Вампиры – дети падших ангелов. Танец кровавых ма­ков

Глава 7 Танец кровавых маков

Она проснулась от боли в голове под тоскливые звуки мелодии из оперы «Орфей и Эвридика». Катя медленно приподняла голову с тюфяка и, увидев сидящего рядом Лайонела, в ярких красках вспоминала все, что вчера происходило. Если бы вампиры умели краснеть, то она сейчас пылала бы маковым цветом. Девушка зарылась лицом в травяной тюфяк и накрыла голову руками.

— Орфей своей скорбью по возлюбленной Эвридике меня убивает…

— Хочешь о чем-нибудь поговорить? — раздался в сводах пещеры холодный голос.

— У меня болит голова, — пожаловалась девушка. — И стоило рассказывать столько про мир иллюзий и прочее, и прочее, просто бы сказал, что отходняк болезненный!

— У меня его никогда не было, — с достоинством ответил Лайонел и, выждав, поинтересовался: — Разве не самое сейчас время сравнить меня с Вильямом, назвать правильным и нудным?

Катя поняла, что он не намерен спускать ей вчерашний монолог, поэтому простонала:

— Ну я же была не в себе!

— Зато теперь ты в себе! — парировал он. — И вполне способна отвечать за свои слова.

Стараясь не делать лишних движений, девушка села, поджав под себя ноги и жалобно посмотрела в ледяные глаза. Видя, что никакого снисхождения не дождется, она промямлила:

— Прости.

— Простить? — недоуменно вскинул он брови. — Вот как — высказала все, что думаешь, а теперь в кусты!

Под его ледяным взглядом ей показалось, что стало холоднее, и она поежилась.

Он молча ждал, поэтому она собралась с духом и сказала:

— Мне правда нравится Олило, я буду с ним видеться и нечего мне запрещать. Я больше не буду смотреть в чертовы зеркала.

Лайонел продолжал молчать. Катя закусила губу.

— Что я там еще говорила? — Она помнила, просто хотела потянуть время до того как придется сказать самое страшное.

— Ты все прекрасно помнишь, — безжалостно раскрыл ее замысел молодой человек.

— Я не имею права заставлять тебя говорить о тех, о ком ты не хочешь говорить! Но и ты не должен затыкать мне рот.

— Хорошо, — недобро улыбнулся Лайонел, — значит, хочешь говорить со мной о Вильяме, о детях, о Георгии… А если я стану говорить о том, что неприятно тебе?

— Говори. — Катя смело взглянула на него.

— О бывших женщинах, о моих развлечениях, о жертвах, о том, что ужаснет и оттолкнет тебя?

Девушка покачала головой.

— Но это не то же самое!

— Отчего же? Ты делаешь неприятно мне, а я тебе. И мы на равных. — Лайонел тронул ее за подбородок. — Молчишь? Я тебе кое-что объясню. Ты заняла позицию слабого, но требуешь для себя равных условий. При этом — равноправие принимаешь лишь когда оно тебе удобно. Ты ведешь себя как ребенок, хочешь, чтобы тебе делали скидку, но сама ее делать ты не намерена. Одного ребенка я уже избаловал и посадил себе на шею, больше не хочу.

— Ты про Вильяма? — осторожно спросила Катя. Лайонел какое-то время разглядывал ее, затем полуутвердительно произнес:

— Скорбь Орфея тебя убивает, говоришь? А знаешь ли ты, как его она убивает? Надеюсь, помнишь предысторию. Возлюбленная погибает, Орфей отправляется за ней в подземное царство мертвых и своей жалобной игрой на кифаре и пением уговаривает Аида вернуть ему Эвридику. И было поставлено лишь одно условие: не оборачиваться до тех пор, пока не выйдет на свет, не смотреть на идущую позади Эвридику. А что сделал Орфей? Правильно, всю оставшуюся жизнь оплакивал свой поступок.

— Но тебе, Лайонел, никто не запрещал иногда оборачиваться, — возразила Катя.

— Я сам себе запретил. Нельзя идти вперед, если постоянно смотришь назад. И даже иногда смотреть назад бывает слишком горько.

— Хочешь забыть его навсегда?

— Ну что ты, — саркастически усмехнулся молодой человек, — ты мне не позволишь!

— А мне он дорог, — растирая виски, буркнула девушка.

Лайонел так внимательно смотрел на нее, словно хотел вынуть из головы мысли, положить себе на ладонь и рассмотреть под увеличительным стеклом.

— Так может, он тебе куда более дорог, чем ты предполагала, когда решила уйти со мной? Ты скучаешь по нему?

— Нет, — поспешно выпалила Катя.

— Для ответа «нет» ты слишком часто оборачиваешься, — задумчиво промолвил Лайонел.

— Потому что не вижу в этом преступления. В моей новой жизни ближе тебя, Вильяма и Йоро — никого нет. А ты хочешь отнять у меня…

Молодой человек резко поднялся.

— Собирайся! Я верну тебя Вильяму и Йоро. Двое — больше чем один. — Он подошел к сумке и побросал в нее одежду. — Я не намерен бесконечно выслушивать, что я у тебя отнял.

Катя в панике следила за его действиями, медленно отодвигаясь к стене.

— Я никуда не пойду, — сказала она, когда он протянул ей руку.

— Что так?

Не в силах смотреть ему в глаза, девушка уткнулась лбом в колени.

— Я устала от твоих ультиматумов! Устала жить в ожидании, когда я скажу или сделаю что-то не так, а потом не сумею вымолить у тебя прощения, и ты просто меня бросишь!

— Вот поэтому я и предлагаю закончить твое мучение!

Она вскинула голову и яростно уставилась на него.

— Это ты мучаешься! Тебе надоело сидеть тут и ты готов найти любой повод, чтобы избавиться от меня! Признай, я же для тебя всего лишь трофей! Ты легко отказался от меня тогда — в Тартарусе! А потом вернулся, чтобы в очередной раз самоутвердиться, унизить Вильяма и победить! Я тебе не нужна, тебе нужно лишь осознание, что ты можешь владеть кем угодно, когда угодно и сколько угодно!

— Так ты идешь? — спросил он, продолжая протягивать ей руку.

Катя отвернулась.

Тогда он бросил сумку на землю и ушел. Не вернулся ни через час, ни через два, ни через десять…

В пещере никого не оказалось. Сумка валялась на том же месте, где он ее оставил.

«Уплыла!» — язвительно предположила Орми, перебирая когтями по плечу.

«У чертей», — подсказала Нев.

Лайонел вышел из пещеры, держа в руке темную бутылку из-под вина, наполненную кровью, и направился на другую сторону острова, где однажды обнаружил Катю на качелях.

Нехорошее предчувствие не оставляло его с той секунды, когда он вернулся и не обнаружил девушку в поле.

«Я бы ее налупила», — обронила Орми, когда их глазам предстали одинокие качели.

— Умолкни, — раздраженно рявкнул Лайонел.

Мышь обиженно сложила крылья, но долго молчать не смогла, заявила: «Да чего так нервничать? Что тут с ней может случиться? Нарочно прячется, чтобы помучить тебя!»

Нев оттолкнулась и, распахнув крылья, взлетела. Какое-то время она отсутствовала, а вернувшись, сообщила: «Я ее нашла!»

Лайонел остановился на берегу алого от заката моря. Девушка лежала в маках, одетая в свое лучшее платье, с окровавленными губами, усыпанная изорванными лепестками. Они были повсюду, и даже между пальцев, розовых от засохшей крови.

Рядом тихонько сидел черт и плел из ее волос косички.

Но чертенку стало достаточно одного взгляда в ледяные голубые глаза, чтобы вскочить и унестись прочь.

Даже мыши, повинуясь какому-то внутреннему чувству такта, улетели.

Лайонел стоял над спящей девушкой и ему казалось, что удары вдруг очнувшегося сердца отдают в виски. Она выглядела такой маленькой и несчастной, точно растерзанный кем-то сильным зверек. И это платье на ней — было самой болезненной пощечиной. Какие они — бесы? Глядя на нее, беззащитную и растоптанную, как цветок, он понял, что бесы — какие угодно, но только не такие. Перед ним был не бес, а замученная девочка. Она ждала его, чтобы помириться, надела его любимое платье, он же совсем к ней не спешил. Пришла обжигающая мысль, что Вильям никогда бы не поступил с ней так. Брат был готов ради нее бесконечно топтать свою гордость, прощать, пытаться понять и подстроиться.

Лайонел бесшумно опустил бутылку на землю и присел рядом с девушкой. Так ли она ошиблась, называя себя трофеем? Ни одна женщина не обходилась ему столь дорого. И он без сомнений ценил невероятную сложность, с которой ему досталась Катя. Но объяснить это ей, чтобы не обидеть, объяснить правильно, он затруднялся.

Солнечная дорожка заката блестела на темной морской ряби. Лучи, проникая между зеленовато-сизыми ворсистыми стеблями маков, скользили по белоснежному лицу девушки, касались кончиков ресниц цвета охры, ласкали вишневые от крови губы, играли на кончике носа, гладили алебастровые щеки и запутывались в огненных кудрях.

Лайонел протянул руку и коснулся ее мягких волос. Что ей снилось? Какая музыка сейчас играла у нее в голове? Он не знал. Но даже окружавшие их кровавые маки покачивались в танце в такт призрачной музыке.

Девушка проснулась, на губах мелькнула улыбка и серые глаза распахнулись. Безмятежные, счастливые и сияющие, они в миг превратились в испуганные, тусклые и дождливые. Эта явная перемена кольнула молодого человека, точно незамеченный шип на стебле дикой розы.

Катя смотрела затравленно, чуть повернув голову.

— Я приготовила речь, — с трудом произнесла девушка.

Лайонел напряженно кивнул, с неведомым раннее ужасом ожидая, как она сейчас скажет ему, что готова вернуться к Вильяму. И наверно, впервые совсем не думал, каково будет его гордости, когда он скажет и пообещает ей что угодно, лишь бы она осталась. Понял, как глупо было сравнивать ее с братом. Конечно, она слабее, наивнее, и он должен, просто обязан был делать ей скидку, всегда и во всем. Потому что бесконечно, со всей одержимостью, на какую способен, любил ее.

Ресницы девушки дрогнули.

— Я приготовила ее раньше… сейчас я уже не помню всего.

— Сути будет достаточно, — вздохнул Лайонел. Она подняла на него несчастные глаза.

— Я не могу без тебя жить. Такая суть.

Он прокручивал в голове услышанное, а девушка совсем сникла, заметив:

— Ты насмехаешься?

— Нет… нет. — Он улыбался и, наверно, в целом свете, ни в одном языке, известном ему, не существовало слов, сказавших бы о его чувствах больше, чем сейчас сказала она. Однажды такие слова он уже слышал от нее. Тогда она стояла на подоконнике окна в своей комнате и грозилась выброситься. В тот раз они звучали по-другому и скорее раздосадовали. А сейчас стали незаслуженным, но самым лучшим вознаграждением. Лайонел всматривался в туманно-серые глаза и видел осень в своем любимом городе, когда асфальтовые дорожки мокрые от дождей, а листва на деревьях пышно-рыжая. Он не мог поверить и до конца осознать, что возможно чувствовать так раздирающе глубоко и безнадежно одержимо.

Молодой человек медленно расплел косички на ее осенних волосах и просто сказал:

— А я не могу жить без тебя.

Улыбка, недоверчивая, нежная, преобразила ее личико. Каких-то несколько месяцев назад, увидев эту девочку впервые, он мог долго перебирать в уме нелестные эпитеты, характеризующие ее внешность. А сейчас был не в силах перестать постоянно любоваться ею. Ему нравилось в ней все, и часто приходилось подавлять в себе необузданное желание прикасаться к ней, обнимать, целовать. Он боялся показаться навязчивым, слишком влюбленным, зная, что чувства — это средство для манипулирования, оружие. И вложить его в руки, даже любимые, было опасно.

Катя приподнялась, отряхнула с себя кровавые ошметки лепестков и, раскрыв ладонь, показала ему белый лепесток.

— Нашла такой… — и тихо прибавила: — У меня, кажется, сегодня день рождения.

Лайонел опустил глаза, не способный вымолвить хотя бы тривиальное: «Я не знал». Он должен был знать и помнить.

Она спросила:

— Ты сердишься на меня из-за крови?

Он подал ей бутылку.

— Нет, не сержусь.

— А где ты пропадал так долго?

Ему было стыдно, но он честно ответил:

— Просто сидел на берегу залива Фёрт-оф-Форт.

— Ты не хотел возвращаться?

Молодой человек грустно усмехнулся, взял ее руку и поцеловал.

— Я не заготавливаю речей, попробую экспромтом, хорошо?

Она кивнула.

— Ты говоришь, я вернулся за тобой, чтобы самоутвердиться. — Она хотела возразить, но он прижал палец к ее губам. — Помнишь, что Вильям сказал тебе, когда вы танцевали?

— Нет, — огорченно покачала головой девушка.

— Он сказал, что любит тебя.

— Ах да, — все еще не понимая, к чему он ведет, моргнула Катя.

Лайонел устремил взгляд на горизонт и тихо промолвил:

— Я не позволил тебе ответить ему, не дал сделать выбор. Потому что пока вслух не было произнесено ответное «люблю», ты принадлежала мне и обещала ждать. Я думал, мне все равно, что именно ты ему тогда не сказала. Но теперь меня это убивает. Следовало подождать лишь пару секунд, но я, как ты заметила, привык владеть. Думал, самое главное заполучить тебя, а с остальным разберусь потом. Вот только я не учел, что нельзя разобраться с тем, чего нет. Ты не сделала выбор, не успела ответить Вильяму. Ничто теперь уже этого не изменит. Я не узнаю, по своей воле ты ушла со мной или нет. А все оттого, что я никогда не ставлю цель играть честно, моя цель — победа. Трофей, может, для тебя звучит оскорбительно и обидно, но не будь ты трофеем, ты не была бы моей. Победители не смотрят под ноги, по сторонам, они никого и ничего не замечают, кроме блеска золотых кубков. Нечестная игра — не помеха победе, но триумф ее отравлен. — Лайонел взял с ее ладони белый лепесток. — Каждая девушка мечтает, чтобы ее рассмотрели в толпе, выделили и полюбили. Но это история не про меня, это Вильям рассмотрел тебя в толпе, он выделил тебя, полюбил и показал мне. С тобой он был первым во всем, а я вторым. Если с этим я готов смириться, то мириться с твоей малейшей неуверенностью в своем выборе не могу.

Катя накрыла его руку своими пальцами.

— Вильям ведь тоже не играл честно, он…

— Он лицемер! — жестоко оборвал ее Лайонел. — Мой брат полагает, что если прикрываться святостью намерений, то в рай можно въехать на карете, запряженной хоть самим Иисусом. Разница между моей нечестной игрой и его лишь в том, что он не считает свою таковой. И он еще смеет меня осуждать. А я не осуждаю, я презираю. Меня нисколько не заботит, как я с ним поступил, я бы сделал это снова, только на несколько секунд позже, чтобы позволить тебе выбрать самой.

Девушка порывисто обвила рукой его шею и, прижимаясь губами ко рту, зашептала:

— Я ушла бы с тобой, даже если бы ты его убил… И мне хочется умереть при мысли, какие страшные вещи я простила бы тебе. Я боюсь, в любой миг ты способен причинить мне боль и мне не останется ничего иного, как молча сносить ее, потому что отказаться от тебя я не в силах.

Лайонел обхватил затылок девушки и опустил ее на траву. Они боялись одного и того же — заставить друг друга страдать. Казалось бы, выход очень прост — осторожнее обращаться с драгоценными хрупкими чувствами, но, зная себя и зная ее, он понимал — все будет куда сложнее.

Мягкость и податливость ее губ оттеснили его мысль о том, что их ждет впереди. Хотелось оставить лишь этот миг, закрыться в нем, как в пустой комнате, где кроме них — никого.

Молодой человек неторопливо развязывал золотистый шнурок на нежно-зеленом корсаже, с трудом сдерживая себя, чтобы не разорвать ткань от нетерпения. Столь яростной страсти к кому-то он не испытывал очень давно, а может даже, именно такой — никогда. Желание, похоть в мужчине могла пробудить любая красивая женщина, но то, что испытывал он, было не просто физическим влечением, а чем-то непостижимым. Близость с этой девушкой он назвал бы единением душ, будь у него душа. Рядом с ней его глухое ко всему сердце жило, оно кружилось, кружилось в танце, словно одурманенное от счастья.

Ее ладони нежно скользили под рубашкой, иногда задерживаясь на пояснице. Чего только не делали с ним женщины за его жизнь и бессмертие, а дрожь внутри вызывали лишь застенчивые ласки совсем еще невинной девчонки. Ему хотелось раствориться в ней, пролиться на нее водой в страшную жару и впитаться в кожу, в каждую клеточку тела…

Последнее, что он услышал, как Катя вскрикнула, затем ему стало легко-легко. Неприятные секунды сопротивления ткани собственной одежды, ее платья — и он стек на кожу. Прикасаться к ней, ощущать всю разом под собой, проникать в нее было несравненным блаженством. То же самое, что поцеловать ее всю за какую-то долю секунды, не пропуская ни миллиметра. Катя села и, смеясь, сказала:

— Лайонел, если ты хотел остудить мой пыл, у тебя получилось. — Она смахнула со щеки капли воды и сняла с себя его мокрую одежду.

— Прости, не сдержался, — на вздохе промолвил молодой человек, собравшись в водяной столб и обретая прежнюю форму.

Девушка с таким восхищением смотрела на него, что он вдруг показался себе мальчишкой, который показывает понравившейся девочке глупые фокусы. Потемневшие от воды волосы спиралями спускались на грудь, прилипнув к тонкой изящной шее и груди. Катя показалась ему сейчас еще более маленькой, хрупкой. И у него легонько сжалось сердце от нежности к ней и точно дыхание перехватило. Он мог бы целую вечность носить ее на руках, крепко прижимая к груди, лишь бы предоргазмовая дрожь внутри от одного взгляда серых дождливых глаз, не кончалась. Лишь бы по-прежнему чувствовать себя живым, по-настоящему живым.

— А каково это, — спросила она, — когда превращаешься?

Лайонел лег на спину, заложив руки за голову и, глядя в алое закатное небо, признался:

— Это потрясающе. Выход из тела сам по себе доставляет огромное наслаждение, он подобен тысяче оргазмов, полету с огромной высоты, глотку свежего воздуха после ужасной духоты и еще немножко похож на первое купание голышом. — Он приподнялся и одним движением притянув девушку, положил на себя. — Выйти из своего тела, чтобы войти в твое — это самое фантастическое, что я когда-либо испытывал.

Она засмеялась и, положив локти ему на грудь, опустила на них подбородок.

— Мне хотелось бы испытать когда-нибудь. А ты можешь превратиться в огонь?

Молодой человек помолчал.

— Я могу стать снегом, дождем, градом, туманом, ветром… огонь не моя стихия.

— Да, и правда. — Она провела ноготком по его шее. — Превратись ты в огонь, все твои Антарктиды давно бы растаяли.

Лайонел непонимающе вскинул брови, она же прижалась ухом с той стороны, где молчало его сердце, и тихо сказала:

— Все-таки оно ледяное. А растает — и конец…

Он улыбнулся, погладив ее по уже почти сухим мягким волосам.

— Ну раз так, тогда ты меня медленно убиваешь, моя огненная девочка.

Они смотрели на ночной город с высоты трехсот метров, сидя на перилах Эйфелевой башни.

Анжелика, одетая в черное вечернее платье, украдкой бросала взгляды на своего собеседника, снова и снова отмечая, как он мужественен и хорош собой. Их роман, стремительно начавшийся на лестнице в доме Вик Талилу, уже неделю не сходил с первых полос всех газет.

А сегодня они вдвоем сбежали с очередного приема, подарив любопытствующим новые поводы для сплетен.

Морган взял с перил бокал, наполненный кровью, и, пригубив, сообщил:

— Пару часов назад один друг сказал, что мое дальнейшее нахождение в Париже нежелательно.

— Ферран, — задумчиво протянула Анжелика и, обеспокоенно поинтересовалась: — Он же не может тебя выгнать?

— Как официальный правитель города, конечно, может.

— Он не посмеет! — задохнулась от возмущения девушка. — Разве у тебя нет разрешения старейшин на деятельность в любом городе мира?

— Есть. — Нориш усмехнулся: — Но завтра я еду в Пикардию[12].

Анжелика помолчала, взвешивая его слова. Ей уже стало понятно, что этот мужчина, как прочие, бегать за ней, по каким-то известным лишь ему причинам, не намерен. Поэтому она кокетливо улыбнулась.

— Это приглашение?

— Если хочешь, — с долей безразличия ответил он.

— Пикардия — такая глухая деревня, — томно вздохнула Анжелика, но видя, что Морган даже не пытается убедить ее в обратном, бодро воскликнула: — А впрочем, почему нет! Вик со своим торгашом как раз пару дней назад укатила в Амьен. Мы могли бы навестить ее.

— Хорошая идея, — улыбнулся Нориш. — И я тебя умоляю, не называй Вио торгашом, он ас в своем деле.

— Не понимаю, что Талилу в нем нашла, — фыркнула девушка. — По-моему, он ужасен со своим бесконечным «Я знаю, что вам нужно!»

Морган расхохотался, а посерьезнев, обронил:

— Встречались мне и такие мужчины, которые говорили: «Интересно, что все находят в этой Тьеполо? Она же бесчувственная льдина!» Также знакомы мне и женщины, утверждающие: «Лайонел Нортон худший из мужчин. За что его любить? За непомерную гордыню и смазливую мордашку?»

Анжелика надменно вскинула бровь.

— Это та кучка неудачников, которые не в силах страдать по нам молча? — Девушка отхлебнула из своего бокала и заявила: — Дело не в том, что невозможно всем нравиться, а в том, что я не могу каждому ответить взаимностью. Полагаю, Лайонел тоже не может.

— Само собой, иного объяснения и быть не может, — иронично скривил губы Морган.

Девушка отставила бокал и, запрокинув голову, медленно втянула теплый сухой воздух. И, немного помолчав, полюбопытствовала:

— Ты ее видел, не так ли?

Он не уточнил, кого именно, и кивнул.

Анжелика с любопытством посмотрела на него.

Нориш признал:

— Она мила, но непонятна, лично мне. Видимо, Лайонелу тоже, иначе бы он ее не выбрал.

— Выбрал? — переспросила девушка. — Так говоришь, будто это серьезно и надолго! Да не пройдет месяца, как он объявится где-нибудь и станет очаровывать красоток!

Проницательный взгляд васильковых глаз устремился на нее.

— А ты, давно очарованная, выжидаешь?

Девушка ответила не сразу.

С тех пор как в ее жизни неожиданно появился Морган, о Лайонеле она вспоминала крайне редко, лишь когда кто-то говорил о нем или встречала упоминания в газетах. Сейчас она не чувствовала прежнего неудержимого желания видеть его, прикасаться к нему, говорить с ним, думать о нем. Зависимость таяла и ей это нравилось, но до полного избавления было еще далеко. От одной только мысли о рыжей девице гнев вспыхивал точно факел.

— Очарование кем-то длится не вечно, — наконец сказала Анжелика. — Я больше не жду его.

Нориш недоверчиво усмехнулся и, приподняв бокал, провозгласил:

— За это стоит выпить.

Она поднесла свой бокал к его, и под мелодичный звон от соприкосновения стекла губы двоих слились в поцелуе.

Ей нравилось, как спокойно и в то же время властно его рука лежит на ее талии, что он не суетится и не теряется, как многие слишком пылко влюбленные ухажеры. С ним ей было спокойно и по-настоящему хорошо.

— У меня для тебя кое-что есть, — отстраняясь, сказал Морган. Он вынул из бумажного пакета, стоящего рядом, небольшую скульптуру из розового мрамора.

Анжелика изумленно уставилась на две фигурки, одну женскую — лежащую на лестничных перилах, а вторую мужскую — позади.

— Это пошло, — определила девушка.

— Искусство не бывает пошлым, — возразил скульптор.

Они переглянулись и она, задумчиво наклонив голову, приняла подарок.