все равно вышла. Затем твоя мать выбрала тебе дом и ты ей позволила. Я надеялась, что когда ты выйдешь замуж и переедешь, что-то изменится. Даже когда родился Эштон, я все ждала, что она тебя отпустит, позволит тебе наконец быть собой, стать самостоятельной."

"Ох, Элис.. почему ты не моя мама?"

Элис улыбнулась и сжала ее руку. "У всего есть причина и свое предназначение. Я всегда буду рядом с тобой, Мэдисон. Ты мне как дочь, ты же знаешь. Все это время, пока Шэннон была вдали..."

"Прости. Она делала это из-за меня."

"Я знаю. Она не говорила, но я всегда это знала. Я видела боль в ее глазах. Как и в твоих."

Мэдисон глубоко вздохнула. "Я ни на что не надеюсь. Прошло столько времени, что я не знаю, сможем ли мы это вернуть. Но я надеюсь, что мы сможем спасти нашу дружбу. Она мне сейчас так нужна, Элис. Я не знаю, доверяет ли она мне."

"Я тоже надеюсь, что вы возобновите дружбу. Ты не должна торопиться, дай ей время. Она к этому придет."

Мэдисон улыбнулась. "Я пригласила ее на ужин," сказала она. "Стивен уехал на всю неделю. Я хотела поговорить с ней о... о разводе. Она такая независимая, а я... наоборот. Может я смогу чему-нибудь у нее научиться."

"Она согласилась?"

Мэдисон кивнула. "После недолгих уговоров," сказала она с улыбкой на губах. "Я собираюсь приготовить спагетти, как ты меня учила. С овощами, вместо мяса."

"Я видела как она делает какой-то белый соус из тофу, для спагетти." Элис улыбнулась и потрепала женщину по руке. "Я рада, что она согласилась."

"Кажется, она хотела отклонить мое предложение," призналась Мэдисон.

"Да, с годами Шэннон стала немного упрямой, наверное, стареет," засмеялась Элис.

"Простите?"

Они повернулись, и увидели Шэннон, стоящую в дверях и наблюдающую за ними. Мэдисон задумалась о том, как много она успела услышать.

"Я готова признать, что немного упряма, но... старение?"

Элис улыбнулась дочери. "Иди к нам," предложила она. "Мы пьем чай."

"Пожалуй, я возьму пиво, если вы не против," сказала Шэннон. "Думаю, на сегодня пора закончить с дизайном. У меня уже голова идет кругом." Она посмотрела на Мэдисон. "Тебе холодного чая или предпочитаешь что-нибудь другое?"

"Чая вполне достаточно," ответила она. "Я не могу остаться надолго. Я должна спланировать ужин," улыбаясь, добавила она.

Глава 21

Шэннон захлопнула дверцу машины и посмотрела на особняк, который Мэдисон называла домом. Он был не таким большим, как особняк Лэнсфордов, но все-таки достаточно внушительным и богатым.

Шэннон прошла по дорожке, ведущей к дому и остановилась у двери. Она набрала воздуха в легкие и снова подумала о том, что это была рискованная затея. Ее мама хотела, чтобы они с Мэдисон снова стали друзьями. Мэдисон хотела того же. Сама же она была полна сомнений. Между ними было слишком много недосказанного.

Но нет. Все было сказано и решено. Мэдисон замужем. Конец истории. С этой мыслью, она позвонила в звонок. Мэдисон открыла дверь через несколько секунд, выглядела она смущенной.

"Ты рано. Хорошо. Потому что я в тупике."

Шэннон изогнула бровь, вопросительно глядя на нее. "Ну, это достаточно большой дом, неудивительно, что можно оказаться и в тупике."

Мэдисон рассмеялась, ее глаза засветились. "Очень смешно. Я в тупике по поводу ужина," пояснила она.

"Ты готовишь сама?"

"Я же тебе говорила."

Глаза Шэннон проследовали по всей фигуре Мэдисон - шелковая блузка, черные брюки, черные туфли на каблуках, затем поднялись выше - драгоценности, косметика, все идеально сочетающееся. Потом она оглядела себя - лучшая пара джинс, кеды и футболка с фирменным логотипом их сети магазинов.

"Ты должна была предупредить меня," сказала она. "Я не думала, что у нас будет такой торжественный ужин." Она подняла вверх бутылку, которую держала в руках. "Я принесла вино."

"О, Шэннон, он не такой уж и торжественный." Мэдисон показала на себя. "Это просто... ладно, неважно." Она снова улыбнулась. "Пожалуйста, входи."

Шэннон вошла внутрь и огляделась. "Покажешь мне дом?"

Мэдисон покачала головой. "Поверь мне, это не то, что тебе нужно." Она закрыла дверь, и Шэннон последовала за ней - по коридору, затем через гостиную, и, наконец, в кухню.

Шэннон остановилась, удивленно оглядываясь. На кухне был ужасный беспорядок. Кастрюли, сковородки, миски были расставлены по всему столу. Она рассмеялась.

"Что ты здесь делала?"

Мэдисон присоединилась к ее смеху. "Готовила ужин."

Шэннон подошла ближе, разглядывая содержимое кастрюль. В одной кипели спагетти. В другой лежали сырые овощи. В третьей было что-то вроде томатного соуса. В четвертой... что-то белое. Она вопросительно посмотрела на Мэдисон.

"Все выглядело просто, когда это делала твоя мама."

"Моя мама?"

"Она... ну... она учит меня готовить."

"Ясно."

"И тебе не так просто угодить," сказала Мэдисон, тыча в нее пальцем. "Было бы гораздо проще, если бы я просто могла поджарить стейк. Хотя... я не умею пользоваться грилем."

Шэннон рассмеялась. "Ох уж эти люди из высшего общества. Избалованные и беспомощные." Она протянула Мэдисон бутылку вина, которую она все еще держала в руках, пытаясь оценить масштаб катастрофы на кухне. "Спагетти?"

Мэдисон кивнула. "Соус кипит уже примерно полчаса. Элис посоветовала мне сделать на гарнир овощи, так как ты не ешь мясо."

"Хорошо. Правило номер один. Сначала надо вскипятить воду, и только потом опускать в нее спагетти," сказала Шэннон. "Если у тебя есть еще, думаю мы сможем все исправить." Она подняла маленькую кастрюльку с белым соусом. "Что это?"

"Тофу."

"Моя мама учит тебя как готовить тофу? Она даже не знает, что это такое."

Мэдисон кивнула. "И у него противный вкус."

Шэннон снова заглянула в кастрюлю. "Что ты с ним сделала?"

"Взбила в блендере," сказала она, показывая на тот самый блендер.

"Без приправ?"

Мэдисон отрицательно покачала головой.

"Хорошо. Тогда используем томатный соус." Шэннон поставила кастрюлю в мойку. "Мне понадобится вино." Она попробовала соус. "Много вина," пробормотала она. "Для меня и для соуса."

Спустя час, они сидели за столом с полными тарелками спагетти с овощами, политыми густым и пряным соусом.

"Так, как много времени ты проводишь с моей мамой?" спросила Шэннон, накручивая спагетти на вилку.

"Очень вкусно," сказала Мэдисон. "Твоя мама не говорила о том, что надо добавлять вино."

Шэннон пристально смотрела на нее. "Ну?"

Мэдисон вытерла рот салфеткой и сделала глоток вина. "Я навещаю ее, не знаю, наверно часто." Она извиняюще улыбнулась Шэннон. "Когда родился Эштон, я обратилась к ней за помощью. Я не хотела нанимать няню, а моя мать была бесполезна в этом деле. Именно тогда все и началось. Эштон обожает ее." Она помолчала. "И я чувствовала свою вину перед ней."

"Что ты имеешь в виду?"

"Я знала, что причина твоих нечастых визитов была во мне. Я видела, как Элис по тебе скучает." Она подняла руку вверх. "Не то, чтобы я пыталась занять твое место или что-то в этом роде," быстро добавила она, "но я знала, что ей не хватало кого-нибудь рядом, кого-то, о ком она могла бы заботиться. Мы сблизились."

Шэннон подняла бровь. "И насколько?"

"Достаточно. Я могу говорить с ней обо всем. Это то, чего всегда не хватало мне в отношениях с моей матерью." Мэдисон встретилась с ней взглядом. "Кстати, она знает о нас."

Шэннон кивнула, легко улыбаясь. "Да, я знаю. Мы говорили об этом вчера вечером. Она застала меня врасплох."

Мэдисон улыбнулась в ответ. "Меня тоже. Но я рада, что она заговорила об этом. Она была такой... понимающей."

"Я была уверена, что она сойдет с ума, если узнает," добавила Шэннон.

"Она жила с нами. Она должна была понять. Похоже, мы не очень хорошо умели все скрывать."

Шэннон хотела столько сказать, и спросить, но она не была к этому готова. Вместо этого, она сменила тему разговора.

"Почему ты не хочешь показать мне дом?"

Мэдисон положила вилку и взяла бокал вина. "Потому что я ненавижу этот дом. Это не дом, это просто здание, которое выбрала моя мать."

"Твоя мать?"

"Да."

Шэннон тряхнула головой. "Твоя мать выбрала для тебя дом?"

Мэдисон слабо улыбнулась. "Не только, она еще выбрала весь дизайн, отделку, мебель."

Шэннон смотрела на нее во все глаза. "Почему ты разрешила ей сделать это?"

Мэдисон отвернулась. "Мне было все равно. Меня ничего не интересовало. Я не хотела выходить замуж, и мне было все равно, где мы будем жить." Она пожала плечами. "Всем занимается мама," она показала на свою одежду. "Даже это ее выбор."

"О, господи! Тебе покупает одежду мать?" Шэннон покачала головой, не веря своим ушам. "Почему ты ей это позволяешь? Мэдисон, ты больше не ребенок. Я знаю, когда мы были детьми, она выбирала что тебе надеть, но теперь... ты взрослая замужняя женщина. У тебя есть ребенок."

"Мне все это хорошо известно, Шэннон. Просто... " Она снова пожала плечами. "Легче ее слушать, чем спорить с ней."

Шэннон не сводила с нее глаз. "Значит, все в твоей жизни... твоя мать?"

"Или Стивен."

"Я не могу поверить, что ты продолжаешь слушать каждое ее слово, Мэдисон. Почему ты терпишь весь этот... контроль над собой?" Шэннон встала из-за стола, позабыв об ужине. Она прислонилась к кухонному шкафчику, ее взгляд снова упал на Мэдисон. "Все это время я думала, что все это," она обвела обстановку вокруг себя, "то, чего хотела ты."

"О, Шэннон, ты же знаешь, что это не так. Ты же помнишь как все было. Моя мама всегда заставляла меня чувствовать себя такой зависимой, не самостоятельной. Уж ты-то должна это понимать как никто другой. Я никогда не хотела выходить замуж."

"Но ты вышла," сказала Шэннон. Неожиданно все годы гнева и разочарования захлестнули ее и она не в силах была остановить слова, которые вырвались из нее. "Что ты чувствовала, Мэдисон? Что ты чувствовала, проживая жизнь во лжи? Все это время ты жила чужой жизнью... как это было?"

"Хватит, Шэннон. Прекрати."

"Прекратить? Ты была несчастна все эти годы, Мэдисон. Ради чего? Ради прихоти матери? Во имя своей семьи?"

"У меня не было выбора," сказала она. "Моя мама постоянно твердила мне, что интересы семьи и имя всегда должны учитываться в первую очередь."

"Чушь. Это не то, о чем стоит беспокоиться в реальном мире."

"Это то, о чем беспокоятся в моем мире."

"Это безумие," сказала Шэннон. "Ты вышла замуж, ты оставалась в несчастливом браке, во имя семьи? Это сумасшествие."

"Я знаю."

"Тогда почему? Почему ты это делаешь? Зачем ты поставила себя в такое положение?" Она замолчала, встречая взгляд Мэдисон. "Зачем ты поставила меня в такое положение?"

Мэдисон отвернулась. "Пожалуйста, остановись, Шэннон."

"Нет. Я хочу знать. Я хочу знать почему ты это сделала? Почему ты продолжаешь жить во лжи? Все эти годы, Мэдисон. Во лжи. Каково это было?"

"Что ты хочешь, чтобы я сказала?" Она снова отвернулась. "Что я должна сказать?"

"Я не знаю. Я не знаю, что ты должна сказать." Шэннон стала нервно мерить шагами кухню, зарывшись руками в волосы, пытаясь собраться с мыслями. Она не могла перестать думать о Мэдисон и Стивене вместе. Она закрыла глаза, пытаясь избавиться от этой мысли, но у нее ничего не выходило. Она сжала кулаки. "Все эти годы ты была его женой, жила с ним," тихо сказала она. "Каково это было, Мэдисон?" Она заглянула ей в глаза. "Что ты чувствовала, когда он прикасался к тебе? Ты думала обо мне?"

"Шэннон... не надо. Пожалуйста."

"Думала? Когда он занимался с тобой любовью, мечтала ты, чтобы на его месте была я? Желала ли ты, чтобы это мои руки, а не его, прикасались к тебе?"

"Шэннон..."

"Представляла ли ты, что это мои руки касаются тебя, а не его?" Она проигнорировала слезы, собирающиеся в глазах Мэдисон, и продолжила. "Ты когда-нибудь вспоминала обо мне, Мэдисон? Или ты все забыла? Забыла о нас? Когда ты занималась любовью со Стивеном, ты..."

"Хватит!" закричала Мэдисон, ударяя кулаком по столу. "Да, Шэннон. Да. Я думала о тебе. Всегда. Это ты хочешь услышать?" Она вытерла слезы, сбегающие по ее щекам, ее глаза не отрывались от лица Шэннон. "Я ненавидела быть с ним. Я ненавидела, когда он прикасался ко мне. Это ты хочешь знать?"

Слезы Мэдисон наконец отрезвили ее, и Шэннон возненавидела себя в этот момент. "Господи, прости. Прости. Я не хотела..."

"Нет, не надо. Мне не нужна твоя жалость," тихо сказала Мэдисон. "Я не заслужила ее. Потому что это все правда."

Шэннон покачала головой. "Прости. Я не должна была говорить так с тобой."

"Мы должны были поговорить об этом." Мэдисон вытерла слезы, и отбросила салфетку. "Мы никогда не говорили об этом. Я знаю... тебе нужно было выговориться. Мне жаль, что у меня не хватило храбрости остановить все это тогда. Но все было решено за меня, когда я родилась. Может даже задолго до этого. Ты ведь знаешь."

Шэннон вернулась к столу и села. "Да. Я знаю. Мне так жаль," снова сказала она.

Мэдисон сделала глубокий вдох, ее глаза все еще были влажны от слез. "Мне нужен... мне нужен друг, Шэннон. У меня нет никого." Она прочистила горло. "Я хочу уйти от Стивена. Я хочу развода." Мэдисон замолчала, давая Шэннон шанс осознать сказанное. "Я так больше не могу. Я не могу."

Шэннон недоверчиво смотрела на нее. "Ты хочешь... развестись?"

Мэдисон кивнула. "Я всегда считала, что Эштон причина, по которой я остаюсь. Но это не так. На самом деле, я боялась уйти от него."

"Боялась?" Шэннон взяла Мэдисон за руку и легко сжала ее. "Пожалуйста, скажи, что он тебя не бьет."

Мэдисон покачала головой. "Нет. Он никогда не поднимал на меня руки. Я боюсь того, что он скажет, что он сделает. Я боюсь того, что скажет моя мать. Она будет шокирована. И взбешена."

"Это твоя жизнь, Мэдисон. Не ее."

"Я знаю. Но у меня нет никакого опыта в этом. У меня нет... уверенности в себе."

"Что ты имеешь в виду?"

"Все в моей жизни было основано на том, что скажет моя мама, что она сделает, к чему она меня подтолкнет. Все, что я учила, все, что я..."

Шэннон перебила ее. "Не все, Мэдисон," сказала она многозначительно.

Мэдисон улыбнулась. "Я вспоминаю о том, что мы делали, когда были молоды, все, что мы делали. Я до сих пор не могу поверить, что я могла делать это, не боясь, что об этом узнает мама."

Шэннон рассмеялась. "Это потому, что я достаточно боялась за нас обеих."

Они некоторое время сидели в тишине, затем Мэдисон дотронулась до руки Шэннон. Она наблюдала за тем, как переплетаются их пальцы и знакомое чувство, охватившее ее, было таким сильным, словно еще вчера они были вместе, во всех смыслах этого слова.

"Шэннон, ты нужна мне. Как друг."

Шэннон кивнула.

"Я собираюсь оставить Стивена, но я хочу, чтобы это было из-за меня самой. Не из-за тебя. Я хочу сделать это ради себя. Ты понимаешь?"

Шэннон кивнула еще раз, поднимая глаза на Мэдисон.

"Я несчастна и я хочу это изменить.... для себя. Я хочу, чтобы ты знала, что я ничего от тебя не жду. Я не думаю, что эмоционально достаточно сильна для этого." Она тихо рассмеялась и выпустила руку Шэннон. "Конечно, я не знаю, что ты ко мне чувствуешь, прошло столько лет. Ты... У тебя, наверняка, кто-то есть."

Шэннон прикусила губу. Есть ли у нее кто-то? Элли считается? Она решила что да.

"Я... я хожу на свидания. Я кое с кем встречалась. Элли." Она пожала плечами. "Некоторое время." Она была удивлена увидеть боль в глазах Мэдисон, и хотела забрать свои слова назад, но Мэдисон улыбнулась, пытаясь скрыть свои чувства.

"Это хорошо. Ты заслуживаешь иметь близкого человека в своей жизни."

При этих словах Шэннон покачала головой. "Она не близкий человек, Мэдисон. Она просто... она..."

"Кто-то с кем ты занимаешься сексом?"

Шэннон покраснела и опустила голову. Она никогда раньше не врала Мэдисон. И не собиралась начинать. "Господи, кого я обманываю?" Она подняла голову, встречаясь взглядом с Мэдисон. "Я не сказала бы, что мы встречаемся. Я вообще не сильна в этом. Я постоянно забываю позвонить. Забываю об ужине. Элли просто последняя женщина, с которой я пыталась завести отношения." Она махнула рукой. "Но это неважно. Ты правильно сказала, прошло слишком много лет. Думаю, мы переболели этим." Она выпрямилась. "Так что, да. Я могу быть тебе другом."

Мэдисон искренне улыбнулась. "Спасибо."

Глава 22

Мэдисон нервно теребила в руках телефон. Они с Эштоном звонили друг другу каждый день, но обычно не раньше вечера. Но Стивен вернулся из своей деловой поездки, и собирался остаться дома только несколько дней, прежде чем уехать в Остин, на встречу со своим менеджером избирательной кампании.

Она собиралась поговорить с ним вечером. Прошло три дня с их разговора с Шэннон, и она наконец сумела собрать свои мысли воедино, чтобы поговорить с мужем. Несомненно, он будет ошеломлен. Его шок обязательно обернется гневом, она знала это. Не от того, что их брак заканчивается, он был номинальным уже много лет. Нет, он будет разгневан тем фактом, что она поставит его в положение разведенного мужчины. Ее счастье его не интересовало, его единственной заботой было как это отразится на нем и на его карьере.

Мэдисон взглянула на телефон, и отбросив все мысли, набрала номер Эштона. Она должна была сказать ему первому... сказать, что уходит от его отца. Он ответил сразу, запыхавщимся голосом.

"Привет, мам," поприветствовал он ее.

"Привет, милый. Я тебе не помешала?"

"Нет. Я иду в библиотеку."

"Правда? Хочешь сказать, что теперь ты действительно учишься?" поддразнила его Мэдисон.

"Нет. Я обучаю других."

Она покачала головой и улыбнулась. "Как ты можешь кого-то обучать? Ты только поступил."

"Ну, ты знаешь, так вышло," расплывчато ответил он.

"Слишком легко?" догадалась она. Она услышала, что он набрал полную грудь воздуха, прежде чем заговорить.

"Я должен тебе кое-что сказать," сказал он, удивляя ее.

"Конечно. В чем дело?"

Он помолчал. "Мне здесь не нравится," тихо произнес Эштон. "Ты была права. Я позволил им подтолкнуть себя к этому. Это не то, чем я хочу заниматься. У меня нет желания быть очередным великим хирургом."

"И ты в этом уверен? Ты совсем недолго пробыл там," сказала она.

"Да, я уверен."

Мэдисон помолчала, пытаясь подобрать правильные слова. "Милый, это не из-за твоего возраста?" спросила она. "Я хочу сказать, может ты чувствуешь себя там не по себе?"

Эштон рассмеялся. "Я уже привык быть самым младшим во всех своих классах, мам. К тому же, здесь есть девочка, которой пятнадцать, так что я не единственный урод здесь."

"Эштон!"

"Извини."

Она не могла сдержать улыбки. "И чем ты хочешь заниматься сейчас?"

"Ну, вообще-то меня всегда привлекала астрофизика. Точнее, космическая инженерия," сказал он.

"Что это значит в переводе на язык обычных людей?"

Он рассмеялся. "Я хочу построить космический корабль."

"Ясно."

"То есть, с моими математическими способностями, мне кажется я должен заниматься чем-нибудь, связанным с квантовой механикой и относительностью. Я думаю начать с астрофизики. Но в перспективе я хочу заниматься космическими разработками," с энтузиазмом начал объяснять он ей.

"Милый, почему ты никогда не говорил нам об этом? Почему ты..."

"Потому что все хотели этого."

"Эштон, я же говорила тебе, что ты должен заниматься тем, что приносит тебе удовольствие."

"Я знаю, но я не хотел разочаровывать отца. И их," добавил он, имея в виду ее родителей.

Мэдисон вздохнула. "Ладно. И какие у тебя планы? Хочешь вернуться домой?"

"Я останусь до конца семестра, потом приеду домой на несколько недель."

"Несколько недель?"

"Меня приняли в МТИ," сказал он. "Массачусетский технологический..."

"Я знаю, что означает МТИ," смеясь, сказала Мэдисон.

"Значит, ты не против?" нерешительно спросил он.

"Конечно, нет. Это твое решение."

"Хорошо. Потому что я уже общался с профессорами оттуда. Летние занятия начнутся в середине июня, и я очень хочу их начать."

"Я вижу ты уже все обдумал, да? Если это, чем ты хочешь заниматься, я только за."

"Спасибо, мам," сказал он. "Ладно, мне пора бежать. Меня ждут ученики."

"Да." Она молчала, прикусив губу, думая о том, должна ли она говорить ему о своем решении. "Вообще-то я тоже хотела тебе что-то сказать. У тебя есть пара минут?"

"Да, мам. В чем дело?"

Она сделала глубокий вдох, не зная, как начать. "Я ухожу от твоего отца," выпалила она. Ее слова были встречены молчанием. Может это была не такая уж хорошая идея. "Я пока еще не сказала ему."

"Ничего себе," тихо сказал он. "Не знаю что сказать."

"Прости, милый. Я пыталась..."

"Нет, мам. Не надо. Я знаю, что ты не была счастлива в этом браке."

"Да, я не была счастлива," согласилась она. "А теперь, когда ты уехал, это еще заметнее," честно призналась она. "Я хочу это изменить."

"Хорошо. Я понимаю. Хочешь, чтобы я приехал?"

"Нет, милый. Я в порядке. Я просто... хотела чтоб ты знал. Твой отец, наверно, позвонит тебе. Я хотела, чтобы ты узнал от меня." Она закрыла глаза, представляя его юное, красивое лицо. "Я ухожу из дома. Я хочу купить свой собственный дом. Что-нибудь поменьше. Когда ты вернешься, ты можешь остаться здесь, с отцом... или со мной," сказала она. "Тебе решать."

"Хорошо. Посмотрим," ответил Эштон. "Отца все равно почти никогда не бывает дома."

Она кивнула, чувствуя облегчение от того, что сказала ему. "Да, это так. Ну ладно, беги. Я позвоню тебе завтра."

"Хорошо, мам. Я люблю тебя."

"Я тоже тебя люблю."

Она отбросила телефон и откинулась на спинку дивана, слушая тишину, которая наводняла дом. Агнес уже ушла, оставив ужин на плите. Она обожала Стивена, и наверняка приготовила его любимое блюдо - такое нежное мясо, которое можно было разрезать вилкой.

Мэдисон вздохнула, когда услыхала машину Стивена, заезжающую в гараж. Она встала и пошла на кухню. Она покачала головой, проходя мимо столовой. Агнес накрыла стол, и даже поставила две свечи в его середину. За огромным столом могли поместиться шестнадцать персон, но сегодня он был накрыт на двоих. Она посмотрела на место, где обычно сидел Эштон, скучая по нему еще больше.

Мэдисон прошла через кухню, пытаясь найти Стивена. Она нашла его в кабинете, со стаканом шотландского виски в руках.

Он ослабил галстук, и вопросительно посмотрел на нее. "Да?"

Мэдисон прочистила горло, пытаясь звучать уверенно. "Нам надо поговорить," сказала она.

"Поговорить?" Мужчина криво улыбнулся. "Мы? Это что-то новенькое." Он отпил виски, разглядывая свою жену. "О чем?"

Внезапно, длинная речь, которую она готовила последние три дня, выветрилась из ее головы.

"Я ухожу от тебя."

Он опустил стакан, из которого собирался глотнуть очередную порцию виски, и посмотрел ей в глаза. "Что?"

"Я так больше не могу, Стивен. Я хочу развода."

Он смотрел на нее, не веря в происходящее, каледоскоп разных чувств пробежал по его лицу.

"Развода?"

"Да."

Он поставил стакан на стол, не сводя с нее глаз. "Вот так просто?" Он покачал головой. "Не думаю, что это хорошая идея."

"Нет, Стивен, не так просто. Никто из нас не счастлив в этом браке. Не имеет смысла продолжать этот фарс теперь, когда Эштон уехал из дома."

"Не имеет смысла?" Он стукнул кулаком по столу. "Ты думаешь я буду участвовать в выборах в Сенат как только что разведенный мужчина?" Он покачал головой. "Этого не будет."

Мэдисон охватила ярость. Она знала, что от него этого следовало ожидать, и она не должна быть шокирована его заявлением, но она не ожидала, что он заявит об этом так нагло.

"Твои политические амбиции меня не интересуют," сказала она.

"Нет? Но они очень интересуют твоих родителей." Он усмехнулся. "Ты же знаешь, что они не позволят тебе развестись со мной. К тому же, ты не найдешь ни одного адвоката в этом городе, готового пойти против меня."

"Господи, Стивен, когда ты превратился в такого самодовольного наглеца?"

"Я знаю свое место, Мэдисон. Как и ты свое. Все останется как было." Он встал. "Теперь я хотел бы поужинать. Мы больше не будем обсуждать эту глупость."

Она смотрела на него, внезапно осознавая, что так всегда и было. Он, как и ее мать, говорил ей как все должно быть. И она повиновалась, принимая их пожелания, и не задавая лишних вопросов, вновь и вновь.

Но, не теперь. Она дошла до точки невозврата.

"Приятного аппетита," сказала Мэдисон. "Я пойду паковать вещи," Она развернулась, игнорируя его повеление остановиться. Она была удивлена, когда он с силой схватил ее за руку.

"Я сказал стой," прошипел он.

Она вырвала руку. "А я сказала, что ухожу от тебя."

"Это глупо," сказал он.

"Называй как хочешь, это ничего не изменит." Она ткнула себя в грудь. "Я несчастна. Ты не понимаешь этого?"

Он покачал головой. "Я ничего не понимаю, Мэдисон. Мы не разговариваем. Мы не прикасаемся друг к другу." Он запустил руку в свои волосы, качая головой. "Черт, в последний раз, когда я пытался заняться с тобой любовью, ты разрыдалась." Он поднял руки. "Что я должен делать?"

"Это ни о чем тебе не говорит, Стивен? Мы не разговариваем, мы не касаемся, у нас нет секса." Она встретила его взгляд. "У нас нет брака. Годы проходят мимо, мы понапрасну тратим время. Оба."

"Что ты хочешь сказать? Что ты меня не любишь?"

Она уставилась на него, шокированная таким глупым вопросом. "Люблю? Я даже не уверена, что ты мне нравишься," честно ответила она. "И я знаю, что ты чувствуешь то же самое. Ты не любишь меня. И никогда не любил."

"Это не правда."

"Правда. Наши родители сделали это. Они твердили нам об этом с раннего детства. Мы встречались, потому что они так хотели. Мы поженились, потому что они так решили. У нас никогда не было настоящих отношений." Она хотела, чтобы он наконец-то понял правду. "Разве ты не хочешь настоящих отношений с кем-нибудь, кого ты действительно полюбишь?"

Он покачал головой. "Слишком поздно. У нас есть сын." Он замолчал, глядя на нее. "И моя политическая карьера в самом расцвете. Мне не нужны сейчас эти проблемы, Мэдисон."

"Прости, но я должна думать о себе. Мне нужно это. Не все вертится вокруг тебя."

"Тогда подумай об Эштоне. Это его сокрушит."

"Я уже сказала ему. Думаю, ты тоже должен ему позвонить," сказала она.

Стивен глубоко вдохнул и с шумом выдохнул. "Ты правда собираешься пойти на это?"

"Да."

"Мэдисон, давай не будем спешить. Если ты не хочешь жить со мной, я могу уехать, мы можем жить отдельно. Я и так постоянно отсутствую, я могу..."

"Нет," отрезала она. "Я ухожу. Это твой дом. Я приняла решение уйти."

"Но..."

"Все это..." она обвела взглядом дом, "я никогда не чувствовала себя здесь дома."

"Ты не можешь уйти, Мэдисон. По городу поползут слухи. Я не могу позволить людям..."

"А я не могу жить здесь. И сейчас, для меня более важна моя жизнь, чем твоя политическая карьера."

Он не ответил, а только смотрел на нее в шоке. Мэдисон развернулась, оставив его и медленно поднялась по лестнице в спальню. Закрыв дверь, она облокотилась на нее. Она знала, что у нее было совсем немного времени. Он, наверняка, уже звонил ее родителям.

Она подошла к своему шкафу, и посмотрела на одежду, висящую там - красивые костюмы и платья, элегантные и дорогие. Ее взгляд опустился на длинный ряд обуви, и она покачала головой. Здесь не было ничего, что она хотела взять с собой.

Она хотела только уйти.

Глава 23

Шэннон надела каску, которую протянул ей Джерод и прошла с ним внутрь строящегося магазина. Он выглядел огромным.

"Господи, Джерод, зачем нам такое огромное помещение? Что мы будем с ним делать?"

Он рассмеялся и опустил руку на ее плечо. "А это, сестренка, уже твоя работа. Кстати, мне нравится твоя идея с обеденной зоной."

Шэннон прошла дальше и включила свой ноутбук. Она открыла разные схемы, над которыми работала, пытаясь визуализировать свои идеи.

"Мне нравится, что здесь так много окон," сказала она. "Будет светло и просторно."

"Ты уверена? Потому что они сказали, что могут заложить несколько окон, если хочешь."

"Нет, так будет лучше. Я думаю о том, чтобы рассадить здесь побольше растений." Она взглянула на него. "Что там с подрядчиками?"

"Все готовы," ответил ей брат. "Они ожидают планы и чертежи, чтобы рассчитать все и назначить цену и примерные сроки сдачи объекта."

"Ты выбираешь из трех компаний?"

"Из четырех, посмотрим какое из предложений будет нам более выгодно."

Она прошла по помещению, мысленно представляя, где они смогут разместить холодильники и полки с товаром. Затем обернулась. "Я планировала расположить полки перпендикулярно входу," сказала она. "Но может лучше параллельно? "