Вася и покорители вселенной

Глава 19. В которой Вася выступает с докладом

Как будто ощутив состояние свое подопечного, пришельцы не тревожили Васю до самого утра. Впервые за долгое время он проснулся и ощутил, что каждая клеточка его тела отдохнула и наполнилась энергией. Тут же предательски дрогнула в голове противная мыслишка: «А ведь через несколько часов тебе нужно будет выступать с докладом». Хорошее настроение разом улетучилось. На смену ему пришла граничащая с паникой тоска, от которой хотелось лезть на сцену.

— «Ай, яй, яй» — пожурил его техник Тео. — «Я думал, что после всего, через что нам пришлось пройти, такая мелкая неприятность, как публичное выступление не должно провоцировать выброс кортизола»

— «Ладно тебе» — осадила белобрысого Лейла. — «С кем не бывает? У каждого свои тараканы в голове. У меня, например, срывает башню от мозговых стимуляторов. Наш майор может увлечься и открутить кому-нибудь голову ненароком. А Вася не любит публичные выступления»

— «Да!» — согласился техник. — «Вы все и вправду не совсем того. Один я нормальный. Вы меня берегите»

— «Нормальный?» — подал голос Ларс. — «Уж чья бы корова… игроман, маньяк и просто придурок»

Пока шла перепалка Вася чистил зубы.

«А действительно! Чего бояться?» — размышлял он, внимательно разглядывая свое заметно преобразившееся в последнее время отражение. Оно избавилось от очков, копны длинных волос и даже мышцы, кажется, заметно окрепли. Спасибо Тео и его биотехнологическим штукам. — «Что мне стоит выйти и прочитать с бумажки этот чертов доклад?»

Аутотренинг сработал, и на какое-то время даже легкая дрожь, противно подергивавшая позвоночник, отступила. Угостившись маминым не в меру здоровым завтраком и запив все это травяным чаем, кажется сегодня там была мята, Вася вызволил из шкафа изрядно запылившийся в последние пару месяцев костюм. Оглядел его и, не без сожаления, нацепил на себя. К удобству привыкаешь быстро. А по сравнению со старой папиной тройкой даже новомодные испещренные дырами джинсы, которые терли везде, где только можно, казались манной небесной.

«Ничего» — решил Вася. — «Один раз можно и потерпеть, если для дела нужно»

В маршрутке неожиданно состоялся второй за утро приступ. Ему стало скучно, а потому Вася снова вспомнил о своем неудачном опыте на конкурсе чтецов в девятом классе. Девчонку, неистово хохотавшую над ним, обморок, позор. Воображение тут же нарисовало свежую картинку. Аудиторию, сплошь заполненную самыми выдающимися умами университета. Были здесь и профессор, и Лиля, и даже, почему-то, Полина с Иваном. Хотя, где они, и где наука? Как бы то ни было, находились там все эти люди отнюдь не для того, чтобы поддержать Васю. Напротив. Наблюдая за ним, они покатывались со смеху от очередной глупости, которую сморозил студент. А он багровел и покрывался потом, силясь провалиться через пол куда-нибудь на первый этаж, а лучше ниже.

Рукавом Вася смахнул со лба выступившую испарину. Его уверенность в том, что все закончится благополучно снова сменилась паникой. Сердце заколотилось.

— «Ну, братишка!» — услышал он в своей голове голос техника. — «Уймись. Так и до инсульта не далеко»

— «Все настолько плохо?» — в голосе Лейлы сквозила тревога. — «Нам никак нельзя провалить это выступление. От него зависят прибавка к стипендии, а еще… Как это у них называется? Научный авторитет»

— Я не смогу, — прошипел Вася, вцепившись в свое запястье ногтями.

— «Похоже, спекся» — заметил Ларс. — «Что будем делать? Имитация болезни?»

— «Нельзя» — отрезала командор. — «Конференция — шанс себя показать. Другого может не быть. Вася!» — обратилась она к студенту. — «Попробуй взять себя в руки. Там не может быть страшнее, чем в тюрьме. Так ведь?»

Умом Вася понимал, что Лейла права, но поделать с собой, по-прежнему, ничего не мог. «Газель», тем временем, припарковалась на «Университетской», чтобы выпустить пассажиров. Вася тяжело выдохнул и заставил себя выйти из маршрутки. Не мотаться же, в конце концов, весь день по кругу, вжавшись в сидение?

На подгибающихся от волнения ногах Вася, как мог, доковылял до главного входа. Огляделся по сторонам. Убедившись, что знакомых по близости нет, оперся рукой на одну из широченных колон. Попытался отдышаться, но воздух, вдыхаемый легкими, показался тяжелым и густым. На какой-то момент он даже закрыл глаза…

— Вася? — за спиной он услышал знакомый голос. — Это ты?

Она удивилась его новой прическе, потому что не могла не удивиться. Еще бы. Вместо копны густых волос короткий ежик.

— Думала показалось. Что с твоими волосами? — она подошла ближе и разглядела бледное лицо своего студента, потерянный взгляд, испарину на лбу. — С тобой все в порядке?

Рука Лилии Олеговны легла на Васино плечо. Пришлось отрицательно покачать головой. В тот момент, когда от накатившей волны дичайшего стресса может вывернут наизнанку, врать что у тебя все прекрасно смысла нет. Все равно не поверят.

— Это из-за выступления? Ты уже накрутил себя? Да?

«Накрутил» — слово больно врезалось в сознание. Прозвучало обидно, но почти сразу не вполне холодный Васин рассудок вынужден был признать, что он действительно себя накрутил.

— Мне страшно, — выдавил он из себя. — Я не хочу… Чтобы надо мной смеялись.

— Смеялись? — Лиля улыбнулась, но быстро взяла себя в руки, решив, что к патологическим страхам нужно относиться с должным почтением. Она заботливо взяла Васю под локоть, нисколько не опасаясь того, что кто-нибудь их увидит, и повела едва державшегося на ногах студента через главный вход.

За странной парочкой, впрочем, без особых эмоций, наблюдал из открытого окна своего автомобиля вездесущий Гавр. Конечно, он мог подключиться к камерам наблюдения, но раз уж совершенно случайно оказался здесь, так уж вышло, что проезжал мимо, когда Лиля дежурила на остановке в ожидании общественного транспорта, почему бы не понаблюдать за объектом воочию? Тем более, он вел себя странно. Никак подхватил какую-то вируску? Весь трясся, еле переставлял ноги, а у самого входа чуть в обморок не бухнулся. Стоял, придерживая колонну.

Теперь, когда эти двое вошли внутрь, можно было воспользоваться и камерами, хотя… что могли они показать такого, что не могла бы рассказать ему Полина? Как раз в это время одна должна была встретить объект внутри.

Сначала ей показалось, что он прогуливается с куратором под руку. Он, или не он? Девушке стоило неимоверных усилий удержаться, чтобы не присвистнуть от удивления. Вася состриг патлы. А этот мерзавец Гавр… Говорил, что при встрече ее ожидает сюрприз, но даже не намекнул на новый имидж друга. Сейчас Вася был в старом отцовском костюме, от которого несло нафталином, подмышкой была зажата папка, похоже с докладом. В руку вцепилась незабвенная Лилия Олеговна. Если бы не откровенно нездоровый вид студента, можно было подумать, что их с куратором связывают теплые взаимные чувства, но Вася явно был не в себе, а Полина была не из тех людей, которые, в подобной ситуации постесняются подойти и выяснить в чем дело.

— Что с ним?

Вопрос прозвучал резковато. И если бы не встревоженное лицо студентки, Лилия Олеговна наверняка нашла необходимым отчитать хамку за несдержанность, но сейчас…

— Похоже стресс на фоне предстоящего выступления, — объяснила она.

— Вася в своем репертуаре. Хотите, я провожу его? — предложила Полина. — Ему надо присесть и выпить воды.

— Буду тебе благодарна, — согласилась куратор. — А я схожу за медсестрой.

— Не надо медсестры, — реплика Лилии Олеговны привела Васю в чувство. Еще не хватало, чтобы его на глазах у всего университета реанимировали нашатырем. — Мне уже лучше, — соврал он и посмотрел на Полину безмолвно моля ее о помощи.

— Лилия Олеговна, — обратилась девушка к куратору. — Я очень неплохо умею оказывать первую помощь. Проходила курсы. К тому же у меня мама врач. Уверена, я быстро поставлю нашего докладчика на ноги. Скоро его выступление?

Куратор достала из сумочки смартфон.

— Через полчаса нужно быть в зале, чтобы зарегистрироваться, — сообщила Лилия Олеговна и махнула рукой. — Ладно. У меня перед конференцией еще есть дела. Можете пройти на кафедру. Там есть кулер с водой. Но если что, сразу звони мне. Вася, обещаешь?

Пришлось кивнуть. Иначе существовал риск так и остаться до конца дня на попечении у заботливой, как бы сказали в школе, «классухи». На кафедру не пошли. Вместо этого, Полина вывела Васю во двор университета и усадила на свободную лавку. Достала из сумочки бутылку с водой. Протянула.

— Ты зачем волосы сбрил, дурик? — поинтересовалась она, когда Вася, сделав пару глотков, вернул бутылку девушке. — Как ты решился вообще? Я думала, что ты и в старости будешь таким мерзким дедусиком с редкими, но длинными седыми локонами.

— Может и буду, — обиделся Вася. — Почему нет?

— Да ладно! — Полина улыбнулась. — Нет, реально, зачем подстригся? И чего трясешься весь, как невинная барышня перед первой брачной ночью?

Васе показалось, что девушка за что-то на него сердится. Она и прежде не лезла за словом в карман, но сегодня превзошла себя…

— «Похоже, ревнует» — тихо, чуть не шепотом, как будто Полина может его услышать, заметил Тео.

От такого предположения у Васи в животе забилась, сбиваясь в кучу, стайка бабочек.

«Действительно» — обрадовался Вася. — «Она увидела меня вместе с Лилей, понапридумывала себе бог знает что и…»

Вася непроизвольно улыбнулся.

— Чего ты лыбишься? — Полина нахмурила брови. — Рассказывай, говорю. Почему постригся?

— Это все Иван, — честно признался Вася. — Он настоял. Сам бы я никогда.

— Так я и думала, — облегченно выдохнула девушка. — Значит, кукухой не поехал.

Она внимательно посмотрела на собеседника, который на глазах приобретал человеческий вид. Помогли вода, свежий воздух, а может и она сама? Был у Полины такой дар приводить людей в чувство.

— А что за концерт с обмороком? — не унималась девушка.

— Боюсь публичных выступлений, — Вася отвел взгляд. Ему вдруг стало очень стыдно.

— Выступлений? Ха! — деликатностью Лилии Олеговны Полина не отличалась. — Тоже мне, Киркоров. Ты правда думаешь, что тебя кто-то будет слушать? Думаешь, ты кому-то нужен?

Она рассмеялась в голос.

— Что ты ржешь? — разозлился Вася. Ни один человек в мире, за исключением, разве что мамы, не умел так быстро и категорично выводить его из себя. — У меня уже было такое. В школе. Я на сцене сознание потерял.

— Значит, детская травма? — сделала вывод Полина. — От детских травм есть одно верное средство.

— Какое? — Вася не ожидал, что Полина окажется знатоком психотравм.

— Нужно повзрослеть! Оставить все, что было в прошлом. И жить дальше. В конце концов, чего такого страшного может случиться? Не выгонят же тебя из универа?

— Наверное, не выгонят, — согласился Вася. — Но все равно… А вдруг будут смеяться…

— Кто? — Полина округлила глаза.

— Да хоть бы и ты! Вот так, как сейчас…

— Я смеяться не буду! — изобразив на лице серьезную мину, пообещала девушка. — Клянусь! И остальные тоже. Повторю тебе то, что часто, очень часто повторяла мне моя мама.

Вася обратился в слух.

— Кому ты нужна, моя деточка? — Полина заразительно захохотала. Вася не удержался и улыбнулся.

Перед тем, как в сопровождении Полины направиться в конференц-зал, Вася выторговал для себя пять минут в мужской комнате. Ему вдруг очень захотелось перекинуться парой слов с командором и остальными. Войдя в уборную, и убедившись в том, что кроме него в помещении никого нет, он уставился на свое отражение.

— «Как ты?» — учтиво поинтересовалась Лейла.

— «Я же говорил, что все в норме» — заметил Тео. — «Давление нормализовалось, выплеск гормонов не наблюдается»

— Правда нормально, — чуть слышно заметил Вася. — Сейчас. Но не уверен, что справлюсь, когда все начнется.

От одной мысли, что придется выйти за кафедру на всеобщее обозрение сердце снова зашлось.

— «Я могу заменить тебя» — предложила Лейла.

— Не надо, — Вася закрыл глаза. — Ты все равно не умеешь читать. Мне нужен какой-нибудь психологический прием. Что-нибудь. Неужели, никто из вас никогда не выступал перед кучей народа?

— «Как же?» — заметила командор. — «Бывало. Мою выпускную работу в академии слушало десять тысяч кураторов»

— «А я вообще чуть не каждый день перед новобранцами глотку рвал» — заметил Ларс. — «И хоть бы кто пискнул»

Тео промолчал, заметив про себя, что публичности, предпочитает личное общение, причем с особями противоположного пола.

— Что мне делать? — поинтересовался Вася. — Как не рухнуть на сцене? Там будут сотни глаз.

— «Тебе не нужны сотни» — заметила Лейла. — «Выбери одни. Самые близкие и родные. Читай им. А остальные… Да пусть хоть удавятся»

Вася задумался. Зажмурился. Представил глаза. Конечно, это были глаза Полины. На душе сразу стало спокойней. Он улыбнулся своему отражению и вышел из уборной. Потом они вместе, она держала его под руку, дошли до конференц-зала. Девушка остановилась.

— Ты чего? — поинтересовался Вася.

— Я же обещала, что не буду смеяться, — сообщила она.

— Потому что не пойдешь со мной? — догадался Вася.

Полина пожала плечами.

— Извини, наука — это не мое. Зато тебя с большим удовольствием послушает наша незабвенная Лилия Олеговна. Похоже, ты ей нравишься.

Возразить Вася не успел. Полина лихо чмокнула его в щеку, бросив напоследок не то, чтобы воодушевляющее «Удачи», и ушла, оставив в одиночестве у входа в пугающий до дрожи в костях зал.

Внутри все оказалось не так страшно, как могло бы быть. Туда-сюда сновали со скучающим видом студенты старших курсов. Все как один в очках. С момента изобретения этого нехитрого прибора, окуляры, что не говори, являются непременным атрибутом людей с повышенным уровнем интеллекта. У первого ряда толпилась, переговариваясь, профессура. Вторые и третьи были отведены для аспирантов. Вася сел на последнем.

По счастью, открывались такие мероприятия, как правило, выступлениями светил из числа всевозможных доцентов и профессоров. За ними следовали будущие соискатели научных степеней. А уже потом следовала очередь студентов.

Пока к кафедре один за другим подходили фактурные корифеи с большими животами и редкими, зачесанными на лысину локонами, Вася откровенно скучал. Он ожидал, что будет феерия. Живая дискуссия с обсуждением и дебатами по каждой теме. На деле профессора бубнили с листа сухой малопривлекательный текст, после чего, даже не удосужившись проститься с аудиторией, покидали кафедру.

«А это не так страшно» — мелькнуло в голове. И даже пульс, кажется, несколько утих. — «Прочитаю, кивну головой, как этот… последний… да и все»

Оставалось только найти те глаза, в которые при этом можно было бы посматривать. Предательница Полина дезертировала. Ивана, вот уж сон в руку, не было и в помине. Вася передвинулся ближе к первым рядам. Стал изучать присутствующих и… Ну конечно… За спинами профессуры, внимательно наблюдая за выступающими, сидела Лилия Олеговна. Справа расположился какой-то прыщавый аспирант, не сильно старше самого Васи. А слева кресло пустовало. Желающих наслаждаться научной конференцией было не то, чтобы много.

Наконец, ведущий озвучил его имя и фамилию. Ощутив, как забилось сердце, Вася встал и, стараясь ни на кого не смотреть, зашагал к кафедре. На пол пути остановился, развернулся и зашагал в обратную сторону. Ему стоило немалых усилий проигнорировать звучавшие в этот момент смешки. Он схватил забытую на кресле папку с докладом и двинулся обратно, с твердым намерением прочитать свой эпос.

Расположившись за кафедрой, Вася поднял глаза на аудиторию в поисках своих, нужных глаз. Нашел их без особых проблем. Получил положительную обратную связь. Лилия Олеговна улыбнулась и кивнула. Вася выдохнул. Ком, мешавший ему говорить провалился, и речь полилась.

— Несмотря на свою архаичность, — вещал докладчик. — Монархия и сегодня остается…

Завершив очередную смысловую часть, Вася поднимал глаза в поисках безмолвного одобрения. Лилия Олеговна кивала, и он продолжал. Большая часть доклада уже осталась позади, когда произошло нечто непредвиденное. В очередной раз оторвавшись от своего выточенного, как острие кинжала, текста, Вася увидел, что место слева от Лилии Олеговны больше не пустует.

Там, внимательно наблюдая за выступающим, сидел молодой мужчина с цепким взглядом. Его лицо показалось знакомым. Отличная память на людей и события сыграла с Васей злую шутку. Он вспомнил кабинет капитана Зиновьева и скучающего за соседним столом стажера. Костюм, выражение лица…

Во второй раз в жизни Васю поразило ударом молнии. Он понял все. Это полицейский. Он пришел из-за убийства Лилиного ухажера. Васю нашли. Может по потерянному телефону, а может еще как. Но на этом все… Финита ля комедия. Ноги подкосились. Хватаясь за кафедру, Вася пополз вниз. Он понял, что теряет сознание и почувствовал облегчение. Ведь, когда ты без сознания, никто не сможет упечь тебя за решетку.

В это самое время заскучавшая высокообразованная аудитория оживилась. Сидящим впереди надлежало немедленно ринуться на помощь докладчику. Они располагались по отношению к кафедре ближе других. Но солидный возраст, помноженный на оставлявшую желать лучшего физическую форму, не позволили корифеям среагировать оперативно. Зато моментом подскочила со своего кресла Лилия Олеговна, но рвануть на помощь студенту не вышло. Ее остановил сосед-полицейский и не зря. Мгновение спустя, из-за кафедры снова вынырнула короткостриженая Васина голова. Правда, что-то незримо изменилось. Лилия Олеговна уже видела такое раньше. В тот день, когда… Вспоминать не хотелось.

Лицо докладчика стало как будто каменным. Если прежде Вася старательно пялился в текст, бубня доклад, то теперь внимательно осмотрел аудиторию. Казалось, за несколько секунд он заглянул в глаза каждому из присутствующих. Потом, теперь уже без бумажки, продолжил:

— Нет большей чести! — произнес он стальным голосом. — Чем отдать свою жизнь за императора! В этом вся сущность монархии…

Сидящий в белом кресле перед овальным экраном Вася, уставился, на транслируемую там аудиторию. Все, начиная от седовласый профессоров и заканчивая распоследним студентом молчали, силясь переварить услышанное. И только полицейский, тот самый, что сидел рядом с Лилей улыбался. Это был плохой признак. Очень плохой.