Ведьма

Глава 20

Отряд остановился у стен деревни

— Тут и разобьём лагерь, — Миурис спрыгнул с коня.

— А зверь? — Дорик подошёл, неся в руках связку хвороста, что собрал по дороге.

— Его мы отвезем к лесу и выпустим.

— Чур повезу его не я, — усмехнулся Кхион.

— Хорош болтать, помогите остальным разобрать повозки, — это был Киро. Киро был правой рукой Миуриса и его другом. — А зверя я сам лично к лесу отвезу, не переживайте.

— Интересно как он выглядит, ты его видел? — спросил Дорик, когда глава щитовиков отошёл и они с Киро и Кхионом остались втроём

— Нет, но вонь от него знатная.

— Интересно, как его кормят если клетка наглухо забита досками, — подумал вслух Кхион

— А никак, чтобы оголодал и ведьму пошёл искать, — усмехнулся Киро.

— Как бы он нас не съел вместо неё, — и Дорик пошёл к повозке, гружённой хлебом.

Все промолчали, но по их лицам было видно, что они такого-же мнения и близость с неизвестным страшным зверем волнует всех, даже Миуриса, который к тому времени вернулся к разговаривающим. И это не внушало спокойствия, скорее наоборот. Ведь именно Миурису принадлежало это неизвестное, запертое в клетке и скрытое за деревянными досками животное.

Ночью, когда все спали Киро взял повозку со зверем и выдвинулся в сторону леса. Луна была полная и хорошо освещала дорогу. Когда до первых деревьев оставалось метров сто к Киро приблизился человек на коне.

— Некромант, — Киро склонил голову в знак уважения

— Все готово, выпускай морвану.

Послышался треск ломаемых досок и раздался злобный рык, а затем истошный вопль…

— Открывай замок, — Киро послушно повиновался. Но открывая клетку на всякий случай достал меч. Некромант заметил это:

— Меч не поможет. Просто открой замок и отойди в сторону.

Дверь клетки была отперта и на волю шагнула морвана.

Вообще морванами называли нечисть, обитающую на восточных болотах. Внешне они были похожи на человека. Руки, ноги, голова. Но кожа их была зелёного цвета. Руки и ноги длинными, гораздо длиннее человеческих. На руках было по четыре пальца, каждый из которых заканчивался крючковатым когтем. Передвигались они на четвереньках. Глаза были цвета мутной воды. Изо рта торчали редкие гнилые зубы. Они были плоскими, клыков у морван не было, но своими зубами они спокойно вырывали куски мяса и перегрызали кости попавшихся зверей или заплутавшего путника. Живым от них никто не уходил. У морван было превосходное обоняние за счёт длинного острого носа с огромными ноздрями. На голове росли длинные зелёные волосы, напоминающие водоросли. Но с этой морваной что-то было не так… Киро не сразу понял что именно. Слишком странно она двигалась: рывками, неестественно выворачивая конечности. Но когда морвана повернула к нему голову и свет луны упал на ее лицо, Киро попятился назад— глазницы существа были пустыми.

Киро отшатнулся, а существо игнорируя его присутствие двинулось в лес.

— Она полностью подвластна мне, успокойся, — насмешливо произнёс некромант.

— Зачем нужна эта дрянь, тем более мертвая? Мы сами могли бы поймать ведьму.

— Вы уже попытались один раз, — насмешка в голосе стала ещё отчетливее. — К тому же ведьма выставила барьер. Ни один человек войти в лес не может. А морвана существо волшебное, она пройдёт сквозь магическое ограждение и колдунья не заметит, что границы нарушены. Но подчинить морван невозможно. А вот мертвую легко. Плюс теперь она непобедима. Нам остаётся только ждать, когда она приведет нам девушку.

— Девушку? Тут обитает ведьма. Она скорее похожа на высушенную жабу нежели на девушку, — тут пришла очередь Киро смеяться.

— Только одна из ста ведьма является настоящей старухой. В основном это девушки и женщины. Просто вы глупцы и не видите ничего дальше собственного носа.

Киро промолчал. Ему не хотелось ругаться с некромантом. Но постояв немного и вглядываясь в ночной лес, куда ушло существо, он все-таки нарушил тишину и спросил:

— Почему ты нам помогаешь?

— Я не помогаю вам, у меня свои интересы. А теперь хватит болтать, ты мешаешь мне сосредоточиться и управлять морваной.

*****

Луна освещала лес. Агриэлла сидела на кровати, но уснуть не могла. Её не покидало чувство тревоги. Что-то было не так. Хотя магический рубеж никто не пытался перейти и можно было ни о чем не беспокоиться. Но как-то слишком тихо было в лесу. Накинув шаль на плечи она подошла к окну. И на миг ей показалось, что темная тень мелькнула меж деревьев. Потерев глаза она посмотрела ещё раз и в этот момент на ее шее сомкнулись чьи-то холодные пальцы. Одним рывком откинула она от себя нападавшего и застыла в изумлении. На неё из угла смотрела морвана, сидящая на четвереньках и злобно скалившаяся. Не успела Агриэлла прийти в себя, как морвана вновь бросилась на неё. Ведьма призвала лианы, но нежить с легкостью разорвала их и вновь двинулась к колдунье. Вспышка огня и морвана была объята пламенем. Только сейчас Агриэлла заметила, что ее глазницы пусты, значит уже мертва и убить ее невозможно. Девушку охватила паника и чувство безысходности. И в этот момент в окно впрыгнула серая тень, за ней ещё и ещё одна. И они словно молнии кинулись на морвану. Разобрать что-либо было уже невозможно. Лязгание зубов, утробное рычание и звуки борьбы заполнили собой все пространство. Но вот один из волков был отброшен в стену, послышался звук ломаемого хребта и жалобный стон, испускаемый с последним вздохом. У Агриэллы навернулись слёзы, но помочь она не могла, как не могла и прогнать своих серых друзей, вступившихся за неё. Ещё один волк упал замертво. Остался вожак. Агриэлла знала, он не уйдёт от битвы и ей его уже не спасти как когда-то. Тогда она вытащила волка из капкана. У него была повреждённой лапа, он был исхудавший, обессиленный и казалось жизнь вот-вот оставит его. Но Агриэлла выходила зверя: ночами не спала, отпаивая травами и отварами. И вот сейчас, почуяв опасность, он пришёл отблагодарить.

Девушка выбежала в лес, оставляя в доме разъярённого хищника и его верную гибель, мёртвую морвану Агриэлла понимала, что волк только задержит ее, но не остановит и она побежала к реке. Там было спасение. Нежить не может перейти реку. Этому правилу ее научила Руа ещё в первый год обучения.

Река… Успеть добежать до реки…. Агриэлла уже начала задыхаться от быстрого бега. Казалось вдыхаемый воздух огнём обжигает легкие. Ноги не слушались, сердце готово было вырваться из груди. Главное не упасть… Главное не упасть… Верная погибель идёт по пятам.

Уже давно стихли звуки борьбы в избушке. Не споёт больше свою лунную песнь вожак, не призовёт стаю для охоты, не пробежит лесными тропами. Слёзы катились по лицу и застили глаза, мешая видеть дорогу. Но вот впереди между деревьев появился проблеск. Это река играла с лунным светом, отражая его серебристой рябью на своей поверхности. Спасение… Теперь только бы добежать. И в этот момент чёрная тень прыгнула перед Агриэллой. Продолжая стоять спиной к девушке морвана повернула голову, пустые глазницы зияли темнотой. От ужаса происходящего Агриэлла закричала, а существо двинулось на неё. Бежать обратно смысла не имело и собравшись с силами ведьма призвала ветер и попыталась откинуть нежить. Но та, являясь порождением самой смерти, слилась с землей. Ибо место мертвому в земле и вернуться оно туда может в любой момент. Воспользовавшись ситуацией Агриэлла что есть силы побежала к воде. Из земли показалась рука и схватила ведьму за ногу. В отчаянии Агриэлла закричала:

— Сиурм!!!

И тут же на призыв из реки появился водяной. Пару секунд он вглядывался в темноту ночного леса, пытаясь понять, что происходит. Глаза его сузились и он различил ведьму и морвану. Сомнение и нерешительность отразились на его лице. Секунда, ещё одна, третья….

Но вот поднял он руку, поднимая волну. Агриэлла выдохнула. Наконец. Верный друг в беде не бросит. Но по пути слабела волна, осыпаясь каплями на песчаный берег. Агриэлла посмотрела на Сиурма. А он …отвернулся и скрылся в водной пучине. Спасения нет.

Агриэлла обессилено села на землю и зарыдала, прощаясь с жизнью. Морвана медленно подходила. Вот она протянула длинную худую руку, с которой свисали лоскуты мертвой кожи. Агриэлла закрыла лицо ладонями и в этот момент почувствовала как к ногам хлынул поток ледяной воды. Внутри родилась надежда. Сиурм не бросил, как могла она так подумать. Вода полностью окружила колдунью и перенесла на другой берег, оставляя клацающую зубами нежить вдалеке. Из воды вышел водяной, быстрым шагом направился он к Агриэлле, но подходя замешкался, как-будто задумался о чем. Ещё секунда, другая и вот Сиурм уже рядом.

Его первые и последние слова:

— Прости.

И Агриэлла провалилась в пустоту.