Ведьма

Глава 24

Агриэлла шла на эшафот. Судя по тому, что на помосте стоял палач с топором в руках, ей собирались отрубить голову. А ведь она предупреждала.…

Ведьма посмотрела на людей, что стояли на площади. На некоторых лицах читалось сочувствие, на некоторых любопытство, но большая часть выражала лишь злобу. Они были рады, что исчадие ада, каковой они считали ведьму, получит по заслугам. Но Агриэлла знала, что ждёт их всех, их детей, их родителей, всех тех юношей и девушек, стоящих здесь и мечтающих о светлом будущем и не подозревающих о надвигающейся опасности. Но что она могла сделать… уже ничего. И все-таки в надежде посмотрела на королевскую ложу. Короля не было. Трон пустовал, а рядом сидела молодая девушка. Значит он не поверил и уже ничего не изменить и не исправить…..

Кто-то из толпы бросил в неё заранее приготовленный камень и он угодил в руку, следом полетел ещё один, и ещё. Видя, что ведьма никак не реагирует, никого не проклинает, не насылает порчу, люди осмелели и стали кидаться кто чем, в ход шли камни, яйца, яблоки, помидоры. Один камень угодил Агриэлле в бровь, другой в спину. Но что значила эта боль по сравнению с тем, что через пару минут у тебя отнимут жизнь. Ей было все-равно. А вот вороны так не думали. Сначала закаркал один, затем другой и вот уже в небо взмыли несколько десятков птиц, образуя чёрное облако, закрывающее солнце. Стража пыталась разогнать их, но не могли достать копьями, слишком высоко те летали… Стрелы тоже оказались бессильны. Птицы с лёгкостью уворачивались от них.

— Ведьма, ее происки!!

— Она нас всех проклинает!!!

— Спасайся кто может!

Люди в страхе стали разбегаться, ища укрытия, толкаясь и давя друг друга. Даже принцесса поспешила покинуть ложу в окружении стражников, закрывающих ее щитами. А Агриэлла послушно поднималась на эшафот. Она посмотрела в последний раз на этот мир и склонила колени, ложа голову на плаху. Палач занёс тяжелый топор. Девушка услышала свист рассекаемого лезвием воздуха и топор прошёл по касательной, обжигая кожу, но не нанося серьезного вреда. Не понимая, что произошло, она повернула голову и увидела стоящего рядом короля. Он держал палача за локоть, удерживая нависшей над ней топор.

В последний момент Рэйесонд успел изменить направление удара, схватив палача за руку и топор лишь слегка рассек нежную кожу. Но кровь алыми каплями сорвалась с шеи ведьмы и, попав в щель между досок эшафота, упала на землю. Секунда и красную влагу впитала земля. Тут-же подул ледяной пронзительный ветер, поднимая клубы пыли, небо заволокло чёрными тучами и хлынул ливень. Площадь опустела и лишь на помосте остались стоять три человека: король, ведьма и растерянный палач. Разве что ещё одинокие стражники, не посмевшие оставить короля, мокли под дождем, оставшись на площади.

Капли дождя смывали снег и из земли начала пробиваться зелёными побегами молодая трава, которая тут-же желтела.

*****

А в это время служанка убиралась в кабинете короля и увидела лежащее поверх всех бумаг письмо. Любопытство победило и она заглянула в него, а прочитав ахнула и оставив уборку побежала к кухарке:

— Представляешь, ведьма-то, что сейчас казнят, она ведь королю написала! Не знаю где бумагу взяла и как письмо у короля оказалось, только точно это она писала!! Я случайно увидела, когда на столе его убиралась. Так вот слушай: Эсла, жена Вакара и впрямь ведьмой была. Да только ведьмы-то добрые оказывается. Мол если ты светлый человек, то и ведьму человеком видеть будешь. Вроде как такой какая она и есть на самом. деле. А чем злее, тем страшнее для тебя лик ведьмы лесной будет. И знаешь, я ведь в своё время Эслу то видела пару раз и все думала: красивая какая, чего все время в плаще ходит… А вона как. Так вот, Эсла, она нашего нынешнего короля, когда тот ещё мальцом был от чёрной хвоит спасла, сама чуть не умерла, а его спасла. Я и помню она тогда никого к нему не пускала, сама ухаживала. А ещё она Вакара и впрямь погубила, но не по злобе. Волком его обратила и сама волчицей стала, потому как зло им завладело и жадность. Во как! А та ведьма, что сейчас казнят, она короля нашего в лесу подобрала, когда он пропал, помнишь. Вот. Выходила его, хотя убить ведь могла, как Ферона. Того ведь и впрямь лес поглотил. Но то не её вина. Злому человеку выхода из её леса нет, его сама чаща убивает. Вот и с Фероном так вышло. А какой он злой и поганый был ты ведь и сама знаешь. О его непотребствах и жестокости не один год молва ходила. А ещё ведьма эта королю написала, что детей ни одна колдунья не убивает, а наоборот помогает им выжить. А правду ведьмы скрывают, чтобы все подряд за помощью к ним не шли. Ох это что-же делается-то, — она покачала головой и продолжила: — Ну и самое главное беда нас ждёт. Ой беда какая, — она всплеснула руками. — Если кровь ведьмы безвинной прольётся, то страшное проклятье на наши головы падет. А король-то спит. Принцесска казнь проводит и велела палача позвать. Ох не нравится мне эта Дориона, погубит она всех нас.

— Спасите и сохраните нас Зимние и Летние Боги, — запричитала кухарка. — Неладное тут творится. Помяни мое слово. Чтобы наш мальчик Рэйесонд да до полудня спал, он ведь с первыми петухами всегда встаёт. А ты говоришь спит до сих пор? — и наклонившись к уху собеседницы гораздо тише продолжила:

— Это точно происки этой принцесски приезжей. К чему Вакар эту чужеземку сосватал, своих что ли красавиц мало. Эта Дориона вчера всех с кухни выгнала, только свою противную гувернантку оставила и чего-то тут хозяйничала. Видно подсыпала чего она королю то, вот и спит. Ой беда беда, — как только женщина договорила последние слова по крыше застучали капли дождя и раздались раскаты грома. — Погубит она всех нас, помяни мое слово…

— Только не говори никому. А то если узнают, что я письмо прочитала, уволят ведь и из замка выгонят.

— Ты же меня знаешь, — уверила кухарка. — Я чужие секреты храню как свои, — и вытерев передником руки, испачканные в муке, подошла к котелку с варящейся похлебкой. — Ладно, буду готовить, а то господа ждать не любят. Ох беда-беда, — запричитала она. — Да ещё дождь занялся, вона как молния сверкает. Не к добру. Видно природа гневается. Ладно, иди, а то уборку то ты не закончила. Хейнриз придёт, недоволен будет.

— Все, побежала.

Как только кухарка осталась одна, она сняла котелок с огня и поспешила в северное крыло замка.

— Рия, знаешь, что я только что узнала. Слушай. Только по секрету, чтобы никому. — Прачка отложила бельё и подошла к кухарке.

— Ты посмотри какая гроза, сколько живу такой не помню. Ну что там, давай рассказывай.

— Только отдышусь сначала, а то пока бежала к тебе запыхалась, — вытирая лоб женщина присела на скамейку. — Слушай. Ведьма, что сейчас казнят, она письмо королю нашему написала. А в нем попросила, чтобы если уж ее и казнят, то непременно чтобы сожгли или повесили. Если хоть капля крови, говорит, земли коснётся, то никто не спасётся уже, страшное проклятие на всех падет. Вот. Ещё про королеву-ведьму, жену старого короля рассказала, мол та Вакара волком обратила и сама волчицей стала. Ну и ещё сказала, что все ведьмы добрые на самом деле. Навроде как если ты злой, то и ведьму страшной увидишь, а коли добрый, то перед тобой обычный человек стоять будет и вреда не причинит. А если помощь нужна какая будет то подсобит даже. — Кухарка помолчала, а затем продолжила:

— А ее, колдунью то ведь прямо сейчас казнят. Рэйесонд спит. А принцесса палача позвала. Значит кровь все-таки прольют. А ещё я думаю, что Дориона эта, чтоб ее, вчера королю чего в чай или вино подсыпала. Видишь спит как долго. Его Хейнриз разбудить с утра не смог. А Мириада, эта гадюка, со своей принцессой вчера вечером на кухне всё крутились. Точно их рук дело, — и она замолчала.

— Спасите и сохраните нас Зимние Боги, это чего же делается то! — всплеснула руками Рия.

— Ты только смотри, никому ни слова, я тебе по секрету.

— Можешь быть уверена, я молчок.

— Таяна! Где ты?!

— Ой, меня зовут, всё я побежала, — и кухарка поспешила на зов. — Иду, уду, чего расшумелись. И на минуту отойти нельзя.

— Там тебя король ждёт, на кухне.