Ведьма с высшим юридическим

Глава 17. Торжественный приём. Ожиданности и неожиданности

Танира Беккер

Утром я чтобы избежать завтрака с родственниками написала дяде записку, что мне нужно много времени на подготовку, поэтому я покушаю рано на кухне. И так и сделала. Не хотелось вникать в их отношения после того, как дядя «упустил» мои ценности, которые Белинда уже считала своими. И раз уж сегодня приём, то я воспользовалась всеми кремами, масками, бальзамами и прочими девичьими радостями для наведения красоты и ухода за собой. Белинда рвалась со мной пообщаться, но Феофан отправил её восвоясьи.

Почтовая шкатулка сегодня выдала мне два письма. Оба от бабушек. Прабабушка Кассандра, оказывается, жила в другом государстве — Эрладоре. Она была замужем за главным королевским магом и занимала должность Верховной ведьмы. Она не могла забрать меня к себе, так как король не дал бы на это разрешение, но за этот след могли ухватиться Коллдеи. Поэтому она общалась с Флоранс, поддерживала её и помогала, как могла. Они ждали, когда я вырасту. Она рада, что я смогла выйти с ней на связь и постарается приехать ко мне как можно быстрее.

Второе письмо было коротким: «Дорогая, я еду. Жди. Лионелла». Я в предвкушении потёрла руки — начинается!

Обедала я также на кухне, просквозив туда потихоньку. На всякий случай я наложила на лицо зелёную масочку как оправдание. Сработало. Столкнувшийся со мной в коридоре дядя Олдвен аж руками замахал, так проникся.

Благодаря магии причёску я сделала быстро. Надевать платье было ещё рано и я приобщилась к старому, как мир способу себя развлечь — сплетням. Феофан пересказывал мне события вчерашнего дня, которые я пропустила, общаясь с братьями.

Оказывается, дядя Олдвен действительно подписал с Эрайном договор о помолвке меня и Этьена. Сумма уже должна была поступить. Так что можно как на аукционе стукнуть молотком по трибуне и выкрикнуть: «Продано!». Сумма, по словам Феофана, была очень достойной, а договор — непростым. Видимо, чтобы Коллдеям не так просто было его расторгнуть и Эрайны могли поторговаться. Понятно, что когда мой потенциал увидят, то наследнику второго сына графа меня не оставят. Даже жену бы забрали, что уж говорить о невесте.

Белинда после отъезда гостей устроила дяде безобразный скандал с истерикой. Ей пыталась вторить Миранда, но дядя что-то такое ей сказал, что она передумала. Вообще, она практичностью пошла в отца. Белинда же кричала, пока не охрипла. Дяде пришлось с утра отправляться с супругой к ювелиру и купить ей украшения на сегодняшний приём. Он даже рассказал ей о сумме, полученной как выкуп за меня. Но для Белинды показатель благополучия — это дорогие штучки лично у неё в руках и деньги, которые она может потратить по своему усмотрению, а не деньги у дяди на счёте или в бизнесе. Поэтому она теперь считает себя нищенкой и оплакивает свою участь.

Николас приехал сегодня утром и пытался оспорить решение дяди Олдвена, продвигая свою кандидатуру в женихи. В итоге, чтобы Николас ничего не натворил, он теперь отдыхает в загородном доме Эрайнов с отрядом охраны.

Под болтовню фамильяра я собиралась на приём. Надела и зашнуровала платье, обула туфельки. Достала из пространственного кармана симпатичный набор изящных серебряных украшений с голубыми топазами и надела его. Я даже слегка подкрасилась, пока было время. Без двадцати семнадцать в дверь постучала Миранда и сказала, что меня уже ждут. Я ещё раз оглядела себя в зеркале, поправила причёску и вышла из комнаты.

Широкие двери между столовой и гостиной были открыты, создавая единое пространство. Комнаты и холл были красиво украшены, но меня в этот раз к украшению не привлекали. В холле толпилось семейство Райли в ожидании гостей. Поскольку мероприятие посвящалось мне, то я должна была стоять на самом видном месте, встречая гостей.

Как я и думала, первыми стали подтягиваться семьи с девушками — им надо было поправить причёски, осмотреться и получить последние наставления от родительниц. Прошедший слух (и откуда бы он взялся?), что на приёме будет младший Коллдей сподвигнул местные семейства от души разодеть и украсить своих дочерей. Я знала каждую из них так или иначе — городок не большой. Но подругами ни с кем из них мы не были. До школы у Таниры были две подруги, но они были немногим старше, обе уже были замужем.

Потом стали подтягиваться семьи с юношами и молодые мужчины с поддержкой в виде тётушек или кузин. Коллдеи пришли вдвоём: Кристофер и Даниэль. И, естественно, тут же оказались в центре внимания. Под занавес появилась семья Эрайнов. Причём Этьен выглядел весьма растерянным, когда родные потащили его в залу едва он успел произнеси дежурные поздравительные слова. Ужасно хотелось закатить глаза, показав своё отношение к этой конспирации.

Видимо понимая, что долго держать в неведении меня не получится (они то не знали, что я всё давно знаю), родственники решили не затягивать с объявлением. По традиции, я стояла в центре залы, а дядюшка с тётушкой говорили приветственную и поздравительную речь. И вот когда эта речь уже должны была завершиться, они объявили, что сегодня в моей жизни происходит ещё одно замечательное событие (на этих словах семья Эрайнов подошла совсем близко). А именно: сегодня мы празднуем заключение помолвки между мной и Этьеном.

Этьена выпихнули вперёд и поставили рядом со мной. Гости ликовали. И причиной их ликования, я полагаю, было то, что из двух Коллдеев я не забрала себе ни одного. Пока Белинда заливалась соловьём, я искоса кинула взгляд на Этьена. Он осторожно взял меня за руку (очень деликатно накрыл мою руку своей) и тихонько проговорил:

— Прости, я не мог подойти к тебе раньше и предупредить. Меня не оставляли ни на минуту. Ты как?

— Я подслушала их разговор и знала, что договор подписан.

— Ты не расстроена?

— Нет. Это просто помолвка — не женитьба и не конец света.

Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня.

— То есть ты считаешь, что это всё не в серьёз?

— Я считаю, что это игры предприимчивых мужчин с целью получить деньги в конечном итоге с Коллдеев.

— Так ты, правда, из рода Коллдеев?

— Я этого не признаю, — сразу предупредила я. — Но с братьями общаюсь. — на этих словах я тепло им улыбнулась.

— То есть брак между нами ты не рассматриваешь?

— Этьен, мы же дети, какой брак? Тем более, я поступила в ГКАМА и шесть лет буду в ней учиться.

— Я знаю — отец сказал. Он отправляет меня тоже на подготовительное отделение, чтобы я был рядом с тобой.

— Он надеется, что помолвку не расторгнут Коллдеи?

— Он надеется, что между нами возникнут чувства, а тогда никто её не сможет расторгнуть, даже если твой дар будет выше королевского.

— Он ставит тебе задачу?

— Да, поэтому не удивляйся, что временами я буду страшно романтичен.

Я серьёзно посмотрела на него.

— Пожалуйста, пусть это будет не сильно страшно.

Мы чуть не прыснули со смеху, но нам бы этого не простили. Пока мы шушукались, отец Этьена закончил свою поздравительную речь и Этьен, опустившись на одно колено, надел мне на палец родовое кольцо. К нам ломанулись с поздравлениями гости во главе с моими братцами. Это было по-настоящему забавно. Пока один говорил громко поздравительную речь, второй шёпотом предупреждал Этьена, что с ним будет, если он обидит их сестрёнку. Так мило! Обо мне ещё никогда так трогательно не заботились, я аж прослезилась. Обниматься тут было не принято, поэтому я просто от души их поблагодарила на словах. А они чинно поцеловали мне ручку.

Вообще, их присутствие создавало интригу, потому что было непонятно, по какой причине они здесь. Я видела, что им хочется побеседовать с моим женихом более предметно, но пока обстоятельства не располагали. Белинд объявила танец молодых, и мы с Этьеном поплыли в вальсе по зале.

— Тани, как ты относишься к тому, что ты теперь помолвлена именно со мной?

— Я рада, что это ты, а не Логар и не Рабут. Ты — самый адекватный из всех вариантов.

— Рада, что это я или что не они?

— Ты хочешь знать, не влюблена ли я в тебя и не строю ли грандиозных планов на совместную жизнь?

Этьен поощрительно улыбнулся, но взгляд был серьёзным.

— Я ни в кого не влюблена и не планирую пока свою жизнь дальне окончания школы и учёбы в академии. А у тебя есть любимая девушка?

— Нет, пока нет. Понимаешь. Тани, ты нравишься мне, но как друг или сестра. Может, мы действительно ещё слишком молоды. Хотя в наше время и в нашем сословии для брака это уже очень хорошее начало. Поэтому я не категоричен сейчас. Но в любом случае, сейчас ты моя невеста, а я — твой жених. И в этом статусе мы поедем в академию, если не вмешается твой отец. И я буду оказывать тебе внимание и помощь.

— Спасибо, Этьен. Я рада, что это ты, потому что с тобой мы можем разговаривать и договариваться.

Наш танец закончился и меня перехватил Даниэль. Он интересовался, всё ли у меня в порядке, не нужна ли помощь с новоявленным женихом. Я заверила его, что мы с Этьеном способны договариваться. Потом на смену Даниэлю пришёл Кристофер, и всё повторилось. Я уже думала, что самые бурные события этого вечера уже позади и можно спокойно дожидаться его окончания, заедая раздражение десертом. Но не тут то было.

Сначала возле меня эффектно материализовался Феофан размером с рысь в рыже-золотом сиянии. Потом двери в залу распахнулись, и в них стремительно вошла высокая, изящная женщина в богатом платье цвета молодой листвы и царственной осанкой. Её волосы, убранные от лица и распущенные сзади, пылали тем же цветом, что и Феофан. Ярко-зелёные глаза как будто метали молнии из-под тёмных ресниц. Сила этой женщины заполняла пространство. Черты её лица напомнили мне Флоранс, не смотря на явное различие в цветовой гамме. В зале наступила тишина.

— Тётушка Лионелла! Как я рад снова Вас увидеть! — дядюшка Олдвен со всех ног бросился ко вновь прибывшей даме. — Какая радость, и какая честь для всех нас!

Да уж, если она и перестала быть Верховной ведьмой, то не потому, что потеряла в силе. Танира сталкивалась с ведьмами из попечительского совета и, даже, пару раз видела нынешнюю Верховную. Мало кто по силе мог сравниться с бабушкой. Это ведь её бабушка, правда? Кристофер и Даниэль уставились на неё с немым восторгом. Этьен — с тревогой, его отец — с удовлетворением. Белинда выглядела как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

Лионелла Беккерлион махнула рукой в сторону дяди (то ли ответила на приветствие, то ли отмахнулась), жадно оглядывая людей и нелюдей в зале. Её взгляд безошибочно выделил внучку, и она устремилась к ней. Рядом Танирой тот час возник Этьен, а чуть позади — образовались братья Коллдеи. Лионелла чуть не сбилась с шага от такой эффектной композиции.

Полоснув по братьям хищным взглядом, она обняла Таниру и прижала к себе. Большего проявления чувств она сейчас себе не позволила только шепнула её на ухо: «Потом». Затем внимательно осмотрела уже Этьена, мою руку с родовым кольцом, и тут, наконец, подоспел дядюшка. Он медовым голосом просветил тётушку, что она попала прямо на празднование помолвки своей внучки. Возникший рядом мистер Эрайн приложился к ручке Лионеллы и рассыпался в комплементах обеим дамам. Это дало возможность Этьену прийти в себя и поучаствовать в знакомстве.

С поистине царским великодушием, бабушка предложила дяде продолжать праздник, отложив беседу «на потом». Дядюшка Олдвен пребывал в очень странном состоянии. С одной стороны он страшился разговора, а с другой чувствовал себя как карапуз, которому добрый волшебник подарил мешок игрушек. Ещё бы — сама тётушка Лионелла здесь!

Лионелла же направила взгляд на братьев, подавляя их своей харизмой. Однако никакого эффекта кроме феерического восторга вызвать у них не смогла и озадаченно посмотрела на Таниру.

— Ты общаешься с сыновьями Винсента? Ты уже встречалась с ним?

— Нет, не встречалась. Не имею такого желания. Но я общаюсь с моими братьями, и нам это нравится.

— Ого, вы нашли общий язык? — Лионелла рассмеялась. — Видимо к их воспитанию приложила руку Амалия.

На этих её словах оба брата, как воспитанные мальчики, шаркнули ножкой и поклонились.

— Так все уже в курсе, что ты из Коллдеев?

— Нет, все в курсе сплетен, что, возможно, я имею к ним отношение. Ну, или они ко мне. Он догадывается, я не отрицаю, но и не подтверждаю. Доказательств у него нет.

— Так парни не представлены, как твои родственники?

— Нет, мадам, — взял слово Кристофер. — Но кому надо — мы сами представляемся так,

как считаем нужным. — При этом он посмотрел на Этьена.

— Милая, а как в этот водевиль попал сей приятный молодой человек?

— Волею судьбы и родителей, — поклонился Этьен.

— А давайте ка, цыплятки, переместимся в библиотеку и там приятно пообщаемся. Феофан, — обратилась она к сияющему коту, — будь так добр, обеспечь нам небольшое чаепитие.

Потом Лионелла взмахом руки подозвала к себе дядю Олдвена и объявила ему, что именинница устала, да и время детское вышло. Поэтому мы тихо удаляемся, а ему надо предупредить об этом гостей.

Организованное Феофаном застолье можно было назвать небольшим чаепитием только по размеру чайных чашек. А вот еды было много, особенно мясной. Лионелла, оглядев стол, улыбнулась своим мыслям и прежде, чем кто-то успел открыть рот, произнесла:

— Называйте меня, пожалуйста, тётушкой, — и пока молодёжь приходила в себя, заняла удобное место за столом. Остальные последовали её примеру.

Танира взялась разливать чай, посматривая на родственницу. Всё же её появление было неожиданным.

— Я только одного не могу понять в этой истории, — задумчиво протянула Лионелла, водя пальцем по бортику блюдечка. — У тебя же есть скрытый дар. А с ним ни замуж не выдают, ни помолвки не заключают, пока он не раскроется. А у тебя помолвка состоялась. Она потёрла переносицу, а потом тряхнула головой.

— Дар появился недавно, но видят его только сильные маги. Семья дяди к ним не относится. Знает господин ректор ГКАМА, но он не в курсе помолвки. Со жрецами я не встречалась, чтобы они как то это объявили. А, кстати, почему замуж не выдают-то?

— А тебе не объяснили?

— Это просто! — махнул рукой Кристофер. — Время от времени наш мир делает Хранителям дар — наделяет девушку силой, благодаря которой, она может стать парой одного из них. Но у девушки этот дар скрыт до поры. Скрытый дар может оказаться любым, и таким, в том числе. Невозможно знать заранее, поэтому они не участвуют в отборах и не заключают помолвки до раскрытия дара. И Хранители обычно внимательно за этим следят.

Я хотела задать следующий вопрос, да так и застыла с открытым ртом. Прямо посреди комнаты открылся сияющий серебром портал и из него к нам шагнул БОГ. Да, вот именно три заглавные буквы. Я даже не поняла сначала, что это мой знакомый Виктор. Невероятные голубые глаза светились ярким светом, пепельные волосы казались серебряными и по ним пробегали бело-голубые искры. Он казался выше и массивней, его фигура, а также аура власти подавляли. Он был одет в серо-голубой камзол, расшитый серебром и каменьями. Такой весил, наверное, не меньше средневековой кольчуги. Узкие брюки облегали бёдра, а высокие серебряного цвета сапоги подчёркивали стройность ног. Он весь казался окружённым сияющим полем. Сила, исходящая от него обездвиживала и придавливала к полу. Это был Бог, пришедший карать.

— Что здесь происходит?! — вопросил он громовым голосом.

Неизвестно, во что бы это вылилось, если бы тётушка не нашла в себе силы вмешаться.

— Герцог, умерьте Вашу харизму — здесь дети, — Лионелла пыталась придать игривость голосу, но Танира слышала в нём сильнейшее напряжение.

Надо сказать, что окинув взглядом комнату и обработав изображение, пришедший так и сделал. Напряжение в комнате спало, люди зашевелились. Впрочем, на себе Танира не заметила разницы — сила Бога почему-то её не затронула. Сияние вокруг Виктора ушло, как и искры, глаза перестали светиться, фигура приняла обычные очертания.

— Я спрашиваю, что здесь происходит?!

Он явно был очень зол, но сдерживался, чтобы не пугать молодёжь. Он каким-то диким взглядом посмотрел на кольцо у меня на пальце, а потом перевёл тяжёлый взгляд на парней. Но те были просто в восторге от ситуации.

— Герцог, так вы Хранитель?! — благоговейно протянул Кристофер.

— Как видите, но эта не та информация, которую стоит всем рассказывать.

Парни как то слаженно кивнули, глядя на него восторженными глазами. Взгляд Виктора сначала задержался на братьях Коллдеях, а потом переместился на Этьена и стал наливаться сталью. У парня в голове промелькнула мысль, что когда он соглашался с доводами отца, что возле Таниры его жизнь станет яркой и насыщенной, то не думал, что настолько короткой.

— Меня помолвили, — пискнула я. — А что, нельзя было? — и глазками так хлоп, хлоп.

И прежде, чем Божественный гость продолжил свою речь, в беседу вклинилась Лионелла.

— Герцог Викторальфрен Мортимер Дракхайн Рейдиар! Милорд, будьте так любезны — присоединитесь к нашему ужину. И, уверяю Вас, Вы получите ответы на свои вопросы. — Тётушка была сама любезность и разговаривала так мягко и ласково, как в моём представлении разговаривают с душевно больными.

Герцог, значит. Угу. Что-то он меня взглядом сверлит — так и дырочку можно проделать.

— Простите, если я кого-то напугал своим появлением. Но, согласитесь, что повод просто вопиющий. Танира имеет скрытый дар и не может быть помолвлена с кем-либо до его раскрытия! — о его голос можно было порезаться, глаза сверкали.

Герцог снова вперил взгляд в бедного Этьена. И снова выручила тётушка. Довольно улыбаясь и хитро щуря глаза, она попросила герцога о короткой беседе. Он нехотя согласился. Результаты этой беседы превзошли все ожидания — Виктор вернулся успокоенный, но при этом задумчивый и даже, как будто, обескураженный. Он на автомате растрепал рукой свою челку, я и раньше замечала у него этот жест. Похоже, Лионелле удалось выбить его из колеи. Сама же ведьма выглядела жизнерадостной и слегка насмешливой. Герцог даже согласился составить нам компанию за чаем. Впрочем, по его взглядам на меня я понимала, что нас ещё ждёт разговор.

Неожиданно, Виктор вызвал на беседу Этьена, который, хоть и пытался держать лицо, но явно чувствовал себя хуже всех в этой комнате. Когда они ушли порталом, я взволнованно подскочила с места, но тётушка/бабушка поймала меня в свои объятия и шепнула, что всё будет хорошо. А ещё — интересно. Последнего я не поняла, но не стала на этом зацикливаться — интересного и так сегодня было выше головы.

Когда они вернулись через недолгое время, в герцоге уже можно было узнать того Виктора, с которым я была знакома всё это время. Нет, я не спорю, что в новом образе он смотрелся эффектно, но слишком много нервных клеток не пережили этих впечатлений. Герцог завёл беседу с тётушкой о её жизни, о Кассандре, о придворных событиях. Этьен же, напротив, был молчалив, но уже спокоен. Он задумчиво смотрел на меня и не всегда помнил, зачем поднимал чашку с чаем, а обнаружив её в руке, встряхивал головой и делал глоток.

Через недолгое время герцог откланялся, сказав, что его ждёт ещё один разговор прежде, чем он примет решение по данной ситуации. А мы с Этьеном вздохнули с облегчением. Братцы же, едва Виктор скрылся в портале, начали трещать без умолку. Оказывается, это большая редкость — вот так увидеть Хранителя в проявлении его силы. А тем более — узнать в нём одного из высших вельмож королевства.

Лионелла поддерживала разговор с лукавой улыбкой. Она не знала наверняка, но догадывалась о том, какое место в иерархии этого мира занимает герцог Рейдиар. Теперь у неё появились свои вопросы и догадки, но этим она предпочла не делиться. Она сказала, что хотела сегодня со мной пообщаться побольше, но все мы очень устали, поэтому нам всем пора спать.

Вняв намёкам, молодые люди откланялись, оставив нас одних. А Лионелла, взяв меня за руку, переместила нас в неизвестную мне, но совершенно великолепную гостиную.