Варги. Книга вторая

Глава 13

Вроде всё…

И действительно, ни сразу, ни чуть погодя никакой угрозы не возникло. Не сказать чтоб над полем боя сгустилась зловещая тишина — как это повествуют в сказаниях, и лишь мёртвые вокруг меня лежат, но было что-то близко к тому. Лишь под стенами разрушенного бастиона подёргивалось несколько частично уцелевших древних металлических големов, переживших и моё буйство, и кровавый дождь…

Напряжение окончательно отпустило меня. И, спрыгнув с уступа-бастиона вниз, я потрусил к стене клубящейся тьмы — ведомый неким ощущением находящейся за ней Эми. Размышляя на ходу о произошедшем…

Затеянная нами авантюра авантюрой и оказалась. Как был я монстром, так им и остался… Не возникло даже никаких позывов к смене облика. Или он постоянный, или, несмотря на то что я тут творил, затраты энергии оказались недостаточно велики… Некое смутное ощущение голода возникло, да и всё… И при всём этом нет ощущения обиды от несбывшихся надежд. Наоборот — страшно рад, что так всё сложилось. Ибо утрать я эту боевую форму в разгар схватки с культистами — мне бы точно не жить! Так что это просто счастье, что всё сложилось именно так. И так по краю прошёлся…

Бредя по полю боя, покрытому исходящими алым дымком язвами, я чисто механически прихлопнул лапой одного подёргивающегося голема — от которого и остался-то по сути лишь торс, да огрызок левой руки. И опять поймал себя на необоримом желании полакомиться им! Ну с невероятной силой меня тянуло к нему! Едва не облизнулся даже, глядя на растерзанного голема, в грудине которого в разрыве брони проглядывал источающий призрачно-жёлтое магическое сияние кристалл!

Неуместное желание я кое-как переборол. Но на этом всё не закончилось. Заставить себя сдвинуться с места я не смог — охваченным непонятным параличом. Дрожь прошла по мне… И… словно какая-то невидимая волна разошлась от меня вокруг, как от камня брошенного в тихий пруд. И… И… окружающее меня поле боя расцвело… взмывшими над землёй разноцветными огоньками… больными и маленькими… были и крохи совсем, а были и прямо небольшие солнышки — над руинами бастиона в основном… И эти огоньки, сначала медленно, а потом всё быстрей и быстрей устремились ко мне, закрутились в гигантском вихре вокруг меня… И — ко мне!

Я — перепуганный! рванул прочь! Вернее попытался это сделать. Слившиеся в единый переливающийся всеми цветами радуги поток огоньки с невероятной лёгкостью настигли меня, и… словно влились в мою тушу, растворяясь во мне! И терзавший меня голод моментально ушёл! А округа в истинном зрении перестала быть такой яркой!

Всё же я неглуп — пары мгновений мне хватило чтобы понять, что только что произошло, и плюхнувшись на брюхо передними лапами морду горестно накрыть. Очевидно же, что я всю магическую энергию в себя со всей округи втянул! Сработало какое-то заложенное в Стража Границ поглощение энергии, восстанавливающее его после боя за счёт поверженных противников!

Осознание того, что так просто избавиться от дарованной артефактом монстроформы не выйдет погрузило меня в уныние. Дальше — к отделяющему меня от Эми барьеру я брёл едва-едва. А когда дошёл — плюхнулся наземь, и мордой в камни зарылся. Не хотелось совершенно ничего… Одна тоска на душе… Которую разбавляло разве что смутное ощущение беспокойства, доносящееся до меня с той стороны стены кромешной тьмы. Да, она неслабо так гасила ментальную связь меж мной и юной хищницей, но не до конца, так что разобраться что к чему можно было. Ну и расстояние между нами было невелико. Эми, как я понимаю, перебралась оттуда где я её оставил поближе к стене, волнуясь за меня. И да, пожалуй только искреннее беспокойство девушки за меня, не позволило мне впавшему в отчаяние выкинуть какую-нибудь глупость… А там — часа через три, барьер Тьмы развеялся…

Эми — чувства тревоги, снедающего беспокойства которой прямо ударили по мне, сидевшая на плоском камне рядом, на ноги подскочила сразу — и ко мне! Подлетела, и давай осматривать, ощупывать всего! Встревоженно вопрошая:

— Как ты, Тим?..

Похоже, несмотря на эту давящую ментальную связь стену Тьмы, до неё дошла моя чудовищная боль, что я испытал во время Кровавого Пришествия. Ну и в целом она за меня явно волновалась…

— Уа!.. — попытался я успокоить её, донести что со мной всё в порядке. И она, не найдя на мне никаких зияющих ран или чего-то подобного, немного унялась. И обратила наконец внимание на апокалипсический пейзаж вокруг. Округлив глаза и невольно разинув ротик.

— Это всё ты сотворил?! — воскликнула она переведя взгляд на меня.

— Уа! — смущённо сознался я, припав на лапы и постукивая хвостом по земле. И поспешил поведать ей о том что тут происходило после того как культисты воздвигли вокруг своего логова купол Тьмы, ментальные картинки передавая. На что потребовалось какое-то время. Не всё Эми сразу смогла принять — как, к примеру, то что я вроде как поверг здесь некую возрождающуюся богиню… считая что я её разыгрываю. С трудом поверила. И за голову схватилась! Взъерошив себе волосы. А потом за морду мне схватилась, прижавшись и жалобно лепеча:

— Прости… Ты чуть не погиб по моей глупости…

Пришлось успокаивать девушку, уверять что я её ни в чём не виню. Да, затея с охотой на культистов была откровенно дурацкой, но у меня у самого была голова на плечах, когда я принимал такое решение. Никто ж меня не заставлял соглашаться…

А после этого мы двинулись в обратный путь… И дело даже не в том, что припасы уже подходили к концу, просто смысла нет продолжать всё это. Понятно же, что так мне свой человеческий облик не вернуть… А значит и новые приключения — ещё каких-нибудь культистов! незачем искать. Тем более что трофеев с них ровным счётом никаких… Здесь вот, что не было уничтожено мной в бою, потом было поглощено… В смысле, всё ценное — а это в первую очередь магические предметы, перестали быть таковыми. Превратившись в горы хлама и бесполезных безделушек. Нет, какой-нибудь отряд охотников неплохо нажился бы здесь, перекопав всё, но нам-то зачем возиться несколько дней собирая «мелочёвку»?..

В общем, заморачиваться ерундой не стали и просто отправились во Флостон. За пару дней добравшись до пещеры с тайным ходом варгов. Где, уже на подходе, мы с Эми практически одновременно почуяли что-то неладное. А именно — дошло до нас смутное ощущение чьего-то присутствия там…

Я, правда, смог лишь «ментально» учуять кого-то там, а Эми сразу опознала кто же поджидает нас в пещере, выдохнув:

— Мирена нас ищет!

Уж кого-кого, а её нам бояться не стоило, потому мы, как и планировали, направились прямиком к пещере. Где Эми с меня быстренько соскочила, спеша заскочить внутрь — чтобы предупредить, понятно, Мирену. Я же лезть сразу в пещеру не стал — опасаясь закономерной реакции на мой чудовищный облик.

Увы, Эми не успела… Мирена тоже явно учуяла нас и вышла из пещеры прежде чем юная хищница успела её предупредить. Ну и… Выйдя, первым делом понятно увидела меня — я ж здоровущий такой! и, издав постыдный визг, дёрнулась обратно! В последний только момент опомнившись и остановившись. Видимо, вспомнив о своём ментальном восприятии, которое ей однозначно указывало на прекрасно знакомого ей меня.

— Ха-ха. Очень смешно, — мрачно буркнула она, выходя к нам. И укоризненно обратилась ко мне: — Я думала ты серьёзней, Тим. И не пойдёшь на поводу у этой любительницы розыгрышей.

Эми отчего-то покраснела, покосившись на меня и быстро отведя глаза. А я, растерявшийся было в первый миг, сообразил всё же что к чему. Мирена подумала что это на мне морок! Магическая иллюзия! Что подтвердили и её последующие слова, когда она нам выговаривать начала:

— Вы что решили что это хорошая идея — перепугать всех горожан шастающим по округе чудовищным монстром? Так что городской совет Флостона постановил ополчение собирать и слать в столицу гонцов за подмогой?

Мы переглянулись с Эми. И та жалобно произнесла: — Да мы разочек всего и засветились… Не специально даже…

Тут даже я ей не поверил, не то что Мирена — фыркнувшая. И переведшая взгляд на меня. Чтобы изумлённо вскинуть брови и чуть озадаченно вопросить:

— А сбруя зачем?.. Какой практический смысл в наличии её на иллюзии?..

— Это не иллюзия… — вздохнула Эми, ободряюще погладив меня по морде.

— Уа… — горестным взрёвом поддержал её я.

— Так, подождите, — встала как вкопанная Мирена, глаза которой медленно но верно округлялись. И ещё неприлично ткнула в мою сторону пальцем: — Вот это вот не иллюзия?!

— Уа! — возмущённо выдал я, говоря что никакое я вовсе не вот это вот.

— Нет, — помотала головой Эми.

— Но как?! — вырвался у Мирены крик души.

— Тим нашёл артефакт — Дар Эрх-Коэля, — тихо поведала ей Эми, покосившись на меня. — И вот… — И после непродолжительной паузы начала торопливо посвящать Мирену во всю эту историю. Это не так много времени заняло, на самом деле.

— Ох, Тим… — хлопнув себя раскрытой ладонью по лицу, покачала головой старшая хищница. — Кто ж принимает непроверенные древние артефакты?.. — И, повздыхав горестно, обошла меня вокруг. Чтобы когда очутилась опять в поле моего зрения нарочито бодро произнести:

— Ну что, я вижу как минимум один хороший выход из ситуации!

— Какой?.. — недоумённо моргнула Эми.

Да и я с интересом уставился на неё.

— Ну куда тебя такого девать? — задала как бы риторический вопрос Мирена. И хлопнул в ладоши, выдав с оптимизмом: — Определим тебя на службу по охране границ Элории! — Тут же начав вроде как убеждать: — Жалованье тебе хорошее положим!.. Ну не знаю, быка там в декаду, да большую бочку пива… ну и по девственнице раз в год, на поиграться…

— Уа! — возмутился я таким откровенным издевательством, засопел. А Мирена залилась смехом. И осторожно коснулась ладонью моей морды — на что насупилась уже Эми, одарившая её ревнивым взглядом.

— Ладно, шутки в сторону, — посерьёзнела старшая хищница. — Проблема не из тех, что решаются так запросто.

— Да, мы уже что только не пробовали… — с грустью произнесла Эми. И поспешила рассказать о предпринятых нами шагах по возвращению мне изначального облика. Всё практически рассказав. Включая последний поход против культистов. Мирена, правда, не сразу поверила в озвученное юной хищницей…

— Вы… Вы ради того чтобы Тим растратил вложенную в артефакт энергию отправились гонять культистов?.. — уточнила она, переводя неверящий взгляд с Эми на меня и обратно. И после подтверждающих кивков опять хлопнула себя раскрытой ладонью по лицу. После чего категорично заявила: — Нет, всё же вы стоите друг друга! — И головой помотала, ошеломлённо бормоча: — Нет, это же надо додуматься до такого…

— Тогда нам это показалось хорошей идеей… — тихо произнесла потупившаяся Эми.

— Уа! — поддержал я её.

— Что — Уа?! — с негодованием уставилась на меня Мирена. Безнадёжно махнув рукой в сторону Эми и напустившись на меня: — Ладно эта придурошная, но ты-то! — И разочаровано покачала головой: — Неужели соображения не хватило, что это дурость всё? И полагаться на авось здесь точно нельзя?

— Уа?.. — взрыкнул я, спрашивая: — А что делать было?..

— Сидеть спокойно — меня ждать! — рявкнула Мирена, как-то понявшая меня. — Раз у самих соображалки ни на что не хватает!

— Уа-а, — вздохнул я, выражая таким образом сомнение в том, что тут и «умная» старшая хищница поможет.

— Зря сомневаешься, — укорила она меня, опять как-то поняв к чему я клоню. Деловито продолжив: — Гадать, да эксперименты ставить, как избавить тебя от этого обличия можно веками. Да так и не добиться ничего. Древний артефакт это такая загадка какая нынешним людям не по зубам. — И выдержав интригующую паузу, заявила: — Потому тут нужно обратиться к тем, кто действительно сможет помочь! А именно — к богам!

Я так и сел где стоял. Действительно, уж кому-кому а богам под силу мне помочь!

— Уа?.. — растерянно вопросил я, говоря о том, что идея-то отличная, но как сделать так чтобы кто-то из богов снизошёл до помощи мне?.. Это не так-то просто, добиться внимания одной из божественных сущностей…

— На самом деле вопрос решаем, Тим… — вздохнула потершая лоб Мирена. Пояснив затем: — Нашей милосердной заступницей — Арис, каждому варгу даровано право единожды в жизни обратиться к ней с просьбой о милости… к которой если это не глупость какая-то, она с высокой степенью вероятности снизойдёт…

Я встрепенулся, оживившись, новой надеждой проникшись, но тут же опять духом упал. Да, всё это имеет смысл, но вот какая закавыка — вряд ли такую вещь как милость Арис можно купить… В жизни всякое бывает, и маловероятно, что удастся найти варга, что поменяет такую поистине бесценную вещь на презренное злато…

Мои мысли подтвердила и Мирена, озабоченно проговорив:

— Конечно, всё не так просто… Надо ещё найти варга, что согласиться потратить свою просьбу к богине на помощь тебе… Но всё же это реальный шанс… — Покосившись на Эми и отведя сразу взгляд, вздохнула ещё сокрушённо: — Жаль я использовала свою…

— Уа… — потянул я — что дескать всё понимаю. Реально, непросто всё.

— Но, я знаю кто с радостью поможет тебе с этим! — преувеличено бодро выдала Мирена. И заговорщически подмигнула мне: — Ну ты знаешь, Тим… Живёт тут одна в соседнем городке… Гармине…

На кого она намекает я сразу сообразил. И задумчиво постучал хвостом по земле. Да, Фелис может согласиться помочь… Только стоит ли это того?.. Учитывая, что звериный облик таким образом я может и сменю, но уже точно стану «зверушкой»…

— Ну или можно обратиться к одной из моих, — коротко взглянув на выглядящую донельзя жалко Эми, задумчиво предположила Мирена. И губу прикусив, вздохнула: — Но сам понимаешь, хоть так, хоть эдак, а кому-то ты будешь по гроб жизни обязан…

Это я понимал. Потому и не очень-то радовался. Решение Мирена предложила хоть и рабочее, но очень и очень непростое…

— Я… Я обращусь к богине… — срывающимся голосом оповестила нас Эми, дрожащая почему-то. И, судорожно сглотнув, прошептала: — Тим мой друг… и вот…

— Уверена?.. — хмыкнула Мирена, кажется не до конца поверив Линкс.

— Да… — резко кивнула она, белая как мел. И покосившись невольно на меня, взгляд быстро отвела и пробормотала: — Ты… ты не думай, Тим, что я сомневалась стоит ли тратить на помощь тебе свою просьбу… просто… просто… Богиня может не послушать меня… — И совсем тихо добавила, понурившись, нечто самоуничижительное: — Я же никудышный варг — позорище нашего рода… И наставница не раз говорила, что единственная милость какую может оказать мне Арис это прибить такую недотёпу, чтоб не мучилась…

Мирена откашлялась, скрывая улыбку, смущённо сказав затем:

— Ну, твоя наставница немного перебирает… Не ей решать, как богиня к тебе отнесётся.

— Тогда… тогда я сейчас же сбегаю в часовенку Арис, обращусь к богине! — тонким дрожащим голоском уведомила нас Эми, и действительно тут же рванула в город, мы даже сказать ей ничего не успели.

— Да уж… — чуть растерянно произнесла Мирена, глядя ей вслед.

— Уа? — вопросительно обратился я к ней, обеспокоенный всем сказанным — не случится ли и правда с Эми чего?..

Увы, в этот раз Мирена меня не поняла. И мне пришлось стряхнуть с себя — переместившись на пару шагов, походные мешки и ткнуть в один из них лапой. Чтобы клыкастая достала из него пергаментные листы с буквами.

Тут уж трудно было не сообразить чего я хочу, потому Мирена недолго думая развязала мешок, а как до листов добралась, то и суть моей задумки до неё дошла. Жаль конечно, но с ней не получалось общаться так запросто как с Эми — с которой нам такие костыли уже не требовались практически… Да что там — я даже ментальную картинку передать Мирене не смог…

Из-за всех этих сложностей наше общение затянулось. Мирена ж всё хотела вызнать в подробностях — и историю моего преображения, и как вообще это — быть дракомонстром… Ну и наша охота на культистов её особенно интересовала…

— Что?! Ты уничтожил вроде как какой-то алтарь с заточённой в нём некой Шиат, которую культисты почитали за богиню?! — как-то странно перекосило Мирену когда я добрался в своём повествовании до этого. И кажется возжелала немедля заткнуть мне чем-нибудь пасть — даже головой непроизвольно покрутила по сторонам в поисках чего-то подходящего для этой цели. После чего с трудом взяв себя в руки практически прошипела: — Забудь! Слышишь, Тим?! Немедля забудь всю эту историю как страшный сон! Как никогда её не было! И не вздумай ляпнуть о своих подвигах кому-нибудь хоть когда-нибудь!

— Уа?.. — удивлённо разинул я пасть, вопрошая чего это она так разволновалась.

— Ты же не думаешь, что все последователи уничтоженного тобой культа были там? — спросила в ответ Мирена. И категорично помотала головой, сама же отвечая на него: — Нет, наверняка имелись и другие! И они остались живы! И поверь, тебе не понравиться то, что с тобой сделают эти твари, если прознают о твоих свершениях… — Тут же, впрочем, осадив. — Конечно, в таком облике тебе вряд ли стоит опасаться устроенной уцелевшими культистами охоты, но если ты вернёшь себе человеческий облик…

Я мысленно согласился с Миреной. Действительно, обо всём этом лучше не болтать… Чтоб не шарахаться потом остаток жизни каждой тени.

За нашим «разговором» время быстро летело. А Эми всё не было… Я даже уже всерьёз за неё переживать начал! И если бы не удержавшая меня Мирена, точно отправился бы на её поиски!

Но зря я беспокоился. Линкс вернулась живой и здоровой, а длительность её отсутствия была вызвана видимо огромным походным мешком, что она тащила с собой.

— Богиня… Богиня ответила мне! — сходу огорошила нас сияющая девушка.

— И что, подсказала тебе как вернуть Тиму прежний облик? — недоверчиво уточнила у Эми Мирена, кажется сама немного сомневавшаяся в успехе этого начинания.

— Да! — подтвердила та, пытающаяся перевести дух. Добавив: — Арис сказала — Ступени к Небу!

— Уа?.. — чуть растеряно вопросил я, чем может мне помочь восхождение на эту загадочную пирамиду.

А Мирена едва не хлопнула себя по лбу, с досады прикусив губу:

— Как же я об этой штуке забыла… Слышала же когда-то о ней… — И пояснила нетерпеливо уркнувшему мне: — Её же нельзя одолеть обманом! Пробовали всякие умники и алхимическое и магическое усиление — подавляет она всё! И, видимо, Арис намекает, что твой артефакт тоже утратит силу.

Я аж на лапы вскочил, так полыхнул надеждой. А сияющая Эми ещё добавила:

— Богиня даже не отняла моё право обратиться к ней за милостью! Так помогла Тиму! Сказав, что порадовал он её недавно!

— Ну понятно, — улыбнулась Мирена, наблюдая за разведённой Линкс суетой — юная хищница же торопливо перекладывала припасы из притащенного мешка в наши походно-вьючные. И на меня их сразу! Явно намереваясь отправиться тотчас в путь.

— Только компанию я вам не составлю, — извиняюще развела руками Мирена. — Стара я уже по Пустошам мотаться. Дождусь во Флостоне вашего возвращения.

Я признательно ткнулся в неё мордой — заставив Мирену заулыбаться. Она же можно сказать спасла меня — подсказав выход из ситуации…

Распрощались мы с ней по-быстрому, и вперёд! К этой загадочной пирамиде, возведённой во времена Древних. Лапы можно сказать сами меня туда несли, так мне хотелось поскорей до этого спасительного чуда добраться.

И путь наш не затянулся. Хоть бежать надо было аж на другой край Пустошей, а одолел я это невозможное расстояние менее чем за два дня. Напрямик ведь попёр, не обращая внимания ни на какие преграды. И не беспокоясь о том, что нас кто-нибудь увидит. Что, кстати говоря, и произошло. Замечали нас, мчащихся мимо, не раз команды охотников — разевавших рты. Чую, будет теперь новая байка ходить по кабакам Гармина…

Так или иначе, а добрались мы на рассвете до одного из чудес света — огромной, четырёхгранной пирамиды, словно целиком выточенной из какого-то неведомого дымчато-голубого, с золотыми прожилками камня, да с ведущая к срезанной вершине широкой дорожкой из больших ступеней. И… И тут на меня какая-то робость напала… Заставившая неуверенно затоптаться возле Ступеней в Небо, оглядываясь на слезшую с меня Эми.

— Ну же, Тим!.. Ты же этого хотел… — тихо подбодрила она меня. И я решился. Приблизился осторожно к подножью пирамиды. Тут загвоздка ещё вылезла — хоть ступени явно были сделанных не для людей, а каких-то гигантов, для таких монстров как я они были всё же маловаты. И как мне поместиться на такую — совершенно непонятно… Сразу на несколько скакнуть? Нет этого делать точно не стоит, мало ли как на это отреагирует древняя штуковина.

В конце концов я додумался встать боком. И… И прыгнул на первую ступень! Умудрившись-таки на неё вскочить! Всего двумя, понятно лапами — слишком уж я велик. И… начал заваливаться с неё набок! И сам не удержался, да ещё и пирамида эта неожиданно задрожала-затряслась! Будто землетрясение страшное приключилось. От всего этого у меня просто какое-то головокружение приключилось. А перед глазами у меня полыхнула какая-то алая надпись на Древнем! Разобрать какую-то я просто не успел, так как мгновением позже грохнулся наземь! Вернее — на песок.

Не на шутку перепуганный произошедшим, я резко вскочил. На ноги.

На ноги?!

Да, я вернул себе человеческий облик! Вот так запросто — не успев даже понять происходящего! И без боли-ломки и прочего!

Не доверяя своим глазам, я принялся осматривать, ощупывать себя, то и дело щипая изо всех сил, боясь что это сон!

Насилу успокоился, поверив что я и правда избавился от этой ужасной монстроформы. И до меня наконец дошло что что-то вокруг меня не так… Эми не было! Да и вообще вокруг не привычные каменистые пустоши, поросшие редкими кустиками травки, а самая настоящая пустыня! С необычным красным песком! И ни конца ей, ни края… И песок, всю один лишь песок… Хотя нет, кое-где у подножья пирамиды проглядывают из него всякие драгоценные и не очень безделушки… словно кто-то здесь подношений натаскал, хаотично разбросав их по округе…

Вверх ещё глянув, я так и замер судорожно сглотнув. Когда узрел висящий прямо над головой целый мир… Аж голова закружилась от такого зрелища… Кажется руку протяни и ты очутишься там… У меня аж ум за разум зашёл на какое-то время — я стоял задрав голову и разинув рот как ребёнок.

После такого огромное — словно пылающее золотом солнце — как бы не вдвое больше нашего — и ещё одно поодаль, не такое большое — голубое, уже не вызвали у меня такого эффекта-ступора. Хотя да, изрядно меня всё это нахлобучило… как каменной плитой к земле придавив.

«Я… Я что переместился в другой мир?!» — пронзило меня ужасающее осознание произошедшего. И меня таким непередаваемым страхом пробрало, что я одним невероятным прыжком переместился на первую ступени пирамиды с которой скатился!

Мгновение помутнения сознания, и… я в до боли знакомых Пустошах! И Эми рядом стоит! Смотрит на меня разинув ротик!

Я, будучи без памяти от радости, — к ней! И схватив, сгребя в охапку, прижал к себе крепко-крепко. Меня ж аж потряхивало от пережитого! Жуть же, истинно жуть!

— Тим!.. — сдавленно пискнула девушка, опомнившаяся и судорожно задёргавшаяся отчего-то в моих объятиях.

И я отстранился. А затем, когда до меня дошло — и вовсе поспешно отпрянул от красной как рак девушки, отворачивающей голову. На мне ж не было одежды никакой после преображения! И поспешил к мешку с нашими вещами — комплект моей одежды нами был прихвачен.

— Тим, что… что с тобой случилось?… Когда ты вдруг исчез, а затем опять появился… — упорно не смотря на меня спросила явно смущённая донельзя Эми.. — Что такого ужасного там произошло?

— Эта пирамида, — с опаской покосился я на неё, спешно одеваясь, — помимо того что избавила от монстрооблика, ещё и перекинула в другой мир! — И выдохнул потрясённо. — Думал всё — там и останусь!

— Другой мир?! — не поверила она.

— Точно тебе говорю! — убеждённо заявил я. И вкратце описал увиденное мной.

— Тим, а… ты теперь как?.. Совсем?.. — осторожно спросила затем Эми. Коряво получилось, но я понял.

— Похоже, что совсем! — воодушевлённо ответил я, охлопывая себя. — Во всяком случае никаких признаков того что могу обратиться обратно я не нахожу. — Добавив ещё возбуждённо. — Там прямо горы всяких магических безделушек вокруг валяются! Наверное пирамида их туда переносит! И этот треклятый Дар Эрх-Коэля наверняка там же где-нибудь валяется!

Эми тот факт что я больше не превращусь в «дракошу» почему-то немного разочаровал. Что она постаралась, правда, скрыть. Без особого успеха, впрочем. Так как наша «эмоционально-ментальная связь» не претерпела никаких изменений. Видимо она развилась независимо от моей формы… Впрочем, этим обстоятельством я не был нисколько расстроен. Прикольная ведь штука — ментальное общение, когда практически не требуется слов, и зачастую — весьма полезная.

Но это я так — мимолётом отметил. Ибо рад был до умопомрачения! Не до ерунды всякой в таком состоянии. И даже то, что зрение — тоже вернувшееся к прежнему, стало не таким острым, нисколько меня не расстроило. Забавно даже что всё вокруг совершенно иначе смотрится…

Я на всякий случай ещё на истинное зрение перешёл, решив его проверить. А оно такое же! Как у демодрака! Но не успел я перепугаться, как понял что нет — всё же похуже, это так — почудилось на миг, а затем всё встало на свои места. Лишь чуть ярче стало восприятие чем было ранее у меня. Что можно списать на некое развитие истинного зрения во время пребывания мной в дракоформе. О том что если его часто использовать оно малость развивается всем известно. В общем, сам только испугаться, да Эми взрывом эмоций напугал…

Туда-сюда и мы стали собираться в обратный путь. Почему-то хотелось мне убраться подальше от этой пирамиды, хоть она и оказалась спасительной для меня…

Мешки походные нормально уложили, лишнее — что будет обременять в пути выбросили, так же как и ненужное — упряжь всю эту, седло… Не насколько всё это ценно чтобы тащить через все Пустоши. Эми только серебряную пластину с «налапника» срезала — убрала в свой мешок. Порозовев при этом и смущённо пояснив мне:

— На память…

Но что я только хмыкнул. И… мы отправились в обратный путь. Не так быстро и с мешками за спинами, но зато в человеческом облике. Хотя, признаться, драком тяжести таскать проще…

Одно радует — это уже точно в последний раз! Больше я в Пустоши ни ногой! Да и необходимости в этом нет. Учтивая сколько добра мы перетащили с Эми из оплота Кей-Мирах к ней домой. Продать это и можно до конца своих дней жить припеваючи не зная нужды в деньгах.

В общем, я был рад радёхонек. Хотя поглядывать по сторонам при этом не забывал. Всё же мы теперь добыча для демонов. Или каких-нибудь уродов из охотников… На нас же не написано, что связываться с нами категорически не рекомендуется, ибо можно быстро и больно получить магией — а перевязи со свитками были при мне!

Но к счастью никаких проблем не возникло. В первую очередь благодаря Эми, засекающей и людей и демонов задолго до того как мы могли бы с ними пересечься.

Так что… так что вскоре мы перебрались по древнему мосту через Фирру и вышли на финишную прямую. Тут до Гармина оставалось буквально рукой подать… Да, выходить решено было к нему, так как выйти через пятно иссушённых земель прямо к Флостону когда я больше не драк, просто нереально. А обходить… ну нафиг! Тем более что в сам Гармин мы заходить не станем — переправимся через Фиору, да его стороной обойдём.

Так я успокаивал себя. И так и вышло. Разве что паромщики, узнав меня, рты поразевали. А потом хотели отказаться нас перевозить! Злопамятные, гады… Обиделись, вишь, за тот раз, когда я угрожал им арбалетом. К тому же денег у нас не было с собой — Эми не догадалась прихватить…

В конце концов мы договорились. Правда пришлось извиниться перед паромщиками и отдать им в качестве платы свой арбалет… Только несколько золотых, что можно выручить за него, и примирили мужиков с необходимостью перевоза старого обидчика.

А в город мы так и не зашли — сразу во Флостон двинули. Хотя определённое недоумение по этому поводу Эми выразила. Но я отбрехался. Да она и не настаивала на конкретных объяснениях, приняв всё как есть. С ней легко в этом плане — доверчивая она.

Так и до Флостона добрались — нас в последний день подвезли даже добрые люди, ехавшие двумя фургонами за вином. А там, мы не успели даже до дома Эми добраться, как нас перехватила Мирена. Удовлетворённо оглядев меня и заулыбавшись:

— Ну вот, совсем другое дело!

— Согласен, — заулыбался в ответ я.

А потом улыбка сошла с её лица и она задумчиво сказала:

— Хотя, знаешь, может тебе лучше было остаться дракошей?..

— Это почему ещё? — выпучился я на неё. А она в ответ сунула мне лист бумаги. Который я недоумённо принял и развернул. Опознав в нём розыскной лист, выпущенный короной Сатии… с объявление награды за головы… предводителей шайки Кроули… и… и сумма проставлена была…

Мне показалось, что зрение меня подводит. И я, протерев глаза, пальцем уже тыкая для точности подсчёта пересчитал нули.

— Миллион золотом?! — ошарашено переспросил я всё не в силах поверить в реальность указанной суммы.

— Это если за всех сразу, — криво усмехнулась Мирена. — А так — по полтораста тысяч золотых за голову… — и ткнула указательным пальцем в лист, где были с удивительной точностью прорисованы лица: Жадобы Кроули, Стью Рубило, Донни Креста, Косого Амира и Малыша Лима. И моё…

— Но… но как же так?.. — в отчаяние произнес я, едва не хватаясь за голову. Нет, я ожидал, что без награды за наши головы не обойдётся — всё же громкое дело мы провернули. Но тут… Тут же всем миром нас ловить будут! Миллион золотых это же совершенно чудовищные деньги!

— Ну а как ты хотел? — с лёгкой ехидцей вопросила Мирена. — Если вы, злодеи такие, похитили из коронного банка ценных бумаг на восемь с лишним миллионов золотых…

— Да откуда там могло столько взяться?! — потрясённо вопросил я, едва не возопив. — Там просто не могло быть таких денег!

— Да кто ж спорит… — вздохнула Мирена. Сочувственно молвив затем: — Фигурально выражаясь, на вас банально повесили всех собак — списав разом все долги провинции, если не королевства. Сатийский двор давно в долгах как шелках ходит, а тут выдалась такая прекрасная возможность переложить всё на грабителей. — Усмехнувшись чуть. — Которые наверняка нагрянули целым караваном, так как на руках вынести подобную гору закладных, долговых обязательств и прочих документов было просто невозможно…

А я стоял и ртом воздух глотал как какая-то рыба. Слов просто не находилось!

И Мирена продолжила, хмыкнув: — Единственное, они чуть обмишулились, указав совершенно нереальную сумму в качестве вознаграждения за вашу поимку. Тут легко догадаться, что всё это мишура — выплачивать её никто не собирается, так как твои приятели скорей всего давно уже кормят рыб…

Я сглотнул. А Мирена и на этом не остановилась, развивая:

— Ну ты знаешь как это бывает — как такие дела делаются… — неопределённо покутила она в воздухе кистью, — спёр по дурости с прилавка пирожок, а бравые стражники тебя схватили. И там сразу выяснилось, что ты на самом деле тот ещё злодей — по которому каторга давно плачет! повинный как минимум в половине нераскрытых городских преступлений…

— Знаю, — мрачно ответил я. Не став указывать на то, что так очень любят делать не только стражники, но и варги. Ещё свежа в памяти история с Блэкврорт, когда я за драгоценную безделицу в полсотни золотых в тысячу раз больше задолжал…