Верните, где взяли, или Попаданка для дракона

Глава 29. Айзек Скалистый. Я к вам пишу – чего же боле?

«Уважаемый лорд, прошу прощения, но я не могу принять ваш дар. Леди Станислава», – вновь перечитал я, чувствуя, как внутри все кипит от негодования.

И к себе.

И к Станиславе.

И к ее мохнатому подсказчику.

Нет, с точки зрения приличий и моральных устоев они все сделали правильно. Ни одна уважающая себя леди не примет подарок от незнакомца. Да и от знакомых лордов тоже не все презенты приемлемы.

Но я – не никто!

И это был очередной повод бессильно скрипеть зубами.

Открывать ей свое имя я не мог.

Более того, про Скалистого Станислава вообще не должна была знать!

Но как же мне хотелось, чтоб она оставила подарок…

Я же видел, как ей понравилось платье. Наслаждался эмоциями, которыми светилось ее лицо.

И как же я жаждал урвать свой кусочек счастья. Хотя бы в виде небольшой переписки…

То, что я сделал в порыве убрать кандидатуру принца из списка возможных поклонников, сыграло мне на руку. Вот только гувернер моей пары определенно против.

Эта будущая котлета на ножках портит мне все планы…

Ожидая Станиславу, я старался настроить себя на сдержанность. Холодность. Отстраненность.

Но все полетело в бездну, стоило ей войти и испуганно замереть. Скольких сил мне стоило держать взгляд на ее лице, знают только духи ушедших предков.

Проклятый кончик сложенного магического листа призывно выглядывал из-под корсета моей пары, вызывая столько неуместных желаний, что голова пошла кругом.

Поправить его.

Достать…

Праматерь драконов, не дай мне сорваться…

– Присаживайтесь, леди Станислава. Мы с вами тут надолго, – выдавил я из себя, наблюдая, как девушка осторожно опускается на самый край стула.

Передав ей папку для ознакомления с родословной, за которой она поспешила от меня спрятаться, словно за щитом, я воспользовался моментом и быстро написал ответ своей леди. Очень было интересно посмотреть, как она отреагирует на очередное послание.

Проигнорирует?

Или я смогу захватить ее внимание?

«Леди Станислава, я понимаю ваши сомнения. Я не хотел ставить вас в неловкую ситуацию и приношу извинения, если ненароком оскорбил вашу добродетель!» – вышло немного вычурно, но…

– Я все запомнила. Я могу идти? – отложив папку, поинтересовалась у меня Станислава.

И столько нетерпения было в ее взгляде.

Да. Она определенно хочет прочитать ответ. И как можно скорее!

– Нет. Перескажите мне, – попросил я, не торопясь отпускать свою истинную.

Леди Станислава без энтузиазма пересказала мне свою новую родословную, я, копируя ее тон, ответил на парочку уточнений.

– Я все поняла. Я могу идти? – снова поинтересовалась она и даже чуть-чуть приподнялась, ожидая дозволения выйти.

– Вы куда-то торопитесь? У вас, возможно, важная встреча? – поинтересовался я и тут же получил заверения, что никаких дел и встреч у нее нет.

Только ожидающий возвращения своей госпожи гувернер.

– Тогда не вижу причин спешить. Тем более вам нужно освоить азы географии. На тот случай, если вас спросят о доме, – придумал я причину задержать свою истинную, поднимаясь и подходя к стеллажу с картами.

Стоя спиной к Станиславе, я позволил себе улыбку.

Кажется, девушка сама не замечала, как неосознанно приподнимает правую руку, словно желая достать спрятанное в самом надежном месте письмо.

Она ни о чем и думать не может, кроме как избавиться от моего присутствия и прочитать ответ от «не принца».

– Простите, лорд Пле…Скалистый, а принц Аскольд тоже не в курсе моего происхождения? – неожиданно поинтересовалась Станислава, стирая с моего лица улыбку.

Не знаю, на что я отреагировал острее. На очередное упоминание его высочества или же на новое прозвище, которым Станислава меня наградила и чуть не озвучила вслух?

Пле?..

Мне на ум шли лишь нелицеприятные слова и обозначения.

– Нет. И быть не должен, – холодно ответил я на ее вопрос, разворачивая на столе карту и вставая непозволительно близко от Станиславы.

Девушка засмущалась и поднялась на ноги, но… отойти в сторону не решилась. Этот урок географии мне нравился все больше и больше.

Показывая Станиславе значимые места на карте, я вдыхал едва уловимый аромат ее нежной кожи. Наслаждался теплом, что исходило от нее. Радовался реакциям.

– Ой, Большие Дюди, – прокомментировала Станислава знакомое место, обозначенное на карте.

– Они самые, – хмуро отозвался я, получив ментальное предупреждение о скором появлении принца в моем кабинете.

Только его мне сейчас и не хватало! Впрочем, выказывать неуважение к Аскольду я не мог. Именно поэтому, мысленно четвертуя его самыми изощренными способами, вслух я произнес совершенно иное:

– Ваше высочество, я рад вас видеть, – я развернулся лицом к двери, но отходить от Станиславы не думал. – Вы не частый гость. Оттого еще более ценный.

– Благодарю! Благодарю! – отозвался Аскольд, прикрыв за собой дверь, и кокетливо взмахнул ладонями. – Ох, леди Станислава, а вы что тут делаете? – спросил он и замер напротив моей истинной, с глупой улыбкой ожидая ответа.

– Я?.. Я?.. А что я тут делаю? – поинтересовалась у меня Станислава, пока я мысленно успокаивал себя, чтоб не сорваться на рык.

Или на членовредительство, если его высочество посмеет вспомнить о галантности и поцелует р-р-руку моей истинной.

– Леди Станислава попросила аудиенции со мной и помощи в разрешении одного незначительного инцидента, – расплывчато ответил я, делая полушаг вправо и закрывая собой Станиславу.

– А с чем связан этот инцидент? – у его высочества не осталось иного выбора, как сделать шаг назад. Так близко ко мне он стоять не хотел. – Может, я могу помощь?

– Вам не о чем переживать, ваше высочество, – заверил я принца. – Инцидент исчерпан.

– Приятно слышать, – тут же расплылся в улыбке Аскольд, наклоняясь чуть вбок и обращаясь к Станиславе: – Я так рад, что лорд Айзек так быстро решает все вопросы и… а зачем вам карта? – нахмурился принц, заметив ее на столе.

– Напоминание о доме благотворно влияет на моральное состояние леди, – ответил я, посмотрев на свою истинную. – Поднимает настроение. Греет душу.

– Да, – протянула Станислава, подтверждая мои слова. – Дом. Милый дом. Так радует глаз это пятнышко на карте…

– Понимаю, – как ни странно, но наш ответ удовлетворил принца.

Огорчало, что уходить он явно не собирался.

Радовало только одно. Судя по тому, что я видел, тяготило присутствие здесь Аскольда не меня одного. Моя истинная тоже была не в восторге.

– Леди Станислава, я не смею больше вас задерживать, – обратился я к девушке, указывая ей на открывшуюся дверь и ожидающего Тайруса. – Вас проводят.

– Благодарю, – быстро сориентировалась Станислава. – Лорд Айзек, – она изящно кивнула мне на прощание, затем сделала несколько шагов и, словно опомнившись, изобразила едва заметный реверанс принцу. – Лорд… то есть ваше высочество.

– Леди Станислава, – изящно кивнул ей Аскольд, жадно провожая девушку взглядом.

Прикрыв глаза, я шумно втянул носом воздух, стараясь взять себя в руки.

– Ваше высочество, – обратился я к принцу, медленно обходя стол и занимая свое место. – Вы хотели что-то обсудить со мной?

– Я?.. – Аскольд растерянно перевел на меня взгляд, выныривая из неведомых мне мыслей. – Да, Айзек. Мне нужна твоя помощь!

– Всегда к вашим услугам, ваше высочество, – безэмоционально ответил я, наблюдая, как принц начал нервно мерить шагами кабинет, тем самым демонстрируя мне степень своего напряжения.

Я бы очень хотел услышать, что он решил сбежать.

Например, что он влюбился в одну из эльфийских принцесс и боится отеческого гнева, так как понимает, что Балливару не придется по душе стремление единственного сына бегать по лугам и собирать клевер…

Разумеется, проблема Аскольда была несколько иной.

– Леди Станислава должна выиграть отбор, – с придыханием произнес Аскольд, останавливаясь и решительно смотря на меня. – Помоги ей. Только не слишком явно… не хочу плодить сплетни.

– Сплетни? – холодно переспросил я, мысленно напоминая себе, что его высочество не интересен Станиславе.

Она не будет королевой.

Она никогда не выйдет замуж за Аскольда.

– Сплетни, – не замечая нависшей над ним смертельной угрозы, его высочество продолжил мне пояснять: – Слухи. Домыслы. Моя будущая жена должна быть образцом нравственности в глазах общественности, как говорит папа. Но не думаю, что ему стоит переживать, – его высочество беззаботно поправил лацкан своего камзола. – Леди Станислава обладает наивысшими моральными качествами. Представляешь, я подарил ей удивительной красоты…

– Платье, – не дал я ему договорить. – Я в курсе.

– От тебя ничего не утаишь, верно? – ослепил меня улыбкой его высочество. – Не зря папа тебя так ценит. Так вот…

– А вам не кажется, – не дал я ему договорить, – что именно этот ваш поступок станет поводом для сплетен и пересудов? – пока принц осмысливал сказанное, я продолжил: – Все участницы отбора должны чувствовать себя на равных, вы же при всем моем уважении выделяете вниманием фавориток. Тем самым вы не только подталкиваете общественность к порождению слухов, но и подставляете леди Станиславу.

– Каким образом? – искренне возмутился Аскольд.

– Вы побуждаете остальных девушек завидовать ей, – пояснил я. – Все же из всех возможных подарков вы выбрали тот, что выходит за рамки приличий.

– Но я – принц! – не согласился со мной его высочество. – Я не могу преподнести покорившей меня в самое сердце леди цветы и нотную грамоту! Я должен действовать шире!

– Вы должны действовать умнее, – не сдержался я, тут же дополнив высказывание: – Прошу простить меня за прямоту, ваше высочество.

С минуту Аскольд хмурился, что-то обдумывая и невидяще рассматривая разложенную на столе карту.

– Ты прав, Айзек, – наконец-то произнес он. – Леди Станиславу действительно могут начать обижать. Наверное, стоит забрать платье.

– Боюсь, это невозможно, ваше высочество, – ответил я, предварительно прочистив горло.

Не думаю, что такой поворот событий огорчил бы Станиславу. Платье ей все равно не понравилось.

Но я не отказал бы себе в удовольствии посмотреть на ошарашенную морду гувернера, когда слуги бы пришли забирать наряд.

– Почему? – уточнил его высочество.

Пришлось рассказать правду. Без имен, разумеется. Я ограничился лишь упоминанием, что виновные наказаны.

– Это и есть то досадное недоразумение? – проявил чудеса дедукции принц. – Бедная леди Станислава. Для нее, должно быть, было таким ударом лишиться знака моего внимания!

– Она была безутешна, – сухо подтвердил я.

– Еще бы, – выдохнул принц. – Я бы хотел подарить ей новый наряд, но… это действительно будет уже слишком. Что же мне делать?

– Игнорируйте ее, – не раздумывая, отозвался я.

– Думаешь, таким образом я огражу ее от нападок со стороны других кандидаток? – восхищенно переспросил его высочество. – Айзек, несмотря на частые недопонимания между нами, сейчас я как никогда тебе благодарен.

А я-то как был благодарен!

Принц будет держаться на расстоянии от моей истинной!

Лучшая новость за сегодня.