В смысле, Белоснежка?!

Глава 19. Перехитрила

Я закрыла глаза и прислонилась затылком к его щеке.

– Майя, что она тебе сказала? Как? Или… Он?

– Бертран, – простонала я. – Пожалуйста! Зачем ты мне помешал…

– Вот-вот, – проворчала Илиана. – Дай девушке принять решение самостоятельно.

Но Кот развернул меня к себе, обнял одной рукой, а другой приподнял лицо за подбородок, встревоженно всматриваясь в глаза.

– Майя… Не верь им. Ни ему, ни ей.

– Ты не понимаешь. Он запустит время. И моя дочка умрёт.

– Кто?

– Румпель.

– Он лжёт.

– Он говорит правду, Эрт, – скучающе заметила Илиана. – Рум никогда не угрожает, если не может исполнить угрозу.

Бертран бросил на мать злой взгляд, затем снова посмотрел мне в глаза.

– Майя, – прошептал хрипло. – Дай мне немного времени. Я кое-что узнал. Когда Румпель обещал запустить время в твоём мире?

– Через три дня.

– Я не буду просить все три дня, понимаю, что тебе нельзя тянуть до последнего. Но, пожалуйста, дай мне хотя бы два.

– Не могу, – простонала я, чувствуя, как веки щиплет слезами. – А если я не доберусь вовремя? Я не знаю, сколько времени у меня займёт переход из зеркала в мой мир…

– Вот именно, – мрачно отозвалась королева.

Бертран коротко выдохнул.

– Хорошо. Дай мне время до заката. Пожалуйста. Ведь, если ты сейчас шагнёшь в Зазеркалье, то не факт, что выберешься оттуда вообще, а не останешься созерцать через зеркало, как умирает твоя дочь. Вот только оттуда я тебя уже не смогу достать. И помочь тебе ничем не смогу.

– Хорошо.

Я зарылась в его камзол лицом. Прижалась, словно брошенный котёнок. Бертран подхватил меня на руки.

– Мама, – сказал зло и резко, – если ты её обманешь…

– То что?

Ох, как мне не понравился яд в её голосе!

– Ты будешь удивлена, – угрюмо сообщил он, направляясь к двери.

– Запомни, сын: девок у тебя будет много, а мать – одна!

Кот остановился, обернулся и серьёзно взглянул на неё:

– Лучше никакой.

И вышел.

Я положила голову ему на плечо, не в силах удерживать слёзы. Не всхлипывала, не рыдала, просто слёзы катились и катились, а я слишком устала, чтобы их останавливать.

Бертран внёс меня в комнату. Положил на постель. Расшнуровал корсет, снял платье. Я безвольно поднимала руки, когда нужно. Затем стянул многочисленные нижние юбки, оставив лишь одну сорочку. Когда он успел освободить меня от украшений, я не поняла. Провёл по волосам, наклонился и поцеловал. Нежно. Не в губы, нет: сначала в один глаз, потом в другой. Лёг рядом, подтянул к себе, обнял и набросил на обоих одеяло.

– Что он тебе сказал? – спросил тихо. – Я никогда не видел тебя настолько… сломленной. Ну, кроме угрозы запустить время.

– Показал. Я видела, как пытают человека… Как ему ломают кости… Как рвут сухожилия. Как клеймят и… Много всего.

Бертран вздрогнул, прижал меня крепче.

– Ясно. Ты раньше такого никогда не видела?

– Н-нет… А ты?

– Видел.

– Но ты же не… Пожалуйста, скажи, что ты не…

Он поднял брови и насмешливо взглянул на меня.

– Майя, ты серьёзно?

– Скажи.

– Я не. Не пытал. Не казнил. Не травил людей собаками. Не насиловал женщин. Не бросал детей на копья… Что ещё не?

Я всхлипнула, задрожала и разрыдалась. Он принялся нежно целовать, затем уткнул моё лицо в свою шею.

– Прости. Я идиот. Зачем он тебе всё это показывал?

– Он с-сказал, чт-то я – его к-кукла…

– «Ты должна быть послушной девочкой»? Вот это? «Ты – моя кукла, я в любой момент сдёрну тебя с руки», да?

Я уставилась на него.

– Откуда… Он… он и тебе так говорил?

– Нет, ну что ты. Я же говорю: я кое-что узнал. Нет, я всегда подозревал, что Румпель – сволочь, и что с ним нельзя заключать сделки. Но не знал, что настолько сволочь.

– Что ты узнал? – слабым голосом спросила я.

Мне стало легче.

– Думаю, что Анри убил Румпель. Я теперь в этом практически уверен.

– Зачем ему это?

– Видимо, решил, что тобой управлять будет проще. Может быть, сначала делал ставку на Белоснежку. Но сейчас он планирует её уничтожить.

– Ч-что? В каком смысле?

– Убить.

– Откуда ты знаешь…

– Я тут пообщался кое с кем… Этот кое-кто сам не понял, что рассказал, но я сопоставил факты. Румпель снова использует яд.

Приподнявшись на локте, я в ужасе посмотрела на него.

– Использу… ет?

– Да. Уже. С момента, когда ты её свергла, принцессу стали травить. Чтобы не было так очевидно – потихоньку. Но ты заметила, какая она в последнее время бледная?

– Я думала, она по отцу тоскует и… Господи… Как это ужасно!

Застонав, я снова прильнула к нему:

– Я не знаю, что мне делать… Совсем ничего не знаю. Мне так страшно!

– Тш-ш. Нас двое. Я всегда был один. А теперь нас двое. Мы что-нибудь придумаем. Может, арестуешь Белоснежку? Тюремную пищу готовит Беляночка, а она дама принципиальная. Её ни за что не убедишь подмешивать яд.

– А Румпель её подозревает…

Бертран криво усмехнулся:

– Я не удивлён. Он может подозревать кого угодно. Так что насчёт арестовать?

«Лучше бросить в темницу, а там… само получится» – зазвучали в голове слова Румпеля.

– Нет…

– Майя?

– Румпель так и хотел. Бросить в темницу. И был уверен, что она там умрёт. Нет, это не вариант.

Мы снова замолчали. Он зарылся в мои волосы, поглаживая меня по плечу.

– Бертран… увези её.

– Что? – он непонимающе посмотрел на меня.

– Увези. Помнишь, ты говорил про королевство Спящей красавицы?

– Ну, я не уверен, что она прям красавица…

– Неважно. Пожалуйста, забери её отсюда.

– А ты?

– А я вернусь в свой мир.

Его губы дрогнули, и Бертран отвёл глаза.

– Майя, – глухо прошептал он. – Я… я люблю тебя.

Он снова посмотрел на меня, и у меня дыхание замерло.

– Но…

– Я никому не говорил такого. Мне даже было приятно, что ты меня ревнуешь… Мне казалось, что ты… Что я тебе совсем безразличен. Знаю, я кажусь тебе легкомысленным. И ты права, да. Но… Я никогда и никому не предлагал выйти за меня замуж. Только тебе. Я обещаю, что у тебя не будет повода меня ревновать…

Я положила пальцы ему на губы. Покачала головой. Сердце разрывалось от боли и тоски.

– Прости. Я не могу. Чтобы стать твоей женой, мне нужно бросить Аню.

– Возьмём её с собой, – упрямо настаивал он.

– В этот ужасный мир? В мир, где казни совершаются публично, а в подвалах пытают людей? В мир Румпеля?

– А у вас не пытают?

Я не знала.

– Может быть. Но мы с дочкой вряд ли узнаем об этом. Кот, пойми меня… Пожалуйста. Я не могу.

– Понял. Хорошо. На рассвете увезу. Сейчас нельзя – ночью стражи больше, чем днём.

«Мы не увидимся больше» – прочитала я в его глазах. Бертран мужественно попытался скрыть от меня свою тоску. Прижался губами к макушке. Замер. Но я ощутила, насколько ему сейчас плохо. Запрокинула лицо, потянулась к губам и поцеловала сама.

Он очнулся и замер, когда моя сорочка и его рубаха оказались на полу. Сглотнул и прохрипел:

– Майя… Прости, я… Тебе плохо, а я…

Отстранился, но я вновь притянула его к себе:

– Я хочу быть с тобой, – прошептала, обвивая руками шею. – Я сама этого хочу.

И где-то на грани захлестнувших чувств и эмоций услышала, как тихо хлопнула дверь. И в тот же миг забыла об этом, когда Кот прижался губами к моей ключице и стал спускаться ниже. Показалось, видимо.

На заре Бертран ушёл, а я тотчас провалилась в сон, чувствуя невыразимое облегчение. Когда я уйду, Белоснежка будет в безопасности. Девочке ничего не грозит.

Разбудила меня Чернавка.

– Ваше величество! Ваше величество! – плакала она, тряся меня за плечо. – Принцесса пропала! Капитан Румпельштильцхен в ярости… Он выслал отряд стражников…

Я с трудом подавила довольную усмешку. Вспомнила, как легко Кот выкрал меня из темничной башни. Да уж, мастер, что ни говори. Потянулась. Спать хотелось просто безумно. Голова упорно клонилась к подушке, глаза слипались. Зевнула.

– Может погулять просто отправилась. Я же разрешила ей беспрепятственное перемещение. Который сейчас час?

– Обед уже скоро! Куда ж она могла отправиться? Одна же! – хныкала служанка.

«Бертран! Умничка какая! Никто даже не заподозрил, что не одна». Я, наконец, смогла открыть глаза и, щурясь при ярком солнечном свете, огляделась. Никаких следов ночной страсти. Моя одежда чинно-благородно висит на распорках. Умеет, гад, следы заметать… Но ревновать к прошлому опыту – глупо.

– Помоги мне одеться.

– Господи… Она ж ребёночек совсем… Куда же она делась? А вдруг волки, а вдруг рудокопы?

– Кто?

– Рудокопы. В горах есть поселение… Я там была когда-то… Они страшные. Злобные и угрюмые. Даже не ответили на приветствие тогда.

Она всё тараторила и тараторила, а её руки проворно натягивали на меня все элементы премудрой одежды. Я терпела, думая о своём. Мой Кот в сапогах спасает Белоснежку!.. Я никогда больше не увижу его… Анечка, я иду к тебе!.. Он предложил мне выйти за него замуж… И…

Дверь распахнулась настежь, грохнув о косяк, как раз, когда Чернавка прилаживала на моих волосах арселе.

– Пошла вон! – рявкнул Румпель, и девушка, испуганно пискнув, вылетела из двери.

«На людях я всегда соблюдаю субординацию» – вспомнилось мне. Я испуганно взглянула на него и опустила глаза, чтобы скрыть неуместную насмешку.

Мы тебя переиграли, Волк! Теперь бы ещё обмануть…

Капитан аккуратно закрыл дверь, а затем медленно обернулся ко мне.

– Ну, давай, – прошептал тихо и зловеще, – солги мне, что ты ничего не знаешь.

– Чернавка сказала, что Белоснежка исчезла, – ответила я, с неудовольствием слыша, как голос задрожал. – Но я думаю, что принцесса просто гуляет…

– Вместе с Бертраном?

– Что?

Румпель приподнял бровь, издевательски всматриваясь в моё лицо.

– Скажешь, что не знала?

– Почему ты думаешь, что они… вместе?

Он подошёл и встал нервирующе близко, в упор глядя на меня узкими чёрными глазами.

– Может потому, что Бертрана с утра нет в замке?

Я пожала плечами:

– Кот часто гуляет сам по себе. На то он и Кот. Это ещё ни о чём не говорит.

– Положим. Зато Белоснежка за подобным не замечена. Вряд ли она решилась бы выйти самостоятельно за ворота в неизвестный мир. Не находишь?

– Даже под угрозой смерти? – я смело вскинула подбородок и прямо взглянула ему в глаза, не скрывая насмешки. – Румпель, ты всерьёз считаешь, что после вчерашнего… я была способна строить заговоры? – и добавила с горечью: – Ты слишком высокого обо мне мнения.

– Что значит «под угрозой смерти»? – хрипло уточнил он.

– Белоснежка считает, что я – убила её отца. С твоей помощью. Я пыталась переубедить её, но, боюсь, у меня не получилось.

– Бред. Но, положим. С чего тогда она решила, что её…

Я положила руку ему на плечо, чувствуя, как нервически дрожат мои губы.

– Но ты же предлагал её убить. Разве не так? А я – Злая королева. Мне по сюжету положено.

– Предлагал. Но после произошедшего на балу передумал. Возможно, принцесса мне ещё пригодится.

Я вздрогнула.

– Она-то об этом не знает, – заметила хрипло.

– Ты хочешь сказать, что ты не причём?

– Скажи, а мне зачем это? Куда-то увозить её? Или убивать, или… Это надо быть полной дурой, чтобы рисковать…

– Ты не отличаешься умом. Что доказывала очень долго.

– Поумнела. Ночью. Застенки очень быстро «умнят», знаешь ли.

Он хмыкнул. Расслабился.

– Хорошо. Предположим, я тебе поверил. Ты думала насчёт сделки?

– Думала, – мрачно отозвалась я. – Всю ночь.

– И?

– У меня есть ещё три дня.

– Два. На третий время пойдёт.

– Неважно. У меня ещё есть время.

Румпель наклонился к моему уху. Обжёг дыханием.

– Время есть. Выхода – нет.

– Я же – дура, я этого не понимаю, – ответила тоже шёпотом, дрожа от напряжения.

Капитан хрипло рассмеялся.

– Надеюсь, достаточно умная, чтобы не пытаться меня обмануть.

Я промолчала, не в силах ему что-либо ответить. Отчаянная смелость схлынула, и меня начала трясти дрожь. Он положил руку мне на плечо, словно вслушиваясь в эти судороги.

– Ты мне нравишься, Майя, – произнёс задумчиво. – Всегда питал слабость к таким хорошеньким, глупым и смелым девочкам. Будет очень жаль, если мне придётся тебя раздавить. Думай. Пока есть время, думай. Помни, что сказал тебе ночью: я не причиню твоей Анечке зла. И заберу её только, когда она станет совершеннолетней. Это твой единственный шанс увидеть свою дочь.

Я вздрогнула, когда он назвал моего ребёнка по имени.

– Зачем тебе Аня?

Нет, я не хотела переубедить его и, тем более, не рассматривала варианты отдать моего ребёнка. Но я должна была понять это. Почему именно Анечка. Что за угроза нависла над ней.

Но Румпель не стал отвечать. Развернулся и вышел. Я бессильно опустилась на кровать. Когда вернусь домой, выброшу все зеркала. Абсолютно все. Обойдёмся без них как-нибудь. А потом нахлынула дикая, истеричная радость: я перехитрила Румпеля! Я смогла его обмануть! Это казалось невозможным, но я его обманула!

Улыбнулась, встала, поправила платье и отправилась на обед.

День тянулся скучно и долго. Я учила историю Эрталии, но мои мысли были далеко не здесь. Меня больше ничего не удерживало: Белоснежка спасена. Бертран тоже. За него моё сердце болело даже больше, чем за девочку. В конце концов, после моего исчезновения вряд ли принцессе и единственной наследнице трона угрожает смерть… Хотя… С учётом того, что в сказочный мир явится настоящая Злая королева – Илиана… Как знать. Всё же Белоснежка – дочь ненавистного Анри.

А Бертран… Мой Кот… Всё равно, я рада, что мы познакомились, пусть даже и не встретимся больше никогда. Он словно взял в руки моё ледяное сердце и оттаял его… А жить с ледяным сердцем, скажу я вам, не очень… Бертран вернул мне веру в мужскую половину рода человеческого.

Я подошла к окну и распахнула его, вслушиваясь.

По городу шёл дождь. Наверное, поэтому не было слышно ни щебета воробьёв, ни воркования голубей. Только шелест струй, падающих с неба. И запах весны. Наверное, где-то в лесу уже цветут крокусы. Или подснежники…

На душе было тихо и спокойно. Я обманула судьбу. Изменила сюжет сказки. А боялась, что Белоснежка не пойдёт с Бертраном. Но, Кот, видимо, умеет убеждать. Осталось лишь пересечь зеркальные границы…

Вышла на балкон, прислонилась к стене, задумчиво глядя на плескающийся в лужах дождь.

Прощай, Эрталия, странный мир страшных сказок!

Когда пришло время ужина, я, сославшись на головную боль, ушла к себе. Никто не осмелился мне возразить: Румпеля не было, после нашего разговора он, собрав отряд, отправился на поиски. «Не догонишь» – мысленно злорадствовала я. Слишком много ушло времени, а Бертран не так глуп, чтобы не уйти от погони, отстающей часов на шесть.

Бертран…

Я вспомнила нашу первую встречу, когда Кот предлагал проткнуть меня колом. Почему-то сейчас это казалось очень милым. Мне кажется, мы с ним оба изменились за это время: Кот научился ответственности, а я… я начала доверять.

Из-за жарко растопленного камина в комнате было очень душно. Еще час и за окном начнёт темнеть. А ещё через час я отправлюсь к Илиане. Я сняла платье. Ухитрившись потихоньку перевернуть корсет шнуровкой вперёд, развязала. Скинула юбки и начала переодеваться в мужскую одежду, которую когда-то – казалось так давно – мне купил Бертран. Натянула нечто вроде гольф на подвязках, обула ноги в мальчишечьи сапоги, повесила портупею о шпагой, накинула плащ и принялась ждать.

Душно. Жарко. От ожидания знобит и одновременно кидает в жар. И дышать нечем.

Я подошла и распахнула дверь на балкон. И замерла.

Прямо по клумбам, ломая ветви яблонь, в мою сторону мчался всадник. И, раньше, чем я разглядела его лицо, нехорошее предчувствие подсказало мне, кого я увижу.

– Майя, – прохрипел Бертран, грязный, потный, растрёпанный, запрыгнув на балкон. – Она исчезла.

– Что?

– Я… прости. Я ничего не понимаю!

Он испуганно посмотрел на меня. Стремительно подошёл к прикроватному столику, схватил кувшин и принялся жадно глотать воду, а потом обернулся ко мне.

– Я искал её несколько часов. Перерыл всё вокруг: валежник, кусты, смотрел на деревьях… Я не понимаю, как она могла исчезнуть?!

– Кто?

– Белоснежка. Чертовщина какая-то!

– Но вы же были верхом… Подожди. Расскажи, как это произошло, – резко потребовала я.

Бертран шумно выдохнул. Его трясло, но мужчина взял себя в руки.

– Да, мы ехали верхом несколько часов. Потом Белоснежка попросила сделать остановку. Мы хорошо опережали погоню, и я согласился. Ты же понимаешь: женщина… Она двинулась в кусты, но я решил на всякий случай пойти следом. И… Нет, я не собирался чего-то такое… Но она принялась кричать. Майя… она глупость какую-то кричала. Я даже не сразу понял, о чём она говорит. Только видел, что у неё истерика.

– Что она кричала? – Я догадывалась.

Проклятая сказка!

– Что-то про сердце, которое я у неё хочу вынуть… Знаешь, я… сдурил. Мне стало так смешно, что я пошутил. Ну чушь же, да? Я сказал, что её сердце мне нужно для коллекции… Она завизжала и бросилась бежать. Я – за ней. И тогда Снежка упала на колени и принялась, рыдая, умолять, чтобы я не убивал её. И тут меня пробрало.

– И что ты сделал?

– Я пообещал, что не буду её убивать. Она что-то про тебя несла… Ерунду какую-то. Я ничего не понял. Только попытался её успокоить. Мне показалось, что у меня даже получилось. Она перестала плакать, и вполне адекватно попросила дать ей возможность сходить в туалет. Ну и отвернуться. И… Майя, прости меня, я идиот. Я так боялся напугать её, что остался ждать на месте. И ждал, наверное, полчаса…

– Понятно, – прошептала я. – Но почему именно ты?! Почему… Ты же – Кот в сапогах!

– Сдались тебе эти сапоги, – проворчал он. – Не волнуйся. Я решил тебя предупредить на всякий случай. Но сейчас захвачу собак и факелы и…

– Собак? У тебя есть собаки?

– Ну конечно. Я же главный королевский ловчий, ты забыла?

Я застонала и схватилась за голову. Забыла. Да! Я совсем забыла… И сама послала Белоснежку с охотником в лес…