Вернись, любовь!

10

Она вышла на улицу и уже собралась перейти на другую сторону дороги, как услышала свое имя.

— Валери! Эй, подожди!

К ней спешила Сьюзен, оскальзываясь на оледенелом асфальте и размахивая руками. Лучшая подруга была одета совсем не по сезону: легкий ярко-красный плащик, коротенькая юбчонка, замшевые ботиночки… Как она до сих нор не превратилась в ледяную статую — загадка.

— Как я рада тебя видеть! — Сьюзен прижалась холодными губами к щеке Валери. — Ты к Арнольду заходила? Я как чувствовала, что встречу здесь тебя. Сначала хотела пойти другой дорогой, но в последний момент передумала.

— Сьюзен, ты не замерзла? — заботливо спросила Валери. Она сама зябла даже в своем теплом пальто и палантине, несмотря на оттепель.

— Зуб на зуб не попадает! — то ли пожаловалась, то ли похвасталась Сьюзен.

— Магазины или кафе?

— Лучше кафе! Я уже нагулялась. С утра бегаю.

— А где покупки? — Валери, поддерживая подругу, двинулась вперед.

— О, я бы непременно накупила всякой всячины, если бы не забыла дома кредитку. Продавщица моего любимого бутика согласилась отложить до завтра вещи, которые я присмотрела. Это даже хорошо, что я не спустила все деньги сегодня. Теперь у меня будет время подумать, что из того, что я хочу купить, действительно мне нужно.

— Держу пари, ты приобретешь все, что отложила, и даже кое-что сверху.

— Я все же постараюсь умерить свои аппетиты. Я говорила тебе, что хожу в клуб анонимных шопоголиков? Ох, мамочка моя! Это же он!

Валери не сразу поняла, что имеет в виду Сьюзен, но оказалось, что та просто резко перескочила с одной темы на другую. Все встало на свои места, когда перед подругами появился Коул Ларсен.

— Я думала, что ты уехал! — воскликнула Валери.

— Я хотел быть уверенным в том, что ты помирилась с Арнольдом. В противном случае я отвез бы тебя обратно домой.

Сьюзен смотрела на него, разинув рот. Коул наконец обратил на нее внимание и с улыбкой протянул руку.

— Я тебя помню. Ты Сьюзен! Когда мы виделись в последний раз, ты выглядела не так шикарно.

— О, с тех пор немало воды утекло! — широко улыбнулась она, обнажив ряд белых ровных зубов. — Я научилась одеваться и краситься.

— Ха, я помню, как ты любила украшать свое лицо тоннами грима! Признаюсь, теперь ты сказочно хороша! — Коул просто лучился обаянием.

— Спасибо, дорогой Коул! — Она заливисто рассмеялась. — Ты тоже сильно похорошел. Хотя, что греха таить, ты всегда был красавцем. По тебе сохло столько девчонок!

— Хочется верить, что они все же нашли свое счастье и не надеются до сих пор на то, что я вернусь и сделаю им всем предложение руки и сердца.

— Я бы и сама не отказалась от места в твоем гареме!

Что происходит? — мелькнуло в голове Валери. Они кокетничают друг с другом? Вот это да! И меня не стесняются. Нет слов!

Она подергала Сьюзен за рукав. Подружка нехотя обернулась, словно надеялась, что Валери уже успела исчезнуть.

— Мы собирались в кафе, Сью.

— Ах, и верно! Пойдем с нами, Коул?

— Как я могу отказать такой очаровательной женщине? — Он подал ей руку. — Осторожно, дорога такая скользкая!

Валери поковыляла за ними, поражаясь коварству лучшей подруги. Впрочем, Сьюзен как всегда была в своем репертуаре: без зазрения совести кокетничала с чужими мужчинами.

С чужими? Ну ты даешь, Валери! — остановила она себя. Коул — свободный человек и может флиртовать с кем захочет. Хм, интересно, а с Арнольдом Сьюзен заигрывала?

Они заняли в кафе отдельную кабинку, причем Сьюзен села рядом с Коулом. Валери чувствовала себя так неловко, будто напросилась на чужое свидание.

Не лучше ли уйти и оставить их вдвоем? Нет, ни за что! Мало ли до чего они договорятся. Вот будет номер, если они проснутся утром в одной постели! Да за Сьюзен глаз да глаз нужен.

Валери вдруг в полной мере поняла, что имел в виду Коул, когда говорил об эго, которое иногда довольно неожиданно дает о себе знать. Она не просто ревновала, она с ума сходила при одной мысли о том, что Сьюзен может увести у нее Коула Ларсена! Хотя в то же время Валери осознавала, что сама не имеет на него никаких прав.

— Что будешь есть? — спросил Коул у Сьюзен заботливо.

— Только салат! Я на строгой диете.

— Но, моя дорогая, тебе же не нужны диеты! У тебя шикарное тело!

Так они ворковали уже пять минут, совершенно позабыв о Валери. Она откашлялась и нагло вклинилась в их разговор.

— Коул, моя подруга терпеть не может мужчин, которые видят в ней лишь сексуальный объект. Так что не стоит ей делать комплименты с подтекстом. Прежде всего обрати внимание на ее ум!

Сьюзен посмотрела на нее, как на кровного врага, и процедила:

— Что за глупости ты говоришь, дорогая? Мне приятно слышать, что мою внешность высоко оценивают. Коул не мальчишка и давно уже научился отделять зерна от плевел. Я не глупа, если ты на это намекаешь, и мужчины интересуются мною не только потому, что у меня прекрасная фигура и симпатичная мордашка.

У Валери от удивления отвисла челюсть. Чтобы так перевернуть невинную фразу — нужно иметь особый дар! Судя по всему, Сьюзен была очень талантлива.

— Я не хотела тебя обидеть, — промямлила она.

— Надеюсь, — сердито сказала Сьюзен и уткнулась в меню.

Коул позволил себе улыбнуться и украдкой подмигнуть Валери, отчего она растерялась еще больше. Какую игру он ведет? И на чьей он стороне?

Они сидели в полном молчании до тех пор, пока к ним не подошел официант, чтобы принять заказ. Однако Валери вздохнула с облегчением, лишь когда ей принесли кофе. Сьюзен все еще дулась, хотя обычно любая ее обида проходила за пару минут.

— Мне нужно в дамскую комнату. — Она нехотя поднялась и бросила подозрительный взгляд на Валери, будто боялась, что та в ее отсутствие соблазнит Коула и займется с ним любовью прямо на столике. — Скоро вернусь.

— Я уже скучаю! — многозначительно улыбнулся Коул. Однако стоило Сьюзен отойти на несколько шагов, он громко вздохнул: — Она настоящая пиявка! Прицепится — не оторвешь.

— Что же ты с ней любезничаешь, если она тебя так раздражает? — Валери так сильно размешивала кофе ложечкой, что вокруг чашки образовалось небольшое озеро.

— Пытаюсь сделать тебе приятное.

— Мне?! — переспросила Валери, выронив от удивления ложку из рук.

— Да, ведь Сьюзен твоя подруга. Я просто обязан найти с ней общий язык.

— Лишь бы не в буквальном смысле.

— Валери! Что я слышу? — притворно удивился он. — Никогда не слыхал от тебя ни слова пошлости.

— И не услышишь.

— Детка, в чем дело? Неужели ты ревнуешь? — Коул расхохотался. — Если так, то это очень смешно!

— Во-первых, я не детка! — отчеканила Валери. — Во-вторых, ни о какой ревности и речи идти не может. И, в-третьих…

— В-третьих, ты становишься очень забавной, когда сердишься. Наморщи еще раз носик, тебе идет…

— Коул! Хватит уже издеваться надо мной!

— Да никто над тобой не издевается, родная моя. Я действительно не понимаю, почему ты так реагируешь на обычное проявление вежливости в разговоре с малознакомым человеком.

— Ты флиртуешь с ней!

— А она отвечает мне взаимностью. Что с того? Валери, я вынужден напомнить, что у тебя есть жених. И тебе не пристало следить за поведением чужих мужчин.

Валери попыталась успокоиться, но слова Коула вывели ее из себя.

— Вчера ты целовал меня на заднем дворе и практически прямым текстом признавался в любви. А сегодня пытаешься обольстить мою лучшую подружку! Что у тебя на уме, Коул Ларсен?

— Что касается поцелуя… Я всегда делаю то, что мне хочется, когда речь идет о красивой женщине.

— Ты полминуты назад сам подметил, что я практически замужем!

— Да ты не очень-то вчера сопротивлялась, если на то пошло.

— Что?! — Валери снова схватила ложку, словно собиралась запустить ею прямо в лоб Коулу. — Да как ты смеешь…

— Все очень просто. — Он перегнулся через стол и отобрал у нее ложечку. — Оттого что у тебя скоро свадьба, ты не перестанешь мне нравится. Мне казалось, что мы все уже выяснили еще утром. А ты снова возвращаешься к одной и той же теме. Валери, если ты ко мне неравнодушна, может, стоит в этом признаться? Не вешай лапшу на уши бедному славному Арнольду. Да и мне тоже. Я с удовольствием приму тебя в свои объятия. Более того, я буду прыгать от радости, если ты мне сообщишь, что хочешь остаться со мной. И даже возьму тебя в Токио. Между прочим, кем ты работаешь?

— Преподаю английскую литературу в школе.

— Прекрасно! Сможешь учить японских ребятишек английскому языку.

— О, так ты уже все распланировал! — Она скривила губы. — Даже насчет работы подумал. Спасибо, что заботишься обо мне. Вот только я не собираюсь уходить от Арнольда! Я выйду за него замуж и точка!

— Ты его любишь?

Валери задохнулась от возмущения. Да что он себе позволяет? Такие вопросы даже Эдвард не задает!

— Арнольд — добрый, надежный, заботливый…

— И так далее, и тому подобное, — перебил ее Коул. — Куча ненужных эпитетов, которые не отражают твое истинное отношение к нему. Твое сердце замирает, когда ты видишь его? Ты скучаешь, когда его нет рядом? Тебя полностью устраивают ваши сексуальные отношения?

— Я люблю Арнольда! — четко произнесла она.

— Почему-то я тебе не верю. Зря, наверное, я вас помирил. Для вас обоих лучше было бы, если бы вы на время расстались. Чтобы ты смогла все спокойно обдумать и разобраться в себе. Мне уже жаль Арнольда. Он-то действительно от тебя без ума.

Сьюзен вернулась как нельзя кстати. Валери уже всерьез решила влепить Коулу пощечину.

— Что это у вас такие постные лица? — спросила Сьюзен. — О чем говорили, пока меня не было?

— О том, есть ли жизнь на Марсе, — сказал Коул, широко улыбаясь. — Валери утверждает, что лично знакома с одним инопланетянином.

— И его имя Арнольд, — пошутила Сьюзен.

— Все, я ухожу. — Валери кинула на стол несколько долларов. — Спасибо за кофе и за компанию. Рада была тебя увидеть, Сью. Точнее я сначала обрадовалась, а теперь поняла, что лучше было бы, если бы мы с тобой не повстречались сегодня.

— Валери, как не стыдно! — обиженно воскликнула Сьюзен. — Ведешь себя, как последняя…

— Тише, дамы! — Коул хлопнул ладонью по столешнице. — На вас перемена погоды так странно подействовала? Вы совершенно неуправляемы.

Валери наклонилась к нему и прошипела, перед тем как уйти:

— Я знаю одну милую блондинку, которой можно вертеть, как душе угодно. И что-то мне подсказывает, что ты уже положил на нее глаз. Удачной охоты, Коул.

Битый час Валери пыталась соорудить из своих кудрей подобие приличной прически. Вьющиеся от природы локоны очень трудно было уложить. Из-за того, что на улице внезапно потеплело и повысилась влажность, волосы на голове Валери торчали в разные стороны. Она была похожа на пушистый одуванчик, хотя вылила на себя почти весь флакон лака.

В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату вошел Эдвард. В отличие от сестры он был тщательно причесан. Валери с завистью посмотрела на ровные блестящие пряди, зачесанные назад.

— Мы вроде бы от одних родителей, — проговорила она и снова повернулась к зеркалу.

— Ты заболела? — спросил Эдвард, падая на кровать.

— Не мни покрывало! — отозвалась Валери. — Почему это я, по-твоему, больна?

— Ты так тщательно собираешься к семейному ужину. Ради Коула стараешься?

— Если мне не изменяет память, моего жениха зовут Арнольд.

— Рад, что ты это помнишь.

— Вы все сговорились, что ли? Или поспорили: кто быстрее выведет меня из себя?

— О чем ты?

Валери подошла к нему, взяла за ногу и стащила с кровати. Эдвард больно стукнулся об пол локтем и взвыл не своим голосом:

— Ты спятила?!

— Вон отсюда! У меня плохое настроение.

— Это я вижу, — чуть не плача, простонал Эдвард, потирая ушибленный локоть. — А не могла бы ты объяснить, за что меня только что стукнула?

— Ты сам стукнулся.

— Но ты стащила меня с кровати!

— Если бы ты меня не вынудил…

Эдвард вздохнул и устроился на полу, не решаясь снова сесть на кровать. Он не собирался уходить. Ему совершенно не хотелось проверять нервы сестры на прочность, но он не мог покинуть комнату Валери. На него была возложена ответственная миссия: выудить из сестры подробности ее разговора с Коулом в машине. Братья знали, что эти двое просидели в ней почти час и только потом уехали. И вот Валери вернулась домой раздраженная и злая, сухо сообщила, что помирилась с Арнольдом, и заперлась у себя в комнате.

— Волосы нужно намочить, — подсказал Эдвард, надеясь втереться к сестре в доверие.

Она пригвоздила его к полу тяжелым взглядом, оглянувшись через плечо.

— Еще дурацкие советы будут?

— Но я знаю, о чем говорю! Каждое утро я пытаюсь пригладить один крайне непослушный вихор — вот здесь, на макушке, — и помогает только вода. Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в укладке.

— Сразу видно, что ты идиот. Вот это действительно бросается в глаза.

Эдвард громко засопел, как обиженный ребенок. Разговаривать с сестрой, не подтрунивая над ней, было очень трудно.

И почему Росс сам не пошел к Валери? — подумал Эдвард. Если я вернусь ни с чем, он непременно скажет, что я ни на что не гожусь. Так вот почему он послал меня! Он был уверен, что Валери не станет ни с кем разговаривать. Однако одно дело считать себя виноватым и совсем другое — обвинять других.

— Ну и хитрые же у меня родственнички!

— Ты что-то сказал?

— Погода, говорю, хорошая.

— Да неужели? — Валери насмешливо изогнула бровь, глядя на отражение Эдварда в зеркале.

— O да! Наконец-то снег начал таять. Я полдня чистил крышу — нелегкая, я тебе доложу, работенка. А ты славно погуляла с Коулом?

Валери в сердцах отбросила расческу, смирившись с тем, что волосы останутся в живописном беспорядке.

— Эдвард, говори, зачем пришел. Прекрати ходить вокруг да около. То ты о погоде речь заводишь, то вдруг вспоминаешь о Коуле. Если тебя интересует что-то конкретное, спроси меня прямо.

— Ага, спросишь тебя, как же. Я тогда вообще живым не уйду. — Эдвард снова схватился за локоть.

— Тогда лучше вообще молчи! — И Валери принялась красить ресницы.

— Когда ты уже закончишь наконец мазаться? Я не могу разговаривать с твоим затылком!

— Значит, все-таки есть ко мне разговор?

— Иначе я бы сюда не пришел, — признался Эдвард и зажмурился, ожидая очередного тычка.

— Вы хотите знать, не решила ли я снова закрутить роман с Коулом Ларсеном?

— Мы все заметили, что он тебя обхаживает.

— Коул — бабник.

— В этом-то и проблема. Ты не можешь не помнить, что произошло пять лет назад…

— Он меня бросил.

— Я не об этом.

— А о чем же?

— О крупной ссоре между ним и Джаспером.

— Вовек не забуду.

— Джаспер поклялся, что, если Коул снова причинит тебе боль, то… В общем, будет очень-очень плохо.

— Пять лет назад я была неразумным ребенком.

— А сейчас ты взрослая, умудренная опытом женщина? — фыркнул Эдвард.

Валери отложила тушь и взялась за кисточку для румян.

— Давай быстрее, я уже от тебя устала.

— Короче, мы не хотим, чтобы ты страдала.

— Вы против того, чтобы я встречалась с Коулом?

Эдвард заметно разволновался.

— Так ты с ним все-таки встречаешься?

— Пока нет.

— Пока?

Валери наконец повернулась к Эдварду и, сложив руки на груди, строго сказала:

— Передай Россу и Джасперу, чтобы они не совали свои носы не в свое дело. Я буду встречаться с тем, с кем захочу. Хоть с Коулом и Арнольдом одновременно! Это вас не касается! Займитесь своей личной жизнью и оставьте меня в покое! Тебе, кстати, тоже не мешало бы завести подружку. А то я что-то начала сомневаться в том, что тебя вообще интересуют женщины.

Эдвард так возмутился, что даже ненадолго онемел. Он покраснел, надул щеки и выпалил:

— Ну ты и дура, Валери!

— Я тоже тебя люблю.

Эдвард вышел, изо всех сил хлопнув дверью. Валери лишь покачала головой. Несмотря на то что Эдвард был старше ее, она считала его ребенком. Он никогда не умел сдерживать свои эмоции.