Великий покоритель столицы, или Балбес - 2 (СИ)

1

Неделя пролетела в режиме страшного аврала. Мало того, что Гордион и Густав, раздирали меня на части, впихивая все новые и новые порции знаний в мою бедную голову, и не менее бедные мышцы, так еще и Макир с Анной в срочном порядке решили пожениться. Дело хорошее, и я был обеими руками «за», но тут выяснилась одна немаловажная деталь. Родители Анны ушли из жизни, а обычай требует, чтобы девушку к алтарю сопровождал, если не отец, так хотя бы родственник или опекун. Родственников у Анны не оказалось, брат не подходил по малолетству, а посему, решили использовать меня. На мои дикие вопли, что я здесь совсем ни при чем, Гордион поведал, что как раз я-то и при чем. По еще одному обычаю, раз я выручил девушку, да еще и брату помог, то становлюсь для них, как бы старшим родственником. Именно по обычаю, к закону это не имело никакого отношения. То есть, Анна и Малик, должны были теперь почитать меня, ну как дядю, например, а вот наследовать мое имущество, если я, случайно, прижмурюсь, не могли. И утверждать, что они являются родственниками барона Воронова, тоже. Так что, все в один голос заявили, что вести невесту под венец, должен именно я. В принципе, я был не против, но это означало, что мне придется сократить время на сон, дабы изучить все обычаи и обязанности для предстоящей свадьбы. В виду моего скорого отъезда, со свадьбой решили не тянуть, сократив все до минимума.

Сама свадьба должна была состояться в Югоре, в храме Единого. Тут надо остановиться на религии империи Мелин. Во времена ее возникновения, когда под одним флагом объединялись множество мелких человеческих государств, да еще и другие разумные народы с религией была полная неразбериха. Множество богов, верований, разные каноны, чуть не погубили молодую империю, и тогда Кеннет Победоносный провел очередной хитрый трюк. С его подачи, в крупных городах начали появляться проповедники, которые, опираясь на сходства религий, стали объяснять народу, что бог, в сущности, един, пусть его и называют по-разному. Просто он настолько велик, что появляется на земле под разными обличиями. Следовательно, незачем строить сотню храмов в одном городе, достаточно построить один, а каждый желающий может войти в него и помолиться. Кто молится Гаресу-Воину, кто Яффору-Землепашцу, но все в одном храме. Ведь бог-то един! В то же время никому не возбранялось исполнять ритуалы, как они привыкли, главное чтобы эти ритуалы не включали в себя кровавые жертвы и призывы демонов. Дело пошло не сразу, противников такого объединения было много, но, наконец, все решилось миром. Были выработаны новые каноны и теперь, будущих священников обучали в специальных семинариях, всему многообразию религий, спаянных в одно прочное верование. Местная церковь оказалось весьма серьезной организацией, с большим влиянием. В дела государевы священники сильно не лезли, предпочитая заниматься своими заботами, но рядом с любым императором всегда находился советник в рясе, слова которого имели большое значение. Забот у церкви было много. В основном все духовенство разделялось на две части, белую и красную. Белая – заботилась о пастве, венчая пары, проводя службы, наставляя на путь истинный, толкуя священные тексты, открывая лечебницы для бедноты, где врачевали молитвой и снадобьями, ночлежки, столовые при храмах. Любой нищий, придя в город, мог три ночи иметь крышу над головой и миску похлебки. Правда, более трех ночей в одном городе никому приют не давали, не нашел работу и жилье, стало быть лодырь. А даже бог не любит лодырей, выметайся и освободи место другому. Красные пастыри тоже заботились о пастве, но другим способом. Марха был миром с огромным количеством магии, а по сему, часто случались разные неприятности. Стоило человека похоронить без определенного обряда, и можно было, почти с гарантией получить голодную и страшную нечисть, которая с удовольствием поедает всех живых, становясь от этого сильнее. А еще, периодически случались пробои, в так сказать, нижний мир, откуда тоже лезла всякая гадость. Обычно эти сущности уничтожались магией и мечом, но вот закрыть пробой могли только церковники из красной братии. Их сила – смесь некой магии и молитв, отлично противостояла демонам, которые были намного опасней и нежити и нечисти. Красная братия – это воины в рясах. Если священнику белой братии не возбранялось иметь семью и детей, то красные были только монахами, давшими обет безбрачия. Вражды между ними не было, каждый шел по своему пути и выполнял свои обязанности.

К счастью, в предстоящем обряде от меня ничего особенного не требовалось. Я должен был сопровождать невесту к алтарю, засвидетельствовать свершенный брак, а далее, на свадебном пиру, вместе со свидетелем со стороны жениха, следить, чтобы никто молодоженов не обидел. Свидетелем Макира был Гордион, как командир и близкий друг. Жаль что не свидетельница, можно было бы совместить приятное с еще более приятным, но здесь было принято, чтобы молодоженов охраняли обязательно мужчины. В принципе все логично, да и не стоит в чужие обычаи своими грязными лапами лезть.

Выехали на двух каретах, в сопровождении десятка солдат. Одну карету позаимствовали у Зоренга, вторую пришлось нанимать. Ни хозяина замка, ни его ученика, на свадьбе не было. Юджин еще не приехал, а Зоренг, после моего рассказа о чудотворных свойствах моего меча, выпросил у меня один клинок и смылся в академию. Скрепя сердце, пришлось выделить ему ятаган, мысленно уже с ним простившись. Знаю я этих ученых! Пока на атомы не разберут, не успокоятся. Правда Зоренг обещал выплатить денежную компенсацию, если в процессе испытаний меч прекратит свое существование, но мне просто было жалко эксклюзивную вещь.

До Югора добрались без происшествий. На воротах нас долго мурыжить не стали, содрали положенную плату, плюс бутыль вина, чтобы по традиции выпить за молодых. Вообще-то, вином было принято поить всех подряд, на выходе из храма, для этого уже был припасен бочонок, литров на семьдесят, но охрану ворот уважили. Грех не поделиться радостью в такой знаменательный день. Проехав по улицам, остановились возле храма. В карете невесты, кроме нас с Анной, был только Малик, как единственный близкий родственник. Выйдя из кареты, я предложил руку невесте, и мы пошли к храму. Анна сильно волновалась, думаю это обычное состояние всех невест, Ее красное платье, в спешке пошитое портнихами замка, гармонировало с щечками такого же оттенка.

— Успокойся! — шепнул я. — Макир хороший человек, он будет тебе хорошим мужем. А если попытается обидеть, возьмешь на кухне сковороду потяжелее, и объяснишь, что он не прав.

— Моя мама использовала скалку, — Анна прыснула в кулачок. — Правда, дальше угроз никогда дело не заходило. Они с отцом хорошо жили. Вот только отца все время дома не было. А Макир тоже воин.

— Макир по свету скитался, когда один был, — заступился я за приятеля. — Сейчас, будучи семейным, он по-другому себя вести начнет. Умный человек может разными способами семью кормить. Ладно, пошли, а то нас уже заждались. Еще немного задержимся, и твой жених найдет себе другую невесту.

— Я ему найду! — воинственно вскинула голову Анна. — Пусть только попробует! Сковородкой не отделается!

И мы вошли в храм. Мне было очень интересно посмотреть на внутреннее убранство, но головой вертеть было некогда. Надо было торопиться на церемонию. Но я все равно глазел по сторонам.

Храм был довольно вместительным, все-таки Югор большой, по местным меркам, город. Величественное, высокое здание, с золоченым кругом на шпиле. Круг здесь считался священным символом, символизирующим круговорот всего сущего в природе. Еще местная религия верила в перерождение душ, совсем как индусы на земле. Правда было отличие, считалось, что души перерождаются не в рамках одного мира, а совершают Великий Круг по разным мирам, и не только в виде разумных. Человек, например, в следующей жизни мог стать птицей в соседнем мире, или зверем. Но, прожитая жизнь в теле разумного накладывала свой отпечаток, звери тоже разные бывают! Жил плохо, становись кротом или крысой, а следовал строгим моральным принципам, будешь оленем или львом. Не удивительно, что само здание храма не имело углов. Да и у священника, облаченного в праздничную белую накидку, на груди весел серебряный круг. Еще один, чуть больше диаметром, он держал в руках.

Я, следуя обычаям, подвел Анну к алтарю. Макир, в строгом черном камзоле, уже поджидал свою половинку. Вложив руку девушки в лапищу Макира, я отошел на пару шагов. До поры моего участия не требовалось. Началось бракосочетание. Священник нараспев читал молитвы, обходя молодых, окуривал их дымом благовоний, дабы отпугнуть все горести и страдания. Само таинство много времени не заняло, полчаса, может немногом больше. За это время я с удовольствием рассматривал роспись на стенах храма. Напротив входа был изображен могучий бородатый старец, Могучий, не в смысле мускулов, просто в его глазах, во всей его фигуре, был заложен такой заряд силы, что сознание требовало немедленно склонить перед ним голову. Далее, по кругу был изображен этот же старик, но каждый лик его, отличался от предыдущего. Художник, сотворивший эту роспись, был настоящим гением, чуть изменено выражение лица, немного другая поза, и можно было безошибочно угадать, какое именно воплощение Единого ты рассматриваешь. Воина невозможно перепутать с охотником, а уж тем более с землепашцем или рыбаком. Поразительно! Над входом, напротив исходного изображения, была физиономия злобного, жестокого и довольно мерзкого божества. Это был Темнейший, одно из проявлений Единого, ибо даже бог имеет темную сторону своей личности. Именно поэтому местная религия была терпима к людским порокам, раз уж сам бог, в плохом настроении, может зло творить, то что ждать от человека? Но, в то же время, церковь призывала бороться со своей темной половиной, иначе можно было утратить светлую, божественную энергию и превратиться в подобие демона. Греши, мол, но меру знай!

Церемония подошла к концу. Священник спросил нас с Гордионом, свидетельствуем ли мы заключение брака, мы подтвердили. Свидетельствуем, а как же? На фига бы мы тогда тащились в такую даль? Священник глубокомысленно покивал, осенил всех присутствующих священным кругом, надел молодым кольца и объявил Анну и Макира мужем и женой, перед богом и людьми. На этом церемония закончилась. Дружной толпой мы вышли из храма, а Макир нес Анну на руках. До кареты. Теперь, до самой брачной ночи ему, согласно обычаю, придется ее таскать, хорошо еще что он мужик крепкий, а Анна легкая. Представляю, если бы она весом за сотню была бы! Правда, в таком случае есть одна уловка, обычай позволяет носить даму не на руках, а на специальных носилках, главное чтобы жених принимал участие в передвижении своей ненаглядной. Остальную рабсилу составляли «кунаки влюбленного джигита». Откупорив на специальном помосте рядом с храмом бочку вина, мы расселись по средствам передвижения и отправились в замок. Вино распивали прохожие и любители халявы, которые всегда были на боевом посту, ожидая свадебной церемонии.

В замке уже были накрыты столы. Большой обеденный зал не использовали, несмотря, что Зоренга не было. Не по чину простому сержанту свадьбу в зале для аристократов гулять! Пользуясь хорошей погодой столы расставили прямо на улице. Макир не поскупился на угощение, столы ломились от яств. В качестве гостей присутствовало почти все взрослое население замка. Моя охрана, с Зайчиком во главе, тоже была приглашена. Зайчик, как дисциплинированный воин, спросил у меня разрешения, которое я без проблем ему выдал. Здесь, в замке, мне ничего не угрожает, пусть мужчины расслабятся. Все-таки боевого друга женят!

Веселая была свадьба! Громко пели песни, танцевали. Среди слуг нашлись музыканты, которые на простых инструментах наигрывали веселые мелодии. А потом Густав притащил звукатор и врубил на полную катушку. У него в записях не только танцы для благородных имелись, но и простая, народная музыка. Со всех сторон летели здравницы в адрес молодоженов и соленые советы, как быстрей и качественней обзавестись потомством. На эти шутки никто не обижался, лишь Анна смущенно прятала мордашку на груди у мужа. Наступило время подарков. Я презентовал молодым кинжал, на который Макир давно облизывался, и набор украшений из своего запаса. Ну и пусть не брильянты! Зато выглядят красиво! И ни у кого таких нет.

Когда наступил вечер, Макир поднял Анну на руки и унес в отведенные Зоренгом покои. Ранее Макир жил в маленькой комнатке при казарме, но теперь он человек семейный, пространства требовалось больше. К счастью охранять чету до утра свидетелям не требовалось, но расходиться мы не спешили. Часть охраны, которые из-за службы не пили вина, сноровисто растаскивали чересчур подгулявших товарищей, а остальные гости разбились на компании по интересам. Нашу компанию, кроме меня, составили Густав, Гордион, Зайчик и Рэдфорд.

— Через три дня я покину замок, — говорил я. — Знаете, даже грустно. За это время он мне уже родным стал. Скучать буду, это точно.

— Ты уже решил, как до столицы добираться будешь? — спросил Гордион.

— Нет, завтра с Густавом за карты засядем, и будем макушки чесать. В столице нужно быть дня за три, до назначенного срока, на всякий случай. А мне еще с дарственной разбираться.

— Чего там разбираться, все документы у тебя в порядке, зарегистрируешься в управе и все, — проворчал Густав. — А вот слуг набрать надо. Сейчас там только одна семейная пара, дом сторожат, да немного за порядком следят. Ты в агентство по найму обратись, тебе слуг быстро подберут. В каждом большом городе такие агентства есть.

— Если есть желание империю посмотреть, сделать это нетрудно, — подал голос Рэдфорд. — Главное, рядом с крупными городами держаться, где порталы есть. В случае чего всегда успеем в столицу попасть.

— Успеем? — выделил я.

— Ну да! Я ведь с тобой еду, — невозмутимо ответил старик.

— Зачем? — не понял я.

— Как зачем? Старшим охраны у тебя служить буду. Усадьба у тебя теперь есть? А охраны путевой нет. Наемники не в счет, они люди временные, а тебе охрана постоянная нужна, — рассудительно, словно маленькому, пояснил Рэдфорд. — И обучение твое завершить надо, а то нахватался верхушек. Тебе до настоящего воина еще ой как далеко!

— Ну, ничего себе! — от возмущения у меня аж дух перехватило. — Без меня все решил! Я не помню, чтобы тебя на службу звал!

— Балбес, потому что, — потянулся Рэдфорд. — Вот сам посуди, приедешь ты в новый дом, а охраны там нет. И где искать будешь? Наемники только на месяц при тебе, да и дорого обходятся.

Зайчик только хмыкнул на такое заявление, но возражать не стал.

— Кто лучше меня охрану твоего поместья обеспечит? — продолжал ветеран. — Кто надежных людей подберет? Это дело серьезное, а у тебя ни времени, ни опыта.

— Соглашайся, Тимэй, он верно говорит! — поддержал Гордион. — Ты не смотри, что он древний совсем, он еще нам, молодым, фору даст. И с мечом мастер настоящий, не хуже меня.

— Лучше! — возмутился Рэдфорд. — Забыл, как я тебя пару дней назад по всей площадке гонял? Какой там счет был?

— Пять-два, — пробурчал Гордион.

— В чью пользу? — не отставал от него старик.

— В твою! Репей ты старый! — вспылил Гордион, но тут же взял себя в руки. — Скучно ему, понимаешь? Он и должность капитана оставил, чтобы мне место освободить. А теперь от безделья мается. Сержантом идти гордость не позволяет, а просто на кровати валяться не хочет. Бери его, не пожалеешь!

— Так! Никого я брать не буду! — прихлопнул я ладонью по столу. — До утра уж точно! Вот утром и подумаю.

— Ну, думай-думай, — усмехнулся Рэдфорд. — Утром и поговорим.

Он легко поднялся, и, насвистывая веселую мелодию, ушел.

Я посмотрел ему вслед. Действительно, может взять? Человек уважаемый, все солдаты почитают его и боятся. Только вот нужна ли мне охрана? Нужна, еще как нужна! Хотя бы дом охранять. И где мне эту охрану искать? Наемников я взял на службу из-за Зайчика, которому доверяют Гордион и Макир. А в столице как я пойму, что это хороший солдат, а вот этот пустое место? Ладно, утро вечера мудренее. О, все время забываю!

— Уважаемые, не знаете, кто такие «Черные Тигры»? — спросил я.

Гордион с Зайчиком переглянулись. Как-то очень многозначительно переглянулись.

— «Черные Тигры»? Гм, никогда о таких не слышал, — ответил Гордион и я сразу почувствовал – врет! Нагло врет! Но правду не скажет, хоть на куски режь!

Я перевел взгляд на Зайчика, но он тоже отрицательно замотал головой. И этот врет! Все равно узнаю! Рано или поздно, так почему они врут? Завтра попробую у других спросить.

Гордион не просто редиска, он двужильная редиска. Поднял меня ни свет, ни заря, и погнал на площадку. И это после душевно отпразднованной свадьбы! Хорошо еще, что вина я много не пил, но ушел спать я не один, а Люси очень темпераментная девушка. Уснул под утро. С одной стороны я сам прекрасно понимаю, что заниматься необходимо, но спать-то тоже хочется. Гордион в ответ на мои возмущенные вопли ответил, что знает замечательный способ быстро распрощаться с сонливостью. И отправил меня на площадку бегом. Потом еще и на самой площадке заставил пару кружков пробежать, потом растяжка, отжимания, подтягивания. Сон действительно исчез. А далее начался фильм ужасов. К капитану присоединился Рэдфорд и они на пару начали методично меня уничтожать. Старик, оказался настоящим мастером и, несмотря на хромоту, с легкостью шинковал меня на лимонные дольки. Больше часа надо мной издевался, потом хмыкнул и, не говоря ни слова, ушел. В общем выбора он мне не оставил, упустить такого мастера я не мог. Надо же, столько меня гонял, а сам хоть бы вспотел! Беру! Куда деваться! Вот только условия обговорим.

Гордион тоже ушел, а я сидел на лавке, не в силах добраться до купальни. Вот немного отдохну и пойду, а то меня еще Густав дожидается.

Рядом кто-то присел. Я на секунду открыл глаза и снова зажмурился.

— Доброе утро, Макир! Как себя чувствовать семейным человеком? — спросил я.

— Хорошо! — мурлыкнул воин, как кот обожравшийся сметаны. — Ты знаешь, как приятно просыпаться с женщиной и понимать, что она твоя! Не подружка на пару дней, не случайное знакомство, где-нибудь в кабаке. Нет, это твоя жена! Навсегда твоя! Потрясающе!

— Да ты собственник, дружище! — рассмеялся я. — Но я тебя понимаю. Еще раз поздравляю со свадьбой!

— Спасибо! Тимэй, помнится, ты как-то говорил, что у тебя будет ко мне предложение, если Анна скажет «да»? Так она не только сказала, она теперь жена моя!

— Есть предложение, есть, — я с кряхтением принял более приличное положение. — Скажи, сколько ты еще по контракту должен у Зоренга отработать?

— Еще два месяца, нет, два с половиной. А что?

— Дальше чем заниматься планируешь? Контракт продлишь?

— Скорей всего, — пожал плечам Макир. — Здесь неплохо, жалование хорошее, условия приличные. Да и семейный я сейчас, чего прыгать с места на место?

— Вот именно, что семейный. Работа у тебя опасная, вечно именно тебя куда-нибудь посылают. А у Анны отец тоже наемником был. И погиб. Может пора изменить образ жизни?

— Как изменить? Я ведь делать больше ничего не умею, столько лет мечом махал.

— Вот что я тебе предлагаю. Дождись окончания контракта, бери Анну и откройте где-нибудь трактир. Или в городе приличном или на тракте оживленном. Наймете еще несколько помощников, стряпух там, служанок. Вот и будет хорошее дело, способное и тебя, и Анну, и детей ваших будущих прокормить. Как тебе такая задумка?

— Задумка-то хорошая, но где денег на это взять? Я за свою жизнь ничего почти не скопил, знаешь как это, в наемниках бывает. Что заработал, тут же потратил. Нет, после нашей поездки кое-что имеется, но на трактир не хватит.

— Я вам денег дам, — сказал я. — Сотню золотых. Я думаю, на первое время будет достаточно? А потом прибыль пойдет.

Макир ошарашенно посмотрел на меня. Несколько минут он молча размышлял, явно прикидывая варианты, но потом решительно замотал головой.

— Нет, Тимэй, не возьму! — категорично заявил он. — Мало ли что, вдруг прогорим? У меня есть несколько знакомых наемников, которые выйдя на покой трактиры открывали. Половина из них без штанов осталась. Трактиров много, удастся ли посетителей привлечь?

— А чтобы вы не прогорели, я передам Анне несколько рецептов с моей родины. У вас готовят очень вкусно, но это будет совершенно другое. Необычный выбор блюд привлечет клиентов, многие захотят попробовать такое, что в империи не готовят. Дело обязательно пойдет!

— А деньги? Сотня золотых огромная сумма, как я ее тебе верну?

— Вернешь, не сразу, но вернешь! — отмахнулся я. — Лет через десять, например, или через пятнадцать. Я не тороплю. Проценты тоже не требую.

Макир внезапно встал передо мной.

— Тимэй, скажи честно, тебе-то какая в этом выгода? Деньги даешь, процентов не требуешь. Зачем тебе это?

Я тоже поднялся с лавки.

— Макир, просто вы хорошие люди, а таким надо помогать. Я в столицу еду, а как там все сложится? Неизвестно. Считай это вложением на перспективу. Вдруг я сам без штанов останусь, так буду знать, что есть место, где мне миску похлебки бесплатно нальют. Да и будет к кому в гости заехать. Ну, что скажешь? Нет, пока ничего не говори, сходи к жене, посоветуйся. Если решитесь, приходите вечером ко мне, все обсудим.

— Хорошо, поговорю с Анной, — Макир озадаченно потер лоб. — Подумаем.

— Вот и думайте, а мне к кровохлебу пора.

На самом деле у меня были еще причины, сделать Макиру такое предложение, но их я озвучивать не стал. Всему свое время. Если хоть часть моих планов осуществится, то лояльный ко мне трактирщик, будет очень полезен.

Густав, как всегда в это время, сидел в библиотеке. Сегодня перед ним была разложена карта империи.

— Ну что, Тимэй, будем маршрут прокладывать? — спросил он.

— Будем, — рухнул я в кресло. — Только знаешь, я думаю, не придурь ли это все? Маршрут, любование видами империи, может ну его? Рвануть в столицу, там дел полно. На прием к императору через две недели, стоит ли время терять?

— Я тоже об этом думал, только говорить не хотел, — занял свободное кресло вампир. — Поэтому хочу предложить тебе такой вариант, в трех днях отсюда есть город, Шеман называется. Там тоже есть портал. Прогуляйся до Шемана, отдохни от учебы, и через портал в столицу!

Погулять три дня – это неплохо. Действительно надо мысли в порядок привести, с дальнейшими планами определиться. Выделить первоочередные задачи, которыми следует в столице заняться… Вдруг я подскочил словно получив удар током.

— Что с тобой? — вскинулся Густав.

— Густав, я только сейчас понял, что не знаю, как называется столица империи! Густав, я идиот?

— А я все гадал, когда же ты спросишь, — захохотал вампир. — Столица империи зовется Лабар. Так называлось королевство, которым правил Кеннет Победоносный. Когда империя была основана, Кеннет приказал построить новую столицу и назвать ее именем королевства, дабы все помнили, с чего началась империя Мелин! Правда почти никто ее так не называет, привыкли просто столицей звать. А ты не идиот, ты просто слишком много на себя взвалил, — утешающе закончил он.

— Спасибо на добром слове! — ядовито ответил я. — Ты прям с моей души огромный камень снял!

— Каков вопрос, таков ответ. Ну, что, едешь в Шеман?

— Еду, куда я денусь.

В библиотеке возник хозяин замка. Судя по тому, что в руках Зоренга моего меча не было, исследования были закончены. Интересно, от ятагана хоть что-то осталось? Может хоть зубочистку эксклюзивную сделать удастся.

— А, вот вы где! — Зоренг быстрыми шагами пересек пространство от двери до стола, поискал свободное кресло и не нашел. Оба произведения мебельного искусства находились под нашими пятыми точками и освобождению не подлежали. Зоренг возмущаться не стал, и сел на обычный стул. Вот что значит боевой маг, привычный к суровым условиям!

— Как продвигается твое обучение, Тимэй? Не забыл, что император ждет тебя, не следует опаздывать. Тебе же надо до столицы добраться.

— Обучение еще не закончено, но время действительно закончилось, — ответил я. — Завтра я трачу день на сборы, а послезавтра покидаю этот замок. Наконец у вас наступит спокойная жизнь. Спешу обрадовать, что Рэдфорд едет со мной, будет в моем новом доме охраной руководить. Ты лучше скажи, что там с моим мечом? Эксперименты закончены или ты приехал еще один требовать? Сразу говорю, не дам! Самому мало.

— Закончено исследование, закончено. Не переживай, цел твой меч! Просто я его с собой не потащил, в академии оставил. Пойдем в кабинет, расскажу о результатах.

— А здесь нельзя? — Зоренг сидящий на обычном стуле перед нами с Густавом смотрелся как студент перед экзаменационной комиссией, грех было немного не похулиганить. Густав, судя по его блеснувшим глазам, подумал о том же. Даже позу соответствующую принял. — У меня от Густава секретов нет. Вернее есть, но не в этом случае. Сам говорил, он тайны хранить умеет.

Зоренг поерзал на стуле и начал доклад. Умный мужик, тоже ситуацию просек, выпрямил спину, сложил руки на коленях и ясным, звонким голосом огласил:

— Согласно проведенным исследованиям, авторитетной комиссией, были получены следующие результаты. Состав стали, из которой было изготовлено испытуемое изделие, позволяет успешно противодействовать практически любому активному заклинанию, наложенному на другой объект. При соприкосновении с зачарованным объектом, разрушается как само заклинание, так и его носитель. Элементы состава отвечающие за данный эффект выявить не удалось! Магистр Зоренг доклад закончил!

— Неплохо, магистр, неплохо! — похвалил я Зоренга. — Но хотелось бы услышать более развернутый ответ. Раскройте тему, можно даже своими словами.

— А если своими словами, то демон его знает, как это все работает, — усмехнулся Зоренг. — Могу сказать одно, что-то в составе стали действует как активный экран, для заклинаний. То есть, возвращает магический импульс обратно, из-за чего меч противника разрушается. Мы два десятка неплохих мечей так угробили. Но, это касается только агрессивных заклинаний. Например, «прожигающего удара», «ветви молнии» или «огненного пальца». Если на меч наложены укрепляющие заклинания или для остроты кромки, твой меч на них не реагирует. Меч противника так и остается крепким и острым. Но вот что именно позволяет отражать агрессивные заклинания, мы не выяснили.

Я вскочил с кресла и забегал по библиотеке кругами. Это что получается, у меня в руках натуральная вундервафля? Теперь мне вся магия побоку? Могу рубить всех вокруг и все подряд?

— Так, если я правильно понял, теперь мне не только заклинания на чужих клинках не страшны, я теперь и с любого объекта защиту снять смогу? В сокровищницу императорскую, например, в гости заглянуть, или еще куда-нибудь?

— Размечтался! — захохотал маг. — В сокровищницу он собрался! Не-е-ет, Тимэй, твои клинки не настолько сильны. Мы все подсчитали. В обычный меч невозможно заложить большой заряд, ну если только рукоять из цельного алмаза сделать, а вот на большой объект и заклинание соответствующее идет. Например, если я вот эту дверь зачарую, а ты мечом ее открыть захочешь, то и меч на куски и ты, заодно. А еще если маг тебя чистым заклинанием атакует, отмахнуться, не получится. Меч реагирует только на соприкосновение с реальным объектом. Так что осторожней размахивай!

Вот так, не вундервафля а вундервафелька! Не видать мне сокровищницы! И предохранитель мощнее в меч не вставишь. Эх, наладить бы сообщение с Землей, я бы всю империю сталью завалил! Можно было бы и доспехи из нее делать, только знать бы, что именно из состава заклинания отражает? Эх, жаль, что я не металлург! И не инженер! Сейчас бы объяснил гномам, что искать нужно, и все, я магнат и знаменитость! Вот только губу закатаю…

— Хорошо, я все понял, куда попало мечом тыкать не буду. А почему ты меч в академии оставил?

— Понимаешь, Тимэй, тут такое дело, — немного смущенно сказал Зоренг. — Наш преподаватель фехтования, мастер Разан, увидел его и ни в какую не хочет отдавать. Говорит, что в его коллекции этот меч займет почетное место. Он хочет купить его, вот вексель. — Маг протянул мне уже знакомый финансовый документ. — Если сумма тебя устроит, соглашайся. Нет, я обратно в академию отправлюсь.

Я принял вексель. Что там нынче за эксклюзивную продукцию платят? Ого, четыре тысячи шестьсот золотых империалов! Приятная сумма, душевная. Деньги у меня есть, но не слишком много, на собственное королевство не хватит. Мне королевство вообще-то не нужно, это я так, для примера. Мне в столицу ехать, неизвестно какие расходы предстоят. Жизнь в любой столице дорогая. Все равно пришлось бы продавать, а так меч мастеру достался, не бездельнику богатому. Пусть владеет!

— Я согласен, деньги мне пригодятся, — махнул я рукой. — Слушай, Зоренг, а можно какое-нибудь заключение официальное от вашей авторитетной комиссии? Ну, что мечи эти крутые, офигенные и прочая, прочая, прочая…

— Можно, — довольно потянулся Зоренг. — Собственно я его уже привез. Осталось только размножить, по количеству твоего арсенала. А еще я клеймо на каждом зачарую, чтобы подделок избежать. Кстати, Разан обязательно среди мастеров меча похвастается, так что ожидай желающих.

— Ну, уж нет! — открестился я. — Остальное я продавать пока не собираюсь. Деньги – вещь хорошая, но мне пока достаточно. Хватит о делах, может, на обед прервемся?

— Возражений не имею, — кивнул Зоренг.

— Присоединяюсь! — подскочил Густав. Ну, он всегда питаться готов, троглодит клыкастый.

В обеденном зале Гордион уже приступил к трапезе, не дожидаясь нас.

— Ну где вы ходите, на стол уже минут десять как накрыли! — пробурчал он с набитым ртом. — Присоединяйтесь, пока не остыло!

Долго нас упрашивать не надо. Четверо здоровых мужиков быстро расправились с беззащитной едой и теперь довольные попивали чай.

— Тимэй, ты решил, когда уезжаешь? — спросил Гордион.

— Послезавтра. Завтра день на сборы, а послезавтра поеду. Рэдфорда на службу принимаю, можешь так и передать, — ответил я на вопрос в его глазах.

— Это хорошо, а то совсем заскучал старик без дела, — покивал головой Гордион. — А чего ты решил целый день на сборы тратить? Слуги же есть! Они все соберут и упакуют. Давай лучше завтра на рыбалку поедем? Ты ведь обещал. А то махнешь в столицу, когда еще встретимся?

— Можно и на рыбалку. Точно, поедем на рыбалку! Зоренг, Густав, вы с нами? — уезжать без отвальной некрасиво, а простую пьянку устраивать не хочу. Молодец, Гор, правильно придумал.

— Нет, у меня дел много, — отказался Зоренг.

— И я не поеду, — проявил солидарность вампир. — Вы же рано утром отправитесь, не хочу посреди ночи вставать.

— Ну и зря! Воля ваша, насильно тянуть не будем.

Быстренько найдя Малика, я поставил перед ним задачу партии.

— Малик, а ну мигом червей копать! И остальное приготовь. Завтра на рыбалку.

— На рыбалку? Я мигом, господин барон! — счастливый пацан умчался разгребать навозные кучи.

Так, кого еще взять? Я, Гордион, Малик. Карла с Макиром пригласить? Точно, можно еще Зайчика и Рэдфорда. Пойду собирать команду.

Собрал всех, кроме Рэдфорда. Старик отказался, сказал, что рыбу он не очень любит, а ловить ее тем более. Зато мы обговорили с ним его жалование. Вопреки моим страхам, сумма оказалось весьма небольшой, видимо старик действительно нуждался не в деньгах, а в работе. В должности, на которой он нужен. Сам факт, что он не приживала, которого кормят за былые заслуги, а нужный кому-то человек. Прекрасно понимаю его. К тому же он человек опытный, и до развалины ему еще очень далеко. Вон как меня на площадке гонял!

Напоследок заглянул к Макиру. Сегодня у него, как и у Анны, был выходной, еще бы, просто свинство после первой брачной ночи заставлять работать. На рыбалку Макир сразу согласился. При этом у меня возникло забытое чувство, словно я на Земле и отпрашиваю друзей на рыбалку у их жен-мегер. Правда Анна нисколько не протестовала, но чувство-то было. Никуда не денешься.

— Тимэй, мы тут обсудили твое предложение и решили согласиться, — сразу взял быка за рога Макир. — Но придорожный трактир, это не совсем хорошо, народ разный по дорогам ездит. В городе порядка больше. Анна не хочет в Югор, боится своего прежнего хозяина. Да и я, признаться, опасаюсь. Лучше мы в Дамас уедем, это на востоке, в двух днях пути. Город большой, торговые пути проходят. Правда и цены на дома выше, чем в Югоре, но я думаю справиться. Ведь не обязательно в центре города трактир открывать, можно и на окраине. А там, через несколько лет, может, и в центр переберемся.

— Никаких окраин! — заявил я. — Трактир будет в центре! Тут мне неожиданно денежек подкинули, так что, дам я вам не сотню, а три сотни золотых. Этого точно хватит. Раз вы все решили, то пойдемте ко мне, обсудим.

Зайдя в комнату, я сразу отсчитал триста монет, и вручил их Макиру.

— Так, теперь слушайте мои мысли, насчет трактира. Я не знаю, купите ли вы готовое здание или будете строиться с нуля, но вот как я вижу планировку. Кроме привычных разделений на «чистую» и «грязную» половину, необходимо сделать несколько отдельных кабинетов, уютных, с толстыми стенами. Вдруг купцам захочется без свидетелей сделку обсудить, или мужчина жену решит пригласить, да как на грех, не свою. Цены в такие кабинеты надо сделать выше, за отдельные услуги надо доплачивать. Пригласите на постоянную работу музыкантов, пусть наигрывают приятные мелодии. Только никаких вульгарных песен! Ваш трактир должен быть местом, куда можно прийти всей семьей, привести девушку, чтобы не зазорно было солидным людям зайти. Макир, сразу реши вопрос с охраной, пьянчуг и дебоширов изгонять безжалостно. Еще постарайся подружиться со стражниками, пусть к тебе заходят почаще. Ты им вина или пива бесплатно, а они за порядком присмотрят. Не жалей на это денег, иначе дороже выйдет.

— Да я и сам понимаю, — кивнул Макир. — К тому же, часто в стражники бывшие наемники идут, они к коллегам с пониманием относятся. Только вот где музыкантов брать? Хорошим платить надо много, а всякое отребье брать не хочется.

— Можно среди бродячих поискать, — вмешалась Анна. — Есть такие, которым скитаться надоело, а играют хорошо. За кров и еду нанять можно, а денег и посетители набросают.

— Насчет музыкантов думайте сами! — отмахнулся я. — И вообще, я только предлагаю, окончательное решение за вами. Теперь, меню.

В течении четырех часов я записывал и рассказывал обо всем, что только мог припомнить. Как оказалось, помню я довольно много. Просто я всегда покушать не дурак был, а если живешь один, волей неволей научишься готовить. У меня даже традиция была, всю рабочую неделю я мог питаться, как придется, но в выходной никаких яичниц, никаких бутербродов, никаких полуфабрикатов! Только вкусная и красиво оформленная пища! К тому же, я без отца рос, в женском коллективе. И варить борщ научился раньше, чем гвозди забивать. А еще я не любил кафе и рестораны. Принесут две чайные ложечки стоимостью в половину твоей месячной зарплаты, и не знаешь, как сие яство на полчаса растянуть. Все равно голодный. И народу кругом полно. Постороннего и незнакомого. А учитывая, где я до недавнего времени работал, всегда найдется если не мой «крестник», то его родственник. Скандалы, драки, испорченное настроение. То ли дело, пригласить в гости друзей, приготовить что-нибудь вкусное, и отлично провести время!

В общем, рецептов припомнил много. Разумеется, теория без практики мало что значит, но Анна девушка умная, несколько раз попробует, и освоит новые знания. Тем более что я записывать пытался как можно более подробно. Анна внимательно слушала, задавала уточняющие вопросы, требовала пояснений. Когда мы закончили, она прижала тетрадь с рецептами к груди и расплакалась.

— Анна, ты чего? Что случилось? — подскочил я к ней. Макир тоже бросился утешать жену. Совместными усилиями нам удалось понять, что плачет она от счастья. Странный народ эти женщины, от счастья плачут, от горя плачут. От умиления тоже слезы наворачиваются. Не могу сказать, что это плохо, но и хорошим делом слезы не назовешь.

Вообще-то Анну понять можно. Чуть не стала постельной игрушкой, брат опасение вызывал, вот-вот по наклонной покатится, а теперь замужество, финансы и перспективы своего дела.

— Ну что ты, сестренка? — я впервые назвал ее так и плевать на все! Она мне действительно как сестра, пусть мы познакомились совсем недавно, но Анна, Макир, Малик, Юджин, Гордион, Зоренг стали настолько мне близки, что я считаю их своей новой семьей. — Все будет хорошо! Не плачь. А хочешь, я тебе блинов испеку? Прямо сейчас! Тоненьких, вкусных? А пошли вместе печь будем, заодно посмотришь, как это делается. Пошли?

— Пошли! — хлюпнула носом Анна.

Втроем мы отправились на кухню, где я быстренько замесив все необходимое, начал печь блины. Специальной сковороды, разумеется, не было. Антипригарной тоже. Керамического покрытия не нашел, наверное спрятали, жадины. Первые блины, по традиции, получились комом, но мы не расстроились, и скормили некондиционный продукт Макиру. Тот не возражал, с готовностью поедая все, что ему перепадало, и требовал добавки. После нескольких неудач, я приноровился к медной сковороде, и блины стали получатся на загляденье. Тоненькие, дышащие, ароматные! Анна, более привычная к такой утвари, раньше меня начала выдавать качественный продукт. Войдя во вкус, мы напекли такую гору, что съесть втроем ее было невозможно. Часть отправили на стол Зоренга и компании, сам я на ужин не пошел, а остальным начали угощать всех кто заходил на кухню. Слуги поначалу робко смотрели, как моя милость сидит за кухонным столом, в компании сержанта и его жены, и поглощает тоненькие лепешки, периодически обмакивая их в мед или сметану, но потом все-таки соблазнились запахом и быстренько прикончили остатки. Сгущенного молока не хватает, я люблю блины со сгущенкой кушать. И как его приготовить не знаю. Мороженое могу, майонез – тоже, а вот сгущенку нет. За время готовки, Анна совсем успокоилась, шутила и смеялась. Я попутно рассказал, что блины можно фаршировать, чем только душе угодно. Когда все блины были съедены, Анна, бережно прижав к себе тетрадь, а заодно и супруга, удалилась размышлять о своем будущем трактире. Или ресторане. Как уж получится.