Ваше Сиятельство

Глава 18

Чжоу Лонг двадцатилетний адепт пятой последней стадии теневой школы клана Вэй пару часов как вернулся в расположение клановой базы из Пустошей, что расположены к северо-востоку от Нанкина. Там в одном из Гнезд юноша отрабатывал навыки скрытного передвижения по кишащей опасными тварями территории. Поход закончился вполне успешно для него. Контролировавший юношу мастер, поставил в его зачетную книжку высший балл. Используя всё разнообразие приемов магических и без применения заклинаний, коим его обучили опытные преподаватели школы, Чжоу удалось пройти три сотни ли (примерно сто пятьдесят километров) и вернуться обратно, при этом ни один самый чуткий монстр не отреагировал на присутствие человека, находящегося от него едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Теневой воин мог бы поразить чудище без малого сотней способов так, что зверю не помогла бы ни его магическая защита, ни его толстая шкура или прочный панцирь но не стал этого делать, поскольку такого приказа от наставника он не получал.

Сидя на берегу Янцзы в позе лотоса, молодой человек отрабатывал навыки боевого теневика в созданном его собственной фантазией и талантом виртуальном пространстве. Здесь он не отказывал в удовольствии расправиться с тем или иным из недавно виденных чудовищ самыми замысловатыми приемами. Вот рука его легко продавливает мощное защитное поле гигантского кванга, создания, внешним обликом напоминающего помесь крота, лягушки и кузнечика, размером с матерого носорога. Затем в его пальцах материализуется обмазанный ядом зуриты шип. Легкий укол в уязвимое место, и могучее тело порождения чуждого мира падает парализованным к его ногам. Случись подобное на самом деле, следующим этапом стали бы убийство твари и разделка её туши. Клановым алхимикам вечно не хватает ингредиентов для эликсиров и прочих снадобий, способных вернуть к жизни едва ли не мертвеца недельной давности. Вообще-то, насчет воскрешения «несвежих» мертвяков — всего лишь слухи, однако Чжоу имел возможность собственными глазами наблюдать, как мастер Джанг с помощью такого эликсира сумел приживить только что отрубленную вражеским мечом голову одного из воинов клана, да так, что через полчаса тот бегал будто озабоченный носорог во время брачного периода. Чудеса! В тот момент юный боевик даже слегка пожалел, что Создатель не одарил его способностями алхимика. Впрочем, целителем было бы также неплохо стать, те безо всяких эликсиров и пилюль излечат от любой телесной или душевной хвори.

Нет, Чжоу вовсе не завидовал представителям иных магических школ. Ему нравилась его теперешняя специализация неуловимого воина, способного осуществлять боевые операции любой сложности как в составе группы, так и в одиночку. Впрочем, настоящему воину не пристало заниматься самохвальством. Хвалить или ругать воспитанника прерогатива мастеров-наставников…

— Господин, Лонг, — из медитативного состояния парня вывел звонкий, как текущий среди камней горный ручей голосок Ён Лин, личной служанки и наложницы юного воина.

— Что тебе, женщина! — Юноша постарался вложить в свой голос как можно больше строгости и басовитости. Получилось не очень, поскольку сердиться на задорную смешливую девчонку было попросту невозможно. — Не видишь, твой господин занят важным делом⁈

На что, та проказливо улыбнулась, мол, знаем эти ваши важные дела. Вот забота сидеть без дела с закрытыми глазами. Однако тут же улыбка исчезла с её лица, поклонившись должным образом, она молвила: — Прошу прощения, господин, вам поступил срочный вызов из канцелярии самого Владыки, — после этих слов, она протянула юному воину его личный коммуникатор, на котором высвечивались стройные ряды иероглифов, извещающих о предстоящем его визите к самому главному и влиятельному человеку клана наемных убийц.

Тут весь показушный гнев юного Чжоу как рукой сняло. Вызов в резиденцию патриарха клана Вэй событие отнюдь не рядовое и чреватое, пока что непонятно, какими последствиями. Тут либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Пословицу он услышал от одного русского парня во время прохождения стажировки в Новосибирском Госуниверситете Чародейства и Волшебства.

Проанализировав свои недавние и давние поступки, Чжоу Лонг пришел к выводу, что наказывать его, вроде бы и не за что, впрочем, так же, как и награждать.

Получасовое путешествие на легком сверхзвуковом самолете из Нанкина в Пекин пролетело для Чжоу Лонга как краткий миг. Юношу все это время обуревали мысли о причинах его вызова в Главную клановую резиденцию к самому Владыке и ни о чем другом он не мог думать. Даже в иллюминатор практически не смотрел, настолько он был взволнован и подавлен.

На военном аэродроме, расположенном в тридцати километрах от конечной цели, его уже ждал внедорожник черного цвета с клановым иероглифом, стилизованном под изображение причудливого дракона спереди на радиаторной решетке и сзади на дверце багажника. В салоне авто кроме водителя пара крепких парней, облаченных в строгие черные костюмы. Если не знать, кто эти ребята на самом деле, их можно принять за рядовых сотрудников банка, коммерческой или производственной фирмы. Чжоу вежливо пригласили занять место в пассажирском кресле. На этом их общение закончилось.

Четверть часа езды по удобной шириной в десять полос скоростной трассе, и автомобиль въезжает на территорию особо охраняемой клановой зоны.

До дверей кабинета Владыки юношу препроводил один из сопровождавших его во время поездки. Распахнув перед ним дверь, молчаливым кивком дал понять, чтобы тот заходил.

Внутри молодого человека встретил средних лет мужчина, представившийся господином Ван У, личным секретарем Владыки. Секретарь ненадолго заглянул в дверь кабинета босса. Вернувшись, сделал Чжоу приглашающий жест, добавив при этом:

— Заходи, Лонг, Владыка готов тебя принять.

Едва завидев знакомого лишь по многочисленным фотографиям лидера одной из самых влиятельных не только в Поднебесной, но и в глобальных масштабах организаций, молодой адепт рухнул на колени и, коснувшись лбом выложенного дубовыми плашками паркета замер в ожидании дальнейших указаний.

— Поднимись, Чжоу и подойди ко мне, — Голос Владыки отличался заметной хрипотцой от того, каким тот регулярно вещал своим последователям по радио и телевидению. А, подняв глаза, молодой человек смог оценить реальный облик иерарха. — Что, не похож на того, что регулярно выступает с экрана? — с улыбкой спросил Владыка и сам тут же продолжил: — Знаю, что там я выгляжу значительно моложе. Высокая политика, юноша, и как говорят французы: «Noblesse oblige», то есть обязанность лидера выглядеть молодым и сильным, дабы врагам не вздумалось усомниться в способности нашего клана пресечь любые провокации. Впрочем, речь сейчас не об этом. Я тебя вызвал для выполнения весьма важного и хорошо оплаченного заказа… Да ты присаживайся, Чжоу, как любят говаривать наши северные соседи: «В ногах правды нет», а разговор у нас с тобой будет довольно долгим.

Разговор с патриархом на самом деле не сильно затянулся. Не вдаваясь в подробности, Владыка объяснил суть предстоящего задания. Всего-то, отправиться в столицу соседнего царства-государства город Москву, проследить за одним человечком для реальной оценки его потенциала бойца и мага. Затем уже на месте, в зависимости от полученного результата, разработать и реализовать план захвата. Затем передать объект заказчику в животе и здравии.

После того, как Чжоу было разрешено задавать вопросы, юноша первым делом спросил:

— Почему я, Владыка? В нашем клане много бойцов, обладающих более высокой квалификацией теневого воина.

— Сам не понимаю, парень. Дело в том, что Оракул указал на тебя, как наиболее перспективного исполнителя. — А еще он сказал, касательно объекта, что, якобы, тот волк в овечьей шкуре. Так что будь осторожен, мой мальчик, ни в коем случае не засвети клан. В крайнем случае тебе известно, как следует поступить.

Чжоу, разумеется, знал. Он хоть и любил жизнь всей душой и во всей её полноте, при этом был вполне готов активировать заклинание-аннигилятор, после которого от его телесной оболочки вообще ничего не останется.

«Интересно, в случае моей гибели Ён Лин расстроится хотя бы чуть-чуть?» — отчего-то именно этот вопрос больше всего волновал юношу в данный момент.

Вслух же он произнес стандартную фразу:

— Чжоу Лонг готов выполнить любое задание Владыки и других иерархов. При этом не нанести урона чести клана Вэй, а также кому-либо из его членов.

Разговор с юным адептом Владыка закончил словами:

— Выполнение этого задания, Чжоу, пойдет тебе в зачёт в качестве выпускного экзамена. Более подробные инструкции получишь у господина У.

А вечером того же дня, окрыленный словами патриарха юноша поднимался на борт широкофюзеляжного рейсового «Щинсу 203», следующего по маршруту Пекин-Москва.

Выныриваю из мрачного колодца беспамятства. Не могу толком понять где я, и что со мной происходит. Ощущение будто мою тушку долго и основательно колошматили каким-то твердым тупым предметом или уронили с приличной высоты, затем подняли и снова роняли и так много-много раз. Короче, общее мое состояние можно охарактеризовать одним словом — боль. Нет, БОЛЬ — именно так оно точнее будет. Тот, у кого когда-нибудь болели зубы, может представить, что больной зуб — весь человеческий организм. Так, пожалуй, будет наиболее наглядно передать весь спектр моих ощущений.

Привычно потянулся к своему Средоточию чтобы избавить организм от физических страданий, но ничего хорошего из этого не получилось. Вместо сияющего, будто маленькое солнце шара, в брюшной полости под грудиной тьма и хлад. Иными словами мое источник магической энергии практически опустошен. Нет, не так, мана воспроизводится на прежнем уровне и тут же утекает неведомо куда мимо моих энергетических каналов. Поэтому воспользоваться, как планировал, целительскими конструктами я не могу. И вообще, оперировать какими-либо заклинаниями возможности не имею.

Из-за телесного и магического бессилия и всеохватывающей боли, но больше всего по причине абсолютного непонимания, каким образом меня угораздило вляпаться в очередное приключение, откуда-то из потаенных глубин души начинает подниматься мутная волна страха. Ну да, я боюсь и не стесняюсь в этом признаться, поскольку в подобной ситуации страх неведом лишь абсолютному фаталисту-пофигисту, или тупоголовому отморозку, коими я себя не считаю. Вообще-то я не против всяких авантюр, но так чтобы тело не болело и чтобы при наполненном энергией до краев магическом Средоточии. По-другому не согласный.

Пришлось вспоминать курс аутогенных практик, освоенный мной еще в далекую бытность курсантом военного училища. Создал в голове виртуальную сферу и всю свою боль постарался перенаправить внутрь неё. Помогло. Боль частично отступила, как результат, в башке начало проясняться.

— Николай, — мысленно обратился к Искину, — отзовись. — В ответ тишина.

Вот тут-то меня и проняло. Неужели кто-то снял с моей руки браслет? С трудом превозмогая телесную слабость, дотянулся правой рукой до левого запястья и с облегчением вздохнул — боевой мультифункциональный тактический модуль «Угран» оказался на месте. А это означает, что Искин никуда не делся. А вот по какой причине он не отзывается, непонятно. Скорее всего, это связано с ограничением моего доступа к внутреннему источнику магической энергии.

Попытался открыть глаза. С первого раза свинцовые веки подниматься категорически отказались. Ладно, не зрением единым, так сказать, у меня еще и слух имеется, нюх исправно работает, а также тактильные ощущения позволяют получать кое-какую информацию об окружающем мире.

Тик-так, тик-так… Нет, это не часы тикают, всего лишь капельки воды с характерным звуком разбиваются о что-то твердокаменное. Воздух влажный спертый. Ощущение, будто я вновь очутился в лагерном бараке. За ночь зэки умудряются изрядно набздеть, а если ты штрафник и понижен в статусе, Система и вовсе обеспечит тебе невыносимую вонь. В данном случае, запах вполне терпимый. Во всяком случае, никакого сравнения с флюидами, источаемыми спасшей мне жизнь кучей отбросов у африканской деревушки. И снова мне в помощь аутогенные практики. Через пару минут, я уже практически не чувствую тошнотворных запахов тлена, дерьма и сероводорода.

По ощущениям лежу на чем-то очень жестком. Похоже, голые доски без матраса, подушки и других спальных принадлежностей. Одежду не сняли, однако от всех перстней, кулонов и прочих магических артефактов меня избавили. Непонятно, в таком случае, по какой причине оставили на месте браслет. Скорее всего, с замысловатой застежкой не разобрались, а ножовки по металлу под рукой не оказалось, к тому же приняли за обыкновенную побрякушку, приобретенную на одном из блошиных рынков в которой ни единого кванта магической энергии, ибо Николай использовал ману из моего Средоточия. Еще, наверняка, поржали, мол, хоть и князь, а деревня-деревней, на такую дешевую бранзулетку позарился. Ну и ладно, пусть смеются весело и заразительно, главное самый ценный предмет из моей магической коллекции при мне.

Итак теперь мне понятна причина, по которой Искин не подает признаков жизни. Какая-то Злая Сила буквально высасывает из меня энергию, так, что её не хватает ни мне, ни моему виртуальному помощнику. Засада, однако. Впрочем, Пусть Ник пока нефункционален, надеюсь, что-нибудь придумаю и смогу обеспечить его энергией. Вот тогда держись супостат, посмевший поместить меня в столь неуютное узилище.

После нескольких неудачных попыток мне все-таки удалось разлепить веки. Тусклого света электрической лампочки под высоким сводчатым потолком едва хватает чтобы во всех подробностях рассмотреть помещение в котором я оказался. Стены из красного кирпича, выщербленного временем и густо испещренные настенной росписью усилиями многочисленных сидельцев в духе: «здесь был Вася», «вертухаи — волки позорные», «Прохор, петушила вонючий, доберусь до тебя, век воли не видать». Были и более трогательные надписи, например: «Софочка, я люблю тебя и буду любить до конца своей жизни твой Эдик». Красоту послания подгадили приписанные снизу каракули: «Я тоже готов любить тебя Софа, раком и долго, Вадим», «И я, Степан, тоже готов любить, предпочитаю, орально», «А я предпочитаю анальный секс, Вадим, если что». Короче, все испохабили, все опошлили. Поди скучно было сидельцам, вот и изгалялись.

Ага, значит, я в тюремной камере. Лежу на деревянных нарах принайтованных к стене посредством массивных петель, для подстраховки зафиксированных металлическими цепями. Помимо электрической лампочки, источником скудного освещения выступает небольшое зарешеченное окошко под потолком, до которого в моем нынешнем состоянии не дотянуться. Да и смысла в этом нет, поскольку через столь узкий лаз покинуть узилище я не смогу, даже в том случае, если выломаю решетку.

Ага, не успел очухаться, строю умозрительные планы побега из темницы.

Но самое главное, мне совершенно непонятно, каким образом едва ли не всемогущий чародей, коим я себя мнил совсем недавно, оказался в столь плачевной ситуации?

Последнее, что помню, шагаю по проспекту Адмирала Збруева в направлении гостиницы «Заря», где я временно остановился с целью ознакомления с достопримечательностями стольного града. Неожиданно в окружающей меня толпе мелькнула узкоглазая желтолицая физиономия, то ли китайца, то ли японца, то ли еще какого азиата, откровенно говоря, я их не различаю и всегда удивлялся, каким образом они определяют по внешнему облику национальную принадлежность друг друга. Затем последовала легкая боль в шее, словно муха укусила… И всё, дальше ничего не помню.

Провел рукой вдоль шеи, чтобы нащупать то самое место. Неожиданно пальцы наткнулись на какой-то посторонний предмет. Етицкая сила! оказывается, меня не только заточили в темницу, еще и ошейником наградили. Обвивавшая мою шею железяка оказалась без стыков, будто неразъемная вовсе. — эдакое монолитное кольцо. Похоже, именно эта хреновина высасывает магию из моего Средоточия, иной причины наличия металлического обруча на своей шее я не вижу.

Итак, меня взяли по-тихому в разгар дня посреди многолюдной толпы. При этом моя сверхнадежная (в чем я был абсолютно уверен) силовая защита не смогла отразить подлого нападения какого-то азиата. Скорее всего, укололи иглой, обмазанной быстродействующим нервнопаралитическим ядом, из-за которого я и потерял сознание. Хочется также знать, почему не сработал магический регенеративный модуль, предназначенный защитить мой организм от любой попавшей в кровь отравы химического, алхимического и биологического происхождения? И, наконец, желаю понять, кто и зачем меня выкрал?

Хотя, ответ на последний вопрос, пожалуй, очевиден. Наверняка, мое похищение дело рук Астрахановых. М-да, рановато я причислил себя к славной когорте неуязвимых чародеев. А ведь нашептывала чуйка: «Не стоит тебе, Ваня, гулять по улицам без охраны, которая тебе по статусу полагается». Отказался от сопровождения, мол, вопросы собственной безопасности привык решать сам. Довыпендривался…

Ладно, непродуктивным самоедством буду заниматься как-нибудь потом, а сейчас мне необходимо найти выход из сложившейся ситуации до того, как моя буйная головушка станет главным экспонатом коллекции одной юной графини. Сука эта Марфушка, злопамятная.

Я тоже простофиля — вбил в свою тупую башку, дескать, месть — это блюдо, которое подают холодным. Как оказалось, глупость полнейшая. Нечего было устраивать клоунаду посреди Дубков с обосранным воинством, следовало ковать железо пока оно горячее, то есть, устранить патриарха и Марфу со всей их охраной по выезде из села в тихом укромном месте и обставить произошедшее как несчастный случай, благо, вариантов терактов в тылу противника в моей башке предостаточно еще с курсантской скамьи. Теперь придется пожинать результаты собственной недальновидности.

Превозмогая слабость, с кряхтением, будто старый дед, принял сидячее положение и оперся спиной о шершавую стенку. Осмотрев камеру более пристальным взором, по достоинству оценил тюремный минимализм.

Из мебели лишь спальная полка, которую, по всей видимости, днем поднимают и запирают на замок, чтобы заключенному жизнь медом не казалась, поскольку сидеть кроме как на полу тут больше негде. А к чему приводит контакт пятой точки с холодным бетоном общеизвестно. Простатит и геморрой, уверяю вас, не самые страшные заболевания, есть кое-что и посерьезнее.

Из объектов гигиенического назначения дырка в полу, из которой в камеру поступает загрязненный вонючими флюидами воздух. В метре правее «очка» на высоте сантиметров восьмидесяти из стены торчит водопроводный кран. Под краном на полу углубление в виде неглубокой чаши с дыркой для стока воды посередине. Полочки для мыла и прочих туалетных принадлежностей не предусмотрено, как и самих туалетных принадлежностей. Похоже, чистить зубы и бриться арестантам не полагается. Туалетной бумаги также не наблюдается, на крайняк, какой замызганной газетенки также не имеется, чем хочешь, тем и подтирайся. В процессе осмотра также обнаружился источник навязчивой капели. По всей видимости, либо кран не закрутили до конца, либо прокладка приказала долго жить.

Подчиняясь позывам организма, встал, подошел к крану напился. Вода, неожиданно, оказалась на вкус вполне приятной без обычного для изношенных водопроводных труб привкуса ржавчины. Утолил жажду и ощутил позыв противоположного рода. После освобождения мочевого пузыря от скопившейся там жидкости вернулся на прежнее место, поскольку сил на более тщательное обследование помещения не осталось. К тому же, вряд ли я найду здесь что-нибудь полезное или, хотя бы, интересное для себя.

Прилег, задремал. Проснулся от громкого звука проворачиваемого в замочной скважине ключа. После чего до моего слуха донесся душераздирающий скрип несмазанных дверных петель. Глаз открывать не стал, прикинулся спящим.

— Бля, Феликс, всякий раз захожу сюда и как серпом по яйцам от этого скрипа. Смазывал и жидким машинным маслом, и солидолом, даже сливочного не пожалел, все одно, эта сука скрипит, как проклятая.

— Да лан те, Витёк, уж больно ты нежный. Не обращай внимания. Скрипит и пускай себе скрипит. Может, так оно и задумано истинными хозяевами нашей планеты.

— Да ну тебя, Фил, вечно в твоей башке каша насчет всякой конспирологической ерунды. Сам себе понапридумываешь всяких рептилоидов, инсектоидов и прочих иномирцев, потом людям мозги компостируешь, де, мы не хозяйва собственного мира. Кстати, шапочку из фольги чо не носишь? Валяется на полке без дела. Гы-гы-гы!

На что тот, кого звали Феликсом, обиженно пробубнил:

— Смейся-смейся, Емеля, твоя неделя. Вот когда легализуются, иномиряне, да как объявят всех землян своими рабами, тогда всему миру станет ясно, кто был прав, а кто тупо изгалялся над умными людьми…

— Ага, прям щас помчался, гы-гы-гы! в ближайший «Меридиан» или «Вектор» харчами запасаться и ружьишком супротив восставших мертвяков и разумных ящериц обзаводиться. Гы-гы-гы!

Блин, какой же противный смех у этого Виктора! Лошади со своим ржанием нервно курят в сторонке. Не хотел бы я оказаться в одной компании с таким весельчаком.

Тем временем, парочка перестала болтать на отвлеченные темы. По звуку шагов я определил, что направляются ко мне. Я покрепче зажмурил веки, мол, сплю и прошу меня не беспокоить. Не вняли. Неожиданно в мою бочину прилетел чувствительный пинок чем-то тяжелым и тупым, похоже, носком ботинка оприходовали. Затем раздался голос сторонника версии заговора Феликса:

— Эй, парень, кончай дурака валять! Следящий артефакт маякнул, что ты уже проснулся, даже поссать успел сходить. Так что мухой соскочил с лежака! По правилам внутреннего распорядка лежать заключенному в дневное время не полагается. И так, слабину дали, пока ты находился в отключке.

Деваться некуда, пришлось «просыпаться» и, дабы не получить очередной болезненный удар, срочно покинуть нары.

— Так-то оно будет лучше, — Виктор сноровисто прислонил нары к стене сунул в отверстие массивный ключ и зафиксировал лежак в положении недоступном для отдыха заключенного. Ты, паря, покедова погуляй, мышцы разомни. Скоро обедом кормить тебя будем.

Тут настал черед и мне поработать артистом. Скуксившись, будто от страха, жалобным голосом глубоко подавленного человека взмолился:

— Мужики, скажите, хоть где я нахожусь? И сколько времени провалялся в отключке?

На что Виктор, с ехидной ухмылкой на наглой физиономии просветил меня:

— Знамо где, в тюрьме Их Сиятельства графа Астраханова Тимофея Геннадьевича. Не знаю, вьюнош, за какую провинность ты сюда попал, но скажу тебе, что выход отсюда, как правило, один и он на тот свет, ибо с врагами наш граф не церемонится. Вообще-то, возможны варианты твоего ухода вплоть до того, что ты сам будешь умолять чтобы тебя лишили жизни. Хотя, это вне нашей компетенции, пыточными и допросными делами у нас занимается Ерофей Порфирич Чудинов. Разумеется, ты с ним познакомишься довольно скоро. А насчет срока твоего пребывания у нас, ты здесь чуть более суток пластом валяешься, никак в чувства не приходил. Ну всё, очухался, жди обеда, ну и встречи с господином Чудиновым. Нары отомкнем ровно в десять вечера. Счас половина первого.

После этих слов стражи покинули камеру, оставив меня наедине с моими крайне невеселыми мыслями.