jh17.docx

"Ты правда считаешь, что причина твоего нежелания приезжать в Брук Хилл, была таким большим секретом?" Он понизил голос. "Кстати, дети знают о вас обеих, так что можете не притворяться просто друзьями," усмехаясь, сказал Джерод.

"Рада, что моя личная жизнь не является ни для кого секретом," сказала Шэннон, стараясь не смущаться. В конце концов Джоан с детьми были здесь вчера, когда она сбежала на несколько часов.

Мужчина оперся на стол, сложив руки на груди. "Так что ты хотела обсудить по поводу мамы?"

Шэннон посмотрела в соседнюю комнату, где болтали Мэдисон с Джоан, а их мама играла с детьми в какую-то настольную игру. Может надо спросить мнение Джерода, прежде чем выливать информацию на всех.

"Мэдисон предлагает мне с мамой переехать к ней," сказала она. "Ты ведь был у нее дома. Таким образом, она сможет присматривать за мамой, особенно после ее операции. Мы оба знаем, что не сможем уделять ей столько времени, сколько понадобится со всей этой суматохой в магазине." Она вопросительно посмотрела на брата. "Что ты об этом думаешь?"

"Ты уверена? Я хочу сказать, вы с Мэдисон только возобновили свои отношения. И третий человек рядом может..."

"Да, конечно, я бы хотела гоняться за ней по дому голой без всяких свидетелей," ухмыльнулась она. "Но сейчас этот вариант не рассматривается. Мама не может жить с тобой. У вас не хватит места в доме."

"Мы ведь обдумывали вариант о помещении ее в пансионат, где за ней будут ухаживать," сказал он.

"Да, но я не думаю, что этот такой уж хороший вариант. Она вполне сможет ухаживать за собой после того как поправится." Шэннон бросила взгляд в соседнюю комнату. "И Мэдисон сказала мне, что не потерпит этого."

Джерод кивнул. "Я знаю, что они с Мэдисон близки."

"Да, она ближе к ней, чем к своей матери."

"Значит, вы еще не говорили об этом с мамой?"

"Нет. Мы хотели обсудить это сегодня. Как семья."

"Ну, ты знаешь, что она скажет."

"Да, что она не хочет быть обузой и что она вполне способна заботиться о себе сама," сказала она.

"Ты ведь знаешь, что если бы не тот обморок, она вполне могла бы жить одна. Мы оба здесь. Мы бы навещали ее каждый день."

"Но он у нее был," напомнила ему Шэннон. "И после операции ей понадобится помощь. Уже октябрь месяц. С такой загруженностью в магазине что мы будем с ней делать?" Она пожала плечами. "Мы могли бы нанять кого-нибудь, но зачем? Мэдисон предлагает нам отличный вариант. Она предлагает заботиться о ней."

"Мне не нравится, что мы кладем эту заботу на ее плечи. Я не хочу, чтобы мама стала ей обузой."

"В том то и дело, что Мэдисон не считает ее обузой." Джоан зашла на кухню.

"О чем вы тут шепчетесь?" спросила она, беря мужа под руку. "Нужна помощь?"

"Все почти готово," сказала Шэннон. "Дети требуют еды?"

"Нет, кажется они полностью поглощены игрой с мамой. Сегодня она не выглядит такой уставшей."

"Шэннон тут кое-что предложила," тихо сказал Джерод. "Или точнее Мэдисон."

Джоан улыбнулась. "И мне кажется это отличная идея."

"Она сказала тебе?" спросила Шэннон.

"Да. Это позволит вам двоим быть вместе, и Мэдисон действительно переживает за Элис."

"Значит все за? Ну тогда нам придется только убедить в этом маму."

"Я накрою на стол," предложила Джоан. "Мы обсудим все за ужином."

* * *

Они болтали за ужином обо всем на свете и Мэдисон видела, что Шэннон никак не решится завести разговор о ее предложении переехать. Шэннон все еще была уверена, что Элис примет его в штыки. Она же думала иначе. Конечно, Элис найдет не одну причину того, что план не очень хороший, но в итоге согласится. Или по крайней мере, она на это надеялась.

Когда ужин подходил к концу, Шэннон наконец то набралась храбрости.

"Мам, мы тут думали как ты будешь жить после операции, тебе ведь понадобится помощь," сказала она.

Элис подняла на нее удивленные глаза. "Правда? Мы думали об этом?"

Мэдисон попыталась скрыть улыбку, слыша нотки веселья в голосе Элис. Шэннон похоже этого не замечала.

"Ну... я и Джерод," сказала она. "И Мэдисон с Джоан," добавила она, глянув в их сторону.

"И что мы решили?"

Шэннон беспомощно смотрела на мать, и Мэдисон покачала головой. Неужели Шэннон и правда боится, что скажет мама? Что ж, она не видела смысла тянуть кота за хвост.

"Элис, я хочу чтобы вы переехали ко мне," вмешалась она. "Ты и Шэннон."

Она не была удивлена теплотой, которую увидела в глазах Элис. Она подозревала, что Элис боялась, что дети предложат ей переехать в пансионат.

"Я очень ценю это, Мэдисон, но я не буду вам мешать? Ты и Шэннон..."

"Уже взрослые женщины, а не подростки," прервала она женщину. "И наши спальни будут находиться в разных концах дома. Ты ничего не будешь слышать."

Шэннно закрыла лицо руками и застонала. "Господи! Обязательно об этом говорить?"

Все рассмеялись и Шэннон залилась краской.

"Мама, после операции тебе понадобится помощь," сказал Джерод. "А у нас с Шэннон будет много дел в магазине. Нам всем кажется, что это очень хорошая идея."

Элис вопросительно посмотрела на Мэдисон. "Ты уверена? Я не хочу быть обузой и не хочу быть помехой в ваших отношениях с Шэннон."

"Да, я уверена. Ты такая же семья, как и все остальные." Она улыбнулась. "Если честно, то я никогда бы не предложила это моей родной матери."

Элис улыбнулась, и посмотрела на Шэннон. "Ты согласна с этим?"

Шэннон кивнула. "Да, согласна."

Элис внимательно посмотрела на каждого члена своей семьи, и наконец кивнула. "Тогда я тоже согласна."

Шэннон вздохнула с облегчением. "Отлично. Теперь я могу насладиться этим прекрасным шоколадным десертом." Она встала. "У кого осталось место для десерта?"

Первыми подняли руки дети, затем к ним присоединились Джерод и Джоан.

"У меня всегда найдется место для чего-нибудь шоколадного," улыбнулась Джоан.

"Я помогу," сказала Мэдисон, следуя за Шэннон на кухню.

Они улыбались друг другу и Мэдисон приблизилась к Шэннон, не боясь, что их заметят. Она нуждалась в этой близости здесь и сейчас.

"Так у нас все в порядке?"

Шэннон притянула ее к себе. "Все в порядке," прошептала она ей на ухо, и целуя ее шею.

Их губы медленно встретились и руки Мэдисон опустились на плечи Шэннон, а затем обхватили ее шею.

"Я люблю тебя," прошептала Мэдисон.

Шэннон отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть в глаза любимой женщине. Ее собственные глаза были полны чувств - любовь, благодарность и, да, желание. Наконец-то они могли выражать эти чувства без страха. Они больше не собирались прятать и скрывать их.

"Я тоже люблю тебя. Всегда любила и всегда буду любить," прошептала в ответ Шэннон.

Еще один поцелуй и она выскользнула из ее рук. Шэннон обернулась и увидела стоящую в дверях кухни мать. Она хотела извиниться за то, что женщине пришлось застать их за поцелуем, но Элис только улыбнулась.

"Ваша любовь друг к другу освещает все вокруг," сказала она. "И так было всегда, даже когда вы обе пытались это отрицать." Элис перевела взгляд с Шэннон на Мэдисон. "И я не против ваших поцелуев на моей кухне."

Мэдисон обняла ее. "Мы привыкли... прятать наши чувства," сказала она.

"Ты собираешься рассказать об этом своей матери?" спросила Элис.

Мэдисон кивнула. "Да." Она взглянула на Шэннон. "Да, мы расскажем моей маме."

Шэннон достала из холодильника большой шоколадный торт. "Мы?"

"Да, мы," засмеялась Мэдисон.

"Ты все еще ее боишься?" спросила Элис.

Шэннон выгнула бровь. "С чего ты взяла, что я ее боюсь?"

"О, Шэннон, ты всегда боялась Кэндис Лэнсфорд." Она тихо рассмеялась. "Теперь я, конечно, понимаю почему. Ты боялась, что она поймает тебя в комнате Мэдисон."

Шэннон залилась краской, и Мэдисон улыбнулась, думая неужели Шэннон теперь всегда будет краснеть на поддразнивания матери.

"Ну что, приступим к десерту?" сказала Шэннон, подмигивая Мэдисон.

Глава 43

Шэннон протянула руку над грилем, проверяя достаточно ли он разогрелся. У нее было полное блюдо вегетарианских сарделек и бургеров, и она смазала каждый маслом, чтобы они не слиплись.

Она обернулась, когда услышала смех и громкий всплеск в бассейне. Сегодня был один из прекрасных летних дней - синее безоблачное небо, безветренная погода и идеальная температура для проведения времени у бассейна.

Шэннон посмотрела на задний двор, гордясь тем фактом, что, в отличии от соседей, они с Мэдисон сами ухаживали за своим газоном. Она была немного удивлена энтузиазмом Мэдисон в этом деле - особенно ей нравилось подстригать траву. Прекрасный сад был же рассажен Мэдисон и Элис, Шэннон в этом не участвовала.

Она перевела взгляд на бассейн, Джерод и Джоан лежали у бассейна, а их дети Кенни и Крисси с двумя друзьями весело резвились в воде. Ее мать довольно улыбалась, слушая беседу Мэдисон с Джоан. Шэннон должна была признать, что решение перевести сюда маму, было лучшим решением из когда-либо сделанных. Элис хорошо перенесла операцию, пошла на поправку, и выглядела сейчас на несколько лет моложе своего возраста.

Шэннон снова вернулась к готовке на гриле и, улыбаясь, слушала смех детей. Она жила в Брук Хилл уже больше года, и не могла представить себя проживающей в каком-нибудь другом месте. Они с Джеродом стали близки как никогда и у них редко бывали разногласия по поводу бизнеса. Все их четыре магазина вели успешную торговлю и они этому были более чем рады.

Ее огорчало только то, что с ее отъездом пострадала дружба с Шарлоттой и Трейси. Они общались все меньше и меньше. Она знала, что у Элли появилась постоянная девушка, и в последний раз, когда они разговаривали, они вчетвером планировали совместный круиз. Она была счастлива. Здесь в Брук Хилл у нее было все, о чем она только смела мечтать.

"Эй, ты, снова мечтаешь?"

Шэннон улыбнулась, когда Мэдисон приблизилась к ней и стала рядом, их плечи соприкасались. "Да. Мечтаю."

Мэдисон склонила голову. "Ты счастлива? Ты готовишь."

Шэннон рассмеялась. "Не уверена, что это можно назвать готовкой," сказала она, переворачивая бургеры. "А ты счастлива?"

Мадисон прижалась к ней. "Я очень счастлива," сказала она. "Я люблю когда приходит твоя семья."

"Наша семья," поправила ее Шэннон. "Не хватает только Эштона." Она отключила гриль. "И ты увидишь его через три недели."

"И он будет здесь целый месяц," улыбаясь, ответила Мэдисон. "Я не могу дождаться, когда вы двое начнете проводить больше времени в компании друг друга."

"Я тоже." Она взяла Мэдисон за руку и потянула внутрь, и оглянувшись через плечо увидела, что Джерод наблюдает за ними. Он улыбнулся и покачал головой. Она улыбнулась ему в ответ.

Как только они вошли внутрь, Шэннон притянула Мэдисон к себе. "Господи, я так тебя люблю," прошептала она, легко целуя ее в губы.

Мэдисон обняла ее крепче. "Я тебя люблю. И это навсегда."

Их глаза встретились и Шэннон увидела в их глубине все, что ей было нужно в этой жизни. Этот взгляд она увидела впервые, когда...

"Мне было десять," прошептала она.

Мэдисон нахмурилась при этих словах, но Шэннон только улыбнулась и снова ее поцеловала.

"Ничего... просто... я тебя люблю."

Конец