Вернись, любовь!

9

— Ну и зачем ты устроила это представление? — Коул включил зажигание в своем автомобиле, взятом напрокат, и принялся ждать, когда мотор прогреется.

— Я не собираюсь посвящать тебя в свои планы, — сказала Валери и достала из сумочки помаду и зеркальце, чтобы накрасить губы. — Ты все равно ничего не поймешь.

— Где уж мне. Я же такой тупой.

— Неправда. Разве ты не помнишь, как мы с тобой кричали друг на друга, пока не охрипли? — Он грустно улыбнулся. — Я был молод, мне было тяжело принять верное решение. Валери, я очень жалел, что уехал без тебя. И много раз собирался вернуться, но страх причинить тебе еще большую боль останавливал меня.

— Ты серьезно? — Ее глаза доверчиво распахнулись.

— Клянусь, я не лгу. Ты была чистой и наивной, но в то же время такой порочной. Всем сердцем и душой влюбилась в меня, но так расчетливо действовала, когда решила меня соблазнить. Ты вся состоишь из противоречий. Ты до сих пор такая. И это меня пугает. И восхищает. Я страшно скучал по тебе. Винил себя во всем, что произошло. Кроме тебя и твоих братьев, у меня никого не было.

— А твоя мать?

— Это не то, ты же понимаешь. Мы с ней никогда не были по-настоящему близки. Я благодарен ей за то, что она для меня сделала. Однако мне всегда казалось, что мы с ней чужие люди. А твоя семья стала и моей семьей.

— Поэтому ты не был на похоронах матери?

Коул ударил кулаком по приборной доске, а потом обхватил голову руками.

— Ох, Валери, твои слова хлещут посильнее плетки…

Она погладила Коула по волосам, потом подсела ближе, но все еще не решалась обнять его.

— Прости.

Он выпрямился, откинулся на спинку сиденья, уставился в потолок. В его глазах было столько боли, что Валери сама чуть не расплакалась.

— Я не приезжал потому, что мне было стыдно, — произнес он после долгого молчания. — Я сбежал из Мемфиса, оставив мать на попечение сиделки, потому что боялся ответственности. Сбежал от тебя, от матери, от друзей… Лишь бы забыть обо всех проблемах. Я с такой радостью ухватился за возможность уехать, будто это был мой последний шанс. Мне ужасно стыдно, Валери. Я всегда буду помнить о том, что струсил и тем самым подвел многих людей, которых действительно любил.

— И которые любили тебя, — еле слышно произнесла Валери.

— Да. Теперь ты лучше меня понимаешь?

— Я и тогда понимала, почему ты предпочел исчезнуть. Была бы я чуть старше и мудрее, не восприняла бы твое бегство как личную трагедию. Сейчас я уехала бы за тобой и попыталась бы тебе помочь разобраться в себе и решить проблемы. Однако пять лет назад мне казалось, что мир рухнул на голову. Твой неожиданный отъезд перевернул всю мою жизнь. Нет-нет, не оправдывайся. В глубине души я тебя простила. Вот только недосказанность меня убивала. Встретившись с тобой снова, я поняла, что душа все еще болит. Но вот мы поговорили, и мне стало легче.

— Мне тоже. — Он взял ее за руку. — Прости за все, Валери. Если можешь.

— Прощаю. — На ее губах появилась грустная усмешка. — Но объясни мне еще кое-что.

— Говори.

— Коул, зачем ты пытаешься снова пробудить во мне прежние чувства?

— Мужское эго. Увидел тебя с другим мужчиной и не выдержал, заревновал. Как это так: Валери клялась мне в вечной любви, а тут прошло всего пять лет после нашего расставания, и вот она уже собирается замуж?

Они рассмеялись. Жизнь, которая казалась Валери скучной и тусклой, вдруг снова обрела краски.

— Наверное, нам уже пора ехать, — весело сказала Валери. — Мы уже слишком давно здесь сидим. Братья могут заподозрить неладное. А я им потом не докажу, что всего лишь разговаривала с тобой по душам.

Пока они ехали к Арнольду, Валери думала о том, что теперь, после беседы с Коулом, все изменится. Ей стало легче дышать. Недомолвок не осталось. И даже вчерашний поцелуй она воспринимала как шаг к примирению.

Мы сделали много ошибок, рассуждала Валери, поглядывая на Коула. По молодости или по глупости. Но стоит ли вспоминать плохое? Мама всегда говорила, что в ссоре есть лишь один положительный момент — последующее примирение. Я жила с огромным грузом на душе много лет. Я отравляла себя воспоминаниями о расставании с Коулом. Ради чего? Какой же глупышкой я была. Коул — замечательный человек. И ни он, ни я не должны вечно винить себя в ошибках прошлого.

Осталось лишь разобраться в том, что она сейчас чувствует к Коулу. Если она все же его любит, то как быть с Арнольдом?

Я согласилась выйти замуж за Арнольда и отказываться от своего решения не собираюсь. С Коулом у меня все равно нет будущего. Что бы он ни говорил, как бы ни пытался меня убедить в том, что я до сих пор ему нравлюсь, я не должна поддаваться искушению.

— Не принимай поспешных решений, — вдруг сказал Коул. — Ты наверняка сейчас размышляешь о том, как быть дальше. Так пообещай мне, что отныне ты сто раз подумаешь, прежде чем что-то сделать.

— А ты можешь мне обещать то же самое?

— Я давно уже живу по этому принципу.

— Что ж, возьму с тебя пример, — с улыбкой сказала Валери.

У Арнольда был перерыв. Войдя в приемную, Валери сразу же увидела своего жениха. Он что-то писал в журнале приема пациентов. Его лицо было бледным, под глазами залегли круги — скорее всего, он очень плохо спал этой ночью.

— Арни?

Он вскинул голову и нахмурился, когда за спиной Валери увидел силуэт Коула.

— Теперь вы повсюду ходите вместе?

Валери покосилась на администратора клиники, которая невольно подалась вперед, чтобы лучше слышать.

— Нам лучше поговорить наедине.

Арнольд открыл дверь своего кабинета и жестом пригласил Валери и Коула войти.

— У меня есть всего полчаса до следующего пациента.

— Чтобы разобраться в ситуации, нам хватит и пяти минут, — сказал Коул, садясь на подоконник.

— Что этот тип здесь делает? — спросил Арнольд, останавливаясь посреди кабинета. — Мне показалось или ты действительно хотела поговорить со мной с глазу на глаз?

Валери не знала, с чего начать. Присутствие Коула лишь мешало ей сосредоточиться. Кажется, он это понял, потому что заговорил первым:

— Я приехал вместе с Валери, потому что хотел лично объяснить тебе, что вчерашний конфликт не стоит и выеденного яйца. К этой женщине я питаю искреннюю симпатию, но ничего больше. Если тебя оскорбили слова, написанные мною в открытке, я готов принести свои извинения. Обещаю, что больше такого не повторится. Валери безумно любит тебя и страшно переживает из-за того, что вы поссорились из-за меня. В принципе я тебя понимаю. Валери красивая женщина, у нее масса поклонников, и твоя ревность вполне объяснима. Однако своей недоверчивостью ты наносишь ей смертельное оскорбление. Вот и все, что я хотел сказать. Мир?

Коул протянул Арнольду руку. Тот долго смотрел на руку соперника, но в конце концов пожал ее.

— Все в порядке. Я просто вышел из себя вчера вечером.

— С кем не бывает, — понимающе подмигнул ему Коул. — Ну я пойду. Еще увидимся. Надеюсь, ты не будешь относиться ко мне как к конкуренту.

За Коулом закрылась дверь, но Валери не решалась заговорить. Его слова, хоть и произнесенные искренним тоном, казались ей насмешкой. Коул ничего не знал о ее отношениях с Арнольдом. И уж тем более понятия не имел, что она чувствует к своему будущему мужу. Все вышесказанное было лишь набором общих фраз, призванных успокоить патологического ревнивца. Коул словно давал ей понять: у нас есть общая тайна, а успокаиваю Арнольда я лишь затем, чтобы он не мешал нам общаться дальше.

— Дорогой… — начала Валери, но Арнольд жестом попросил ее замолчать.

— Молчи. Сначала мне нужно попросить у тебя прощения за свое поведение.

— Ты во многом был прав, — поспешила сказать она. — Мне не следовало прятать от тебя открытку и…

— Прежде всего, тебе не следовало принимать подарки от бывшего любовника!

Она покорно кивнула.

— Этого больше не повторится.

— Нет, ты не должна со мной соглашаться, — вдруг сказал Арнольд.

Валери ошарашенно уставилась на него.

— Не понимаю…

— Ты вольна поступать так, как сочтешь нужным. Я зря усомнился в тебе. Мне стыдно за это. Я слишком ревнив. И это неправильно. Даже сегодня, увидев тебя с Коулом, я едва сдержался, чтобы не начать драку.

— Ты любишь меня, и потому ревнуешь. Это нормально. Я на тебя не сержусь. — Валери сделала шаг к нему. — Арни, давай помиримся? Можно тебя обнять?

— Я не заслуживаю твоего прощения, — покачал головой Арнольд, но уже в следующее мгновение он обнимал Валери и горячо целовал ее в губы.

К своему ужасу и стыду, она не могла не сравнить его с Коулом. Они совершенно разные, это невозможно не отметить. Арнольд — осторожный, изредка импульсивный, но очень нежный. Коул — опытный соблазнитель, каждое действие которого направлено на достижение определенного результата.

У Валери заныло под ложечкой от недоброго предчувствия. Она думала, что сделала окончательный выбор в пользу Арнольда? И с чего она это взяла?

Валери вспомнила, как поцеловалась с Коулом. Одно прикосновение — и она оказалась полностью в его власти. С Арнольдом же все иначе. Она, несомненно, безумно рада его видеть. Ей приятны его ласки. Однако голову Валери не теряла, в обморок не падала и жгучего желания не испытывала.

Секс никогда не был для меня чем-то очень важным, уверяла она себя, отвечая на поцелуй Арнольда. К чему привела безумная страсть к Коулу? К разочарованию! А Арнольд изучен мною с головы до пят и вряд ли уже чем-то удивит. Зато с ним я понимаю, что такое стабильные отношения. Лучше точно знать, что ждет тебя завтра, чем жить на вулкане, гадая, когда же начнется извержение.

Валери понимала, что опять обманывает себя. Не в ее характере было сидеть на одном месте и наслаждаться покоем. Так что же, снова броситься в омут головой?

Она вспомнила о своем обещании быть благоразумной и не принимать поспешных решений.

Сначала думай, а потом делай! Прекрасный девиз.

— Ты меня простил? — спросила Валери, отстраняясь от Арнольда, чьи поцелуи становились все более пылкими.

— А ты меня?

— Я и не обижалась.

— В таком случае будем считать, что никакой ссоры не было.

По его глазам Валери видела, что он действительно очень счастлив. Арнольд не был конфликтным человеком и всегда старался избегать перепалок. Он непритворно радовался тому, что можно забыть обо всех неприятных моментах и вернуться к прежним стабильным отношениям.

Раздался сигнал зуммера, возвещающий о том, что пришел клиент.

— У меня скоро обед. — Арнольд взглянул на часы. — Присоединишься ко мне?

— Конечно! — с радостью пообещала она. — Я могу пока погулять по магазинам, а потом зайти за тобой.

— Я освобожусь через час. — Он чмокнул ее в губы. — До встречи, любимая.

Валери вышла в приемную и опустилась на ближайший диван. Что ей еще предстоит вытерпеть, прежде чем она примет окончательное решение? Кто ей на самом деле нужен?

Для начала неплохо бы выяснить, кому нужна я, решила она. Если с Арнольдом все понятно, то о чем думает Коул, не знает никто, кроме него самого. Не хочется наступать на те же грабли, что и пять лет назад.