Величайшие реки мира

Как была открыта и захвачена река Миссисипи

Взгляните, читатель, на карту Северной Америки, и вы увидите в южной ее части огромный бассейн Миссисипи, простирающийся от древних лесистых Аппалачских гор на востоке до высочайших скалистых гребней Кордильеров на западе, и от Великих озер на севере до голубых просторов Мексиканского залива на юге. Эта сложная речная система имеет вид гигантского дерева с широко раскинутой и разветвленной кроной. Среди сплетения множества водных потоков ясно выделяется главная река и могучие ее дочери-притоки — Миссури и Огайо.

Месси Сипи — «Отец вод», так назвали индейцы Миссисипи — величайшую реку Северной Америки и одну из самых больших на Земле. Еще недавно Миссисипи-Миссури считали самой длинной речной системой в мире. Об этом и сейчас можно прочесть в некоторых учебниках по географии. Но когда ее русло для улучшения судоходства спрямили и длина Миссисипи уменьшилась на несколько сотен километров, она стала занимать среди величайших рек Земли третье место, уступая Амазонке и Нилу.

Миссисипи — самая многоводная река Северной Америки. Она выносит в Мексиканский залив воды в два с половиной раза больше, чем наша Волга в Каспийское море.

Миссисипи долго блуждает среди лесов, озер и болот по краю, воспетому Лонгфелло в поэме о Гайавате, затем пересекает возвышенное плато, потом выходит на просторную плодородную низменность, созданную ее наносами, и катит по ней свои могучие воды до Мексиканского залива.

Раньше Миссисипи широко разливалась по низменности, затопляя окрестности на десятки километров. Затем реку обуздали, течение воды заключили в высокие земляные дамбы и ширину потока сузили до 1–3 километров. Дамбы теперь сопровождают реку и русла некоторых притоков на протяжении многих тысяч километров.

«Река валов» — так называют американцы Миссисипи на участке ее нижнего течения. И если верхнее течение Миссисипи пустынно, то на остальном протяжении ее долина густо заселена. На берегах реки здесь раскинулось много больших и малых городов.

Миссисипи — самая большая река Соединенных Штатов Америки. Ее бассейн занимает почти половину территории этой страны; живет здесь около половины всего населения.

Большинство жителей — потомки переселенцев из разных стран Европы, образовавших самостоятельную североамериканскую нацию. Немало здесь негров — потомков африканцев, насильно привезенных из Африки в качестве рабов для работы на плантациях. Коренным же населением являются индейцы.

Кто из белых людей первым побывал на Миссисипи, до сих пор остается неразрешимой загадкой. Возможно, что еще до второго тысячелетия нашей эры сюда не раз наведывались норманны, скитавшиеся по белому свету. Из более поздних путешественников называют имена Христофора Колумба, Гарая, Пинеды. Пинеда, например, доносил, что открыл большую реку, видел на ее берегах «сорок городов» и дал ей имя Эспирито Санто — «Река Святого духа». На составленной им карте устье этой реки находится примерно там, где ныне впадает в залив Миссисипи.

Но первооткрывателем Миссисипи считают испанского конкистадора де Сото. Решив попытать счастья в поисках золота и драгоценностей во внутренних областях Северной Америки, де Сото отправился на девяти кораблях к полуострову Флорида и высадился на нем в 1539 году.

Долго и безрезультатно колесил отряд де Сото по южной части материка, пока весной 1541 года не достиг берегов огромной реки, такой широкой, что на противоположном берегу «нельзя было разглядеть стоящего во весь рост человека. Течение реки было быстрое и глубина большая. Мутная вода несла много леса…» Это была первая характеристика Миссисипи, составленная белым человеком.

Отряд переправился через Миссисипи и пошел далее в глубь материка на запад. Испанцы видели много индейских селений и большие стада бизонов, бродившие по бескрайним прериям. Вернувшись весной к Миссисипи, они похоронили своего командира, скончавшегося от жестокой лихорадки.

В погоне за золотом отряд проходил по местам, где никогда еще не ступала нога европейца, и сделал много важных географических открытий. Как, быть может, ни анекдотически звучит, но в истории этих открытий большую роль сыграли… свиньи.

Отправляясь в дальнее путешествие, предусмотрительный де Сото взял на борт корабля несколько свиней и приказал хорошо ухаживать за ними.

Во время скитаний по материку вслед за отрядом всюду кочевало и свиное стадо, увеличившееся до нескольких тысяч голов. Иногда приходилось делать длительные остановки, чтобы кормить свиней и давать им отдых.

Без преувеличения можно сказать, что свиньи спасли людей де Сото от верной гибели. Испанцы всегда в изобилии имели свежее мясо и сало, и это было главным подспорьем в их пищевом рационе в течение трех лет скитаний по лесам и джунглям.

После похода де Сото целое столетие на Миссисипи никто из европейцев не был.

До французских колоний, обосновавшихся в приморской части Северной Америки, неоднократно доходили известия о том, что в глубине материка течет «большая прекрасная река».

В числе первых колонистов насчитывалось немало людей, одетых в черные сутаны. Это были отцы-иезуиты, ловкие, предприимчивые люди, старавшиеся всюду распространить влияние своего ордена. И ни одна экспедиция того времени не обходилась без того, чтобы в ней не участвовали или не стояли у руководства члены иезуитского ордена.

Иезуиты придавали большое значение делу исследования Северной Америки. Одним из тайных их побуждений было желание со временем организовать могущественную иезуитскую империю. «Святые отцы» немало сделали для того, чтобы побольше разузнать об этой таинственной реке.

Так, один из них первым донес французскому королю, что реку называют Месси Сипи, а другой писал: «Река эта очень красивая, ширина ее больше одного лье; повсюду к ней примыкают леса, полные дичи, и прерии, где много бизонов».

Заинтересованный подобными известиями, французский король приказал организовать экспедицию и направить ее на поиски реки. Может быть, этой экспедиции, говорил он, удастся найти ближний путь в Азию, о богатствах которой к тому времени немало наслышались.

Однако не так-то просто было найти подходящих людей и особенно командира. Мало находилось смельчаков, готовых пуститься в столь рискованное путешествие. И все же собралось семь энтузиастов, изъявивших желание отправиться к Миссисипи. Начальником небольшой группы был назначен Луи Жолье. В помощь ему дали священника иезуита Жака Маркетта.

В мае 1673 года группа отправилась в дальний путь. Она добралась до Великих озер, поднялась по реке Фокс до плоского заболоченного водораздела, преодолела здесь топи и по реке Висконсин достигла Миссисипи. Путешественники двигались медленно, стараясь как можно подробнее узнать обо всем, что встречалось на пути.

Миссисипи у устья реки Висконсин ничем еще не напоминает огромную величественную реку, которая представляется взору ниже впадения больших ее притоков — Миссури и Огайо. Однако и то, что увидели здесь путешественники, поразило их. Широкий быстрый поток катил свои воды у подножия величавых гор, покрытых густыми лесами. Пришлось соорудить плот и плыть вниз по течению.

Перед путешественниками раскрывались чудесные картины девственной природы. Огромные чинары, дубы, белый и черный ясень и множество других деревьев плотной стеной обрамляли берега реки. Медведи, буйволы, лоси, олени и другие животные не испытывали никакого страха перед человеком. Тучи поднявшихся птиц закрывали небо. И животных и птиц можно было убивать сколько угодно, подойдя к ним на близкое расстояние. Лоси поднимали головы, украшенные великолепными рогами, точно удивляясь необычным существам, столь дерзко вторгшимся в это царство.

Долго плыли путники. Наконец они заметили, что ландшафт начал постепенно меняться. Леса стали более разреженными, уступая место степям-прериям, откуда часто доносился рев бизонов.

После многих дней пути Жолье и его люди достигли устья огромной мутной реки, мчавшейся наперерез спокойным голубым водам Миссисипи. Это была Миссури, называемая индейцами «Толстой грязнухой» за вечно грязные воды.

«Я никогда не видел ничего более ужасного, — отметил Маркетт в своих записках, — массы огромных деревьев целиком с ветвями в виде настоящих плавучих островов мчались вниз по реке с такой огромной скоростью, что мы не могли отважиться пересечь ее без страха подвергнуться страшной опасности…» Это было большое половодье, которое впервые увидели и описали белые люди.

Путешественники смогли наблюдать, как после слияния рек долго текли в русле, не смешиваясь, светлые воды Миссисипи и грязно-бурые воды Миссури.

Прошло еще две недели, и плот достиг устья реки Арканзас. На берегу путники увидели большую толпу индейцев. Их заметили. Замахали руками, что-то кричали. Вскоре плот окружили пироги с индейцами, тела которых были раскрашены невообразимыми узорами.

Признаться, Жолье и его люди порядком струхнули. Индейцев было много — несколько сотен. Среди них выделялись своим боевым видом и осанкой воины, вооруженные копьями, луками и стрелами.

И все же опасения были напрасными. Индейцы и не думали нападать на белых пришельцев. Они пригласили их на берег, радушно приняли, угощали и развлекали плясками и песнями. Путешественники увидели у них много предметов и оружия испанского производства. Индейцы сообщили, что ниже по реке можно встретить испанцев, а Миссисипи все время течет на юг и впадает в большое море, до которого на лодке можно доплыть за десять дней.

Французам стало совершенно ясно, что достичь по Миссисипи Тихого океана невозможно. Эта река вовсе не является дорогой в Индию или Китай, не может она впадать и в Атлантический океан.

Куда же тогда она несет свои воды?

Вот какой вопрос возник после того, как Жолье и Маркетт вернулись обратно, не достигнув устья великой реки.

Разрешить эту загадку было суждено другому исследователю Миссисипи, тоже французу, Ла Салю. Много претерпел он бед и неудач, пока не достиг Миссисипи и не проплыл по ней до самого устья. При этом Ла Саль частично повторил маршрут своих предшественников, а частично, ниже Арканзаса, оказался первым исследователем этих мест.

Весной 1682 года Ла Саль водрузил на берегу Миссисипи в районе устья реки Арканзас крест с французским гербом и объявил страну, омываемую водами реки и ее притоков, собственностью французского короля. Он назвал ее Луизианой в честь Людовика XIV, царствовавшего тогда во Франции.

Захват огромного края свершился под звуки священного гимна. Служители культа объяснили индейцам тайны веры, обещая будущие блага на небе за утрату обширных территорий на земле.

Доверчивые индейцы не подозревали, сколько бед и несчастья принесет им установление власти белых на земле их предков, где они жили свободно, пользуясь всеми благами природы.

Версальский властелин был растроган подарком Ла Саля. Как же — не двинув пальцем, он стал хозяином огромнейшей территории. В его собственность перешел бассейн Миссисипи: горы и плато, саванны и леса, высокотравные прерии и полупустыни, полноводные реки и глубокие озера, стада бизонов, вольные жители этого края — свободолюбивые индейцы.

В знак благодарности король пожаловал Ла Салю титул губернатора Луизианы. Однако воспользоваться королевской милостью ему не пришлось. Во время второй экспедиции к Миссисипи он был убит из засады одним предателем из его же отряда. Так бесславно погиб неутомимый исследователь, чье имя наравне с первооткрывателями Миссисипи вошло в историю великих географических открытий.

Захватив бассейн Миссисипи, французы основали на обширной территории первые поселения. Услышав об открытиях де Сото, Жолье и Ла Саля, к Миссисипи со всех концов Европы двинулись колонисты, торговцы, охотники, миссионеры, любители приключений, авантюристы. В долинах рек Иллинойса, Арканзаса, Огайо, Миссисипи возникли крупные колонии.

Между тем у Франции появился могущественный конкурент, претендовавший на монопольное владение этим краем.

Во второй половине XVII века англичане установили свое господство на большей части атлантического побережья Северной Америки и начали проникать в глубь материка. Для этой цели служили большие судоходные реки Миссисипи, Гудзон, Св. Лаврентия.

Пользуясь слабостью позиций французов, они начали энергично вытеснять их из Северной Америки. Дело не обошлось без войны. Она длилась с 1756 по 1763 год и вошла в историю как Семилетняя война. После многих кровопролитных боев победа осталась за англичанами. Они захватили Канаду и изгнали французов из восточной части бассейна Миссисипи.

Между тем на юге было неспокойно. То и дело вспыхивали восстания колонистов, недовольных тем, что английские власти облагали их непосильными налогами, запрещали селиться на новых землях, торговать с соседними странами, развивать собственную промышленность.

Особенно трудно стало колонистам после Семилетней войны, когда нажим на них сильно увеличился. Пытаясь подчинить себе колонии, Англия ввела туда войска.

Начались серьезные стычки. Колонисты стали объединяться. И вот снова разгорелась война. Ленин говорил о ней как об «…одной из тех великих, действительно освободительных, действительно революционных войн, которых было так немного среди громадной массы грабительских войн… Это была война американского народа против разбойников англичан, угнетавших и державших в колониальном рабстве Америку…»

В тяжелой изнурительной борьбе колонисты добились освобождения: Англия признала новое независимое государство — Соединенные Штаты Америки.

Однако народ США не стал свободным. К власти пришла буржуазия и установила в стране свои порядки. Негры по-прежнему оставались на положении рабов, а в отношении индейцев проводилась политика широкого притеснения и физического истребления.

В 1803 году США купили у Франции весь бассейн Миссисипи. Стоявший у кормила власти Наполеон I был занят европейскими делами. Вынашивая бредовые планы завоевания всего мира, он совсем не интересовался делами далекой страны, о которой имел лишь весьма смутное представление. Он продал «край пустынных прерий» — Луизиану — за 11 миллионов долларов, за баснословно дешевую цену.

Такой метод приобретения пришелся по душе американцам. Они прибегнули к нему в 1819 году, заставив ослабевшую к тому времени Испанию продать за 5 миллионов долларов полуостров Флориду и прибрежную полосу земель, примыкающую к Мексиканскому заливу.

Теперь весь огромный бассейн Миссисипи перешел во владения США. Миссисипи стала американской рекой.

Миссисипи — река бедствий

Миссисипи и большие ее притоки Миссури и Огайо — очень неспокойные, необузданные реки. Здесь часто случаются наводнения, настолько сильные, что временами превращаются в подлинно национальные бедствия.

До прихода европейских колонизаторов обширные территории в бассейне были заняты девственными лесами и прериями, столь красочно описанными в романах Фенимора Купера и Майн Рида.

Сейчас ничего этого нет. Прерии давно распаханы, а леса хищнически вырублены. Огромные территории оказались ограбленными. Еще в XVII веке великий русский революционер А. Н. Радищев с сожалением отмечал, что в Америке «валятся на горах гордые древеса, издревле их осенявшие».

Все это крайне неблагоприятно отразилось на жизни рек. Чем большие площади освобождались от леса и травяного покрова, тем сильнее стали падать уровни воды в реках, тем более резкими стали подъемы воды при паводках, тем чаще повторялись опустошительные наводнения.

Нижнее течение Миссисипи расположено, как говорят местные жители, на пути «больших штормов» — теплых влагоносных ветров, дующих от Мексиканского залива. Когда эти ветры встречаются с пришедшими сюда из полярных стран холодными массами воздуха, возникают ливни и наводнения на реках.

Ливни охватывают иной раз большие территории; в этих случаях жди беды. Подъем воды на Миссисипи может совпасть по времени с паводком на реке Огайо, и тогда на Нижней Миссисипи (так называется участок от устья реки Огайо до впадения в Мексиканский залив) неизбежно возникает грандиозное наводнение. Такие случаи неоднократно бывали. История помнит немало катастрофических наводнений в бассейне Миссисипи, причинивших огромный ущерб населению. Только в текущем столетии необычайно большие разливы были в 1903, 1913, 1927, 1937, 1951 и 1952 годах.

Известный американский писатель Марк Твен так писал об одном из наводнений, очевидцем которого он был сам: «…наводнение нынешнего, 1882 года без сомнения останется в истории реки и будет славиться еще в течение нескольких поколений, прежде чем произойдет второй такой потоп. Вода залила все низменности от Каира (ныне город Кейро, стоящий у устья реки Огайо. — А. М.) до устья; она прорвала дамбы во многих пунктах по обоим берегам реки, а в некоторых местах, к югу, где вода стояла на наибольшей высоте, ширина Миссисипи достигала семидесяти миль! (112 км. — А. М.). Много жизней погибло, и опустошение было страшное. Урожай погиб, дома были смыты, и бесприютные люди, вместе со скотом, были вынуждены искать убежища на холмах, в лесу и в поле и ждать среди опасностей и лишений, пока суда… подойдут и спасут их». Великий писатель ошибался. Разрушительные наводнения следовали довольно часто одно за другим.

В 1927 году случилось грандиозное наводнение. Дамбы на Нижней Миссисипи не выдержали и под напором бешеных вод были прорваны в 200 местах. Под водой оказались сотни населенных пунктов. Погибли посевы, были человеческие жертвы.

Через десять лет, в начале 1937 года, обитателей долины Миссисипи постигло еще более страшное бедствие. Наводнение развивалось так стремительно, что ни жители, ни их имущество не были своевременно эвакуированы. Наступление водной стихии происходило на огромном фронте протяжением около двух тысяч километров.

Вышедшие из берегов воды реки быстро затопили всю долину. Район бедствий напоминал огромное море. Для сравнения можно указать, что затопленная площадь более чем в два раза превышала площадь Байкала.

Спасательные пароходы, буксиры, барки и лодки подбирали уцелевших людей, которые ютились на крышах зданий, на деревьях, холмах, древних индейских курганах.

Когда вода спала, глазам представилась потрясающая картина разрушения и опустошения.

Наводнение 1937 года было самым ужасным из всех наблюдавшихся ранее. От него пострадало около миллиона человек.

1951 и 1952 годы тоже вошли в историю США как годы величайших бедствий и испытаний.

В июне-июле 1951 года необычайно сильные ливни охватили нижнюю часть бассейна реки Миссури и вызвали бурные подъемы воды на реках ее бассейна. Под водой оказались обширные районы.

22 июля 1951 года американское радио передавало:

«Вода в реках Миссури и Миссисипи продолжает подниматься и достигла вчера вечером наивысшего уровня за последние сто семь лет. Во многих местах Миссури достигает ширины восьми километров. Близ города Сент-Луиса береговые защитные дамбы сносятся бурными потоками воды».

Из многочисленных затопленных городов более всего пострадал Канзас-Сити. Трудно описать трагедию, пережитую им. Заполненный бушующими мутными водами Миссури и дымом пожарищ от горящих нефтяных складов, несчастный город представлял собой ужасное зрелище. Испуганные, объятые ужасом люди, не успевшие вовремя спастись, метались, не находили пристанища и гибли в волнах или под обломками рушащихся зданий.

От наводнения пострадали и сельские районы. Стихия погубила имущество, скот, урожай. Огромная армия фермеров лишилась сразу крова и хлеба.

Общий ущерб от стихийного бедствия не поддается исчислению.

Убытки только для одного города Канзас-Сити превысили миллиард долларов. Около миллиона человек остались без крова.

Не успели люди прийти в себя после этого бедствия, как в апреле 1952 года снова разразилось жестокое наводнение. Под водой оказались многочисленные города и села. Снова были жертвы, сотни тысяч несчастных остались без крова и средств к существованию.

Казалось бы, мощная современная техника, которой обладают США, хорошо подготовленная армия инженеров и многолетний опыт борьбы с наводнениями позволяют обуздать бурные реки.

Во время наводнения в 1952 году газета «Дейли Уоркер» писала: «Те средства, которые правительство расходует на одну чудовищную атомную бомбу или на пару гигантских линкоров, можно было бы использовать для осуществления в долине реки Миссури мероприятий по борьбе с наводнениями, обеспечить район дешевой электроэнергией и спасти от гибели людей… американцы, лишившиеся крова в результате наводнения, тяжело расплачиваются за так называемое „чрезвычайное положение“, объявленное правительством, которое тратит богатства Америки на бесполезное разрушительное вооружение, вместо того чтобы тратить его на полезные мирные цели».

Этот документ ясно объясняет, почему так медленно и без особого результата ведется борьба с наводнениями. Неудивительно, что ежегодные убытки от них достигают более полумиллиарда долларов. Если тратить на обуздание рек только половину этой суммы, то бедствий, подобных тем, которые имели место в 1951 и 1952 годах, не было бы.

Нельзя сказать, что в этом плане не делается ничего. Например, на Миссури уже в течение многих лет строится несколько плотин. Но строительство идет очень медленно, и оно явно недостаточно, чтобы гарантировать населению безопасность.

Другой бич земледельца в этих местах — засухи, третий — водная эрозия (разрушение почвы текущими водами). Пишут, что порча почвы в США происходит в таких больших размерах, как нигде в мире. Немудрено поэтому, что цветущие ранее районы превращаются в бесплодные пустыни.

Сотни тысяч фермеров покинули бассейн Миссури, потому что воды и пыльные бури уничтожили почвенный покров на больших площадях. В штате Южная Дакота большая территория превратилась в каменные пустыни, совершенно лишенные жизни. Эти места даже получили собственное наименование Big Bad Lands, что означает «Большие плохие земли».

А овраги, образовавшиеся от водной эрозии, вытеснили население из округа Лафайетт штата Миссисипи, из западной части штата Теннесси и из некоторых других частей бассейна Миссисипи.

Так бассейн самой большой американской реки Миссисипи по-прежнему является обширной ареной, где периодически разыгрываются величайшие человеческие трагедии.

Жизнь на Миссисипи

Тысячи лет индейцы разных племен свободно и спокойно жили на берегах Миссисипи, слагали о могучей реке песни и легенды, рассказывали своим детям о подвигах предков и об удивительных историях прошлого. На легких каноэ скользили они по водной глади реки, ловили рыбу, охотились в девственных лесах, занимались примитивным земледелием на прибрежных просторах.

Почвы долины Миссисипи очень плодородны. Если потрудиться, они одаривают человека обильными урожаями. Это знали индейцы, а потому здесь с давних пор процветало земледелие; оно было примитивным, но тем не менее давало жизнь бесчисленным поколениям аборигенов.

Когда сюда пришли европейцы, они многому научились у местных жителей. Плохо пришлось бы первым переселенцам, если бы на первых порах им не помогали индейцы. В одном из современных американских журналов мы читаем: «Индейцы внесли большой вклад в американскую жизнь. Табак, хлопок, кукуруза, картофель, бобы, орехи, кленовый сахар и многие виды ягод, культивировавшиеся индейцами еще сотни лет назад, получили в наше время всеобщее распространение».

Первых колонистов местное население встречало очень дружелюбно. Жизни в дремучих лесах и на берегах бурных рек, искусству охоты и рыбной ловли переселенцы учились у простодушных и приветливых индейцев.

На первых порах захват земель пришельцами происходил без затруднений и конфликтов. Свободной земли было много, люди селились там, где им нравилось. Индейцы лишь дивились непомерной жадности переселенцев, старавшихся захватить как можно бóльшие участки.

Много недель по необъятным просторам Луизианы плелись гуськом фургоны братьев Гонсало, прибывших сюда из Европы. Они наслышались о чудесном крае и вот сейчас с семьями и немудреным домашним скарбом двигались на запад, выбирая подходящее место, чтобы начать новую жизнь. Получилось как-то так, что те места, которые их привлекали, были уже захвачены ранее пришедшими сюда колонистами.

Наконец братья добрались до места, где еще не ступала нога белого человека. Они остановились. Их окружила толпа любопытных краснокожих.

— Чего нужно здесь бледнолицым? — спросил вождь племени Соколиный Коготь.

— Мы хотим здесь жить. Нам нужна земля, чтобы садить пшеницу, табак, кукурузу, картофель и пасти скот, — ответил Гаспар, старший из братьев.

— Земли много, селитесь, живите… — дружелюбно ответил вождь.

— Но нам нужно много земли, — сказал Гаспар, — отсюда и до тех вон гор и этот лес тоже, — и он показал рукой, сколько именно.

— Ты ошибаешься, бледнолицый брат! Наши мудрецы говорят, что человеку нужно совсем немного земли, всего лишь маленькая яма, да и то один раз в жизни, когда он уходит в землю, на которой родился. — Говоря эти слова, вождь нахмурился.

Обуреваемые жадностью и презрев все приличия, братья стали доказывать, что им необходимо так много земли.

Тогда вождь, уже сердито, ответил:

— Я дам столько земли, сколько любой из вас сможет обойти за один день. На восходе один из белых отправится с этого холма в любую сторону, куда захочет, а когда солнце коснется горизонта, он должен быть здесь. С ним пойдут Черная Пантера и Змеиная Кожа. Белый не должен бежать, чтобы не утомить моих людей. В пути они будут останавливаться на отдых, чтобы подкрепить силы и освежиться водой из ручьев.

Братья решили, что пойдет сам Гаспар: он вынослив и быстро ходит.

И вот, едва появились первые лучи солнца, с холма на запад двинулась группа из трех человек. Впереди шел белый. Вскоре люди исчезли в высокой траве прерий.

Гаспар шел быстро. Он решил захватить как можно больше земли. Индейцы еле-еле поспевали за ним. После нескольких часов хода они стали требовать, чтобы белый остановился на отдых. Но Гаспар ничего и слышать не хотел. Задыхаясь от усталости, падая и спотыкаясь, он шел и шел вперед… Индейцы настойчиво требовали отдыха. Они возмущались и от ярости сжимали кулаки. Пытались задержать Гаспара силой, но тот был неумолим.

Солнце стало клониться к вечеру. Тогда Гаспар, описавший к этому времени большую дугу, направился в сторону холма. Видя, что времени остается в обрез, он, задумав прихватить еще одну рощу, пустился бежать.

— Ты ни разу не дал нам отдохнуть. Мы с утра ничего не ели. Мы устали. А теперь ты побежал. Это нечестно. Вождь так не разрешил. Остановись! — изнемогая от усталости, требовали Черная Пантера и Змеиная Кожа.

Но Гаспар не обращал на них внимания. Его глаза горели безумным огнем, в груди что-то клокотало. Он бежал из последних сил. К облюбованной роще он прихватил еще участок прекрасного сенокоса.

А солнце тем временем неумолимо опускалось. Оно уже почти касалось горизонта, когда Гаспар направился прямо к холму. Уже было видно фигуру вождя, неподвижно сидевшего на возвышении, и братьев Гаспара, махавших руками затем, чтобы он ускорил бег.

С последними лучами заходящего солнца Гаспар вбежал на холм.

— Я захватил много земли… — проговорил он и тут же упал бездыханным.

Тогда вождь индейцев подошел к трупу и очертил вокруг него копьем прямоугольник.

— Вот сколько земли нужно было этому человеку! — проговорил он. — Вы, бледнолицые, — жадные люди. Мы не хотим жить вместе с вами. Уходите туда, откуда пришли. В нашей жизни действуют другие законы, законы сердца и совести. Вы их не знаете и никогда не узнаете…

— Соколиный Коготь сказал правильно. Так и будет! — произнесли старейшины. Взглянув презрительно на группу белых, индейцы неторопливо удалились, оставив их посрамленными.

Так рассказывает легенда об одном действительном событии.

Только на первых порах земельный вопрос решался сравнительно мирно. Переселенцы, между тем, все прибывали. Словно чума, распространялись они повсюду. Дружественные отношения с индейцами вероломно нарушались. Обман, захват, насилие — вот те методы, которые применяли белые к индейцам, отнимая у них лучшие земли. Не свет и знания несли эти «цивилизованные» европейцы неграмотному люду, а зло, болезни, нищету, смерть.

«Переселенцы хлынули на новые места и быстро приспособились к новым условиям. Им потребовались и новые орудия. Они были изобретены. Появилась колючая проволока, артезианские колодцы, шестизарядный револьвер, заменивший длинноствольную винтовку, которой были вооружены первые поселенцы. Шестизарядный револьвер был первым техническим усовершенствованием колонистов», — писал один американский журналист.

Итак, пуля вместо доброго слова. «Хорош только мертвый индеец», — цинично говорили захватчики после зверских расправ с индейцами. Они травили их собаками, сжигали живьем в хижинах, морили голодом и уничтожали в лагерях, не жалея при этом женщин, стариков, детей.

Доведенные до отчаяния, индейцы пытались оказать сопротивление. Вооруженные копьями и луками они мужественно сражались, отстаивая жизнь, землю. Наравне с мужчинами героически сражались и женщины-индианки.

Но разве можно было противостоять колонизаторам, бросавшим против почти беззащитных людей хорошо обученную армию, оснащенную огнестрельным оружием!

Один из эпизодов борьбы индейцев против поработителей правдиво описан Говардом Фастом в книге «Последняя граница». А сколько таких эпизодов было в действительности! В Большой Советской Энциклопедии приведена карта, на которой показаны места, где велись истребительные войны против индейцев и осуществлялась позорная политика уничтожения коренного населения Северной Америки. Более всего пестрит значками бассейн великой реки Миссисипи. Обширная территория была залита кровью индейского народа.

Согнав с обжитых мест вольных сынов Миссисипи, белые всюду понастроили большие и малые города, села и фермы, вырубили леса, распахали прерии, уничтожили несчетные стада бизонов, преградили плотинами свободное течение рек, неузнаваемо изменили все вокруг.

На берегах великой реки давно уже не видно вигвамов индейцев. Разрушив их поселения, истребив целые племена, колонизаторы загнали оставшихся в живых краснокожих в специально для этого предназначенные резервации — территории, расположенные преимущественно к западу от реки Миссисипи.

Под резервации отведены самые неудобные, неплодородные земли. Остатки гордого и свободолюбивого индейского народа влачат здесь жалкое существование. Неудивительно поэтому, что бесправные, несчастные люди, подвергающиеся расовой дискриминации, постепенно вымирают. Численность индейцев по сравнению с XVII веком уменьшилась почти вдвое — таков результат бесчеловечной колониальной политики «цивилизованных» белых людей.

Вот так ныне живут аборигены, люди, которым ранее принадлежало все на необъятных просторах североамериканского континента. Так отплатили белые за все то доброе, что им сделали местные жители на первых порах колонизации Северной Америки.

За века господства колонизаторов изменился не только ландшафт многих районов, изменились названия гор, рек, озер, урочищ. Однако наименование величайшей реки континента, данное ей индейцами, сохранилось.

Река всегда играет большую роль в жизни народа. На Миссисипи со временем появились пароходы и между населенными пунктами открылось регулярное судоходство.

Пароходство на Миссисипи создавало своеобразный колоритный быт, так красочно описанный американским писателем Марком Твеном — певцом реки Миссисипи, как его называют в США, — в автобиографической повести «Жизнь на Миссисипи».

Любимым народным зрелищем прошлого века были пароходные гонки. К назначенному времени на берегу Миссисипи стекались многочисленные толпы зрителей. Заключались бесчисленные пари, делались крупные ставки на тот или другой пароход, участвовавший в гонках.

Разукрашенные от воды до верхнего конца высокой дымовой трубы пароходы имели фантастически-живописный вид. Они становились рядом в створе, а затем по сигналу устремлялись вперед. Выпуская облака пара и дыма, посудины изо всех сил пытались перегнать друг друга и достичь линии финиша. А в то же самое время по берегам, бешено свистя и улюлюкая, вслед за ними, не разбирая дороги, мчались толпы болельщиков.

Такие состязания не всегда кончались благополучно. Паровые котлы, доведенные до предельного давления пара, не выдерживали. Раздавался страшный взрыв, в воздух летели доски, бочки, куски металла.

Другим народным развлечением были плавучие театры. Для них строились специальные пароходы со сценой, зрительным залом и помещением для артистов. Нарядно украшенные, расцвеченные флагами, а ночью увешанные горящими разноцветными фонариками, плавучие театры ходили по Миссисипи от одного населенного пункта к другому.

В прошлом веке стал быстро развиваться железнодорожный транспорт. Судоходству был нанесен страшный удар, и оно стало хиреть. По железным дорогам грузы идут скорее, поэтому коммерсанты все чаще прибегали к услугам железнодорожного транспорта. Но у водного транспорта имеется другое преимущество: перевозка по воде обходится значительно дешевле. Поэтому в тридцатых годах текущего столетия судоходство опять возродилось, особенно в районах с развивающейся промышленностью.

В 1930–1940 годах вся Верхняя Миссисипи от города Миннеаполиса до устья реки Миссури была шлюзована и превращена в «лестницу» из 26 ступеней. Здесь стали ходить большие пароходы. Из Миссисипи они могут проходить в систему Великих озер, а по реке Гудзон добираться до Нью-Йорка — самого крупного порта в США.

Миссисипи превратилась в оживленную магистраль — большую водную дорогу, соединяющую северные штаты страны, их обширные земледельческие поля и тяжелую индустрию, с южными штатами — огромнейшей фабрикой хлопка. По широкому потоку днем и ночью вверх и вниз ходят пароходы, проплывают огромные караваны барж, груженных углем, железом, лесом, зерном, химикалиями, многими изделиями промышленности и разнообразной продукцией сельского хозяйства.

Три тысячи километров — длина судоходной части Миссисипи, а если учесть притоки, эта цифра увеличится до двадцати пяти тысяч километров. Только по одной Нижней Миссисипи за год перевозят около 7 миллионов тонн грузов.

Множество городов, селений, поселков, фабрик, заводов, складов и других сооружений раскинулось на берегах Миссисипи. В числе самых больших городов — Сент-Луис, Сент-Пол, Миннеаполис, Новый Орлеан. Расположенные по течению реки, они образуют как бы «фронт», простирающийся на тысячи километров через всю страну в меридиональном направлении. Это — центры хозяйственной, культурной и политической жизни обширных районов, огромные перевалочные базы, расположенные на скрещении главной жизненной артерии США — реки Миссисипи с важнейшими сухопутными и воздушными путями страны.

Вместе с притоками Миссисипи обладает немалыми запасами гидроэнергии (около 28 млн. квт), но энергия самой реки слабо используется.

Когда-то Маяковский, путешествуя по Америке, называл Миссисипи «американской Волгой». Может быть, тогда и можно было в какой-то мере сравнивать нашу матушку Волгу с самой большой рекой США, но ныне такое сравнение совершенно неуместно. Волгу, как мы уже об этом говорили, называют «солнцем России», на ней построены энергогиганты, равных которым нет в мире.

А Миссисипи? Несколько малых ГЭС, которые может затмить любая средняя гидростанция на Волге — вот и все ее энергетическое богатство.

Лишь на реке Теннесси — притоке Огайо — создан каскад ГЭС — «TVA», но от него нет никакой пользы для народа, хотя на строительство затрачены миллиарды долларов трудовых народных денег.

Вот что пишет о значении «TVA» американский инженер Хейне в своей книге «Южные горизонты»: «Мы вынуждены сделать вывод: по плану народ должен был выиграть, а он на деле проиграл… Это — трагедия для населения долины, главный удел которого — низкий уровень жизни».

Блага «TVA» полностью идут на нужды военной промышленности. Здесь, в долинах рек Огайо и Теннесси, в больших количествах вырабатывается атомное оружие, строятся самолеты, начиняются бомбы. Недаром долину реки Теннесси называют «Атомной долиной».

Так о каком же сравнении с Волгой можно говорить? Наша Волга — река мира, а Миссисипи не только приносит беды своему народу наводнениями, но и работает на войну.

Вместе с тем долина великой реки на всю страну славится обилием и разнообразием сельскохозяйственной продукции. Американцы хорошо изучили свою территорию и потому знают, в каком районе какая культура может дать высокие урожаи. Так, на юге бассейна возделываются хлопчатник и технические культуры; хорошо увлажненные дельта Миссисипи и побережье Мексиканского залива заняты плантациями риса, в северо-западной части бассейна прекрасно родится кукуруза, пшеница. Есть районы, где занимаются лишь животноводством. В штате Айова взращивается почти только одна кукуруза. Ее называют гордостью штата.

Но не только плодородием почв славится долина Миссисипи. Здесь имеются залежи железной руды, каменного угля, нефти, цветных металлов.

Бассейн Миссисипи — также и промышленный край; широкое развитие получили здесь горнорудная, машиностроительная, металлообрабатывающая, текстильная и многие другие отрасли промышленности. Своим развитием обширные области целиком обязаны Миссисипи.

По-разному складывается жизнь отдельных слоев населения на берегах великой американской реки. Рабочие трудятся на фабриках, заводах, шахтах, полях, строят дороги, дома, плотины, занимаются самыми разнообразными видами полезных работ, создавая материальные ценности. Труженики сельского хозяйства обеспечивают население продуктами питания, а промышленные предприятия — необходимым для них сырьем. Однако положение рабочего и фермера непрочно: первого может уволить с работы капиталист, второго ждут разорение и потеря земли или заработка. Такая участь постигла многих. Из них состоит огромная армия безработных, удел которых — нищета, голод, страдания, бродяжничество.

В журнале «Тайм» от 4 марта 1957 года можно было прочесть следующее: «Штат Миссисипи занимает последнее место в стране по жизненному уровню населения, образованию и мерам социального обеспечения. 42 процента трудящегося населения штата занято на сельскохозяйственных работах. Ежегодно штат покидают 40 тысяч граждан».

Но еще во много раз хуже живут негры… О чрезвычайно тяжелых условиях их жизни известно всему миру.

Эти люди подвергаются унизительной расовой дискриминации. Сами американцы вынуждены признаться в этом.

«Миссисипи — это ад!» — заявил прессе доктор Юджин Рид, президент национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения в штате Нью-Йорк, ознакомившийся с жизнью негров в штате Миссисипи.

«Негры все еще живут в рабстве в Миссисипи», — сказал представитель другой группы.

Американский публицист Гарри Фримэн по просьбе редакции «Литературной газеты» прислал статью «На Миссисипи». Вот что говорится в ней о жизни негров: «Сегодня, почти через сто лет после того, как было провозглашено освобождение негров, они лишены права занимать государственные должности. Они не имеют права посещать те же школы, что и белые, играть на тех же спортивных площадках, где играют белые, есть в ресторанах, где едят белые, лечиться в больницах, где лечат белых, и быть похороненными на кладбищах, где похоронены белые. Негр не может позволить себе вступить в спор с белым, не подвергаясь опасности быть избитым, а иногда и убитым. За убийство негра белый не несет наказания, потому что авторы законов — расисты. Дельта Миссисипи — это все еще цитадель Ку-Клукс-Клана и „Советов белых граждан“ — террористических расистских организаций. Негр должен „знать свое место“ — место раба, или пусть пеняет на себя».

Такова жуткая действительность жизни многомиллионного негритянского народа в США.

В поте лица трудятся на берегах Миссисипи негры — грузчики, сборщики хлопка, каменщики, чернорабочие. Обращаясь к великой реке, они в грустных песнях изливают свое горе: «О Миссисипи, Отец вод! Почему ты не видишь наших страданий, не слышишь стонов наших жен и плача наших детей? Почему ты не знаешь о том, как тяжело жить на твоих берегах черному человеку?»

Весь мир знает замечательного негритянского певца Поля Робсона. Бесконечная скорбь слышится в его голосе, когда он поет народную песню «Миссисипи»:

Но вот, заканчивая песню, голос певца крепнет, в нем уже звучит уверенность, надежда:

Страшные преступления совершает против человечества капитализм. Но все страстнее и призывнее звучат на берегах Миссисипи песни трудового народа. Они зовут на борьбу за новый мир, за светлое будущее, свободу и счастье всех простых людей — белых, черных, цветных.