Величайшие реки мира

Великие реки Передней Азии

Между Кавказскими хребтами и многоголовым Тавром раскинулась обширная территория Армянского нагорья — страна гор, глубоких диких ущелий, прозрачных студеных рек. В глубине этого нагорья располагаются истоки великих рек Передней Азии — Евфрата и Тигра, с именами которых с древнейших времен связана история человечества.

У подножия величавого Арарата зарождается река Мурат. Пенясь и ворочая камни, она обрушивается на скалы, пытаясь раздвинуть тесные оковы каменистого русла. Пропилив в отрогах гор глубокие каньоны, неистовая река выходит в котловину и, соединившись с Карасу — «Черной рекой», образует реку Евфрат.

Евфрат, по-арабски Шатт-эль-Фурат, поначалу направляет свой путь к Средиземному морю, но, встретив отпор со стороны Тавра (в древности Тавр называли «Серебряные горы»), отправляется дальним путем, через пустыню и Месопотамию^[23], к Персидскому заливу.

Горная область — зона питания Евфрата. Здесь он собирает в свое русло воды бурных потоков и выходит на равнину уже могучей рекой.

После этого на протяжении многих сотен километров его долина — это сплошной оазис, извилистая зеленая лента, протянувшаяся до берегов Персидского залива. Вдоль оазиса пролегает древний путь, связывающий средиземноморские страны с Ближним и Средним Востоком.

На длинном пути к заливу Евфрат почти ничего не получает, зато щедро раздает собранное в горах водное богатство. От него то и дело ответвляются каналы, забирающие часть стока. Наполнив их водой и потеряв много влаги в Ламлунских болотах, озерах и полях, Евфрат сильно истощается. В низовьях он делится на рукава и вместе с Тигром образует область болот Южного Ирака.

Населенные пункты словно бисер нанизаны на животворную нить течения Евфрата, но среди них нет особенно крупных поселений.

На крайнем севере бассейна в долине реки Карасу лежит турецкий город Эрзурум. Во время первой мировой войны, в феврале 1916 года, русские войска разгромили в его окрестностях турецкую армию. Захватнические планы турок и их союзников немцев были сорваны.

В пределах Сирии на Евфрате находится город Дейр-эз-Зор. Здесь через реку переброшен красивый металлический мост.

Иракские города Кербела и Эн-Неджеф, расположенные по правобережью Евфрата, считаются священными. Ежегодно к ним стекаются десятки тысяч паломников, чтобы поклониться праху первых шиитских^[24] пророков — Али и Гуссейна.

По представлению правоверных мусульман, душе человека, погребенного рядом с гробницами пророков, обеспечен беспрепятственный вход в рай. Поэтому с давних пор к этим городам вместе с живыми паломниками движутся непрерывные караваны с покойниками. Этот необычный груз приносит городам немалый доход, так как иракская таможня облагает его пошлинами.

Неподалеку от Кербелы находятся развалины легендарного Вавилона. Всех, кто посещает этот ценнейший памятник древней культуры, поражает царящее здесь запустение и отсутствие элементарной заботы о сохранении древних сокровищ. Наш журналист С. Забелин, посетивший эти места, пишет:

«Осмотр Вавилона — этой колыбели цивилизации древнего Двуречья — оставил у меня чувство досады и разочарования. Этот выдающийся исторический памятник запущен и постепенно разрушается. Сохранились лишь остатки ворот храма богини Иштар^[25] с барельефными изображениями животных да высеченная из гранита фигура льва, попирающего обнаженную женщину. Везде грязь, кучи хлама… Жалкое зрелище представляет собой Вавилонский музей…»

К Персидскому заливу стремится и другая великая река — Тигр, именуемая по-арабски Шатт-эд-Диджла. У нее нет таких длинных ветвей, как у Евфрата, путь ее значительно короче и менее извилист.

Зародившись в горном озере Гёльджук, быстро мчит она свои воды по глубоким ущельям. Быть может, за это она и получила имя от древних мидийцев^[26], ибо на их языке слово «тигр» означает «стрела».

Выйдя из гор и отдавая каналам Месопотамии много воды, Тигр, тем не менее, не оскудевает, как Евфрат, ибо непрерывно получает свежие силы от многочисленных притоков с востока, из глубин Иранского нагорья.

Долина Тигра — тоже большой вытянутый оазис, где расположены важнейшие жизненные центры иракской республики — Мосул и Багдад.

Мосул — город с широкими улицами и шумными базарами. Оживлению его очень способствует близость богатых Киркукских нефтяных месторождений.

Самый большой в бассейне и один из старейших на Ближнем Востоке, а ныне столица Ирака — город Багдад раскинулся на обоих берегах полноводного Тигра. Правая часть гнездится на возвышенном берегу, это — город иностранцев и богатых людей. По другую сторону реки — обиталище бедного люда, лабиринт из узких, кривых улиц.

Багдад — центр культурной жизни республики. В нем много учебных заведений, имеются театры, кино, музеи. Он славится мастерством своих жителей — ремесленников и кустарей. Багдадские базары — одни из самых богатых, красочных и оживленных на всем Востоке.

Внимание путешественников привлекают многочисленные памятники старины. К наиболее замечательным из них относится гробница Гаруна-аль-Рашида, феодального деспота, жившего более 1100 лет назад и увековеченного в волшебных арабских сказках «Тысяча и одна ночь». Старинная мечеть в пригороде Кадиман притягивает бесчисленные толпы верующих горожан и паломников, прибывающих сюда издалека.

В переводе с арабского слово «багдад» означает «сад Дада»; на этом месте, по преданию, жил некогда отшельник по имени Дад.

Перед впадением в Персидский залив Евфрат и Тигр соединяются вместе. Некогда эти реки впадали в залив раздельно; в то время он далеко простирался на север, близко подходил к подножиям гор, и на месте значительной части нынешней Месопотамии свободно перекатывались его волны.

С течением времени мелководный залив заполнился наносами, и великие реки соединились. Южная часть Месопотамии возникла буквально на глазах человека.

Еще древнеримский ученый Плиний Старший (23–79 гг. н. э.) писал, что нигде в мире реки не создают так быстро сушу, как в Месопотамии. А древние историки и географы Геродот и Страбон в своих трудах прямо указывают на то, что в их время Евфрат и Тигр самостоятельно впадали в Персидский залив.

Значит, примерно в течение двух тысяч лет на нашей планете возникла новая мощная река, вобравшая в себя весь сток Евфрата и Тигра; она прорезала свое русло в толще наносов и понесла их воды в Персидский залив.

Этой новой реке дали имя Шатт-эль-Араб, что означает «Река Арабов». И если о Евфрате и Тигре знают еще со школьной скамьи, то река Шатт-эль-Араб менее известна. Она — не только самая молодая, но и наиболее короткая (всего 195 км) из всех великих рек мира; имя ее на географических картах часто не помещается, потому что оно оказывается длиннее самой реки.

Итак, все три реки — Евфрат, Тигр и Шатт-эль-Араб — главные звенья единой, самой крупной в Передней Азии и на Ближнем Востоке речной системы. Их бассейн разделен между четырьмя странами. Горная часть относится к Турции, среднее течение Евфрата — к Сирии, в пределах Ирана находятся горные водосборы левобережных притоков Тигра. Вся остальная территория принадлежит Ираку. Здесь живут арабы, турки, курды, персы, луры, бахтиары.

Огромна роль Евфрата и Тигра в хозяйственной жизни этих народов. По своим руслам они несут живительные воды пустынным землям. Не будь этих животворных источников, во всей восточной части Сирии и на территории Иракской республики царила бы бесплодная, выжженная солнцем и суховеями пустыня. Для них Евфрат и Тигр имеют такое же значение, как Нил для Египта.

Первые поселения здесь возникли в эпоху неолита — каменного века. С тех пор эти реки верно служат человеку.

Несколько тысячелетий назад, когда вся Европа была покрыта труднопроходимыми лесами, где не было ни крупных городов, ни оседлого населения, в плодородных долинах Евфрата и Тигра уже расцветала высокая культура. Здесь, в богатейших столицах мира — Вавилоне и Ниневии — кипела жизнь, воздвигались великолепные дворцы, храмы, гробницы, украшенные изумительными росписями, узорами, барельефами.

В долинах Евфрата и Тигра, как и в долине Нила, ранее, чем в других частях земного шара, произошло разделение людей на классы и возникли рабовладельческие государства. Древние города, руины которых разбросаны в разных частях бассейна, видели за время своего существования небывалый расцвет, падение, тяжелый труд рабов и безмерную роскошь властелинов. Здесь пробивались к жизни ростки самобытной культуры народов Месопотамии.

На хорошо обжитых равнинах Месопотамии выпадает мало осадков, и влаги посевам не хватает. Летом здесь царит беспощадное палящее солнце. Его лучи выжигают на земле все живое. Поэтому жизнь и земледелие немыслимы без искусственного орошения. Где нет воды, там все захватывает пустыня, она совсем рядом, — за Евфратом.

«Земля ассириян орошается дождем мало, — писал Геродот, — созревает хлеб при помощи орошения из реки; река эта не разливается по полям, как в Египте… Вавилония вся, так же как Египет, изрезана каналами».

То, что отметил Геродот две тысячи лет назад, было до него и осталось почти без изменения вплоть до сегодняшнего дня.

Еще на заре развития земледельческой культуры жители Месопотамии были вынуждены орошать свои поля водами рек. Следы гигантской работы, проделанной древними обитателями бассейна по устройству оросительных каналов, поражают даже сейчас.

Шло время, увеличивалось население, осваивались новые земли, создавались новые каналы и оросительные системы. Всю оросительную сеть нужно было содержать в образцовом порядке. От этого зависела жизнь людей. В истории восточных стран было немало примеров, когда упадок ирригации приводил к запустению даже наиболее развитых и цветущих областей.

Царь, по имени Хаммурапи, живший с 1792 по 1750 год до нашей эры, сумел объединить два древнейших соседних государства Шумер и Аккад, и потому принял титул «царя четырех стран света».

Хаммурапи был, несомненно, выдающимся государственным деятелем своего времени. За время его правления Вавилония превратилась в могущественное государство.

Более всего он заботился об ирригации. Земледелие было главным занятием населения, зерно — основным продуктом и источником богатства государства. Его всюду охотно покупали и обменивали на товары.

По приказу царя десятки тысяч рабов в течение нескольких лет рыли большой канал, и когда он был готов, Хаммурапи всю славу присвоил себе. В те времена подобные заслуги считались столь великими, что приравнивались даже к военным победам.

«Когда Ану^[27] и Бел^[28], — говорил Хаммурапи, — даровали мне власть над страною Шумером и Аккадом, я вырыл канал „Хаммурапи — благословение для людей“, по которому течет вода плодородия. Оба берега я обратил в годную для возделывания землю. Я устроил житницы для зерна, я навсегда снабдил водой страну Шумер и Аккад». В то время этот большой и красивый канал казался чудесным сооружением. На него, уже много лет спустя после смерти Хаммурапи, с большим удивлением взирали иноземцы.

Хаммурапи был творцом одного из древнейших в мире свода законов. Естественно, что в первую очередь они защищали интересы рабовладельцев. Раба, который не повиновался хозяину, строго наказывали: ему отрезали ухо; если не помогало — рубили голову. Тот, кто украл раба или дал приют беглому, обрекался на казнь.

Крестьяне были обязаны в хорошем состоянии содержать каналы и оросительные системы. Тот, по чьей вине прорвало дамбы и залило поля соседа, должен был возместить убытки. Если его средств на это не хватало, продавалось имущество, а когда и этого было мало — виновник продавался в рабство и выручка шла на погашение долга.

Климат Месопотамии настолько благодатен, что посевы культур производят и в весенне-летнее (хлопчатник, рис) и в осенне-зимнее (пшеница, ячмень, бобовые) время. Воду к полям подводят по каналам. Их много, вся Месопотамия буквально изрезана ими.

Чтобы заполучить драгоценную влагу на поля, применяют примитивные сооружения — керды, насбы, нории. Небольшие механизмы приводят в действие вручную, но чаще заставляют трудиться животных.

В Месопотамии большие площади покрыты плодовыми садами. Плодородные земли, вода и теплый климат создавали исключительно благоприятные условия для развития пышной растительности. Недаром иноземцам вся страна казалась цветущим садом. Именно здесь, на берегах Евфрата и Тигра, возникла легенда о райском саде, где вечно цветут и плодоносят чудесные деревья, где манящая сказочная природа обещает человеку покой и блаженство.

И действительно, цветущая Месопотамия была раем, но для кого? Для эксплуататоров, а не для рабов и бедняков, чья жизнь была здесь всегда горька и безрадостна.

Со времени царствования Хаммурапи прошло более 3700 лет. За это время бывали периоды, когда земледелие и ирригация бурно развивались и превращали Месопотамию в страну изобилия.

Но постоянные войны на берегах Тигра и Евфрата временами приводили земледелие и вообще сельское хозяйство к катастрофическому упадку.

Кроме войн, набегов соседних племен и междоусобиц, нормальную жизнь народов Месопотамии нарушали и наводнения. Не раз водная стихия обрушивалась на поля и жилища месопотамцев, причиняя огромные разрушения и унося многочисленные человеческие жизни. Последствия таких катастроф ощущались на протяжении многих веков. Поэтому люди с давних пор ведут тяжелую и упорную борьбу с разливами рек.

В результате этой борьбы русла Евфрата и Тигра на равнине оказались закованными в высокие земляные дамбы. Теперь воды уже не в силах затапливать ежегодно низменную часть долины на десятки километров, как это было ранее.

В дошедших до нашего времени древних литературных месопотамских памятниках есть сведения об очень сильных наводнениях в бассейне Евфрата и Тигра. Эти сведения передавались устно из поколения в поколение, а с изобретением письменности были записаны на глиняные таблички. К числу самых древних наводнений, происходивших в бассейне великих рек, относится и «всемирный потоп».

Есть несколько легенд, ставших общими для всего человечества. Они живут среди людей на протяжении тысячелетий, изменяясь в деталях, но сохраняя общую идею. К ним в первую очередь относятся самые древние легенды о сотворении мира и о всемирном потопе.

Легенда о потопе, охватившем якобы всю Землю и погубившем на ней все живое, возникла несколько тысячелетий тому назад у древнего народа шумеров, обитавшего на берегах великих рек.

Много было труда и усилий затрачено на то, чтобы решить, положен ли в основу легенды реальный факт или она плод человеческой фантазии.

Научно было доказано, что потоп не мог сразу охватить весь земной шар. Когда сличали многочисленные варианты легенд о потопе различных народов, выяснились любопытные вещи. Оказалось, что миф о потопе встречается у жителей даже тех стран, где вообще не бывает катастрофических наводнений и разливы рек не причиняют бед местному населению. Вместе с тем есть страны, расположенные у берегов больших рек, но у них нет собственной версии о потопе.

В конце концов первоисточник легенды прояснился. При раскопках была обнаружена библиотека ассирийского царя Ашшурбанипала^[29], состоящая из множества глиняных плиток, испещренных клинописными знаками. Среди других произведений там сохранилась большая эпическая поэма о подвигах легендарного Гильгамеша — правителя древнего города Урука.

Однажды боги разгневались на людей и решили погубить их. Чтобы уничтожить весь человеческий род, они задумали послать на Землю потоп.

Бог водной стихии Эа предупредил своего любимца Утнапиштима о грозном замысле богов. Эа дал ему совет построить корабль, взять семью, золото, серебро, пищу, животных и все необходимое для поддержания жизни. Эа научил его также, как усыпить бдительность соседей, когда те увидят приготовления его к бегству.

Утнапиштим все исполнил в точности и, когда получил знамение, отплыл от обреченных берегов.

Рано утром разразился ураган и на Землю обрушился невероятной силы ливень. Реки вышли из берегов, разлились, словно море. Вода все прибывала, и некуда от нее было деться. Все живое гибло, нигде не находя спасения.

Даже боги пришли в ужас от разбушевавшейся стихии и бежали на седьмое небо.

Шесть дней и семь ночей свирепствовал ураган. Вода все поднималась и поднималась, пока не скрылись под водой верхушки гор. Среди бушевавших волн, как песчинка, носился корабль Утнапиштима.

Когда наступил седьмой день, буря улеглась.

«Взглянул я на погоду, — говорил Утнапиштим, — повсюду тишина и никого нет вокруг, только везде вода одна, человечество превратилось в глину. Открыл я окно, и свет упал на мое лицо. Я сел и заплакал, по моим щекам текли слезы…»

Утнапиштим поднялся на гору и принес жертву богам. Те были довольны: хоть кто-то из людей остался в живых. Иначе кто бы стал приносить им жертвы?

Боги накинулись с упреками на Энлиля — зачем он послал потоп на людей и погубил их. Тот удивился — ведь он исполнил их же желание, но все же пообещал впредь этого не делать. Чтобы загладить общую вину богов, он дал Утнапиштиму бессмертие и поселил с семьей у «Устий рек»^[30].

Ученые считают, что в основе легенды о всемирном потопе лежит факт, действительно имевший место — грандиозное наводнение в долине Евфрата и Тигра, случившееся в очень древние времена. Она послужила первоосновой для появления многочисленных версий о всемирном потопе. Одними из первых заимствовали этот сюжет древние римляне и греки. Библейский же вариант появился значительно позднее.

В период нашей эры наиболее ранние и особенно сильные наводнения были отмечены в V веке и в 629 году. Особенно страшным было второе из них. Обширные пространства Месопотамии надолго превратились в болота и топи. Много было разрушено населенных пунктов, а число человеческих жертв никем из историков не установлено. Последствия наводнения ощущались на протяжении многих веков.

В текущем столетии сильные разливы отмечались в 1907, 1926, 1941, 1950 и 1954 годах.

Из крупных городов чаще всего от наводнений страдает Багдад. В 1954 году, например, полые воды прорвали защитные дамбы и вторглись в город, разрушив в нем массу зданий. Наводнение тогда охватило четыре иракских провинции. Более полумиллиона человек осталось без крова.

Жители на собственном печальном опыте убедились, что укрепить валом русло реки — еще недостаточно, чтобы застраховаться от стихийных бедствий. Поэтому в последнее время на реках стали строить плотины, чтобы задерживать паводочные воды или отводить их в пустынные впадины. В этом деле достигнуты некоторые успехи.

В бассейнах Евфрата и Тигра нет таких больших гидроэлектростанций, как на некоторых других великих реках мира. Но уже предпринимаются меры к тому, чтобы использовать на благо народов могучую силу этих речных великанов.

В Сирийской Арабской Республике давно уже поговаривают о необходимости создания на Евфрате крупного гидроэнергетического узла. Но, кроме разговоров, дело пока никак не двигалось вперед. Конечно, покорить Евфрат не так-то просто. Нужны опытные гидростроители, большие средства, мощная техника, оборудование, материалы и многое другое, чем Республика не располагает.

Поэтому правительство этой страны несколько лет тому назад заключило соглашение с ФРГ о совместном строительстве крупной ГЭС на Евфрате. Однако то правительство не удержалось у власти и было заменено более прогрессивным, что не по душе пришлось империалистам из ФРГ: союз распался.

Тогда обратились с просьбой к Советскому Союзу. В декабре 1966 года в сирийской столице Дамаске было подписано соглашение об оказании Советским Союзом экономической и технической помощи в создании первой очереди гидроэнергетического комплекса на Евфрате. Когда она будет завершена, Сирийская Арабская Республика станет получать полтора миллиарда киловатт-часов электроэнергии, в два раза больше того, чем она располагает в настоящее время. Одновременно удвоится и площадь орошаемых земель.

Помощь, предложенная Советским Союзом, была принята Республикой с большой радостью: народы хорошо знают, что СССР — верный и бескорыстный союзник и что на него можно положиться. Ярким примером тому служит Садд аль-Аали — высотная плотина на Ниле, созданная с помощью советского народа. Крупная ГЭС этого гидроузла уже дает энергию египетскому народному хозяйству.

Пройдет несколько лет, и в среднем течении величайшей водной артерии Ближнего Востока возникнет крупный энергетический узел. Покоренный Евфрат еще с большей пользой станет служить народам, обитающим на его древних берегах.

Реки и каналы Месопотамии с давних пор используются как транспортные пути. Древние жители строили свои суда из тростника, хвороста, дерева. Для крепости их обшивали кожами животных и обмазывали асфальтом. Большим судам придавали оригинальную форму, изгибая концы их кверху и украшая резными фигурами: чаще всего на носу укреплялась конская голова, а корма имела вид рыбьего хвоста. Боевые суда делались в виде легких быстроходных лодок с прочным острым носом, который мог служить в качестве тарана.

Каких только лодок не встретишь ныне на реках Месопотамии! В заболоченных местах, поросших тростником и камышом, незаменимы легкие узкие машуфы. Для перевозки грузов пользуются шахтурами — лодками квадратной формы. Большое парусное судно с рулевым управлением и жилым помещением на корме носит название сефине, а судно еще больших размеров — мохеле (на них совершают дальние плавания — к берегам Индии, в Африку и в другие страны). Пассажирские лодки типа гондол с натянутыми над ними цветными тентами называются беллюмами.

И сейчас на реках можно увидеть очень много круглых лодок старинной конструкции, описанных еще Геродотом. Это — гуфа, сплетенная из хвороста, волокон финиковой пальмы и обмазанная толстым слоем асфальта. По первому впечатлению гуфа кажется весьма неудобной, но это мнение меняется, когда видишь, как ловко управляют ею гребцы, как они умело и быстро переправляются через широкую реку. Гуфа может поднять несколько тонн груза или перевезти столько людей, сколько поместится в ней, если они будут стоять вплотную друг к другу.

По Евфрату и Тигру ходят речные пароходы, а по Шатт-эль-Арабу, кроме того, и океанские.

В реках Месопотамии много рыбы. Ее добывают с древних времен, но в настоящее время рыбный промысел развит слабо. Лишь для жителей болот — маданов рыба служит важнейшим продуктом питания.

И еще: бассейн великих рек славится богатейшими месторождениями нефти и величайшими в мире плантациями финиковых пальм.

От Киркукских месторождений нефть переправляется за сотни километров по нефтепроводам к портам на Средиземном море, а от Хузистанских — к большим нефтеперерабатывающим заводам в Абадане (крупный иракский речной и океанский порт на левом берегу Шатт-эль-Араба).

Словно щупальца гигантского спрута, раскинули свои ветви по предгорьям хребта Загроса нефтепроводы. Несколько десятилетий подряд жадно сосут они черную кровь земли и национальное богатство иранского и иракского народов.

Чуть выше Абадана, на правом берегу Шатт-эль-Араба, находится самый большой в Ираке речной и океанский порт Басра. Примыкающий к нему город весь изрезан каналами. Во время морских приливов каналы наполняются водой, и тогда Басра напоминает Венецию.

Город утопает в пальмовых рощах… Этот район — гигантская плантация, где произрастает около 18 миллионов деревьев финиковой пальмы.

А всего в бассейне насчитывается более 30 миллионов деревьев, и расположены они преимущественно в долине Шатт-эль-Араба по обе стороны от реки в виде полосы шириной 4–5 километров.

Финиковая пальма любит воду и тепло. Она, как говорят арабы, требует, чтобы ноги были в воде, а голова — в огне. Когда наступает сбор плодов, на финиковых плантациях трудятся десятки тысяч сезонных рабочих. Финики — важнейший продукт экспорта Иракской республики.

Вода, нефть, рыба, плоды земли — вот те богатства, которых вполне достаточно для того, чтобы жители Евфрата и Тигра могли бы существовать безбедно. Но всегда был беден и нищ настоящий его хозяин — простой рабочий и земледелец — иранец и араб, чьим именем названа эта могучая река.

В течение многих лет всеми этими благами распоряжались колонизаторы. Наконец страны бассейна почти полностью освободились от этого ига, но тяжелые последствия колониализма до сих пор сказываются во всех звеньях народного хозяйства. И разве не прямым следствием преступной деятельности колонизаторов являлись постоянные распри среди народов бассейна? Ведь именно из-за них эти страны отстали во всем, и до сих пор на их территории некоторые народности ведут трудную, безрадостную жизнь, мало чем отличающуюся от жизни дикарей.

Вы, читатель, возможно, никогда не слышали о маданах. Это — жители болот Южного Ирака. Изнывая от холода зимой и от влажной жары летом, живут эти люди, загнанные сюда много лет назад жестокой нуждой и бесчеловечным обращением.

Их всегда боялись и ненавидели аристократы, буржуа и колонизаторы — англичане. Они называли маданов «людьми, хватающими за бороду» — разбойниками. Это неверно. Маданы — мирные люди, спаянные своеобразными условиями жизни в тесный коллектив. Они обрабатывают клочки земли между болотами, держат скот (буйволов), занимаются рыбной ловлей и охотой. Их существование напоминает жизнь дикарей.

Из сказочного прошлого великих рек

На плоской равнине Месопотамии вдоль берегов Евфрата и Тигра во многих местах возвышаются большие и малые курганы, несколько оживляющие довольно-таки однообразный характер этой местности.

В течение веков курганы не привлекали ничьего внимания, и долго никто не подозревал, что они таят в себе тайны древней цивилизации и культуры и что в некоторых из них погребены останки величайших городов Востока, бывших некогда столицами мировых держав.

В 1765 году некий священнослужитель Бошан в одном из парижских журналов поместил статью о своем путешествии от Багдада до Басры и прислал несколько глиняных плиток, найденных у курганов и испещренных какими-то неизвестными клиновидными значками.

Позднее в печати стали появляться другие сообщения о курганах и о якобы заключенных в них сокровищах.

Всем этим заинтересовались ученые и в течение первой половины прошлого века некоторые курганы раскопали. Исследователи собрали ценнейшие коллекции различных древностей — изваяний, барельефов, разных предметов. А когда из-под толщи вековых отложений возникали при раскопках остовы дворцов, изумленному взору ученых представлялись стены с рельефными украшениями и рисунками, изображавшими различные сцены из мифологии, ратные подвиги героев, осаду крепостей, увод пленных.

Постепенно тайны курганов были разгаданы. Ученым удалось расшифровать и прочесть «глиняные книги» — плитки с клинописью. И тогда люди узнали многое о странах и народах, живших за несколько тысячелетий до нашей эры.

Оказалось, что у древних обитателей Месопотамии были довольно обширные познания в области математики, астрономии, физики, механики, медицины и других наук.

Многие элементы этих древних культур сохранились и дошли до нашей эпохи, причем так растворились в ней, что мы, даже не подозревая об их происхождении, давно к ним привыкли.

Нам кажется вполне естественным, что неделя состоит из семи дней, год делится на двенадцать месяцев, а час — на шестьдесят минут. Но многие ли знают о том, что такой счет изобрели вавилоняне несколько тысячелетий тому назад?

Во всех странах мира ученые, инженеры, студенты, миллионы школьников делят круг на 360 градусов, измеряют градусами углы и дуги. К этому мы уже давно привыкли, и ни у кого не возникает вопрос — а почему взято такое странное число 360? Разве не проще разделить круг на 100 частей применительно к десятичной системе счета? Или разбить его, на худой конец, на 400 частей? Оказывается, так было принято у вавилонян, и человечество восприняло это у них.

Число же 360 вавилонянами было взято неспроста. Оно, а также числа 3, 7, 12, 60, было священным и имело вполне определенный смысл.

Наблюдая за Солнцем, вавилонские жрецы пытались измерить дневной его путь. Долго думали они над решением этой задачи и в конце концов блестяще с ней справились. Жрецы подсчитали, что если по небосводу, по линии пути, свершаемого Солнцем в течение дня, уложить вплотную друг к другу диски с диаметром как у солнечного круга, то их окажется ровно 180. Значит, Солнце, думали жрецы, за день делает 180 «шагов». Вторую половину пути оно совершает ночью, поэтому весь суточный путь его равен 360 «шагам».

Отсюда возникло священное число 360, так появился и градус, латинское слово «шаг». Определяя какой-нибудь угол в градусах, мы и не подозреваем, что измеряем его солнечными «шагами».

Любители астрономии легко могут отыскать на небе созвездия Рака, Скорпиона, Тельца, Водолея, Стрельца и другие. Даже человек, вовсе не посвященный в такие премудрости, и то укажет Большую Медведицу. Оказывается, имена созвездиям дали тоже вавилоняне. Они называли их именами животных и предметов, которым поклонялись их предки.

Есть еще немало других слов, выражений, понятий, которые мы широко употребляем в обыденной жизни, как правило, не зная, что они незримыми нитями связывают нас с древней культурой, возникшей на берегах легендарного Евфрата.

Вавилоняне очень почитали эту реку, считали ее священной, самой большой и главной на Земле. И это не удивительно, ибо их познания о мире были крайне ограниченными. Например, они считали, что вся Земля в соответствии с движением Солнца заключена между «Морем Восхода» (Персидский залив) и «Морем Захода» (Средиземное море).

По представлениям древних вавилонян, все, что есть на Земле — горы, леса, реки, — лишь слабое отображение того, что находится на небе.

Земной Евфрат тоже был тенью могучего небесного Евфрата, которого фантазия древних поместила в созвездие Ласточки. Вавилон считался отражением созвездия Ику, город Ниппур — Большой Медведицы, Сиппар — созвездия Рака и т. д.

До нас дошло одно из первых изображений Земли — карта мира, составленная вавилонянами. Она была сделана древними географами на глиняной плите. За прошедшие тысячелетия время не пощадило плиты, часть ее разрушилась. Однако ученым удалось ее восстановить.

Реставрированная карта имеет вид семиконечной звезды (вспомните, семь — одно из священных чисел вавилонян). Круг в центре — это Земля. Ее окружает в виде кольца «Река с горькой водой» — Мировой океан. Семь концов звезды, имеющих вид равнобедренных треугольников — семь островов, разбросанных в океане.

С севера на юг Землю пересекает широкая полоса с небольшим изломом в средней части: это река Евфрат — самая главная и большая на нашей планете. Так думали вавилоняне, и такой они изобразили эту реку на карте. В северо-восточной части Земли находится страна Ассирия, несколько севернее — Армения, и на краю света — горная область Кавказа. Далее этой области познания древних не распространялись. В этой части мира и берет начало величайшая река Евфрат, причем в южной части Земли она разделяется на два больших рукава: один из них впадает в Мировой океан, другой образует область болот.

А на Евфрате расположен «центр мира» — город Вавилон, равного которому нет на всей планете.

Позднее, когда в результате путешествий, военных походов и торговли, географический кругозор вавилонян значительно расширился, появились и другие, более правдоподобные карты, с соседними странами, с их большими городами, реками и горными хребтами. Оказалось, что на Земле есть другие большие реки, не только не уступающие Евфрату, но даже превосходящие его по размерам.

Однако слава Евфрата как реки священной, дающей жизнь миллионам человеческих существ, никогда не тускнела на протяжении всего исторического периода.

Древние литературные источники рассказывают, что во время частых войн в Месопотамии обе стороны использовали реки, каналы, болота и озера как естественные преграды и препятствия.

Чтобы задержать противника на каком-либо рубеже, обороняющиеся создавали искусственные водные заграждения, затопляли и заболачивали местность, чтобы сделать ее непроходимой. Это было средством пассивной обороны. Но иногда воды рек служили и средством наступления.

Расскажем о двух наиболее ярких эпизодах.

Первый эпизод: падение Ниневии. К середине VII века до нашей эры в результате многочисленных войн и побед Ассирия (одно из государств на территории Месопотамии) превратилась в могущественную державу. Ее владения простирались от гор Малой Азии до долины Нила и от Средиземного моря до Персидского залива.

Столицей Ассирии был город Ниневия на левом берегу Тигра, примерно против того места, где ныне находится город Мосул. Со всех сторон город был обнесен мощной крепостной стеной, усиленной рвами, боевыми башнями и укреплениями, что делало его неприступным.

Это был город жестоких властелинов, поработивших соседние народы, заливших кровью их мирные поля, предавших огню и сравнявших с землею многие города и села. Ниневия вызывала ужас и трепет у порабощенных народов и вместе с тем гнев и жестокую ненависть. «Городом крови», «логовищем львов» называли его люди, которым он принес несчастье и рабство. Они проклинали Ниневию и жаждали ее гибели.

Несмотря на военные успехи, положение Ассирии было весьма непрочным. От внутренних неурядиц, волнений и восстаний, вспыхивавших в разных частях страны, и от нападений армий соседних враждебных государств она стала ослабевать.

Однажды в пределы Ассирии с севера вторглись кочевники-скифы, а из Вавилонии двинул свои войска Набопаласар (период царствования 624–604 гг. до н. э.). Несколько лет длились тяжелые бои. Вавилоняне начали теснить ассирийцев. В то же время с гор нынешнего Ирана спустились войска Киаксара (Хуваштра, 625–585 гг. до н. э.), мидийского царя, включившегося в ассиро-вавилонскую войну на стороне Вавилонии.

Ассирийцам пришлось тогда плохо. Они отошли и укрылись в Ниневии.

Когда союзники подошли к крепости и пытались взять ее штурмом, то убедились, что это невозможно. Даже мощные тараны и осадные машины оказались бессильными против крепостных стен. Несколько раз штурмовали они Ниневию, но откатывались на исходные позиции с большими потерями.

После неудачных попыток союзники решили сокрушить неприступные стены водой и разрушили плотины, устроенные на реке Хусуре.

Большая масса воды устремилась к крепости. Вскоре крепостная стена была подмыта и в ней образовалась брешь. Вавилоняне и мидийцы ринулись туда, и после кровопролитного сражения Ниневия пала.

Это произошло в 612 году до нашей эры. «Город крови» перестал существовать, он был разрушен победителями.

Второй эпизод: как Вавилон оборонялся водами Евфрата. С падением Ассирии возродилась былая слава Вавилонии и наступила эра процветания этой житницы Евфрата и Тигра. Период расцвета государства ознаменовался большими достижениями в области ирригации и гидротехники, причем особенно много было сделано во время царствования Навуходоносора II (604–562/61 гг. до н. э.).

В то время построили большую, длиной свыше 50 километров, плотину, так называемую Мидийскую стену, протянувшуюся поперек всего Междуречья от Евфрата до Тигра. Воды рек наполнили котловину, и образовалось большое водохранилище. Запасы влаги использовались для орошения полей при засухах. Но, помимо хозяйственного, это водохранилище имело и очень важное военное значение — как большая водная преграда, прикрывавшая подходы к Вавилону.

Навуходоносор II, опасаясь, что Вавилон может подвергнуться нападению соседних стран, укреплял столицу. Вообще в период его царствования строили очень много, а Вавилония достигла наивысшего могущества.

Город Вавилон был тогда мировой столицей, крупнейшим торговым центром Передней Азии. Население его было разноплеменным и многоязыким. Город удивлял иноземцев своими роскошными дворцами, храмами, грандиозным мостом через Евфрат и «висячими садами».

«Висячие сады» Вавилона вошли в историю как одно из семи чудес света. Они были устроены на мощных кирпичных террасах царского дворца, возвышавшегося над берегом Евфрата; орошались сады с помощью сложной системы водопроводных труб.

Сады поражали великолепием и пышностью. Тут были деревья самых разнообразных пород — пальмы, мирты, смоковницы, алоэ, всевозможные декоративные кустарники и растения, роскошные цветы. По преданиям, Навуходоносор II устроил их для своей супруги, мидянки, тосковавшей в чужом городе по густым садам своей родины. По другим сказаниям, эти сады якобы соорудила полулегендарная царица Семирамида (Шаммурамат); отсюда бытует выражение «сады Семирамиды», означающее нечто чудесное, прекрасное.

Благодаря стараниям Навуходоносора II вокруг Вавилона был возведен мощный пояс оборонительных сооружений. Город окружали три кольца стен. Первая имела толщину 7, вторая — 7,8, третья — 3,3 метра. Подступы к городу преграждались глубоким рвом, наполненным водой и хорошо укрепленным.

«Чтобы враг, замысливший злое, не мог подступить к стенам Вавилона, я окружил страну могучими водами, которые подобны вздувшимся волнам. Переход через них подобен переходу через великое море…», — писал о своих укреплениях Навуходоносор II. Судя по его оценке и свидетельству историков, искусственно созданные водные рубежи действительно служили мощной преградой для противника, вздумавшего напасть на Вавилон.

При Навуходоносоре II оборонительные сооружения не использовались. Противников было много, но они не решались вступать в конфликт с могущественной Вавилонией.

Вскоре после смерти Навуходоносора II счастливая звезда Вавилонии закатилась.

В 555–538 годах до н. э. Вавилонией правил Набонид — бездарный последний вавилонский царь. Раздираемая междоусобицами и распрями, Вавилония сильно ослабела, а Набонид ничего не делал, чтобы укрепить ее. Вместо оборонительных и ирригационных сооружений он строил храмы, собирал изображения богов, проводил время в молитвах. Хозяйство же страны неуклонно приходило в упадок.

Воспользовавшись слабостью Вавилонии, на нее напали персы. Их царю, воинственному Киру, сопутствовала военная удача. Покорив страны Мидию и Лидию, он вместе с союзниками вторгся в Вавилонию.

Набонид не решился вступить в открытую битву с наступавшим грозным противником и перешел к пассивной обороне. Он приказал привезти в Вавилон изваяния богов из городов Ура, Урука и из других мест и пустил в действие водооборонительные сооружения, созданные Навуходоносором II. Охраняемый сонмом богов и водами Евфрата, Набонид чувствовал себя в полной безопасности.

Кир, однако, не терял времени зря. Он подготавливал свое войско для вторжения в страну, защищенную водой.

Когда началось наступление и Кир со своим войском появился на подступах к городу, навстречу выступило войско Валтасара — сына Набонида. Произошло кровопролитное сражение. Персы наголову разбили вавилонян, и те, спасаясь бегством, укрылись в вавилонской твердыне.

Кир со всех сторон обложил Вавилон. Много раз персы штурмовали цитадель, но безуспешно. Вавилоняне только посмеивались над ними с высоких крепостных стен.

Кир был изобретательным полководцем. Он решил вторгнуться в город с той стороны, где его менее всего ждали — со стороны Евфрата, широкой водной преграды у подножий западной стены крепости. Отведя воды реки в озеро, персы ночью переправились вброд и проникли в Вавилон через ворота, оставленные открытыми беспечной стражей.

Застигнутые врасплох, вавилоняне отчаянно защищались, но были вынуждены оставлять одно помещение за другим. Несколько дней длилась жестокая битва, пока не были перебиты все защитники крепости. Это было в 539 году до нашей эры.

С падением столицы могущественная ранее Вавилония на долгое время стала одной из персидских провинций.

Сохранилась легенда о последних днях Вавилона. Незадолго до его падения беспечный Валтасар созвал своих приближенных на пир. Вино лилось рекой. Звенели золотые и серебряные чаши, вывезенные Навуходоносором II из разрушенных храмов Иерусалима.

И вдруг среди веселья грянул гром. Погасли светильники. И тотчас же на стене чертога невидимая рука написала огненными буквами три таинственных слова:

«Что это значит, — грозно вскричал Валтасар, — кто смеет так шутить?»

Никто из присутствующих не смог прочесть того, что было начертано на стене. Даже придворные маги не сумели растолковать загадочную надпись.

Валтасар не на шутку рассердился. «Бездельники, дармоеды, — кричал он, — сейчас же найдите человека, кто мог бы прочесть, что здесь написано. Да поживее, сниму головы у всех!»

Вскоре маги привели древнего старца, именовавшего себя пророком Даниилом. Его пленил и привез из Иерусалима Навуходоносор II.

«Менэ, — сказал старец, — означает, что всем твоим делам, Валтасар, подведен итог. Тэкел — оценка твоей персоны: ты оказался легковесным. Фарэс — тебя ждет суровое возмездие, и не будет тебе никакой пощады».

Слова оказались пророческими. В ту же ночь Валтасар был убит в схватке с персами.

Слова «Валтасаров пир», или «пир Валтасара», стали крылатыми и употребляются, когда говорят о безрассудном веселье накануне неотвратимо надвигающейся беды или возмездия.

Вспомните революционную песню «Вы жертвою пали…», в ней есть такие строки:

Этот образ пирующего деспота неоднократно использовался в демократической поэзии XIX и XX веков, чтобы выразить или оттенить мысль об обреченности и неминуемой гибели чего-то старого, отжившего свой век и сменяющегося новым, молодым, более прогрессивным.