jh17.docx

"О, Шэннон..."

"Ты такая прекрасная," прошептала Шэннон, накрывая грудь девушки своими ладонями. Они были полнее чем она помнила, теперь они отлично помещались в ее руках. Соски Мэдисон тут же стали твердыми, и она потерла их большими пальцами.

"Пожалуйста, отведи меня в постель. Я хочу заняться с тобой любовью," прошептала Мэдисон, отрываясь от губ Шэннон.

Но Шэннон не хотела спешить, она хотела сделать это медленно. Она стянула с Мэдисон рубашку, и ее взгляд застыл на груди девушки. Шэннон наклонилась, схватив сосок губами, и удовлетворенно вздохнула, когда Мэдисон запустила пальцы в ее волосы, крепко прижимая ее к себе.

"Господи... Я так скучала по тебе," сказала Мэдисон, отпуская ее только для того, чтобы Шэннон могла переключить свое внимание на другую грудь.

Шэннон медленно целовала ее, поднимаясь выше, она остановилась ненадолго у уха, посасывая мочку, зная, как это заводит Мэдисон. Ее губы снова накрыли ее рот, и Мэдисон приветствовала ее своим языком, вбирая ее в свой горячий влажный рот. Нетерпеливые руки никак не могли нащупать застежку на джинсах, и Шэннон отступила на шаг, помогая Мэдисон расстегнуть их.

"В кровать," снова попросила Мэдисон.

На это раз Шэннон исполнила ее просьбу и отвела ее в спальню. Они быстро разделись и Мэдисон потянула Шэннон за собой, на кровать. Шэннон остановилась, любуясь каждым изгибом прекрасного тела девушки, тела, которое она так хорошо знала.

"Ты еще прекраснее, чем раньше," тихо произнесла Шэннон. Она посмотрела вверх, утопая в синих глазах, которых ей так не хватало все это время. "Такая прекрасная," снова прошептала она.

"Займись со мной любовью," попросила Мэдисон. "Я так этого хочу. Мне это очень нужно."

"Да... все что захочешь," пообещала Шэннон, раздвигая своим бедром ноги Мэдисон и устраиваясь посередине. "Все."

Она почувствовала влажность Мэдисон на своем животе, и руки девушки потянули Шэннон ниже, к тому месту, где она нуждалась в ее прикосновении больше всего. Шэннон медленно сползла вниз по ее телу, целуя полную грудь, проводя языком по гладкому животу, и наконец остановившись у лона Мэдисон. Она чувствовала аромат ее возбуждения, и раскрыв ее складки пальцами, застонала, жадно припадая ртом к трепещущей розовой плоти.

"О, Боже... да," простонала Мэдисон, поднимая бедра навстречу голодным губам Шэннон.

Шэннон провела языком по ее клитору, обхватывая его губами, посасывая и покусывая, чувствуя, что Мэдисон совсем близка к оргазму. Она проникла в нее языком, и почувствовала, как бедра Мэдисон сжали ее голову в тиски.

"Шэннон... пожалуйста," умоляла ее Мэдисон.

Шэннон снова вернулась к ее клитору, дразня ее, чувствуя как извивается Мэдисон под ней. Наконец она сжалилась над девушкой и всосала клитор в рот, крепко сжав его между своих губ. Бедра Мэдисон поднялись и Шэннон прижалась к ней еще сильнее, удерживая ее, когда волна оргазма накрыла девушку с головой.

"Господи боже мой," прошептала Мэдисон, расслабляясь. "Иди ко мне," сказала она, притягивая Шэннон в свои объятия.

Шэннон легла рядом, прижавшись к Мэдисон. Она закрыла глаза, наслаждаясь моментом близости.

"Я люблю тебя," прошептала Мэдисон.

Шэннон зажмурилась. Это было больно, но она не могла не ответить. Ведь это было правдой.

"Я тоже тебя люблю."

Мэдисон перевернулась вместе с Шэннон, оказавшись сверху. Глаза Шэннон закрылись, когда она поцеловала ее и спустилась ниже, к груди, лаская ее соски губами и языком. У Шэннон было не так уж много любовниц. Конечно, она пыталась. Но, как сказала ранее Мэдисон, это все было автоматически. Никто не привлекал ее так как Мэдисон. Эмоционально и физически.

"Ты такая мягкая," сказала Мэдисон, ее губы рисовали обратную дорожку к губам Шэннон. "Я так скучала по тебе, Шэннон. Я постоянно о тебе думаю."

"Я тоже," призналась Шэннон.

Мэдисон отстранилась, заглядывая ей в глаза. "Сколько у тебя было женщин?"

"Немного. Несколько," ответила Шэннон.

"С ними все так же хорошо?"

"Нет. Ни с кем не бывает так хорошо."

"Ты думаешь обо мне, когда занимаешься с ними сексом?"

"Да."

Рука Мэдисон проскользнула между бедер Шэннон.

"Они делают тебя такой же мокрой?" прошептала она.

Шэннон задрожала, когда Мэдисон легко коснулась ее клитора. "Нет," выдохнуда она, раздвигая ноги, приглашая Мэдисон внутрь себя.

"Хочешь, чтоб я вошла в тебя?"

"Да."

Мэдисон проникла в нее двумя пальцами и Шэннон застонала, ее бедра выгнулись ей навстречу. Мэдисон снова ее поцеловала, проведя языком по нижней губе, прежде чем проскользнуть в ее рот. Язык Шэннон встретил ее знакомым интимным танцем.

"Хочешь почувствовать мой язык внутри себя?"

"Господи, да," простонала Шэннон.

Пальцы Мэдисон покинули ее лоно, и их место занял ее горячий упругий язык. Шэннон застонала, когда язык Мэдисон проник глубоко в нее, и схватив ее за голову, прижалась к ней.

"Как хорошо... это так хорошо," шептала она.

Руки Мэдисон обхватили ее бедра, а язык переместился на клитор, лаская его круговыми движениями. Шэннон откинула голову назад, и открыв рот, жадно глотала воздух. Ее бедра двигались в унисон с движениями Мэдисон.

"Мэдисон... Господи," выдохнула она. "Да. Еще..."

Ее тело билось под горячим влажным ртом Мэдисон. Она могла поклясться, что видела зведы, когда достигла долгожданной кульминации. Мэдисон не спешила вынимать пальцы из ее глубины.

"Я хочу остаться в тебе," сказала она, снова целуя Шэннон.

"Позволь мне тоже прикоснуться к тебе," сказала Шэннон, проникая в Мэдисон и чувствуя ее влажность.

Мэдисон раздвинула ноги, глубже вбирая в себя пальцы Шэннон. Их глаза встретились и они задвигались в унисон, сначала медленно, просто наслаждаясь контактом, потом все быстрее, задыхаясь в новом нарастающем удовлетворении.

"Господи... Шэннон," выдохнула Мэдисон. "Как хорошо...как хорошо."

Шэннон не могла говорить, находясь на краю очередного оргазма. Она уткнулась лицом в подушку, пытаясь сдержать вырывающийся крик. Еще два, три движения и они кончили одновременно, сливаясь в поцелуе.

"Я люблю тебя," прошептала Шэннон, крепко обнимая Мэдисон и прижимая ее к себе. "Я тебя люблю."

Она почувствовала как затряслось тело девушки, и ощутила ее слезы на своей шее. Шэннон прикрыла глаза, слезы катились по ее лицу.

"Я люблю тебя, Шэннон," прошептала Мэдисон. "Я всегда буду тебя любить."

Глава 11

"О, мой Бог," протянула Трейси. "Это так трогательно и грустно."

Шэннон кивнула. "Было очень тяжело. Той ночью у меня разбилось сердце. Она собиралась замуж."

"Полагаю, тебя не пригласили на свадьбу," сказала Шарлотта.

"Нет, конечно. Мой социальный статус не был этого достоин, по мнению миссис Лэнсфорд. И ты правда думаешь, что я бы туда пошла, если бы меня пригласили?"

"Ты не пыталась отговорить ее?" спросила Трейси. "Вы ведь были влюблены друг в друга."

"Механизм был запущен. Мэдисон не могла сказать нет. После каникул она вернулась к учебе , и я стала навещать маму чаще. Когда же учеба закончилась, я знала, что Мэдисон скоро вернется домой. Ее мать всю весну планировала и готовилась к грандиозному событию," сказала она.

"Именно тогда ты и стала избегать поездок в Брук Хилл?" спросила Шарлотта.

"Да. После возвращения Мэдисон, я больше туду не ездила. Я разговаривала с мамой за неделю до свадьбы, и она сказала, что Мэдисон была в "предсвадебном волнении". Ее настроение постоянно менялось, от безразличия до истерики и плача."

"Боже мой, ну почему она просто не положила этому конец," покачала головой Трейси.

"Я чуть не сдалась и не поехала к ней тогда. Я знала, что она страдает. Знала, что смогу успокоить ее. Но так и не осмелилась."

"Ты все еще работала в магазине натуральных товаров?"

"Да. После окончания учебы, я осталась там. Мне очень нравилась тамошняя атмосфера. Я все еще не была уверена, чем хочу заниматься. Мы с Джеродом открыли нашу сеть магазинов только спустя шесть лет. А тогда я только пыталась забыть Мэдисон и продолжать жить. Я не задумывалась о карьере."

"У тебя когда-нибудь была постоянная девушка?" спросила Шарлотта. "Та, с которой ты могла построить отношения."

"Ты опять пытаешься превратиться в доктора Раймс?"

"Ты никогда не хотела пройти курс терапии?"

Шэннон качнула головой. "Думаешь мне это нужно?"

"Тебе почти тридцать восемь лет и у тебя никогда не было серьезных отношений. Твоя мать больна раком, а ты избегаешь навещать ее, из-за страха, что встретишь женщину, в которую была влюблена будучи подростком." Она улыбнулась. "Как ты думаешь?"

"Когда мама вышла на пенсию и переехала в свой собственный дом, я поехала к ней. Я все еще езжу туда. Я просто не остаюсь там по несколько дней, как Джерод."

"Из-за страха встречи с Мэдисон."

"Да. И я не думаю, что мне нужна терапия," сказала она.

"Ты все еще любишь ее?" спросила Трейси.

"Нет," быстро ответила Шэннон, но взглянув на друзей поняла, что они знают, что она лжет. "Я себя в этом убедила," сказала она. "И это не имеет никакого отношения к тому, что у меня нет серьезных отношений. Я просто не встретила никого, кто ... в кого бы я влюбилась."

"Прошло много времени, прежде чем вы встретились вновь?"

"Почти два года. Это случилось в октябре. на день рождения моей мамы. Я хотела устроить ей сюрприз. Разумеется, Мэдисон не жила больше с родителями, и я думала будет безопасно навестить маму, отметить с ней день рождения и вернуться в город на следующий день. Мне было двадцать два года."

* * *

"Как я рада тебя видеть," поприветствовала ее Элис, крепко сжимая дочь в объятиях. "Я уже начала думать, что ты больше никогда не приедешь в Брук Хилл."

"У меня много работы," ответила Шэннон. "К тому же, мы постоянно разговариваем по телефону."

"Это не то же самое." Женщина отошла на несколько шагов, осматривая дочь. "Мне нравится твоя новая прическа," сказала она, проводя рукой по волосам дочери. "Ты у меня красавица. И очень похожа на отца."

Шэннон покраснела, радуясь комплименту.

"Ну что, какие у нас планы?"

"Давай куда-нибудь сходим," сказала она. "Ты ведь не должна быть здесь к ужину, да?"

"Нет, нет. Теперь готовкой занимается Стелла." Элис улыбнулась. "Я только управляю."

Шэннон улыбнулась, зная, как ее матери нравится новая роль. "Ну что, пойдем?" спросила она. "Тебе не нужно переодеться?"

"Да, конечно. А я думала, с чего это ты такая нарядная. Кажется, я не видела тебя ни в чем, кроме джинсов, с тех пор, как тебе исполнилось двенадцать." Элис подтолкнула ее к двери. "Почему бы тебе повидаться с Джорджем? Вы не виделись уже несколько лет."

"Да, это так."

"Он занимается цветником у беседки. Ты найдешь его там."

"Хорошо, пойду поздороваюсь. Когда ты будешь готова? Минут через 15?"

"Да. Я буду ждать тебя снаружи."

Шэннон закрыла дверь в комнату матери, и улыбнулась Стелле, которая работала на кухне. Она повернулась, чтобы уйти, когда услышала, что дверь наверху открылась.

"Элис? Ты здесь?"

Шэннон замерла при звуке голоса Мэдисон, ее пульс участился. Она медленно повернулась, проклиная свое везение. Надо было Мэдисон оказаться здесь? Все вокруг перестало существовать, когда ее взгляд встретился со взглядом Мэдисон.

"Шэннон," прошептала Мэдисон. "О, Господи."

"Привет."

Мэдисон сбежала по ступенькам, и очутилась в объятиях Шэннон, прежде чем она смогла вымолвить слово. Они крепко обнялись, и именно тогда Шэннон почувствовала это. Мэдисон была беременна. Она отступила на шаг, и ее взгляд опустился ниже - на живот девушки.

"Когда ты приехала?" спросила Мэдисон.

"Только что. Сегодня у мамы день рождения. Мы идем в ресторан." Она посмотрела Мэдисон в глаза. "Ты беременна," выговорила она. Мэдисон была замужем. Конечно, у нее был секс с мужем. Только при одной этой мысли, Шэннон чувствовала как ее сердце разбивается на кусочки.

"Да." Мэдисон выдержала ее взгляд. "Мне так жаль," прошептала она.

"Мне надо идти," резко сказала Шэннон, поворачиваясь, чтобы уйти.

"Шэннон, подожди," сказала Мэдисон, хватая ее за руку. "Не надо."

Шэннон знала, что они не одни, и не хотела устраивать сцену. "Я собиралась пойти поздороваться с Джорджем."

"Я пройдусь с тобой."

Они шли молча. Шэннон пошла по знакомой дорожке, к беседке, полная решимости найти Джорджа, и затем уйти.

"Мне нравится твоя новая прическа," наконец нарушила тишину Мэдисон.

"Спасибо."

"Ты не собиралась позвонить мне?"

"Нет."

"Элис говорит, что ты редко приезжаешь домой."

"Да, это так."

"Из-за меня?"

Шэннон остановилась и повернулась к Мэдисон. Она было удивлена, увидев грусть в ее глазах. "Да. Из-за тебя," призналась она.

"Мне не хватает тебя в своей жизни."

Шэннон расправила плечи. "Это твой выбор, что меня нет в твоей жизни, Мэдисон. Мне не хватает тебя. Мне не хватает нас," сказала она. "Но ты замужем. И ты беременна его ребенком."

"Шэннон..."

"Я пытаюсь начать новую жизнь, как и ты. Я не могу видеться с тобой. Я не могу разговаривать с тобой." Она сделала шаг вперед. "Знаешь почему? Потому что ты замужем. И ты ждешь от него ребенка."

Она сделала вид, что не замечает слез Мэдисон, струящихся по ее щекам и прошла мимо нее, по выложенной дорожке к старой беседке. Джордж стоял на коленях, склонившись над маленькой тележкой с кирпичами.

"Привет, Джордж," сказала она, чувствуя, что ее голос полон эмоций. Слезы Мэдисон всегда действовали на нее так.

Мужчина посмотрел вверх, и улыбнулся. "Шэннон. Какая неожиданность," сказал он, поднимаясь с колен. "Я бы тебя обнял, но не думаю, что ты одобришь," сказал он, показывая ей свои грязные руки.

"Что случилось?"

"Дерево упало и разрушило кирпичную кладку вокруг сада. Вот, пытаюсь отремонтировать." Он вытер руки на джинсы. "Приехала на день рождения мамы?"

"Да. Думала пригласить ее в ресторан и повидаться. Я уже давно не была дома," сказала она.

"Я знаю. Элис скучает по тебе," сказал он, в его голос звучал легкий упрек. Шэннон знала его с тех пор, как ей было десять лет. За эти годы Джордж стал ей почти как отец. Он позволял ей помогать ему и многому обучил. Она ценила доброту и дружбу мужчины.

"Я работаю на полный день, Джордж. Теперь мне не так просто уехать."

"Я знаю. Ей особенно не хватает тебя в праздники. Может, попытаешься хотя бы найти пару лишних дней на Рождество," предложил он.

Она кивнула. "Я постараюсь."

"Хорошо. Буду ждать тебя с нетерпением."

Она улыбнулась, и положила руку на его плечо. "Спасибо. Мне надо идти. Было приятно видеть тебя снова."

"Удачи," сказал он на прощание.

Некоторое время она наблюдала за тем, как он работает, затем посмотрела на старую беседку, вспоминая те времена, когда они с Мэдисон бегали сюда наперегонки, садились на скамью, и любовались друг другом, а не прекрасными цветами, так заботливо высаженными Джорджем вокруг деревянного строения. Глубокая грусть охватила ее, и она отвернулась, смахивая слезы, и пытаясь стереть воспоминания из памяти.

Когда она вернулась во двор, Мэдисон там уже не было. Шэннон была рада этому и в то же время огорчена. Однако ее ждала мама и она попыталась выкинуть из головы мысли о Мэдисон... мысли о Мэдисон вместе со Стивеном, занимающихся любовью.

Глава 12

"Беременна? А они не теряли времени даром, да?"

"Уверена, это часть входила в план расписания, которое составила для нее мать," горько сказала Шэннон. Она посмотрела на Шарлотту, ожидая ее реакции.

"Как я понимаю, Мэдисон не работала," сказала Шарлотта. "Ее диплом был только на показ?"

Шэннон кивнула. "Женщины Лэнсфорд не работают," сказала она. Она прочистила горло. "Мне надо идти. Уже поздно."

"О, нет. Пока нет," запротестовала Трейси. "Ты не можешь уйти, не закончив свою историю."

"Да нечего больше и рассказывать. С тех пор я видела ее всего несколько раз," сказала Шэннон.

"Еще кофе? Он без кофеина," предложила Трейси.

Шэннон кивнула. "Хорошо, я выпью еще одну чашечку."

"Как тебе удалось избегать ее все эти годы?" спросила Шарлотта. "Ты ведь все же ездила время от времени в Брук Хилл."

"Мама заболела через пять лет. Раньше я никогда не предупреждала ее о своем приезде, просто приезжала и все. Проводила там одну ночь и утром возвращалась обратно. Я ни разу не встретила Мэдисон," сказала она. "Когда мама заболела, Джерод уже был в отставке и мы только полгода как открыли свой первый магазин. Мы тогда разделили обязанности по уходу за ней - оставаться с ней, отвозить ее на обследования, химию и так далее."

Трейси протянула Шэннон очередную чашку кофе. "И ты все это время не разговаривала с Мэдисон?"

"Нет. Мне почти удалось выкинуть ее из головы. Я начала ходить на свидания. У меня были друзья. Только когда я приезжала в Брук Хилл она всегда была у меня в мыслях."

"Когда вы встретились снова?"

"Мне было двадцать восемь."

* * *

"Тебе удобно?" спросила Шэннон, поправляя подушки под ногами Элис.

"Хватит суетиться," ответила ее мама. "Я в порядке."

Шэннон села в кресло у постели матери. Она пыталась скрыть свое беспокойство, и женщина ободряюще ей улыбнулась.

"Я пока не собираюсь умирать, Шэннон. Хватит выглядеть такой испуганной."

"Ты никогда раньше не болела," сказала она.

"Рак страшная штука, правда? Но доктора говорят, что у меня есть шансы. Мне не остается ничего, кроме как верить в это."

"Ты подумала о том, о чем мы говорили в прошлый раз?"

"Об уходе на пенсию? Да."

"И?"

"И вы с Джеродом правы. Пора. Но куда мне идти? Тебе было десять лет, когда мы переехали сюда. Это было моим домом на протяжении восемнадцати лет."

"Я знаю, мам. Мы найдем тебе дом. Что-нибудь светлое и просторное, с небольшим двориком." Она огляделась. "Мне всегда казалось, что здесь как в подземелье."

"Да, я знаю. Поэтому ты проводила большую часть своего времени на улице, у беседки," сказала Элис с улыбкой. "Или наверху, в комнате Мэдисон."

Шэннон отвернулась, не желая думать об этом. Мэдисон больше не была частью ее жизни. С этим было покончено. Она не видела ее уже больше пяти лет. Восемь... прошло восемь лет, с тех пор, как они в последний раз занимались любовью. Удивительно, как здесь, в этом особняке, она всегда вспоминала это так ярко, словно это было вчера.

"Ты еще не встречалась с ее сыном, да?" спросила Элис. "Он очень милый мальчик. И такой умный."

Шэннон не ответила. Ее мать очень хорошо знала, что она никогда его не видела.

"Я не знаю, что произошло между вами, но вы раньше так дружили. Я не понимаю, почему ты ее избегаешь."

"Я не избегаю ее," сказала Шэннон. "Она здесь больше не живет."

"Тогда ты должна ее повидать. Она всегда хорошо ко мне относилась. Когда она здесь, она всегда приходит навестить меня," сказала Элис."Она постоянно спрашивает о тебе, интересуется как у тебя дела.. Я знаю, что ей тебя не хватает."

Шэннон встала. "Мам, хватит," сказала она, поворачиваясь к ней спиной. Она чувствовала ком в горле от нахлынувших чувств. "Нам с Мэдисон не стоит видеться."

"Но почему?"

Она покачала головой. "Это сложно." Она повернулась к двери, когда в нее постучали, и перевела взгляд на мать, вопросительно изогнув бровь.

"Наверное, это Стелла принесла ланч," сказала женщина.

Шэннон вышла в другую комнату и открыла дверь. Она застыла, увидев перед собой Мэдисон. Мэдисон выглядела такой же удивленной, как и она.

"Шэннон," прошептала она.

Шэннонн потеряла дар речи, и ее взгляд опустился на маленького мальчика, стоящего рядом с Мэдисон. Наконец она подняла глаза вверх. "Привет."

"Ты... Я не ожидала увидеть тебя. Я говорила твоей маме, что мы зайдем."

Шэннон только улыбнулась, думая почему мама забыла об этом упомянуть. "Мы только вернулись. Она прилегла." Она снова перевела взгляд на мальчика. "Это, должно быть, твой сын."

"Да. Эштон, поздоровайся с моей старой подругой. Это Шэннон. Дочь мисс Элис."

Он протянул руку. "Приятно познакомиться. Могу я называть вас Шэннон?"

Шэннон удивлено смотрела на мальчика. Она знала, что ему всего пять лет, но в его речи не было ничего детского. Она не могла не улыбнуться его серьезности.

"Да, конечно."

"Мэдисон? Эштон? Это вы?"

Мэдисон не сводя глаз с Шэннон, ответила. "Да, Элис." Эштон направился прямо к спальне, еще одно доказательство того, что они с Мэдисон были здесь частыми гостями. Шэннон и Мэдисон последовали за ним.

"Здравствуй, мой дорогой," поздоровалась Элис.

"Здравствуйте, мисс Элис," ответил он, обнимая ее одной рукой. "Как прошла ваша химиотерапия?"

"Не так уж плохо в этот раз, милый."

Шэннон посмотрела на Мэдисон. "Напомни еще раз, сколько ему лет?" прошептала она.

"Пять," прошептала в ответ Мэдисон.

"Мэдисон, мы с Шэннон как раз говорили о тебе. Я так рада, что вы пришли," сказала Элис.

"Эштон вспомнил, что у тебя на сегодня был назначен прием. Он хотел проведать тебя."

"Девочки, почему бы вам не пойти поболтать? Эштон составит мне компанию," сказала им Элис.

Шэннон хотела отказаться, но на лице Мэдисон было написано такое отчаяние, что она не могла позволить себе противиться. Они молча вышли из комнаты и, вероятно бессознательно, ноги повели их к беседке.

"Он милый ребенок," наконец сказала Шэннон, нарушая тишину. "И похож на тебя."

"Да, спасибо. Порой я чувствую себя неловко, осознавая, что пятилетний ребенок умнее меня."

"Правда? Он такой одаренный?"

"Очень. Он начал читать в два года. И сейчас готовится перескочить сразу несколько классов."

"Ничего себе."

"Да." Мэдисон встретила ее взгляд. "Как твои дела?"

"Нормально," ответила она, пожимая плечами.

"Твоя мама рассказала мне, что ты открыла магазин здоровых и натуральных продуктов. Я рада за тебя, Шэннон."

"Мы с Джеродом открыли его вместе. Он небольшой, но приносит прибыль. Мы этому рады."

"Я так горжусь тобой," сказала Мэдисон, когда они вошли в беседку, все еще окрашенную в тот же белый цвет.

Шэннон смотрела на Мэдисон, ее взгляд блуждал по лицу девушки, по ее телу, словно она хотела запечатлеть ее облик в своей памяти навсегда. Когда Мэдисон повернулась к ней, и их взгляды встретились, Шэннон не смогла сдержаться, и сказала то, что думала.

"Ты такая красивая, Мэдисон." Девушка отвернулась, но Шэннон успела заметить слезы в ее глазах.

"Не знаю как ты это видишь. Я так ужасно, ужасно... несчастна," сказала она, срывающимся от слез голосом.

"Мэдисон..."

Мэдисон посмотрела на Шэннон, больше не пытаясь скрыть слезы, которые текли по ее щекам. "Я скучаю по тебе. Мне так тебя не хватает," сказала она, почти рыдая.

"Мэдисон, не надо," сказала Шэннон, делая шаг ей навстречу. "Пожалуйста, не плачь."

"Я ненавижу свою жизнь," сказала она. "Единственная радость в моей жизни это Эштон. Только из-за него я еще не сошла с ума." Она вытерла слезы. "Я так... несчастна. И мне так одиноко без тебя."

Шэннон подошла к ней, заключая девушку в свои объятия. Мэдисон прижалась к ней всем телом, ее слезы перешли в рыдание. Шэннон чувствовала, что тоже готова расплакаться. Она зарылась лицом в волосы Мэдисон, вдыхая знакомый запах.

"Пожалуйста, не плачь," шептала она. "Прошу тебя."

Они крепко сжимали друг друга в объятиях и Шэннон почувствовала как в ней пробуждается былая страсть. Она так сильно хотела прижаться к губам Мэдисон в поцелуе. Она знала, что стоит у черты, и отступила на шаг, отстраняясь от девушки.

"Мы не должны это делать," прошептала она.

"Прошу тебя, Шэннон. Ты так мне нужна," сказала Мэдисон, умоляюще глядя на нее.

Но Шэннон покачала головой. "Я не могу. Это слишком больно. Я хочу быть с тобой. Я хочу заниматься с тобой любовью. Но я не могу. Мне очень больно оставлять тебя. Я так больше не могу, Мэдисон. Я просто не могу."

"Шэннон..."

"Нет. Между нами было нечто особенное, Мэдисон. И это навсегда останется таким. Ты всегда будешь в моем сердце. Но я не могу встречаться с тобой. Почему ты думаешь я избегаю наших встреч? Потому что это слишком больно," сказала она, утирая свои слезы. "Мне больно и сейчас, потому что я так хочу тебя, но знаю, что не могу получить тебя. Я не могу получить тебя полностью. И я не могу получить даже часть тебя."

"Я люблю тебя, Шэннон."

"Я тоже люблю тебя. Почему ты думаешь, это так больно?" Она покачала головой. "Я не хочу больше видеть тебя, Мэдисон. Я не могу." Она встретилась глазами с Мэдисон, слезы текли по щекам обеих девушек. "Я больше никогда не хочу тебя видеть."

Мэдисон отвернулась, обхватывая себя руками. "Мне так жаль. Мне так жаль, что все так получилось."

Шэннон вытерла слезы, пытаясь взять себя в руки. "Я должна вернуться к маме. Я уеду утром."

Мэдисон кивнула. "Я зайду через пару минут, чтоб забрать Эштона. Мне надо успокоиться," сказала она.

Шэннон сжала кулаки, желая подойти к ней, и снова обнять. Боясь снова потерять над собой контроль, она развернулась и пошла в дом. Она должна забыть Мэдисон, выкинуть ее из своей головы... и, самое главное, из своего сердца. И единственный способ сделать это был отъезд.

Глава 13

"О, Шэннон," сказала Трейси. "Представляю, как вам было трудно."

"Да. Но это стало переломным моментом. Мне кажется, Мэдисон наконец осознала, как сильно я страдала. После этого я не боялась навещать маму. Я знала, что больше не встречу там Мэдисон," сказала она. "Так и было."

"Почему вы не могли об этом поговорить?" спросила Шарлотта.

"Не о чем было говорить," ответила она. "Какой смысл был в разговорах?"

"Думаю, с твоей стороны было умно, что ты не поддалась. Она определенно хотела быть с тобой. По крайней мере, в сексуальном плане."

"Вам может показаться, что Мэдисон интересовала только сексуальная часть в наших отношениях, но это не так. Она была честна со мной, когда говорила что несчастна. Этот измученный взгляд был у нее с тех пор, как она призналась мне, что выходит замуж," сказала Шэннон. "Она была так же вовлечена в наши отношения, как и я. Но один из нас должен был быть сильнее, чтоб закончить эту связь."

"Ее сын, ты упомянула, что он одаренный мальчик. Он что-то вроде гения или вундеркинда?" спросила Трейси.

"О, да, определенно. Мама постоянно держит меня в курсе его достижений," сказала она с улыбкой. "Можно подумать, что он ее внук. Ему скоро четырнадцать, а он уже окончил колледж с двумя степенями."

«Вундеркинды обычно заканчивают колледж к двенадцати годам," сказала Шарлотта.

"Не знаю ничего об этом, но мама говорит что его IQ 152."

Шарлотта округлила глаза. "Невероятно. Может он эмоционально не был готов к колледжу," сказала она.

Шэннон поняла, что она намекала на Мэдисон, но ничего не ответила. Она виделась с мальчиком всего пару раз. И он казался ей вполне нормальным.

"Похоже, Мэдисон и твоя мама стали очень близки," заметила Шарлотта.

"Да, это так. Думаю, это связано с Эштоном. Моя мама постоянно говорила о Мэдисон, когда я приезжала. Но Мэдисон ни разу не появилась там во время моих визитов. Теперь она избегала меня тоже."

"Твоя мама уже была на пенсии?"

"Нет. Ее рак вступил в ремиссию," сказала она. "Спустя четыре года он снова вернулся. На этот раз в виде рака груди. Только после этого нам удалось убедить ее оставить работу. Хотя, даже тогда, она никак не могла решиться."

"Представляю, ведь без тебя и Джерода рядом, Лэнсфорды были ей как семья. Должно быть было трудно покидать их," сказала Шарлотта.

"Да, но у мамы были друзья и за пределами поместья Лэнсфордов. У нее было несколько подруг, с которыми она часто встречалась," сказала Шэннон.

"Ты видела Мэдисон еще?" спросила Трейси.

"Да. Когда я поехала туда помочь маме с переездом. Это был последний раз, когда я видела Мэдисон. Мне было тридцать два года."

* * *

"Будет очень трудно," вздохнула Элис. "Это было моим домом столько лет." Она повернулась, беря Шэннон за руку. "Тебе была всего десять, когда мы сюда приехали. Ты помнишь тот день?"

Шэннон кивнула. "Да. Я помню каким большим мне все казалось. Дом, кухня." И она помнила маленькую Мэдисон, стоящую на верхней ступеньке лестницы, наблюдающую за ней – воспоминание, навсегда запечатленное в ее памяти. "Тебе понравится твой новый дом, мама."

"О, я уверена, что так и будет, детка. Теперь у меня будет возможность сидеть на террасе и любоваться цветами, высаженными собственноручно, а не Джорджем," засмеялась она. Но ее улыбка быстро погасла. "К чему будет трудно привыкнуть, так это к одиночеству. Здесь всегда был кто-то рядом."

Это было то, о чем Шэннон с Джеродом не подумали. Они знали, что у их матери были друзья, и не думали, что ей может быть одиноко.

"Ты передумала?" спросила она.

"Слишком поздно. К тому же, мне уже шестьдесят пять лет. Уже пора." Элис сделала глубокий вдох и улыбнулась. "Давай начнем. Мэдисон и Эштон обещали зайти и помочь нам," сказала она.

Шэннон уставилась на мать. "Мам, это необязательно. Мы с Джеродом почти все упаковали. Они с Джорджем перевезли всю твою мебель," сказала она. "Они не..."

"Думаю, это была идея Эштона. Он будет по мне скучать." Элис замолчала. "И вы с Мэдисон сможете поговорить. Она сказала, что вы не виделись уже пять лет."

"Да. Вроде того."

Мать не сводила с нее глаз. "Я никак не пойму вас двоих. Вы столько лет были неразлучны. Что случилось с вашей дружбой, Шэннон?"

"Мы просто... Теперь все по-другому," ответила она. "У каждого своя жизнь."

"Может..."

Ее речь была прервана Эштоном, который вбежал в комнату. Шэннон не видела его с тех пор, как ему было пять лет и он очень вырос с того времени. Милый ребенок превратился в красивого юношу. Его лицо расплылось в улыбке, когда он обнял Элис.

"Мы пришли помочь, мисс Элис."

"И я этому очень рада." Она и Шэннон посмотрели в сторону двери, но там никого не было. "Где твоя мама?"

"Бабушка попросила ее подписать какие-то бумаги. Она сказала, что скоро подойдет." Он повернулся к Шэннон. "Вы Шэннон," просто сказал он. "Я все еще могу называть вас Шэннон? Или вы предпочитаете мисс Шэннон?"

Шэннон улыбнулась, забавляясь его серьезным видом. "Просто Шэннон," сказала она.

Эштон улыбнулся ей в ответ. "Хорошо, Просто Шэннон."

Шэннон рассмеялась, но ее смех внезапно оборвался, когда она почувствовала присутствие Мэдисон. Она повернулась к двери и увидела перед собой самую красивую женщину, которую когда либо видела. Волосы Мэдисон доставали до плеч, светлые локоны шелковистые и манящие.

"Здравствуй, Шэннон," сказала она. "Рада тебя видеть."

Мэдисон казалась немного отстраненной, и Шэннон не знала, что думать. Ни объятия? Ни легкого поцелуя в щеку? Ни единого слова о том, как скучает? Разумеется, она не могла ее ни в чем винить. Когда они виделись в последний раз, она сама сказала ей, что никогда больше не хочет ее видеть. И так как за ними наблюдали ее мама и Эштон она ответила на приветствие Мэдисон так же спокойно.

"Мэдисон. Здравствуй."

"Надеюсь, мы не помешали. Эштон настаивал, что мы должны предложить свою помощь." Мэдисон улыбнулась, кидая взгляд на сына. "Он не хочет, чтобы Элис уезжала."

"Я точно не против помощи," сказала Шэннон. "Джерод вывез все тяжелое в начале недели."

Мэдисон кивнула. "Да, мы видели его."

Шэннон скрыла свое удивление. Джерод ничего ей об этом не рассказывал. Разумеется, Джерод, как и остальные, ничего не знал об их прошлых отношениях. Она ничего не ответила, и только вопросительно посмотрела на мать.

"Начнем?"

"Давайте начнем с коробок в гостиной," предложила Элис.

Все четверо принялись за работу, они с Мэдисон делали все возможное, чтобы не столкнуться. Шэннон разрывалась на части - с одной стороны, она была этому рада, с другой же ее обижало, что Мэдисон ее игнорирует. Что, конечно, было глупо. Она ведь тоже игнорировала Мэдисон.

Грузовик, который она взяла в аренду быстро заполнялся. Уже через два часа комнаты опустели. Они стояли и молча разглядывали пустые стены и голый пол. Шэннон видела грусть в глазах матери. Тишину нарушил десятилетний Эштон.

"Я уверен, что вам понравится на новом месте, мисс Элис."

"Думаешь? Ты будешь меня навещать?"

"Конечно. Если..." Эштон вопросительно взглянул на мать.

"Конечно, мы будем приходить к тебе, Элис. Не думаю, что смогу удержать его вдали от тебя."

Шэннон задумалась о том, как часто Мэдисон с Эштоном навещали ее мать. Она думала, что они заглядывали к ней, только когда приезжали к родителям Мэдисон. Однако между этими троими чувствовалась большая связь. Ей даже показалось, что Мэдисон с сыном заняли ее место в жизни матери. Это было немного обидно, ведь именно из-за Мэдисон она держалась на расстоянии от нее.

Шэннон смотрела как Эштон взял Элис за руку и повел ее на улицу. Она взглянула на Мэдисон, которая смотрела на них улыбаясь.

"Если ты не заметила, Эштон очень привязан к твоей матери," сказала Мэдисон. И словно прочитав ее недавние мысли, добавила. "Надеюсь, ты не против. Он считает ее больше своей бабушкой, чем мою мать."

"Конечно нет. Похоже она тоже к нему привязана."

"Мы еще не решили с колледжем. Он не хочет уезжать далеко, но у него такие большие возможности."

"Колледж? Разве ему еще не рано поступать в колледж?" спросила она. Ребенку было всего десять лет.

Мэдисон улыбнулась. "В следующем году. Но из-за его возраста, мне придется поехать с ним. Конечно, я не буду ходить на занятия, но он должен с кем-то жить. Он не может оставаться в общежитии."

"Черт. Он правда такой умный?"

"Да. Член организации Менса."

"Если ты поедешь с ним, это не поставит под угрозу твой брак?" вырвалось у Шэннон, прежде чем она успела прикусить язык.

Улыбка Мэдисон погасла. "Не важно живу я здесь или где-то в другом месте, на мой брак это никак не повлияет, Шэннон."

Она смотрела вслед Мэдисон, ругая себя за то, что заговорила об этом. Как бы она не хотела думать иначе, но она знала, что факт оставался фактом - Мэдисон была замужем за Стивеном. Она жила с ним, спала с ним... занималась с ним сексом.

Шэннон закрыла глаза, пытаясь прогнать последнюю мысль из головы. Когда она открыла их вновь, то не увидела ничего, кроме пустой комнаты, бывшей ее домом с десяти лет. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

Шэннон вышла, плотно прикрыв за собой дверь, зная, что больше никогда не вернется в этот дом. Кухня была пуста, но она слышала голос Стеллы внизу. Она хотела было пойти попрощаться, но быстро передумала. Она видела женщину всего несколько раз за последние десять лет.

Остальные ждали ее снаружи, и Мэдисон отказывалась встречаться с ней взглядом. Элис внимательно их изучала, и Шэннон натянула улыбку на лицу.

"Все готово?"

"Кажется, да."

Дорога оказалась недолгой. Эштон поехал в машине с Элис, а Мэдисон следовала за арендованным Шэннон грузовиком в черном элегантном мерседесе. Мэдисон смотрелась очень эффектно за рулем этого роскошного автомобиля. Как и до этого, она и Мэдисон старательно избегали друг друга, разгружая грузовик и занося коробки в дом. Мебель уже была расставлена, что-то было привезено со склада, что-то докуплено. Дом был не огромным, но все же он был намного больше тех четырех комнат, в которых обитала Элис в особняке Лэнсфордов. Шэннон знала, что маме было грустно покидать старое насиженное место, но она видела радость на ее лице, от того, что теперь у нее есть свой собственный угол.

"Не знаю, что я буду делать здесь одна, здесь столько места," сказала Элис.

"Уверена тебе здесь понравится," сказала Мэдисон. "Особенно окна. Я всегда считала, что ваши комнаты были слишком темными. Старая комната Шэннон была как подземелье," сказала она, украдкой бросая взгляд на Шэннон.

Шэннон улыбнулась, узнавая слово, которым они с Мэдисон называли их комнаты, когда были детьми.

"Да, здесь будет приятно сидеть на террасе."

"И вы говорили, что займетесь посадкой цветов," напомнил ей Эштон.