Вексель судьбы. Книга 2

Глава пятнадцатая Между прошлым и будущим

Больше подобных снов у Алексея не было. Говоря строго, не стало снов вообще - после пустых серых дней, в которые решительно нечем было заняться и приходилось часами просиживать в кресле или же, пока окончательно не проберёт холод, коротать время на крыльце, вглядываясь в тяжёлое свинцовое небо в надежде разглядеть в нём неуловимые признаки перемен,- он всякий раз засыпал с такой внутренней усталостью, что ночи одна за другой начали проноситься в беспросветной черноте.

За отсутствием иных забот и дел Алексей ждал прихода зимы как единственного шанса на перемены - однако ноябрь в тот год был тёплым, из-за чего ночная наледь или случайно выпавшая снежная крошка, способные хоть как-то повлиять на его настрой, всякий раз к середине дня оказывались съеденными туманом или пропадали под внезапным дождём. От несменяемости картин природы на душе становилось грустно, но нисколько не тоскливо - ведь тосковать, если разобраться, было не о чём.

Отсутствие причин для тоски в обстановке, в которой всякий нормальный человек давно бы взвыл или ушёл в беспробудный запой, само по себе было явлением удивительным. Однако Алексей понимал, что тосковать и киснуть можно только в ожидании того, к чему стремиться душа, и каждый потраченный впустую час является для неё ударом. Он же отныне никуда не спешил, и спокойно прожитые часы и дни воспринимались естественным даром, который надо принимать без разговоров. Даже изредка навещавшие Алексея егерь с поварихой воспринимались им как часть этой необъятной и бесстрастной реальности, в которую он погружался всё глубже и глубже.

В конце ноября, с задержкой против обещанного на две недели, из Москвы вернулся наконец ветеран и бывший инвалид Ершов с новым иностранным протезом. Протез был настоящим чудом техники - теперь, спустя почти тридцать лет после афганской войны, ветеран мог ходить свободно и быстро, даже не прихрамывая. В московском госпитале его подлечили и от прочих болячек, от которых он одно время собирался было помирать,- вопреки ожиданиям, там не оказалось ничего смертельного. Поэтому отныне Ершов со всех сторон выглядел человеком, для которого началась новая жизнь, и буквально светился изнутри радостной готовностью окунуться в неё со всей неудержимой прытью. Однако главное состояло в том, что он решил жениться, и свадьба была намечена на январь.

Алексей не мог не порадоваться за друга, однако позволив себе немного побыть всезнающим циником, поинтересовался: не спешит ли Ершов с женитьбой и не стоит ли повременить хотя бы до весны?

— А чего ждать-то?— искренне удивился ветеран.— Мы с Людкой ещё в сентябре могли расписаться, но решили отложить до января.

— А почему именно до января?

— Потому что в декабре может произойти конец света по календарю майя,— с совершенно серьёзным выражением ответил ветеран.— Конечно, все эти древние календари и “концы света” - фуфло стопроцентное, но Людка моя хочет перестраховаться. Поэтому свадьбу играем в январе. Придёшь?

Разумеется, Алексей ответил согласием, хотя и не вполне понимал, где он будет находиться в январе и, главное, зачем столько ждать, если он готов выразить Ершову свои симпатии и пожелания счастья немедленно.

Но такая возможность вскоре представилась: ветеран заделался местным шансонье с неплохой и разнообразной программой, по первым своим концертам уже имел успех, начал сниматься на телевидении, однако в части нескольких песен из французского репертуара нуждался в содействии:

— Текст-то я по иностранным словам разучил и пропеваю вроде бы неплохо - но не везде могу зацепиться за смысл… Для тверского кабака такое сойдёт, а вот в Москве, боюсь, смеяться будут над ветераном…

— Никто не будет смеяться,— успокоил Алексей своего товарища, принимаясь за разбор стихотворного текста.

Это были знаменитые Les Feuilles Mortes [“Мёртвые листья” (фр.) - знаменитая песня, родившаяся из написанной в 1945 году музыки к балету “Свидание” Ж.Косма и с тех пор не покидающая репертуар французских шансонье] Жака Превера. В силу известных причин Алексей услышал эту песню лишь минувшим летом, и сразу же был поражён её созвучности со своим собственным внутренним миром. Удивляло, что трагически-отточенная мелодия середины сороковых по-прежнему продолжает волновать человеческие сердца. Но куда более поразительным было вспоминать, что в 1933 году молодой коминтерновец Превер в составе французской делегации посещал московскую школу, в которой Алексей заканчивал десятый класс, и они минут десять, уединившись за огромным бюстом Ленина в актовом зале, оживлённо болтали о поэзии и авиации, в довершение ещё и обменявшись свежими столичными анекдотами.

Алексей сразу понял, что исполнение этой песни способно открыть Ершову двери на большую эстраду, и потому сделал всё, что мог, чтобы тот наилучшим образом разобрался во французском оригинале и научился интонировать все его тонкости. На это ушло три дня, однако результат оправдывал усилия: отныне ветеран мог исполнять “Мёртвые листья” не только с московских подмостков, но также и перед публикой в Элизе-Монмартр, Плейеле и, возможно, в зале Корто.

Когда Ершов уехал, чтобы перезапустить дела, связанные с предстоящей свадьбой, в ушах Алексея ещё долго продолжал звучать его хрипловатый тёплый баритон под аккомпанемент нового концертного аккордеона, словно опевающий его собственную недавнюю историю:

Mais la vie sИpare ceux qui s’aiment,

Tout doucement, sans faire de bruit,

Et la mer efface sur le sable,

Les pas des amants dИsunis… [Жизнь разделяет тех, кто влюблён, тихо, без шума, и морской прибой смывает с песка следы возлюбленных, разлучённых навсегда (фр.)]

“Только вместо морского прибоя - в России снег, холодный синий снег должен заметать следы… Однако следы давно заметены, а вот снега по-прежнему нет,— рассуждал он, глядя в тёмное от ненастья окно.— Интересно, что означает это необычное для конца ноября отсутствие снега? Что у меня ещё есть надежда? Глупости. Или всё-таки - нет, не всё, может быть, потеряно, а моя хандра - лишь оттого, что я просто сильно устал?”

В самые последние числа месяца, наконец, похолодало, и земля начала понемногу белеть. Алексей встретил приход зимы с оживлением и интересом, поскольку перемены в природе могли вызвать перемены и внутри него самого. Правда, он не знал, нужны ли ему подобные перемены, или будет лучше, чтобы всё продолжало идти, как идёт,- бесстрастное созерцание и внутренний покой являлись неплохой альтернативой бурному прошлому, и не факт, что их следовало на что-то менять.

Тем не менее зимнее преображение природы не прошло бесследно - наблюдая за опускающимися на землю снежными хлопьями, Алексей вдруг отчётливо понял, что причина его состояния кроется отнюдь не в накопившейся усталости. “Всё дело в том, что вокруг меня - не моё время, как бы я прежде ни пытался убедить себя в обратном,— сформулировал он окончательный вердикт.— От своего времени можно притомиться, но нельзя устать навсегда, а я - устал. Значит, это время - не моё, что, в общем-то, было ясно и так, однако я надеялся, что у меня хватит сил бороться за него, как за своё собственное… Я рассуждал как сверхчеловек, воодушевлённый невероятными возможностями, а на деле оказался человеком совершенно обычным и даже внутренне слабым. Я не имею ничего против нынешнего времени - само по себе оно, наверное, всё же прекрасно, однако у меня нет ни сил, ни внутреннего настроя его заново проживать…”

Алексей понимал, что согласившись с этой позицией, в качестве неизбежного вывода и следующего шага он должен принять и неизбежность собственной гибели от исчерпанности времени - подобно гибели под снегом облетевших листьев, чьё отведённое природой время также истекло. Непротиворечивый выход из этой коллизии давало лишь его намерение по весне отправиться отшельничествовать в абхазские горы - там нет снега, деревья зимуют вечнозелёными и потому он вполне оттуда сможет продолжать своё молчаливое наблюдение над миром.

“Может, что и подружусь с тамошними монахами-отшельниками и даже сделаюсь одним из них,— подбадривал он себя.— Буду, наряду с прочим, думать о Боге - ведь я никогда Его не отвергал и с Ним не ругался, хотя церковную суету не принимал и где-то даже ненавидел совершенно искренне… Кто знает - быть может, Бог открывается как раз не в суете и повседневных хлопотах, а в той самой тишине, к которой я и стремлюсь?”

“Ну а раз так - то наш мир действительно глуп и примитивен. Все заманки и фетиши мира созданы человеческими глупостями по очень простым лекалам. Во имя них люди тратят время, силы, убиваются, совершают преступления - и ради чего? Самое ценное в жизни - внутренний покой и тишина, которые позволяют всё понять и легко найти выход из любой ситуации. Правда, выход этот будет связан со всё той же тишиной, однако в подобной метаморфозе нет ни малейшей глупости, поскольку глупо, напротив, не разделять вечное и суетное, не понимая элементарной логики мира, пребывающего, в отличие от нас, в совершенной вечности, которая не нуждается в доказательствах своего права существовать…”

В какой-то момент почувствовав, что с продолжением подобных философствований он вскоре может сойти с ума, Алексей решил поправить настрой путём “возврата в реальность”. Для этого в его жилище имелся телевизор, которым он не пользовался уже более двух недель,- теперь настало время его включить и заставлять себя ежедневно просматривать несколько новостных программ и хотя бы один фильм с современным сюжетом.

Заумных мыслей и вправду стало приходить меньше, хотя вместо удовольствия или хотя бы нейтральных впечатлений от просмотра телепередач Алексей почти всякий раз получал порцию эмоций откровенно отрицательных. В конце концов, он решил покончить с “ящичком”, как почему-то все кругом называли эту светящуюся плоскую панель, и уже был готов навсегда выключить его из розетки, как вдруг в анонсе программ увидал прямую трансляцию “Нормы” из миланской Ла Скала. Устоять против подобного соблазна Алексей, разумеется, не мог, и чуду радиотехники было позволено ещё немного поработать.

Алексей немного ошибся со временем и явился к трансляции уже во время первого акта, не имея возможности ознакомиться с составом солистов. Поэтому невозможно передать его изумление, когда он увидел на сцене Марию, выступающую в заглавной партии.

Он застал её в момент выхода к жертвеннику в храме друидов, и как только оркестр заиграл небесную мелодию каватины, то вздрогнул от предчувствия провала и позора - поскольку не мог предположить, что Мария, совсем лишь недавно вступившая на оперные подмостки, сумеет исполнить эту сложнейшую и доступную лишь единицам вещь без фальши и помех.

Однако на его глазах вершилось подлинное чудо - Мария пела идеально, легко и свободно, её серебряный голос буквально преображал и обожествлял знакомую до последней ноту мелодию. “Господи, что она творит, как она смогла! Просто невероятно! Непостижимый, неповторимый успех!!”

Не скрывая своего восхищения, Алексей ни единой мыслью не вспомнил, каким образом и чьими усилиями Мария сумела выбраться из прозябания и безвестности, в сказочно короткий срок поднявшись до мировых высот,- на фоне абсолютного триумфа, вершащегося на его глазах, вспоминать о своих прошлых заслугах было не просто неуместно, но даже оскорбительно. Единственное, о чём Алексей успел подумать по поводу объединяющего их прошлого,- так это о том, что без неизбежного и, конечно же, трагичного расставания у Марии, возможно, не нашлось бы, не оказалось бы сил и страсти, чтобы возродиться для новой жизни. Ибо сколько же сил и страсти потребовалось, чтобы практически без денег и связей, полагаясь лишь на волю и талант, за считанные месяцы суметь взять эту умопомрачительную, непостижимую высоту!

Не отрываясь от экрана, Алексей наслаждался её совершенным бельканто, подлинный диапазон которого даже он, проведший с нею рядом почти три месяца, так и не сумел распознать и по достоинству оценить. Но всегда лучше что-то сделать поздно, чем никогда. Он был абсолютно счастлив, наблюдая за великолепным дебютом своей бывшей возлюбленной, и точно зная наперёд, какой всемирный успех незамедлительно последует после этой премьеры, нисколько не ревновал. Он искренне желал для Марии славы и счастья, при этом никоим образом не отождествляя этого счастья с собой.

Однако в момент, когда телеоператор показал глаза Марии крупным планом, и вслед за “Tempra, o Diva! [“Укрепи, Богиня!” (итал.) - слова второго куплета каватины Нормы]” в них неожиданно блеснула слеза, Алексей вдруг почувствовал, что вопреки либретто Мария просит небеса не о даровании друидам победы над римлянами, а о нём, пропавшем и заблудшем - а может, просто заблудившемся?- своём Алексее Гурилёве. Эта мысль, как наваждение, обожгла Алексея надеждой на то, что по непостижимой милости судьбы и в его жизни отныне возможна ещё одна перемена…

“Она ведь отлично знает, что я ни за что не пропущу подобную премьеру, и потому уверена, что если я жив, то обязательно её увижу и услышу эту её мольбу… Сколько раз я заглядывал в её глаза, знаю и помню каждое их движение… Да, да, это не может быть ошибкой - она поёт для меня, она хочет сообщить мне, что не всё потеряно, хочет позвать меня к себе…”

Правда, это озарение, в верности которого Алексей почти не сомневался, по прошествии первых эмоций так и не вызвало ответного желания в очередной раз изменить судьбу. “Да, Маша простит и примет меня, я в ответ смирю все свои амбициозные планы, соглашусь сделаться просто её тихим хранителем и обожателем, помогая на репетициях или читая ей по ночам стихи,- однако сможет ли эта идиллия продержаться хотя бы месяц? Моё странное и пугающее прошлое и инфернальная, как считают многие, настоящая сущность испортят ей карьеру и сломают предстоящую жизнь. Газеты будут смаковать роман новой примадонны не то с призраком, не то с демоном - зачем предоставлять им подобную возможность? Нет, пусть уж лучше всё остаётся как есть: я буду обожать Машу в своих снах, если, конечно, им суждено будет вновь вернуться, ну а она - перед выходом на сцену она будет вновь и вновь вспоминать меня и всякий раз мысленно обращаться ко мне, пока эти воспоминания не сделаются совершеннейшим фетишем или сценическим предрассудком, которыми полны биографии всех великих артистов…”

И даже когда, слушая вторую часть каватины Нормы, Алексей вздрогнул, неожиданно услыхав:

Ah! Bello a me ritorna

Del fido amor primiero [Ах! Любимый ко мне вернётся, верный первой любви… (итал.)]…

— он постарался не давать волю чувствам, убедив себя в том, что Мария всего лишь выразительно поёт известный всем меломанам канонический текст.

Не поддаваясь более эмоциям - за исключением, разумеется, по-прежнему искренней восторженности от Машиного триумфа, - Алексей постарался вспомнить сюжет оперы, не переставая удивляться странному символизму совпадений. Ведь для того, кто знаком с их недавней историей, несложно сравнить его, Алексея Гурилёва, с римским возлюбленным Нормы, который в итоге её предаёт, как предал и он, сблизившись с Катрин. Норма погибла на костре - и Мария, страшно помыслить, совсем недавно должна была сгореть точно так же, но только не на кельтском капище, а на изумрудном острове в излучине Дуная под кроной легендарного ясеня Иггдрасиль… Но это уже не утончённость Беллини, а какая-то вагнеровщина, да и погибнуть на своём костре Норма должна была не одна, а вместе с возлюбленным, чего, как известно, в параллельной реальности не произошло, поскольку вместо Марии с Алексеем на новейшем костре сожгли рыжую ведьму Эмму Грюнвальд…

От всего это мрачного символизма голова шла кругом, за исключением, пожалуй, одного неоспоримого момента: как и в истории с Нормой, первопричиной всех бед явилась измена, и эту измену, как не крути, в их случае совершил именно он, Алексей Гурилёв, соблазнённый на незабываемом лунном дунайском берегу чарами хрустально-мраморной красавицы Ханны… О, жены человеческие, иже суть погибели человеков! Сколько тайн о крушении людских судеб, гибели стран и переменах эпох вы лукаво унесли с собой, и мир никогда не узнает, что же на самом деле лежало и ещё множество раз будет лежать в основе большинства его потрясений!

Поэтому, дослушав трансляцию из Ла-Скалы, ещё раз мысленно поздравив Марию с великолепным успехом и пожелав ей жизни спокойной и счастливой, Алексей решил более не изводить себя воспоминаниями ни о ней, ни о других женщинах, с которыми когда-либо его сводила судьба. Единственное, от чего он не смог удержаться - это передать с навестившей его поварихой просьбу для Ершова привезти какой-нибудь планшет-компьютер с выходом во “всемирную сеть интернет”, чтоб поискать возможные упоминания о Ханне, о которой он столь неожиданно вспомнил. Ибо в силу пусть невнятного, но отчего-то твёрдого внутреннего убеждения верить в то, что Ханна утонула, захлебнувшись дунайской волной, он решительно не хотел.

Спустя пару дней Ершов его просьбу выполнил, и Алексей впервые за долгое время смог воспользоваться фантастическими способностями мировой информационной паутины. Невероятно, но после буквально пары уточняющих запросов в течение считанных минут он встретил датированное сентябрём упоминание о “товарище Ханне” на сайте малоизвестной левой организации, действующей в Латинской Америке. Под портретами Ленина, Троцкого и Мао Цзэдуна было размещено лаконичное информационное сообщение, из которого следовало, что товарищ Ханна добилась значительных успехов в революционной пропаганде среди обитателей ряда фавел, а также возглавила успешный налёт на пользующийся дурной славой полицейский участок.

От этого известия Алексей не мог скрыть радости: “Ай да Ханна! Как же тебе, должно быть, было тошно в том европейском болоте! Рад, безумно рад, что ты вырвалась оттуда и сберегла себя!”

Просматривая далее революционный сайт, Алексей поймал себя на мысли, что вновь находится под очарованием романтики борьбы и безусловности идей уничтожения несправедливого мира. Яркие, ёмкие и трудно оспориваемые лозунги типа “разрушить до основания” или “отнять и поделить” не просто завораживали и вдохновляли, но буквально заставляли подниматься с места и куда-то маршировать.

Когда же это наваждение понемногу ушло, Алексей подумал, что покуда вертится мир, внутри него обязательно и всегда будет присутствовать движение революционеров и ниспровергателей, и что он, собственно,- такой же прирождённый ниспровергатель, только немного менее экзальтированный и более склонный к компромиссам с жизнью.

Размышляя далее о подобных компромиссах, Алексей поразился невероятной метаморфозе, которая на исходе жизни привела наиболее яркую когорту российских революционеров к согласию с логикой перерождения капиталистического строя, о котором рассказывал Раковский и упоминал Сталин.

“Выходит, что человеческое общество, подстёгиваемое пассионарностью революционеров, само находит простой и более чем прямой путь к тому состоянию, во имя которого эти святые безумцы были готовы умирать. Наверное, происходит это оттого, что общество, само того не ведая, формирует внутри себя некую устойчивую скрытную структуру, которая во имя сохранения равновесия и порядка вырабатывает нужные решения и идеи. Когда-то такой структурой были злополучные тамплиеры, сегодня - это даже не мои взбалмошные знакомцы с бала герцога Морьенского, больше похожие на учёных шутов, и даже не всемогущие и циничные до неприличия американские банкиры, а другие, неведомые, от чьего имени, похоже, вещала бессмертная княгиня Лещинская… Не исключено, что их тайный орден существовал и, видимо, будет существовать всегда, покуда крутится планета, и умалить их власть вряд ли удастся… Троцкий был отнюдь не глупым человеком и уж точно не догматиком, оттого к концу жизни совершил невероятный кульбит из горнила революции к согласию с триумфом финансового капитала. Моя прекрасная дикая Ханна - если, конечно, она не погибнет по ошибке или чьему-то предательству - тоже, скорее всего, со временем последует этим же путём. Возможно, что даже однажды сядет в кресло удалившейся на покой старухи Лещинской - почему бы и нет? Ханна - со своим характером и ясным умом - вполне смогла бы это сделать. Даже Сталин, как я теперь понимаю, внутренне чувствовал, что движением мира управляют не законы марксизма, а эта самая неведомая сила, и сам желал с ней договориться - не вполне, правда, понимая, как и на каких условиях это лучше сделать. Оттого он до последнего не спешил с розыском царских векселей, дружил с Рузвельтом, одаривал Рокфеллеров контрактами для советской индустриализации и сквозь пальцы смотрел на то, как Англия буквально наводнила Москву своими агентами, среди которых наш известный адвокат играл, по-видимому, далеко не первую скрипку… Зато вот Троцкого, когда тот своим собственным путём начал пододвигаться поближе к хозяевам мира, Сталин не мог простить как конкурента и сделал всё для того, чтобы от этого конкурента не осталось и следа… Выходит - вот она, вся история. Я понял и разобрался в ней вполне, проведя, если так можно выразиться, разведку боем, и потому отныне могу считать свою миссию завершённой”.

Однако мысль об исчерпанности миссии совершенно не устраивала Алексея. Ему категорически не хотелось соглашаться с тем, что миром должна управлять чья-то тайная воля, пусть даже надчеловеческая. С другой стороны, любая воля должна себя проявлять - неважно, через Цезаря ли, Тамерлана, конгресс Коминтерна или Организацию Объединённых наций,- но обязательно должна. А раз так, то рано или поздно должен будет окончательно выкристаллизоваться центр этой силы, который, разумеется, не сможет устроить всех, однако будет очевиден, как смена дня и ночи, и незаменим, как воздух… Однако едва подобная концентрация власти в полной мере состоится - то история как процесс рождения необычного и нового начнёт замедлять свой ход и со временем остановится, поскольку воля этого властного центра в силу рациональности природы тоже сделается рациональной и, стало быть, предсказуемой на годы и даже на века вперёд.

Вот и всё. Мировая предопределённость, о которой твердили книги тамплиеров и вокруг подступов к которой вертелась едва ли не вся человеческая история за последнюю тысячу лет, неумолимо воплощается в реальность и весьма скоро, как ни крути и ни борись, превратит мир в идеальный механизм, работающий без сучка и задоринки. Страсти, ошибки и преступления прошлого более не будут иметь ни малейшего значения и о них забудут. Люди, рождённые в таком мире, не узнают ничего лишнего и станут считать себя счастливыми. Тем же, кто из прежних времён вынесет отличное от большинства мнение о долге и счастье, дадут спокойно дожить и умереть.

“Только ко мне последнее не относится,— заключил Алексей с явным облегчением от достигнутой ясности.— Мало того, что моя профессия в этом дивном новом мире никому не будет нужна - моя трудноуправляемая эмоциональность просто поставит меня там вне всякого закона. Поэтому мне, воспитанному на неожиданностях и парадоксах, нет никакого смысла стремится туда, где всё будет предопределено и расписано, как в партитуре. Но я туда и не стремлюсь. Если нынешнее время уже не моё, то и предстоящее - не моё вдвойне. Стало быть, мне пора уходить…”

С этой мыслью Алексей как в воду глядел. Не успел он повторить её вывод через цепочку независимых доказательств и насладиться красотой собственной логики, как в дверь раздался знакомый стук, и возникший на пороге Ершов сообщил, что “надо срочно делать ноги”.

Причиной для неожиданного отъезда с охотбазы стало известие, что конкурсный управляющий, который, как казалось, позабыл о ней до весны, вдруг принял решение организовать здесь встречу Нового года с приглашением начальства, местных знаменитостей и теневых воротил. Как поведал Ершов, запланирован многодневный праздник, в начале которого гости отметят и переживут приближающийся “конец света” по календарю майя, затем - день рожденья замгубернатора, следом - именины начальника полиции, потом приедут артисты, девочки - одним словом, новогодняя неделя обещает быть шумной, яркой и продолжительной, и это начисто исключает возможность для Алексея безопасно скоротать время даже в какой-нибудь укромной подсобке.

Но ветеран всегда вызывал восхищение тем, что, сообщая о проблеме, он уже обязательно имел для неё решение. Так было и на этот раз: Алексею предстояло переехать в деревеньку за Селижарово, где до весны он мог спокойно проживать на новенькой “генеральской даче”. Дача действительно принадлежала настоящему генералу, с которым Ершов познакомился в столичном госпитале, где прилаживали протез. Дача была выстроена на волжском берегу в месте глухом и малодоступном, и генерал был настолько обрадован, что “кто-нибудь из проверенных местных за ней приглядит”, что даже не поленился прислать из Министерства обороны своего ординарца с ключами от дома и дворовых построек.

Ершов намеревался было сам отвезти Алексея на генеральскую дачу, однако из-за свадебных забот был вынужден извиниться, предложив поехать с одним из знакомых.

После без малого двух месяцев добровольного уединения Алексей зарос щетиной и сделался настолько непохож на себя прежнего, что почти не опасался выходить в город и проезжать по контролируемым полицией дорогам. Однако знакомый, рекомендованный ветераном, недавно досрочно освободился из мест заключения и не имел права покидать свой посёлок даже на пару часов. Поэтому вместо того, чтобы отправиться на генеральскую дачу по благоустроенному шоссе, идущему на Селижарово, он предложил добираться по малоизвестным сельским тропам в направлении Андреаполя и Пено, а затем - через не менее глухие места к самым верховьям Волги, где обосновался московский генерал.

Места, через которые этот “сусанин”, как про себя назвал его Алексей, гнал ершовский всепроходящий “уазик”, были не просто глухими и заброшенными, а буквально вымершими. Давно опустевшие деревни глядели мёртвыми глазницами полуразрушенных срубов, а на занесённых снегом бывших огородах стоял далеко не юный лес. Отчасти лесной порослью зарастала и сама дорога, по которой почти никто не проезжал. Дорога сильно петляла, чтобы связать собой как можно больше деревень, число которых в этом районе, когда-то считавшемся, видимо, благоприятным для жизни, было весьма велико. Однако всякий раз после нового поворота вместо втайне ожидаемого сладкого аромата дыма из деревенской печи с картиной сохнущего на морозе белья перед взором представали развалины.

Предполагалось добраться до генеральской дачи вечером, однако в старенькой машине случилась поломка, из-за которой та потеряла ход. В темноте, вооружась фонариком, “сусанин” предпринимал безуспешные попытки устранить неисправность, постоянно отогревая с помощью паяльной лампы что-то под капотом,- однако поломка выходила серьёзной, требовался буксир. С превеликим трудом и только вскарабкавшись на высокий холм в отдалении, “сусанину” удалось дозвониться до друзей и вызвать подмогу, которая обещала прибыть к утру. Пришлось ночевать - с отключённым мотором, на морозе, будучи прикрытыми от пронизывающего ледяного ветра лишь тонким брезентовым тентом.

Утром выяснилось, что помощь задерживается как минимум до трёх-четырёх часов пополудни. Однако самым неприятным оказывалось то, что на выручку вышла только одна машина, так что вместо генеральской дачи Алексею предстояло возвращаться назад.

— А далеко ли отсюда до нужного места, если пойти пешком?— поинтересовался он у “сусанина”, поскольку совершенно не желал возвращаться.

— По прямой где-то километров двадцать остаётся,— ответил тот.— А что? Забирай остатки бутербродов, ключи - и дуй, дотопаешь часа за четыре. Вечером соорудишь себе харчи из генеральского запаса, нальёшь двести грамм - да и в баньку протоплённую! Обзавидуешься!

Алексей внимательно выслушал, как следует добираться до нужного места, после чего, распрощавшись с незадачливым возницей, отправился в путь.

Пройдя приблизительно половину пути, он был вынужден остановиться на развилке, о существовании которой “сусанин” почему-то не сообщил. Дорога разветвлялась на два совершенно равнозначных рукава, и не имелось никаких указателей, свидетельствовавших бы, который главнее. Не зная, куда идти, Алексей принялся искать любые знаки, которые могли указать верный путь. С огромным трудом, раскапывая свежевыпавший снег, он обнаружил на одной из дорог отпечаток протектора и решил последовать по ней.

Когда спустились сумерки, Алексей понял, что взял направление неверное и необходимо возвращаться. Но возвращаться в темноте и на исходе сил было нельзя, потому пришлось заночевать в лесу. Отыскав небольшую ложбинку и утрамбовав в ней снег, Алексей выстлал её хворостом, набросал сверху лапника в качестве покрывала, и протиснувшись в специально оставленную между ними щель, сумел пусть без комфорта, но зато в минимальном тепле продержаться до утра.

Утром, выбравшись из своей берлоги, он двинулся назад. Однако ночью снова прошёл снег при сильном ветре, подчистую уничтоживший вчерашние следы. Как Алексей ни цеплялся за памятные приметы вроде поваленной берёзы или наклонённой сосны, но дорога вывела его - и то лишь к полудню - не месту развилки, а к широкому заснеженному полю, простиравшемуся едва ли не до горизонта. Сориентировавшись по солнцу, Алексей решил, что дальняя сторона поля должна выходить если не к самой к Волге, то уж точно к её ближним окрестностям. А раз так - то там могут быть люди, способные помочь ему добраться в нужный пункт.

Пересекши поле по снежной целине, Алексей разыскал некое подобие тропы и последовал по ней через перелесок. Вскоре тропа углубилась в лесную чащу, затем - вынырнула на опушку, и так по несколько раз, пока не привела к заброшенной деревенской околице. С радостью в сердце Алексей вышел на окраину безымянного села, где намеревался, наконец, встретить человеческую жизнь. Однако покосившиеся избы были пусты, палисадники - заметены снегом, и только несколько огромных дубов и лип, простоявших здесь, наверное, не одну сотню лет, тихо поскрипывали от усиливающегося мороза и крепких порывов ветра.

С дальней стороны села виднелась старинная каменная церковь, которая, несмотря на всеобщую запущенность, не выглядела брошенной и даже имела на маковке крест, выкрашенный сильно потемневшей от времени жёлтой краской. Когда Алексей проходил мимо церкви, он увидел следы, ведущие к незапертой, как показалось, входной двери, и решил этим воспользоваться.

Старинная железная дверь, покрытая узорным кованным рисунком, действительно была приоткрыта. На всякий случай Алексей несколько раз кашлянул, стянул с головы шапку и с осторожностью вошёл вовнутрь.

Глаза в полумраке совершенно ничего не видели, и он остановился на пороге, чтобы привыкнуть и осмотреться. И в тот же момент вздрогнул, заслышав грубоватый женский голос:

— Слава тебе, Господи, хоть одна живая душа пришла! Эй, милый человек, не стой, помоги-ка мне лучше!

— Здравствуйте,— ответил Алексей, щурясь в полумрак.— Только я пока ничего не вижу, здесь очень темно.

— А ты двери не затворяй, открой-ка её поширше! Светлей станет!

Не оборачиваясь, Алексей отвёл руку назад и толкнул, насколько мог, тяжёлую дверь. Сделалось немного светлее. Откуда-то сбоку послышались шаркающие шаги, и несколько мгновений спустя Алексей увидал перед собой пожилую женщину в телогрейке и с плотным пуховым платком на голове.

— Здравствуйте,— повторил он ещё раз.— Как хорошо, что я вас тут застал - ведь по округе ни одной живой души! Вы не сможете подсказать мне дорогу?

— Да подскажу, подскажу,— прозвучало в ответ.— Только ты, мил человек, мне сперва окажи услугу.

— Конечно, окажу. А что нужно сделать?

— Птицу, птицу на улицу выпустить. Ишь, забилась под иконостас, зимовать решила! А мне - храм на холода закрывать. Не выгонишь - попортит всё, да и помрёт ещё с голоду, не переосвящать же из-за неё потом!..

Под руководством старушки Алексей принял деятельное участие в том, чтобы убедить залетевшую в храм синичку спорхнуть с иконостаса и перескочить в направлении ко входной двери - откуда, почуяв воздух улицы, пташка, о чём-то весело прочирикав, улетела восвояси.

— Спаси тебя Господь, добрый человек,— поблагодарила старушка Алексея.— Теперь храм закрою - и до весны! На Страстную иеромонах служить приедет, и мы с Семёнычем моим да с Федотовной придём, коль живы будем. А ты что же, выходит,— тоже заплутал?

Алексей коротко рассказ о своих злоключениях и попросил помочь найти дорогу до нужного посёлка.

— Семёныч мой на снегоходе по вечеру за мной приезжает, и тебя заберёт. Только куда ты, милый человек, в такой холод-то собрался - ты на себя-то погляди!

— А что такого со мной?

— Видать, совсем ты замёрз, что не чуешь. Пощупай-ка лоб!

Алексей стянул с руки перчатку и дотронулся до лица. Потом, за неимением зеркала, попробовал посмотреть на своё отражение в оконном стекле.

— Смотри - не смотри,— старушка не дала ему разобраться в своём состоянии,— а у тебя-то жар! Пока по холоду шагаешь - не чувствуешь жара, а как чуть отогреешься - сразу в озноб пойдёт, и всё, допрыгался! Куда тебе такому тридцать вёрст на снегоходе трястись?

— Да, вы правы,— ответил Алексей, понимая, что у него действительно высокая температура, во всём теле начинает ощущаться ломота, и вот-вот жар пойдёт на усиление. Марш-броски по ледяному лесу, отсутствие горячего питья и две подряд холодные ночёвки не прошли бесследно - он капитально простыл и заболел.

Низенькая старушенция, деловито подбоченясь, стояла перед ним и глядела на него ясными синими глазами, не выцветшими от возраста.

— Что же мне делать?— спросил у неё Алексей, словно невольно озвучивая заставший в глазах старушки вопрос.

Неожиданно лицо старушки сделалось серьёзным и даже на какой-то миг помрачнело. Она отвела взгляд в сторону, потом снова вернула его на Алексея, глядя пристально и внимательно, словно пытаясь проникнуть в самую его душу.

— Дай-ка я к лавице тебя отведу,— почти шёпотом ответила она, резко подавшись вперёд.

Алексей, пока что ничего не понимая, последовал за ней.

Старушка перекрестилась и подошла к крошечной дверце сбоку от алтаря, принявшись перебирать ключи на гремящей связке. Алексей сперва подумал, что за этой дверцей хранятся какие-то припасы или травы, однако к своему изумлению он увидел покатый каменный свод, нависающий над уходящими вниз узкими каменными ступенями.

Ничего не говоря, старушка зажгла восковую свечу и вручила её Алексею со словами:

— Крестись, ступай вниз и приложись, пока не почуешь исцеления! Если не пропащий грешник - непременно исцелишься. Ну - крестись и ступай!

Алексей возвёл взгляд на иконостас и перекрестился - первый раз в жизни.

— Крестишься-то ты как… Старовер, поди? Ну, коли старовер, так оно, может, и лучше…

Алексей не стал её разуверять - принял свечу и согнувшись в три погибели с трудом пролез через дверцу, нащупал ногой начало ступеней и начал осторожно двигаться вниз.

Крутая лестница из древнего белого камня имела ступени почти нестёртые, что свидетельствовало о том, что ходили по ней нечасто. Стены и свод подземелья, выложенные не из резного купеческого кирпича, как вся церковь, а из куда более древнего белого камня, говорили о возрасте, исчисляемом не одной сотней лет.

Хотя свеча горела ровно и спокойно, свет её быстро таял в темноте, и Алексей спускался по лестнице почти вслепую. Единственное, что бросилось в эти минуты в глаза - несмотря на сильную сырость, на стенах не присутствовало никаких следов плесени, а в воздухе не было духа затхлости, обычного для любого подвала. Более того, чем ниже он спускался, тем, как ему казалось, воздух начинал становиться суше, теплее и даже вбирал в себя какой-то очень тонкий и волнующе-острый аромат неведомой далёкой земли.

Ступени кончились, и Алексей, пригнувшись, остановился на крошечной площадке, перед которой на небольшом возвышении из всё того же белого известняка покоилась потемневшая от времени и немного неровная каменная плита древней ручной обработки. Сразу над плитой начинался свод, не позволяющий стоять в полный рост. Более ничего здесь не имелось.

Алексей опустился на колени - крошечная площадка как раз позволяла это сделать - и сразу же ощутил, как от плиты исходит неуловимое тепло. Он зажмурился, чтобы удостовериться в этом своём ощущении,- и тотчас же почувствовал, как грудь и голову пронизывают незримые упругие волны, неведомым образом согревающие и несущие чувство восторженности - хмельной, бурной и радостной.

Алексей немедленно всё понял: эта самая “лавица”, приложиться к которой посоветовала ему старушка, и есть Гроб Господень, о котором говорил князь Михаил,- величайшая реликвия и святыня мира, ради обладания которой был сожжён и разорён Константинополь, а Россия, Святая Русь, в чьих непроходимых просторах византийские греки с новгородцами когда-то сберегли её от поругания, на протяжении веков становилась вожделенной целью для бесконечной череды войн и политических интриг.

Совершенно не требовалось напрягать воображение, чтобы представить, как когда-то на этом самом камне три дня возлежало снятое с креста тело Иисуса, и что именно здесь, впервые на земле, смертное оцепенение оказалось поверженным и разбитым величайшим из чудес - Воскресением. Этим поразительным знанием, открывшимся внезапно, Алексей отчётливо осознавал и едва ли не воочию видел, как уже успевшее остыть смертное ложе наполнялось таинственными импульсами, как дрожь пробуждения пронизывала покрытое пеленами истерзанное тело, и как миллиардами ослепительных молний в нём возрождалась новая и отныне уже бесконечная жизнь…

Следы от этих молний были повсюду - в многочисленных трещинах, сколах и запёкшихся крошечных шариках окалины, которые не остывали уже без малого две тысячи лет.

Алексей установил свечу в небольшую расщелину, и не имея сил осознавать в полной мере происходящее вокруг, рухнул на святой камень, прижавшись щекой к его отполированной волнистой поверхности. От очередного прилива тепла, заставившего трепетать всё его существо, дыхание на миг пресеклось, и сразу же из глаз обильным потоком полились сперва горькие, а после - светлые слёзы.

Он в ужасе отпрянул, испугавшись, что его слёзы зальют и испортят святой камень - однако не успев даже коснуться его поверхности, они куда-то исчезали, оставляя лишь лёгкое и ни с чем не сравнимое благоухание далёких райских садов.

“Да, да, я жив, я действительно не сплю - и становлюсь свидетелем того, что невозможно и чего в принципе не может, не должно быть… Выходит, что Воскресение существует… Причём Воскресение настоящее, великое и подлинное, несравнимое с произошедшим со мной провалом во времени, который лишь на отмеренный срок вернул на землю прежнего меня, переполненного глупыми желаниями и неосуществимыми надеждами. Надежда же на это подлинное и наипервейшее Воскресение стоит всех желаний и богатств, прошлых и будущих. И что бы теперь ни происходило на земле, какими бы мрачными и злокозненными путями ни двигался бы мир к своему финалу, мне отныне не должно быть страшно - ведь я видел и отныне знаю, что составляет главную сущность и главное оправдание!!!”

…Алексей пришёл в себя лишь тогда, когда свеча, догорев до основания, погасла, и он испугался, что окажется в темноте. Однако тёплое свечение, исходящее из камня, продолжало озарять помещение пещеры, согревая и наполняя душу чувством прощения и радостью.

Перед тем, как расстаться с сокровищем, он решил найти остатки сгоревшей свечи, чтобы не бросать их в священном месте,- однако так ничего не обнаружил: непостижимым образом свеча сгорела без следа и пепла.

Выйдя наверх, Алексей настолько чувствовал себя по-иному, что даже забыл, что был болен. И лишь когда старушка поинтересовалась - прошёл ли у него жар ?- он осознал, что поправился совершенно.

— Только смотри, не говори никому, где был и что видел,— строго наказала Алексею старушка, когда уже на улице, запирая храм, он помогал ей продёрнуть навесной замок в дужки тяжёлого кованного затвора.— Боженька ведь не простит, коли много негожих людей враз набегут, да и погубят лавицу.

— Не бойтесь, об этом никто не узнает. Если Гроб Господень тайно сохранялся в нашей земле с тринадцатого века, то пусть ещё побудет - пока не придёт для него время.

— Ой!— старушка в неподдельном ужасе отшатнулась.— А ты откуда знаешь, что лавица - это сам Гроб Господень? Я ж тебе ничего не говорила!

— Вы и не говорили, так что не пеняйте на себя.

— А откуда ж ты узнал? О том лишь несколько человек на всём свете ведают, даже монахи не знают, что там у нас…

— Просто знаю историю… Да и разговор ещё один был недавно.

— С кем это разговор? Слушай, ты не темни, это ведь очень важно! Если чужие прознают, что здесь хранится такая святыня,- ведь быть беде!

Темнить и отпираться было нельзя, и Алексей ответил, что о лавице ему рассказал князь Михаил Тверской.

— Он не назвал точного места, но подтвердил, что реликвия, тайно привезённая из Царьграда Добрыней, сыном Ядреевым, по-прежнему находится на русской земле. Её появление у нас, как я теперь понимаю, привело в движение колоссальные мировые силы, борьба которых не завершена до сих пор. Ну а поскольку мне пришлось принять в одном из актов этой борьбы непосредственное участие, то судьба, думаю, и привела меня прямиком к вам. Ведь для чистой случайности слишком мало оснований…

Старушка молча обвела Алексея изумлённым взглядом, однако не нашла в его облике и выражении ничего, что могло бы свидетельствовать о неуместной шутке.

— Ладно, будет тебе, божий человек, не оправдывайся,— наконец вымолвила она, вздохнув.— Вон, гляди - кажись, мой Семёныч сюда катит, езжай-ка и ты с нами домой! Согреешься, да передохнёшь.

Действительно, показавшееся в синих сумерках снежное облако с ярким жёлтым пятном впереди было вихрем от снегохода, на котором за смотрительницей прибыл её столь же пожилой, однако крепкий и внутренне собранный супруг.

Хутор, на котором обитала удивительная чета, располагался отсюда в двух часах езды, на высоком волжском берегу. Они жили одни в зажиточном добротном пятистенке, срубленном из душистой золотой сосны на каменном подклете, внутри которого, как в гараже, зимовал речной катер и стоял огромный блестящий внедорожник. Хозяин использовал его для официальных поездок в район или областной центр, в остальное время предпочитая пользовался всеходящей “Нивой” или, глядя по сезону,- мощным японским снегоходом. Семёныч занимался лесозаготовками и держал небольшую рыболовную артель с холодильником и коптильней, слыл человеком уважаемым и твёрдо стоящим на ногах.

Дом был идеально прибран и ухожен, и бесконечными стараниями хозяйки всякий раз на стол выставлялись всегда свежие и на зависть вкусно приготовленные - несмотря на известную строгость предрождественского поста - постные и “по уставу” рыбные блюда с разносолами.

Алексею отвели просторную гостевую комнату и предложили пожить. Он согласился, рассудив, что сразу же выказывать спешку на генеральскую дачу, находящуюся от этого места недалеко, было бы неприлично, да и старики, похоже, явно хотели понаблюдать за ним, чтобы получше узнать и удостовериться, что он не разболтает тайну заброшенного храма.

Последнее предположение оказалось неверным: никто ничего не боялся, а общение с Алексеем просто отвлекало хозяев от одиночества. Когда за ужином случайно зашёл разговор об опасностях, которые могут грозить святыне, на долгие месяцы оставляемой без присмотра и охраны, Семёныч рассказал, что “храм заколдован”. Так, у местного воришки, попытавшегося сломать замок, прямо за этим занятием парализовало правую руку и отпустило лишь ровно полгода спустя. А когда один турист вздумал на спор справить нужду вблизи алтаря, то с ясного июльского неба прогремел раскат грома, и тотчас же сошедшая молния спалила на богохульнике всю одежду подчистую. Трясущегося и чёрного от сажи, его подобрали спустя несколько часов у дальней опушки, и теперь по праздникам его можно встретить на паперти в разных городах, где он собирает милостыню и поёт псалмы.

Но несмотря на щедрую хлебосольность хозяев и возможность после коротких встреч с ними за трапезой уединяться в комнате, предаваясь размышлениям, или же нагуливать аппетит на морозном уличном воздухе, Алексей быстро стал тяготиться затянувшегося гостеприимства. Разговоры начали даваться ему с трудом, его снова принялась мучить убийственная мысль, что он не просто живёт не в своё время, но и проживает, возможно, чью-то чужую жизнь, которую он совершенно не заслужил и от которой должен отказаться.

“Quand on vit, il n’arrive rien [Пока живешь, ничего не происходит (фр.)],— вновь и вновь вспоминал он полюбившееся изречение Сартра.— В моём случае это означает, что моя нынешняя миссия, моя теперешняя жизнь - не более чем расставить точки над “i” в результатах событий, которые происходили, когда я не жил… Что ж - я справился и выполнил эту работу, и теперь вряд ли смогу сделать что-либо ещё. Я даже не сумел толком полюбить, и обрёк на разлуку Марию и Катрин. Ведь я не имел права дарить им надежду, которой не обладал. Моя единственная настоящая любовь - это фиалкоокая Елена, которую жалкий и ободранный трамвай с прицепным вагоном по-прежнему уносит от меня, скрипя и раскачиваясь на стрелке Астаховского моста… Елена погибла столь же легко и ожидаемо, как легко и ожидаемо погибали в войну девяносто девять процентов из моего поколения - не задумываясь о собственной значимости и не прося взамен даже церковной панихиды. Подобное отношение к себе может показаться глупостью, однако в природе глупостей не бывает… Значит - все они чают, о чём достоверно и воочию узнал я - о миллиарде молний, которые в неведомый час пронзят тела живых и прах усопших, и будут и Воскресение, и Суд, и отныне уже новая и вечная Жизнь… Чают, но не знают наверняка. Поэтому я должен туда вернуться и сообщить хотя бы Елене о том, что всё ещё предстоит… Я должен вернуться…”

Удостоверившись, что это его намерение твёрдо, Алексей решил подвести итоги и раздать долги. Одним из первых, кого он вспомнил, оказался рястяпа-охранник Козлов, благодаря документам которого они с Петровичем сумели выпутаться из очаковского бомжатника. Правда, не имелось ни адреса охранника, ни денег, которые можно было ему послать.

К счастью, в тот же день Алексей увидел во сне, что Козлов, успев побывать уволенным с нескольких работ кряду, вдруг влюбился в одинокую учительницу, бросил пить и сделался совершенно новым человеком - по-прежнему доброжелательным, но теперь вдобавок ещё и счастливым.

Во время другого своего сна Алексей разыскал в одном из дорогих ресторанов олигарха с Остоженки, у которого Петрович в своё время экспроприировал немного одежды и денег, подсел за столик и принёс извинения за этот некрасивый, однако в тот момент жизни совершенно необходимый поступок. Но олигарх даже не понял, о чём идёт речь, поскольку был полностью поглощён разговором со своим финансовым директором о том, сколь удачно они заработали на необъяснимом скачке валютных курсов, произошедшем в первые дни сентября и повторившимся спустя неделю.

Было ещё несколько подобных снов, один из которых оказался примечателен тем, что явившийся в нём бандюган Устюгов, тоже прослышавший про мировой триумф Марии, публично и без колебаний пообещал вывести из тени все свои капиталы, чтобы направить в фонд для помощи одарённым детям.

Но куда более Алексея интересовали обстоятельства, в силу которых Гроб Господень оказался в России. Коротая дневные часы, Алексей испросил у хозяев разрешение воспользоваться их неплохой библиотекой, дабы навести кое-какие справки. Он выяснил, что ныне установленный при входе в иерусалимский храм Камень Помазания принимал тело снятого с креста Иисуса лишь на короткое время перед погребением, а символизирующая Гроб Господень плита в знаменитой Кувуклии была водружена в середине XVI века.

Настоящая же реликвия, вывезенная из Иерусалима Мануилом Комниным в годы правления там незадачливого короля Амори, за пятнадцать лет до сдачи Иерусалима сарацинам, недолго пребывала в константинопольской Святой Софии, поскольку вскоре навлекла на столицу восточного христианства чудовищную западную агрессию.

Далее Алексей обнаружил, что разорение крестоносцами Константинополя в 1203-1204 годах, в канун которого священную реликвию успели тайно переправить в неведомую новгородскую землю, осуществлялось не по спонтанному решению средневековых самодуров, а на основе контракта. Согласно контракту, поход крестоносцев оплачивало Венецианское государство, оговорившее для себя право на большую часть ожидаемой прибыли. Действительно, получив с грабежа столицы Византии колоссальный денежный доход, после 1204 года Венеция начала процветать, в то время как накануне совершенно не могла похвастать богатством. Что же произошло?

Разгадка, к которой вскоре пришёл Алексей, оказалась простой и чудовищной одновременно. Колоссальные по тем временам деньги - почти миллион золотых марок - венецианские банкиры и выступившие под их знаменем рыцари-крестоносцы заняли у тамплиеров. Храмовники же намеревались получить назад не столько деньги с процентами, сколько главнейшие христианские реликвии, сохраняемые в Византии. Зачем - тоже ясно: именно в те годы папа Иннокентий III сколачивал под своим началом единое европейское государство, эдакий первый вариант Евросоюза, и в силу тогдашних представлений объединение могло быть успешным только в случае, если б у его инициатора находились под рукой все источники церковной благодати. К 1204 году папа Иннокентий контролировал Францию, Англию, Болгарию, Португалию, Арагон, Сицилийское королевство, силами им же учреждённого Тевтонского ордена подчинил германские земли, вёл успешное завоевание Пруссии и всячески склонял к союзу Романа Галицкого, княжившего на русском юго-западе и несколько лет державшего титул Великого Киевского князя. В новом сверхгосударстве тамплиеры видели себя главной финансовой силой и планировали со временем получить неограниченную власть.

Однако из-за того что самой главной реликвии в разорённом Константинополе обнаружить не удалось, эти планы рухнули. Разошедшиеся амбиции тамплиеров, уместные в масштабах общеевропейского государства, которое рассыпалось, не успев сложиться, за неимением соразмерных задач начали становиться для пап и королей всё менее терпимыми, что спустя сто лет привело Орден к кровавому разгрому. Был ли к тому времени возвращён венецианский долг или нет (венецианцы пытались частично погасить его деньгами, вырученными от продажи французскому королю другой вывезенной из Константинополя реликвии - тернового венца Христа) - не столь уж и важно, поскольку в части главного сокровища, под которое кредит выдавался, счета у храмовников так и не были сведены.

Гроб же Господень пребывал тем временем в далёкой Новгородской земле, неинтересный для монголо-татар и недоступный для тевтонских рыцарей, наголову разбитых Александром Невским в 1242 году. Отсюда решение тамплиеров, принятое в чёрный для Ордена год, отправить наиболее ценную часть своей казны в Новгород, невзирая на всю парадоксальность представлялось единственно возможным: её символическое объединение с оплаченной, но так и недоставшейся им реликвией закрывало зияющую брешь в бухгалтерских книгах, не ведающих, как известно, сроков давности, а заодно и сохраняло плацдарм для реванша. Ведь история России в 1308 году ещё не была написана, и новая Европа тамплиеров вполне могла взять начало на топких волховских берегах…

Хотя не исключено и другое - отдавая казну, тамплиеры совершали акт оплаты и символического выкупа священной реликвии, дабы отныне она не напоминала о том, о чём должна напоминать. И если существовал подобный договор, то очень похоже, что русские правители, морщась и негодуя, исполняли его исправно - ведь Гроб Господень, действительно, как в воду канул и семь столетий мир прожил как бы без него. Неужели теперь счёты сведены и прежний договор потерял силу?

“Да, всё может быть, потому что всё уже было… Окончательной истины никто не узнает, потому что никто не ответит точно, какой именно силе служил Орден на самом деле. Но оставим Орден в покое. Главное - что есть мы, и у нас, стало быть, по-прежнему сохраняется мечта…”

Размышляя обо всём этом, Алексей не мог не обобщить некоторые из своих разрозненных доселе мыслей, теперь становившихся в единую канву: “Западный ум никогда нас до конца не поймёт и всякий раз будет совершать в отношениях с нами одни и те же ошибки. Ведь России нужны не деньги или власть, а недоступная Весна, о которой когда-то гениально пропел Вертинский… Во имя этой недоступной Весны мы готовы совершать светлые подвиги и опускаться в бесконечные пропасти и бездны - которые, по большому счёту, с некоторых пор для нас даже не страшны. При этом одна из них зияет здесь, на ржевской земле…”

Покончив с проблемами всемирной истории, Алексей вспомнил, что до встречи с ним Борис работал над сценарием фильма о Тухачевском, никак не в силах разобраться в подлинных причинах опалы. Тотчас же воскресив в голове свою беседу с маршалом во время памятной ночной встречи над звездной бездной, он решил, что должен обязательно сообщить её содержание Борису. Пусть даже то было наваждение, решил Алексей, но Борис, получив свежее направление и новые факты, всегда найдёт возможность их перепроверить и сделать правильные выводы. Он написал для Бориса объёмную записку, которую предстояло отправить заказной бандеролью.

Поскольку почтовое отделение на хуторе не работало уже лет двадцать пять, Алексею пришлось просить Семёныча свозить его “куда-нибудь поближе к цивилизации”.

В близлежащем городке с таинственным названием Пено, выйдя из почтового здания и дожидаясь на площади отъехавшего на короткое время по собственным делам Семёныча, Алексей неожиданно был окликнут.

Перед ним стоял сильно исхудавший и осунувшийся Яков, одетый в протёртую древнюю дублёнку с чужого плеча и замотанный грязным шарфом.

— Привет, дружище! Что с тобой?— поинтересовался Алексей.

Яков с грустью поведал, что на следующий день после того, как они расстались в Кракове, он был жестоко избит, а все имевшиеся при нём документы и доллары - тысяча от украинского генерала и пять тысяч от Алексея - отобраны. В результате Якову пришлось нищенствовать и пробираться в Россию отчасти пешком, отчасти - автостопом, потратив чрезвычайно много времени на переход русской границы через эстонские болота. В Москву он добирался на перекладных из Пскова, однако водитель одной из фур, к несчастью, оказался антисемитом, начав утверждать, что “евреи-де с Божьей помощью развили в себе исключительные качества, однако вместо того, чтобы обратить их на благо остальных народов, стали использовать во имя собственных неконструктивных идей”.

— Ну, знаешь ли,— ответил Алексей, не в силах скрыть улыбку,— антисемит, вещающий про “неконструктивные идеи”, для евреев совершенно неопасен. Ты бы ему тоже что-нибудь эдакое умное завернул - и глядишь, доехали бы до столицы.

— Да нет! Он специально, чтоб мне навредить, изменил маршрут, свернул с рижской трассы и едва не увёз в Рыбинск через Вышний Волочёк.

— Боюсь, Яков, что вы просто не поняли друг друга. Или настолько увлеклись вашим учёным спором, что водитель забыл высадить тебя на повороте где-нибудь перед Нелидово, откуда ты бы легко добрался до Москвы.

— Я же рассказывал - у меня после Украины большие проблемы с диаспорой… И нужно мне поэтому даже не в Москву, а в Иерусалим. Денег вот только нет.

Алексей догадался, что Яков, памятую его щедрость и волшебную кредитку, был бы не прочь занять ещё немного долларов.

— Понимаю тебя, старик,— ответил Алексей.— Только и моё положение за последние месяцы радикально изменилось. Вот собственно и всё, что у меня есть…

С этими словами он выгреб из карманов немного мелочи и несколько смятых сторублевых бумажек.

— Добраться до Палестины этого явно не хватит. Похоже, что не хватит и до Москвы. А вот до станции Новый Иерусалим, возможно, будет в самый раз. Туда от Ржева электричка ходит.

Яков посмотрел на Алексея сначала с изумлением, которое быстро сменилось неприятием и вскоре перешло едва ли не в ненавидящий взгляд.

— Мне не надо ваших денег,— ответил он, картинно отворачиваясь.— Ненавижу, ненавижу всё ваше жалкое шутовство! Ничего не можете придумать сами, берёте всё от нас - и нас же ненавидите! Одного из тысяч наших пророков объявили богом, и от его имени грозите нам войной! Называете детей нашими именами, крадёте названия городов… Сдался вам Иерусалим! Не можете вы, что ли, этот свой городишко назвать по-своему? Только пресмыкаетесь и ненавидите!

Алексей с грустью понял, что модальность общения с Яковом вернулась к нетерпимости их первой встречи в день Девятого мая, и пожалел, что ввязался в этот бессмысленный разговор. Можно было просто отвернуться и уйти, дожидаясь Семёныча где-нибудь на противоположной стороне площади, однако хитрый Яков не спешил расставаться и намеревался услышать ответ.

Алексей печально взглянул на него и произнёс:

— Я никогда ни перед кем не пресмыкался, а ненавижу лишь в исключительных случаях. Что же касается Иисуса - то вы просто не поняли его или не захотели понять. Что, впрочем, справедливо и для большинства тех, кто считает себя христианами. Ведь главное, о чём говорил Иисус - это новый мир, который будет прекрасным и совершенно другим. Не думаю, Яков, что в этом новом мире вам будет плохо, так зачем же плюётесь?

— Я не плююсь,— мрачно ответил Яков, продолжая глядеть в сторону,— я просто говорю, что не надо менять шило на мыло. Какой новый мир? Мы же не дети, чтобы верить в глупые сказки! В мире давно всё понятно, всё исчислено и определено. Я вам даже скажу, что существуют особые книги, где определены и подробно расписаны все события на годы вперёд. Я сам по молодости в такое не верил, пока один умный человек не ткнул мне пальцем в место на древнем свитке, где говорилось, что в России сменится президент. Я улыбнулся - а уже на следующий день Ельцин подаёт в отставку. Через некоторое время другой столь же мудрый человек дал мне прочесть, что в Новом Вавилоне железные птицы обрушат башни - и вскоре самолёты повалили небоскрёбы в Нью-Йорке! Не сомневайтесь - тем, кому надо, известно всё, что было и что предстоит, и лишь желание горстки посвящённых мудрецов защитить мир от тоски фатализма позволяет нам с вами во что-то верить и на что-то там надеяться.

— А вы, Яков, получается,- даже исключаете возможность незапланированного безумия? Вот я, например, вместо того чтобы дать вам денег вдруг сойду с ума и ударю вас ножом, и вы никогда не доберётесь до Иерусалима. Это тоже где-то в книгах записано как вариант?

— Даже не спорьте! С ума просто так не сходят, а вы-таки культурный человек. Даже если ветер внезапно сменит направление, то существует другой ветер, который вернёт назад унесённые неправильным ветром листья. Всё, всё будет развиваться по чёткому плану, и свидетельств тому - миллион. Если вам интересно - можем когда-нибудь встретиться, и я дам вам все доказательства.

— А вы знаете, Яков,— внезапно улыбнувшись, ответил Алесей,— ведь я с вами согласен, и ваши доказательства мне не нужны - у меня есть свои такие же. Всё - или по крайней мере почти всё в мире действительно предопределено и движется ко вполне понятному финалу. Ведь склонности и мотивы человеческих действий с каждым годом делаются понятней, а потому становятся предсказуемыми вплоть до мелочей, особенно когда все без исключения по уши в долгах. Однако ожидаемого вами финала не будет.

— Бросьте, как такое может произойти?

— А элементарно. Вспомните самое важное, о чём говорил Иисус, что выделило его из тысяч, как вы сами сказали, еврейских пророков, и благодаря чему за ним пошли народы.

— Раздутая случайность! Иисус просто пересказывал на других языках наш Закон.

— Да нет же! Иисус во всеуслышание говорил о воскресении мертвых, причём о воскресении не умозрительном, а совершенно реальном, во плоти, в силах и в здравом рассудке. Именно этот фантастический для обыденного сознания постулат сделался стержнем новой веры и заставил Землю крутиться немного иначе. Правда, сейчас об этом либо забыли, либо сводят всё к красивой сказке.

— Правильно! Это сказка и есть! Скоро о ней забудут, и снова всё будет так, как я говорю.

— Не будет, Яков.

— Почему же?

— Потому что Воскресение Иисуса действительно имело место на земле. Только не ёрничайте - стоял ли я, мол, у погребальной пещеры две тысячи лет назад или не стоял? Конечно, не стоял. Однако я в доброй памяти и при ясном рассудке видел, чувствовал и отчасти физически воспринимал энергию, которая способна подобное чудо сотворить. Что это было, где и как - не спрашивайте, вы всё равно не поверите, да и я ни вам и никому другому деталей не раскрою. Но обратите внимание: то, о чём я сейчас говорю - это такая же реальность, как и ваши мудрецы со всеведающими манускриптами, поэтому не пытайтесь моё знание на доверии перебить вашим. Мы ведь квиты, не так ли?

— Ну, положим, квиты,— недовольно пробурчал Яков,— только что с того? Будет всеобщее воскресение, не будет - это всё равно не изменит мир, в котором всё давно исчислено.

— А вот в этом-то вы и ошибаетесь! Управлять и программировать наперёд можно только у живых. А вот мёртвые, которые воскреснут, будут иметь к тем, кто программировал и продолжает этим заниматься, свои собственные счёты! Кто-нибудь готов будет эти счеты оплатить, и хватит для этого всех денег мира? Ведь чем больше в мире накапливается любезной вам предопределённости, тем меньше эти деньги ценятся, и вскоре они не будут стоить не только бумаги, на которой напечатаны, но даже и компьютерной памяти, в которой отражён их виртуальный образ! Чем тогда, скажите, будут искуплены преступления, беззакония, невинно пролитая за все века кровь? Молчите? Всё, всё, о чём вы говорите с восторгом как о высшем мировом благе и совершенстве - всё полетит к чёрту, к дьяволу, и единственное, чего я бы желал для себя - это присутствовать на этом искупительном светопреставлении!

— И что же будет потом?— поинтересовался Яков, вновь развернувшись к Алексею. Вид у него был заметно обескураженный.

— Потом - потом всё будет хорошо, мой друг!— Алексей широко улыбнулся и потрепал Якова по плечу.— Будет новое Небо и будет новая Земля, будут наши самые искренние и трепетные чувства, без нужды, лжи и умерщвляющих условий. И в этом новом мире, Яков, мы обязательно встретимся с тобой и обретём, я уверен, миллион куда более содержательных тем для наших философских споров. А пока - просто будем жить, радуясь как дети каждому новому дню и не отравляя душу. Однако мне уже машут - пора ехать. Забирай деньги, береги себя и будь счастлив!

Так у Алексея завершились последняя живая встреча и последний очный разговор на серьёзную тему.

По дороге назад Алексей вспомнил про Рейхана, с грустью подумав, что тому пришлось умирать, не зная даже малой доли того, что сегодня знает и понимает он. “Этот парень, удивительно похожий на меня, правильно писал, что “нужны доказательства”. Я сумел эти доказательства добыть, однако не в состоянии с ним поделиться… Жаль, ведь иначе ему было бы умирать не столь тяжело…”

Вернувшись на хутор, Алексей за ужином поблагодарил своих хозяев за гостеприимство и сообщил, что не далее чем завтра хотел бы перебраться на генеральскую дачу. Семёныч покачал головой - у него с раннего утра предстояла поездка в Тверь, однако Алексей сказал, что прекрасно доберётся пешком - расстояние небольшое, а погода обещает благоприятствовать. На том и порешили.

Когда, перейдя в свою комнату, Алексей задремал, ему почему-то вновь приснился Сталин, повторяющий слова о предстоящем для России последнем и страшном испытании. Растревоженный этим предсказанием, Алексей поднялся с постели и долго простоял у окна, вглядываясь в тревожный ночной мрак и слушая монотонный гул ветра.

Под завывание декабрьской вьюги, в деталях воскресив в памяти первую ночную беседу со Сталиным и разговор о двадцать третьем моцартовском концерте, Алексей неожиданно подумал, насколько неправ был Бруно Мессина, утверждавший, что эта музыка “вдохновляла на злодеяния”, и потому требовавший её радикальной переделки во имя мировой гармонии. С помощью своего чудо-планшета Алексей разыскал страничку экстравагантного дирижёра в одной из социальной сетей и отправил сообщение со словами, что с этой музыкой Сталин, на самом деле, оплакивал свою погребённую прежде всех сроков человеческую душу, и поэтому не стоит конструировать придуманные сущности, умножая ложь и убыстряя пляски хаоса. Подумав, он ещё приписал в конце, что обман доверившихся - не только основной инструмент прогресса, но ещё и самый страшный и неисправимый грех.

Экран планшета продолжал приглашающе гореть, и Алексей, пользуясь возможностью, решил объясниться с Катрин. После долгих раздумий и множества перепробованных черновиков он выслал на её адрес короткое и достаточно честное сообщение: “Excuse-moi. Une tempЙte de moyenne puissance a dИtruit la havre tranquilitИ dont nous avons rЙvИ. Toi, tu es belle at gИnИreuse. Mais la vie sИpare cruellement [Прости. Средней силы шторм разрушил гавань, о которой мы мечтали. Ты прекрасна и великодушна. Но жизнь разлучает безжалостно. (фр.)]. “

Третье электронное письмо он намеревался написать Марии, однако долго не мог подобрать нужного тона и в лаконичной форме расшифровать то, что жило в области чувств и при всякой попытке преобразования в слова смущало несуразностью и неполнотой. В конце концов он определился с текстом - однако перед началом отправки связь прервалась, поскольку на планшете закончились деньги.

Утром, выпив на завтрак только маленькую чашку кофе, который старушка специально варила для него, он тепло попрощался, просил передать поклон хозяину и, вполне умиротворённый и спокойный, оделся и вышел в направлении дальнего леса, тянущегося над высоким берегом скованной льдом реки.

Ночное ненастье к утру успокоилось, день выдался морозный и слегка туманный. Солнце понемногу пробивалось сквозь ледяную дымку, снег под ногами приветливо упруго скрипел, и только застывшее в природе ожиданье напоминало о том, что зима будет долгой и пережить её можно лишь с безусловной и твёрдой надеждой на приход весеннего тепла.

Алексей быстро и легко двигался по снежной целине, отчего-то чувствуя, что надежда и вера, распаляющиеся внутри него, были во много крат сильнее простых мыслей о весне.

*

Спустя несколько дней, не на шутку обеспокоенный молчанием телефона на даче у генерала, в Верхневолжье примчался Ершов. Ещё через сутки из Москвы прибыл Борис, только что получивший бандероль Алексея с обратным адресом.

Обойдя все окрестные поселения и побывав на хуторе, где Алексей проживал, Борис убедил Ершова обратиться в полицию для проведения полноценных розысков.

— Кстати, мне не понравилась эта старушка-веселушка,— поделился Борис своими наблюдениями с ветераном.— Как-то очень спокойно отреагировала она на известие, что Алексей пропал. Тебе не кажется подозрительным?

— Эту Лукерью у нас хорошо знают,— спокойно ответил Ершов.— Не то белая колдунья, не то тётка шибко религиозная. Поэтому убить или сознательно причинить кому-либо зла - ни-ни, она просто не способна на это.

— Так отчего ж она улыбалась, когда я её расспрашивал, а потом заявила, что по её мнению с Алексеем всё хорошо?

— Ей видней. Мы ж не знаем - может, ему действительно хорошо!

Однако эти мистические догадки нисколько не успокоили Бориса, и он, приведя в движения все свои столичные связи, добился, невзирая на приближающийся Новый год, приезда мощной следственной группы с поисковыми собаками и передвижной ультрасовременной лабораторией.

И хотя с момента ухода Алексея с хутора прошло достаточно времени, собаки уверенно взяли след.

Первоначально след шёл в правильно предполагаемом направлении, однако потом неожиданно сместился в сторону к лесу, прижался к опушке и ворвался в еловые заросли, уверенно прослеживаясь вдоль заснеженной тропы на протяжении нескольких километров.

Тропа привела на небольшую поляну - и здесь собаки неожиданно легли в снег, отказавшись идти. След прерывался и не возобновлялся где-либо ещё.

Предполагая худшее, полицейские начали раскапывать снег и прозванивать сугробы чуткими электронными приборами - однако не смогли обнаружить ровным счетом ничего.

В конце дня, когда ранние сумерки, усиливая отчаяние от безрезультатных поисков, заставили сворачиваться, Ершов подошёл к Борису и указал на полосу густого тумана, заползавшего на поляну со стороны чащи.

— Видишь?

— Что именно?

— Туман необычный, мглистый. Василий Петрович мне как-то говаривал, что накануне своего исчезновения в сорок втором он видел похожий. Думаю, что здесь - тоже самое.

— То есть как так - неужели? Неужели это… это могло снова произойти?— Борис не был готов поверить в более чем ясно высказанный намёк.

— Всё может быть, потому что всё уже было,— спокойно ответил ветеран.— То есть Лёшка наш ушёл туда, откуда и явился. Собаки сразу ведь в снег легли - почуяли, заразы, что-то необычное… А выть при этом не стали - сечёшь? Значит, всё хорошо у Алексея, не горюй, Лукерья правду сказала. Встретится там, с кем надо, и глядишь, снова нас навестит.

Затем, немного помолчав, добавил:

— Петрович, думаю, его там первым порядком ждёт… Ведь по Лёшиным словам, после взрыва мины не осталось ни малейшего следа! А такого не бывает, я с Афгана эту беду знаю хорошо.

Борис, скрепя сердце, был вынужден согласиться, однако на всякий случай - а может быть, для успокоения совести,- отдал распоряжение продолжить прочёсывание леса на следующий день.

Хмурым утром, когда полицейские ещё только собирались выдвигаться в новый сектор поиска, ему совершенно неожиданно позвонила Мария, объявив, что прибыла в Россию на новогодние каникулы, и сразу же потребовала “сообщить координаты GPS”.

Минут через двадцать над головами послышались нарастающий гул и стрекотание, и вскоре на поле рядом с хутором приземлился небольшой частный вертолёт, откуда выбежала Мария в сопровождении Гутмана, приятеля и партнёра Бориса с “Мосфильма”.

Борис, определённо путаясь в словах, поведал сестре о неудачном результате розысков. После чего, немного помолчав, сказал, что Алексей, скорее всего, просто перешёл в другой мир.

“Где ему, наверное, будет лучше”,— заключил он и опустил глаза.

Мария села прямо на снег и зарыдала.

Её подняли за руки и отвели в избу, где добрейшая Лукерья предложила на выбор ягодный чай и рюмку травяной настойки.

Мария осушила рюмку и тотчас же выпалила, обращаясь к Ершову:

— Ну как же ты мог! Почему ты не сказал никому из нас, что Алексей весь ноябрь жил на охотбазе! Уж мы бы с Борей придумали, как его вызволить!

Ветеран и Борис переглянулись.

— Маш, ты не сердись, пожалуйста. На самом деле, он мне сразу же позвонил и рассказал про Алексея. Сообщил, что тот совершенно подавлен, хочет ехать к молчальникам в абхазские горы, чтобы оставить мир, и так далее… Извини - я об этом не распространялся,- но действовать я начал сразу же! Я даже был в Администрации Президента, где рассказал, что это за сокровище наш Алексей и как виртуозно он отправил к чертям жулика и коррупционера Фуртумова.

— Нашёл, перед кем хвастать…

— А что - там, между прочим, остались очень довольны. Даже спрашивали - нет ли ещё в центре Москвы зданий со взрывчаткой? Короче, мы напрягли всех подряд - и ФСБ, и разведку,- и уже с нового года у Алексея должны были быть неубиваемая легенда и стопроцентная легализация. Всё бы у него классно сложилось… Совсем ведь немного не дотянул до января, эх!

— А я считаю,— неожиданно вступил в разговор доселе молчавший Гутман,— что ваш друг всю эту суету предвидел и всё правильно рассчитал. Ведь если имеешь возможность - всегда лучше уйти, чем играть по чужим правилам. По чужим правилам, согласитесь, играют только те, кто сильно должен или кто хочет не менее сильно что-то для себя урвать. А ваш друг, как я вижу, не входил в число ни первых, ни вторых.

— Да, это правда,— ответила Мария, и завидев на пороге Лукерью, обратилась к ней: — Не принесёте ли, пожалуйста, ещё немного вашей замечательной настойки?

— Принесу,— ответила Лукерья, строго взглянув на Марию.— Только за упокой не пей, обещаешь?

Вместе с рюмкой настойки хозяйка принесла ещё и конверт.

— Для вас, наверное,— сказала она, протягивая его Марии.

Распечатав конверт, Мария извлекала оттуда лист бумаги и, волнуясь и путаясь в строчках, исписанных знакомым почерком, прочла стихотворение, в котором Алексей, видимо, желал с нею объясниться.

Бурным духом весны опьянён,

Ослеплённый мечтой неуместной,

Я, как демон отвергнутый бездной,

Объявился из праха времён.

В вихре мытарств я твёрдо решил

Возвращаться, пока жив и молод,

В мой уставший от вечности город,

Где когда-то блистал и любил.

Я ходил по пропавшим давно адресам

Средь теней и преданий московских дворов,

Без надежды на память и кров,

Потому как не верил в них сам.

Я бы тоже пропал - не сейчас, так потом,

Если б сердце, крича от печали,

Не согрелось бы вдруг твоим тайным теплом

В страстной песне о счастье и славе.

Но забыв, что любовь - лишь надежды обет,

Двух отвергнутых судеб согласье,

Чашу выпив до дна из скитаний и бед,

Ты взмолилась о гибнущем счастье.

Я же не был готов подарить тебе мир,

Меч, не вложенный в ножны,- бездушен.

Ты ушла. Меня ждал восхитительный пир,

Где прославлен я был и задушен.

Что ж теперь? Мой печальный удел - наблюдать,

Как за сменой эпох и искусства

Уцелевшие прежние чувства

Будут быстрым огнём догорать.

Как в склонении памятных лет

Старомодных признаний и споров

В перекрестьях грядущих раздоров

Навсегда потеряется след.

И средь тьмы, где забвенье - блаженство,

И химерами полнится мрак,

Восторгаться твоим совершенством

И из бездны желать тебе благ.

Мария прочла стихотворение ещё два или три раза - и не отрывая платка от края глаз, обвела присутствующих в комнате печальным взглядом.

— Вы не знаете - это произошло до или после самого короткого дня в году? Не знаете - до или после? Скажите, и мне больше ничего не надо…

— Он ушёл как раз в этот самый короткий день,— ответил Борис.

— Но тогда когда же всё случилось - до или после полудня? Мне это очень, очень важно знать!

— Боюсь, ответ знает только тот, кого нет с нами,— угрюмо сказал Борис.— Однако какое всё это имеет значение?

— Алексей как-то раз рассказывал,— собравшись с мыслями, ответила Мария,— что со слов какой-то бедной венгерки, с которой он познакомился на том страшном дунайском острове, возле Паннонского Луга, якобы существует разница, когда умираешь - Утром года или же в его Ночь. Это, конечно, древнее языческое поверье, но тем не менее: если человек умирает в Ночь года, то есть когда солнце движется вниз, то его душа и даже он сам, быть может, ещё обязательно нас посетят. А если он уходит в Утро - а Утро года наступает как раз в полдень самого короткого декабрьского дня и длится до июньского солнцестояния, - то он уже не вернётся никогда.

— М-да, действительно странное поверье,— процедил Борис.— Красивое. Но в нашем случае, мне кажется, оно не работает. В сорок втором наши друзья ведь исчезли когда - весной, в апреле, то есть, по-твоему, в утро. Тем не менее, таким же утром года нынешнего они смогли нас навестить. Да и вообще - для христиан неприемлемо рассуждать, что души могут возвращаться или не возвращаться. В конце концов, мы верим как бы во всеобщее воскресение.

— Вот именно - как бы!— отрезала Мария, отвернувшись.— А следующей весной у нас с Лёшей - ты об этом ещё не знаешь, но теперь, так уж и быть, знай!- родится сын, и мне бы хотелось иметь надежду, что он когда-нибудь увидит отца.

Воцарилась тишина, в которой было слышно, как постукивают ходики в одной из отдалённых комнат.

Первым нарушил молчание Борис.

— Маш, то, что ты сказала - это очень здорово. Значит, жизнь не прерывается, и пониманием этого обстоятельства, наверное, и следует отныне жить.

— Ты говоришь мне это, словно зачитываешь приговор!

— Не бранитесь, милые мои,— неожиданно включилась в разговор Лукерья.— Ведь никто никого не хоронит - смерти-то ведь нет!

— То есть как это - нет?— не поверила Мария.

— А вот так,— ответила старушка, лукаво заглядываясь на примадонну, готовую разрыдаться.— Для кого-то из людей смерть есть, а для кого-то, бывает, что и нет.

— То есть как так?

— Тому, кто в жизни своего лица не менял - ну как меняют иногда артисты, из чрезмерной рьяности играющие, или всякие там шпиёны,- умереть по-настоящему о-очень трудно! А он у тебя - именно ведь такой! Потому и говорю, что с твоим суженым всё будет хорошо. А раз так - то и с тобой самой, и с дитём твоим тоже всё хорошо будет.

С этими словами, низко и немного церемонно поклонившись, Лукерья удалилась из гостиной.

— Со всем согласна и всё понимаю,— после возникшей паузы вымолвила Мария, снова поднося к глазам платок.— Только почему тогда в своих стихах Алексей пишет, что будет просить за меня из тьмы и бездны? Ведь он заслуживает не бездны, а совершенно иного!

Борис помрачнел и в недоумении пожал плечами.

Неприятную ситуацию сумел разрядить Гутман.

— Я, конечно, совсем небольшой богослов или даже не богослов вовсе,— произнёс он, осторожно откашлявшись,— но не могу не заметить, что ваш друг поступает как человек, ответственно осознающий грань между Богом и людьми.

Мария несогласно поморщилась:

— Несколько месяцев назад он считал себя атеистом и заходил в церковь разве что для праздных дел, не имеющих к религии отношения.

— Но ведь всё-таки заходил? Человек, осознающий упомянутую мною грань, никогда у Бога не станет ничего просить или тем более требовать, но зато всегда будет стремиться сам выполнять работу, способствующую добру. Поэтому считайте, что в обращённых к вам стихам он просто немного перестраховался.

— Правильно, ведь он очень много для всех сделал добра,— согласился Борис.— Между прочим, благодаря Алексею моё одиночество вскоре закончится - мы с Олесей пожениться решили. Олеся утверждает, что если б не Алексей - она бы гарантированно погибла со своей скрипкой под развалинами особняка, раздавившего финансовых жаб.

— Я очень рада за тебя, Борь! Но если б не те жабы - Алексей бы жил. Будь же они прокляты!

— Не проклинайте никого, королева бельканто!— неожиданно театрально поспешил не согласиться с Марией непонятно откуда взявшийся ветеран.— Ведь пока наши проклятия не сбылись, а ошибки не сделались смертельными, у всех нас остаётся надежда, что всё может поправиться! Не отбирайте же её!

На том и порешили. Борис отдал распоряжения о прекращении розысков, ветеран Ершов распрощался и уехал домой по своим приятным хлопотам, а кинопродюсер Гутман, скоротав образовавшееся время за перечитыванием оставленных Алексеем записок, громогласно объявил, что “сериалу про Тухачевского - быть”.

Попрощавшись с Лукерьей, Мария, Борис и Гутман в сумерках погрузились в заждавшийся вертолёт. Вздымая ревущими турбинами ледяное облако, винтокрылая машина медленно воспарила над гаснущей в синих декабрьских сумерках заснеженной речной долиной с уходящими за горизонт бесконечными далями лесов.

— Господи, какая простая земля - а сколько страданий приняла и, не приведи Боже, ещё примет!— пересиливая полётный шум, произнесла Мария, сразу же замолчав - точно испугавшись собственных слов.

Вертолёт долго продолжал набирать высоту, после чего, вскарабкавшись под самую облачную кромку, развернулся в направлении столицы, которое легко угадывалось благодаря серебристо-золотому свечению, поднимающемуся от миллионов ярких огней. В предвкушении близящегося новогоднего обновления и весёлой предстоящей суеты это свечение воспринималось как свет маяка, неудержимо манящего к себе измождённых путешественников.

А на противоположной стороне неба, где утомлённое декабрьское солнце коснулось холодного горизонта, за тёмным гребнем из растревоженных косматых облаков во всю его ширину загоралась протяжённая и яркая полоса невероятно прекрасного лазоревого заката.

Москва - Краснодар - Благовещенск

2011-2014 гг

Редакция: 2016 г