Верни меня, если сможешь...

Глава 23

Рэйсон

Письма, письма, письма.

Стол просто завален конвертами с витиеватой подписью Валерии.

Меня не было неделю в столице, а здесь такое. Похоже, она решила взять меня измором. И ладно бы это было дома, нет, это был мой кабинет, находящийся в отделе.

Достаточно было прочитать одно послание, чтобы понять содержания остальных.

«Алия, верни Алию, она послушает только тебя».

И когда я стал для этой девушки авторитетом? Сколько её помню, она всегда пряталась за спиной старшей сестры и была максимально незаметной.

После того случая с нападением она правда старалась быть как можно ближе ко мне, даже отказалась уезжать в поместье, под предлогом, что пока я рядом ей спокойнее. Магистр Вериос тогда объяснил это как попытки девушки справится с произошедшим, что, вероятно, она видит во мне некий источник силы, позволяющий забыть о беспомощности перед этим миром, всё-таки Алия необычная девушка. Об особенности Алии никто и не спорил, но меня ждала работа, меня ждала Лия и эти задержки жуть как раздражали. Тем более что рассказать, кто на неё напал, Алия так и не смогла. Средство чем её одурманили, магистр Вериос вычислил быстро, им оказалось обыкновенная успокоительная настойка, только пропорции были не соблюдены отчего, по его мнению, и появился такой побочный эффект в виде потери памяти.

Улик сказать, что оказалось мало — это ничего не сказать, не знай я Алию и неспособность эмпатов к насилию, подумал бы, что она сама себя ранила, но потом обнаружилось небольшое количество частиц самоуничтожающегося ножа, у чёрного входа, значит, в доме кто-то был, оружие крайне редкое и дорогое, его в столице просто так недостать.

Первым делом я проверил каждого контрабандиста Сарата и близлежащих к нему городов, но тут зашёл в тупик, всё проданное оружие оказалось целым, недовольные покупатели, список которых был довольно коротким после недолгого отрицания всё же показывали мне незаконное приобретение.

К сожалению, охват всей Валирии занимал гораздо больше времени, но процесс шёл, список пополнялся, правда, пока безуспешно.

Сейчас Алия жила в «Обители», после того как я недвусмысленно дал понять, что продолжаться так вечно не может, моя работа просто не позволит, постоянно быть панацеей от её страхов, она заявила, что уезжает в «Обитель», дескать, среди таких же, как она, ей будет легче и спокойнее.

Я эту новость принял с большим облегчением, а вот Виктория словно с цепи сорвалась, не было ни дня, чтобы я не получил вот такого послания с просьбой вернуть её систру. Ещё и Тиберия привлекла к этому мучению. Тот хоть и был сейчас в Истэрии, но даже оттуда умудрялся перекинуть просьбу жены, между отчётами. Ему всё-таки удалось добиться разрешение на изучение гербового архива соседнего королевства, и сейчас он искал опознавательный знак рода Лии в соседней стране, так как в Валирии её точно нет.

Что тогда произошло и почему она исчезла для меня так и оставалось загадкой.

Пугало, что по прошествии такого количества времени, она не появилась сама, ведь она видела наш родовой знак, а значит знает чья она невеста. Вариант, что с Лией что-то случилось, я отмёл сразу, яркая вязь на запястье говорила, что с ней всё в порядке, она жива и по исходящему теплу от знака, здорова. Почему тогда она молчит, почему прячется от меня?

Синеватое свечение почтового камня отвлекло от размышлений. Небольшой листок с сухим отчётом заставил дёрнуться.

«Капитан Роузи найден. Мёртв. Серый лес. Лаим.»

— Лэнс! — тут же окликнул своего помощника. — Собирай группу, мы срочно отправляемся Лаим.

Новость о смерти коллеги ошарашила, Гвэн Роузи был хорошим сотрудником, немного горяч в силу молодости, но, когда надо крайне собран и надёжен.

Пропал он по весне, не вернулся из отпуска, поиски велись непрерывно, проверялся каждый его шаг, все возможные места, где Гвэн мог оказаться. Лаим тоже был в этом списке, это городок проверили чуть ли не самым первым и никаких следов прибывание его там не нашли, а теперь вот это известие.

Собираться долго не пришлось, как, впрочем, и отдохнуть, выйдя из кабинета, я кивнул моей группе, явно недовольной такой недолгой передышкой, но, услышав причину срочного сбора, лица их стали каменными, а переход стремительным.

***

— Когда он стал таким? — первое, что спросил, когда увидел изуродованное тело Гвэна.

такого, как Гвэн, мог кто-то застать врасплох, он не хуже тебя мог чувствовать любое колебание в воздухе.

— Судя по тому, что раны имеют характерную корку заветривания, он погиб ещё весной, — сухо отчитался Лэнс, аккуратно раздвигая, превратившийся в лохмотья, камзол мёртвого коллеги. — Похоже, причиной смерти стало нападение хищника, видишь, как идут раны, — он провёл тонкой указкой по рваным линиям, превратившим грудь, когда-то сильного парня, в решето. — Интересно, почему он не вернулся, почему ходил нежитью столько времени, прячась от всех и как вообще такого, как Гвэн, мог кто-то застать врасплох, он не хуже тебя мог чувствовать любое колебание в воздухе.

— Думаю, он прекрасно осознавал, что с ним случилось и просто решил дождаться, когда истлеет, — коллегу было жаль, искренне жаль. Иногда наша сила становится для нас проклятием, не дающая упокоиться, она заставляет ещё какое-то время ходить неживым существом, пугающим, отталкивающим от себя живых. — Остальное нам необходимо выяснить, у нас очередное «иссушение», повторяющееся уже третий раз, а улик ноль, хотя в этом случае нас окружает лес и наследить здесь просто некому.

— Возможно, в этот раз была добровольная передача, — поднявшись с корточек, выдал свою гипотезу Лэнс, пряча орудие осмотра в бархатный мешок, пропитанный обеззараживающими выжимками из трав.

— Эту версию исключать не будем, — я уже и сам думал об этом, предыдущие разы «пострадавшие» были загнаны в угол, их поза указывала на защиту, Гвэн же сидел в смиренной позе, облокотившись о ствол дерева рядом с тропой, по которой вполне мог кто-то проходить, до того как его нашёл местный лесник. — Нужно проверить, не было ли в Лаиме у кого-то внезапного скачка силы. Пусть парни работают здесь, а мы с тобой отправляемся в город, немного осмотримся да, поговорим с местным отделом. Очень интересно, как так вышло, что за такое время Гвэн не был обнаружен.

Тихий, маленький городок на границе с Истэрией встретил нас грустным, тяжёлым небом над цветными домиками.

Всегда удивлялся этой любви местных жителей к стремлению делать свои дома такими яркими.

Поначалу от этого постоянного перехлёста цветовых пятен рябило в глазах, не очень приятное ощущение, но, когда привыкаешь, становиться даже интересно вглядываться в это многоцветье и серое небо, держащееся над этим городком почти весь год, уже не так давило.

Здание местного отдела по магическому преступлению, как и во всех маленьких провинциальных городках, соседствовало с отделом правопорядка, и просто било своей серостью на фоне радужного калейдоскопа.

Встретил нас местный начальник с гордо поднятой головой в почему-то парадной форме, трещащей на не менее гордо выпяченном пузе.

— Ну, зато теперь понятно, почему Гвэну удалось быть так долго незамеченным, — сквозь зубы, процедил Лэнс, так чтобы слышно было только мне. Я, соглашаясь, кивнул, наблюдая, как этот пузан вперевалочку бредёт к своему столу. Похоже, его совсем не волнует, кто перед ним стоит и чем это чревато.

— Позвольте поинтересоваться, виэр Криз, как так вышло, что наш сотрудник Гвэн Роузи, разгуливал по вашим лесам нежитью, а Вы и знать не знали, — стараясь скрыть раздражение в голосе, задал я вопрос, не дожидаясь, когда его мягкое место найдёт опору. — Распоряжение о проверке всех возможных мест пребывания Роузи в Лаиме, было направлено ещё по весне.

— Так оно и есть, — невозмутимо выдохнул тот в ответ, шумно плюхаясь на стул. — Все запросы получены и отработаны, Гвэн Роузи не появлялся в Лаиме ни зимой, ни весной, об этом я отправил отчёт сразу, как прошло расследование.

— Как же тогда Вы объясните, то, что моя группа сейчас осматривает тело нашего бывшего сотрудника на территории, вверенной Вам? — удивительно он вообще прошибаем, хоть бы один мускул дёрнулся, его упрекают в не компетенции, а ему ходьбы что.

— Серый лес огромен, виэр Эриз, я не мог прочесать всю территорию, у меня просто нет на это ресурсов. Кто же знал, что он решит направиться туда, минуя наш город. Мы отработали все места, где он хоть раз бывал в городе, всё указывало на то, что его здесь не было, Серый лес даже в списке не стоял, он там сроду не был и судя по опрошенным не собирался когда-либо там побывать, — чуть дёрнувшийся глаз, всё-таки выдал нервозность местного начальства, значит, прокол свой осознаёт и перспективы его не радуют.

— Мне нужны все отчёты, по проделанной работе и тот, кто этим занимался, — тратить время на бессмысленные перепалки кто прав, кто виноват, я не собирался, этим займутся другие структуры, сейчас главное — выяснить, что делал здесь Гвэн и как произошло иссушение — по собственной воле или насильственно.

Явно довольный моим скорым отступлением, «начальство» вызвал нужного нам сотрудника и «благословив» его кивком дал, не двусмысленно понять, что работать нам будет лучше в другом кабинете.

— Вот все, что есть по делу Роузи, — молодой сержант протянул пухлую папку. — Я лично опрашивал всех, с кем когда-либо был знаком ваш коллега.

— Ты неплохо потрудился, — просмотрел листы, исписанные аккуратным подчерком и подписанные опрашиваемыми. — Жаль только, что не в том направлении.

— О Сером лесе и в самом деле никто не упомянул, — начал оправдываться сержант, похоже, только выпустившийся из академии и ещё не заразившийся ленью и безразличием к происходящему от своего начальника.

— Да такое возможно, но нужно прорабатывать все версии, связываться с другими отделами, анализировать, — быстро пробегая глазами по написанному, кинул в ответ.

За стеной раздался сигнал вызова правоохранителей, тут же хлопнула дверь и послышались глухие, удаляющиеся шаги.

— Похоже, что-то случилось, пойди узнай, — машинально выскочило вслух.

Сержант тут же исполнил мой невольный приказ.

— Произошло нападение на дочь владельца местной гостиницы, в переулке, у моста, — вернувшись тут же отчитался он.

Интерес к бумагам сразу пропал.

Такое совпадение насторожило.

— Отведи нас туда, быстро! — бросив папку на стол, почти вылетел из кабинета.

Нужное место было сложно пропустить, издалека была видна толпа собравшихся зевак.

«Да, что они делают, сейчас же все улики затопчут». — выругался про себя.

— Сразу по возвращении направлю запрос на проверку и переаттестацию местных служб, похоже, в этом городе вообще не знают, как работать, — зло прошипел, разгоняя толпу, превратившую место преступления в сплошное месиво, что на земле, что в воздухе.

— Где пострадавшая? — обратился к щупленькому офицеру, внимательно вглядывающегося в единственный чёткий след, который оставил долговязый зевака, крутившийся рядом с ним, когда мы появились.

— Отец унес её в «Две звезды», она была без сознания, — лишь после того как он поднял глаза и вперился в мой мундир, соизволил ответить тот, пряча недовольную гримасу.

— Лэнс постарайся найти в этом хаосе хоть что-то, я в «Две звезды» — ответа от коллеги даже не стал дожидаться, знал, он сделает всё как надо.

Мы работаем вместе не первый год, хорошо «спелись» ещё в академии, но по окончании он решил попробовать себя в дипломатии. Попробовал.

Жизнь переговоров, дипломатических приёмов, скучных командировок, приелась ему быстро. Правда, давал я ему тогда, на то, что он продержится на этой должности месяц, он продержался три года.

Теперь он моя правая рука, друг и помощник. Лэнс знает о Лии и том случаи, уверен, уже всё понял.

Гостиницу нашёл быстро, горящую вывеску отметил ещё, когда направлялись к местному отделу правопорядка.

Старался сохранять хладнокровие, не питать себя призрачными надеждами, но тонкая ниточка, тянула вперёд, заставляя сжиматься всё внутри.

Стоило прикоснуться к дверной ручке заветного здания, как дверь распахнулась.

— Куда? — тут же громко спросил, врезавшегося в меня мальца.

— За целителем, вира Мария не приходит в себя, — не задумываясь, тут же ответил мальчишка, и ловко провернувшись в моих руках, продолжил путь, хватая воздушные потоки себе в помощь.

Холл встретил шипящим перехлёстом голосов, похоже, часть желающих узнать о произошедшем была уже здесь.

— Где девушка? — спросил твёрдо, но негромко этого хватило, чтобы заставить толпу замолчать. Все как по команде вытянулась и разошлись на две стороны, создавая узкий коридор, указывающий направление.

Огонь я увидел сразу — он ослепил, заставил замереть.

Она стояла спиной, склонившись над мужчиной державшим, молоденькую виру на руках.

Такая же хрупкая, нежная, но излучающая силу.

Как оказался рядом, уже не помнил, голова кружилась от аромата, который я искал повсюду и который дал бы хоть маленькую надежду, что она где-то поблизости.

Смотрю, как нервно поднимаются её плечи.

«Неужели не чувствует, что я поблизости?»

Хочу встряхнуть за эти плечи, так чтобы в её несносной головке даже мысли больше не появилось скрываться от меня, встряхнуть, а затем… прижать к себе, со всей тоской, что вросла в моё сердце.

Руки потянулись к заветной цели, чувствуя исходящее тепло от феи, на секунду замерли, когда в глазах вдруг помутнело, и тут же упали безжизненными тряпицами.

— Что это? Почему Лия исчезла? — кто-то выдохнул мне в спину.

Зубы больно проскрипели, скулы свело.

Услышать произнесение её неофициального имени из мужских уст, была последней каплей.

Сжав кулаки, я развернулся на пятках к неподозревающему о внезапном допросе с пристрастием виэру.

— Эверон? — не отменяя, для себя, задуманные действия, прохрипел я, вглядываясь в растерянное лицо посыльного.

— Виэр Эриз, что здесь происходит? — он заглянул мне за спину. — Что с Марией виэр Виктор?

Не обращая теперь на меня внимание, он проскочил вперёд и падая на колени, начал осматривать всё так же лежащую на руках у отца бессознательную виру.

— На неё напали, — срывающимся в истерику голосом, ответил ему хозяин гостиницы. — Она цела, но почему-то не приходит в себя.

— Если мои подозрения верны, её одурманили, — теперь уже я подошёл к пострадавшей и убедившись, что ран на ней нет, пояснил причину столь глубокого обморока. — Вещество неопасное, скоро она придёт в себя, это подтвердит целитель, как только прибудет, но лучше унести её в менее людное место, — посоветовал, оглядываясь на притихшую толпу.

Пожилой виэр понимающе кивнув, начал тяжело подниматься, Эверон тут же перехватил с уставших рук безутешного отца, неподвижное тельце и встал в ожидании указания направления.

— Эверон, после того как отнесёте виру, жду Вас здесь, — отчеканил приказным тоном.

В ответ получил лишь кивок, но и этого мне было достаточно.

Толпа зевак исчезла, стоило виэру Виктору и его дочери скрыться за тяжёлой деревянной дверью, отгораживающей общее крыло от хозяйского.

Как только дверь за последним «участливым» горожанином закрылась, на пороге появился взъерошенный малец с целителем за спиной, вопросительно посмотрел на меня: «Куда?» — вернул мне мой же вопрос.

Жестом указал нужное направление, после чего остался один, в общей столовой, где и проходило всё действо.

Подойдя к горящему камину в углу помещения, упал в небольшое кресло, попытался собрать мысли в кучу.

Итак, Лия всё же в Валирии.

Моё предположение, что есть связь с «иссушением» и нападением на вир подтвердилось и Лия как-то к этому причастна. Но «иссушения три» — нападений два, при этом Амалия предотвращает более плачевный исход. В этом случае вира Мария можно сказать, вообще не пострадала. Почему тогда она исчезла, я видел, что она была обеспокоена происходящем, но не настолько напугана как при ранении Алии, да и никто не обвинял её в случившемся на это раз.

Что если…

Нет, об этом даже думать не хочу…

Но прорабатывать нужно все версии, её всплески силы при почти полном отсутствии дара, игнорировать я не могу.

С другой стороны, для того чтобы «иссушить» нежить, нужна немаленькая сила и умение, до этих случаев такого вообще не случалось, если нежить и отдавала свои силы, то всегда это происходило добровольно, по их инициативе, но никак не насильственно.

Куда же ты вляпалась фея и почему только всё запутываешь, вместо того чтобы всё рассказать?