Верни меня, если сможешь...

Глава 35

Прервал наш поцелуй, уже переросший в обещание опять позабыть об ужине, негромкий стук в дверь.

Недовольно прошипев, что-то себе поднос, Рэйс на мгновение замер, тяжело дыша мне в шею. Будоража при этом ещё больше меня, никогда не думала, что пробегающее тёплое дыхание в область соединения шеи и плеча, может быть настолько волнительным.

«Вот чего вы припёрлись, те, кто за дверью, а?» — выругалась про себя и что-то мне подсказывало, Рэйсон был со мной согласен, правда, также в мыслях.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, выравнивая дыхание, муж пошёл встречать нежданных гостей. Я же осталась стоять спиной к двери, быстро поправляя уже снятое с плеч платье.

— Извините виэр Эриз, что помешала Вам, но не смогла удержаться, захотелось сразу увидеть Лию, — знакомый, тонкий голосок, заставил на секунду замереть, не показалось ли? Резко обернулась. Нет, не показалось, на пороге стояла моя маленькая, особенная во всех отношениях вира. Чуть застенчиво улыбаясь, она прятала свой взгляд, за рассматриванием пола, вероятно, больше ожидая реакции от меня, чем ответа от Рэйсона. И уверена, знала от чего нас отвлекла, судя по яркому румянцу на её щеках.

— Мария! — не заставила я долго её дожидаться этой самой реакции, подпрыгнула на месте и раскинув руки для объятий, бросилась к подруге. — Как же я рада! Как ты здесь оказалась? Ну что же стоишь, заходи!

Так и не сказавши ни слова, супруг был нагло отодвинут на задний план, а Мария захвачена в мои радостные объятия и просто втащена в комнату. Следом из темноты коридора вынырнул внушительного роста симпатичный виэр, не говоря ни слова, зашёл в наш номер, прикрывая дверь.

— Быстро вы? — Рэйсон шагнул к мужчине, протянув ему руку для приветствия.

— Да стоило Марии узнать, что вира Амалия вернулась, она была готова научиться активировать артефакт, используя свой дар, но похоже перспектива лежать потом пару дней, восстанавливая силы, остудила её пыл и мы рванули обычным способом, но совсем не останавливаясь для отдыха, — негромко пробурчал виэр, наблюдая за тем как мы обнимаемся и осматриваем друг друга. — Знаешь, я, кажется, ревную.

— Не стоит милый, — улыбнувшись Мария, взяв меня за руку, подошла к мужчинам. — Лия, знакомься это мой супруг, Лэнсон, — отпустив мою ладонь, девушка прильнула к своему мужу и словно укрылась в его объятьях. Какая же она маленькая по сравнению с ним, едва лишь достаёт до его плеча. Лэнсон чуть наклонился и легонько поцеловал Марию в макушку, смотрел при этом на неё с такой нежность, что улыбка, что сияла на моём лице сейчас, стала ещё шире.

— Рэйсон говорил, что ты встретила своего единственного, рада познакомится с вами виэр Лэнсон. — искренне порадовалась за подругу. Это, наверное, самое лучшее, что могло случиться с этой особенной вирой. Она этого точно заслуживает.

— Можно просто Лэнс, — теперь уже мне улыбнулся мужчина, чуть склоняя голову. — И я очень рад наконец встретиться с Вами вира Амалия. Знаком я с вами хоть и заочно, но очень хорошо, благодаря этим двум, уже давно.

— Это точно, — закивала, подтверждая его слова, Мария. — Я часто говорила, мужу какая ты замечательная и что благодарю «Единого», что он свёл нас. Ведь не будь тебя, мы не повстречались бы с Лэнсом.

— Конечно, а я здесь совершенно ни при чём? — как-то по-детски съехидствовал Рэйс, подходя ко мне. — Да и вместо жарких объятий, меня встречали побегом. Это не тебе Лэнс ревновать нужно, а мне.

— Что вы, виэр Эриз, я и за Вас приношу хвалу «Единому» и просила его привести Вас к Лии поскорее, — немедленно поспешила исправиться Мария.

— Благодарю вира Мария, ваши просьбы были услышаны, — Рейс заключил меня в объятья. — Лию привели ко мне и поверьте, теперь я её уже не отпущу, — он покрутил кистью так, чтобы рукав рубашки задрался, наглядно демонстрируя нашу вязь.

Теперь уже Мария ликующе подпрыгнула на месте и ещё крепче прижалась к мужу, словно делясь с ним эмоциями.

— Я же говорила, они созданы друг для друга, — ликующе выдохнула она.

— Поздравляю, — чуть сдержаннее, выразил свою радость её муж. — Что Тиберий тоже здесь?

— Времени не было, сообщать ему, свидетелем стал Джер, — на что Лэнсон удивлённо приподнял брови.

— Это необходимо отметить, а заодно и помянуть Джерома, — тут же предложил, расплываясь в улыбке.

Да уж бедный виэр Джиром, похоже, месть Тиберия будет без апелляционной.

Тем временем в дверь вновь тихо постучали.

— А вот и ужин, — сообщил мой муж, раскрывая дверь пошире, растерявшемуся мальчишке с полным подносом в руках. — Принеси ещё на две персоны приборов и дополнительно еды, нас здесь, как видишь, прибавилось, только, пожалуйста, побыстрее.

Мальчик живо закивал, поставил поднос с едой на стол, аккуратно подвинув, забытый там свёрток и тут же рванул за дополнительными порциями.

— Что в пакете? — поинтересовалась, перенося его на кровать и давая возможность Марии расставить блюда на столе.

— Бумага и мелки для тебя, — ответ порадовал, а то я уже присматривалась ко всему, что могло бы мне заменить эти не хитрые, но так нужные сейчас, атрибуты для рисования.

— Превосходно жаль, что раньше не нашли, уже бы столько дел сделали, — вспомнила сколько времени мы потеряли в дороге.

— Полагаешь, следующее нападение здесь? — тут же задал свой вопрос Лэнс. — А нежить местную всю проверили?

— Нежить? А при чём здесь это? — совсем не ожидала услышать, про зомби в контексте нашей истории.

— Да уже всех взяли под контроль, правда, всех это прям сильно сказано, он здесь всего один и тот проживает в «Обители», обучает молодых вир, — продолжил удивлять Рэйс. Вот когда он всё успевает? — Почти перед каждым из нападений на вир, было совершено иссушение нежити, — начал отвечать на мой вопрос.

— Что значит иссушение? — глянула мельком на Марию, та спокойно продолжала возиться с едой, похоже, об этом не знала только я.

— Их лишали магии, что давала им сил существовать дальше.

— А, что так можно? Я слышала они сами, если пожелают, передают свои силы, — вспомнила рассказ Маркуса об этих зомби-учителях.

— Интересно, а от кого ты это слышала? — чуть подобравшись, Рэйс вопросительно глянул на меня.

— От Маркуса, ещё в поместье, — тут же ответила, перед глазами встал образ взъерошенного зеленоглазого мальчика, поднимая волну тепла. Увидеть бы и его снова, а заодно и нянюшку.

— До этих случаев полагали, что так оно и есть, — устало присаживаясь на стул, выдохнул Лэнс.

— А почему решили, что это именно иссушение, а не добровольная отдача?

— По позам, в которых они были найдены, Лия, — продолжил объяснять муж. — Они словно защищались от чего-то, и их лица были искажены гримасами, при добровольной передаче, так не выглядят.

Я невольно поёжилась, представляя то, как может вообще выглядеть нежить, а если приплюсовать к этому ещё и искажённое от ужаса или боли лицо, стало совсем жутко.

— Перестаньте пугать Лию, — видимо, отреагировав на мою эмоцию, вклинилась Мария, — Не перед приёмом пищи же.

В дверь вновь постучали, и тут же открыли, занося ещё один поднос с едой и дополнительными приборами, а также стульями, которых нам не хватало.

— Ловко, — Рэйс оценил прозорливость мальчика, немедленно поспешил ему на помощь. После чего щедро отблагодарил, отчего паренёк покраснел и несколько раз поклонившись, чуть слышно промямлил, что готов в любое время, откликнутся на любую просьбу.

Наконец, еда и стулья были расставлены, мы приступили к трапезе и судя по тому, как одновременно уплетали, даже не проронив ни звука при этом, да и, похоже, не замечая вкуса, не только для нас с Рэйсоном этот, приём пищи, как выразилась Мария, был нормальным за последние сутки.

— Лия видела, этого гада, вчера, когда вернулась, — первым нарушил тишину Рэйс, убедившись, что все наелись.

— А она уверена, что это был именно он? — Ленивый и расслабленный взгляд Лэнса, тут же стал серьёзным после этих слов, он даже выпрямился, ожидая ответа.

— Уверена, оказывается, в Лаиме он преследовал Лию, когда она только появилась на мосту, — муж вновь бросил на меня неодобрительный взгляд, припоминая недавний разговор.

«Да, помню, помню я, что тупица непробиваемая», — опустила стыдливо глаза.

— Так это всё меняет, ведь тогда возможно…

— Я тоже об этом подумал, а когда она сообщила, что вчера ещё и пошла за ним, а он якобы её не видел…

— Вира Амалия, о чём Вы думали? — ну вот и этот туда же, ну почему я не страус, так хочется спрятать голову в песочек. Ну, дал сбой мой инстинкт самосохранения, возможно, расслабился, пока я пять месяцев дома ожидала возвращения, вот и не завопил, что я дура.

— Это мы уже обсудили, — избавил меня от новых оправданий Рэйс. — Теперь главное, ты, не отходишь от Марии, я прикладываю все возможные силы для защиты своей непредсказуемой супруги, — на что я непроизвольно закатила глаза, будто от меня это зависит, была бы моя воля ещё в первый, ой нет во второй, раз осталась бы здесь. — Ребята на страже «Обители», в идеале сюда бы Алию к нам, но она наотрез отказалась ехать с нами. Как только Амалия нарисует своего преследователя, и мы сравним её рисунок с тем, кого видела Мария, подключаем остальных на поиски.

— Да уж, жаль, что Вы вира Амалия, в прошлый раз не нашли Рэйсона и не рассказали, что видели того гада, глядишь, и не разъезжали бы мы по всей Валирии с Марией, — укололи меня ещё раз, на что я глубоко вздохнула.

— Простите, я не думала, что всё, что связано с ним, будет украдено, — только и смогла выдавить из себя.

— Что значит, украдено? — непонимающе переспросил Лэнс.

— В тех записях, что оставила мне Лия, должны были быть зарисовки нападавшего, но их там не оказалось, когда я их обнаружил. — объяснил Рэйс.

— Значит, он знал, что вира Амалия рисует…

— Знал и был уверен, что она его запечатлеет на бумаге, поэтому воспользовался суматохой вокруг Марии и выкрал, всё, что напрямую связано с ним. Времени для этого у него было предостаточно.

— А почему не всё? — задал логичный вопрос Лэнс.

— А действительно, почему? — заинтересовало и меня.

— Полагаю, он знал о том, что ты собираешься передать тот пакет, что ты для меня приготовила, мне, — я немного сжалась, это мы тоже обсуждали, хоть и вскользь.

— Но знали об этом… — друг Рэйса взглянул на притихшую Марию, затем куда-то сквозь занавески на окне. — Дуглас Эверон.

— Нет, я не думаю, что Дуглас причастен к этому, — тут же встала на защиту посыльного Мария, повторяя мои слова. Я закивала на её протест. Ну не верю я, что Дуглас мог быть соучастником.

— Его пока никто напрямую не обвиняет Мария. Но пока всё играет не в его пользу, в особенности тот факт, что незадолго до появления Лии он исчез, — слова Рэйса резали не хуже ножа, Мария совершенно сникла, видимо, как и я совсем недавно, старается понять не ошиблась ли она.

— Нет, это не он, — покачав головой, вынесла она свой вердикт. — Меня ещё никогда не подводил мой дар.

— Узнаем это, когда найдём его, — не стал спорить мой муж, отходя от этой темы.

Настроение, что было, когда мы встретились теперь, имело прямо противоположный полис.

Говорить как-то резко расхотелось, а вот рисовать… руки так и чесались добраться до лежащего на кровати свёрстка и заняться наконец делом. Тем более Мария здесь и может сразу подтвердить тот ли это человек, хотя про себя была уже давно уверена — тот. Одно-единственное, что смущало, подруга видела большинство моих набросков ещё там в Лаиме и должна была бы указать на сходство с виденным им мужчиной и изображениями на моих посланиях для Рэйса.

Молча встав, подошла к манящему пакету и развернула его. Провела пальцем по новеньким, плотным листам цвета слоновой кости. Шероховатая поверхность, идеальная для удержания мягких линий мелков, пощекотала подушечки пальцев.

— Всегда восхищалась, твоим умением переносить живой мир на плоскую бумагу, — услышала рядом тихий голос подруги.

— Почему ты не сказала, что видела того мужчину, что я рисовала почти постоянно, — также тихо спросила я, мельком бросив взгляд на мужчин. Они всё так же сидели за столом и чуть слышно переговаривались.

— Не знаю, — пожала плечами маленькая вира. — Не придала значение, ты столько рисовала, почти всех, кого видела, порой по несколько раз. Подумала, что ты тоже могла его видеть и перенести на бумагу. Я ведь и подумать не могла, что он мог нести в себе опасность. В моей жизни много встречалось людей, кто мне не нравился, но никто не причинил мне вреда. О том, что это тот же человек, я почувствовала уже, когда он на меня напал.

Да уж… Ну что с нас взять. Женщины.

Одна проигнорировала преследование, другая своё предчувствие и мои рисунки. Где же тут наши мужчины рычать не будут.

— Хочу поскорее нарисовать его, — поделилась своим желанием. — И так много времени потеряли, а здесь, как сама знаешь, сосредоточение вир-эмпатов зашкаливает. Не хочу, чтобы ещё хоть кто-то пострадал. — Мария понимающе кивнула.

Взяв мелок, провела пару линий, намереваясь сделать набросок, но не «кошмара», а замершей рядышком виры. Девушка прямо-таки сияла в неярком свете давно зажжённых магических светильников. Нет, замужество однозначно пошло ей на пользу. Она и раньше была прекрасна в своём контрасте огромных карих глаз с огненными прожилками, аккуратного курносого носика и полноватых, цвета дикой розы губ на небольшом, круглом личике, а теперь к этому ещё и прибавилась нежность во взгляде и почти всегда чуть приподнятые уголки губ. Смотрит она сейчас прямо, не боясь ничего.

— Как виэр Виктор? — тихо обратилась, перенося её образ на бумагу.

— Первое время переживал, что мне придётся уехать, но Лэнс уверил его, что мне ничего не угрожает и он сможет в случае чего защитить меня, — улыбнувшись, Мария бросила взгляд на мужа, тот сразу отреагировал и послал ей ответную улыбку.

— Надо же, как вы чувствуете друг друга, — с умилением отметила такую быструю реакцию.

— У вас также, — услышала в ответ. — Ты просто не замечаешь, как ловишь взгляд виэра Эриза, как он реагирует на любое твоё движение. Так и должно быть, нам выпало огромное счастье повстречать тех, кто создан для нас.

— Да уж, а меня даже привели из другого мира, — пробормотала себе под нос, но была услышана.

— Какая разница откуда, главное вы вместе.

— Надолго ли, — всё внутри обмерло, стоило произнести эти слова. Неизвестность пугала, если раньше я была уверена хотя бы в семи днях, то после возвращения кошмара, вообще боялась думать о сроке, отведённом нам. Как бы Рэйс ни заверял, что теперь меня не будет швырять туда обратно.

— Не переживай, «Единый» связал вас не для того, чтобы разлучать, — ощутив мою растерянность, постаралась успокоить меня подруга.

— Слушай, а как ваш «Единый» слышит вас, если давно уже в вечности, да ещё и без магии? — вопрос задала просто для поддержания разговора, в принципе в нашей религии мы тоже обращаемся к высшим силам в надежде, что нас услышат.

— Я как-то никогда не задавалась этим вопросом, — ненадолго задумавшись отозвалась Мария. — По поверьям именно душа приняла искру магии, может быть, она была изначально и в душе «Единого». Возможно, какие-то крупицы остались с ним. Вот и слышит нас и помогать, если может.

— А супруга его там же в вечности?

— Ты задаёшь такие странные вопросы, откуда же мне знать, — хмыкнула девушка. — Каждый из нас надеется встретиться там с родным нам человеком. Но Анти была эмпатом, может быть и такое, что в вечности её и нет.

— А где же тогда и почему нет?

Мария пожала плечами и как-то тяжело вздохнула.

— Наш дар имеет совершенно другие истоки, вероятно, и души наши уходят в другое место.

— Логично, возможно, и поэтому слушает вас и оберегает, так как лишился её и не может встретиться, — поддержала её размышление, — а может быть, наоборот, нашёл, и не желает, чтобы кто-то из вас страдал, так как его возлюбленная.

Второй финал этой сказки нравится мне больше, как-то не хотелось думать, что благоверный Анти, пожертвовав всем, отправился в неизвестность без возможности найти ту, из-за кого и покинул этот мир. И судя по согласному киванию подруги, её этот вариант тоже больше устраивал.

Набросок тем временем был закончен, показала результат своей маленькой вире.

— Можно, заберу? — робко попросила Мария, любуясь своим изображением.

— Конечно, — тут же протянула листок с портретом девушке, наблюдая, как расплывается по её лицу улыбка.

— Ну что милая, пора отдыхать, — как-то незаметно подошёл к нам Лэнс, привлекая к себе жену. — Замечательный рисунок, вира Амалия, она здесь такая загадочная, словно размышляет о чём-то не ве́домом ей, — приглядевшись к листку, что бережно держала перед собой Мария, похвалил он меня.

— Уходите? — рассеянно посмотрела на пару. — Я думала, что успею сделать набросок, того мужчины на мосту, а Мария бы сразу опознала тот ли это человек, но решила прежде размять руку, — кинула быстрый взгляд на листок в руке моей подруги.

— Время позднее вира Амалия, Мария даже не передохну́ла с дороги, сразу, как узнала в каком вы номере, сюда и побежала, — Лэнс с заботой посмотрел на жену, та скромно кивнула, подтверждая его слова. И сразу стало как-то стыдно, какие ей опознания сейчас. Ей бы в кровать, которую она не видела, даже представить не могу сколько, побыстрее под тёплое крылышко любимого, а тут я со своим желанием побыстрее всё узнать.

— Да, конечно, идите, отдыхайте, — постаралась исправиться. — Утром покажу, что нарисовала.

Признательная улыбка Лэнса, дала понять, что всё сделала правильно. Возможно, сам мужчина и остался бы, пока я не набросаю свой кошмар, но сейчас он в первую очередь думал о любимой. Я ещё раз порадовалась за подругу, этот виэр нравится мне всё больше и больше.

Прощались мы недолго: мужчины пожали друг другу руки, мы с Марией обнялись, договорившись, что как только она проснётся, сразу придёт ко мне.

Едва лишь дверь за нашими внезапными дорогими гостями закрылась, вернулась к затеянному делу.

— Может, всё-таки утром? — уткнувшись своим подбородком в моё плечо, устало произнёс Рэйс, наблюдая за тем, как я рисую.

— Нет, и так много времени упустили, завтра с утра покажу набросок Марии и, если подтвердится, что это он… — договаривать не стала, Рэйс и сам знал, что дальше.

— Хорошо не буду отвлекать, — невесома, поцеловав меня в шею, он отстранился, после чего скрылся за одной из дверей.

Вернулся, когда я уже завершила рисунок, в том же виде, что застала его вчера в ванной перед тем, как… По телу пробежала щекочущая волна приятных воспоминаний.

Муж вальяжно прошёл к кровати, где я и устроила себе рабочее место, явно красуясь.

— Это он? — чуть наклонившись пригляделся к изображённому мужчине на листе, касаясь влажной прядью своих аспидно-чёрных волос, моей щеки.

— Да, узнаёшь? — подняла голову, любуясь сосредоточенным лицом супруга.

— Нет, — после непродолжительного молчания, произнёс Рэйс, но внимания с наброска не оторвал. — Он здесь так укутан, что сложно найти хоть какую-то знакомую черту.

Я разочарованно выдохнула. Хотя, с другой стороны, чего я ожидала, что Рэйс сразу признаёт этого человека. Нет, конечно, непросто же так он прячет своё лицо.

— Завтра утром, сделай, пожалуйста, ещё пару таких рисунков, — чуть отстранившись, не привычно деловым тоном, обратился ко мне Рэйсон. — Будем отлавливать каждого, кто хоть немного схож. А он это или не он, поможет определить Мария.

— Почему не я? — возмутилась, такому отстранению меня от дела.

— А ты, любовь моя, будешь максимально отделена от этого всего, — забрав работу из моих рук, муж осторожно убрал её в шкаф. — Чрезмерно явный к тебе интерес проявляет этот… — договаривать он не стал, но по выражению лица Рэйса стало ясно, выразится он хотел крепко.

— Но Мария… — Договорить мне своё возмущение не успела. Муж глянул так, что все аргументы в обязательном участии в раскрытии этого дела, поспешно отошли на задний план. — Хорошо, лезть в это не буду, — смиренно склонив голову и поджав губы, согласилась.

— Не надо, не обижайся, — присев рядом со мной на кровать, Рэйс, чуть касаясь моей кожи на лице, прочертил витиеватый узор. — Этот… снится тебе во сне перемешанным с воспоминанием из детства, он преследует тебя. Ты нужна ему Лия, и я даже близко не подпущу тебя к нему.

— Но он напал на Марию, — в этот раз мне дали договорить.

— Тем не менее она не пострадала, и попыток вновь на неё напасть не было, как и на Алию, кстати. Мы сумеем защитить виру Марию, в случае чего и она не имеет свойства исчезать в самый неподходящий момент, в другой мир — камушек в мой огород прилетел чётко в цель, пробороздив неприятную канавку, давшую понять, что Рэйс не полностью уверен, что я здесь с ним теперь навсегда.

— Ты прав, но боюсь, оградить тебе меня от этого всего полностью не получится, я связана с этим делом. Не просто так он и та девушка мне снятся и стали предвестниками к моим перемещениям. Кто они и почему в одном кошмаре? — этот вопрос я задавала себе постоянно. Во сне я каждый раз, сколько бы он ни повторялся, чётко ощущала парализующий страх, когда смотрела в эти кровавые глаза, пропитанные ненавистью. И всегда только глаза, никогда не целостный образ. Почему? И этот крик, ведь это его я всегда слышала перед тем, как вирам угрожала опасность. — А кто та девушка, что сбросилась с моста?

— Не знаю, — удивил ответом Рэйс. — Тело так и не было найдено.

— Может, она не погибла тогда, сумела спастись? — вспыхнула логичная догадка.

— Не думаю, я бы заметил, там открытая, спокойная вода, её было бы видно хорошо, выплыви она. За помощью я бросился сразу, как понял, что ты исчезла, не выпуская из поля зрения то место, куда она упала. Искали долго и на большой территории, это я уже читал в отчётах. — развеял муж мои домыслы.

— Мда… тяжёлый случай, — обречённо выдохнула, принимая тот факт, что я совершенно не понимаю, каким боком всё-таки к этому всему привязана я и почему.

Устало зевнув, собрала листы и мелки, отнесла их на стол, с которого уже успели убрать грязную посуду. За окном уже вовсю вошла в свои в права ночь. Пора последовать примеру Лэнса и Марии — отдохнуть. Тем более что судя по тому, как жадно Рэйсон наблюдает за тем, как я сворачиваю свою деятельность. Меня уже заждались.