Ведьма

Глава 30

Вайда торопилась, но старалась не подгонять и не тянуть ребёнка за руку, чтобы не напугать. Феи летели рядом и девочка спокойно шла, любуясь игрой маленьких созданий. До реки оставалось не больше трёхсот метров, когда кикимора поняла, что весь лес затих. Не слышно было было ни одного звука. Перестали щебетать птицы, никто из зверей не копошился в кустах. Надо было поторапливаться. И она все же ускорила шаг. Девочка, тоже пошла быстрее, но сделав очередной шаг упала. Вайда обернулась, чтобы помочь ребёнку встать и увидела напротив наполненные злобой глаза. Во тьме проглядывалось нечто… Его ноздри раздувались, с желтых зубов капала слюна, а длинная лапа, покрытая редкой чёрной шерстью, держала девочку за ногу. От острых когтей на ноге Эджель появились царапины и выступила кровь. Вайда закрыла глаза и призвала фей. Для лесной нечисти, как и для диких зверей порождения тьмы не несли никакой угрозы. Существо высунуло длинный язык и облизало ногу малышки. Та от испуга не могла пошевелиться и просто безмолвно наблюдала за монстром. Лишь крупные слёзы стекали по щекам. И вдруг сверху на чудовище обрушился поток яркого света. Это были лесной феи. Но мало того, что существо было ослеплено исходящим от них светом, так у каждой феи в руках оказались веточки, заточенные с одной из сторон так, что получалось что-то вроде маленьких копий. Ими они тыкали порождение тьмы. И оно отступило, разжав узловатую лапу и выпустив ребёнка. Вайда подняла девочку на руки и побежала к реке. Феи продолжали атаковать чудовище, а оно пыталось поймать маленьких назойливых летающих воинов.

Девочка дрожала в руках кикиморы словно маленький зайчонок, загнанный волком в тупик. Вайда слышала стук сердца прижатого к груди ребёнка и чувствовала как слёзы ребёнка падают ей на руки.

— Все будет хорошо, ещё чуть-чуть, — только проговорила кикимора, как путь ей преградила ещё одна сущность. Она была похожа на человека. Только у неё в отличие от людей не было губ, а сразу начинался частокол из острых зубов и вместо носа была зияющая пустота, а в глазницах словно поселилась сама тьмы, настолько чёрными они были. Фигура была будто закутана в плащ. При каждом шаге небольшая часть дымки отделялась от силуэта и опускалась на траву и цветы. Те тут-же сохли, чернели и покрывались плесенью. Оно протянуло руку в сторону кикиморы и девочки и в голове Вайды прозвучало:

— Отдай ребенка, он наш.

Кикимора на секунду смутилась, потому что общаться ментально с лесной нечистью могли только ведьмы или колдуны, а от порождения тьмы она этого никак не ожидала…

— Отдай!! — повторила сущность.

— Нет.

Взмах руки и существо оказалось покрыто с ног до головы ромашками, ягодами бузины, клюквой и обвито плющом. И пока оно со злостью сдирало с себя засохшие цветы и побеги, Вайда и Элжель смогли пробежать мимо. Кикимора выбежала на освещённый берег реки и увидела Сиурма. Водяной был предупреждён и уже ждал их. Вайда передала ему ребёнка и он унёс малышку под воду. А кикимора обернулась, готовая дать бой тому, что осталось во мраке леса. Но порождения тьмы больше не пытались завладеть ребёнком и тот, кто разговаривал с ней, тоже исчез. Там, где он стоял осталась только горстка завядших цветов да плесень.

— Надо сообщить Агриэлле, — Вайда приложила руку к земле и послала стелящийся по земле побег плюща.

Агриэлла в это время сидела в библиотеке и читала «Историю Ронара», пытаясь найти там хоть какую-нибудь информацию. В тот момент, когда она переворачивала очередную страницу, сквозь створки окна просунулся молодой побег и стелясь по полу приблизился к ней, поднявшись вверх, он дотронулся до ее лица и ведьма увидела все, что происходило в лесу.

Агриэлла с облегчением вздохнула — девочку успел укрыть в реке водяной. Нежить не могла ни перейти реку, ни войти в неё. Вайда не подвела и успела передать малышку Сиурму. А вот то, что нежить общалась с кикиморой, заставило ведьму напрячься, так как неживое не имело способности ментально общаться с кем-либо, а уж с нечистью так и подавно могли разговаривать только ведьмы и колдуны. Но теперь Агриэлла знала, что та тьма, что вышла в этот мир — это все те поглощённые когда-либо лесом негодяи, что когда-либо заглянули в него. И возможно кто-то из тех, кого забрал лес был колдуном, поэтому вернувшись в этот мир тьмой, он сохранил возможность общаться с волшебными существами.

*****

Сайгор отхлебнул из фляги ещё и вытер губы.

— Видишь, скоро ночь и придут Они, а за ними появится Он.

— Кто они и кто он? Зачем я тебе? — девушка дрожала от страха.

— Тебе и впрямь интересно, — он поднял бровь. — Хотя конечно интересно и знаешь, ты имеешь право знать почему здесь оказалась. Позволь я тебе расскажу, пока у нас есть время…. Я жил и никого не трогал. У меня была семья. Любимая жена, дети: сын и дочка. Мы жили мирно, трудились на земле. А затем король поймал ведьму. Ее не сожгли. Ей отрубили голову и ее проклятья кровь пролилась на землю. Вот тогда из леса пришла мгла. Она убивала все живое, что встречала на пути. Люди в страхе перестали выходить из домов как только солнце садилось. Мы не могли отправиться в город или куда-либо, если это требовало остаться на ночь на природе. Продолжалось так до полнолуния. Когда небо осветила полная луна, пришёл Он. Мы думали, что это наш спаситель. Хотя так оно и было поначалу. Тьма отступила. И мы спокойно зажили. А в один из дней в деревню пришла старая ведьма. Она сказала, чтобы Он вернул ту силу, которой наделила его Луна и протянула вот этот камень, — Сайгор показал подвеску, снятую с шеи Агриэллы. — Но не захотел Ариус расставаться с силой. Сказал на благо всем использовать ее будет. И ведь впрямь поначалу помогал. Но со временем сила ослепила его, стал он черствым к просьбам простых людей. А затем вообще захотел власть заполучить, чтобы все его слушались и подчинялись. И никто не мог ничего ему сделать. Неуязвим он был. Однажды на мосту мы с ним встретились. Я ехал на ярмарку, вёз товар на продажу. Он же порожний был и не захотел проезд уступить. Я с ним драться не собирался, да он вынудил. Ну и в драке обращаться в зверя стал. Не волк и не медведь, а что-то среднее. И меня укусил. Задрать хотел, но не вышло. Увернулся я и вместо разорванного горла отделался укусом. А вместе с укусом тем и сила ко мне перешла. Вмиг я в зверя обратился. Сам не помню как и что было. Люди потом рассказали. Столкнулись мы с ним. Два диких зверя рвали друг друга на части не чувствуя боли. Только когда от него часть силы ко мне перешла, он ослаб. И смог я, улучив момент, за шею его схватить и порвать. Упал он с моста и тело его под воду ушло. А я тут же человеком стал. Все мне кричали — ура! подходили по плечу хлопали да спасибо говорили, а я, понимаешь, человека убил. Хоть и зверя, а все ж таки человеком он был. Кровь его мои руки оросила, не их. Им то праздник. Он ведь поборы ежемесячные ввёл, совсем людям от него житья не было. Только мне от того не легче было. А потом, спустя месяц, когда вновь луна на небе полная была, я снова зверем обратился. Не был я избран той силой, не мог ее подчинить себе. Потому и по желанию превратиться ни в кого не мог, а только по велению лунного света. Тогда, когда с ним дрался все ведь машинально, на инстинктах было. Я и драки той не помню. Месяц после я жил беды не знал и уже забывать все начал. Думал ушло из меня колдовство вместе с его смертью. А в полнолуние снова чудищем обратился да и семью свою… всех их… разорвал, — он замолчал, а затем продолжил.:

— Утром как понял, что это я их всех убил, так пошёл руки на себя наложить. Но смерть меня не брала. Я покинул дом, деревню. Много лет скитался по свету, ища ту ведьму, что с камнем приходила, но так и не нашёл. А однажды наткнулся на колдуна. Он как меня увидел, так сразу и сказал, что проклятье на мне. И убить меня сможет только истинный владелец силы. Но взял меня тот колдун в ученики. Благодаря силе, что была передана мне при укусе я стал владеть магией. И из меня вышел неплохой некромант. Почему некромант? — он пристально посмотрел в глаза девушке. — Я пытался оживить жену и детей, надеясь их вернуть. Не вышло. И мне пришлось повторно убить их тела. Хоть души там уже не было, но ты знаешь, какого это было? Вонзать заговоренный кинжал в тело жены…. А детей?…. Сыну было десять, дочке три…, — он пристально посмотрел на девушку, а затем продолжил — И раз я не смог их оживить, то решил сам отправиться к ним. Много лет ждал я когда тьма пробудиться и придёт очередной зверь, но этого так и не произошло. И вот я приехал в Ронар… Ваш король сплавился как борец с ведьмами и я решил действовать. Нашёл глупцов магов, внушил им, что они смогут подчинить себе тьму и будут править. Надо было только помочь Рэйесонду казнить ведьму так, чтобы пролилась ее кровь. Для этого я одного из них, — Сайгор хохотнул, указывая на два тела, что лежали невдалеке, — подослал к невесте короля через ее служанку. Как же люди глупы, если бы ты только знала… Я ведь даже морвану в помощь им оживил. Эти морваны сами по себе твари премерзкие, а уж мертвые так вообще, — он смачно плюнул. — Ещё водяного помочь заставил. Это земная нежить в воду не войдёт, а я ему пообещала если ведьму укроет, всех умерших рыб и русалок поднять. Вот тут он испугался, да сам ведьму в руки морваны моей и отдал, — он довольно улыбнулся

— Считаешь меня монстром? — продолжил Сайгор. — Так и есть… Но знаешь, я ведь сначала людям помогал… Если бы ты знала скольких убийц, воров, насильников я убил…А сколько жизней невиновных спас знаешь? И всего, что я за это хотел — просто умереть! И вот чтобы к смерти приблизиться пришлось негодяем стать. Но мне плевать. Я умереть хочу… Если бы ты только знала насколько…., — он посмотрел на небо:

— И вот кровь ведьмы пролилась, тьма разбужена. Сегодня полнолуние и придёт зверь. Наконец. Спросишь зачем мне ты? Чтобы зверь точно пришёл сюда. Он же должен будет попытаться тебя спасти. Так что молись Богам, чтобы зверь успел. А если и ты не поможешь привлечь его, то уж за этим то он должен прийти, — Сайгор показал лунный камень и мужчина ещё отхлебнул из фляги. — Вот черт, вино закончилось, — он откинул флягу в сторону. — Ладно, негоже к семье пьяным являться, — он снова засмеялся.

*****

А в реке водяной держал на руках маленькую испуганную девочку. Луна светила сквозь воду, вокруг плавали рыбы. Их чешуя блестела, отражая лунный свет. Вот подплыла к ребёнку русалка и подарила нить жемчуга. За ней ещё одна принесла девочке красивых ракушек. Потихоньку малышка успокоилась и зевнула, склонив голову на плечо водяного. А затем и вовсе уснула, сжимая в реке жемчужные бусы. Завтра Сиурм вернёт ее Вайде и та отведёт девочку домой. А пока пусть поспит в реке, подальше от тьмы и мрака. Здесь ей ничто не угрожает…

*****

Иргон сидел за столом. Ставни были плотно закрыты, но он кожей чувствовал свет луны. Казалось, что ее свет пробирается сквозь щели, которых в старом доме было полно. Уже не первую ночь мучился он от этого чувства и не мог уснуть, ворочаясь в постели. Сегодня Иргон решил не ложиться вовсе. И вот теперь сидел, попивая из кружки простоквашу. Мать и отец давно спали, несмотря на известия, что ужасный зверь бродит по королевству и уже появились первые убитые. Лирак, деревня в контрой жил Иргон располагалась далеко от Агрилада, где впервые объявилось чудище. И по мнению юноши опасаться было нечего. Но родители на всякий случай закрывали дверь на крепкий дубовый засов и заставляли окна ставнями. А отец брал под подушку топор.

И тут Иргон стал задыхаться. Он вскочил из-за стола, уронив простоквашу, та выплеснулась на стол и потекла ручейком на пол. Он побежал к двери, будто внутренний голос говорил, что помочь ему сможет только свежий ночной воздух. В глазах потемнело. На ощупь откинул он тяжелённый засов, будто тот был легонькой дощечкой и сам этому удивился. Зрение тут же вернулось и получилось спокойно вдохнуть воздух. Приступ сам собой закончился как и начался. Только Иргон собрался вернуть засов на место как почувствовал невыносимое жжение под кожей. От боли юноша упал пал на пол и последнее, что увидел это его сжатые кулаки.

Вижар уже спал. Но услышал шум на кухне и пошёл посмотреть, что там происходит. Аккуратно, стараясь не шуметь и крепко сжимая в руках топор, он заглянул на кухню. Сына за столом не было и только опрокинутая кружка валялась на столе. Мужчина пошёл в коридор и увидел, как что-то большое и чёрной выскочило в дверь.

*****

Тьма подбиралась к стенам замка. Дозорные на стене зажгли факелы и ждали. Рэйесонд занял место на одной из башень. Все уговоры Агриэллы, чтобы король и рыцари остались в замке, были бессмысленны. Мужчины выступили к воротам и на крепостную стену, чтобы защитить свой город. Казалось время застыло.

Люди напряжённо вглядывались во тьму. И тут в ночном небе раздался протяжный вой, от которого кровь стыла в венах. А затем откуда то сверху, из непроглядной темноты, появился большой чёрный монстр и схватив одного из стражников взмыл ввысь, унося с собой человека. Только звон упавшего шлема и меча, что принадлежали унесённому воину нарушили тишину. А затем сверху упало его тело, на котором отсутствовала голова. В небо полетели сотни стрел и в этот момент с другой стороны ещё одна тварь напала на стоящего у края стены рыцаря. Он вовремя успел выставить меч и пасть монстра наткнулась на оружие. Чёрная как смола кровь брызнула из раны. Зверь взвыл и вновь бросился на человека, желая отомстить. Мужчина одним ударом отсек чудищу лапу, а затем, присев, распорол монстру брюхо. Чудище упало, и радостный рыцарь обернулся похвалиться перед товарищами, как в этот момент его легкие пронзила обжигающая боль, а на губах появился соленый привкус крови. Не понимая, что произошло, он опустил глаза вниз и увидел, что из его груди торчат два больших когтя. Они принадлежали гигантскому пауку, что забрался по стене. Рыцарь упал замертво, а паук напал на следующего. Рэйесонд бросился на помощь своим людям.

Агриэлла сидела в подземелье. Там же были все женщины, старики и дети. Ещё утром Дориона приказала стражам собрать всех желающих и проводить в укрытие. Сама принцесса тоже была здесь. Она ходила между рядов и общалась с людьми, стараясь их успокоить. Несмотря на юный возраст она вела себя как истинная королева, думающая о своём народе. Подземелье находилось глубоко под землей, вход закрывала тяжелая металлическая дверь, поэтому звуки с улицы сюда не доносились и о том, что там происходит можно было только догадываться. Агриэлла посмотрела на женщину, что сидела рядом, прижимая к груди ребенка. Малыш спал, а по щекам матери катились слёзы. Она старалась не издавать ни звука, чтобы не разбудить сына. Но малыш проснулся, потёр ручками сонные глаза:

— Почему ты плачешь? Из-за папы? Мамочка, не переживай, он пообещал, что вернётся завтра утром к нам.

— Конечно мой милый, — женщина попыталась улыбнуться сквозь слёзы, но было видно, что это далось ей с трудом.

Агриэлла оторвала часть подола и разорвала на несколько лоскутков. А затем кусочки ткани поднялись и завертелись в воздухе, соединяясь сначала в розу, затем в оленя, а потом в петуха. Мальчик захлопал в ладоши и слез с рук матери, подходя ближе. Следом потянулась ещё детвора. Агриэлла передала палочку, что лежала рядом с ее ногами малышу:

— Будешь махать ей и фигуры будут меняться

— Ага, — и мальчик поднял палочку.

— Магия продлиться еще час, — это было сказано уже маме.

— Спасибо, — едва слышно произнесла та и Агриэлла увидела под складками платья округлившийся живот.

— Можно? — она протянула руку

— Да, — женщина едва заметно улыбнулась и Агриэлла приложила ладонь.

— Девочка, роды будут через две недели. Все будет хорошо и муж твой вернётся. Держи, — ведьма сняла с запястья нить и повязала на руку женщине. — На легкие роды. А это малышке передай, — ведьма оторвала ещё кусочек ткани от юбки и завязала на нем три узелка. — Пусть в волосы вплетает, пока жениха не встретит. Это ее от плохого выбора убережёт, — женщина протянула руку, беря подарок:

— Спасибо.

— Пусть тебя хранят Зимние Боги, — Агриэлла поднялась и направилась к выходу.

— Приказано никого не выпускать, а особенно Вас, — молоденький стражник преградил ей выход.

— Я ведьма. В лягушку превращу если дверь не откроешь. Выбирай! — и Агриэлла зло посмотрела на юношу, надеясь, что он испугается. Тот помедлил пару секунд, видимо размышляя сможет ли она действительно превратить его в лягушку или нет, и решив не рисковать отошёл в сторону. Ведьма выскользнула в дверь.