jh17.docx

Они обменялись взглядом, который говорил, что их чувства все еще были живы.

"Для тебя я сделаю все, что угодно, Мэдисон. Ты же знаешь. "

"Почему? Я причинила тебе столько боли. Почему ты все еще сделаешь для меня все, что угодно? "

Шэннон посмотрела на дорогу, радуясь, что они приехали. Она остановила машину за автомобилем женщины, которая привезла их к дому. Глубоко вдохнув, она повернулась к Мэдисон и заглянула ей в глаза. "Думаю, тебе известен ответ на этот вопрос, Мэдисон, правда? "

Мэдисон посмотрела ей в глаза и медленно кивнула. "Да."

"Пойдем, посмотрим понравится ли тебе этот дом."

Риэлтор пошла к входной двери, но Мэдисон остановила ее.

"Я хотела бы зайти через гараж," сказала она.

"Но..."

"Владелец дома вошел бы через гараж," сказала Мэдисон. "Я хочу начать отсюда."

"Хорошо. Я встречу вас там. У меня нет ключей от гаража, поэтому мне придется зайти через входную дверь и открыть его."

Шэннон толкнула ее плечом. "Ты делаешь успехи."

"Мне нравится каменная кладка. Здесь все гаражи на три машины?" спросила Мэдисон.

"Думаю, да," ответила Шэннон, наблюдая за тем, как открывается дверь гаража.

Риэлтор встретила их с сияющей улыбкой. "Сюда, дамы."

Она повела их по очень широкому коридору.

"Здесь кладовая, " начала объяснять женщина, открывая дверь слева. "Она не такая большая как в других домах, но места вполне достаточно для встроенных шкафчиков и складывающегося стола. Здесь специально предусмотрено место для запасного холодильника или морозилки," добавила она.

Мэдисон непонимающе посмотрела на Шэннон.

"Для пива," с улыбкой прошептала та.

"Спальни для гостей с этой стороны дома, " продолжала риэлтор. "Также там расположен туалет с ванной, без душа. " Она открыла дверь. "Мини-студия, о которой я вам говорила, там. Она больше, чем спальни для гостей, и в ней есть большая ванная комната. "

Шэннон ждала в коридоре, пока риэлтор показывала Мэдисон комнаты и ванную. Она открыла еще одну дверь, за которой обнаружилась еще одна комната, стандартного размера.

"Ах да, это еще одна спальня."

Шэннон отошла в сторону, давая Мэдисон возможность заглянуть внутрь.

"С этой стороны," продолжала женщина, сворачивая в другую сторону коридора, "находится кухня и гостиная. Бытовая техника и оборудование уже установлены, но вы можете поменять, если вам не нравится нержавеющая сталь."

"Мне очень нравится," сказала Мэдисон.

Кухня была большая, разделенная аркой, ведущей в гостиную. В гостиной были большие окна, из которых открывался прекрасный вид на террасу и бассейн.

"Это неофициальная гостиная," объяснила им риэлтор. "Дверь из которой ведет на главную открытую террасу и боковая дверь, которая ведет на крытую террасу поменьше. И, разумеется, к бассейну. "

Мэдисон повернулась, чтобы посмотреть на Шэннон и она увидела как она взволнованна. "Мне здесь очень нравится," шепнула ей Мэдисон, когда они проследовали за женщиной глубже в дом.

"Это большая комната –главная гостиная. Здесь есть камин, он газовый. За гостиной находится столовая. И рядом небольшой кабинет," объясняла риэлтор, открывая поочередно каждую дверь.

"А где главная спальня? " спросила Шэннон.

"Она отделена от всего дома," ответила женщина, ведя их по короткому коридору в противоположную от всех комнат сторону. "Здесь еще один небольшой туалет, " сказала она, открывая дверь по пути. "В стену встроены два шкафа, для постельного белья. " Они свернули и оказались у очередной двери. Открыв ее, они увидели большую, ярко освещенную спальню.

"Хорошая большая комната, " сказала им женщина риэлтор. "Как вы заметили, ни в одной из комнат, ведущих на задний двор, не было штор. Это потому, что позади нет соседей. Здесь висят занавески так, на всякий случай. Это все же спальня." Она подошла к окну и раскрыла шторы, открывая огромные окна, выходящие на задний двор, высаженный деревьями.

Риэлтор открыла еще одну дверь. "Здесь хозяйская ванная. Огромная душевая, джакузи, " показывала она. "И, " торжественно объявила она, открывая очередную дверь, "мечта любой женщины – огромная гардеробная. "

"Ничего себе, она размером с мою спальню," пробормотала Шэннон.

"Встроенные шкафы и ящики в середине, огромное зеркало."

Мэдисон вошла в гардеробную, осмотрела шкафы, ящики и вернулась назад. "Неплохо. "

"Неплохо? Она огромная."

Мэдисон пожала плечами.

"А, понятно. Я просто не знаю какой у тебя сейчас шкаф," сказала Шэннон. "Этот наверно для тебя слишком мал."

Мэдисон слегка улыбнулась, затем посмотрела на риэлтора. "Можно взглянуть на двор?"

"Конечно. Пойдемте, я покажу вам бассейн и террасу."

Шэннон отстала, давая Мэдисон возможность самой все осмотреть. Она наблюдала, как она прошла над краем бассейна к траве, ведущей к деревьям, на заднем дворе. Мэдисон остановилась и застыла, глядя в сторону леса. Шэннон стало интересно слушает ли она тишину или шелест листьев и пение птиц.

Наконец Мэдисон обернулась, и посмотрела ей в глаза. "Мне очень здесь нравится."

Шэннон кивнула.

Мэдисон подошла к риэлтору. "Я покупаю его."

Риэлтор и Шэннон уставились на нее.

"Мэдисон, мы должны посмотреть..." начала Шэннон, но Мэдисон ее остановила.

"Нет. Мне нравится здесь," и обратилась к риэлтору. "У вас есть визитка?"

"Конечно," ответила женщина, роясь в сумке.

"Мои люди свяжутся с вами. Спасибо, что так быстро пришли," сказала Мэдисон, беря визитку.

"Пожалуйста. Дайте знать, если захотите осмотреть его еще раз." Она протянула руку. "Простите, я даже не знаю вашего имени."

"Мэдисон Коул," представилась она.

"Приятно познакомиться." Она сделала паузу. "Мэдисон... Коул? Вы не..."

"Да. Спасибо. Я свяжусь с вами."

Когда они пошли назад к машине, Шэннон прошептала. " Мои люди?"

Мэдисон улыбнулась. "Мой отец дал мне контакты своей помощницы. Я знаю, что надо сделать предложение и так далее. Так что я оставлю это на кого-то, кто в этом понимает."

Шэннон завела мотор и выехала на дорогу. "Как я понимаю, новость о том, что Мэдисон Коул подыскивает дом, скоро разлетится по всему городу."

"Не важно," ответила Мэдисон. "Когда-нибудь все равно это станет известно." Она потянулась к Шэннон и сжала ее руку. "Спасибо, что поехала со мной. Мне очень-очень понравился этот дом. Я чувствовала... мне показалось, что он может стать мне настоящим домом."

"Мне он тоже понравился," сказала Шэннон. "У тебя есть еще какие-нибудь дела или я могу похитить тебя на час-другой?"

"Похитить меня?"

"Я проголодалась. Пообедаешь со мной?"

Мэдисон кивнула. "Конечно. С удовольствием."

* * *

Мексиканский ресторан, в который они заехали, оказался полупустым в этот час. Мэдисон проследовала вслед за Шэннон, и они сели за столик у окна. Скатерть хоть и была в пятнах, казалась чистой. Она откинулась на спинку стула, когда официант принес корзинку с кукурузными хлебцами и две тарелки острого соуса сальса.

"Что будете пить?"

"Холодный чай," сказала Шэннон.

"Мне тоже самое."

Когда они остались одни, Шэннон наклонилась к ней поближе. "Как я понимаю, ты никогда здесь раньше не была?"

"Почему ты так думаешь?"

"Потому, что ты не сводишь глаз с этого пятна," сказала Шэннон, потирая пятно на скатерти. "И ты думаешь безопасно ли здесь питаться."

Мэдисон рассмеялась. "Ладно. Ты меня поймала."

"Еда здесь хороша. Мы с Джеродом были тут на прошлой неделе."

"И что ты здесь ешь? Не думаю, что у них в меню есть тофу," сказала Мэдисон.

"Нет, но они подают очень вкусную энчиладу с начинкой из грибов и шпината, в сливочно-сырном соусе," ответила Шэннон. "Не совсем по-вегански, но по моей диете вполне приемлемо."

Мэдисон наблюдала за тем, как Шэннон взяла ломтик кукурузного хлебца и окунула его в соус, прежде чем положить в рот. Она сделала тоже самое, хотя привыкла к более традиционному способу изпользования соуса сальса.

"Что ты чувствуешь?" спросила ее Шэннон. "Ты взволнована? Или напугана?"

"Скорее взволнована. Будет неплохо заботиться о себе самой," сказала она. "Эштон возвращается в конце мая. Надеюсь, к этому времени я уже буду жить в новом доме."

"Может быть. Так как его владелец застройщик, заключение сделки должно занять меньше обычных 60 дней." Шэннон взяла очередной ломтик хлеба. "У Эштона летние каникулы?"

Мэдисон покачала головой. "Забыла рассказать. Он решил, что медицина не для него."

"Правда?"

Мэдисон отодвинулась от стола, пока официант разливал их чай. "Спасибо."

"Готовы сделать заказ?"

"О, я еще не успела взглянуть в меню," сказала она.

"Нет проблем. Я подойду через пару минут."

Мэдисон раскрыла довольно потрепанное меню, просматривая блюда. "Эштон никогда особенно не был заинтересован в медицине. Этого хотели его отец и родители, " она посмотрела на Шэннон. "Можешь поверить? " с сарказмом заметила она.

"И чем же он хочет заниматься?"

"Астрофизикой. Или космическим инженированием. Или сразу двумя, не могу вспомнить," сказала она.

"Это связано с ракетостроением, да?"

Мэдисон засмеялась. "Наверное, он говорил что-то про то, что хочет построить космический корабль."

"Это трудно? Иметь сына вундеркинда?"

Мэдисон кивнула. "Иногда да. Мне кажется, что он не успел побыть ребенком. Я так многого хотела для него, того чего не имела я. Но в то же время я не хотела превращаться в свою мать, и отыгрываться на нем. Я всегда хотела, чтоб он был самим собой." Она сделала глоток ледяного напитка. "Вот почему переход из медицины в астрофизику полностью его идея. Летом у него начинаются занятия в МТИ. Массачусетском технологическом институте."

"Ничего себе. Он молодчина."

"Он будет здесь всего несколько недель, и будет хорошо, если я успею с домом." Она оторвалась от меню. "Ты не обидишься, если я закажу энчиладу с курицей?"

"Конечно нет. Заказывай что хочешь."

Они сделали заказ, и продолжили грызть кукурузные чипсы. На некоторое время между ними повисла тишина. Наконец Мэдисон заговорила.

"Думала ли ты несколько месяцев назад, что мы будем сидеть здесь и ужинать вдвоем?"

Шэннон покачала головой. "Несколько месяцев назад я объясняла своим друзьям, почему так редко бываю в Брук Хилл."

"Прости."

Шэннон махнула рукой. "Я ужинала со своими друзьями, и я поняла, что никогда не рассказывала им о тебе... о нас, о том времени, когда мы были детьми. Я убеждала себя все эти годы, что многое позабыто, что я не помню многих деталей, что я не помню каково это - быть с тобой."

Мэдисон молчала. Она смотрела как Шэннон рассеяно ломала хлебец на мелкие кусочки, кроша его на салфетку.

"Рассказывая им нашу историю, я была в шоке, поняв, что помню все до мельчайших подробностей. Я видела все так ясно, как будто это произошло совсем недавно. А я ведь так старалась все забыть, не вспоминать об этом, не думать о тебе."

Шэннон посмотрела на нее, их глаза встретились. "Все было так живо. Все. Мы были детьми и я помню, как я сидела на кухне, на верхней ступеньке, ожидая когда откроется дверь и ты поманишь меня наверх, туда, в свой мир."

Шэннон сглотнула. "Хоть ненадолго. Думаю, рассказав им все, я наконец-то осознала, что я никогда не была в твоем мире, Мэдисон. Это были только урывки счастья то там, то здесь, особенно когда мы стали старше." Шэннон отпила немного чая и продолжила. "Мне кажется, что рассказав им нашу историю, до меня это дошло. У нас на самом деле никогда ничего не было, а я так долго держалась за надежду, что когда-нибудь это произойдет. Но все было напрасно. Я сейчас вспоминаю, что у нас было всегда так мало времени вместе. Я жила там, в одном доме с тобой, десять или одиннадцать лет, и за все это время, как долго мы провели его вместе?"

Мэдисон опустила голову, в очередной раз беря хлебец, чтобы занять чем-то свои руки. "Что ты хочешь от меня услышать?" тихо спросила она.

Шэннон пожала плечами. "Только рассказав им нашу историю я поняла, что у нас никогда не было шансов. Мне стало легко, когда я поговорила об этом. Я посмотрела на все с другой стороны. И это помогло мне оставить все в прошлом."

"Значит, ты оставила все в прошлом? "

Шэннон снова заглянула ей в глаза. "Да."

Это слово могло стать кинжалом в ее сердце, если бы она не знала, что Шэннон лжет. Может так и лучше. Может будет легче притвориться, что между ними больше ничего нет. Поэтому она кивнула.

"Я тоже."

Глава 27

Мэдисон стояла в своей новой кухне, ее взгляд застыл на переливающейся воде в бассейне. Лучи солнца пробивались сквозь деревья, танцуя на легких волнах воды. Хотя она пыталась выйти из тени своих родителей и их имени, она была благодарна за связи отца. Дом перешел в ее собственность меньше чем через месяц.

Она очень хотела бы, чтоб Шэннон была здесь,чтобы она разделила с ней ее радость. Но Шэннон была в отъезде, занимаясь делами в одном из своих магазинов. Хоть им и не приходилось оставаться наедине с того ужина, но виделись они довольно часто. Мэдисон часто навещала Элис, и даже однажды отвезла ее в новый магазин, посмотреть как ведутся работы. Но теперь, когда она получила все права на дом, и могла уже переехать, она хотела, чтоб Шэннон была здесь в этот момент.

"Ну ладно," тихо пробормотала она себе под нос. Завтра домой приезжает Эштон. Она поведет его и Элис за покупками. Элис сама предложила ей помочь с выбором мебели. Мэдисон не хотела нанимать декоратора. Она хотела сделать все сама.

С тех пор как она объявила о разводе, ее мать разговаривала с ней всего три раза. Все три беседы закончились обвинениями в адрес друг друга, и каждый раз Мэдисон приходилось вешать трубку, чтобы закончить разговор. Да, она понимала, что это было по-детски, но она не могла выносить попыток ее матери заставить себя чувствовать сожаление о своем решении. Она хотела начать новую жизнь, и если это значило, что она должна отдалиться от матери, то так тому и быть.

Мэдисон услыхала как хлопнула дверца автомобиля и направилась к гаражу, который оставила открытым. Она решила, что это вернулась риэлтор, забыв что-то. К своему удивлению, она увидела перед собой мать.

"Не могу поверить, что ты опустилась до этого. Этот... это дом мал даже для прислуги."

Мэдисон посмотрела на нее, а затем рассмеялась, понимая, что мать говорит серьезно. "Правда? Ты действительно это сейчас сказала?"

"Ты оставила свой элегантный, красивый дом, в одном из самых престижных районов Брук Хилла ради этого?"

"Во-первых, да, он был элегантным. Но я не назвала бы его красивым, и тем более домом. Это," сказала она, указывая на дом. "Это будет домом. А насчет престижности..." она улыбнулась, "ты наверное хотела сказать пафосный?"

"Как вижу ты все еще не пришла в себя," сказала ее мать с обычным чувством превосходства.

"Нет, как раз наоборот, я пришла в себя. Именно поэтому я развелась." Она повернулась, собираясь вернуться в дом. "Ты пришла посмотреть дом? Или только для того, чтоб в очередной раз принизить меня?"

"Я твоя мать. Я хотела хотя бы взглянуть на то место, где ты собираешься жить." Она распрямила плечи. "Разумеется, это позор для семьи, но похоже это и было твоим намерением."

Мэдисон прикусила губу, отказываясь чувствовать вину, которую так умело могла вызывать у нее мать. "Я покажу тебе дом, если хочешь. Однако, я не хочу слышать никаких предложений от тебя. Это будет мой дом. Не твой."

"Я знаю, что ты пытаешься сказать, Мэдисон. Твой отец говорит, что я вмешиваюсь в твою жизнь, хотя мы обе знаем, что это полная чушь. Я только..."

"О, пожалуйста," сказала она, вдруг понимая, что больше не боится вызвать гнева матери. "Ты контролировала все в моей жизни. Это из-за тебя я развожусь," сказала она, видя шок на лице женщины.

"Как ты смеешь!" прошипела ее мать. "Не смей обвинять в этом меня."

"Да, это твоя вина, что я развожусь, потому что это ты заставила меня выйти замуж. Ты подталкивала меня к Стивену. Ты и его мать." Она прощла внутрь дома, видя, что ее мать следует за ней. "Наверно, вы задумали это, сидя в загородном клубе, за коктейлем."

"Мне не нравится твой тон. Как ты со мной разговариваешь?"

"Я знаю. Но я больше не боюсь тебя, мама. Ты больше не будешь контролировать мою жизнь и манипулировать мной. Да, мне понадобилось много времени на осознание этого, но я все-таки к нему пришла." Она указала в конец коридора. "Там спальни и ванная. В той стороне кухня," сказала она, идя дальше по коридору.

"Я не знаю, что с тобой происходит, Мэдисон, ты сама на себя не похожа. Ты разговариваешь со мной так, словно..."

"Я устала от того, что ты принимаешь за меня все решения," ответила Мэдисон. "Я взрослая женщина. Я сама могу принимать их." Она остановилась посередине кухни. "Это моя любимая часть дома. Мне нравится, как здесь все расположено, особенно барная стойка. Мне нравится, что здесь так много окон и бассейн." Она повернулась к матери. "Здесь светло и просторно."

Женщина медленно огляделась. "И кто будет тебе готовить?"

"Я сама," ответила Мэдисон. "Элис Флетчер учит меня готовить."

Ее мать резко подняла голову. "Элис? Ты все еще видишься с ней?"

"Конечно."

"Как ее рак?"

"У нее ремиссия." Она замолчала, думая о том, как много она может рассказать ей. "Шэннон и ее брат Джерод вернулись в Брук Хилл. Они открывают здесь магазин."

"Магазин?"

"Натуральных пищевых продуктов. У них есть еще три," сказала она, чувствуя гордость за Шэннон.

"Правда? Хорошо, по-крайней мере, она не пошла по стопам матери в выборе профессии."

Мэдисон прикусила губу, желая защитить Элис, но понимая, что мать этого от нее и ждет. "Не хочешь взглянуть на бассейн?"

"Зачем тебе вообще нужен бассейн? В загородном клубе их целых три," сказала она.

"Да, но ее друзья не из высших кругов туда не допускаются."

Они обе обернулись, и Мэдисон едва сдержалась, чтоб не рассмеяться. "Я не знала, что ты приехала."

Шэннон поставила коробку с пиццей и коробку с пивом на стол. "Миссис Лэнсфорд, вы прекрасно выглядите," сказала она, протягивая руку.

Мать Мэдисон смотрела на руку Шэннон некоторое время, и Мэдисон показалось, что она откажется принять рукопожатие. Наконец она легко пожала руку Шэннон.

"Шэннон Флетчер, давно мы не виделись," сказала женщина. "На самом деле, я с трудом тебя узнала."

Мэдисон знала, что когда-то Шэннон боялась ее матери, так же как и она. Но сегодня, Шэннон излучала уверенность. Она легко улыбнулась и подняла пиво. "Приму это за комплимент." Она перевела взгляд на Мэдисон. "Дом наконец-то твой?"

"Да." Она посмотрела на коробку с пиццей. "Обед?"

"Я подумала, что нам стоит отметить, если, конечно, у тебя нет других планов," сказала она ставя пиво в холодильник. "Мама сказала, что ты сегодня подписала все бумаги."

"Спасибо, пицца звучит неплохо. Когда ты вернулась?"

"Несколько часов назад."

Мэдисон поняла, что они игнорируют ее мать, и повернулась к ней. "Если хочешь, продолжим осмотр дома," предложила она.

"Думаю я видела достаточно." Она многозначительно посмотрела на Шэннон. "Как давно ты вернулась в Брук Хилл?"

"О, не знаю. Примерно три месяца назад, кажется."

"Понятно." Она сузила глаза. "Мэдисон, проводи меня, пожалуйста."

Мэдисон глянула на Шэннон. "Я быстро."

Они шли молча, наконец, когда они дошли до гаража, ее мать заговорила. "Значит, это Шэннон вбила тебе в голову эти сумасшедшие мысли?"

"Мама," начала Мэдисон.

"Она всегда тянула тебя вниз, Мэдисон. Всегда. А теперь она здесь и ты..."

"Хватит," твердо сказала Мэдисон. "Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Шэннон моя подруга. Она всегда была моей подругой. И мое решение о разводе со Стивеном не имеет никакого отношения к ней. Тебе пора. Как только я завезу мебель, и сделаю все работы по дому, я приглашу вас с отцом в гости. Кстати, Эштон приезжает завтра."

"Да, Стивен сказал мне. И что за ерунда об уходе из медицины? Мы с отцом не..."

"Это его решение, а не ваше," ответила Мэдисон. "До свидания, мама." Она нажала на кнопку, закрывая гараж. Ее мать смотрела на нее в удивлении. Мэдисон покачала головой, в очередной раз удивляясь, почему она боялась эту женщину все эти годы.

Мэдисон увидела, что Шэннон стоит у бассейна, и остановилась в кухне, наблюдая за ней через стекло. Хотя с тех пор, как они были подростками, и юными девушками, прошло довольно много времени, Шэннон все так же привлекала ее как и раньше. Когда они росли, Мэдисон всегда одевалась нарядно и по последней моде, Шэннон же редко носила что-нибудь, кроме джинсов или шорт. Мэдисон только оставалось мечтать о такой обычной одежде. Ограничения, перед которыми ставила ее мать, были строгими. И только в своих мечтах Мэдисон могла представить себя свободной от этих оков.

И вот они здесь. Снова. Шэннон вернулась в ее жизнь... почти. Их попытка дружбы была только попыткой вернуть нечто ценное, что они давно потеряли. Но она все еще чувствовала притяжение между ними, хотя Шэннон пыталась делать вид, что ничего не происходит. Если на земле и существовал человек, которого она могла читать как открытую книгу, то это была Шэннон.

Мэдисон наконец вышла из задумчивости, и заметила, что коробка с пиццей исчезла со стола. Она огляделась, увидев, что она разогревается в духовке. Открыв холодильник, в котором не было ничего, за исключением пива, которое принесла Шэннон - коробка из шести бутылок сейчас содержала пять - Мэдисон взяла одну бутылку для себя и присоединилась к Шэннон.

Шэннон забрала бутылку пива у нее после неудачной попытки Мэдисон открыть ее. Она достала открывалку из кармана и открыла бутылку .

"Это не закручивающаяся крышка, " объяснила она, протягивая пиво Мэдисон. "И мне кажется, я впервые вижу тебя пьющей пиво. "

"Ты права." Мэдисон сделала глоток, и с трудом сдержалась, чтоб не выплюнуть его. "Господи, это отвратительно," скривившись, сказала она.

Шэннон рассмеялась. "Ко вкусу пива нужна привыкать, так же как и к вину."

"В таком случае, я, пожалуй, останусь верна вину", сказала она, делая еще один глоток. Он оказался не лучше.

"Как дела у тебя с матерью?" спросила Шэннон.

"Она никак не возьмет в толк, что думать обо мне, " сказала Мэдисон. "Думаю, я ей не очень нравлюсь в новой роли. "

"Но вы общаетесь."

"Мы разговариваем. Нельзя сказать, что мы так уж общаемся, " уточнила она. "Моя мать не очень хочет говорить и тем более слушать. Она хочет командовать и диктовать мне, как я должна поступать."

"Как и всегда."

"Да. Именно поэтому я так не нравлюсь ей в своем новом образе," сказала Мэдисон. "Эштон приезжает завтра."

Шэннон кивнула. "Да, мама сказала мне."

"Она рассказывает тебе все?"

Шэннон подняла брови вверх. "А тебе нет?"

Мэдисон кивнула. "Она сказала, что когда ты вернешься, надолго не останешься. Ты снова собираешься сбежать из Брук Хилла?"

Шэннон заглянула ей в глаза, но быстро отвела взгляд. "Нет, пока нет. Но я должна ненадолго уехать, у нас запланировано тестирование менеджеров. Мы проводим его каждый год. Раньше мы с Джеродом ходили вместе, но теперь с новым магазином, он должен остаться здесь. "

"Как долго тебя не будет?"

"Я уезжаю в понедельник. Это двухдневное событие, но затем я поеду домой, проверю как там обстоят дела. Шарлотта и Трейси планируют вечеринку в пятницу. Наверное, уеду оттуда в воскресенье." Видя вопросительное выражение на лице Мэдисон, Шэннон пояснила. "Друзья, о которых я тебе рассказывала."

"И они дружат с... как ее зовут? Элли?"

Шэннон кивнула. "Да, она тоже там будет."

Мэдисон пыталась не показать своих чувств и отвернулась от Шэннон к бассейну.

"Мне кажется я больше увлечена идеей покупки мебели для террасы, чем для всего дома," сказала она. "Раньше я редко пользовалась задней частью дома. Она была приспособлена больше для принятия гостей, чем для нашего удобства и была такой же как и весь дом – искусственной и холодной," призналась она.

"Ты часто принимала гостей?"

Мэдисон вздохнула. "Да. Несколько лет назад отец Стивена передал ему свою юридическую фирму. Благодаря моему отцу, его клиенты в основном вся элита Брук Хилла."

"Тебе будет этого не хватать?"

"Господи, нет."

Шэннон прошла дальше по дорожке, ведущей от бассейна. Дорожка расширялась в конце и выводила на небольшую полянку. Мэдисон наблюдала за тем, как Шэннон внимательно ее осмотрела.

"Отличное место для гриля," сказала она. "Знаешь, вдруг ты захочешь поджарить стейк."

Мэдисон улыбнулась. "Разве это то, что должна советовать вегетарианка?"

"Нет. Никому не говори," шутливо ответила Шэннон. Она взглянула в сторону дома. "Пицца?"

Мэдисон кивнула, замечая стену, которую неожиданно возвела между ними Шэннон, не зная как ее убрать.

Глава 28

Подъехав к дому, Шэннон заметила, что газон был подстрижен. Она напомнила себе, что должна поблагодарить Грега, сына своих соседей. Она жила здесь уже четыре года, и все это время он ухаживал за ее двором, когда она уезжала. Она вытащила ключи из кармана и пошла к двери, с сумкой на плече.

В доме стоял спертый воздух, и Шэннон открыла окна, чтобы проветрить помещение. Она бесцельно бродила по дому, и наконец оказалась на кухне. Открыв холодильник, она похвалила себя, что предусмотрительно избавилась от всех продуктов перед отъездом, три месяца назад. Сейчас перед ней стоял выбор из двух бутылок пива и банки колы. Внутри еще стояло несколько бутылок воды, но Шэннон выбрала пиво.

Она продолжила бродить по дому, оглядывая знакомый интерьер. Наконец она остановилась в дверях спальни, которая, из-за отсутствия кровати, казалась пустой. Шэннон забрала ее в Брук Хилл. Когда она переезжала к матери, то решила взять с собой кровать, для полного комфорта, не подумав, где будет спать, когда вернется. Вздохнув, Шэннон прошла в соседнюю комнату и бросила сумку на кровать.

Затем она вернулась в гостиную, неожиданно чувствуя себя неспокойно и не понимая почему. Это чувство беспокойства преследовало ее всю неделю и она никак не могла от него избавиться. Как ни странно, но она хотела оказаться сейчас в Брук Хилл. Нет, повидаться с Шарлоттой и Трейси было бы неплохо, но она не чувствовала особенного энтузиазма по поводу вечеринки. На самом деле, она не очень хотела видеть Элли.

Шэннон прошла через кухню и вышла во двор, присев на скамейку в тени. Она откинулась на спинку стула и вытянула ноги, попивая пиво. Осматривая знакомую обстановку, она почему то чувствовала себя не в своей тарелке. Может, побывав в Брук Хилл она почувствовала разницу между домом и местом проживания. Но она не хотела заострять на этом свое внимание. Это только заставит ее чувствовать потребность в том, чего у нее нет.

Эта мысль напомнила ей о Мэдисон. Она призналась себе, что скучает по ней. Несмотря на то, что между ними чувствовалась напряженность, особенно когда они оставались наедине, они все еще были дружны друг с другом. Это было просто. Непросто было каждый раз убеждать себя в том, что она больше ничего не чувствует к Мэдисон.

Шэннон вспомнила ту импровизированную вечеринку с пиццей, когда они сидели на полу в кухне Мэдисон. Она улыбнулась, вспомнив лицо Мэдисон, когда она смело допила пиво, которое ей так не понравилось. Но улыбка Шэннон быстро погасла, когда она вспомнила реакцию Мэдисон при упоминании о предстоящей вечеринке... и Элли.

Но, черт побери, она понятия не имела, чего хочет от нее Мэдисон. Она все еще была замужем. Она все еще была в браке... с мужчиной.

Шэннон резко поднялась, пытаясь перестать думать о Мэдисон. Она прошла в дом с намерением принять душ. Она знала, что Шарлотта с Трейси не будут против, если она приедет раньше. И только надеялась, что они будут также не против ее раннего ухода.

* * *

"Ну наконец-то ты здесь," сказала Шарлотта, тепло обнимая Шэннон. "Рада тебя видеть."

"Я тоже. Надеюсь, вы не против," сказала она. "Я немного рановато."

"Я надеялась, что ты придешь пораньше. Трейси занята на кухне. Скоро прибудут остальные, у нас совсем немного времени на разговор."

Шэннон кивнула. "Пойду поздороваюсь."

"Я буду ждать во дворе."

Шэннон заглянула на кухню, где Трейси ставила что-то в духовку. "Пахнет чудесно," сказала она.

Трейси выпрямилась, ее лицо осветилось радостью. "Шэннон, ты рано," сказала она, подходя и обнимая подругу. "Мы скучали по тебе."

"Я тоже по вам скучала."

"Тебя не было три месяца, и ты позвонила нам всего дважды. Значит ли это, что ты нашла кого-то, кто занимает все твое время?"

Шэннон покачала головой. "Просто была занята," уклончиво ответила она.

"Значит, ты не против, что Элли сегодня будет здесь?"

"Нет, конечно нет. Я буду рада ее повидать. Мы вообще-то говорили по телефону в начале недели."

"Хорошо. Потому что я не хотела ставить тебя в неловкое положение, в случае, если... ну ты понимаешь," улыбнулась Трейси.

"Если ты намекаешь на Мэдисон, то нет, мы не вместе."

"Но вы виделись?"

"Да. Я обедала с ней пару раз."

Трейси довольно улыбнулась. "Отлично. Потому что..."

"Я уже говорила тебе - это не сказка, не стоит надеяться на хэппи энд," напомнила ей Шэннон.

"Да, я знаю. Но ваша история такая трогательная. Я надеюсь..."

"Давай не будем спешить, " прервала ее Шэннон. " Шарлотта ждет меня снаружи. Она делает вид, что хочет узнать как у меня дела, но, думаю, на самом деле, она снова попытается влезть в мою голову со своими психометодами, " улыбнулась она.

"Да, эти чертовы психологи," засмеялась Трейси. "Все время пытаются пробраться в наши мозги." Она указала на мини-бар. "Захвати вина," сказала она. "Или пива. Что хочешь."

"Это подождет," ответила Шэннон.

Шарлотта сидела на террасе. Заметив приближающуюся Шэннон, она выдвинула рядом стоящий стул, приглашая ее присесть.

"Ты выглядишь уставшей," сказала Шарлотта.

"У меня была сумасшедшая неделя," ответила Шэннон, но Шарлотта продолжала внимательно ее рассматривать.

"Во время наших телефонных разговоров, ты не особо вдавалась в подробности о своем возвращении в Брук Хилл."

Шэннон вздохнула. "Ну, доктор Раймс, на самом деле все оказалось намного проще, чем я ожидала."

"В каком смысле?"

Шэннон отвернулась, удивляясь почему она позволяет Шарлотте расспрашивать ее так, словно она одна из ее пациентов. Может потому что она сама хотела с кем-нибудь об этом поговорить. Или даже нуждалась в этом разговоре.

"Я видела Мэдисон," сказала она. "Довольно часто, на самом деле."

"Из-за твоей матери?"

"Сначала да," она подняла глаза на Шарлотту. "Мы пару раз обедали. И она купила новый дом."

Шарлотта удивленно изогнула бровь.

"Она ушла от Стивена. И подала на развод."

Шарлотта откинулась на спинку кресла. "Ничего себе. Не думала, что она на это решится. По тому, что ты нам о ней рассказывала, я сделала вывод, что она была очень управляема как в жизни, так и в браке. Что случилось?"

"Ты думаешь это я ее подтолкнула к этому?"

"А это не так?"

Шэннон покачала головой. "Нет. На самом деле, она ясно дала мне понять, что это не из-за меня. Думаю, просто она стала взрослой, более уверенной в себе. К тому же ее сын повзрослел, уехал в колледж, начал свою жизнь, и она осознала, насколько она несчастлива в этом браке. Решение было принято еще до того, как я приехала. "

"Значит, это просто совпадение?"

"Не знаю, совпадение или нет, но она должна была закончить этот брак. И я рада, что она это сделала. Теперь она больше напоминает себя прежнюю. Те несколько раз, что я видела ее за последние пятнадцать лет, она была управляемой, да. Она действовала на автомате. Как робот."

"Вы разрешили все вопросы, что мучали вас все эти годы? "

"Разрешили? Что ты имешь в виду? "

Шарлотта покачала головой, переходя к следующему вопросу. "Вы говорили о прошлом?"

"Не совсем. Конечно, мы пару раз поднимали эту тему, но ненадолго."

Шарлотта наклонилась к ней, и понизив голос, спросила. "У тебя все еще есть чувства к ней?"

Шэннон не раз задавала себе этот вопрос, но так и не нашла на него ответа. Да, Мэдисон была ей небезразлична, это было ясно как день. Но те чувства, из далекого прошлого, когда ей было не важно ничего, кроме Мэдисон, тех чувств определенно не осталось. Она сказала Мэдисон, что все прошло. Но дело было в том, что она сама в это не верила. И хотя им с Мэдисон не часто удавалось оставаться наедине, все же когда такой случай выдавался, между ними чувствовалось какое-то напряжение. Сексуальное? Возможно. Хотя она сделала не одну попытку оставить все в прошлом, все еще бывали такие моменты, когда она смотрела на Мэдисон так, словно между ними никогда не было этих долгих лет разлуки. Она могла поклясться, что все еще помнила вкус ее кожи, ее стоны и мускусный аромат ее возбуждения.

Шэннон повернулась к Шарлотте, не пытаясь скрыться от ее пытливого взгляда. "Наверное, у меня всегда будут к ней чувства," призналась она. "На самом деле, мы ходим вокруг друг друга как по битому стеклу. "

"Из-за страха или..?"

Шэннон пожала плечами. "Из-за страха прошлого."

"Боишься, что все снова повторится?"

Шэннон глубоко вдохнула. "Да." Она помолчала. "И что не повторится."

Шарлотта погладила ее по колену, но, к ее удивлению, ничего не сказала. Через несколько минут к ним присоединилась Трейси с бутылкой вина и тремя бокалами.

"Я подумала, что мы можем пропустить по стаканчику перед приходом гостей, " сказала она, глядя на них с подозрением. " Шарлотта, надеюсь, ты не запытала тут ее до полусмерти своими вопросами. "

Шэннон засмеялась. "Я рассказала ей все добровольно. " Она приняла у Тейси бокал. "Спасибо. "

"Как долго ты пробудешь в городе?"

"Я уезжаю утром," ответила она.

"Ах," разочарованно воскликнула Трейси, "мы надеялись, что ты останешься на выходные."

"Мне надо возвращаться," сказала Шэннон.

"Совсем недавно тебя было не затащить в Брук Хилл. Теперь тебя оттуда не выгнать," заметила Трейси.

"Джерод с семьей приезжают в воскресенье," сказала она. "В понедельник они подписывают все бумаги на покупку дома, и он будет занят переездом и транспортировкой их вещей и мебели. Так что работа со строителями ляжет на меня, " объяснила Шэннон.

"Значит мы увидим тебя только сегодня?" спросила Трейси.

"Да. Но я скоро вернусь," сказала она, сама не будучи уверена в своих словах.

Раздался звонок в дверь, прерывая их дальнейшие расспросы, и Шэннон была этому рада. Чем раньше все начнется, тем раньше она сможет уйти. Эта мысль удивила ее. В конце концов эти две женщины были ее лучшими подругами. Вздохнув, она проследовала за ними в дом. Похоже, Элли запаздывала.

Шэннон осталась в кухне помочь Трейси с напитками и закусками. Шарлотта наблюдала за ней, но она не дала подруге шанс снова засыпать ее вопросами. Час спустя, когда мышцы лица Шэннон ныли от постоянной натянутой улыбки, и когда она устала делать вид, что с интересом слушает очередную сплетню, возле нее неожиданно появилась Элли. Шэннон не очень горела желанием в ожидании этой встречи. За последние три месяца она разговаривала с Элли дважды. А не виделись они еще с тех пор как она только собиралась уезжать в Брук Хилл.

"Ты меня даже не обнимешь? "

Шэннон раскрыла объятия, чувствуя как стройное тело Элли крепко прижалось к ней.

"Ты выглядишь все так же обольстительно," прошептала рыжеволосая женщина на ухо Шэннон.

"Ты тоже," ответила она, пробежав взглядом по всему телу Элли, и ненадолго задержавшись на ее открытом декольте. Шэннон подняла глаза выше, извиняюще улыбаясь стоящей перед ней женщине. "К сожалению, я не могу остаться надолго, " сказала она. "Мне в дорогу с утра. "

"Я не против короткого вечера, Шэннон. Я скучала по тебе. "

Шэннон наклонилась ближе."Да ладно, доктор Хатчер, не поверю, что вам было трудно найти кого-нибудь, с кем вы могли бы разделить свои игрушки. "

"Конечно нет," рассмеялась Элли. "Но я предпочитаю твою компанию. И мне кажется, тебе нравится играть в саму неприступность."

"Саму неприступность? Кажется раньше ты называла меня по-другому. Дай-ка вспомню... Невнимательная и... эгоистичная?"

Улыбка Элли дрогнула. "Самовлюбленная. "

Шэннон кивнула. "Да, точно. Самовлюбленная. " Шэннон облокотилась на кухонный шкафчик, увеличивая между ними расстояние. "Ну как у тебя дела? Вся в работе?"

"Да. Как обычно. А у тебя? Все выходит с магазином?"

"Да, все идет по плану." Она уже собиралась начать рассказывать про магазин, но вспомнила каким скучным становилось выражение лица Элли, когда она говорила о своей работе. К ее облегчению, в этот момент Трейси объявила, что ужин будет подан с минуты на минуту и Шэннон проследовала вслед за Элли в столовую.