Вампиры – дети падших ангелов. Реквием опадающих листьев

Глава 25 Сердце дьявола

— Вон тот, — сказал Вильям, указывая глазами на круглолицего мужчину среднего роста, одетого в монашескую рясу цистерцианского ордена.

Катя удивленно наклонила голову.

— Даже не подойдешь к нему?

— Зачем? — хмыкнул Вильям.

Девушка решительно зашагала к его создателю.

Молодой человек наблюдал, сам не замечая, что продвигается к озеру, где стоял цистерцианец.

Катя поздоровалась и с милой улыбкой спросила:

— Вы наверно гордитесь Лайонелом?

Вильям чуть не поперхнулся от ее вопроса. Бенедикт смерил девушку скучным взглядом.

— Горжусь ли я? — медленно повторил он. — Гордость — начало гордыни — греха.

— И что же? — ничуть не оробев, тряхнула волосами Катя. — Здесь есть кто-то без греха?

Бенедикт не успел ничего сказать, девушка протянула:

— Но вы-то монах, все бессмертие в молитвах и смирении, у вас и грехов-то, пожалуй, нет.

В глазах того полыхнул огонь.

— Ошибаешься. Мой единственный грех велик, и я дрожу при мысли о том, что вскоре вслед за ним я войду в лабиринт, и он — мой грех — поведет меня на Суд.

— Вы Лайонела называете своим грехом? — взвилась Катя.

Вильям подошел и тронул ее за плечо, желая успокоить возмущенную девушку, но только сильнее ее распалил.

— Я думаю, вы трус, — безапелляционно заявила Катя. — Твердите о грехах, делаете вид, что раскаиваетесь в своем поступке, но я не верю вам! Вы подарили вечности сильнейшего вампира, благодаря чьему дару вы и другие получите второй шанс! Новую жизнь! Возможно ли не гордиться? Вот увидите, в зеркалах загробного мира вам покажут вашу трусость и лицемерие! Какой смысл замаливать то, в чем вы не способны до конца раскаяться?

— Я… — начал он, но она прервала:

— Вам бы следовало замаливать не спасение того, кто умирал и кого вы спасли, а смерть того, кого убили.

Вильям ощутил на себя взгляд монаха. Похоже, девушка попала в цель, глаза Бенедикта затуманились. Должно быть, его ничтожно мало занимал факт, что он сломал кому-то жизнь. Он бесконечно думал о том великом, что создал, и о гордыни, переполнявшей его сердце.

Неожиданно молодому человеку сделалось неприятно стоять рядом с ним, и он поспешил отойди.

Бесс поймала его за руку и спросила:

— Что-то не так?

Он отшутился:

— Смерть — чем не подвод для маленькой печали?

Она засмеялась, глаза ее позеленели.

— «Если бы строили дом счастья, самую большую комнату пришлось бы отвести под зал ожидания». Как думаешь, долго нам еще ждать?

— Лайонел сказал, мы будем последними.

Девушка разочарованно прищурилась.

— А не найти ли нам какое-нибудь уединенное местечко, чтобы в последний раз предаться…

Она не договорила, вернулся Ягуар, а с ним Йоро. Мальчик выглядел взволнованным.

Катя поспешила к нему и обняла. А молодой человек услышал голос брата:

— «Бесс и Вильям, идемте!»

— Но ты говорил…

Грозный рык заставил его умолкнуть.

Бесс сразу же зашагала к Ягуару, а Вильям замешкался, посмотрел на Катю, Йоро и других близких ему вампиров. Здесь еще оставались Талилу с Вио, Морган Нориш, силач пионер Никита, братья Обаро, Аделина Суворова, Георгий, Чжао Шунь — маленький сыщик, Всезнал — Катин учитель, Стиан и даже Порфирио Фарнезе. Уж этот наверняка боялся лабиринта сильнее остальных. Непросто положиться на своего врага.

Вильям попрощался.

Талилу, порывисто обняв, поцеловала его в щеку.

Кто-то жал руку, кто-то хлопал по плечу.

И вот перед ним Катя. Сейчас она показалась ему совсем юной, маленькой и беззащитной. Казалось, ее хрупкую изящную фигурку можно с легкостью переломить.

— Ну… прощай, — невнятно проговорил он.

Отчего-то ему было неловко под взглядом брата и своей возлюбленной. Вряд ли кто-то из них понимал, что эта рыжеволосая девушка, несмотря ни на что, значит для него куда больше, чем любой из присутствующих здесь вампиров. Пусть обратил ее Лайонел. Вильям едва заметно улыбнулся. Но именно он, а не брат, привел ее за руку в их мир. И она его перевернула. Цимаон Ницхи был прав, Катя, даже не являясь бесом, стала для них символом освобождения. Они убили ее, а она убила их всех.

Девушка не осмелилась обнять его, сказала лишь:

— Спасибо за все.

Вильям кивнул, зашагал к Бесс, поджидающей его у черты, и, поймав скептическое выражение синих глаз, шепнул:

— Не ревнуй.

Шаг, за ним еще… И в легкие ворвался ледяной аромат снегов. Перед глазами зелень сменилась поражающей белизной.

Бесс окинула потрясенным взглядом мост из золотистого сияния.

— Черт возьми!

Она подошла ближе, хотела ступить на него, но прежде сняла с пальца кольцо с шипом и, не глядя, бросила в снег.

Вильям следил за ее действиями будто во сне и то, что увидел, вызвало у него чувство, словно он теряет равновесие.

— Лайонел, — с трудом вымолвил тот, — посмотри на ее палец.

Бесс удивленно посмотрела на свои руки, а потом на него.

— Что с ними?

Метка, у тебя метка дьявола, — выдохнул Вильям, проклиная все на свете и себя заодно, не догадавшись посмотреть под кольцом.

У нее была крошечная родинка в виде восьмиконечной звездочки — на указательном пальце, которая находилась сбоку, со стороны среднего пальца.

Бесс передернула плечами.

— Кажется, у моей бабки такая же была. Это серьезно?

— «Взойди на мост», — приказал Лайонел.

Девушка взбежала по нему и, обернувшись, продолжала идти и улыбаться.

— Что должно произойти? — спросил Вильям.

Ягуар опустил голову.

— «То, что должно было произойти, не произошло. Она не бес».

— Но… — Вильям двинулся по мосту к девушке и тут заметил, что его руки изменились, стали больше и какими-то чужими.

Бесс, глядя на него, попятилась и воскликнула:

— Что происходит?

— «Ангел меняет тела», — объяснил Лайонел.

Вильям в ужасе уставился на девушку, затем медленно перевел взгляд на Ягуара.

— Она дочь дьявола, она не бес, но тогда… — Он растерянно умолк и обернулся, глядя туда, где за невидимой чертой находилось межмирье и осталась Катя.

— Позови ее, мы должны проверить, — потребовал Вильям; его тело сотрясала дрожь, оно продолжало меняться.

— «Не проси меня об этом, — сказал Лайонел и тихо добавил: — У Киры те же симптомы, что и у тебя».

— У Киры? — вскричал Вильям. — Но что у нас общего?

Ягуар в два прыжка оказался впереди.

— «Я не знаю, Вил».

— Кира не может быть бесом! Только ангелом! А раз так, то я…

Взор зеркальных глаз на миг обратился на него.

— «Нет, ты не бес — это исключено».

Вильям протянул руку к брату.

— Я не говорил тебе… но… в лавке слепой Даримы я видел картину, там нарисован я, а со мной… — он запнулся, — прости, я думал, это невозможно! Я не хотел делать тебе больно.

Ягуар пошел по мосту, лапы его утопали в золотом сиянии. Голос брата прозвучал холодно:

— «Нам пора!»

Вильям побежал за ним.

— Дарима могла ошибиться, разве нет? — Он крепко схватил за руку Бесс. — Не могу поверить! Просто не могу! Я не люблю Катю. А Кира… Господи, да мы едва знакомы с ней!

Брат ничего не ответил, и его молчание болью отозвалось в сердце. Бесс чуть наклонилась и негромко спросила:

— А дочь дьявола — это как?

Он с раскаянием повернулся к ней и прошептал:

— Лиза, я люблю тебя, тебя… все остальное не важно!

Когда он склонился к ней, чтобы поцеловать, она нервно засмеялась и отклонилась.

— Это не ты… — девушка смутилась, — я хочу помнить твой поцелуй, Вильям, а не…

— Да, конечно.

Мост был таким длинным, что казался бесконечным. Молодой человек смотрел то на хвост Ягуара в черных пятнах, мелькающий перед ним, то на идущую рядом черноволосую девушку, и внутри у него все протестовало против той несправедливости, которая вот-вот должна была свершиться.

Он так надеялся, так верил в свою вечность с Бесс, а теперь впереди его ждала полнейшая неизвестность. Надежды рухнули.

Девушка не выглядела сильно огорченной, волнение выдавали лишь необычайно потемневшие синие глаза. Он подозревал, что она просто не осознает до конца ужаса ситуации. И даже завидовал ее блаженному неведению.

Ягуар обернулся, устремив глаза вниз.

— «Вильям, все будет так, как тому суждено!»

Его слова и холодный родной голос придали сил, позволили вдохнуть полной грудью, наполнив легкие морозно-свежим пронзительным воздухом. Он словно открывал, распахивал внутри невидимые двери, заполняя пустоту, медленно вытесняя ее. Сердце стало легким-легким, словно окончательно освободилось.

Молодой человек улыбнулся.

— Ты прав.

Ягуар оттолкнулся, прыгнул в солнечное сияние и исчез. Бесс смело шагнула за ним.

Вильям помедлил какую-то долю секунды и, погружаясь в солнце, засмеялся над собой. Впервые за все свое существование он не сомневался. А просто верил. Верил в лучшее.

Возникло краткое чувство полета.

А затем тьму на сотни голубых зеркальных огней разбила музыка.

Шуберт. Это был Шуберт.

С тех пор как она находилась в межмирье, в голове у нее поселилась тишина, страшная и зловещая.

Катя смотрела, как вслед за Ягуаром уходят те, кого она хорошо знала, успела полюбить и совсем неизвестные ей вампиры. Видела и своих случайных знакомых: того господина с тросточкой со станции, который рассказал ей про альбом Вселенной. Мужчина узнал ее и даже усмехнулся, видимо, вспомнив, как сказал, что Лайонел знатный ловелас и к женщинам куда снисходительнее, чем к мужчинам. Видела она и девочку-радугу, что рисовала разноцветными мелками на асфальте. И старика в остроконечной шляпе, гревшегося под лучами солнца на скамейке. И тех двух дам из Франции, подсказавших ей дорогу к станции. Слепую предсказательницу Дариму с молодой продавщицей из сувенирной лавки — те держались в стороне ото всех. Видела и тех, о ком ей только приходилось слышать от других вампиров: святого Авдотия — старичка-целителя, знаменитых московских красавиц в шикарных вечерних туалетах, правителя Петергофа Вячеслава Богоярова, зачем-то взявшего с собой доску для серфинга, и многих других.

Лайонел ни разу не посмотрел на нее с тех пор, как перевоплотился.

Ее переполняло чувство тоскливого ожидания, непонятной горечи и даже обиды, хоть она и понимала насколько глупо, опасно ловить взгляд хозяина загробного мира.

Несколько минут назад зеленый мирок межмирья покинул Порфирио Фарнезе.

Он был по собственному желанию одним из последних, в числе амнистированных Создателем вампиров, которых парализованными достали из Пожирателей и передали заботам Святого Авдотия. Тот в два счета поставил несчастных на ноги. Они не разговаривали — разучились, издавали лишь нечленораздельные звуки и стонали, испуганно жались друг к другу и подчинялись всем приказам своего целителя беспрекословно.

В ту секунду, когда Лайонел назвал имя Порфирио, на лице венецианского ловеласа отпечатался страх.

Катя запомнила его. Ей хотелось попросить не мучить правителя Венеции, но она промолчала. В поступи Ягуара еще десятью вампирами ранее возникла тяжесть, он заметно устал.

Девушка покосилась на сидящего рядом Йоро, прижавшего к себе колени. По его босой ноге ползал паук Анжелики, а на плече, сложив крылья, примостилась Орми.

Мальчик пребывал в глубокой задумчивости, но словно почувствовав на себе взгляд, чуть повернул голову.

— Уже недолго осталось ждать, — ободряюще сказал он.

— А куда ты пойдешь… после? — Голос задрожал, но и Катя не могла ничего поделать.

Он открыл ладошку и показал ей круглый камень — глаз волка.

— К своим. Луна и Солнце ждут меня. Они хотят, чтобы я стал одним из них.

— Стражем? А разве ты не являешь им?

— И да, и нет… Быть Стражем — это не только перевоплощаться в волка когда тебе вздумается и жить вечно. У нас есть обязанности.

— Какие же?

Мальчик погладил летучую мышь.

— Мы должны следить, чтобы особи, наделенные привлекательностью и силой, приводя в межмирье других, не нарушали необходимый баланс. Мы обитаем в лесах и в трудные голодные времена помогаем обитателям выжить. Мы живем среди людей, чтобы наблюдать, как они обращаются со своими животными. И если их отношение дурно, мы…

— Что? — насторожилась Катя.

— Вызволяем таких зверей. Нам дана власть убивать жестоких людей.

— Страшная власть.

Йоро опустил глаза.

— Многие из Стражей до последнего пытаются смягчить черствые сердца людей, но, говорят, не всегда получается.

Катя погладила его по волосам.

— Ты будешь самым лучшим Стражем, мой дорогой. Потому что от взгляда твоих теплых глаз и доброй улыбки даже самый дурной человек станет немного лучше.

— Я боюсь, что не сумею, — признался мальчик.

— Все у тебя получится, — заверила Катя.

Она и не заметила, как зеленая долина межмирья, освещенная закатом, опустела. Над головой изредка пролетали огромные птицы без оперения, с длинными толстыми клювами, огромными кожистыми крыльями и пустыми глазницами.

Но не осталось больше ни одного вампира. А тишина еще никогда не казалась такой пустой и бесконечной.

Сперва в теплый воздух, наполненный ароматами трав, цветов, разных плодов и воды, ворвалась морозная вьюга, а потом появился Ягуар.

— «Уйди», — приказал он Йоро.

Катя поднялась навстречу, а когда мощный зверь бросился на нее, в ужасе зажмурила глаза. И открыла лишь, когда почувствовала, что сильные руки обхватили ее и оторвали от земли.

Прозрачно-голубые глаза, всегда такие ледяные и пугающе спокойные, горели лихорадочным огнем. Лайонел запрокинул голову девушки, жадно впиваясь в ее губы. Он хотел разорвать платье, но она сама торопливо развязала ленты на светло-зеленом корсаже. Его руки, лаская, скользнули под тонкую материю, он опустил девушку на траву, продолжая целовать.

Его натиск, сперва напугавший, теперь вызывал ответную страсть. Тело отзывалось на прикосновения требовательных губ и языка, выгибалось навстречу и точно горело в огненной власти нежных рук.

Катя ощущала пульсирующее давление между ног, легкое дыхание на шее и щекочущее касание золотистых ресниц на своей щеке. Ее ногти впивались в обнаженную спину и плечи Лайонела, она стонала от удовольствия, а с его губ вместе с поцелуями сорвалось:

— Я люблю тебя…

Лайонел занимался с ней любовью как одержимый или просто как в последний раз.

Она смотрела в ледяные глаза, ища ответ, спрашивая себя, что он скрывает от нее. Что заставляет его снова и снова повторять заветные слова любви. Ведь он всегда скупился на признания.

Катя провела ладонями по его щекам и спросила:

— Вильям и Лиза — они ангел и бес, правда?

Он помешкал с ответом лишь какую-то долю секунды, а у нее вдруг сжалось сердце от страшного предчувствия.

— Это никому не известно, — сказал Лайонел, глубже погружаясь в нее. И только она приоткрыла рот, чтобы задать еще один мучивший ее вопрос, он принялся неистово целовать ее, вновь умело затягивая в любовную игру, доставляя наслаждение и отгораживая от всего остального, что сейчас имело значение.

Девушке даже показалось, он использует на ней какие-то свои способности, вытесняет из ее разума посторонние мысли. Она думала об удовольствии, думала о его словах. Еще никогда их не было так много, и все они предназначались ей одной. Иногда он переходил на другие языки: на французский, латынь, но потом спохватывался и переводил. Он говорил, что до боли любит ее. Что его мир без нее был нестерпимо скучен и сер. И что ревновал ее к каждому, особенно к Вильяму, Йоро и Олило, эгоистично желая, чтобы ее любовь принадлежала ему одному. Говорил, как ему нравится прикасаться к ней и сколько раз он отказал себе в этом, боясь наскучить ей своей любовью. Признался, что постоянно вспоминает их первый поцелуй в сгоревшем доме — какими обжигающе горячими были ее губы и какой она сама желанной для него. Вспоминал он и первую ночь, когда занимался с ней любовью в облике своего брата. С грустной улыбкой Лайонел сознался, что ему хотелось быть с ней тогда грубым, сделать больно, наказать за то, что она смотрела на него, а видела Вильяма. За то, что отдалась Вильяму.

Молодой человек провел пальцем по ее кудрявой пряди волос, повторяя изогнутые линии, и прошептал:

— Позже, узнав, в какую игру со мной сыграли, внутри своей ярости я улыбался, осознавая, что ты всегда принадлежала мне. — Он уткнулся губами ей в ухо. — Я счастлив, что все закончится прежде, чем… — Лайонел ненадолго умолк, а когда продолжил, голос его звучал холоднее и чище: — Ты не узнаешь боли от моих измен, ты единственная, кому я был верен за всю свою жизнь и бессмертие. Ты навсегда останешься девочкой, ради которой я каждый день совершал подвиг, борясь с самим собой, чтобы не сделать тебе больно. Чтобы в своей привычной беспощадности не сломать, не убить то, что мне столь дорого. Вечность — для чувств на земле — непреодолимое испытание, поверь.

Катя лежала в его объятиях, прижавшись щекой и губами к его груди. А его руки гладили ее плечи, волосы, спину и ягодицы, теснее прижимая к себе.

Каждый раз, когда Лайонел что-то произносил, она боялась услышать «Нам пора».

И он, словно чувствуя ее страх, оттягивал этот миг как мог. Но все-таки тот настал.

Лайонел медленно зашнуровал ее платье, целуя каждый миллиметр кожи, которую от стягивания лент прятала мягкая ткань.

Девушка, взволнованно закусив губу, спросила:

— Другим вампирам очень было страшно?

— Цимаон Ницхи сильно мучился, — глухо ответил молодой человек. — Для него лабиринт был поистине бесконечен. Наркисс страдал.

— А если не смотреть? Просто закрыть глаза? — наивно воскликнула она.

— Когда дьявол тебе показывал что-то, у тебя получилось не смотреть?

— Нет, — обреченно покачала Катя головой.

Лайонел мягко тронул ее за плечо.

— Горстка твоих грехов очень мала по сравнению с тем, что накопилось у старых вампиров. Для тебя лабиринт будет коротким.

Девушка улыбнулась.

— Хорошо. Главное, что ты рядом. Я готова и совсем не боюсь.

Тут она слукавила. Боялась, еще как.

«Это все-таки не в очереди у зубного нервничать», — подумала Катя.

Лайонел оценил ее самообладание и вознаградил за него словами:

— Мне кажется, лежать на путях и ждать поезда было страшнее.

Перед ней возник Ягуар, опустившийся на лапы и в один прыжок оказавшийся у черты.

Катя смело пересекла линию межмирья, и ее ослепила белизна снега. Свет не причинил ожидаемой боли.

В голове проснулась печальная серенада ре-минор Шуберта, и от звуков ее щемило сердце и невыносимо хотелось плакать. Вместе с ней послышался уже знакомый величественный гул — голоса дрейфующих льдов. Далекий-далекий.

О чем они говорили сейчас? Поведает ли Богу какой- нибудь айсберг о том, как сильно она любит, о ее мечтах и надеждах?

Мост оказался точь-в-точь таким, как ей и обещал Лайонел весной посреди моря Уэддела — тот состоял из света и золотистой пыли.

На снегу сидел Йоро, он вскочил и крепко обхватил девушку за талию. А Лайонел приказал: «Отдай свое кольцо Орми».

Катя взглянула на бриллиант в виде голубого сердца, со вздохом сняла кольцо и протянула мыши. Та сцапала и, злорадно блеснув глазками, прижала его к грудке.

— «Всегда знала, что оно мне больше идет», — фыркнул рогатый дракончик.

Девушка потерла тонкий след на коже, оставленный дорогим подарком, и постаралась улыбнуться. Она ведь знала, что нельзя ничего с собой взять. Только свою веру.

— Катя, — потряс ее за руку Йоро, — я обязательно разыщу тебя в твоей новой жизни и верну кольцо!

— Спасибо, мой дорогой!

— «Вот еще! — фыркнула мышь. — Я верну его Лайонелу! Вот если он захочет подарить кольцо тебе еще раз, тогда-а-а…»

— Ну и вредина, — пожурил мальчик сидящую у него на плече рогатую негодяйку.

Та обхватила себя крыльями и гордо отвернулась.

— «Кольцо вернется к Лайонелу. Мое последнее слово», — величественно изрекла Орми.

Катя почувствовала под своими пальцами мягкую бархатистую шерсть. Ягуар поднес морду к ее ладони и лизнул.

— «Взойти на мост», — попросил Лайонел.

Девушка шагнула в золотистое сияние, уверенная, что нога провалится в снег. Но этого не случилось — шаг за шагом она поднималась все выше. Под ступнями находилась твердь.

Катя обернулась, воскликнув:

— Ну, иди же ко мне!

Ягуар смотрел на нее в упор, и ей стало не по себе, она отвела глаза, поинтересовавшись:

— Почему ты так смотришь?

— «Я должен был удостовериться…»

Ей показалось, Ягуар улыбнулся. Затем повернул голову к Йоро с Орми, голос Лайонела прозвучал строго: «Береги кольцо. Оно нужно мне!»

В три прыжка он очутился возле Кати.

— «Я подарю его тебе снова, девочка моя!»

Он лег у ее ног и мысленно приказал сесть ему на спину.

— Но… — попыталась она возразить. Он рыкнул на нее, пресекая разговоры.

Катя перекинула ногу, села на широкую спину и обхватила за мощную шею. Ягуар поднялся. Она поняла, что он стоит, чтобы позволить ей последний раз обернуться.

Девушка посмотрела через плечо на стоящего посреди белоснежной пустыни маленького чернокожего мальчика с летучей мышью на плече, пауком в ладони, и ее сердце легонько сжалось от нежности.

— До свидания, дорогой, — одними губами произнесла она.

Серенада Шуберта все не смолкала.

Йоро поднял руку, и его личико осветила улыбка. Совсем такая же, какой он одарил ее, когда висел перед окнами дворца в Тартарусе и два пожирателя растягивали его на цепях.

— Кать, до скорого! Глазом не успеешь моргнуть, как мы снова увидимся!

Она кивнула, боясь, что сейчас из глаз потекут слезы и все испортят. Йоро был таким сильным и смелым, она не имела права показывать, как ей страшно и грустно.

— Орми, веди себя хорошо! — крикнула девушка. — А то мы с Лайонелом не возьмем тебя жить с нами!

Она ждала, что рукокрылая ответит ей в своей обычной дерзкой манере, но та сидела, закрывшись крыльями с головой. Тогда девушка весело прибавила:

— Но разве ты спросишь нас?

— «Держись», — услышала она Лайонела. Ягуар сорвался с места и помчался по мосту.

А над ним вдруг раздался шелест крыльев — это Орми провожала их.

Впереди сияло ослепляющее солнце, и они неслись прямо на него, а когда достигли, Ягуар совершил прыжок, Катя крепче обхватила его шею, и они вместе погрузились во тьму.

Они очутились в лабиринте сплошь из зеркал. Девушка не видела в них свое отражение — в них, как на экране, вдруг возникли картинки. Только присмотревшись, она поняла — то была одна и та же картинка. Фото из ее прошлого.

Ягуар очень быстро продвигался по коридорам, но всюду из зеркал на Катю смотрела игрушка — белая лошадка, стоящая посреди игровой комнаты детского сада.

Девушка помнила тот день, как будто он был вчера. Ее первая зависть.

Лошадка принадлежала Виктории Ким — дочке богатых родителей. Она одевалась в очень красивые платья, каждый день приносила в садик новые игрушки и никому не давала с ними играть.

В зеркалах Катя видела себя — маленькую, тихонько крадущуюся по темному залу для игр к стоящей на полу белой лошадке.

Какой же чудесной она была — с голубыми стекляшками глаз, с пушистой гривой, которую так приятно погладить пальчиком.

Девочка из зеркала протянула руки к лошадке и схватила ее.

Катя ощутила, что ее начинает быть дрожь. Совсем как в тот далекий день. Она очень боялась, что войдет воспитательница и закричит, почему Катя не со всеми в гардеробной одевается на прогулку, или кто-то из детей вернется за чем-нибудь.

— «Это всего лишь прошлое», — как издалека услышала она голос Лайонела.

Но другой — из зеркал — заглушил его.

— А где моя лошадка? Где она? — кричала Вика Ким с ярко-красным лицом, топая ногами.

Катя ее тогда ненавидела — эту жадную девчонку.

— «Ну, зачем ей одной столько игрушек?»

Лошадку искали всей группой. Только одна Катя знала, где ее сокровище спрятано. И чем громче Вика топала ногами, чем чаще выкрикивала воспитательница; «Дети ищем! Все ищем!» — тем сильнее росла в Кате уверенность, что лошадку надо спасти.

В тот день она ушла домой напуганная, но счастливая.

Лошадку в спальне за ножкой одной из кроватей никто не нашел.

Глядя в зеркала, Катя словно заново переживала все чувства и эмоции того дня.

Но вот в зеркалах возникла детская комната, красивая, в точности как у Барби. На кровати лежала Вика, зарывшись лицом в подушку. Она больше не кричала, не рыдала в голос, а тихо всхлипывала. Рядом с ней сидела мать и гладила по спине, бормоча:

— Ее обязательно найдут, крошечка! Обязательно!

— Мамочка, Линда всегда спит на моей подушке, всегда, каждую ночь. — Девочка провела рукой по огромному множеству игрушек у изголовья, шепча: Натали, Крошка, Роджер, Ник, Бабочка, Люси, Кротик, Пес, Винни — все они должны быть со мной. Они меня охраняют.

— Детонька, я буду тебя сегодня охранять, хорошо?

— Я не могу без нее жить, — тихо сказала Вика. Искренно и горько. Совсем не так она разговаривала в садике. Там она чаще молчала, играя со своей армией неприкосновенных игрушек, или кричала, если кто-то ей мешал.

Мать вышла из комнаты, но вскоре вернулась и с сияющей улыбкой воскликнула:

— А знаешь, что говорит папа? Он знает, где сейчас Линда, и обещал привести ее домой!

— Правда? — встрепенулась Вика, ее огромные глаза были полны надежды. — О, мама, я отругаю Линду, и она больше никогда не пойдет со мной в садик!

Катя смотрела в зеркала, не понимая, почему тот случай — наивная детская зависть — так важен?

В зеркалах отражалась все та же комната — внутри нее шло время. Мать читала девочке книжку с красивыми картинками. А Вика нетерпеливо ерзала и то и дело подбегала к окну. Сперва за ним было светло, но с каждый разом, когда отодвигалась занавеска, становилось все темнее и темнее.

— Мама, а куда пошел папа? Линда очень далеко ускакала?

Та нервно посматривала на часы, повторяя:

— Он скоро придет.

У Кати в ушах эта фраза прозвучала тысячу раз, прежде чем ее охватило страшное чувство горя и раскаяния.

Отец Вики не вернулся. И девочка не пришла на следующий день в садик. Некоторые из детей шутили, мол, она перешла в другой садик, где не воруют лошадей.

Катя увидела в зеркалах знакомый перекресток, у поребрика лежал мужчина с неестественно вывернутым телом. Под его головой растеклась темная лужа крови, а возле руки валялась пластмассовая коробка с белой лошадкой.

Изображение изменилась. Катя увидела себя. Она много раз проходила мимо той самой кровати, за ножку которой спрятала лошадь, но так и не осмелилась посмотреть, там ли она.

А через несколько дней нянечка, протирая пыль под кроватями, нашла лошадку и бросила в коробку к другим игрушкам.

Катя ни разу с ней не играла.

Зеркала показали больничную палату, на койке лежала бледная осунувшаяся женщина — мать Вики. Девочка сидела рядом, возле нее стоял пакет с игрушками; какие-то из них сидели на коленях Вики, какими-то она обложила тело матери.

— Они умеют лечить, — сказала девочка. — Мамочка, а что такое слабее сердце?

Катя хотела зажмуриться, но у нее не получилось, слезы душили ее.

Отражение в зеркалах помутнело, в них снова возникла комната, похожая на игровую в детском саду.

Вика, одетая в штанишки и вязаную кофту, сидела в углу, обнимая свои игрушки. Какие-то из них уже были у других детей, они их кидали, пинали. Двое мальчиков подбежали к девочке и потянули к себе ее плюшевую собаку. Лапа игрушки оторвалась — из нее полез белый наполнитель. Глаза Вик распахнулись, она в страхе закричала и потеряла сознание. Мальчики забрали собаку и убежали. А девочка осталась лежать без чувств. Другой мальчик приблизился, потрогал ее бесчувственное тело носком потертого ботинка и, схватив красивого желтого зайца, пританцовывая, побежал играть.

Потом пришла женщина, одетая в темное, она присела возле девочки и похлопала ее по щекам. Когда же та очнулась, потянула ее за руку из комнаты.

Вика закричала:

— Мои игрушки! Отдайте! У них мои игрушки!

— Здесь все общее! — сухо сказала женщина.

— Но они должны быть со мной! — заплакала девочка. — Они должны… мама никогда не поправится, если я не приду к ней с ними со всеми! Мои игрушки волшебные, как вы не понимаете?!

Женщина раздраженно посмотрела на нее:

— Твоя мама умерла, мы же уже говорили об этом!

Катя крепче обхватила шею Ягуара, плотнее прижимаясь щекой к мягкой шерсти.

Девушка оцепенела от страха и потрясения. Она никогда не играла с той лошадкой. Ей и лошади-то никогда не нравились. Но увидев, как с ней играет Вика, она не могла перестать думать об этой игрушке. Та казалась ей особенной, поистине волшебной. В действительности же — это Вика своей всепоглощающей любовью сделала ее особенной. А бросили прекрасную лошадку в коробку к другим игрушкам и магия исчезла.

Катя плакала. Она никогда не задумывалась, какой бессмысленный совершила поступок. Оказалась достаточно смелой, чтобы украсть и спрятать, но слишком эгоистичной, упрямой, чтобы вовремя признаться, слишком трусливой, чтобы получить удовольствие от своего дурного поступка — довести начатое до конца, и слишком поверхностной, чтобы понять, что дело было не в игрушке, а в девочке.

И при мысли, что это лишь начало, сердце в груди затряслось. Она увидела только один поступок, казалось бы, такой незначительный, не осознанный до конца. А впереди их сколько? Сколько их у каждого человека? Если маленькая зависть способна на такие огромные разрушения, на что способно умышленное зло, осознанный выбор?

— Я этого не выдержу, — прошептала Катя.

— «Бог еще не придумал кары, которую не смогли бы выдержать его дети», — сказал Лайонел.

Лабиринт увлекал Ягуара все дальше и дальше, в зеркалах девушка видела себя, близких ей людей и совсем посторонних, кого каким-то образом затронули ее слова и действия. А они были подобны заразной болезни — любой крошечный поступок, случайное слово где-то разрастались до размера эпидемии, катастрофы, взрыва. Девушка даже представить не могла, какой урон нанесет ее никчемная человеческая жизнь. Великое переплетение судеб являло собой только одна ее судьба.

Но когда в зеркалах замелькала жизнь после смерти, стало поистине страшно. Один лишь бокал крови был сотнями разбитых жизней и исколоченных судеб.

Однако вскоре девушка осознала, что большинство решений, за которые ей следовало нести наказание, принял Лайонел.

И одно из них — одно из последних — потрясло ее.

Она увидела в зеркале свою мать с письмом в руках. На той не было лица, руки тряслись.

— От Катьки? — спросил из кухни отец.

Мать ничего не сказала. Он подошел и, увидев, в каком она состоянии, спросил:

— Что случилось?

— Катя погибла, — бесцветным голосом сказала мать, — вот, билеты в Англию прислали. Съездить к могиле.

Девушка не могла поверить глазам, она впилась пальцами в шею Ягуара, вскричав:

— Ты солгал мне! Солгал!

«Да», — последовал ровный ответ.

— Как ты мог?!.

И он промолвил:

— «Я хотел облегчить твои страдания. Я сделал за тебя выбор, который успокоил бы тебя на время, но он был ложью. Будь иначе, то боль от своего решения и моего поступка пришлось бы нести тебе самой. Заменить одного человека другим невозможно, милая. Твоя мать никогда бы не приняла чужую девочку и не полюбила ее. И до конца жизни прожила бы с мыслью, что разлюбила родною дочь. Из чувства вины она бы баловала ее и потакала ей, что привело бы в конце концов к еще одной трагедии».

Катя долго молчала, думая о его словах. Конечно, она все понимала, особенно после увиденного какие страшные последствия влечет за собой любой выбор человека. Даже, казалось бы, правильный выбор.

Впереди возникли огромные врата из зеркал. Катя на трясущихся ногах спустилась со спины Ягуара на пол.

Посмотрела назад и не увидела ничего, кроме тьмы, а когда вновь взглянула на врата — перед ней стояла она сама.

— Я вижу себя, — выдохнула девушка.

Врата отворились — за ними был свет, много-много света, так много, что в нем, как в плотном тумане, ничего не было видно.

— «Иди», — сказал Лайонел.

Но она покачала головой.

— А ты? Разве не пойдешь со мной?

— «Нет, — он впервые смотрел прямо на нее, своими огромными зеркально-голубыми глазами, я должен вернуться и пройти лабиринт, как другие».

Катя взволнованно скомкала руки на груди.

— Но кто же станет твоим проводником?

Он ничего не ответил.

— Лайонел, — ее голос сорвался, — ты ведь вернешься?

— «Конечно!»

Именно так он отвечал ей всегда, говоря то, что она хочет услышать. А сам брал на себя ее грехи, принимал за нее трудные решения, освобождая от раскаяний.

Девушка подскочила к нему и обхватила руками мощную шею.

— Ты обманываешь меня! Я не отпущу тебя, не отпущу! Мы вернемся на мост и вместе пройдем лабиринт!

— «Нет. — Он отступил, его задние лапы скрыла тьма. — Свой лабиринт ты прошла, и для тебя его больше не существует».

Тогда она ринулась во тьму, но наткнулась лишь на стену и заколотила по ней кулаками.

— Я пойду с тобой! Пустите меня! Пустите! — кричала она.

А Ягуар все отходил, и тьма поглощала его.

Катя схватила его за морду, заставляя смотреть себе в глаза. Из-за пелены слез у нее все расплывалось.

— Возьми меня с собой или идем туда, — она махнула на свет в открытых вратах.

— «Тебе нельзя назад, а мне не пройти вперед», — тихо сказал Лайонел.

Он отступал, ее пальцы сами собой разжимались. И вот во тьме она видела лишь два голубых бесконечно прозрачных глаза, словно тающие кусочки льда.

— «Жди меня», — услышала холодный голос, подстроившийся под прекрасную музыку у нее в голове.

— Я обязательно дождусь, — пообещала она.

Девушка поднялась и вошла в ворота.

И не видела, как несся Ягуар нескончаемыми зеркальными коридорами назад, как достиг моста из золотого света и, спустившись с него, обессиленно упал на снег. Глаза его закрылись. К нему подошел чернокожий мальчик и сел рядом, доложив руку на голову. И летучая мышь, спустившись с небес, укрыла морду крылом.

Широкоплечий рослый мужчина с гладко зачесанными назад серыми волосами сидел на нижнем ярусе грязной шконки с закрытыми глазами. Его благородное лицо выражало крайнюю степень удовлетворения. Голова чуть покачивалась, словно в такт беззвучной музыке, а указательный палец двигался из стороны сторону подобно палочке дирижера.

У ног его свернулся обнаженный по торс миловидный юнец с большими девичьими глазами.

В камере находилось еще двое мужчин, занявших нары напротив.

Один из них негромко спросил:

— Что это с Ювелиром?

Другой пожал плечами.

Тогда седовласый мужчина открыл звериные желтые глаза и сказал:

— Слушайте! — поднял кверху палец.

И камеру наполнила музыка.

Зеки недоуменно переглянулись.

— И что это за-а… — Мужик с татуировкой собора с тремя куполами на груди примолк, наткнувшись на пристальный взгляд желтых глаз.

— Что это? — в оскале улыбнулся Ювелир. — Музыка моей вот уже почти пятьсот лет любимой души. Шуберта любит.

Зеки переглянулись.

— Бутырка, Круг, я понимаю… А Шуберт не из наших.

— Он композитор, классик, — подал голос мальчик у ног Ювелира.

Мужчина с татуировкой собора наградил его грубым пинком.

— Завали хлебало, дама, когда люди разговаривают.

— Компози-итор, — проворчал другой, недобро косясь на мальчишку.

— Ща как дам по соплям!

Ювелир поднялся, вынул из матрасовки аккуратно сложенный черный костюм. И принялся переодеваться. Белая рубашка, пиджак, брюки, галстук, золотые запонки…

Сокамерники смотрели на него потрясенно.

— Он всегда был педантичным эстетом, — задумчиво глядя в стену, промолвил Ювелир. Взгляд его остановился на своих коричневых высоких берцах. — Какие туфли могут ему понравиться?

— Он всерьез думает, что сейчас выйдет отсюда и на свободу? — послышалось за спиной.

Ювелир взял крест на цепочке, единственную вещь, оставшуюся в матрасовке, с минуту смотрел на него, затем переломил пальцами.

— Бывайте, ребятки, — бросил он и, усмехнувшись, шагнул к двери, отворил ее и вышел.

Кинувшийся к ней через секунду мужчина с татуировкой собора дернул за ручку, но та была наглухо закрыта.

А мужчина в черном хорошо сшитом костюме и дорогих ботинках из мягкой кожи неспешно шел по мосту из света. Желтые волчьи глаза искали в снегах Антарктиды оранжево-черное пятнышко и не находили.

Предвкушение встречи было столь велико, что уголки недвижимых губ мужчины приподнимались в улыбке. Он давно не был так возбужден и взволнован. Чувство, переполнявшее его — легкое, парящее, щекочущее, напоминало первую любовь.

Сколько же он ждал этой встречи?

Долго, так долго, что успел позабыть, какова она — близость к тому, чье сердце сплошь состоит из чистейшего льда, а глаза — врата в ледяную бездну, домой, где тысячи голубых языков пламени лизали души рабов.

Но мимолетное столкновение на квартире, где Ювелир обитал, посещая Петербург, напомнило об ушедшем, всколыхнуло прежнюю жажду обладания.

Ему нужен был этот мальчик — его гордость: дерзкий, своенравный, похотливый бес. Лучший среди его легионов, единственный и неповторимый. Бес горстями срывал для него Божьи звезды и кидал к его дьявольским ногам. Ангелы, узнавшие страсть в объятиях лучшего беса, мечтали служить новому повелителю. Только сердца их принадлежали не ему, а совратителю, тому, кто заставил их пасть с третьего неба.

Ювелир увидел, как из воздуха посреди белоснежной равнины возник силуэт. За ним еще один меньше и ниже. Раздался звук хлопающих крыльев. Над головой с золотистым нимбом волос возникла постоянная спутница — летучая мышь.

Лайонел был в белом смокинге, в бледно-голубом жилете и в шейном платке того же цвета. Потрясающе красивый, элегантный и утонченный.

Он потрепал по волосам чернокожего мальчишку и сказал ему:

— Найди нас, но позволь нам самим…

Йоро понимающе кивнул.

Летучей мыши, спикировавшей парнишке на плечо, Лайонел почесал пальцем горло.

— Не забывай, подруга.

У мыши от гордости заблестели глаза.

Ювелир усмехнулся.

Он помнил эти его маленькие знаки внимания, от которых удостоенные чести бесы сияли, точно ангелы.

Все падшие теряли свое сияние, переходя на сторону сатаны, лишь служение Богу зажигало в их сердцах столь огромную любовь, что она светилась изнутри. И даже ему, их темному повелителю, не удавалось заставить бесов сиять. Но Ареаланс — он был другим.

Ювелир ощущал возбуждение в каждой клеточке своего тела.

Он до сих пор не мог забыть их первую встречу.

Ангел спустился почти к самой земле, сияющий, яркий. Он как будто что-то искал.

Приметив его, дьявол взял одно из своих любимых человеческих тел — красивого юноши с длинными пепельными волосами, чувственным ртом и невинными карими глазами.

— Что ищешь, ангел? Не могу ли я помочь тебе?

И ангел сказал:

— Насмеши меня.

Дьявол был озадачен. При виде его ангелы всегда уносились со скоростью света. А этот, даже не оробев, требовал у него, самого сатаны, как у шута какого, — рассмешить.

— А знаешь ли ты, с кем говоришь?

— Пока не смешно, — определил ангел.

— Я не пытался.

— Вот как? Значит, мне лишь показалось, что ты предложил помочь. Ты спросил, что я ищу? Я ищу того, кто развеет мою скуку.

Дьявол был покорен. Он протянул ему руку со словами:

— Со мной ты никогда не узнаешь больше скуки!

Ангел не принял его руку, но, прежде чем уйти, сказал:

— Ты очень забавный. Я приду к тебе. И буду служить до тех пор, пока мне не станет скучно.

Ареаланс не солгал. Он пришел. Привел с собой сотню других Божьих звезд в подарок повелителю. Как обещал — служил, как обещал — ушел, когда ему стало скучно, когда нашел кого-то более забавного. Предпочел повелителю тьмы ангела, которого должен был бросить к его ногам, как других.

Ювелир поднял голову и шагнул навстречу наглому мальчишке.

Лайонел смерил его насмешливым взглядом прозрачно-ледяных глаз, отметив костюм:

— Так лучше.

Он еще не взошел на мост — медлил.

— Прогуляемся? — жестом пригласил дьявол.

Молодой человек шагнул на мост. Ювелир наблюдал, когда же его бес стал менять тела, сотни сотен тел, зааплодировал.

— Забавно, не так ли? — засмеялся дьявол. — Надеюсь, тебе не было скучно, мой мальчик?

Лайонел смотрел на свои руки, меняющиеся с такой быстротой, что с трудом можно было разглядеть формы детально.

На его изменяющемся лице застыло изумление.

— А стоило бы догадаться, — смакуя слова, промолвил Ювелир. — Тот никчемный паренек Максан, демон-хранитель моей дочери, ты ведь почувствовал в нем беса, а он в тебе. А когда ты увидел меня, неужели ничего не испытал? Прежние чувства? И мой маленький знак внимания тебе — корабль с Граалем посреди твоего города.

— Я заметил. Символично. Люблю красивое завершение некрасивых игр. — Лайонел решительно зашагал по мосту. Дьявол пошел рядом. Близость к своему бесу пьянила его. Как же он ненавидел эту рыжую девчонку, кому досталась любовь, копившаяся веками в неприступном сердце. И все попытки посеять в девчонке сомнения, осторожно, не нарушая правил напугать, — тщетны. Если бы только удалось внушить бесу мысль, что их союз обречен. Но нет, бес нерушимо верил.

И теперь оставалась только одна надежда…

Когда же они достигли конца моста, где впереди горело лишь солнце, Ювелир протянул руку ладонью вверх.

— Позволь провести тебя по лабиринту.

Бес перестал менять тела, и перед ним стоял златовласый молодой человек — такой, каким прожил на земле почти пятьсот лет.

— Ты не пройдешь, — убежденно произнес Ювелир. — Не сможешь. Ты заблудишься среди своих грехов. И навеки застрянешь там. Один, совсем один.

— На все воля Божья, — рассмеялся Лайонел.

— Глупец, — разозлился дьявол, впиваясь взглядом желтых волчих глаз в прекрасное лицо. — Твоя душа принадлежит мне!

— Да, но тебе оказалось этого мало. — Лайонел снисходительно улыбнулся. — Ты как наивная девчонка хочешь владеть моим сердцем.

Ювелир с трудом сдержался, чтобы не ударить его за такую дерзость. А тот продолжил:

— Душа всегда была твоей. А сердца у меня нет! Много тысячелетий назад я отдал его одному ангелу.

Лайонел уже хотел шагнуть в солнечный свет, но дьявол преградил ему дорогу и схватил за плечи.

— Да что ты в нем нашел?!

— Мне весело с ним.

— Я, я могу подарить тебе весь мир! — пораженно вскричал дьявол.

— На кой черт мне весь твой мир? Если в нем будет все, кроме одного…

— Чего же? Я могу дать тебе абсолютно все!

— Ты не можешь дать мне сердце ангела, которого я люблю. Потому что он подарил его мне добровольно, в обмен на мое.

Дьявол долго молчал, глядя в ледяную преисподнюю голубых глаз, потом тихо спросил:

— А как насчет моего сердца?

Лайонел приподнял бровь.

— Оно и так мое. Видишь ли, когда ты отдал его мне, то не попросил ничего взамен. — Он усмехнулся. — Бросая свое сердце к чьим-то ногам, не убедившись, долгожданное ли оно, есть риск, что его не поймают. «Не бросайте сердца в пустоту!» — это же твои слова!

— Я думал, ты ловишь, — глухо произнес Ювелир, отводя взгляд.

Лайонел по-мальчишески улыбнулся.

— А я думал, ты меня дразнишь. И мы просто играем.

Они молча постояли, не глядя друг на друга. Затем златовласый молодой человек шагнул в солнце.

А мужчина в черном костюме остался один посреди медленно исчезающего моста.

Над Антарктидой звучала прекрасная серенада, стонали трубы, и плакало, и умоляло, и обещало, и грустно смеялось фортепиано. Над белоснежными просторами лилась мелодия сердца, поглотившего столько безответно влюбленных сердец, что их стук слился в одно сердцебиение и превратился в бесконечную музыку.