Я даже забыл, что нужно переместиться к двери. Постучать. Обо всех элементарных правилах приличий.
Просто появился перед Станиславой.
Не мог думать ни о чем, кроме как о слезинке, стекающей по ее щеке.
– Лорд Скалистый! Лорд!..
– Скажи мне, – присев, я осторожно забрал из рук девушки лоскуты, что она успела собрать, проигнорировав выкрики гувернера. – Неужели это платье так много значило, что стоит твоих слез?
– Что? – Станислава растерянно моргнула, словно мое появление стало для нее неожиданностью.
А может, так оно и было. Наверное, мне стоило выждать несколько минут, перед тем как появиться. Это было бы более разумно с моей стороны, дабы не вызывать лишних подозрений.
Даже Анфиса смотрела на меня с едва скрываемым удивлением. Впрочем, гувернер может все списать на иномирность своей подопечной. Разве могут быть другие причины для моего столь щепетильного интереса к Станиславе?
В том и дело, что нет.
– Вы плачете, – более холодно повторил я, отступая и брезгливо выпуская из пальцев лоскуты, на которые кто-то пустил платье. – Так жалко платье? Или все дело в дарителе?
Ожидая ответ от Станиславы, я успел сделать три ментальных запроса.
Один – Тайрусу с приказом немедленно передать мне список личностей, кто заходил в покои леди Станиславы во время церемонии.
Второй – королевскому распорядителю, с приказом немедленно прислать мне список горничных и служек, закрепленных за участницами отбора.
Ну и третий – для стражи. Для них у меня было два поручения.
Не впускать никого в покои леди Станиславы, никого, кроме нее самой и гувернера.
И сопроводить в мой кабинет леди Лиору.
Я привык верить своему чутью. А сейчас оно кричало, что разорванное платье – это именно ее рук дело. Больше никто из девушек просто не посмел бы решиться на подобное.
В любой другой ситуации я бы ограничился ненавязчивым намеком при случайной встрече. Показал бы леди Лиоре, что я в курсе и что его высочество не одобрил бы подобных… шалостей.
Но…
Сейчас речь шла о моей истинной. А значит, обидчица легким испугом не ограничится…
Драконья сущность внутри недовольно ворочалась, напоминая, что в сложившейся ситуации я виноват не меньше опустившейся до вандализма леди.
Если бы я исполнял свои обязанности, вместо того чтобы изнывать от ревности к его высочеству во время церемонии, всего этого и не было бы вовсе. Я бы заметил что-то в поведении леди Лиоры. Но… я смотрел только на Станиславу.
Просто не мог иначе.
– Да при чем тут платье и его даритель?! – наконец-то ответила мне Станислава, не скрывая своего возмущения. – Я не знаю, как принято у вас, но в моем мире никто без спроса в комнату не врывается! Особенно когда хозяева отсутствуют. И не портят ничьи вещи…
– Вы испугались? – догадался я, с трудом подавив желание улыбнуться.
Она не переживала из-за подарка Аскольда.
– Я… – Станислава обхватила себя руками за плечи, уверенно взглянув мне в глаза. – Нет. Но мне неприятно осознавать, что в любой момент в мою спальню может кто-то зайти и что-либо испортить.
Я читал ее как открытую книгу. Страх. Неуверенность. И желание показать мне, что я ошибаюсь в своих выводах.
Храбренькая.
Я не знал, по какому принципу в ее мире давались имена, но был уверен: просматривай Оракул ее судьбу и характер, был бы согласен со столь прекрасной характеристикой.
– Леди Станислава, – с несвойственной мне мягкостью обратился я к девушке, с трудом удержавшись от того, чтобы взять ее за руку. – Я вам обещаю, подобного больше не повторится. Сегодняшний инцидент был первым и последним.
– Обещаете? – усмехнулась Станислава, после чего продолжила собирать лоскуты с пола. – Разве вам можно верить?
– А разве я вас когда-нибудь обманывал?
Девушка замерла, осознав, что сказала лишнее.
Я понял, что она имела в виду нашу договоренность про ее возвращение в родной мир. Полуобморочное состояние Анфисы также подтвердило мою догадку о том, как именно Станислава узнала о невозможности возвращения.
Впрочем, выдавать своего информатора моя леди не торопилась.
– Простите, – выдавила она из себя улыбку, переставая собирать обрывки ткани. – Переволновалась. Не ведаю, что говорю.
– Не стоит извиняться, – кивнул я, заставляя себя молчать.
Дракон требовал оправдаться.
Извиниться.
Объяснить все!
Но…
С Айзеком Скалистым ее никогда и ничто не будет связывать. Пусть злится. Пусть ненавидит. Пусть…
– Лорд Айзек, – нарушила затянувшуюся паузу Станислава, пристально смотря мне в глаза. – А вы… вы сообщите об этом принцу?
– Почему вас это интересует? – ушел я от ответа, почувствовав укол ревности при одном только упоминании Аскольда.
Неужели она переживает за его реакцию? Бережет чувства его высочества? Боится его огорчить известием, что не сберегла подарок?
– Просто, – Станислава переступила с ноги на ногу, затем бросила взгляд в сторону продолжающей сидеть тише мыши Анфисы. Глубоко вздохнула, словно готовясь к прыжку в бездну… и лишь затем выпалила: – Просто в моем мире это могли бы посчитать неуважительным отношением к власти. Ну… вдруг тот, кто это сделал, скажет, что я сама это все… и вот…
– Вам не о чем переживать, – расслабился я, поняв истинные причины ее интереса. – Леди Станислава, вам ничего не угрожает. Никто не будет вас обвинять. Более того, с истинной виновницей я сегодня же проведу беседу. Подобное не повторится.
– А, – кивнула мне девушка. – То есть вы уже знаете, кто это?
– Леди Станислава, – не смог сдержать я скромную улыбку, показывая, что отвечать на вопрос не собираюсь.
– Значит, леди Лиора, – поразила она меня своим выводом.
Удивительно верным, стоит отметить, так как во время нашей беседы мои подозрения подтвердились. Мне ментально доложили, что во время церемонии в покои леди Станиславы заходила одна из личных служанок, закрепленная за леди Лиорой. Сама леди Лиора, к слову, уже ожидала меня в кабинете. Вот только я не спешил уходить.
Во-первых, мне нравилось находиться рядом со Станиславой.
А во-вторых, в случае с леди Лиорой ожидание кары может стать в разы хуже, чем сама кара. Пусть помучает себя догадками на тему того, по какой причине ее вызвал лично глава тайной канцелярии королевства.
– Леди Станислава, почему вы так решили? – с напускным безразличием поинтересовался я, хотя ответ мне было услышать очень интересно.
Как она пришла к такому выводу? Она ведь никого толком здесь не знает, как и подноготные. Да и как мне докладывали, за завтраком девушки сидели далеко друг от друга.
– Леди Лиора очень… высокомерно себя ведет, – подобрала слова для ответа Станислава. – Пытается самоутвердиться за счет других девушек. Оскорбляет всех, показывая свое превосходство. И явно очень сильно хочет замуж за принца, – закончила она перечислять свои выводы. – Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что, кроме нее, больше просто некому.
– Все девушки отбора хотят выиграть и стать женой его высочества, – не стал я подтверждать или опровергать ее выводы. А вот от небольшой иронии не удержался. – Кроме вас, разумеется. Наш уговор ведь в силе?
– Ну разумеется, – в тон ответила мне Станислава. – Я проигрываю отбор, и вы тут же отправляете меня домой. Верно, лорд Айзек?
– Абсолютно, – склонил я голову, мысленно добавляя, что ко мне домой.
Умна, красива, наблюдательна.
Чувствую себя настоящим везунчиком. С каждой минутой моя истинная нравилась мне все больше.
Оставалось лишь надеяться, что и я смогу заслужить ее расположение.
И не потерять при этом расположение его величества.
К слову, о последнем…
– Леди Станислава, – отбросив все лишние эмоции, вкрадчиво обратился я к девушке. – Я понимаю, что вы не планировали одержать победу на данном этапе отбора. К моему глубочайшему сожалению, это привлекло к вам повышенное внимание не только со стороны конкуренток, но и со стороны общественности. А это в свою очередь приводит нас к необходимости введения некоторых корректировок в вашу родословную.
– Какую родословную? – прошептала Станислава, растерянно хлопая длинными ресницами. – В… мою родословную?
– В вашу, леди Станислава, – утвердительно ответив, я попросил: – Завтра у вас свободный день. Нужно использовать его с пользой. Я пришлю за вами, когда буду готов уделить время и разобрать с вами легенду, которую вам предстоит запомнить. Доброй ночи.
– Доброй ночи, – совершенно потерянно выдохнула Станислава, в то время как я переместился в свой кабинет.
С каждой секундой нахождения рядом с ней мне все больше не хотелось уходить.
А нужно было. Меня ждали несколько дел, требующих личного внимания.
Отчитать леди Лиору.
Впрочем, это много времени у меня не отняло. Драконица настолько прониклась проведенным в моем кабинете временем, что только и делала, что кивала и плакала, умоляя не наказывать ее. Напрасное занятие. Все в королевстве знали, что слезами и мольбами меня не пронять. Я всегда был к ним глух. И всегда буду.
Если, разумеется, проливать их будет не Станислава.
Да…
Моя истинная даже не представляет, какая власть у нее в руках.
И главное – сделать все возможное, чтобы сама Станислава осталась для всех тайной.
Отправив леди Лиору в выделенные для нее покои, я распорядился о смене штата ее слуг. Я ведь обещал Станиславе, что подобное не повторится. А обещания я привык сдерживать…
Доклад перед королем, обход подчиненных, проверка текущих дел, составление родословной для Станиславы…
Лишь глубокой ночью я закончил все дела. Но спать мне не хотелось. Вместо этого я связался с лучшим модным домом столицы. Обычно они принимают заказы строго по записи. И днем.
Но для главы тайной канцелярии им пришлось сделать исключение. Вежливо принять заказ и исполнить его к утру.
Я знал, что обычно у них очередь на несколько месяцев вперед, но… отказать мне не посмели. Как и торжественно пообещали сохранить наш разговор в секрете.
Впервые я так остро предвкушал реакцию Станиславы на мою небольшую вольность.
Она удивится?
Обрадуется?
Понравится ли ей наряд, что я выбрал?
Уснуть я так и не смог. С трудом дождался момента, когда Станислава проснется, приведет себя в порядок и позавтракает, чтобы отдать приказ доставить ей презент, и переместился к ней, привычно прикрывшись отводом глаз.
Замерев, я наблюдал за тем, как в комнату заносят коробку.
– Можете идти, – отпустила Анфиса слуг, с любопытством осматривая подарок. – Интересно, что там…
– Судя по упаковке, снова платье, – без особого энтузиазма ответила ей Станислава, подходя ближе, но не решаясь снять крышку.
– Давай помогу! – запрыгнув на кровать, гувернер распахнул коробку и не сдержал восхищенного вздоха. – Вот это да…
– Я угадала? – грустно переспросила Станислава. – Там… вау, – выдохнула она, бережно доставая платье.
Я знал, что ей понравится. Нежная ткань, никаких камней. Ручная вышивка…
Но наблюдать за тем, с каким восторгом она смотрит на него, как бережно касается кончиками пальцев… это наивысшая награда. Просто знать, что угодил.
Жаль, что радовался я недолго.
– Принц тебя балует, – проворковала Анфиса, толкая пушистым боком смеющуюся Станиславу.
– Наверное, ФСБшник ему рассказал про… судьбу первого платья. Ну, лорд Скалистый, – поморщившись, назвала она мое имя. – И принц решил…
– Решил подарить тебе новое! – не дал ей договорить гувернер. – И угодил! Нет, ты только глянь, какое изящное кружево…
– Очень красиво, – прошептала Станислава, прижав платье к груди и побежав в сторону зеркала. – Даже носить жалко…
– Нет, моя булочка, это платье, – Анфиса назидательно подняла вверх копытце, – ты обязана надеть. Уважить его высочество и показать свою расположенность в его сторону.
Зарычав, я переместился в кабинет, беря в руки пару зачарованных листов.
Нет, уму непостижимо…
Просто…
– Р-р-р-р, – дописав послание, я скрепил листы магической связкой и снова переместился в покои Станиславы.
Моя истинная продолжала любоваться подарком, слушая хвалебные оды принцу из мохнатой пасти гувернера.
– Ой, – пискнула Станислава, стоило ей обратить внимание на мягкий хлопок и появившийся перед ней сложенный вдвое лист. – Что это?
– О-о-о! – воодушевленно протянула Анфиса, скача вокруг и принюхиваясь. – Моя сахарная ватка! Тебе письмо! На зачарованной бумаге!
– На зачарованной? – рука Станиславы замерла в сантиметре от послания. – Что это значит?
– Это значит, мое клубничное варенье, что прочитать написанное сможешь только ты! А если решишь ответить, тот, кто написал тебе письмо, на парном листе зачарованной бумаги увидит то, что ты написала! О, – протянул гувернер, прижимая копыта к груди. – У вас с его высочеством Аскольдом намечается любовная переписка!
Жаркое!
У нас со Станиславой намечается жаркое из гувернера.
В самое ближайшее время.
– Ой, – моя пара осторожно взяла послание в руки и прочитала его, с мягкой улыбкой озвучивая текст Анфисе. – Леди Станислава, надеюсь вам пришелся по душе мой скромный и ни к чему не обязывающий вас подарок. Примите его как дань вашей красоте и утонченности.
– О-о-о, наш принц так мил и чуток…
– Не принц, – перебила ее Станислава.
– Что – не принц? – нахмурился гувернер.
– Тут внизу подпись, – пожала плечами моя истинная. – Не принц.
– Тогда… кто? – в шоке вдохнула Анфиса.
– Хотела бы я знать, – едва слышно отозвалась Станислава, с каким-то новым интересом и трепетом осматривая платье.