Верните, где взяли, или Попаданка для дракона

Глава 25. Я этого не делала!

– И что мне теперь надевать? – спросила я, поглядывая на коробку с подарком от принца, когда с перекусом было покончено.

Со вкусом у его высочества точно была беда, ну, или у меня отсутствие тяги к роскоши.

– Не переживай, мой инжирчик, в шкафах двадцать три платья. Десять из них вечерние.

– Надеюсь, не такие, как те, что прислал принц, – прошептала я и опять взглянула на коробку. До сих пор не понимала, как мы порвали подарок его высочества. Такая с виду плотная ткань и такая ненадежная. – Анфис, а ты можешь достать иголку и нитки? Нитки желательно в цвет ткани платья.

– Это зачем, моя яблочная пастила?

– Ну как зачем? Зашить. Знаешь, в нашем мире во времена монархии и не за такое голову с плеч, – я разрубила воздух ребром ладони.

Анфиса блымкала на меня черными глазенками.

– За какое? – уточнила она.

– За неуважение к короне, так скажем. Мы ведь испортили подарок принца. Он может подумать…

– Что ты специально, – выдохнула она в ужасе. – О-о-о. Нам нужно быть осторожнее, моя сообразительная вафелька.

– Так ты принесешь нитки?

– Нет, – зверушка затрясла головой. – Лучше! Я знаю, кто нам поможет. Когда все лягут спать, я сбегаю за Торри Искусной. Я приведу ее.

– Звучит хорошо. Словно она мастер на все руки.

– Так и есть, моя ореховая халвичка, а пока надо прикрыть коробку с подарком от его высочества. Чтобы ни у кого не возникло желания в нее заглянуть, – Анфиса подозрительно прищурила глазки и осмотрелась. – Ни у кого…

Она принялась бегать по спальне в поисках укромных уголков.

– А что, если?.. – я попыталась высказать предложение.

– Я сейчас спрячу! – зверушка оборвала меня. – Под кровать! Нет. Если слуги будут мыть полы. А если постелить на нее скатерть и поставить сверху вазу с цветами? Или?.. – она закрутилась на месте.

– А может, просто уберем ее в шкаф? К остальным коробкам.

Анфиса остановилась, проморгалась.

– Ты права, моя сладкая сдобочка. Никто не будет искать в самых очевидных местах.

– А ты думаешь, все-таки будут? – спросила я боязливо.

– Не-е-ет… – как-то не очень искренне протянула Анфиса и посмотрела на дверь. – Я отлучусь на минутку, – сказала она. – А ты пока выбери наряд для оглашения результатов и пригласи слуг. Пусть освежат прическу, – распорядилась она удаляясь.

– Все так плохо? – спросила я.

– Все великолепно, моя сахарная конфеточка, – ответила она с улыбкой Джокера на мохнатой мордочке. – Я держу копытце на пульсе! – бормотала она, спеша по коридору. – Я держу ухо востро! Моя булочка нико…

Я больше не разбирала слов. Закрыла дверь спальни и принялась за выбор платья к торжественной части. Победа, конечно, мне не светила. Но! Но выглядеть я должна не хуже остальных участниц.

Анфиса вернулась еще более нервной, чем ушла. Проводила тяжелым взглядом девушек, что помогали мне одеться.

– И где ты была? – поинтересовалась я.

– Где была, там меня уже нет, моя кокосовая печенька. Поспешим, – сказала она, уверенным жестом указывая на дверь. И пока мы шли по нескончаемо длинным коридорам, проводила экспресс-урок. – Его высочеству улыбайся, но сдержанно, чтобы он не подумал, что ты у него на крючке. Все же он дракон. Хищник! Они тоже любят охоту. Вот так улыбайся, – Анфиса прищурила глазки и растянула мохнатые губы.

Я старательно повторила улыбку.

– Нет. Так не надо. Принц подумает, что ты съела что-то несвежее на обед, мой лавандовый лимонадик.

– А давай я встану позади всех участниц, и тогда мне не придется улыбаться его высочеству. Я его просто не увижу.

– Согласна, мой морковный пирожок.

Что ж… мой план оказался не так и плох. Все девушки так хотели показать себя, что были готовы залезть друг другу если не на голову, то на плечи. Даже рыжая паразитка, что не забывала отпускать шуточки про Дюди, старательно продвигалась мелкими шагами поближе к трону.

Если девушки и дальше так будут продолжать, то королю придется сесть им на колени.

– Его величество, король Балливар Отважный! – заорал мужской голос, заставляя меня вздрогнуть и сжаться, как и в первое мое появление из портала. – И его высочество, наследный принц, Аскольд Лучезарный!

– Хищник… – прошептала я, поглядывая на принца.

Смотреть пристально я побаивалась. Кто знает, насколько прыток этот хищник в золотистом одеянии с цепочками, придерживающими длинный плащ, и блистающий, словно хрустальная люстра в театре.

– Прекрасные леди, – произнес он поставленным голосом, дождавшись, когда король займет трон. – Я рад вас приветствовать.

Девушки воодушевленно зааплодировали и захлопали ресничками.

– Сегодня вы проходили первое испытание. Довольно сложное и опасное.

Я опустила взгляд к Анфисе, молчаливо спрашивая: “Он сейчас серьезно?” Когда это поход в аптеку стал чем-то вроде подвига.

– Мы благодарим вас за храбрость и гордимся вами. Но суть испытания была не только в преодолении себя, – принц выдержал паузу. – А в милосердии! – воскликнул он, подняв ладони к потолку. – Милосердии ко всем своим подданным. Независимо от положения в обществе. Независимо от благосостояния и расы.

Невесты притихли, все как одна красиво заломили руки в ожидании.

– И только одна из вас справилась с испытанием. Леди Станислава, где вы? – спросил хищник в шелках, ища меня взглядом.

– Чтоб мне засахариться и забродить, – истерично прохрюкала Анфиса. – Ну что же ты стоишь? Подойди к принцу. Подойди, – тыкала мордочкой в юбки. – Да иди уже, – она ударила меня копытцем по щиколотке.

– М-м-м, – протянула я, скуксив лицо. И надо же было именно в этот момент всем этим прекрасным леди расступиться. – Я поражена, – выдавила из себя. – Благодарю вас, ваше высочество, за оказанную честь, – мой голос почти не дрожал.

– Подойдите ближе, леди Станислава. Вы одна не прошли мимо страдающего ребенка. Не побрезговали и не испугались. Не поскупились и не побоялись проиграть.

– Честно говоря, ваше высочество, в тот момент я забыла про испытание, – призналась я, остановившись на почтительном расстоянии. Обязательно сделаю Анфисе выговор. Вместо того чтобы уплетать сладости, лучше обучила бы меня придворному этикету.

– Вы поступили по велению сердца, леди Станислава. И это прекрасно. Поаплодируйте победительнице первого испытания, – сказал принц, обратившись к остальным присутствующим.

Он спустился, поравнялся со мной и тихо спросил:

– Вам понравился мой подарок, леди Станислава?

А вот и момент истины. Я, конечно, не знала правил этого мира, но не думаю, что ложь монаршей особе здесь поощрялась.

– Это было очень неожиданно для меня, – произнесла я, выбирая максимально нейтральные фразы.

– Так почему же вы не надели его?

– О-о-о, платье настолько роскошно, что я испугалась его испортить. Я никогда таких не носила.

– Меня подкупает ваша честность, леди.

Наконец принц легким кивком попрощался со мной, и я смогла вернуться на свое неприметное местечко.

– Да-а-а, – протянула Анфиса на выходе из зала.

Принц объявил, что на следующий день мы были предоставлены сами себе, а о сути второго испытания нам расскажут позже. Когда все отдохнут и восстановят силы.

– Да-а-а, – повторила она с придыханием.

– Я тоже не думала, что эти этапы так растянутся. А обычно отборы долго проходят? – спросила я.

– От месяца до полугода, моя вафелька. Все на усмотрение короля.

– Очень долго. Бабуля с ума сойдет. Обзвонит все морги и больницы. А когда я вернусь, она меня сама и прибьет.

– А я беспокоюсь не об этом.

– А о чем?

– О том, сколько врагов ты сегодня нажила, моя сахарная бусинка.

– Много? – спросила я.

– Тридцать, – припечатала Анфиса. – Запомни, мое наивное вареньице, с сегодняшнего дня у тебя нет друзей. Только я.

– Так у меня их не было, – ответила я, посматривая за спину. По коридору мы шли одни, но все чудилось чье-то незримое присутствие.

– Друзей не было. А теперь есть враги. Принц слишком явно оказывал тебе знаки внимания. Даже Дургуза смогла сложить два плюс два, хоть орки далеки от романтики.

– Вот ее я боюсь больше всего, – призналась я шепотом.

– И зря, – припечатала Анфиса, – бояться надо самую улыбчивую и приветливую, мой наивный медочек. Дургуза прямая, как ее копье. Все ее эмоции с легкостью считываются. Прышечки на ляшечках! – ругнулась она, когда я открыла дверь спальни и пропустила ее вперед.

– Что там? – спросила я, привыкая к полумраку.

– А вот что! – зверушка стрелой пронеслась к лампам, активировала их и истерично завизжала: – А-а-а! Лорд Скалистый, у нас очень неприятненькая ситуация! – кричала она, бестолково бегая по кругу, а я похолодевшими руками собирала с пола клочья подаренного принцем платья.