Вампиры – дети падших ангелов. Танец кровавых ма­ков

Глава 5 Чертовы качели

Катя стояла под огромным многовековым деревом, глядя на внушительную зеленую крону, где прятались маленькие домики, сплетенные из веток и прутьев, точно корзинки. Лучи заходящего солнца не могли пробиться сквозь густую листву, поэтому тут всегда была тень и прохлада.

Девушка уже находилась на острове несколько дней и успела его обследовать. На северной его части солнце восходило и там царило раннее утро, а на юге — заходило и был вечер. По краю острова на юго-востоке почти у самой воды росли гигантские деревья, на ветвях которых жили черти.

К ним-то от скуки Катя и пришла. Лайонел со своими мышами улетел добывать кровь, а сидеть в пещере девушке быстро наскучило.

Она обошла мощный ствол и, едва не соскользнув со склона в воду, блестящую от лучей заходящего солнца, уцепилась за бугристую кору, поросшую бархатистым мхом.

Жители острова все попрятались и на зов не выходили, сколько девушка не прохаживалась вокруг да около. Она видела, что большие зеркальные черные глаза наблюдают за ней из плетеных домиков, но как только чертенята ловили ее взгляд, то сразу прятались.

Катя прошагала вдоль стены из деревьев и, увидев одно, буквально завалившееся, склонив ветви в воду, вскарабкалась на него. Огляделась, покричала: «Есть тут кто-нибудь? А-у-у!» и пошла по стволу к кроне, откуда доносилось тихое хихиканье. Какие могла тонкие ветви она отодвигала, через другие — толстые изогнутые, приходилось перелезать или пролезать под ними.

Вскоре глазам открылось презабавное зрелище: на стволе резвилась гурьба чертей, но размером меньше, чем те, что ей уже приходилось видеть. Малыши качались на качелях. Плотные веревки были сплетены из какой-то травы, а сиденье — обычная деревяшка. Три чертенка, сидящих на качелях, верещали, усердно помогая черными мохнатыми ножками раскачивать себя.

Малыши заметили названную гостью — стало очень тихо.

— Привет! — приподняла руку Катя.

Множество зеркальных глаз с любопытством глядело на нее, никто не отвечал на приветствие. Да девушка и не знала, могут ли они ответить. Лайонел сказал лишь, что они абсолютно безобидны и не станут их преследовать, желая заглянуть в глаза. На острове у них была иная миссия, чем в Чертовом лабиринте Наркисса. Эти черти, как объяснил молодой человек, даже не подозревают о своей власти над вампирами.

— Как дела? — спросила Катя, решив, что все-таки нужно попытаться завязать беседу.

Чертенята быстро переглянулись, а затем один из них, как девушке показалось, самый крупный, ростом сантиметров шестьдесят, выступил вперед. Черная шерстка блестела на солнце, а у основания тонкого короткого хвостика у него был белый треугольник.

Малыш осторожно подошел и, нагнувшись, тронул копытцем изумрудный камешек у нее на туфле. А затем заговорил.

Катя во все глаза смотрела на него, вслушиваясь в незнакомые слова и пораженная тем, что понимает его. Чертенок сказал ей: «Очень красиво. Мне бы хотелось, чтобы у меня тоже был такой».

Тогда она наклонилась, оторвала самый крупный изумруд и протянула чертенку. Тот схватил подарок, обернулся на своих товарищей и, резво обогнув Катю, убежал.

Девушка разочарованно вздохнула. Стало ясно, что идея подружиться с чертями, была нелепой.

Катя недолго постояла, а когда хотела вернуться обратно на землю, чертенок с белым треугольником над хвостом вернулся. И с гордым видом указал копытцем на свою грудь — там, на сплетенном из травы шнурке висел подаренный изумруд.

Девушка улыбнулась.

— Здорово!

Малыш жестом предложил следовать за собой. Он подвел ее к качелям, согнал чертенят, сидящих на деревяшке, и похлопал по ней, приглашая Катю присаживаться. Та мешкала, но когда он ей сказал: «Это весело!», сдалась. Она боялась, что травяные веревки не выдержат ее веса, но те оказались на удивление крепкими. На самом краю ствола сгрудились другие чертенята, они хихикали и улюлюкали.

Катя схватилась за канаты и посмотрела вниз — туда, где блестела темная вода.

«Падать в воду не так уж страшно», — решила она и усмехнулась. Бессмертному вампиру вообще не стоило беспокоиться из-за возможности упасть с качелей, собственно, как и с небоскреба.

Новый знакомый стал ее раскачивать, его товарищи помогали. Каждый так и норовил хоть разочек толкнуть веревку.

Девушка очень удивилась, несмотря на свой маленький росток, они были сильными и неутомимыми.

«Выше», «Еще выше», «Выше» — слышала она справа от себя радостные возгласы. Они так забавно звучали на фоне парящей мелодии Мендельсона «На крыльях песни».

А качели действительно взлетали все выше и выше, разрывая влажный от воды воздух, разгоняя сыроватую, но вместе с тем теплую туманную дымку вечера.

Девушка блаженно закрыла глаза. Давно она не испытывала столь беспечной радости. Чертенята заражали своим звонким хихиканьем, она сама не заметила, как засмеялась. И точно сбросила с плеч тяжесть проблем и страхов, сделалось легко-легко, а сердцу в груди свободно.

Катя, наслаждаясь новообретенным чувством полета и эйфории, не сразу заметила, что смех чертенят смолк. А когда в воздух пронзительным вихрем ворвался ледяной морозный аромат, распахнула глаза и повернула голову.

Чертенята словно испарились, а в нескольких шагах от нее стоял Лайонел с бутылкой в руке. Одетый в белую рубашку и черные брюки, вычищенные до блеска ботинки, он выглядел как всегда неотразимо, но несколько неуместно среди этой невообразимой зелени.

Он некоторое время задумчиво смотрел на нее, а потом как-то грустно улыбнулся и процитировал:

Девушка недоуменно вскинула брови.

— Вовсе нет, мне совсем не хотелось смотреть чертенятам в глаза.

Лайонел приблизился и присел на корточки.

— Не воспринимай буквально. Под чертовыми качелями нужно понимать неправильный выбор, не тот путь. — Он отрывисто рассмеялся и взялся за веревку. — А твой черт, от которого ты не в силах отвести томного взгляда, это я.

Катя запрокинула голову с длинными распущенными волосами, пробормотав:

— Очень самонадеянно с твоей стороны так думать.

Он ничего не ответил, поэтому она спросила:

— Как твоя вылазка?

— Вполне, — приподнял он бутылку.

— А где ты был?

— В Эдинбурге.

— Ты долго! Встретил знакомых? — Она попыталась придать своему голосу беспечности. Но у нее, видно, плохо вышло, потому что Лайонел насмешливо обронил:

— Если интересно, не изменил ли я тебе, так и спроси!

Она наградила его убийственным взглядом.

— Будто бы ты признался!

Лайонел протянул ей руку, с легкостью сдернул девушку с качелей и поставил рядом с собой.

— Можно подумать, ты определишь, изменил я тебе или нет, даже если скажу, что встретил парочку знакомых дам.

Катя сердито вырвала у него свою руку.

— Да тут и думать долго не надо! Что, я не помню, как ты изменял Анжелике!

Она решительно направилась по дереву, он последовал за ней.

— Сравниваешь себя с Анжеликой?

Лайонел обхватил ее за талию, когда она хотела спрыгнуть с огромного ствола на землю.

— Нет, я не сравниваю, просто помню твои слова, что ты не будешь верен целую вечность одной женщине.

Он засмеялся.

— Ты не женщина, а глупый бесенок.

— Хватит шутить, — фыркнула Катя.

Молодой человек посерьезнел и самым нешуточным тоном поинтересовался:

— А ты бросишь меня из-за измены?

Она отпрянула, но он удержал и вновь притянул к себе, внимательно глядя в глаза.

— Бросишь? — повторил он.

Катя отвернулась. Она никогда об этом не думала. Вопрос его верности всегда ее беспокоил, но решить, что предпримет, если измена случится, ей не удалось. Она просто не знала.

— Трудный вопрос?

Девушка медленно кивнула.

— Нет, не брошу. Я тоже тебе изменю. — И видя, как заострился лед в его глазах, а губы сомкнулись плотнее, весело спросила:

— Ну что, идем, пить хочется!

Маковое поле они пересекали в молчании. Начинать разговор первой Катя не хотела, недовольное выражение ледяных глаз ее втайне радовало. В голове поселилась «Буря» Бетховена — первая часть — гнетущая мелодия, точно состоящая из крикливо ярких цветов, накаляющая обстановку до предела.

Когда маки вдали поредели, Лайонел, наконец, заговорил:

— А с кем ты мне изменишь?

— Не думала об этом, — дернула плечом девушка.

— Подумай, — милостиво предложил он.

Катя настороженно посмотрела на него.

— Зачем? — и, не пытаясь скрыть волнения, воскликнула: — Ты уже с кем-то был?

От насмешливо заметил:

— В мире столько красивых женщин, полагаешь, сможешь заменить мне их всех?

Девушка закатила глаза.

— Можешь отправляться ко всем этим женщинам и не возвращаться, если тебе так хочется! — И пошла быстрее, чтобы не идти рядом с ним.

Лайонел ускорил шаг, удивленно спросив:

— Ты обиделась?

Они добрались до склона, под которым находилась их пещера. Прямо над ней проходила невидимая линия, отделяющая закат от рассвета. При желании они могли выходить из своего временного жилища либо утром, либо вечером. Или одновременно, если идти по самой границе.

Катя взяла у него бутылку и, усевшись на склон, свесила ноги.

— Иногда мне кажется, что счастье с тобой слишком дорого стоит.

Он присел рядом.

— Нас посещают одни и те же мысли.

Она отхлебнула из горлышка, сделала несколько больших глотков и вернула бутылку. Лайонел пить не стал, отставил.

Катя чувствовала на себе его ледяной взгляд, но упрямо продолжала смотреть на солнце. Иногда, находясь под прицелом голубых глаз и не имея сил заглянуть за их зеркальную прозрачность и понять, она чувствовала себя, как могло бы чувствовать это солнце в своей неспособности опуститься за горизонт. О чем он думал? Что хотел ей сказать, но не говорил? Не жалел ли? Пусть он утверждал, что сожаления удел слабаков, ей казалось, однажды он может пожалеть. Только он никогда бы не признался.

Девушка покосилась на бутылку и Лайонел тут же подал ее.

— Допивай. Она для тебя.

Катя хотела поблагодарить, но слова застряли в горле, когда он молча поднялся и, мгновенно переместившись вниз, скрылся в пещере.

Девушка глотнула крови и обхватила колени руками.

С каждым днем ей все труднее представлялось, как они будут вместе. Казалось, им не дано понять друг друга…

«Буря» улеглась, ее сменил штиль Адажио Альбинони Ремо Джадзотто — печально вздыхал орган, тихо плакали струны.

День проходил за днем. Катя несколько раз ходила на дерево с качелями, но там никого не было. А на ее призывы чертенята не выходили. Иногда она видела взрослых чертей в поле, но те всегда были слишком заняты маками.

Девушка сидела возле входа в пещеру, ковыряя палкой в песке и рисуя узоры. Нев в этот раз осталась на острове, с Лайонелом полетела лишь Орми — извечная спутница на его плече. Ссоры продолжались постоянно, они вырастали на пустом месте, как будто сами собой. Вот даже перед его отлетом в Эдинбург они повздорили на тему: кому во что одеваться, буквально, обеими ногами встав на старые грабли.

Катя вздохнула. Она сказала, что ненавидит проклятые платья, которые он для нее взял и ей хочется джинсы и футболку. А он предложил ей ходить голой.

И теперь она сидела в своем лучшем платье, в туфлях на шпильках и терпеливо дожидалась его, уверенная, что перегнула палку, запустив в него бутылкой со словами: «Может, мне еще и с голоду умереть?»

Он ничего не сказал и молча ушел, но она успела увидеть едва сдерживаемую ярость в ледяных глазах и пожалеть о несдержанности.

— Возможно, он теперь вовсе не вернется, загуляет с эдинбургскими красотками, они в него бутылками кидаться не станут… Ну точно, не вернется, его уже так долго нет.

«Да вернется. Куда он денется» — неожиданно услышала девушка. Она вскинула голову и огляделась. Рядом, в тени сидела лишь Нев, глядевшая на нее черными глазками-бусинками.

— Ты говоришь со мной? — ошарашенно уточнила Катя.

Нев нахохлилась и больше не издавала ни звука. Но девушка, обрадованная и такой маленькой победой в деле растопки ледяной стены, которой окружили себя мыши, с благодарностью сказала:

— Спасибо! Надеюсь, так и будет.

Она не узнала, ответила бы ей что-нибудь Нев, потому что, заслышав хлопанье крыльев, вскочила и побежала на поле.

Вдали летел огромный орел с пакетом в лапах, а рядом с ним летучая мышь.

Лайонел обратился, едва ноша коснулась алых маковых лепестков. Его обнаженное тело золотили лучи солнца, они запутались в нимбе волос, растеклись по широким плечам, рельефной груди, подтянутому торсу.

Молодой человек улыбнулся, и Катя поняла, что он совсем не обижен на нее. И от любви, пронзительной нежности к нему легонько сжалось сердце. Конечно, по-глупому обижалась только она, лелея свои злые мысли, а он принимал все с завидным спокойствием. Смотрел проще на многие вещи, прощал ее — маленькую и наивную.

Лайонел прищурил один глаз, оглядывая ее с головы до ног.

— Выпрашиваешь еды? — оценив наряд, весело спросил он, протягивая ей пакет.

Подобное замечание в другое время легко могло вывести ее из себя, но не сейчас. Она обвила руками его шею и прижалась щекой к обнаженной теплой груди. Катя видела, что он растерян и не знает, что сказать на столь внезапный порыв. Всякий раз, когда следовало от шуток перейти к словам любви, он всегда замыкался и молчал.

Девушка подняла глаза.

— Я думала, ты не захочешь вернуться, — выпалила она.

— Какая глупость! — Его пальцы скользнули ей на затылок, медленно перебирая волосы. В голове звучала медленная, тягучая, точно смола, сверкающая на солнце, мелодия «Магия армянского дудука». Она лилась размеренно, такая проникновенная, что, казалось, звуки ее доходят до самых глубин сердца.

Орми, все это время кружившая над парой, получив незаметный приказ, улетела прочь. Лайонел потянул девушку вниз, на примятые стебли маков и оторвавшиеся красные лепестки, источающие головокружительный горьковато-пьянящий аромат. К нему прибавлялся ледяной вихрь морозной свежести, превращая воздух во что-то невообразимое, несравненный коктейль ароматов. С каждым вздохом он был новым: то дурманом мака, то льдами Антарктики, то нежной травой с теплом прелой земли, то морской прохладой, то вечерней сыростью.

— От тебя так дивно пахнет, — прошептала Катя, целуя его шею.

Его руки скользнули ей под платье, приподнимая его.

— От тебя тоже.

Он властно вошел в нее и, закрыв рот поцелуем, не дал спросить: «чем именно».

Иногда она думала о том, что он никогда не позволяет ей проявлять себя в постели и в любом другом месте, где они занимались любовью. Всегда инициатива исходила от него и можно было подумать, перестань он что-либо делать, они бы просто лежали рядом не шевелясь. Мысль, что он может сравнивать ее с другими, более опытными любовницами, в особенности с асом постельного дела — Анжеликой, не давала покоя. В том, что Лайонел способен ублажить любую женщину до смерти, она не сомневалась. А вот с уверенностью сказать, что она сама может удовлетворить его, не могла.

«И чего я закрывала глаза и сбегала от телевизора, когда показывали эротику? Чем, интересно, мне сможет помочь учебник географии, которым я заменяла просмотры неприличных фильмов?» — вздыхая, подумала девушка.

Лайонел ее вздох истолковал по-своему.

— Что-то не так?

— Все так… но… Скажи, ты думаешь о других женщинах, более опытных, когда ты со мной? — торопливо спросила она.

Он уставился на нее так, что ей захотелось провалиться сквозь землю.

«Идиотка, идиотка, идиотка», — наградила она себя.

— Прости, — выдавила Катя, виновато улыбаясь.

— Ничего страшного, — ядовито произнес он, — чего уж там, почему бы тебе не спросить, на какой минуте получала оргазм Анжелика или чем занималась Виктория Кондратьева, пока я трудился над Анастасией, черт возьми!

Девушка закрыла глаза, на которые осколками навернулись слезы и отвернулась.

— Я все порчу… — голос дрогнул, — потому что умираю от ревности. Ты не поймешь, ты со мной, но мне этого мало, я хочу, чтобы ты принадлежал только мне одной и телом, и если души нет, мыслями.

Золотистые брови сошлись на переносице, глаза похолодели.

— Если ты не можешь читать моих мыслей, как узнаешь, что я принадлежу тебе именно так, как ты того желаешь, а не как-то иначе? — уже спокойнее спросил Лайонел.

Она посмотрела на него, его лицо расплылось от выступивших у нее слез.

— А ты скажи мне, — попросила Катя.

— Поверишь? Не ты ли заявила недавно, что в случае со мной думать ни о чем не нужно, якобы и так все ясно? Зачем же тебе слова того, чьему слову нельзя доверять?

— Я не говорила… — Она осеклась.

Они несколько томительных секунд молчали, глядя друг на друга, потом он нежно провел пальцами по ее щеке.

— Мне грустно, что я постоянно довожу тебя до слез. Я не до конца понимаю, какой уровень владения мной тебя устроит. — Он отрывисто рассмеялся. — Но ни за что на свете я бы не хотел, чтобы ты прочитала мои мысли.

— Почему?

Он задумчиво улыбнулся и промолвил:

— Потому что если ты узнаешь хотя бы часть той любовной чуши, которая царит у меня в голове, то решишь, что я помешался на тебе. И тогда я буду очень слаб.

Катя потянулась к его губам, но он отстранился, проворчав:

— Но секс ты испортила. — Лайонел перехватил ее руку, потянувшуюся к низу его живота и, поднеся к губам, прибавил: — Как только ты будешь мыслями принадлежать мне, а не моим бывшим женщинам, продолжим.

Ее насторожила серьезность его тона, но услышав негромкий смех, она успокоилась.

Лайонел указал на пакет.

— Голодна?

Девушка поднялась, одернула платье и взяла пакет. Внутри лежала бутылка, а еще пара голубых джинсов и белая майка. Во второй раз за день у нее легонько сжалось сердце от любви и нежности.

Катя посмотрела через плечо на сидящего в окружении маков молодого человека, залитого золотистобагряным светом заката, и одними лишь губами произнесла:

— Я люблю тебя.

Изящно изогнутые ресницы с кровавым отблеском дрогнули и опустились, а в уголках губ промелькнула улыбка.

Одетая в засученные по колено джинсы и майку, Катя сидела на рассвете у воды, позволяя волнам лизать ноги. Пятки приятно погрузились в мягкий песок и вода, теплая как парное молоко, щекотала пальцы. Над водной гладью простирался легкий туман, восходящее солнце, еще бледное, совсем раннее, дарило нежно-розовый свет.

Лайонел в расстегнутой белой рубашке и закатанных брюках сидел рядом, обтачивая ножом длинную палку. Играло что-то из Чайковского.

— Не осиновый ли кол ты делаешь? — поинтересовалась девушка.

На ее замечание Орми, пригревшаяся на плече молодого человека, открыла глаза и сердито вглянула на нее. Лайонел сказал:

— Осины тут не растут.

— Зачем он?

Лайонел пожал плечами.

— Просто так… — Он неопределенно хмыкнул и, покрутив кол в руках, проворчал: — Убьешь меня, когда я стану абсолютно невыносимым и решительно озверею от скуки.

— Боюсь, одним колом тут делу не поможешь, — засмеялась Катя.

Он воткнул палку в землю, объявив:

— Это первая вещь, которую я сделал за свое бессмертие просто так — от нечего делать.

— Разве не здорово? Ни забот, ни тревог… делай что хочешь.

Молодой человек скептически покачал головой.

— Или то, чего не хочешь.

Катя тронула пальчиками кол, тот покачнулся.

— А что если тебе вырезать по дереву?

— Тогда, может, начать с наскальных рисунков? Чего уж там мелочиться!

Девушка протяжно вздохнула, вынужденная согласиться:

— Да, на острове делать особо нечего. Ты сильно скучаешь?

Лайонел застонал.

— Нет, я не скучаю, я просто умираю со скуки!

— Мы могли бы пойти к чертям, — предложила она, — они довольно интересные, не находишь?

Он фыркнул.

Орми наклонилась к его уху.

— Что она говорит? — спросила Катя.

— Дает мне плохие советы. — Молодой человек спихнул мышь с плеча. Та сердито шипя, улетела, и девушка попросила:

— Расскажи что-нибудь.

— Что угодно?

— Нет, — она призадумалась, — сейчас… знаешь, когда тебя не было рядом, мне столько всего хотелось спросить!

— Разлука и тоска заставляют творить, мечтать, они рождают таланты, а любовь, когда она удовлетворена, ничего не способна родить, разве что скуку и потомство.

Катя быстро перебирала в голове вопросы, пока он не развил тему бесполезности любви, которая легко могла спровоцировать ссору.

— Мне кое-что интересно, — нерешительно начала девушка. — Только обещай не злиться.

— Оставь этот детский сад. Спрашивай!

— Это про Анжелику!

Он закатил глаза, и тогда она выпалила:

— Ты подарил ей загородный дом, почему?

Лайонел удивленно вскинул брови.

— Тоже хочешь дом? — Он невесело усмехнулся. — Да уж, представляю, как ты рада жить со мной в этой пещере. — На лице его возникло выражение крайней досады, оно возникало всякий раз, когда он был вынужден ложиться на тюфяк из листвы и терпеть прочие лишения жизни на природе.

Катя нежно погладила его по затылку и положила голову на плечо.

— Мне все равно где жить, лишь бы с тобой.

Лайонел смягчился.

— Так что именно ты хочешь узнать про дом?

— Почему ты его подарил… когда я увидела старинные колоны, дикий сад, черемуху, то была удивлена. Анжелика и этот дом, они просто несовместимы!

— Думаешь? — покосился на нее молодой человек.

— Бриан сказал, ты подарил дом, чтобы вы могли уединиться или потому, что в человеческой жизни Анжелика родилась в похожем доме.

— Я не знаю, в каком доме жила Анжелика, а уединиться мы могли и у нее на квартире.

Катя уже не рассчитывала на ответ, когда он сказал:

— Но причина в самом деле есть. Я никому о ней не рассказывал. — Лайонел помолчал, затем взял кол, нож и заговорил:

— Однажды, задолго до встречи с Анжеликой, я был в Новгородской области и видел дом с похожим садом. Там с семьей жила девочка. Ей было не больше тринадцати. И когда я проходил мимо того дома, то увидел, как это златовласое создание танцует в саду среди белой черемухи. А за забором в рядок стояли пять мальчиков, примерно того же возраста, и глазели на нее. Она знала, что они подглядывают, но так мастерски делала вид, что не замечает… та девочка, совсем как Анжи. Разница только в том, что у одной есть жизнь, а у другой когда-то была.

Ласковое прозвище его бывшей любовницы неприятно кольнуло, но девушка не подала виду.

— А почему ты никому не рассказывал? И даже она не знает?

— Потому что это глупо. Нет, не знает. Она бы не поняла.

Катя потерлась щекой о его плечо. На смену ревности пришло чувство гордости. Он признался ей в глупости — в слабости, значит, думал, она может понять, в отличие от Анжелики, значит доверял, как никому. И в этот миг Катя ощутила способность поверить в то, что златовласая красавица Анжи для Лайонела — лишь прошлое, которое он вовсе не хочет возвращать.

«Какой смысл быть с кем-то, даже очень красивым, если не можешь до конца ему открыться?» — подумала девушка. Раньше она никогда не смотрела на отношения этой идеально прекрасной пары вот так. Ей казалось, причин для разрыва просто и быть не могло.

— Лайонел, — позвала Катя. — А ты хоть немного любил Анжелику?

— Да, — последовал спокойный ответ, — как всякую красивую вещь.

— Я не верю! — Она заглянула ему в глаза. — Хочешь сказать, она была просто твоей визитной карточкой?

Молодой человек наклонил голову.

— Нет. Она была моей супервизитной карточкой!

Серые глаза девушки расширились. Хоть она и не относилась к его бывшей любовнице с большой приязнью, ей вдруг стало обидно за нее. Каково это быть для кого-то красивой вещью?

— А о чем вы говорили? Вы ведь говорили?

— Да, мы говорили, — засмеялся Лайонел, — о ней, и о том, как я выгляжу рядом с ней, и как мы вместе выглядим. Хм-м…

Он долго молчал, а потом признал:

— У нее непростая история. Она не глупая и даже не пустая, в некотором смысле достаточно интересная личность, где-то ранимая, нежная, живая. Но все это очень глубоко. Мы с ней похожи, замкнуты в себе, поэтому я совсем не тот, кто способен открыть ее. Анжи сродни прекрасной шкатулке. Мне было достаточно обладать ею, не открывая. Я имею примерное представление о том, что внутри, но моих чувств не хватало для того, чтобы захотелось удостовериться. Невозможно открыть кого-то, не открываясь самому. Мои отношения с Анжеликой — это одна сплошная прогулка по подиуму, где я улыбаюсь, поднимаю в приветствии руку, а она посылает воздушные поцелуи толпе и благодарит за цветы.

— Кен и Барби — идеальная пара, — подытожила Катя.

— Да, верно, именно как эти две знаменитые куклы. А к ним красивый домик, машинка, лошадь и гардероб. Иллюзорный мирок благополучия, нарисованный на счастливых резиновых мордашках.

Девушка схватила камешек и швырнула в воду.

— Мне показалось, или она в самом деле сильно переживала из-за вашего разрыва?

Лайонел медленно снял с кола тонкий слой стружки.

— Не потеря ее убивает, как таковая, а то, что я поступил, руководствуясь своими истинными желаниями. Она так не может, она застряла в придуманной идеальности и ей не выбраться. И от этого Анжелика несчастна. Нередко мы сами себя пленяем, устанавливая барьеры на пути к тому, чего нам действительно хочется. Заменяем счастье представлением о нем, часто даже не своим, а чужим. Помнится, тебе нравилось это понятие… счастье.

— А мне она всегда представлялась той, кто легко переворачивает устои общества.

Лайонел загадочно улыбнулся.

— Только не те, которыми она связала себе руки.

— Мне кажется, Анжелика будет счастлива с Георгием, между ними определенно что-то есть!

Молодой человек хмыкнул.

— С Георгием — никогда.

— Потому что ты не позволишь? — удивилась Катя.

— Ему нечего дать ей, а это обязательное условие ее идеальных отношений. Может быть Ферран… а может… Впрочем, нет, все-таки она трусиха.

Кате было любопытно о каком кандидате на место подле Анжелики не договорил Лайонел, но он неожиданно потянулся к ее шее, укрытой кудрями, и заявил:

— Не хочу больше о ней говорить.

Девушка догадывалась, что его разозлило упоминание о Георгии, но демонстрировать свою осведомленность не стала. Бывший друг — это незажившая рана, которая еще явно кровоточила.

Катя недоуменно опустила глаза, наблюдая, как молодой человек жадно вдыхает запах ее волос.

— От меня чем-то пахнет? — обеспокоилась она. Знала, конечно, что тела вампиров не выделяют запахов, но человеческие страхи по-прежнему сидели крепко.

— Земляничным шампунем. Твои волосы запомнили этот запах из прежней жизни.

— Правда? — Катя взяла прядку и поднесла к носу.

— Не почувствуешь, ты к нему привыкла, — объяснил Лайонел и предложил: — Искупаемся?

Она хотела сказать, что у нее нет купальника, но вовремя опомнилась. А молодой человек уже скинул рубашку.

Катя нерешительно взялась за молнию на джинсах. К наготе она никак не могла привыкнуть и продолжала ее стесняться.

Лайонел относился к этому, как и ко всему — философски. Поэтому раздевшись сам и, увидев, что она все еще одета, он схватил ее и буквально стянул с нее джинсы, затем майку. Девушка смеялась и извивалась в его объятиях.

— Мы будем солеными! — завопила она, когда он ринулся, держа ее на руках, в воду.

— Я тебя оближу, — пообещал он ей на ухо. Брызги оросили их тела, а в голове у нее грянули скрипки сонаты «Дьявольские трели» — победоносные, веселые, резкие, задорные. Они словно пронзили розовый рассвет. Гладь воды, игривый плеск наполнили все вокруг невесомой легкостью и воздушной радостью.