В смысле, Белоснежка?!

Глава 4. Не тупите, Ваше величество!

Если бы меня не ждала моя Анечка, я бы, конечно, потянула время. Походила бы несколько дней в библиотеку, усыпила бы естественную подозрительность монарха. Но проблема заключалась в том, что я не знала, что сейчас с моим ребёнком. И времени у меня оставалось категорически мало.

Прошло около суток. Хорошо, если соседи вызвали МЧС и Анечку отправили – Господи, ужас-то какой! – в Дом малютки. По крайней мере, кто-то её кормит и ухаживает за ней. А если – нет? Если моя девочка сорвала голос и лежит в колыбельке, смотрит на потолок и тихо умирает?

Тревожила и реакция короля на моё желание сблизиться с предполагаемой падчерицей. Очень резкая реакция. Непонятная. Разве он не должен был, наоборот, всячески поддерживать это моё стремление? Впрочем, мне не до вывертов мужского головного мозга. Даже если поверх него корона. Мне нужно спасать мою дочь. Срочно. И такие мелочи, как отсутствие зимней одежды и обуви, меня, конечно, не могут остановить.

Слова про верность вообще не смущали. Уж что-что, а изменять принудительному женишку я точно не собиралась. А тот поцелуй… Ну, не с моей же стороны была инициатива! Я вообще была против…

Ночью, вернувшись в комнату, я вполне удачно догадалась поставить туфельки у камина, развернув их так, чтобы тепло очага сушило обувь. И хорошо, что они матерчатые, а не кожаные. От такого «ухода» кожа бы съёжилась и резала ногу.

Не став дожидаться вечера, я снова покинула комнату через террасу, с омерзением чувствуя, как обувь становится мокрой. И замерла на лестнице.

Внизу фехтовали мужчины. Человек десять. Они разбились на пары. Рубашки с широкими рукавами и отложными воротничками прилипли к торсам, подчёркивая силу, стать и мускулы. Лосины тоже ничего не скрывали… Одни бомбочки «шортиков» радовали взор.

Любите ли вы мужскую красоту как я? Потому что я её совершенно не люблю. Меня от неё трясёт и колотит. Это красота хищного зверя, готового броситься и порвать добычу. И почему-то я всегда чувствую себя именно той самой добычей. Я невольно сделала шаг назад, но…

– Доброе утро, красавица!

Да чёрт бы побрал этого ненавистного Бертрана!

Кот отбил удар шпаги своего противника, поднял клинок и поклонился мне, живописно отведя левую руку в сторону. Длинная кружевная манжета закрыла кисть до середины пальцев. И тотчас, как по команде, все десять мужиков обернулись ко мне и повторили поклон красноволосого мерзавца. Я почувствовала себя мышью в окружении котов.

– Доброе утро, господа!

Попыталась придать голосу уверенности, но услышала, как он дрожит.

– Что это за нежное создание, Кот? – спросил противник Бертрана.

Это был молодой человек с надменным скуластым лицом и глазами, взирающими на мир с высокомерной насмешкой повелителя. Левую бровь рассёкал тонкий серпик шрама. Крайне неприятное лицо. Высокий, худой, немного сутулый, длинноносый. Кардинал Ришелье да и только! Он презрительно оглядел меня с ног до головы и искривил тонкие губы.

– А это, Румпель, наша новая королева. Пока ещё только будущая, но… Свадьба уже завтра.

В смысле – завтра? И… Румпель? Странное имя… Это же не… Но нет, тот же был карликом. Ведь так? И вообще это персонаж совсем из другой сказки…

Чёрные как угольки глаза сноба снова бросили на меня царственный взгляд.

– А. Ну тогда вернёмся к бою. Нет причин отвлекаться.

И принял дуэльную позу, отведя свободную руку в сторону и согнув её в локте. А кончиком шпаги махнул перед носом Бертрана. Но Кот продолжал смотреть на меня и улыбаться.

– Красивая женщина, мой друг, это всегда повод, – не согласился он.

И, не обращая больше внимания на противника, направился ко мне пружинистым, мягким кошачьим шагом. Не хватало только пышного хвоста трубой.

Темноволосый Румпель опустил шпагу и проводил приятеля досадливым взглядом.

– Не обращайте на меня внимания, – поспешила вмешаться я. – Продолжайте свои рыцарские… э-э… упражнения. Я уже ухожу.

– В библиотеку?

Бертран насмешливо приподнял брови. Ну и как на это отвечать прикажете?

– Его величество разрешил.

Я постаралась придать тону высокомерия. У меня даже получилось.

– Но не выдал ни сапог, ни плаща, – заметил Бертран. – Утром шёл снег, и вокруг башни выросли сугробы.

– Моя жажда познания сильнее, чем капризы природы!

Да, пафосно. Ну и что?

Кот хохотнул. Что, серьёзно, животное поняло стёб? И вдруг, шагнув совсем близко, сгрёб меня лапами, и я взлетела вверх.

– Что вы себе позволяете?! – попыталась вывернуться, но парень лишь прижал крепче к груди и промурлыкал:

– Ну… не могу ж я позволить королевской невесте отморозить ножки.

– Я не стану возражать, если король велит отрубить вам голову, но если пострадает и моя шея… Немедленно отпустите меня!

– Неужто Его величеству, наконец, повезло с невестой? – проворчал Румпель. – Эрт, ты бы действительно…

– Рассматривайте меня как собственную лошадку, милая Майя, – оскалился Кот. – Иго-го-го!

Румпель фыркнул:

– Скорее уж жеребца.

Бертран расхохотался, подпрыгнул и помчался в сторону башни. Придурок! Мальчишка! Я вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. Испугалась ли я? Да не то слово! Я вообще не помню, когда последний раз меня касался кто-либо из мужчин!.. Вру. Помню. Слишком хорошо помню.

Однако, раньше, чем на меня накатила паника, Бертран уже опустил меня на ступеньки башни, заботливо расправил мою юбку и самодовольно улыбнулся.

– Вы не боитесь короля? – процедила я, передёрнувшись. – Так-то я – его невеста.

– Ну, это ненадолго, – брякнул Кот и тут же спохватился: – Ведь уже завтра вы станете его женой, а не невестой.

И я бы даже не обратила внимания на это его «это ненадолго», если бы не торопливая поправка. Глупая поправка, потому что в вопросе потискать чужую женщину нет разницы между невестой и женой. Ну или почти нет. Я прищурилась, запрокинула голову, заглядывая в зелёные глаза. Серо-зелёные с желтоватыми пятнышками.

– Что вы имеете ввиду?

Бертран замялся.

– Ну, завтра вы выйдете замуж за нашего великолепного Анри и станете нашей королевой…

Он понял. Конечно, понял, что я имела ввиду.

– И поэтому меня может лапать любой проходимец?

– Меня можно скорее назвать приходимцем, чем проходимцем, – засмеялся Кот, совершенно не смущаясь, – я ведь прихожу, а не прохожу.

Я развернулась и гордо направилась к двери. Спорить с ним совершенно не имело смысла. Потянула за тяжёлую ручку, а затем обернулась. Бертран всё ещё стоял внизу и смотрел на меня, усмехаясь.

– А, кстати, как звучит полностью имя вашего приятеля Румпеля?

Красновато-коричневая широкая бровь приподнялась.

– Румпельштильцхен. Но не пытайтесь выговорить с первого раза. Я лет пять учил. И не спускайтесь вниз. Библиотека наверху.

Я кивнула и вошла внутрь. Закрыла дверь и стала подниматься наверх.

Микс какой-то получается… Или это какой-то другой Румпель? Ладно, я об этом подумаю потом. Или не подумаю, если всё получится и Зеркало вернёт меня домой.

Признаюсь, подниматься по лестнице мне понравилось больше, чем спускаться. Во-первых, она была чистой, светлой, с боковыми окнами. Во-вторых – широкой. Сама библиотека оказалась просторным и красивым помещением в готическом стиле. Огромные окна. Два этажа. Даже не этажа, а скорее широкий балкон, опоясывающий зал по середине стены. И шкафы-шкафы-шкафы с книгами. По центру – столы и креслица. Я пошла вдоль шкафов, рассматривая полки и надеясь на какое-нибудь интересное название. Что-нибудь вроде «тридцать три способа попаданке вернуться домой». Но ничего подобного отчего-то не нашлось.

Взяв толстую книженцию «История Эрталии с древних и до наших дней», я даже полистала её и обнаружила прелюбопытную вещь: некоторые страницы были грубо вырваны, а на их место вклеены другие листы с совершенно иным почерком и даже цветом чернил. Причём на одной странице слово или предложение могло оборваться, но примитивного фальсификатора истории это совершенно не смущало.

Идти ли в темницу? Или подождать до вечера? Но в прошлый раз король встретился мне именно ночью. Вдруг он спускается туда исключительно по ночам?

Задумавшись, я положила книгу на стол и, стоя рядом, медленно листала пожелтевшие страницы. Внезапно мои глаза накрыли чьи-то пальцы. Мужские пальцы. Я сразу поняла, кто это: во всей этой их дурацкой Эрталии только один идиот мог так «пошутить», и, чувствуя, как поднимается глухое раздражение, прошипела:

– Кот! Руки убрал!

Он послушался.

– Как же ты меня достал! Прилип как банный лист!

Я резко обернулась. Бертран стоял за спиной. Он был уже полностью одет, даже плащ меховой накинут на плечи. Зелёные глаза блеснули:

– М-м… звучит-то как заманчиво! Я пришёл тебя спасать. Его величество ищет свою невесту – найти не может.

Наверное, я побледнела. По крайней мере, точно вздрогнула.

– З-зачем?

Он с любопытством глянул на меня.

– Майя… Люди говорят, ты ведьма. Это правда?

– Конечно.

Захлопнув книгу, я раздражённо направилась к выходу. Бертран потопал за мной.

– Ты какая-то не такая, – продолжал рассуждать он. – Ты и появилась-то не по-людски. Вот откуда девице взяться прямо среди леса? Я проверил – никаких тропинок или следов в снегу. Да и одежда у тебя… не по сезону.

– Я обязана отчитываться тебе?

– Ну-у…

– Не обязана. Кстати, я вообще не знаю кто ты. И кем приходишься королю.

– Племянником, – живо откликнулся парень. – Главным ловчим. Собутыльником. Лошадкой для его дочери. Повелителем королевских лошадок. Первым отведывателем королевских блюд. Фоном, на котором ярче сияют добродетели короля. Поверенным ужасных тайн и секретов. Телохранителем, когда монарху нужно незаметно покинуть дворец.

Я уже спустилась и подошла к двери, а Бертран всё ещё продолжал перечислять. Остановилась и обернулась к нему, хмурясь.

– Достаточно. Я поняла. А Румпель… Он – кто?

– Капитан королевской гвардии и лучший клинок королевства. Главный зануда всей Эрталии. Но о нём не интересно. Давай лучше обо мне.

Я хмыкнула и вышла, захлопнув за собой дверь.

За те полчаса или час, которые я пробыла в библиотеке, погода заметно изменилась. Сейчас снег валил крупными хлопьями. Тропинки снова замело. И как я пойду по такому глубокому снегу в шёлковых туфельках? М-да…

Дверь за мной хлопнула. Я резко обернулась.

– Не смей меня брать на руки! Король только сегодня говорил мне о верности и…

– Уже? Быстро он. Обычно начинает после свадьбы…

– Обычно? В каком смысле? У него что, была ещё жена, кроме матери Белоснежки? Или даже не одна?

Кот криво улыбнулся и отвёл взгляд.

– Неважно. Не буду тебя трогать, ладно.

Он внезапно разулся и поставил передо мной ботфорты.

– Надевай.

Я с сомнением посмотрела на грубые мужские сапоги. Мало ли какие там грибки…

– Да не бойся ты! У меня очень маленький размер ноги – не утонешь. Но идти по сугробам в туфельках – не самая здравая идея.

А затем скинул плащ и закутал в него мои плечи.

– А сам как пойдёшь?

Я всё же решилась, стянула намокшие туфли с ног и обулась. Может, относительно других у Бертрана и была маленькая нога, но… М-да. Моя ножка точно утонула где-то в глубине, а раструбы оттопырили юбку.

– Так и пойду, – рассмеялся он. – Ну что, вперёд? На покорение снежных вершин?

Так мы и пошли. Я – топая по снегу в громадных сапогах, он – в чулочках. Ну или как там правильно эти средневековые лосины называются. Ощущения были непередаваемые! Из-за жёстких, высоких ботфорт я не могла согнуть ногу в колене.

– Зачем я нужна Его величеству?

– Да кто ж его знает… Видимо есть что-то в наших душах, что заставляет снова и снова искать недостижимый идеал. Разочаровываться. Падать духом. Подниматься и снова искать… Ну или колдовство…

Он запнулся и осознал:

– А, ты про сейчас? Ничего особенного: портной пришёл. Платье будут шить.

Я поднялась на балкон, сразу разулась и поинтересовалась:

– Ты в кота превращаться умеешь? В настоящего?

Бертран рассмеялся:

– В кого угодно. Главное, чтобы в тёплую постель позвали.

И снова подмигнул. Я отвернулась. Пошляк.

Меня действительно ждали. Тощий, похожий на голенастого кузнечика, парень дремал в кресле, вытянув длинные худющие ноги. Везде: на столе, кровати, вешалках, комодах и сервантах – были разложены отрезы тканей. Белых, сливочных, нежно-кремовых… Я невольно залюбовалась.

– Добрый день!

Портной испуганно вскочил, замахал длинными руками:

– Нет! Не убивайте меня! – завопил. – Клянусь, я…

И замер, сообразив, что это всего лишь безобидная девушка. Взъерошил ёжик коротких русых волос. Я рассмеялась.

– Я не трус, – мрачно оповестил меня портной. – Однажды я семерых одним махом убил…

Кошмар. Я закатила глаза.

– Мух, – заметила устало. – Это были мухи. Если можно, побыстрее, пожалуйста. Свадьба уже завтра. И да, я – трусиха. Я очень боюсь опоздать.

Храбрый портняжка начал закутывать меня в ткани, прикалывая их то тут, то там булавкой. Я терпела. Странно, но он не воспринимался мной как мужчина, и панической атаки не было. Меня больше беспокоили странные оговорки Бертрана. Что значит «обычно»? Я всегда считала, что у отца Белоснежки было только две жены: мать любимой дочурки и Злая королева. Но Злая королева – это я. А про одну-единственную женщину не говорят «обычно». И про две не говорят…

Словно услышав мои тревожные мысли, в комнату вошёл Его величество Анри.

– Я нигде не мог найти тебя, – угрюмо заметил он. – И слуги тебя не нашли.

– Люблю читать, – я кивнула на томик по истории Эрталии. – Очень. Вы же разрешили мне посещать библиотеку…

– А. И ты прямо так, в туфельках, ходила через снег? Промокла, должно быть?

Пожаловаться на Бертрана? Я поколебалась. С одной стороны – очень подходящее время. Пусть король сам разберётся со своим наглым племянником. А с другой… Я не могла предугадать, как этот мужчина воспримет мою жалобу. Есть такой типаж, для которого, чтобы ни случилось, всегда виновата во всём женщина. Даже если её изнасилуют, она всё равно останется виновной: не сопротивлялась, как нужно, носила не тот фасон одежды, смотрела не так… Да неважно что, просто виновата в том лишь, что она – женщина.

И я удержалась.

– Да, немного. Но зато книга такая интересная попалась!

Я кожей почувствовала на себе его давящий взгляд.

– Кто тебя позвал на примерку?

Голос был мягким, вопрос прозвучал равнодушно – обычное любопытство, но отчего тогда моё горло сдавил спазм?

– Сама. Взяла книгу и решила вернуться. Вы же предупредили, что будет портной и…

Я – лгу? Странно. Зачем? Сама не понимаю, но что-то во всём происходящем пугает меня. Есть что-то странное в этом мужчине.

– Умница. Такая понятливая!

Он подошёл и коснулся губами моего лба. Я постаралась удержать дрожь.

– Ты не спускалась вниз? – мягкий шёпот защекотал моё ухо.

– А там тоже библиотека? – невинно уточнила я. – Какие-то запрещённые книги?

– М-м… да. Там тоже библиотека. И да, запрещённые книги. Очень неприличного содержания.

Не только я тут врунишка. Я потупилась. Жаль, не умею краснеть по заказу.

– Думаю, мне хватит верхней библиотеки… Там столько всего интересного!

– Хватит, – согласился король. – Я буду знать, где тебя искать в следующий раз.

«Не надо меня искать!» – чуть не взвыла я. Почему меня так трясёт рядом с ним? Вот вроде руки распускает Бертран, а король Анри ведёт себя прилично, не тискает, не смотрит характерным раздевающим взглядом, но отчего-то именно с ним мне особенно не по себе. Что не так-то? Почему в каждом его слове, даже совершенно нейтральном, мне слышится угроза? Мужик, вообще-то, планирует меня замуж взять. Вроде нормальное такое желание…

Нет. Не нормальное. Вообще противоестественно жениться на первой встречной. Тем более, он вообще не задавал мне вопросов: кто я, откуда… Задавал, но… Ответов ведь так и не получил. И ему – плевать?

В голову пришла неожиданная мысль.

– Ваше величество, – прошептала я, – должна признаться вам… Я всё хотела, но случая не было…

Голубые глаза пронзили меня пристальным взглядом.

– Конечно, моя девочка, – прошептал король низким и чуть вибрирующим голосом. – Я слушаю тебя.

Он бросил тяжёлый взгляд на портняжку, и тот поспешил покинуть мою комнату, унося с собой целый ворох тканей.

– Я – не девственница.

Почему я не могу поднять глаз? Как будто стыжусь. Но нет! Нет же! Мне не стыдно и вообще не должно быть!

Воцарилось молчание. Тяжёлое. Давящее. Я не выдержала и всё же заглянула в лицо мужчины. Он явно этого ждал.

– Почему?

В его глазах не было осуждения или презрения. Лишь внимание. Хищное и непонятное.

Ну и что ответить на это? Потому что в моем мире так принято? И вообще девственность после двадцати считается чем-то постыдным и подозрительным? Это будет ложь. Опасная ложь.

Потому что меня… изнасиловали? Вот это – правда. Но только… А вдруг и здесь: «сука не захочет – кобель не вскочит»? Почему-то мне казалось, что я снова останусь виноватой. В моём мире много говорят о виктимблейминге, но большинство людей всё равно презрительно кривят губы и всё равно скажут: «порядочных девушек не насилуют». А некоторые даже хмыкнут и отпустят анекдот на тему, что, дескать, кому-то повезло…

Нет, об этом рассказывать нельзя. Уж в мире, где у женщины и вовсе прав никаких нет, не стоит пытаться искать сочувствия.

– Я – вдова, – «призналась» я, вновь потупившись.

И тут же поняла, какая дура. Кто мне мешал сказать, что у меня есть муж? Почему в момент королевского предложения привычная ложь попросту не пришла мне в голову? Как бы это всё упростило! А сейчас уже не вернуться к столь прекрасному варианту, который разрешил бы… ну, если не все проблемы, то, возможно, многие.

Я лихорадочно пыталась придумать, что произошло с моим лже-мужем, и вообще, кем он был, ведь жених спросит непременно… Но он не спросил.

– А дети у тебя есть?

Я задумалась. И тут снова гениальная идея пришла в мою голову. Как я сразу не сообразила! Столько сериалов просмотрено, столько любовных романов прочитано! Вот же я тупая!

– Дочка. Её зовут Анечка. Я почти ничего не помню: ни кем я была раньше, ни как попала в лес. Я даже не сразу вспомнила, что была замужем и что у меня дочь… Наверное, я потеряла память… А, может, это колдовство…

Амнезия! Ну, конечно! Волшебная палочка на все времена.

Король молчал, не отводя от меня глаз. Я не видела, но чувствовала. Собралась с силами, оторвала взгляд от пуговиц на его камзоле, изобразила покаяние, захлопала ресничками:

– Наверное, стоит отменить свадьбу. Королевская невеста должна быть девственницей.

Это был жирный намёк. Ну же, давай, не тупи, Ваше величество!

Губы короля искривились в усмешке. В глазах сверкнули искорки. Ему смешно? Почему? Мужчина нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Наплевать, – шепнул хрипло. – Не бойся, ты всё равно останешься моей невестой и станешь моей королевой. Утром будет ещё одна, последняя, примерка платья. Затем мы поедем в церковь, а потом будет свадебный пир и вечерний бал. Ты умеешь танцевать?

– Н-нет…

– Тоже неважно. Будь послушной умницей, и всё будет хорошо.

Он развернулся и вышел, а я осталась стоять с отвисшей от изумления челюстью.

Плевать?! Да ты, дорогой, маньяк какой-то.

Ох, что-то не так во всём этом! Что-то совсем не так!