Вампиры – дети падших ангелов. Танец кровавых ма­ков

Глава 11 Подледное озеро

Катя двигалась по тому самому тоннелю, по которому Цимаон Ницхи от Красного озера привел ее в Тартарус.

Кира, одетая в розовое платье, и Йоро шли чуть впереди нее, а самым первым, резво бежал Олило.

У одного из проходов Кира остановилась и сказала:

— Посмотри, Катя, в этой пещере пасутся Пожиратели вампиров.

Девушка с любопытством свернула в углубление стены и оказалась перед огромной решеткой. За ней находилась пещера, а в ней несколько сотен уродливых здоровенных собак, с круглыми животами, в которых томились парализованные желчью вампиры.

— Но кто они, откуда? — изумилась девушка, разглядывая слепых существ, лениво передвигающихся по своей тюрьме.

— Из подледного озера, в нем много всяких существ, — сказала Кира. — Но Пожиратели — уже искусственно выведенный вид. В этих существах есть кровь Создателя.

Катя еще постояла у решетки, затем вместе с остальными двинулась дальше.

— Как еще к нам охрану не приставили, — пробормотала девушка, оборачиваясь, и вглядываясь в темноту. Наркисс на ее вопрос: «А если я сбегу?» заметил: «Духу не хватит».

Йоро подергал Киру за руку.

— А правда, что в том озере водится гигантское чудовище?

— Правда, — с улыбкой кивнула девочка. — Вампиры называют его Белая Смерть. Если повезет, мы его увидим.

— А ты разве не знаешь, повезет нам или нет?

Кира засмеялась.

И Кате показалось, что та как-то странно посмотрела на нее, как будто хотела что-то сказать. Но расспрашивать было бесполезно, поэтому девушка промолчала. Ее немало удивил энтузиазм обычно вялой и скучной Киры, когда та узнала, куда они сегодня пойдут.

«Что ей нужно на том озере? Может, у нее было хорошее видение?», — размышляла Катя, петляя по тоннелю за своими провожатыми.

Наконец после утомительного подъема девочка объявила:

— Почти на месте!

И они вошли в гигантских размеров пещеру с ледяными сводами, откуда свисали сосульки. На кончиках их подрагивали капли. Те отрывались и летели вниз — с хрустально чистым звоном ударяясь о поверхность воды. Таких капель было огромное множество, и вместе они по звучанию походили на музыку. Настолько нереально-волшебную, что от нее кружилась голова. А воздух тут был пропитан острой ледяной свежестью с примесью мягкой влаги от тающих сосулек.

Озеро простиралось так далеко, что казалось бескрайним. У берега же его ширина была не больше трехсот метров. Из воды виднелись каменные глыбы.

Кира подошла к потрясающе прозрачной кромке и устремила взгляд вдаль.

Олило шумно вбежал в воду, но Йоро поймал его за шкирку и вытащил на берег.

— Это небезопасно!

Чертенок возмущенно замахал копытцами, однако Катя поддержала друга:

— Съест тебя Белая Смерть, мало не покажется! — Хоть она и не видела сего монстра, имечко внушало опасения.

— А как озеро называется? — спросил оборотень, становясь возле Киры.

— Прозрачная Бездна, говорят, на дне его есть дверь, ведущая в царство мертвых, еще озеро называют русалочьим.

— Тут водятся русалки? — поразилась Катя. — Я думала, их не существует!

— Неужели? — Кира захихикала. — Можно подумать, во все остальное ты верила.

Девушка тоже посмеялась. Чего и говорить, еще полгода назад все ее думы ограничивались учебой, работой и тем, какая же она несчастная.

— А что там — в царстве мертвых?

Девочка грустно опустила глаза, она хотела ответить, но не успела, раздался голос, от которого Катя вздрогнула и по телу у нее пробежала приятная дрожь.

— Та дверь охраняется драконом по имени Белая Смерть и никто из живых заглянуть за нее не может. — Лайонел стоял по грудь в воде, и прозрачные, как вода в озере, глаза чуть лукаво смотрели на девушку.

— А кто-нибудь из не очень живых? — со смешком полюбопытствовал Йоро.

Чертенок, увидев Лайонела, отреагировал как раньше, но вместо того чтобы убежать, спрятался за ногу Кати. А у нее самой радость сменилась паникой. Девушка огляделась, боясь, что за ними может кто-то следить.

Молодой человек вышел из воды по пояс и шутливо заметил:

— Вампирам там делать нечего, царство мертвых, как бы парадоксально это не звучало, предназначено для живых.

— Неправда, — внезапно вмешалась Кира, — для нас, как и для всех прочих, дверь в царство мертвых закрыта, а значит, оно имеет к нам какое-то отношение!

Лайонел покачал головой.

— Кира, своего дедушку ты там не найдешь.

Катя пораженно посмотрела на девочку, чье лицо застыло в одном выражении боли и растерянности.

«Как я не догадалась, — в досаде прицокнула языком девушка. — Вот почему она так хотела пойти на это озеро, а на меня загадочно смотрела, видимо, зная, кого мы тут встретим».

Кира нахмурилась.

— Тебе неизвестно это наверняка.

— Тебе, похоже, тоже, — парировал Лайонел и, потеряв всякий интерес к девочке, поманил к себе Катю.

Она скинула туфли и вбежала в воду, подняв холодные брызги. С каждым шагом, приближающим ее к молодому человеку, в груди точно становилось теснее. Как будто сердце накачивали воздухом и оно увеличивалось. А в голове сперва едва различимо, а потом все громче заиграла мелодия потрясающей красоты «Адажио» Алессандро Марчелло — звуки гобоев изящно переплетались с раздирающей мольбой скрипок и виолончели.

Лайонел протянул к девушке руки, обхватил за талию и крепко прижал к себе. Джинсы намокли, отяжелели, майка стала прозрачной.

— Оставьте нас, — произнес Лайонел стоящим на берегу, но при этом не отрывая взгляда от губ девушки.

Катя коснулась лбом его волос и, смеясь, спросила:

— Рассчитываешь на быстрые утехи?

Но когда ее рука потянулась к молнии на джинсах, он перехватил ту и закинул себе на шею.

— Нет, я хочу с тобой поговорить.

Держа его за пояс ногами, она чуть отклонилась, настороженно прошептав:

— О чем?

Он медленно стал отходить вместе с ней на глубину и молчал, пока не добрался до каменного выступа, куда усадил девушку.

— Помнишь, мы говорили о счастье?

От нехорошего предчувствия Катя вцепилась в плечи молодому человеку и выпалила:

— Я не хочу ничего знать! — тряхнула она волосами, обдав его брызгами.

Лайонел усмехнулся, провел пальцами по ее ноге вверх к колену.

— Как-то на острове, пусть не совсем отдавая отчет в своих словах, ты просила помечтать с тобой.

— Я не хочу, — жалобно простонала Катя, — не хочу мечтать!

Молодой человек, точно не слыша ее, продолжил:

— Жизнь людей состоит из трех главных событий: рождение, обучение и смерть. Они учатся, потому что боятся одиночества, учатся успешно существовать в социуме по сути лишь ради того, чтобы однажды найти себе пару и стать счастливыми. — Лайонел приподнял бровь. — Вопрос: сколько, по-твоему, длится счастье?

Не ожидавшая ничего подобного, Катя растерянно молчала.

— Я не знаю, — наконец призналась она. — разве возможно измерить срок счастья?

— Даже в мечтах полезно оставаться реалистами.

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь!

Молодой человек засмеялся.

— Я хочу знать, сколько лет, по-твоему, ты могла бы быть со мной счастлива. Год, пять, десять?

— Десять, — машинально выбрала она самое большое число из предложенного и поспешила спросить: — А вечность нельзя?

Он ей подмигнул.

— Мы реалисты, да?

— С Анжеликой ты встречался больше семи лет! — сердито прошипела девушка.

— Я не был счастлив, — напомнил он.

Катя подтянула к себе колени и, обхватив их, спросила:

— А ты?

Он отвел взгляд. Она потребовала:

— Ответь!

Лайонел неожиданно стянул ее с камня и поцеловал, но девушка отвернулась. Его губы прижались к ее шее и скользнули ниже. Катя обиженно сказала:

— Не хочешь отвечать!

— Ты не хочешь знать, — с уверенность сказал он, — просто не совсем это понимаешь.

— Глупости! Хочу!

— А я уверен, что нет. Если я выберу меньший срок, ты будешь несчастна. Поверь мне, достаточно твоего выбора.

Катя пораженно распахнула глаза:

— А мы сейчас на полном серьезе выбираем?

Молодой человек снова ее поцеловал, после чего с явным сожалением разжал объятия и заметил:

— Тебе пора.

Катя хотела возразить, но у берега появился Йоро, махнувший ей рукой:

— Кира говорит, нам уже лучше пойти!

— Хорошо. — Девушка сжала прекрасное лицо молодого человека в ладонях и, глядя в ледяные глаза, прошептала: — Я ни за что с тобой не расстанусь. Когда ты рядом, времени не существует, оно умерло для меня. Цифры слишком приземленны, как цепи, не позволяющие взлететь, любые сроки омрачают счастье.

И не дожидаясь ответа, зная, как тяжело ему даются признания, пошла к берегу. Музыка стихла. Вслед она услышала:

— Приходи завтра.

Катя улыбнулась и, нарочно помедлив с ответом, протянула:

— Ну не знаю…

— И еще кое-что, — сказал Лайонел.

Она обернулась.

— Осторожнее с Наркиссом.

— Я не сделаю этого, — твердо сказал Вильям.

Создатель хотел привстать с трона, но потом передумал и, откинувшись на высокую спинку, молвил:

— Ангел мой, неужели ты не хочешь, чтобы твой брат тебя зауважал?

Молодой человек опустил глаза. Конечно, Цимаон Ницхи знал, на что следует надавить, но для себя Вильям принял решение. Теперь самым сложным было не струсить, не отступиться от него.

— Много-много лет он превосходил тебя во всем, — медленно проговорил Создатель, — ты жил в его тени, потому что он эгоистично закрыл от тебя целое солнце.

Молодой человек вскинул голову.

— Вы правы. Он закрыл меня от солнца. Как и от всякой другой боли. И если жить под защитой, это означает жить в тени, пусть так.

Произнеся вслух мысли, которые последний месяц не давали ему покоя, молодой человек ощутил, что ему становится легче. Он наконец сумел признаться в своей ошибке кому-то, кроме себя.

В памяти молнией промелькнул случай из далекого детства. Вильям крепче сжал кулаки. Брат отбил его от мальчишек на ярмарке. Одному хулигану палкой разбил лицо, а второго провез за волосы по земле и пинал до тех пор, пока тот не расплакался. Вильям тогда так гордился братом, пока тот не отвесил и ему хорошую затрещину, презрительно бросив: «Слабак, когда же ты научишься защищаться!»

Вильям сказал ему на это: «Мог бы пройти мимо!»

А Лайонел лишь бросил на него надменный взгляд и пошел прочь.

Цимаон Ницхи покачал головой.

— Нет-нет, Вильям, ты ищешь хорошие поступки там, где их нет и быть не может. На то в тебе и ангел, чтобы прощать. Но однажды, мой мальчик, каждый имеет право взять то, чего заслуживает. И ты не должен стыдиться, эта девочка принадлежит тебе. Ты нашел ее, ты открыл, ты, все ты, не он!

— Но я не хочу! — потеряв терпение, крикнул Вильям. — Я не чувствую к ней ничего. Я не люблю ее и никогда не любил!

— Глупости! — объявил Создатель и, вскочив, протянул к нему руки, точно в попытке схватить. — Как ее можно не любить? Если ее любит даже Лайонел, этот испорченный мальчишка, высокий ценитель красоты и знаток женщин. И ты уж, будь мне любезен, найди в ней что-нибудь! Иначе…

— Иначе что? — устало спросил Вильям.

— Увидишь!

Молодой человек помолчал, а потом повторил то, что сказал в самом начале разговора:

— Я не потащу ее в постель!

Цимаон Ницхи собирался что-то возразить, но ему помешали.

В зал вбежал Гером. Упал на колени и отрапортовал:

— Вы приказали сразу оповестить — Лайонел обнаружен.

— Вот как! — обрадовался Создатель и потер ладони. — Ну и где же он?

Слуга замялся.

— Не совсем он… его следы. Ягуар использует свой дар. Тринадцать жителей вашего города не в себе… ну вы понимаете.

Создатель ударил кулаком в ладонь.

— Я так и думал. Этот избалованный паршивец так просто не сдастся!

Вильям улыбнулся своим мыслям, а лицо Цимаон Ницхи потемнело от ярости.

— Ничего, мы его выманим! — Палец старейшины уткнулся в грудь молодому человеку. — Иди, расстели постель. Стань уже мужчиной, хватит быть никчемной тряпкой!

Еще не войдя в пещеру, она заслышала женский смех и негромкое нежное пение под музыку капели.

В следующий миг глазам открылась картина: Лайонел, задумчиво наклонив голову, сидел на каменном выступе, вокруг него собрались три обнаженные девушки с длинными волосами, скрытые водой. Однако сквозь ее прозрачность можно было наблюдать золотистые чешуйчатые хвосты. Русалки пели, смеялись, бросали томные взгляды из-под ресниц и поднимались из воды, демонстрируя изящные груди.

«А я-то еще и одеться для него пыталась покрасивее, — отчаянно подумала девушка, оглядывая свой тончайший воздушный наряд. — А для него не красиво одеваться нужно, а быстро раздеваться!»

— Десять лет еще не прошло! — крикнула Катя, едва сдерживая ярость, рвущуюся наружу. Огненный шар вспыхнул внутри и сразу превратился в такой огромный, что девушке пришлось обхватить живот руками. Но поверхность воды уже загорелась, огненным потоком устремившись к юным чаровницам. Русалки испуганно закричали. Лайонел исчез, затем резкий порыв ветра поднял огненный поток вместе с волной и обрушил все назад в озеро, подняв столп брызг.

Русалки скрылись, а Катя увидела Лайонела прямо перед собой. Лицо его выражало недовольство, уголки губ были чуть опущены, глаза смотрели колюче.

— Не очень-то дружелюбно с твоей стороны обойтись так с моими знакомыми! — отчеканил он.

В голове тихо звучала «Прощальная симфония при свечах» Гайдна Йозефа, где-то нервозная, веселая, резкая, где-то плавно вздымающаяся и волнующая. И под нее в прозрачно-голубых глазах, казалось, пляшу ледяные чертенята.

Катя сердито прищурилась.

— Мне вот интересно, почему все твои знакомые обладают таким внушительным размером груди!

Лайонел усмехнулся.

— Буду считать вопрос риторическим.

— Да-а… считать ты мастак. — Прежде чем он ответил, девушка увидела, как вдали из воды поднимается что-то белое, похожее на туман, но в соблюденной форме. Это была гигантская голова какого-то существа. И чем больше тот показывался из воды, тем четче становились очертания. Треугольная голова, маленькие ноздри, большая пасть, длинная-длинная шея.

— Он может что-то нам сделать?

— Откусить что-нибудь, — пожал плечами Лайонел.

Катя непроизвольно поджала пальцы в сандалиях и попятилась.

Белая Смерть смотрел прямо на нее, как будто примерялся, с какой стороны лучше напасть.

— Его вызвали русалки, — пояснил молодой человек.

— Не заметно, чтобы тебя это беспокоило!

Лайонел бросил взгляд поверх ее головы, пробормотав: «Сейчас есть кое-что поважнее!»

Она обернулась на вход в пещеру и увидела Уриэля, а с ним еще множество вампиров. Они зашивали вход железным листом.

Прежде чем первый воин города оказался рядом, Лайонел испарился, музыка смолкла. Тогда гигант схватил девушку за руку и повел за собой, не прилагая особых усилий, несмотря на то что Катя упиралась как могла.

— Немедленно отпусти! — Девушка попыталась укусить его в руку, но Уриэль как будто даже не заметил и лишь крепче стиснул ее запястье.

Своим людям он отдал какие-то указания, вход в пещеру был уже полностью закрыт. Но когда Катю подтащили к нему, лист на одну лишь секунду отодвинули, позволив Уриэлю выйти вместе с пленницей.

«Кто им рассказал? Кто? Кто? Или они сами следили?» — назойливо стучало в голове.

— Не нужно сопротивляться, — спокойно порекомендовал первый вампир. Выражение его лица при этом не изменилось, оставаясь все таким же бесстрастным и мужественным.

В полном молчании они добрались до дворца.

— Вам следует находиться в своей комнате и ждать дальнейших указаний, — объяснил Уриэль, прежде чем втолкнуть ее туда.

А там уже ждали Йоро, Кира, Вильям и Олило.

Дверь захлопнулась, в замке повернулся ключ. Девушка медленно скользнула взглядом по присутствующим. Вильям выглядел взволнованным, зеленые глаза сверкали от беспокойства. Кира сидела на кровати, судя по ее поникшим плечам, она переживала не меньше молодого человека. На Йоро даже и смотреть не было необходимости, Катя знала — он лучше умрет, чем предаст ее.

Взгляд девушки остановился на чертенке. Тот нерешительно сделал несколько шажков и спрятался за ножку кровати.

На шее у него рядом с изумрудом, оторванным от туфельки, висел новый камень, побольше, сапфир цвета бушующего моря.

— Ах, Олило… — горестно прошептала девушка. Спустя час дверь открылась, появился Уриэль и жестом приказал Йоро следовать за ним.

Катя вцепилась в друга.

Оборотень провел ладонью по ее волосам.

— Ничего не случится, пока мой талисман со мной.

Девушка закачала головой.

— Тогда почему Кира такая, почему она так смотрит на тебя?

Йоро пожал плечами и весело сказал:

— А она всегда так смотрит! — И, подарив девушке ободряющую улыбку, позволил гиганту с мечом себя увести.

Катя металась по комнате не в силах присесть от волнения, то и дело бросая отчаянные взгляды на дверь.

Конечно, она могла бы ее выломать, только что бы это изменило? Записку, которую девушка написала, наверняка передали. Вот только та, кому она была адресована, не торопилась.

Вильям стоял, опершись о стену, и смотрел куда-то сквозь сидящую на кровати Киру. В течение двух часов он не проронил ни слова.

Олило сидел, обхватив копытцами ножку кровати и каждые десять минут тихонько звал: «Катя», «А Катя…»

Девушка не желала на него даже смотреть.

Когда чертенок в очередной раз ее позвал, она не выдержала и крикнула:

— Как ты мог так поступить! Я доверяла тебе, любила тебя, а ты…

«Но тот старик сказал, что вреда тебе не будет. Он сказал, что красивый вампир дурной и тебя нужно спасти от него. Я спасал, Катя!»

Девушка резко опустилась на корточки рядом с ножкой кровати и, поддев ногтем сапфир на груди чертенка, отчеканила:

— Искреннее желание помочь не нуждается в награде.

Олило попытался заглянуть ей в глаза, но Катя отвернулась, пробормотав:

— Лайонел был прав насчет тебя, он всегда прав. Просто ты такой… и мне стоило доверять ему.

Она заметила, как черные зеркальные глаза наполнились слезами, и поспешила отойти в сторону.

— Я не верю тебе, больше не верю.

Чертенок неожиданно кинулся к ней, обнял ее ногу, умоляя: «Катя прости. Тот старик меня обманул, я совсем не виноват. Я думал, камень он дарит мне просто так, как ты подарила. Я совсем не виноват…»

Девушка тяжело вздохнула.

«А ведь в самом деле, откуда ему знать, что Цимаон Ницхи просто так подарков не делает? — подумала она. — Олило такая же жертва, как все мы!»

— Ладно. — Она погладила по рогатой головке. Чертенок разулыбался и затанцевал, выставляя вперед то одну, то вторую ножку и уперев копытца в бока.

Катя улыбнулась, глядя на него, и не заметила, какими понимающими взглядами обменялись Вильям с Кирой. Но никто из них ничего не сказал.

Взгляд девушки вновь остановился на сапфире.

— Олило, ты должен вернуть этот камень, он всегда будет мне напоминать, как ты, может, не желая того, предал меня.

Чертенок перестал танцевать, плечики его поникли, но он покорно кивнул. «Я сделаю это!»

Около получаса все хранили молчание, потом девушке надоело и она воскликнула:

— Нарочно не приходит!

В это самое мгновение в замочную скважину вставили ключ и в комнату вошла Сарах.

— Прости, — прошептала она, комкая руки на груди, — отец не позволял мне покинуть мою комнату. Я не могу долго быть тут, мне нужно вернуться к себе, если отцу доложат, что я выходила, мне несдобровать.

Катя порывисто взяла ее за руку.

— Ты не видела Йоро?

Девушка печально опустила ресницы.

— Кажется, его повели на арену…

— Его хотят… — Катя не договорила, голос ее оборвался.

Поскольку Сарах молчала, Катя постаралась взять себя в руки и говорить спокойно и убедительно:

— Помоги мне, ты единственная, кто может помочь!

— Я? — изумилась девушка, хлопая глазами. — Но что я могу? Отец никогда и слушать меня не станет. О, если бы был жив Атанасиос! Отец, бывало, прислушивался к нему.

— Нет, — тряхнула волосами Катя, — его бы он не послушал. Но я знаю, кого послушает.

Сарах устремила на нее внимательный взгляд, и Катя прошептала:

— Уриэль. Если бы ты только попросила его…

— Что ты! — отшатнулась дочь Создателя. — Уриэль никогда ни о чем не станет просить его. Для него нет ничего важнее преданности моему отцу.

— Неправда! Есть кое-что важнее… Это ты, Сарах! Уриэль любит тебя.

Девушка сильно покраснела и, прижав ладошки к щекам, вымолвила:

— Мне кажется, я немного нравлюсь ему, но, боюсь, этого недостаточно.

— Попробуй. — Катя умоляюще сложила ладони. — Прошу тебя. Йоро оборотень, он не имеет никакого отношения к вампирам и не должен страдать из-за меня. Я хочу одного, чтобы он покинул город.

Сарах отступила к двери.

Она с минуту смотрела на Катю, нервно покусывая нижнюю губу, затем со вздохом пообещала:

— Я сделаю все, что смогу. Прости, сейчас мне пора.

Она ушла, а Катя покосилась на Киру, заметила промелькнувшую на ее губах улыбку и тоже улыбнулась. Уриэль был слабостью Цимаон Ницхи, его первым, самым любимым созданием. Если уж он не сможет переубедить отца всех вампиров, то это не под силу никому.

Думать о Лайонеле она и вовсе боялась. Шанса на его спасение не оставалось. Где-то глубоко-глубоко внутри девушка знала, что могло бы сохранить ему жизнь. Но так же знала — эту жертву он не примет никогда.

Спустя еще час за ними пришел Гером.

Кира с Олило первыми вышли за порог, а Вильям тронул Катю за плечо и попросил:

— Одну секунду.

Они зашли в ванную комнату. Молодой человек серьезно посмотрел девушке в глаза и произнес:

— Я хочу попросить тебя кое о чем.

Девушка напряглась, но кивнула, позволяя ему продолжить.

— Если наш союз поставят на весы, на второй чаше которых жизнь Лайонела, выбирай наш с тобой союз.

Кате хотелось возмутиться, Вильям не дал ей сказать ни слова, взял за плечи и сказал:

— Помнишь, когда Лайонел ушел в Тартарус и от него не было вестей? Ты постоянно твердила, что должна что-то предпринять до того, как его убьют. Ты боялась, что может стать слишком поздно!

Девушка покачала головой.

— Да, но…

— Ничего не изменилось! Если его убьют, будет поздно что-то менять. Смерть — это безвозвратно! За жизнь стоит побороться, даже если необходимо врать и делать то, чего не хочется.

Катя обхватила голову.

— Как же ты не понимаешь, он не простит мне этот выбор!

— Тебе простит.

Они смотрели друг на друга, девушка молчала. Из-за двери раздался голос Герома и им пришлось выйти.

Катя сразу догадалась, куда их ведут. Сердце легонько сжалось в груди, воздух вдруг показался слишком тяжелым.

Солнце налилось кровавым блеском и, как за горизонт, почти спряталось за тучу.

Гером провел всех через двойные ворота с гербом к арене. На этот раз из зрителей, кроме Создателя и его приближенных, никого не было. На эшафоте возвышался столб, к которому цепями был прикован Йоро. Лайонела же нигде не было видно.

Катя рванула в главную ложу и, остановившись перед Цимаон Ницхи, яростно крикнула:

— Что вы хотите?

— Ты знаешь, — по-отечески улыбнулся Создатель.

Девушка взглянула на сидящую чуть поодаль Сарах и та опустила глаза.

— Присаживайся, милая, — старейшина указал на место рядом с Уриэлем, затем хлопнул в ладоши, провозгласив: — Как обычно, мы проголосуем. — Тот обвел взглядом янтарных глаз старейшин. — Всем известно: наш бес и наш ангел не в силах поладить. Я уверен, смерть этого мальчишки-оборотня послужит хорошим поводом для послушания. — Он помолчал, затем спросил: — Есть такие, кто думает иначе?

Катя затаила дыхание, наблюдая за непроницаемыми лицами старейшин. И когда девушка была готова потерять последнюю надежду, упасть в ноги Создателя и умолять пощадить Йоро, руку вдруг поднял Уриэль.

Цимаон Ницхи устремил на него недоверчивый взгляд.

— Ты хочешь что-то сказать?

Воин выдержал взгляд Создателя.

— Я думаю иначе.

Брови Цимаон Ницхи поползли вверх.

— И почему же, мальчик мой? — В его голосе прозвучала ярость, смешанная с угрозой.

— Нецелесообразно вмешивать в наши дела другой вид. Оборотни могут предъявить претензии, нам нечего будет им ответить.

— Лжет, — послышалось из черного капюшона.

Катя в панике уставилась на Наркисса. А Создатель от гнева побледнел, потребовав:

— Объяснись!

Наркисс хрипловато засмеялся.

— Просите сказать истинную причину его вмешательства.

Создатель указал Уриэлю на свои ноги.

— На колени.

Воин медленно поднялся во весь рост и опустился перед ним на одно колено. Даже в этой унизительной позе великан выглядел благородно и воинственно.

— Есть ли какая-то иная причина, по которой ты встал на защиту мальчишки? — глухо спросил Цимаон.

Уриэль, опустив голову, молчал.

— Спросите, кто умолял его за оборотня, — подстрекал Наркисс.

Катя видела, что Создатель сердится все сильнее, он процедил сквозь зубы:

— Говори!

Уриэль лишь покачал головой.

Тогда Цимаон Ницхи размахнулся и ударил его по щеке.

Первый вампир глаз не поднял.

И молчание Создателя длилось так долго, что жены его нетерпеливо заерзали на месте, а Нима — трак — ден успел вышить на салфетке морду черного волка.

Наконец Создатель откинулся в кресле, сел еще прямее, чем прежде, и промолвил:

— Не думал, что когда-нибудь буду предан тобой, Уриэль. Ты знаешь, как мы поступаем с теми, кто нас предает…

Воин качнул головой, от чего по плечам рассыпались длинные волосы.

Катя пораженно смотрела, нет, вовсе не на Уриэля, на Наркисса. Ей казалось, что из темноты капюшона сверкает насмешливая улыбка. Он тоже смотрел на нее, точно говоря: «Ты просто умница, смотри, какую интригу мы провернули!»

— Нет! — выкрикнула Сарах, шумно вскакивая с места. — Отец. — Девушка бросилась к нему и, схватив руку с длинными пальцами, прижалась к ней губами, шепча: — Это я просила, только я одна во всем виновата!

Создатель пренебрежительно оттолкнул дочь. По щекам той струились слезы, но она не умолкла:

— Вы говорили, что я никчемная, упрекали, что не могу завлечь мужчину, и тогда я решила доказать…

— Лжет, — вновь вылетело из черного капюшона.

Сарах с необычайной яростью глянула на Наркисса и, указав на него, вскричала:

— Отец, он ненавидит Уриэля, потому что ты его любишь, потому что всегда и во всем он для тебя лучший. Наркисса снедает ревность и зависть! Не позволяй ему отнять у тебя того, кто тебе дорог!

Катя видела, как изменился в лице Уриэль, тот встал с колен и его голос прогрохотал в ложе:

— Ее речи унижают меня. Создатель, просите вашу дочь уйти, я не хочу, чтобы меня защищала женщина.

Цимаон Ницхи переводил взгляд с дочери на первого вампира.

— Как интересно, — наконец помолвил он и огляделся. — А что думают старейшины на сей счет?

— Он предал вас ради вашей дочери, — высказался Наркисс.

Остальные молчали. Нима — трак — ден поймал на себе пристальный взгляд Создателя и, расправив на коленях салфетку, нехотя заметил:

— Уриэль служит вам много столетий, все знают, какую глубокую привязанность вы испытываете к нему. Собственно, как и все мы. За его казнь больше трех голосов не наберется. В данном случае вам придется использовать право принять решение единолично, вопреки голосованию. — Миндалевидные глаза старейшины скользнули по заплаканной Сарах. — Если Уриэлю нравится одна из ваших дочерей, лучшей партии, чем он, все равно не сыскать.

Было заметно, что Цимаон Ницхи расслабился, и только тогда Катя поняла, тот попросил высказаться старейшин не потому что не мог сам принять решение, а потому что не хотел его принимать. Нима — трак — ден лишь сказал то, что позволило бы Создателю смилостивиться над своим любимчиком.

— Убирайтесь с глаз моих, — обратился Цимаон Ницхи к дочери и Уриэлю. Но в голосе его не было ни злости, ни огорчения. Кажется, он был крайне доволен. Огромный воин и совсем маленькая, хрупкая Сарах беспрекословно подчинились и покинули ложу.

Кате захотелось расцеловать тибетца за его мудрость. Однако то, что тот сказал дальше: «Вернемся к оборотню», вызвало у нее в животе обжигающее пламя.

Создатель усмехнулась.

— Кого-нибудь мы все-таки должны сегодня казнить.

Тот приподнялся и, ухватив девушку за руку, насильно усадил рядом с собой.

— Моя милая, это зрелище специально для тебя.

Пламя внутри, повинуясь воле старейшины, улеглось.

Она неотрывно смотрела в теплые шоколадные глаза привязанного цепями мальчика и не могла поверить, что его сейчас не станет.

— Не делайте этого, — выдавила из себя Катя, ощущая, как глаза колют сухие, острые осколки непролитых слез.

Цимаон Ницхи похлопал ее по руке.

— Мне бы хотелось, но ты не оставила мне выбора. — И он кивнул Герому, стоящему возле эшафота. Вампир поднялся по лесенке. Катя попыталась вскочить, но Создатель удерживал ее так, что она не могла шелохнуться.

— Вильям! — выкрикнула тогда девушка. — Не позволяй им! Не позво…

Ее голос потонул в грохоте. Ворота, ведущие в закрытый со всех сторон амфитеатр, рухнули.