Вечерний час

Глава 5

На последний автобус Паша успел, но ехать пришлось почти в темноте. В другое время ему бы стало не по себе, но сейчас он был так взволнован, что почти не воспринимал окружающую среду. Все звуки сливались в какой-то монохромный шум, а лица и краски — в сплошную мешанину, в которой он даже при желании не уловил бы ничего конкретного и знакомого. Его одолевал странный мандраж, даже слегка подташнивало и все еще преследовал запах диковинных растений, которые цвели в Дыре-Дауа. А кроме этого — терпкий аромат кудрей Тэи, в котором ощущались резкие нотки дегтярного мыла, и тем не менее сейчас он казался Паше необычайно приятным.

Он подумал, что именно такая, «кровоточащая любовь» была у его матери и отца — судьба оторвала их друг от друга в самом уязвимом месте, и у каждого так и осталось по открытой незаживающей ране. И для себя Паша уж точно не хотел такой участи: он любил жизнь во всех повседневных радостях и больших открытиях и считал, что от страданий нужно оберегать себя и близких, а не упиваться ими. Однако Тэя пела так, что в эту любовь хотелось броситься с разбегу, захлебнуться в волнах сладкой боли, забыть, кто ты есть. От этих мыслей было чуть-чуть жутко и все же гораздо больше радостно.

Когда он приехал в приютивший его дом, дети уже спали, кроме Хиллара. Парень дожидался его в «общей» комнате, а мать семейства, встретив Пашу, молча кивнула и удалилась в хозяйскую «спальню».

— А ты чего еще не ложишься, Хил? — встревоженно спросил Паша.

— Не спится как-то. А ты, я смотрю, весь сияешь, будто новый кофейник! До чего же у вас там дело дошло?

— Не до того, что ты думаешь, а остальное я уж придержу при себе, — решительно ответил Паша. — Как там Амади?

— Да все с ней нормально, давно спит. А я все размышляю, как быть: сказать отцу, что мать собирается тайно сделать ей обрезание, или это не мое дело?

— Ну как это не твое?! Ты ее родной брат, а он отец, так почему мать решает за всех? Не говоря уж про саму Амади. Хил, твоя мама все никак не может отпустить ту боль, которую причинили ей в детстве, и она думает, что ей полегчает, если Амади испытает то же самое. Но так же нельзя!

— Что ты мне-то объясняешь, как маленькому? — досадливо вздохнул Хиллар и вдруг резко поднялся. — Ладно, давай на улицу выглянем, все равно сон не идет.

Пашу это предложение удивило, однако у Хиллара был такой взбудораженный вид, что он решил ни о чем пока не расспрашивать. Мальчики вышли за калитку и направились по дороге к лесу. Тут Паша почувствовал, что запах гари, о котором он успел забыть на вчерашнем празднике, стал плотнее и каким-то более едким.

— Что-то мне совсем эта вонь не нравится, — откровенно сказал Паша. — Это племя, про которое ты говорил, всегда жило по соседству с вами?

— Нет, они кочевники, но здесь обосновались довольно давно, мне тогда было лет десять. А до этого в лесу было спокойнее, наши ребята даже туда бегали играть.

— Выходит, твои младшие братья и сестра уже родились в этом смоге? Слушай, они же себе легкие посадят раньше чем вырастут! Почему вы не разберетесь с этими соседями?

— Пол, мы слишком мирные, чтобы разбираться, а они владеют огнестрелом еще со времен войны в Судане. И с тех пор у них не прекращались набеги и поножовщины с другими племенами. Даже государство так и не смогло наложить запрет на их ритуалы, что уж говорить про нас!..

Тут Хиллар приумолк, немного подумал и сказал, внимательно взглянув на Пашу:

— А ты бы хотел их увидеть?

— Ну... я не знаю, ты же сам говорил, что белым туда нельзя соваться, — растерялся тот.

— Да мне тоже с детства запрещают ходить в этот чертов лес, — вздохнул Хиллар. — Выходит, я только и знаю об этих людях, что от них воняет дымом, и еще что они опасны. А взглянуть бы самому, как они живут, хоть одним глазом! Хотел бы?

Паша почувствовал, как вдоль позвоночника побежали мурашки. Увидеть своими глазами то, что не покажет ни одна туристическая компания, ни один гид, а возможно, и ни одна программа о приключениях и путешествиях? Прикоснуться к настоящей опасной жизни в Африке как она есть, без надзора и подстраховки, без статистов и сценария? Разумеется, ему этого очень хотелось, в нем все еще жил жаждущий приключений и подвигов мальчишка, но также с некоторых пор жил и взрослый, отвечающий за спокойствие матери и сестер. И сейчас между теми двумя разгорелось нешуточное противоборство.

— Ты же говоришь, что они вооружены, — напомнил Паша.

— Ну, насколько я помню, они ни разу не стреляли ни в кого из нас, только в других кочевников, которые посягали на их скот и территорию. Безоружных они не трогают. Родители говорили, что изредка кто-нибудь из них объявляется в городе, обменять скотину на инструменты или бинты с ватой, и ничего, все улаживается миром. Если мы просто потихоньку на них посмотрим, все будет в порядке, — уверенно сказал Хиллар.

— Ладно, — ответил Паша после паузы, ругая себя и вместе с тем понимая, что он просто не в состоянии отказаться. Именно это ощущение реальной, а не бутафорской опасности щекотало нервы так, будто и не существовало на свете спокойной жизни в Питере, родного дома, однообразных будней. «Это первый и последний раз, когда я на такое подписываюсь» — убеждал он себя, вспоминая, как всегда осуждал тех, кто просаживает деньги на азартных играх или бегает по крышам электричек.

Хиллар вернулся в дом и принес оттуда два тяжелых никелированных фонарика, а также мобильный телефон Паши.

— Пригодится, — пояснил он. — Не знаю, хорошо ли там связь ловит, но все-таки...

— Хил, а может, взять еще что-нибудь, чтобы показать, что у нас хорошие намерения?

— А что, мы такие страшные? — усмехнулся Хиллар. — Ладно, давай поделимся с ними парой канистр воды. Я не знаю, откуда они ее берут, но в наших краях она всегда высоко ценится.

Это показалось Паше разумным, но тут он вдруг сообразил:

— Слушай, а что ты родителям скажешь? Они тебе разрешают так поздно болтаться неизвестно где?

— Пол, я уже достаточно взрослый, вот Амади другое дело, — усмехнулся молодой эфиоп. — А если будут допытываться, отвечай, что мы просто гуляли.

Паше оставалось только пожать плечами: в своем доме он, разумеется, не привык к таким порядкам, но возразить было нечего. Он заметил, что Хиллар также захватил с собой пару каких-то тряпиц.

Шли они довольно долго, жилые дома оставались позади и по бокам простиралась подзолистая равнина и бескрайнее небо, которое у горизонта наливалось багрянцем, будто там кипела вулканическая лава. И запах, усиливающийся с каждым шагом, вполне этому соответствовал. Паша боялся что-либо спросить: ему казалось, что в этой тишине голос отрикошетит по барабанным перепонкам оглушительным эхом. Он только иногда поглядывал на Хиллара, шедшего чуть впереди: тот нахмурился, плотно сжал губы, но скулы двигались, будто он все равно что-то проговаривал.

— Вот и лес, — наконец промолвил чернокожий парень и подал Паше одну из тряпиц, смочив их водой из канистры. Они обернули этими повязками нижнюю часть лица, став слегка похожими на туарегов, и вступили в лесной массив.

В первый момент Паше показалось, что они оказались в туманных тропических зарослях: странный облачный покров нависал над деревьями и кустарниками, будто скопившаяся влага, и словно подсвечивался звездным небом. Деревья здесь были не слишком высокие, и небесного света хватало, чтобы все рассмотреть. Вскоре Паша понял, что это был не туман, а дым, только удивительным образом концентрированный в воздухе подобно пологу.

Он вопросительно взглянул на провожатого, но Хиллар так же завороженно всматривался в бледную перламутровую пелену, окутывающую кроны эвкалиптов и можжевельников. Запах здесь уже не казался столь едким, будто они уже к нему привыкли, хотя Паша сомневался, что такое вообще возможно.

— Ну что скажешь, Пол? — наконец прошептал Хиллар.

— С ума сойти! Это колдовство какое-то, — так же шепотом отозвался Паша, — будто в другой мир попали...

Хиллар только кивнул. Тут послышался шорох, треск ветвей, и перед юношами предстали несколько человек с очень темной кожей, почти дымчатого оттенка. В руках они держали колья, у двоих на плече висели автоматы. Все были рослые, жилистые, с бритыми головами, их тела едва прикрывала пестрая ткань. Но самым примечательным был раскрас на их лицах: плотная фосфоресцирующая краска светилась в полутьме голубоватым цветом, и выпуклые черные глаза на этом фоне казались еще пронзительнее. Они походили на оживших древних идолов.

Парни осторожно опустили на землю канистры с водой и замерли, не зная, куда двигаться. Местные смотрели на них без видимой агрессии, да и вообще без всякого выражения, кроме настороженности, и тоже не спешили что-либо предпринимать.

Паша решился сделать шаг вперед, еще толком не обдумав намерений, и кочевники моментально напряглись. Они крепче вцепились в свои колья, но не двигались с места, и тогда парень робко улыбнулся, будто в знак обычного приветствия. Только теперь один из дикарей, стоящий чуть впереди остальных, пристально в него всмотрелся, и на его раскрашенном лице мелькнули отчетливые признаки тревоги. Паша поначалу решил, что тому просто не нравятся белые, о чем и предупреждал Хиллар, но затем понял, что дело в другом: дикарь будто узнал в его чертах что-то знакомое, уже виденное.

Но как это возможно?!

Будто рассчитывая на объяснения, Паша собрался заговорить, хотя его знаний в амхарском явно было недостаточно. Но хранители леса не дали произнести ни звука: лидер шагнул в его сторону и угрожающе приподнял деревянное копье.

Тут Хиллар будто рефлекторно прикрыл собой товарища, одновременно оттесняя его подальше, и местные перестали наступать. Они лишь безмолвно воткнули колы в землю, что Паша бессознательно растолковал как приказ уходить подобру-поздорову.

— Валим отсюда, — тихо и четко произнес Хиллар, и они попятились назад, а отойдя на безопасное расстояние, развернулись и пошли быстрым шагом. Впрочем, их никто не намеревался догонять, лесные люди просто выжидали.

Только когда вдали уже показался город, парни отдышались и понемногу привели мысли в порядок. Паша заметил, что хотя пелены дыма перед глазами уже не было, едкий запах словно стал даже сильнее.

— Ох, влетит еще от отца за эти канистры, — вдруг сказал Хиллар с досадой, — у него же каждая на счету...

— Извини, я не сообразил, — смутился Паша.

— Да ты-то тут при чем? Это же я тебя втянул, дурак.

— Спасибо, — произнес Паша и протянул ему руку. — Если бы не ты, кто знает, что бы им взбрело в голову.

— Если бы не я, ты бы сейчас десятый сон видел, — усмехнулся Хиллар, пожав его ладонь. — Но неужели я бы тебя подставлять стал, Пол? Ты о чем вообще?

Паша только вздохнул, и они пошли дальше уже более размеренно. Едва спало нервное перенапряжение, как ребята ощутили накатившую усталость, которая взяла верх над боязнью получить наказание. Впрочем, никто не успел заметить их вылазку, и наутро вся юная компания с невинным видом отправилась в школу.

Однако после поездки в Дыре-Дауа в домике все-таки поселилось какое-то смятение, и с каждым днем оно разрасталось подобно тесту в духовке. Хиллар после очередных тяжелых раздумий выдал отцу планы матери, и тот страшно разозлился, не постеснявшись даже гостя. Мужчина даже ударил жену и пригрозил выгнать из дома, если заметит у дочери хоть какие-то признаки повреждений. И Паша не знал, как к этому относиться: он радовался за девочку, избежавшую физической и моральной муки, но тяжелая атмосфера, воцарившаяся в семье, угнетала и его. Однако он постоянно поддерживал Хиллара, убеждая, что плохое время пройдет, как и трудности переломного возраста.

Так прошло около двух недель, ребята учились, а Паша работал и уже подал запрос на продление своей практики. Все это время он обменивался с Тэей сообщениями — после праздника они успели обменяться номерами, — и замечал, что ее послания обретают все более лукавый и интимный характер. Иногда она выкраивала немного времени, чтобы поболтать, и Паша с жаром рассказывал про школьные будни, а Тэя сплетничала о несносных посетителях в кафе.

Но однажды он уже привычно заглянул в телефон поутру и увидел, что его последнее сообщение осталось без ответа. Почему-то забеспокоившись, Паша набрал номер Тэи, однако никто не откликнулся и теперь. Повторные попытки дозвониться не имели никакого успеха, и он с тяжелым сердцем пошел на занятия.

Когда же школьники и учителя собрались в столовой, вдруг начался многоголосый шум. Паша еще только подходил к обеденному помещению, но у него сразу похолодело внутри, когда из обрывков фраз донеслось название города и слово «станция».

Ускорив шаг, он почти вбежал в столовую и увидел, что у витрин с едой несколько плачущих девчонок наперебой пытались что-то рассказать столпившимся взрослым и ученикам. Слов он совсем не мог разобрать, поэтому буквально выхватил из толпы кого-то из учителей помоложе и спросил по-амхарски, в чем дело.

— По железной дороге шел товарный состав с метанолом, — прерывисто сказал мужчина, — одна из цистерн дала сильную течь, запчасти слишком старые, и произошло возгорание совсем недалеко от станции. Там пострадало несколько человек, надышалось ядовитыми испарениями. Они сейчас в тяжелом состоянии, а кто-то даже погиб...

Едва дослушав, Паша бросился обратно к выходу, хотя еще толком не сообразил, куда собирается и зачем. Отец на его месте... да что там, отец уже давно был бы на линии огня, в буквальном смысле. А что он может сделать, молодой домашний парень из Питера, умеющий читать, писать, переводить стихи и прозу, но не выживать в африканской среде?

Но одно Паша понимал точно: ему надо знать, где Тэя и что с ней, надо убедиться, что она не оказалась среди обожженных и отравленных. Если же страшное все-таки случилось... нет, об этом он пока не смел думать и отчаянно цеплялся за каждый ускользающий миг, который сокращал спасительную неизвестность.

Он даже забыл предупредить хоть кого-нибудь в школе о своей отлучке. Только добежав до автобусной остановки, Паша сообразил, что не только ему нужно в город: многие местные жители имели родственников, друзей и знакомых в Дыре-Дауа и сейчас торопились узнать, все ли с ними в порядке. Мобильные телефоны до сих пор водились далеко не у всех, да и сеть часто барахлила, поэтому точных новостей о жертвах пришлось бы долго дожидаться. Но парню кое-как удалось втиснуться в автобус, хотя тот уже грозил разойтись по швам от напора пассажиров.

По дороге Паше то и дело казалось, что он сейчас задохнется: в горле застревал противный склизкий ком, который никак не хотел сдвинуться. Но он стиснул зубы и приказал себе держаться до конца: вполне вероятно, что там потребуется какая-нибудь помощь, и он, молодой и здоровый парень, не может позволить себе раскисать.

Когда автобус подъехал к вокзалу, стало ясно, что в центре города чрезвычайная ситуация. К месту возгорания нельзя было приближаться, хотя концентрация яда в воздухе уменьшилась, и Паша сразу решил идти в местную больницу. Приближаясь к зданию, он вдруг почувствовал, словно все это уже когда-то с ним происходило: тревога, паника, мрачное африканское небо, промышленные запахи и люди — больные, раненые, покалеченные. На самом деле эти воспоминания принадлежали не ему, а отцу, но за те несколько лет, что они были близки, оба научились понимать друг друга без слов и порой не различали, где начиналась мысль одного и кончалась мысль другого. А за время разлуки Паша постоянно обращался к нему мысленно.

У больницы ему действительно пришлось помочь — нескольким людям оказывали помощь прямо на улице, и их предстояло водрузить на носилки и втащить в здание. В приемном покое, который казался ужасно тесным и душным из-за обилия людей, запахов гари, крови и страха, Паша отчаянно высматривал Тэю, но не нашел ее среди раненых. Это вызвало и облегчение, и новый прилив страха: вдруг случилось что-то пострашнее?

Неподалеку отчаянно плакал ребенок, цепляющийся за материнское платье: видимо, он испугался людей и незнакомого помещения, а женщина, как и Паша, пыталась узнать что-то о близких. Ей было не до малыша, и парень решил его успокоить. Он погладил мальчика по кудрявой голове, улыбнулся и тот немного просиял. Заметив это, мать ребенка попросила Пашу подержать мальчика, видимо приняв его за работника больницы или спасателя. Он согласился и постоял с ребенком в углу, приговаривая памятные ему ласковые амхарские слова, пока женщина металась среди других таких же перепуганных людей.

И тут, подняв голову, Паша увидел, что у дверей стояла Тэя. Ее кудри растрепались, лицо было подзолистого оттенка, губы дрожали. Увидев его, девушка выдохнула и бросилась навстречу, даже нечаянно толкнув кого-то.

— Павел, — тихо промолвила она, когда наконец дотянулась до его плеча. — Ты приехал? А я так боялась, что с тобой тоже что-то случится! У нас есть такое поверье, что одна беда всегда тянет за собой другую...

— Успокойся, я здесь, с тобой, — тепло сказал Паша, обняв ее свободной рукой. — Как ты?

— Я в порядке, а вот дядю Абеля увезли сюда, он в это время как раз был у станции. Как услышала, что он здесь, сразу побежала.

— Он сильно пострадал?

— Пока не знаю, я пытаюсь найти врача, — сказала Тэя и ее голос дрогнул. Паша погладил ее по голове и сказал:

— Не надо плакать, Тэя, давай держаться, а то мы ничем ему не поможем.

Девушка благодарно посмотрела на него. Тут подошла мать ребенка и тоже улыбнулась Паше. По-видимому, врач уже сообщил ей что-то обнадеживающее, и она смогла отправиться с малышом домой, но тот поначалу даже не хотел уходить от Паши.

Наконец и Тэе сообщили, что дядя Абель, к счастью, получил легкие повреждения, но пустить к нему родственников пока не могут. Немного успокоившись и стараясь не смотреть на людей, которые получили более горестные известия, молодые люди вышли из больницы.

— Пойдем к нам, я тебя покормлю ужином, — несмело предложила Тэя. — Ты же, наверное, все бросил и рванул сюда?

— Точно, — улыбнулся Паша. — Надо еще как-то связаться с Хилларом, предупредить, что я вернусь завтра. Не хочу сейчас тебя оставлять.

— Ну, я не одна, меня ведь дома мама ждет...

— Я сейчас о другом, — сказал Павел и снова обнял Тэю за плечи, гораздо более уверенно и бережно, чем раньше.