Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор

Глава 15

– А я приятно удивлён тем, как хорошо ты продержалась в роли моей госпожи, – зеркало с лёгким оттенком пренебрежения смотрело на меня, – но все же это не совсем то, чего я ожидал. Ты пока не подготовлена к тому, чтобы вести полноценную игру с дворянами. Потому лучше лишний раз сиди в кабинете и не попадайся на глаза другим. Как только отбор завершится и Малика очнётся от вечного сна, ты сможешь покинуть замок и без сучка и задоринки поселиться где-нибудь в глуши, где никому не будет никакого дела до злодейки, ненавистной всему свету.

– Постой, – я удивлённо посмотрела на призрачного собеседника, – но до этого момента мы с тобой обсуждали совершенно иное.

– Спасибо тебе большое, – улыбнулось магическое существо, обводя взглядом алых глаз пространство спальни, – мы столько всего пережили с предыдущей владелицей твоего тела, что теперь мне немного грустно и печально. Каждый день мы вместе шли по долгому и извилистому пути рука об руку, спасая и помогая друг другу. А что сейчас? Мне сложно представить, что завтра утром я могу открыть глаза и не найти твоего тела. Что вся магия разлетится куда угодно и чары больше не смогут поддерживать жизнь. Пусть это не она, но я хотя бы вижу перед собой её черты и понимаю, что все это не напрасно. Что я делаю это ради будущего. Что у нас не будет больше времени посмеяться над шутками судьбы и проказами мелких пикси. Что больше никогда не взойдёт солнце над нашими головами и не раскрасит тёмный ночной час своими яркими лучами. А как же я? Наверное, это корыстное и ненавистное ощущение, при помощи которого я пытаюсь заткнуть дыру в своей душе. От осознания всего этого останется только предаваться тёплым воспоминаниям и фантазии о тех счастливых временах, когда я оставался её верным другом и соратником. Но даже если это навечно исчезнет, я всегда буду знать, что у меня в душе останутся миллионы бесценных воспоминаний, и когда-нибудь новый лучик надежды забрезжит на горизонте, а тёмная беспробудная ночь отойдёт на второй план, уступая место очередному яркому и светлому воспоминанию. Вряд ли я смирюсь с потерей, но буду на это надеяться. Так что прошу тебя, как только станешь свободной, спрячься очень хорошо. А потом когда-нибудь я вновь стану только твоим магическим собеседником. Но до той поры ты обязана сохранить то, ради чего я могу продолжать жить и верить в будущее. Тело моей драгоценной хозяйки!

Я вскинула в воздух руку с зажатой в ней бутылочкой с волшебным снадобьем, и в комнате повис слащавый аромат цветов из-за того, что несколько капель выплеснулись наружу. Я была права, это не моя сказка и не моя жизнь. Я не могла творить, что вздумается. Аккуратно и чётко, следуя намеченному сценарию, мне следовало выполнять задачи. Теперь если все и вернётся на круги своя, то только через долгие годы, когда этот мир вновь придёт к спокойствию и стабильности. А пока стоило отложить все в сторону и заняться теми делами, от которых зависели моя дальнейшая жизнь и судьба всего королевства.

Аристократы, скорее всего, уже разошлись, позволяя всем слугам наслаждаться возможностью перемыть косточки своим хозяевам. Но я… так и сидела в собственной спальне, не имея возможности покинуть её пределы. И как бы грустно это не звучало, казалось, что весь мир меня покинул. Раньше я лишь хотела обнаружить в мире свой маленький уголок спокойствия. А теперь раз за разом глотаю успокоительный настой и думаю, как дожить до нового рассвета. Не такой судьбы я себе хотела. Не такой…

– Что это значит? – Мой голос дрогнул и надломился в самый ответственный момент.

– Что именно? – удивлённо выгнул бровь магический помощник, рассматривая меня из-за зеркальной завесы.

– Почему я должна буду прятаться до конца своей жизни? – медленно пробормотала я в растерянности. – Ты же говорил, что как только Малика очнётся, все вернётся на круги своя и я смогу просто жить. Не бояться и не переживать, а двигаться вперёд и верить, что у меня все будет так же сказочно, как и должно быть.

– Мне тут думается, тебе пора завязывать с настойками, ты и двух слов без подсказки связать не можешь, а мыслишь и того хуже, – как-то криво улыбнулся магический помощник, – как бы беды какой из-за этого не приключилось. А раз все ещё не понимаешь, то тем более оставаться в стране после того, как Малика очнётся, тебе противопоказано. С такой недалёкой головушкой не выживешь ты при дворе. Тебя убьют на потеху публике, а нет – так сама сгинешь по собственной глупости. Потому и прошу тебя спрятаться там, где до тебя никто и никогда не доберётся, чтобы сохранить свою жизнь и мне возможность любоваться своей хозяйкой. Поняла теперь?

– Спасибо тебе большое, – пристыженно ответила я, – без твоей неоценимой помощи я, скорее всего, уже давно бы отправилась на тот свет. Я в самом деле не большая мастерица ориентироваться во всех этих проблемных ситуациях, и, к счастью, у меня есть те, кто присматривает и заботится о такой невезучей дурочке, которая совершенно не понимает, что она делает и вытворяет. Наверное, это мой грех, и я его теперь отрабатываю.

– Не стоит думать, что раз ты королева, то и будешь жить так вечно, – прошипел парень, смотря на меня с укором, – тебе просто повезло. Так что не тяни с отбором и закончи его поскорее. Я не хочу, чтобы у нас возникли проблемы. Тёмная ведьма уже сама по себе в вечной опасности. А теперь она ещё и не понимает, как управлять магией и защищать себя. Это, знаешь ли, не шутки и весьма опасно.

– Я уже поняла, что мне надо сидеть и не высовываться, – удовлетворённо кивнула я, – просто мне постоянно кажется, что за мной следят. И это пугает. Оно доставляет дискомфорт, и от внимательного взгляда, такое чувство, что никуда не спрятаться и не скрыться.

– Поэтому я тебе постоянно и говорю: сиди и никуда не высовывайся, – завёлся мой магический помощник, – но у тебя даже на это не хватает мозгов. Вот зачем надо было привлекать внимание самого жуткого короля из всех? Чтобы тебя на пару с ним прикончили? Тебе так жизнь не мила, что ты решила избрать более изощренный способ самоубийства? Я прям диву даюсь, до какой степени у тебя мозг атрофирован.

– Я не думала, что все получится подобным образом в самом деле, – протянула я, – какой же все-таки запутанный и сложный этот мир. Но мы хотя бы продвигаемся в сторону дальнейшего улучшения ситуации. ещё немного, и отбор будет завершён, а там до свободы рукой подать. Я, честное слово, не собираюсь подставляться под удар. А что касается короля – прости, опять забыла его имя, – то он сам начал проявлять ко мне интерес, я даже не собиралась этого делать, ведь прекрасно понимаю, насколько серьёзно и опасно связываться с подобными людьми.

– Каждый раз, когда ты открываешь рот, я убеждаюсь в том, что моей хозяйке не повезло с копией, – тяжело вздохнуло зеркало. – Такую недальновидную и малахольную особу ещё надо было отыскать. Нет чтобы слушаться тех, кто понимает, она норовит все сделать не так, как надо. Один толк от тебя: по бумажке быстро текст заучиваешь, и никто пока не раскусил подмены.

– Простите меня, – стон сорвался с губ сам собой, – я буду лучше следить за тем, как и что делаю. Вы так много сил прикладываете к тому, чтобы нас не поймали, а я так безалаберно себя веду. Вы вправе злиться и делать мне выговоры. Понимаю всю ситуацию и ту степень опасности, которая мне грозит. Но это очень тяжело – притворяться тем, кем никогда не был. По этой причине я и пытаюсь как-то соответствовать.

– Потому иди и подумай над своим поведением, слуги должны видеть, что ты не ерундой страдаешь, а работаешь, – отмахнулся от меня помощник, – я же пока присмотрю за остальными кандидатами в мужья. Надо уже ускорять отбор. Их осталось шестеро. А это значит, что ещё два испытания – и мы сможем снять с Малики чары и позволить ей жить дальше. Так что страдания твои не так масштабны, как могло показаться на первый взгляд. Будь добра, иди уже и не путайся под ногами у остальных.

– Хорошо, я понимаю всю степень серьёзности, – кивнув, я поднялась на ноги, – так что не буду мешать вашим дальнейшим планам. Мне сейчас надо закончить спектакль и придумать следующее испытание. Тогда мы выгоним ещё четверых и из двоих достойнейших определим победителя нашего отбора. Ведь именно для этого мы все собрались в этом прекрасном месте в столь непростое время.

– Слава Сказочнику, что хотя бы в таких вопросах ты понимаешь, – раздражённо произнесло зеркало. – Ладно, займись чем-нибудь, что будет похоже на деятельность королевы. Со всем остальным разберутся слуги под моим руководством. Так что не забивай себе голову бесполезными мыслями. Они ни к чему хорошему все равно не приведут.

Понимая, что Вальтанте, без сомнения, прав, я лишь горько вздохнула и в очередной раз посетовала на собственную судьбу. Вот зачем меня переместили в этот мир? Без меня тут царил мир и покой написанной кем-то сказки. Я же перевернула его с ног на голову, пытаясь что-то решить. Да куда уж человеку с моим никчёмным образованием лезть в государственное управление. Из всех возможных вариантов я была наихудшим. Так что, без сомнений, мне оставалось лишь одно… Безропотно следовать советам и делать все для того, чтобы нас не раскусили раньше времени.

Допустить подобного я не могла, так что приходилось брать себя в руки, собирать по осколкам и начинать думать головой. Хотя бы в тех разумных рамках, которые были мне доступны. Пусть не первый гений во вселенной, но и я была далеко не круглой дурой. Такая бы не смогла выжить в суровом мире и давно бы спилась, как соседка Зинка, которая почти за год сгорела и превратилась в призрака себя прежней. Повторять её судьбу я не хотела.

Удрав из дома и получив возможность обучаться по стипендии, я рвалась изо всех сил, дабы освоить выбранную профессию. Но, кажется, ничего в этом мире не имело более постоянной величины, чем мои бесконечные провалы. Раз за разом стремясь к вершине, я лишь обжигалась и падала вниз в бесконечном полете. Постепенно вся сказка рассыпалась горьковатым пеплом выгоревших иллюзий. Передо мной проявилась жёсткая реальность, и я не смогла более обманывать ни себя, ни других.

Теперь же передо мной стоял похожий выбор. Вот только делать его было в разы страшнее. Тогда в семнадцать я и думать не думала о том, как тяжело выживать в одиночку. А с высоты прожитых лет данный вопрос тревожил уже по-настоящему и сидел кривой занозой в сердце. Возможно, я бы и отступилась, да только не могла… Иначе все, что я уже совершила, оказалось бы не ценнее детской шутки. Вот так и балансировала я на тонкой грани добра и зла, где каждый шаг мог запросто стать последним. И почему-то об этом я подумала только сейчас…

Если рассматривать все с такой точки зрения, то старый мир совершенно ничего не потерял из-за моего исчезновения. Бывают люди, чьё минутное отсутствие скажется на всей вселенной. Но большинство относится к моему типу. Без кого механизм не перестанет работать. Чья роль настолько незначительна, что даже на миллисекунду не замедлит вращение шестерней бытия. Они перемалывают подобных мне пачками и не заботятся о том, правильно это или не совсем логично. Наша задача – быть простым расходным материалом. И до недавнего времени я прекрасно справлялась с отведённой мне ролью третьесортного плана.

Но сейчас настолько тяжело было осознавать собственное бессилие, что хотелось выть и лезть на стену. Как будто я теряла часть себя и вверяла свою судьбу мошеннице с хрустальным шаром. Никогда не верила в предсказания, гадалок и любовь до гробовой доски. Теперь же сама могу творить магию и жить в достатке. Но по какой-то совершенно необъяснимой причине это не делало меня счастливее. Напротив, ввергало в пучину ужаса и смятения. Туда, откуда не было выхода.

Судорожный вздох сам собой сорвался с губ, и перед глазами поплыли тёмные пятна. Кое-как привалившись к стене, я схватилась за грудь, которую словно стальными обручами сжимало. И это притом, что ни магию, ни зелья я не использовала. Даже свой успокаивающий настой выпить забыла. Как же так… Почему именно сейчас? Ведь до моего ухода совсем немного времени… В голове крутились сотни вопросов, которые я не могла никому задать. И как бы ни пыталась, страх не отпускал. Он лишь сильнее сковывал меня, заставляя теряться в хитросплетениях жизни.