Ваше Сиятельство

Эпилог

Космос, усыпанная звездами пугающая глубина беспросветного мрака. В раннем возрасте я мечтал стать космонавтом, или, хотя бы, разок подняться над родной планетой на борту космоплана «Юрий Долгорукий», специально оборудованного аппарата для путешествий на околоземную орбиту гражданских лиц. Но, как говорится, хотеть не вредно. Впрочем, с какой стороны на это посмотреть. У некоторых индивидов с неустойчивой психикой нереализованные в детстве хотелки могут стать впоследствии причиной разного рода психических расстройств. Слава Богу, меня это не коснулось. Хотел слетать в космос, потом перехотел, ибо лишней полусотни миллионов в китайской валюте у нашей семьи не было. Нет, не так. Дед вполне мог бы наскрести такую сумму, но я его даже просить не стал, ибо знал, что нерациональное расходование денежных средств не в характере моего предка.

Теперь, неожиданно и вдруг, сбылась моя детская мечта. Вообще-то, даже не мечта, скорее, блажь мечтательного малолетки. А случилось это следующим образом. В виртуальной игровой реальности я надолго не задержался. Снял на двое суток номер в гостинице «Дельфин и русалка», оттуда в спокойной обстановке и покинул игровой мир «Чародеев войны». Поначалу собирался вернуться в тело Ивана Силаева. Однако, оказавшись на перепутье безвременья, о котором я уже упоминал, неожиданно для самого себя выбрал в качестве точки финиша свой родной мир. Чем именно объясняется это моё спонтанное решение, сам не понимаю. Однако что случилось, то случилось.

Моя призрачная ипостась не стала для меня неожиданной, во время операции по устранению группы генералов-коррупционеров я в ней успел довольно неплохо обжиться. Странным оказалось то, что меня занесло не в искореженный бронеавтомобиль Павлова, откуда меня после смерти его владельца, собственно, и выкинуло обратно в тело Ивана Силаева. По какой-то неведомой причине, я материализовался над Землей на высоте тридцати шести тысяч километров иными словами на геосинхронной экваториальной орбите.

Витаю в космическом пространстве в образе духа бестелесного. Немного смущает окружающий меня вакуум и невозможность дышать. Впрочем, призракам кислород без надобности, а нынешнее моё состояние дискомфорта, вызванное патологическим ужасом перед потенциальной асфиксией — своего рода бзик, если хотите, фобия, которую последнее время мне приходилось преодолевать неоднократно во время пребывания в виртуальной капсуле.

Все-таки я довольно быстро преодолел свой страх перед безвоздушным пространством. Осмотрелся. Как уже упоминалось, вокруг мрачная бездонная темнота, усыпанная роями немигающих звезд. Косматый солнечный шар. Мои магические сенсоры отмечают наличие огромного количества рассеянной в пространстве энергии в виде электромагнитного излучения широчайшего спектра от инфракрасного до жесткого рентгеновского, иже с этим потоки заряженных корпускул, а также гравитационные всплески, вызванные движением и взаимодействием друг с другом бесчисленного количества больших, средних, малых и сверхмалых космических тел.

Для живых организмов, если их как следует не защитить, эта энергетическая свистопляска крайне губительна. Моей же бестелесной астральной ипостаси оно никак не способно навредить.

Изучив окружающую обстановку посредством своих магических сенсоров, и не обнаружив для себя ничего угрожающего, я окончательно успокоился и принялся анализировать ситуацию, в которой оказался. Довольно странную ситуацию.

Итак, я нахожусь в подвешенном состоянии над Землей. Двигаюсь со скоростью вращения планеты. Мое экстрасенсорное восприятие позволяет вполне отчетливо рассмотреть земную поверхность. Центральную часть обозримого пространства занимает Африканский континент. Европа из-за острого угла точки наблюдения сильно искажена. Также фиксирую часть Азии, включая Аравийский полуостров, Индостан и небольшой кусок Южной Америки. Отлично просматриваются практически вся Атлантика и приличная часть Индийского океана со всеми островами, заливами, проливами, примыкающими морями и прочими географическими объектами. Судя по положению планеты относительно дневного светила, на долготе Москвы примерно час пополудни.

С интересом рассматриваю распахнувшиеся передо мной земные просторы и разочарованно констатирую, что всё это я уже неоднократно видел во время просмотров нейрофильмов. Кстати, тогда я имел возможность почувствовать состояние невесомости, а вот сейчас, по какой-то неведомой мне причине, я не испытываю того захватывающего ощущения свободного падения. Тем не менее, моя, пусть даже иллюзорная ипостась, в данный момент находится во вполне реальном космосе. Вроде бы, и сбылась мальчишеская мечта, однако какого-то особого прилива радости не ощущаю. Более всего в данный момент меня беспокоит абсолютное непонимание ситуации, в которой я оказался. Раскаленным гвоздем засел в моей виртуальной голове вопрос: «Кому и для чего понадобилось отправить меня в космическое пространство?».

Как там у Маяковского:

Следуя аналогии, получается, что если моя призрачная сущность переместилась сюда, значит, кому-то это нужно. Самому мне эта космическая миссия без особой надобности. Разве лишь в чисто познавательном плане. Но если не я себя запустил на геостационарную орбиту, значит, причиной тому является какая-то сторонняя сила…

Так, стоп, Ваня (постепенно привыкаю к имени, доставшемуся от реципиента и все реже и реже называю себя Игорем), не гони эскадрон своих мыслей шальных! До сих пор все происходящее со мной вполне укладывалось в рамки традиционной метафизики. Ха! Сказал бы мне кто-нибудь год назад, что метафизика существует не только в умах парапсихопатов, именующих себя экстрасенсами, а также в одурманенных их заумными речами головах доверчивых обывателей, я бы в его наглые зенки плюнул и не по разу. Теперь же мне доподлинно ведомо, что известная мне из школьных уроков элементарная физика вместе с университетским курсом высшей физики всего лишь малая толика огромного массива знаний, именуемых «метафизика».

А еще со школьной скамьи мне известно, что всякая случайность, суть, непознанная закономерность. Так что, пожалуй, не стоит торопиться и приплетать к происходящим со мной событиям какие-то Высшие Силы. Я вовсе не отрицаю их существования, но и слепо верить в добрых или злых богов не собираюсь. Даже если Боженька предстанет предо мной в классическом образе горящего куста, сто раз подумаю, тащиться ли мне в Египет, чтобы освободить племя иудеев из рабства, или все-таки обратиться в ближайшую психлечебницу, дабы тамошние эскулапы разобрались в состоянии моего психического здоровья.

Итак, если не божественная воля определила меня на геостационарную околоземную орбиту, значит, для этого существуют какие-то иные причины.

Еще раз более внимательным взором осмотрел зависший подо мной земной шарик и место, над которым нахожусь. Вроде бы, ничего такого особенного. Вполне узнаваемые, несмотря на обширные массивы облаков очертания континента, по которому один детский поэт настоятельно не рекомендовал гулять маленьким детям. Я вполне согласен с Корнеем Ивановичем, с некоторыми дополнениями. В Африке опасно не только малым деткам, но и вполне взрослым дяденькам.

Устремил свой взор в юго-восточную часть Африки, туда, где расположено государство Намибия, где пропали не за грош мои боевые товарищи и неожиданно увидел пульсирующую алым точку, определенно, в том самом месте, где пять лет назад состоялся последний бой моего подразделения. Двадцать восемь моих боевых товарищей, с которыми, бывало, делили последний сухарь, последнюю банку тушняка и всё прочее. А еще не раз мы прикрывали спины друг другу и в обязательном порядке эвакуировали покалеченные тела, невзирая на массированный огонь со стороны противника, а при необходимости тащили на себе раненого товарища не один десяток километров, умоляя при этом всех известных нам богов, чтобы поспособствовали его своевременной доставке до регенерационной капсулы.

Встряхнул виртуальной головой, отгоняя грустные мысли. Не стоит вновь бередить прежние переживания. Эмоционально я уже перегорел, приняв гибель парней как данность, от которой никуда не деться. Хорошо, что после демобилизации стараниями опытных психологов и гипнологов мои воспоминания о военной службе были загнаны в такой дальний «чердак» сознания, что ни одному мозголому не пришло бы в голову, что когда-нибудь они вновь станут для меня доступными. После возвращения памяти это знание основательно разбередило былую душевную рану, но со временем всё как-то само по себе успокоилось. Таково свойство человеческой натуры абстрагироваться от всего дурного и стараться просто жить обычной жизнью.

Итак, Нечто или Некто отправило или отправил меня в космос, насколько я понимаю, вовсе не для того, чтобы на родную Землю со стороны взглянуть. Определенно, меня ожидает очередной квест, смысл которого пока сокрыт от моего понимания. Однако цель обозначена, и мне каким-то образом необходимо оказаться в том месте, где пульсирует алая метка.

Для начала попытался сдвинуть с места свою нынешнюю призрачную ипостась. Каким образом? Да просто пожелал оказаться на десяток километров ближе к родной планете. На удивление, у меня это получилось без каких-либо трудностей. Воплощенная в действие сила духа переместила меня туда, куда я и хотел.

Дальше все произошло на удивление просто. Возвращался на Землю в три этапа. Сначала переместился на околоземную орбиту. С высоты трех сотен километров мне удалось получить кое-какую информацию о точке предстоящего десантирования. Интересная картина получается. Место, где бесславно полегли мои ребята, буквально кипело и бурлило в Астрале. Суть явления пока для меня непонятна, все-таки три сотни кэ-мэ расстояние весьма существенное для моего экстрасенсорного восприятия. Однако всем своим чародейским нутром чувствую нехилую движуху. Так что не помешало бы поостеречься, мало ли какая вредная напасть ожидает меня внизу.

Перед тем, как поближе к месту действия активировал все известные мне защитные конструкты. И все равно сразу десантироваться на поверхность планеты не стал. Завис на высоте десятка километров, чтобы, оставаясь незамеченным, изучить, что там происходит такого необычного, отчего Астрал ходуном ходит.

В реале, вроде бы все спокойно. Яркое полуденное солнце освещает саванну с её многочисленными обитателями травоядными и хищниками. Небольшой лесной массив неподалеку от деревушки рядом с которой состоялся последний бой моей группы. Впрочем, той деревни уже нет и в помине, лишь кое-где голые остовы хижин и ни единой живой души на расстоянии полусотни километров. Распаханные аборигенами земли густо поросли сорняками и купами колючего кустарника. Одичавшие плодовые деревья основательно объедены кем-то из обитателей саванны.

А вот в Астрале ни намека на пасторальную благодать, царящую в реале. Внизу явно идет бой. Около трех десятком призрачных воинов в человечьем обличье заняли круговую оборону вокруг… Чёрт побери! Да это же природный источник маны! На обороняющихся с разных сторон наседают прущие из всех близ лежащих астральных планов сотни, даже тысячи призрачных тварей. Вне всяких сомнений, отчаянный бой идет за обладание означенным ресурсом.

Наконец до меня дошло, кем именно являются эти астральные бойцы. Нет, не может такого быть! Хотя, за прошедшие полгода мне, закоренелому материалисту, считавшему магию выдумкой хитроумных шарлатанов, ради одурманивания мозгов доверчивых обывателей, пришлось поменять собственное мировоззрение самым кардинальным образом, но сейчас я просто ошеломлен и ошарашен.

Во всяком случае, не стоит отрицать очевидного. А именно того факта, что после смерти моим парням удалось каким-то образом перевоплотиться в призрачную форму, более того, благодаря имеющемуся здесь естественному источнику маны, сохранить разум в полном здравии и на протяжении пяти с лишним лет успешно отбиваться от посягательств на магический родник прочих астральных сущностей. Не удивлюсь, если ребятам удается прокачивать свои чародейские способности, так, будто они находятся в компьютерной игре.

М-да, неисповедимы пути Господни. Весьма и весьма интересная вырисовывается ситуёвина! Вне всяких сомнений, своеобразным якорем, послужившим причиной задержки моих товарищей в этом мире в крайне нестабильном призрачном состояние стало чувство долга и невыполненный приказ вышестоящего начальства по освобождению деревни от бандформирования. Оно хоть и считается, что участь призраков незавидная, а также то, что человеческий разум не способен долгое время находиться в данном «агрегатном» состоянии, ребятам повезло обнаружить неподалеку от места своей гибели источник Силы, что, повторяюсь, и помогло им остаться самими собой.

Словами невозможно описать, насколько я рад. Пусть призраки, но при этом все они по-прежнему мои боевые товарищи и в данный момент ведут бой со значительно превосходящими силами противника. Разумеется ребята победят, как до этого, вне всяких сомнений, побеждали уже неоднократно. Однако отчего бы им не помочь. Анализ астральных сигнатур позволяет сделать вывод о моем явном превосходстве в плане энергетической насыщенности над совокупным показателем всех воюющих сторон. Сказать откровенно, данное открытие приятно пощекотало мое эго. Все-таки здорово быть сильным не только физически, но и духовно.

Опустился до высоты примерно километра, оставаясь при этом по-прежнему никем незамеченным. Теперь я смог во всех подробностях рассмотреть поле битвы. Благодаря наличию источника дармовой маны моим ребятам удалось не просто удовлетворять свои потребности в магической энергии, но возвести вокруг источника нечто, напоминающее внешним видом средневековый замок с высокими зубчатыми стенами, башенками и массивными воротами с надвратным барбаканом. Бойцы грамотно расположились на стенах и башнях вдоль обороняемого периметра и вели автоматно-пулеметный огонь по скопившемуся под стенами крепости монстрятнику.

Боже мой! Призрачным воинам удалось создать хоть иллюзорное, но вполне эффективное против астральной нечисти оружие. При этом вполне привычное для бойца двадцать первого века. То есть, помимо строительства, они еще и своего рода артефакторикой во всю промышляют. Сущие монстры, в хорошем смысле, разумеется. Иногда в местах особо массовых скоплений астральных чудовищ что-то грохотало и яростно полыхало. Похоже, лупили из гранатометов или еще какой ручной артиллерии. Ситуацию над полем боя также контролировали боевые дроны, которые при первой возможности сбрасывали на наиболее опасных монстров смертоносный подарок или сами становились таковым, разнося в клочья покрытых хитином, чешуей или толстой шкурой тварей.

Что же касательно топчущегося под стенами крепости бестиария, тут уж самому Иерониму Босху со всеми его многочисленными подражателями и последователями стоило бы многому поучиться. Не вдаваясь в ненужное описательство, отмечу, что выглядели эти адские порождения весьма и весьма мерзкими иже с этим опасными. Создавалось впечатление, что на крепость надвигается стена из мерзких осклизлых тел, ощетинившаяся когтистыми лапами, извивающимися щупальцами-тентаклями, непрерывно щелкающими клешнями, ядовитыми жалами и прочим весьма и весьма впечатляющим арсеналом.

Бойцов спасало то, что у астральные сущности практически не обладали способностями к дистанционным атакам, к тому же, не могли летать. Лишь изредка какая тварь выдыхала в сторону крепости облако ядовитой гадости, бросала «ледяной шип» или увесистый камень, также какую-нибудь из своих товарок, что помельче габаритами. Но все эти их потуги вполне успешно отражались возведенным вокруг крепости магическим щитом, не являющимся преградой для пуль и прочих снарядов, выпущенных оружием защитников.

Но самым главным преимуществом людей было отсутствие у наступающих единого руководства. Каждая гонимая жутким голодом тварь бездумно перла в направлении вожделенного источника живительной энергии. Некоторые старались откусить от марширующей рядом товарки кусок призрачной плоти. Как результат, время от времени в этой невообразимо жуткой массе монстров возникали стихийные бурления, тормозящие общий боевой порыв штурмующих крепость созданий.

Пока небольшая часть моего сознания анализировала ситуацию на поле боя, основные ресурсы были заняты процессом определения целей и распределения доступной мне энергии таким образом, чтобы, фигурально выражаясь, досталось всем сёстрам по серьгам. Наконец внутренний вычислитель в моей виртуальной голове выполнил возложенную на него задачу. Всего монстров оказалось чуть более трех тысяч. Моим ребятам пришлось бы долго с ними возиться. А вот для моих нынешних возможностей сущий пустяк, чай имею дело не с материальными созданиями, а всего лишь с призрачными сущностями, иными словами, бледными тенями реальных монстров. Медлить не стал и тут же ударил по врагу со всей пролетарской ненавистью.

То, что произошло, не описать словами. Энергетический всплеск не просто аннигилировал всех тварей, проникших из астральных закоулков в земную реальность, он основательно встряхнул близлежащий Астрал, перепугав его многочисленных обитателей близлежащих планов, да так, что если у кого-то и было желание отправиться на штурм источника маны, оно моментально испарилось. Более того, все без исключения монстры тут же поспешили переместиться как можно дальше от творящегося в данном астральном домене безобразия.

А еще выделенная в результате единовременной аннигиляции тысяч призраков энергия буквально снесла прикрывавший крепость защитный купол. Поначалу я испугался за своих боевых товарищей. Однако после досконального пересчета, все бойцы оказались живы и здоровы (если так можно выразиться), лишь кое-кто слегка потрёпан мощным энергетическим всплеском.

Я же сошел с небес на землю в некотором удалении от крепостных врат — мало ли кому из бойцов что померещится. Нет желания получить в лобешник ракету, выпущенную из противотанкового гранатомета, пусть даже виртуального. Сдохнуть не сдохну, но проверять на собственной шкуре могущество призрачного оружия как-то не тянет.

Мои опасения оказались напрасными. Ошарашенные исчезновением наступающей армии монстров защитники крепости не усмотрели какой-либо опасности в непонятно откуда появившейся одинокой человеческой фигуре, маячившей в сотне метров от ворот их форпоста. Я же молча стоял и радостно скалился от предвкушения предстоящей весьма неожиданной встречи.

Наконец, меня хорошенько рассмотрели и узнали. Ворота широко распахнулись, оттуда вывалила галдящая толпа разгоряченных недавним боем мужиков. В этом гомоне не было никакого информационного содержания, лишь весьма виртуозные многоэтажные матерные загибы, определяющие максимальную отметку на иллюзорной шкале эмоционального состояния этих людей. Да, да, именно людей, хоть и в призрачном обличье, при этом умудрившихся на протяжении пяти долгих лет не растерять свою человеческую сущность.

А я-то как рад! Словами не передать, аж на слезу прошибло. Смахнув с уголка своих призрачных глаз призрачную слезу, направился обниматься со своими боевыми товарищами.

Конец третьей книги.

Продолжение следует.