Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор

Глава 21

Экраны, появившиеся передо мной, представляли собой некое подобие мониторов для видеонаблюдения. Нет, на полноценную систему это не тянуло, но для моих целей было вполне себе пригодным инструментом. Как бы смешно это ни звучало, но Вальтанте сильно обиделся, когда узнал, что именно я собиралась воссоздать по образу своего старого мира. Я таких претензий не поняла и, если честно, не хотела. Все мои мысли уже сосредоточились лишь на том, чтобы покончить с отбором как можно скорее.

Внимание я перевела на первый экран и приготовилась к шоу, которое для всех страждущих готовилось провести наше замечательное королевство. По крайней мере, я действительно надеялась на такой исход. В противном случае вся эта шумиха не принесёт мне никакой пользы и только выставит в неприглядном свете. Так что чем черт не шутил, а давать команду к началу испытания стоило. Тяжело вздохнув, я все же послала магический импульс, и первого жениха запустили в специально оборудованную комнату для слежки. Прямо реалити-шоу какое-то!

Первый кандидат медленно вошёл в созданную по образу и подобию реальной спальни комнату. Внимательно и воровато осмотревшись по всем углам, молодой господин не мешкая обшарил все шкафы и тумбочки. Выгреб на свет божий исподнее и, переворошив его, сердито топнул ногой. Запихав все это добро неаккуратным клубком обратно в гардеробную, он переключился на прикроватные тумбочки. Вещицы там уже были поинтереснее, но его высокому вкусу они, кажется, не отвечали и были жёстко пошвыряны обратно в недра ящиков.

После того как ревизия подошла к своему финальному этапу, он все же обратил свой царственный взор на постель. Хотя мне казалось, что именно это и должно волновать кандидатов в мужья больше всего остального. Обойдя ложе по кругу, он всмотрелся в прекрасные черты нанятой актрисы. По словам зеркала, никто на протяжении пяти лет не видел, как выглядит принцесса, потому вполне логично, что любая плюс-минус похожая девица сможет её заменить без особого ущерба. И тут я нашла этим словам подтверждение.

Сорвав покрывало с тела, прикрытого лишь одной ночной сорочкой, он удовлетворённо хмыкнул. Потрогав мягкие округлости прелестницы, активно хрюкнул и полез развязывать завязки на штанах. От такого неожиданного момента у меня глаза на лоб полезли, а за дверьми, где осталась знать, послышались возмущённые восклицания и немедленные требования казнить проходимца, не отходя от кассы, так сказать. Чтобы остальным неповадно было обращаться с драгоценной принцессой подобным образом. В этом вопросе я с аристократами оказалась солидарна, поведение такого рода не просто отвратительно, но и аморально!

Досматривать столь вопиющий беспредел я не стала и приказала слугам немедленно кинуть придурка в камеру. Шоу явно получилось на славу. Особенно когда ввалившаяся в комнату стража принялась стаскивать больного идиота прямо с актрисы, которая, уже не стесняясь в выражениях и методах, отбивалась от горе-женишка. Ну… Тот не сдавался, и пыхтя, пытался стащить панталоны вместе с трусами, что ему не позволяло сделать заблаговременно наложенное заклятие.

Не только мне приходили в голову мысли, что подобного рода кавалеры не отличались особым благородством и готовы были пойти на все ради достижения намеченной цели. Нанятая нами актриса, кажется, понимала поболее нашего и оберегала себя, как только можно и чем только возможно. Ну, тут я никаких возражений не имела. Все же королевский двор – тот ещё гадюшник, и тут надо ухо держать востро, что та и делала, применяя магию без особого стеснения. Даже после того, как горе-жениха с неё стащили, парочка пчёл достигла цели и покусала идиота в его достоинство, на что благородная публика взорвалась смехом и аплодисментами.

Так охрана и выпихивала горе-ухажёра за дверь под улюлюканье остальных присутствующих, которые видели все и желали тому только головы лишиться. Свет на экране вновь начал тухнуть, а слуги быстро навели порядок, приведя все к первоначальному состоянию и подав сигнал о том, что можно продолжать шоу. Девушка одёрнула подол платья, подпоясалась для надёжности и улеглась обратно в постель, изображать из себя живой труп, который надо расколдовать поцелуем истинной любви.

М-да уж, как-то не так я себе представляла начало второго этапа. Если дела будут и дальше идти подобным образом, то мы лишимся всех кандидатов в мужья ещё до того, как будет объявлено о финале. Ибо с таким размахом идиотизма поспорить было тяжело. Кто же мог представить, что первый же полезет на заколдованную принцессу с желанием обесчестить её и опорочить доброе и славное имя моей страны. Ну… Я, конечно, нечто такое себе представляла, а вот для местной знати данное действо было в новинку. Они-то не привыкли видеть собственные пороки в других людях.

Второй кандидат заходил в фальшивую спальню принцессы уже более осмотрительно. Парень явно что-то подозревал. И первым делом пошёл обшаривать её. И что интересного может храниться в комнате проклятой девицы? Хотя их тоже можно было понять. После моей пламенной и сумбурной речи они действовали максимально осторожно. Ощупав каждую трещинку на стене и заглянув за каждую ножку мебели, кандидат все же присел на краешек постели и начал рассматривать мирно спящую актрису.

Дёрнув носом, как заправская ищейка, он постарался разгадать наш трюк, но вещи заблаговременно были изъяты из настоящей комнаты. Только громоздкие и те, которые не несли в себе никакого смысла, по моему приказу сделаны на заказ в мастерской. Так что пахло в спальне так, как и полагалось в месте, куда даже слугам запрещено заходить. Немного пыльно и травянисто. Хохотнув про себя, я едва не упала со стула от следующего действа, развернувшегося перед глазами.

Тряхнув головой, он постарался отогнать от себя дурные предчувствия и медленно облизал руку спящей принцессы. И черт с тем, что это нанятая мною актриса. Это было за гранью нормальности. Особенно когда тот втянул её палец в рот и начал медленно посасывать, словно что-то выясняя. А вот дальше начался совершенный кошмар, от которого у меня волосы встали дыбом, а кто-то из аристократок, с более впечатлительной, чем у меня, психикой, завизжав, рванул из зала прочь. Бедная девица, кажется, в этот момент она сильно пожалела о том, что повелась на предложенный баснословный гонорар.

Уже второй жених по счету не отличался адекватностью и благонадёжностью. Этот монстр в человеческом обличье и белых кудряшках достал из голенища сапога ножичек, так отдалённо напоминающий тесак, и прицелился к тому пальчику, который сосал. Стража, переполошенная воплями, и по старой памяти с прошлого раза ворвалась в комнату практически мгновенно. Не знаю, у кого реакция оказалась лучше. У них или актрисы, но ваза, прилетевшая в голову кандидату в мужья, оказалась весьма прочной и надёжной. Особенно в качестве оружия ближнего боя.

Звон, наполнивший все пространство, был таким ярким, словно хрусталь зазвенел. Мужчина покачнулся, ошалело посмотрел на окровавленную руку, которой вытер висок, и сделал несколько шагов назад, падая на задницу. Он недовольно что-то зарычал, но язык был явно не местный, ибо я его не поняла и не разобрала, зато поняла актриса, запустившая в того уже подсвечником с тяжёлой мраморной плитой в основании. Вот это я понимала: желание жить и заработать свои кровные. Надо будет ей потом за такое и накинуть.

Мужики быстро спеленали идиота и отобрали ножичек. Кто-то предложил ему врача, но зал лишь заскандировал частушки в поддержку немедленной смертной казни. Несчастный затравленно осматривался по сторонам и не понимал, откуда остальные узнали про его попытку отрезать спящей принцессе безымянный палец, дабы никто и никогда не смог надеть на него заветное колечко. Право слово, на его лице в этот момент мешалось в кучу все. Страх, паника, нервоз, агрессия, ярость и какая-то обречённость. Видать, за таким действом стояли не его желания и амбиции, а чей-то приказ.

Тряхнув головой, я с сожалением посмотрела на одиноко сидящую девушку. Слуги в очередной раз суетились вокруг неё, приводя комнату в порядок. Она же затравленным взглядом смотрела на дверь и прикидывала, чего ожидать от следующего вошедшего в комнату мужчины. И в этом томительном и горьком ожидании замерла и я вместе с ней. На душе скребли кошки, и хотелось выть. Да кого я обмануть пыталась, это не принцы, а сборище каких-то моральных уродов, которые вообще не представляли, что значило быть элитой страны. Тем, кто поведёт народ в будущее и подарит ему процветание и надежду. Нет… Это точно не про нынешних женихов!

Откровенно говоря, когда в комнату входил тот самый мальчишка, за которого двор активно драл глотку и поддерживал его, ничего сверхнеобычного я не ожидала. Напротив, уже морально готовилась к тому, что это будет очередной провал на грани фола. Но он, признаться честно, удивил. Не став осматриваться, он сделал один широкий шаг к постели и протяжно выдохнул. Потряс головой и ещё раз внимательно всмотрелся в черты нанятой актрисы. Печально понурил голову и уселся на край постели.

– Я не рассчитывал, что нам вот так просто покажут принцессу, но вы ни разу на неё не похожи, – сказал он, рассматривая пол у себя под ногами. – Напротив, до ужаса нелепы и смешны в своей попытке выдать себя за неё. Я бы больше поверил в иллюзию, чем в такое недоразумение, как ваша игра.

– А не боишься говорить мне подобного рода слова? – актриса открыла глаза и начала отыгрывать данный ей инструктаж. – Вдруг её величество сейчас наблюдает за нами, а ты меня в одно мгновение признал. Между прочим, тут половина замка, когда меня впервые узрела, в ноги кланяться бросилась. Посмотрите-ка на него, не похожа я.

– Если бы она наблюдала за нами, вы бы не открыли глаз и не подтвердили бы мою догадку, – как-то пренебрежительно и резковато для просто принца, у которого даже права голоса не было в семье, – так что свои бредни, сударыня, можете оставить при себе.

– Добрый молодец, поостерегся бы ты зарекаться, – хохотнула актриса, – судьба твоя не в твоих руках, и не тебе решать, кому с настоящей мною быть. Может, тебе, а может, и тому первому, кто достоинством своим на всю округу сверкал. А может, и второму, с маниакальными наклонностями. Благо не моя уже судьбинушка, а её.

– Не смей своим поганым ртом произносить о моей любимой даже слово! – взвился он и отвесил пощёчину девушке. – Посмеешь меня ослушаться, и я прикажу вырвать тебе язык и вывесить тебя на главной площади на потеху публике. Не забывайся, челядь, ты жалкая простолюдинка, а я принц и будущий король!

– Ой, не зарекался бы ты, – сверкнула глазами та, – не зарекался бы, а то накличешь беду на головушку смоляную. Попомни моё слово, с лаской надо к тёще, да с поклоном. А не злословить у неё за спиной. Это вам там не слышно, что в покоях происходит, а остальной люд уж знает. Хороша королева да пригожа, а ты не ровня ей. Придёт расплата, да в смурной час, когда и пикнуть не посмеешь.

– Сомневаешься во мне, ведьмино отребье? – сверкнул глазами паренёк. – Ничего, я запомнил тебя хорошо. Как только час расплаты подойдёт, ты у меня за все ответишь! Как пройти испытание, мерзкая простолюдинка?

– Вон там дверь, – хмыкнула актриса, – только зря ты, молодец, пытаешься из себя героя строить перед другими, вся гниль проявляется в такие минуты. Иди с богом, да не поминай меня лихом. Ибо я сама тебе припомню, за что поругана моя доля женская.

Тот лишь звонко фыркнул, поднялся на ноги и, отвесив ещё одну оплеуху женщине, чеканя шаг, направился к выходу. И только на пороге комнаты подозрительно обернулся, когда актриса захохотала и утёрла слезящиеся глаза. Рухнув обратно в объятия простыней, она заливисто смеялась и причитала о том, что один хуже другого. И, пожалуй, этот хотя бы смог пройти условно и с натяжкой. Так что в зал к аристократии он выходил под вялые овации и тихие смешки относительно его мужской добродетели.

Я же с тихим стоном откинула голову на подголовник кресла и прикрыла глаза. Чем дольше мы смотрели на женихов, тем сильнее становилось осознание полного краха всех изначальных планов. В этом мире царил какой-то непонятный хаос. То ли из-за того, что сюжет изменился, то ли из-за того, что эта история написана неправильно, то ли я оказалась тому причиной. Но и этот раз исключением из правил не стал. Слуги принялись наводить порядок, а я уже прикидывала, не сделать ли нам перерыв и не вызвать ли лекарей для несчастной актрисы. Но, кажется, на это у нас не было в запасе временных ресурсов, так что смотр должен продолжаться.