Василько и Василий

ПОДАРИЛ КАЗАК ЖИЗНЬ

— Наш черёд, Вася! — дядька Харитон тронул Василия за плечо, и тот сразу проснулся.

Солнце над землёй стояло багровое. Словно его держали дюжие молодцы, а оно всё-таки вырвалось и очень теперь сердитое.

Василий так крепко вздремнул, что и пальбы не слышал. А пробудился, и в ушах зазвенело.

Сердобольно поглядел на лошадь. Она, словно воз сена везла, шагала ровно, мотая от тяжести головой. А снег под её ногами был рыжий от крови.

— Мы-то ладно! — сказал Василий дядьке Харитону. — Лошадей жалко. Они-то чего страдают?

— Васыль! Скорей! — крикнул Василько, и они поспешили на своё место в бою.

Сани и тюфяки почернели от крови. Саней уже было не восемь в ряд. Словно щука зубастой пастью хапнула и вырвала добрый кус.

В первом ряду саней осталось только пять, во втором трое, в третьем мотались из стороны в сторону — последние…

Василий заряжал пищаль, когда откуда-то сбоку, словно железный ветер, налетела на них «крылатая» конница. Увидал перед собой коня и копьё! Как увернулся — сам не понял. И тупым концом копья сразил «крылатого».

Уж больно легко далась Василию эта победа. Не видел, как сбоку наехал ещё один «крылатый» и чеканом ударил в спину. Не спасла бы Василия древняя кольчуга. Спасло казацкое товарищество: сам пропадай, а товарища спаси. Подставил свою грудь под удар старый запорожец Гмыря. Увидал то Василий, да поздно.

Всё, что смог сделать, — насквозь прошил шляхетским же копьём «крылатого» шляхтича.

В ноги бы поклониться старому казаку, очи бы ему закрыть, — но где там! Слезу пролить — недосуг! Враг наскакивал, стрелял, колол, рубил, и Василий в ответ стрелял, колол, рубил. И не было этому конца.

Услышал вдруг голос Василька:

— Мы кровью умываемся, теперь их черёд!

Потесня Василия, появились казаки. Они принесли с собой странное орудие. Семь стволов в ряд, а рядов тоже семь.

Казак запалил фитиль, и орудие огласило степь неумолкаемой пальбою.