Весеннее обострение

Глава 1

— Пошел с дороги! — рявкнула я и утяжелила команду взмахом хлыста. Попала, конечно же. Прямо по этой зеленой морде попала.

А что еще остается бедной женщине, когда по ее собственному дворцу рыскают эти монстры ушастые?

Все началось с мелочей. Был у нас в Эрраде с визитом король Дафур, правитель соседнего государства. Какой хрен его дернул ляпнуть нечто на тему того, что вот, мол его королевство побольше и побогаче нашего княжества будет? И какой хрен дернул Терина так завестись от этих слов? Ну, ведь глупость же! Тем более по пьяному делу сказанная. Я бы на месте Терина дала правителю этому в глаз и на том успокоилась, а он как всегда включил бяку и буку в одном флаконе и объявил Дафуру войну. Дурак? Да, еще какой дурак! Затейник блин фигов! Мало того, что самому неймется, так еще и Лина привлек к участию, несмотря на мои возражения.

Дело в том, что последние лет пять наш сынуля является полноправным обладателем артефакта — Повелителя Порталов. Дед решил, что мне этой штукой владеть ни к чему, и через мою голову передал семейное наследство Лину. Ну, я не особо возражала, поскольку не большая любительница по другим мирам прыгать, мне и в этом хорошо живется, так что с всеобщего согласия владел Повелителем Порталов Лин. Вот Терин его и привлек к этой своей войнушке. Тоже мне, великий стратег! Подговорил Лина, открыли они портал в Нижний мир и натаскали оттуда этих тварей, воинство одним словом собрали.

Я с тварюками этими уже встречалась однажды, 27 лет назад, когда в этот мир попала. Мерзкие черти, хвостатые, пасть во всю морду и уши здоровенные, в разные стороны шевелятся. Только тогда, Терин их из Нижнего мира с помощью особого ритуала призывал, и их немного было, потому что ритуал сложный и отнимает много сил. А тут супруг мой дорвался до бесплатного и натаскал их с помощью Повелителя Порталов и сына нашего бестолкового столько, что хватило на целую армию. И вот итог — куда ни плюнь, везде эти монстряки! Шастают по дому, ухмыляются пастями своими противненько так. Не нравятся они мне! Хоть Терин с Лином уверяют меня, что здесь — в нашем мире, эти твари абсолютно послушны тому, кто их из Нижнего мира извлек, все равно не хочу я, чтобы они по моему дому разгуливали без намордников.

В первые же дни я парочку ушастых с помощью тапка испепелила, чтобы под ногами не путались. Терину это не понравилось. Он меня всю ночь убеждал не обижать его тварюшек, воинов этих бесценных. Убедил, конечно же, я женщина слабая и постельные уговоры оказывают на меня влияние. Вот с тех пор я и стала хлыст носить. А что? Я пообещала, что тапком на тварей замахиваться не буду, а про хлыст речи не было.

Спасибо Вальдору, благодаря которому мне вообще эта идея с хлыстом в голову пришла. Он мне его пару лет назад на день рождения подарил. Вручил с торжественным выражением на морде лица и изрек:

— Вот, разноглазая предметница, пользуйся.

Я минут пять недоуменно разглядывала этот хлыст для верховой езды — прут около полуметра длиной, с симпатичной хлопушкой на конце (как объяснил Валь, для смягчения удара). Он даже потрудился рукоятку брюликами украсить, типа чтобы с тапком моим гармонировала.

— И что я должна это носить? — поинтересовалась я, не понимая, с какого перепугу его зулкибарское величество дарит мне такие вещи? Лошади меня и без хлыста слушаются, да и не так часто я верхом выезжаю, я же маг, могу запросто телепортироваться куда надо. Так я Вальдору и сказала.

— Ты, Дуська, воображение включи, — ухмыляясь, посоветовал Валь.

Включила я воображение, и дошло до меня, наконец, в чем юмор подарка этого. Правда, Терину почему-то шутка не понравилась. Ну, понятно ведь, на что Вальдор намекал, да только, не смотря на намеки всякие, не играем мы с Терином в такие игры. Ну, поржали мы тогда (все кроме Терина), и забросила я подарочек на дальнюю полку. Не носить же мне его, в самом деле, в паре с тапком моим волшебным, украшенным брюликами.

Ну, это я тогда так думала, что носить его не буду. Но как оказалось даже такой никчемный подарок Зулкибарского короля может в хозяйстве пригодиться. И вот уже больше месяца таскаю я этот подарочек подвешенным на руке за специальную петельку. Только хлопушку, смягчающую удар, сняла. Не хватало еще эти морды зубастые жалеть! А Валь, глядя на это дело, хихикает. То ли просто смешно ему, то ли за тварей так радуется. У него на них зуб имеется, еще с тех времен, когда Терин в Зулкибаре власть захватил и Вальдора в темнице держал, под охраной этих самых тварей и зомби. В общем-то, мне стоит Терина поблагодарить, что на этот раз он хоть зомбей этих поднимать не стал. Не хватало еще, чтобы и мертвечина по дворцу разгуливала!

И все-таки не нравятся мне эти монстряки. У меня такое ощущение, что они специально меня злят. Намеренно на пути мне попадаются и… ухмыляются, уроды такие! А ухмылки мерзкие у них, издевательские, так и хочется хлыстом по морде… раз уж тапком нельзя.

Ну, вот значит, огрела я этого засранца ушастого, он что-то бурча под нос, с пути моего поспешил убраться, и я дальше пошла. Свернула налево, а там темнее, чем в предыдущем коридоре, да еще и поперек дороги кто-то возник. Я машинально хлыстом замахнулась, тут свет ярче загорелся, и мне как-то поплохело слегка. Вот было бы весело, если бы я ударить успела. Передо мной Терин стоял. Лицо окаменело, а в глазах огоньки зеленые вспыхнули. Одним словом злится брюнет моей мечты.

— Дульсинея, Вам не кажется, что вы увлеклись этой игрой с вальдоровым подарком?

— Теринчик, а тебе не кажется, что ты увлекся этой игрой с тварюшками своими? — передразнила я. — И вообще, пора уже с войнушкой завязывать! Сколько можно? Ты уже показал несчастному Дафуру, что бывает, когда по-пьяни глупость ляпаешь. Может быть хватит?

— Дафур получает по заслугам. Я остановлюсь, когда его королевство завоюю.

— Да на хрена оно тебе надо? Лишний рак мозгов — еще и королевством этим править. Мало у тебя дел?

— Там Лин править будет, — объяснил Терин. — Ему давно пора привыкать к управлению государством. Мы с Вами, Дуся, еще долго проживем, а сын наш так и будет еще лет пятьсот наследником без дела болтаться.

— Так припахал бы его к государственным делам здесь — в Эрраде. Вот, как Вальдор Иоханну. Она у него уже до должности главного советника дослужилась. Нехилая карьера за пять лет. Кто тебе мешал Лина за жабры взять и к управлению Эрраде приобщить? У тебя вот только и хватило ума, что привлечь его к вытаскиванию тварей этих из Нижнего мира. У нас, что мало средств, чтобы людей-воинов нанять?

— Недостаточно.

— Хм, мы, что бедное княжество? — озадачилась я. Мне как-то никогда в голову не приходило интересоваться нашими финансами. Все равно с цифрами я не дружу, так что нет смысла забивать себе голову всякой ерундой.

— Мы не бедные, Дусь, но армию наемников нам не потянуть, — Терин перешел на нормальный тон, без выканий этих своих дурацких. — Да и зачем нам лишние траты, когда у нас есть возможность призвать тварей и заставить служить?

— Пусть хотя бы во дворец не суются, — буркнула я, не зная, что еще возразить.

— Дусенька, их здесь очень мало. Это сотники с докладами являются, а ты их хлыстом по морде. Разве можно так?

— А пусть не ухмыляются мне в лицо, хари мерзкие!

— Они не ухмыляются, у них пасти большие, поэтому тебе так кажется.

— Ага, ты еще скажи, что я их полюбить должна! — проворчала я, подвинула супруга своего с дороги и пошла дальше.

Что толку с ним на эту тему разговаривать? Все равно каждый из нас при своем мнении останется, только настроение упадет ниже ватерлинии.

Я сделала несколько шагов, приняла решение и оглянулась. Терин все еще стоял на месте и смотрел мне вслед.

— Я сегодня в Зулкибаре пообедаю. Если хочешь, присоединяйся, — предложила я.

— Прости. У меня дела.

— Ладно, я передам всем от тебя большой привет, — проворчала я и телепортировалась в Зулкибар.

Обращаться к отцу с такой проблемой было как-то не того, но ничего не поделаешь, пришлось. Он в кабинете был, слушал отчет генерала монстрячьего о последнем сражении. Я зашел и скромненько так на диване устроился, чтобы не мешать. Вскоре отец генерала отпустил и обратился ко мне:

— Ты вовремя заглянул. Дело есть для тебя.

— Вообще-то я не просто так зашел, — признался я.

— Что случилось? — насторожился отец.

— Да вот, хочу к тебе как к специалисту обратиться.

— Лин, ты и сам специалист уже, — с легким упреком заметил отец.

— Я по твоей второй специальности к тебе обратиться хочу, — уточнил я.

Отец на меня серьезно так посмотрел, потом не выдержал и зафыркал. И что смешного-то стесняюсь я спросить? Ну да, его вторая специальность венеролог и что с того? Это не повод веселиться тут надо мной, будто сам никогда по молодости не попадал!

— Вот держи, — отфыркавшись отец извлек из воздуха склянку и кинул мне, — с дамой своей не забудь поделиться.

Я поймал склянку, скептически изучил ее малые размеры и намекнул:

— Пап, на всех не хватит.

Отец бросил на меня тяжелый взгляд и просто вручил мне ключ от лаборатории.

— В холодильном шкафу, на нижней полке в синей бутыли. Когда уже ты успокоишься и женишься?

— Когда найду такую же, как мама, чтобы не скучно было, — посветил я его в свои планы и вспомнил, — ты хотел что-то от меня?

— Да. Нужно сходить в Нижний мир. Не нравится мне, как наши воины себя ведут.

— Не слушаются?

— Слушаются. Но… Понимаешь, Лин. Когда я работал с ними в прошлый раз, их поведение было менее логичным, и у меня уходило много сил и времени на собственно управление. Сейчас они гораздо самостоятельнее, их командиры сами научились принимать решения, или… я конечно, так не думаю, или ими управляет кто-то другой. И меня это очень нервирует. Ты мне поможешь разобраться? Я не требую от тебя героических подвигов, но мне очень хотелось бы, чтобы ты отправился в Нижний мир с разведывательной миссией.

О! Надо же! Отец разговорился! Обычно его фразы состоят из куда меньшего количества слов. Видимо, и в самом деле, нервничает.

— Думаешь, моему появлению там обрадуются? Они здесь — наверху нас слушаются, а там, у себя дома, кто их знает, как они ко мне отнесутся?

— Вот поэтому я превращу тебя в одного из них, — "обрадовал" отец. — Только сначала прими лекарство и даму… то есть, дам своих напои. Не хватало еще, чтобы моего сына обвинили в распространении заразы.

— Так не я это! Кто их знает, девиц этих, от кого они подарок такой подхватили, — проворчал я и переместился к дверям лаборатории.

С некоторых пор отец поставил запрет на телепортацию в лабораторию, чтобы мама не отвлекала его неожиданными визитами. Кстати, а где мать? Я ее с утра самого не видел. Впрочем, не важно. Я взял синюю бутылку с лекарством и отправился лечить своих дам. Дуры! Пора завязывать с этими фрейлинами зулкибарскими и королеве Аннет нажаловаться, а то распустились вконец дамы ее придворные. Непонятно, с кем это самое… будто меня им мало!

Переместился я в Зулкибарский дворец, на этаж, где эти курицы бестолковые обитали, и сразу же атакующим получил. Еле успел защиту поставить и, как следует, рявкнул на придворную волшебницу Саффу:

— Ты, истеричка! Будто не знаешь, что сюда только Эрраде телепортироваться могут!

— Осторожность еще никому вреда не приносила, — заметила Саффа и равнодушно пожала плечами.

— А если бы ты меня убила?

— Чем? Слабеньким оглушающим? Не смеши, Эрраде! А что это у тебя в бутылке? Явился фрейлин королевы спаивать?

— Ага, спаивать, — буркнул я, — хочешь, и тебя угощу. Хотя тебе такой напиток рановато употреблять.

— Почему это мне рановато? — тут же взбеленилась ворона эта.

Ну да, ворона. А кто ж еще? Должен признать, что по сравнению с тем, как она пять лет назад одевалась, ее тряпье более прилично выглядеть стало, все-таки высокий пост при дворе занимает. Да только она в этих своих черных одеждах именно ворону напоминает. И как только Вальдор ее мрачную персону терпит?

Вообще-то Саффа симпатичная, вот если бы еще одевалась по-человечески, я, может быть, на нее внимание обратил бы, как на женщину. И поил бы сейчас из этой самой бутылочки (да уж, перспектива… быть убитым за такой "подарочек"!).

— Тебе, Саффочка, это не надо, — серьезно сказал я, — девственницам такие напитки пить без надобности.

— Что? Я? Девственница?!! — начала было возмущаться Саффа, потом опомнилась, что собственно возмущаться по такому поводу как-то не комильфо, независимо от того, правду я сказал или нет. Стоит, молчит, губы поджала, глазищи черные сверкают. Вот в такие моменты она просто красавица. Мне вдруг захотелось погладить ее по бледной щеке. Я даже руку протянул, но в последний момент опомнился, быстро попрощался и нырнул в ближайшую дверь, ведущую в покои одной из фрейлин. Мне, собственно, все равно, с какой начать. Их при королеве Аннет четырнадцать штук и все симпатичные… но дууууры… завязывать с ними пора всерьез и надолго!

Возникшая в обеденном зале Дульсинея несколько на взводе.

— Привет, Вальдор, — хмуро произносит она, усаживаясь за стол.

— Здравствуй, предметница, — отвечаю я, — случилось что?

— Достали все! — безапелляционно заявляет Дуся, — муж, сын, а больше всех — эта зубастая гадость.

А что я могу сказать?

— Терпи.

Дульсинея морщит нос, будто я сказал какую-то глупость, и молча приступает к поеданию пищи. Что-то она мне сегодня не нравится. Нервная какая-то.

— Валь, — вдруг говорит Дуся, нервно постукивая рукояткой хлыста по столешнице. Что-то она и в самом деле заигралась. Впрочем, наверное, думать надо было, кому и что дарить. — Валь, а где ошейник покорности находится?

— Что? — недоуменно спрашиваю я.

— Ошейник покорности! Помнишь, ты…

— Помню.

Вот уж совершенно не хочется мне вспоминать инциденты, связанные с этой гадской штукой. И то, как я у трона сидел, не в силах слово вымолвить, и как искалеченный Терин, пошатываясь, брел в тюрьму… Все, Дуська, настроение испорчено.

— У мужа своего спроси, — бурчу я, откладывая в сторону столовый нож, — это его игрушка.

— В каком смысле его? — удивляется Дуся.

Она что, и в самом деле не знает? Забавно.

— Терин его сделал, он его и забрал в Эрраде. Это ж его дипломный проект. Ты не знала, что это — изобретение Терина?

Дуся потрясенно охает:

— Так это, получается, он себе на собственную голову и изобрел?

— Не только на собственную, — ворчу я, — на мою тоже.

— То есть ты думаешь, он у нас?

— Скорее всего. А тебе зачем? Хлыстом обзавелась, так теперь ошейник подавай?

— Нет, дело не в этом. Валь, я не знаю, о чем ты думаешь, но если это то, о чем я могу подумать…

Примирительно показываю ладони.

— Я, — говорю, — вообще не думаю.

— Я вот что хотела, — продолжает Дуся, — морды мне эти зубастые во дворце не нравятся. Подозрительные они какие-то. А вот если бы на каждого нацепить такой ошейник, и куда-нибудь их за пределы моего дома… Было бы здорово.

— Ага, — ехидничаю я, — ты еще Таурисара из аквариума достань. Пусть он тебе заклинание свое скажет. Тогда они при этом будут еще и от счастья млеть. Дусь, я вот от этого развлечения твоего Терина тоже не в восторге. Но он — правитель суверенного государства. Мне бы вот очень не понравилось вмешательство в мои дела. Так что ты к мужу-то не лезь, в том числе и с советами. А особенно — с этим самым ошейником.

— А это мое дело, — ворчит Дуся, — с чем мне к мужу лезть, а с чем — нет.

— Ну, — отвечаю, — я предупредил.

— Неинтересно мне с тобой сегодня, Вальдор, — бормочет Дуся, поднимаясь, — пойду я домой.

— Дело твое! — заявляю я, — только обалдуя своего забери.

Глаза Дуся тут же становятся узкими и злыми. Ну точно ведьма!

— Это ты кого сейчас обалдуем назвал? — шипит она.

— Кого? Сынулую твоего ненаглядного. Мне что-то кажется, он у меня во дворце поселился. Я, в принципе, не против, но Аннет беспокоится. Да и вообще, я что, обязался ему здесь персональный гарем содержать?

— Сами своих фрейлин распустили!

— Да ну? Распустили? А тебе детишек под дверь еще не подкидывали с надписью "бабуле с приветом"? А то смотри, наберете штук десять, воспитаете, Терину меньше ушастых понадобится. Для армии, конечно.

— Дурак ты, Вальдор, — рычит Дуся, взмахивает тапком и испаряется. А Лина, прошу заметить, так и не забрала.