Ведьма

Глава 4

Ведьма

А тем временем в глубине заповедного леса по тайным тропам шла Агриэлла, ведя за руку девочку лет шести. Вот выскочил перед ними на тропу величественный олень и склонил с почтением голову. Лешак из-за пня высунулся и рукой-веткой поклон отвесил. Волк, что за зайцем гнался, остановился, да на спину лег, живот подставляя. Мол, не обессудь хозяйка — голод, не развлечения ради за зайцем бегу.

— Молодняк не трогай. Твоё дело старые да больные. Закон не нарушай, а то выгоню из леса, — напутствовала его колдунья.

Девочка с интересом наблюдала за всем, что происходило вокруг. Она спокойно шла рядом с ведьмой и глазела по сторонам с любопытством на которое способны только дети. Муравьи, бегающие по опавшей листве; дятел, выискивающий в коре жучков; белка, сидящая на ветке, все вызывало у неё неподдельный интерес. И было видно, что девочка совсем не боится Агриэллу.

Дети чисты и добры, они видят мир таким, каков он есть. Поэтому для малышки колдунья не была страшной уродливой старухой. Кроме того, ещё до того как мать передала Марису ведьме, она предупредила дочь, что той ничего не надо бояться. Сделала это женщина не по доброй воле, но поступить по-другому не могла. В королевстве наступили голодные времена. Отец девочки погиб на охоте, задранный медведем и матери просто нечем было кормить малышку. Агриэлла обещала помочь.

Издавна женщины отдавали своих детей ведьмам. Делали они это по разным причинам: кто-то из-за нужды; кто-то из-за болезни; у кого-то обещавший жениться молодец исчезал, оставив под сердцем нерадивой девушки новую жизнь. Вот тогда и шли за помощью к колдуньям. Ведьмы забирали детей и благодаря магии устраивали их дальнейшую судьбу. Колдуньи отводили детей в какое-нибудь поместье и с помощью наложенных чар создавали у окружающих иллюзию того, что ребёнок живет тут с рождения. Как правило попадали мальчики и девочки в дома обеспеченных господ, где их брали на воспитание, давали кров, еду, а часто и образование. Марису ждал дом барона, живущего в северной части королевства. Он был добр и заботился о вверенных ему людях. Барон построил школу и все дети в обязательном порядке учились грамоте; кроме того мальчиков обучали оружейному ремеслу, а девочек быть швеями. Так что в дальнейшем у Марисы были все шансы стать портнихой или даже открыть свою собственную лавку. А если-бы она осталась с матерью, то скорее всего не пережила-бы эту зиму.

Поэтому накануне ночью, чтобы никто не заметил, Элеонор, мать маленькой Марисы, отправилась в лес. При тусклом свете луны она с трудом добралась до ближайшей поляны. Ей было очень страшно одной ночью в лесу, ещё страшнее было от предстоящей встречи с лесной колдуньей. Но выбора не было. Элеонор, сев на землю, распустив волосы и сорвав лист папоротника позвала лесную ведьму. И та пришла. Не могла не прийти.

Испокон веков ведьмы помогали нуждающимся. Но помощь их была скрыта под маской злобы и жестокости. Если бы люди узнали правду, то многие стали оставлять своих детей просто так, в надежде дать им лучшую жизнь. Поэтому и был придуман обман. Считалось, что ведьмы воруют детей и используют в своих ритуалах, затем убивая. Потому и внешность для большинства людей ведьмы имели соответствующую. Страшный облик и ужасные истории, рассказанные о колдуньях должны были отпугнуть любопытных. Только действительно нуждающийся и находящийся в отчаянии человек мог решиться отправиться с просьбой к лесной ведьме.

Так в своё время пришла к Агриэлле жена кузнеца. Она знала, что больна и жить ей осталось недолго, поэтому попросила ведьму позаботиться о дочери. Она сама ночью провела колдунью в деревню, сама же отдала ей спящего ребёнка.

Агриэлла помогла и Тоэлину выбраться из леса. Она видела его доброе сердце, а потому позволила покинуть лес и сама-же открыла заповедную тропу, попросив лешего помочь выйти парню. Но за несколько дней блужданий Тоэлин забрёл так далеко вглубь, что пришлось просить волчью стаю отыскать его. Да ещё русалки расшалились и напугали бедолагу, хорошо Леший вовремя подоспел.