Весна новой эры

Интерлюдия

Проснулся Василий, к своему удивлению, на полу… Правда, под одеялкой, что еще больше его удивило. Последнее, что он помнил, было то, как он вроде как хотел пойти и кому-нибудь набить рожу или что еще? Башка трещала так, что вспомнить не получалось. «Опохмелиться надо!» - пришла в голову первая более-менее осознанная мысль. С трудом поднявшись, он нашел на столе не допитую бутылку и сделал пару глотков прямо из горла… «Сколько ж я вчера выхлебал?» - только и подумал он, оглядываясь вокруг. Наверное, и морду бить он никому не пошел лишь потому, что был уже не в состоянии…

Вот только залить водкой, точнее виски, свои чувства и эмоции так и не получилось. Проковыляв несколько шагов, он буквально плюхнулся на кровать… Хотелось сдохнуть – настолько он чувствовал себя сволочью. Или хотя бы пойти и впрямь набить морду каким-нибудь козлам – уж в этом деле у него опыт хороший был, а уж за последний год не раз доводилось оттачивать эти навыки…

- Вась, ты… - отвлек его от мыслей о том, на ком бы выместить всю накопившуюся злость и обиду за «все хорошее», голос Мелиссы.

- Это ты меня? – взглянув на лежащую на полу одеялку, спросил у нее Василий.

- Я, - подтвердила его подозрение девушка. – Я хотела тебя на кровать положить… Но мне не хватило силы.

- Спасибо, - только и кивнул в ответ Василий.

Как бы не хотелось ему на кого-то спустить свою злость за вчерашние потери, за то, что его заставили делать то, чего ему ни за что в жизни не хотелось бы, но срываться на ни в чем не виноватой девушке было бы форменным свинством. Она уж этого точно не заслужила! За то вдруг родилась злость на самого себя… Как какому-то алкоголику надраться до того, что заснуть под столом! Надо ж было до такого докатиться!

- Если я еще раз решу напиться как свинья – просто напомни мне про сегодняшний день, - вслух произнес Василий. – Хорошо, Мил? И… Пожрать есть чего?

В ответ девушка лишь кивнула головой в ответ на оба вопроса. Что ж… И на том хорошо. Что там Пальцев ему говорил на счет новостей из СССР? Про строительство теплиц, освоение туркестанщины? Эх, да лучше б он вкалывал где-нибудь на тех стройках, чем вот так вот! Как ему надоела эта жизнь на руинах цивилизации!

Ел он, практически даже не чувствуя вкуса еды… Лишь бы набить брюхо. Ведь впереди еще работа – и от нее его уж точно никто не освобождал! Надо проконтролировать исполнение его вчерашних приказов, разобраться с пленными из числа рабов, потом будет совещание на счет дальнейших действий у Пальцева… И никто его от этих дел не освободит! Точнее, освободить как раз таки могут. Вместо с жизнью! А помирать Василий не торопился. Ну его нафиг – в тридцать-то лет… Да и не имел он права на такую роскошь. Что тогда будет с его людьми? С этой вот девчонкой, в конце концов? Кстати, было же вчера еще что-то важное… Пусть он тогда и не обратил на это особого внимания. Только что? Вспоминай, мать твою! Ах, да… «Любимый, родной»… Она это что, серьезно? А что голову морочить! Напрямую и спросит… Даже если честно не ответит, он по реакции поймет – чай достаточно баб повидал.

- Мил, - когда они доели, напрямую спросил Василий. – Ты что, влюбилась в меня?

- Наверное, - после недолгого раздумья ответила девушка. – Я сама не пойму до конца…

- А вчера… Что это было?

- Я боялась за тебя, - смутилась Мелисса. – Ты ушел, а я не знала, вернешься ли ты живым…

- Разве ж я мог не вернуться, - подойдя к девушке и тихонько погладив ее по волосам, произнес Василий. – Знаешь, Мил… Не знаю, как оно будет дальше, но пока не буду врать тебе и клясться в любви. Но могу сказать одно – ты хорошая, добрая девушка, ты мне нравишься, мне с тобой хорошо. И я сделаю все, что от меня зависит, чтобы ты была счастлива. Даже если сейчас ты встанешь и пошлешь меня… куда подальше.

Откровенно говоря, последнего Василию не хотелось совершенно… Уж больно успел он к этой девушке привязаться – и он ничуть не соврал в своих словах ей. И красивая она какая – одни вон эти длинные рыжие волосы чего стоят. Но ведь и насильно мил не будешь, так что он бы понял и не стал осуждать и такое ее решение… И по возможности постарался бы помочь ей и в такой ситуации. В конце концов, хорошие люди должны помогать друг другу – если не хотят, чтобы вокруг остались одни плохие. Хотя насколько он сам еще подходит под определение хорошего человека – тут Василий, увы, сильно сомневался. Порой он себя чувствовал редкостной сволочью…

- Хорошо, - кивнула в ответ девушка. – Я тебя понимаю…

Впрочем, Мелисса даже не обиделась… Когда-то, конечно, она как почти любая девушка мечтала выйти замуж по любви и прожить с любимым всю свою жизнь, родить и вырастить детей, построить свой дом и много чего еще… Обычные такие обывательские мечты и желания! То, что свойственно практически любому человеку. И, конечно, она была бы верной подругой и помощницей своему любимому, своему мужу – ведь так оно правильно!

Но… Сколько всего она повидала потом? Как те, кто клялись в любви, потом срывали свою злость на тех, кого якобы любили, как фактически издевались над ними? Или как другие тоже клялись в вечной любви и, вроде, у них даже было все прекрасно… Пока не случилась Катастрофа – и в начавшемся хаосе они оказались абсолютно беспомощны, так и не смогли защитить своих любимых от опасностей нового мира? Сколько таких примеров было вокруг! А Василий и так уж спас ее… Можно сказать, даже несколько раз. Ему она обязана своей жизнью… Его она полюбила, при этом явно не безразлична и ему… Так будь что будет! Сейчас она хоть чувствовала себя в пусть и относительной, но безопасности.

- Скажи, - после долгого раздумья спросила Мелисса. – У тебя была… подруга? Тогда, до Катастрофы…

- Не тогда… После.

- Она… погибла?

- Нет, - пожал плечами Василий. – Я отправил ее в Советский Союз… Мы писали заявления в советское посольство – ей дали разрешение на въезд…

- Но зачем? – буквально полезли глаза на лоб у Мелиссы.

- Там ей будет безопаснее, - ответил Василий. – И ей, и нашему ребенку…

- Ты так веришь в коммунизм?

- В коммунизм? – задумчиво произнес Василий. – Не знаю… Но я верю в то, что советская власть сможет сохранить страну.

«А ведь когда-то ненавидел ее, считал, что тебя не ценят, что ты достоин большего!» - ехидно усмехнулся внутренний голос. На том они и распрощались – пора было идти на работу…

За ночь, как оказалось, померло еще несколько раненых из его бойцов – впрочем, врачи сразу не давали на их счет никаких гарантий. Да, еще в самом начале они позаботились над тем, чтобы и врачей хороших найти, как из эмигрантов, так и из американцев, и создать запасы лекарств и всего необходимого. Так что теперь их больница, может быть, является лучшей на тысячу километров в округе. Вот только медицина тоже не всесильна…

Около ангаров его уже ждали… Сюда стащили все трофеи, полученные после разгрома банды, сюда на ночь сгоняли рабов и нескольких захваченных Пальцевым и его людьми пленных. Впрочем, последних уже потащили на допрос – еще ранним утром, когда Василий еще отсыпался после вчерашней пьянки. А вот тех, кто был в рабстве у «орды», сейчас выстроили на площади – пока сам «главнокомандующий» ходил узнать на счет своих бойцов в больницу. И вот сейчас те люди стояли перед ним… Чуть больше сотни человек – все грязные, оборванные, откровенно неприглядно выглядящие. И Василий даже и не знал, что ему с ними дальше делать.

- Мне нужны специалисты, - пару раз пройдясь мимо строя, наконец-то объявил он. – Прежде всего, технические специалисты – ученые, инженеры, рабочие, студенты технических специальностей, механики, энергетики… Врачи, ветеринары, агрономы… В общем, все, кто работал не конторским клерком или торгашом. Кто входит в этот список – два шага вперед! Есть такие?

Поначалу стояла тишина… Люди переглядывались друг с другом, не зная, что им лучше – сказать или смолчать. Но если этот человек ищет специалистов – значит, ему нужны обладающие какими-то знаниями и умениями люди? Значит, есть шанс улучшить свою жизнь? И один за другим из строя начали выходить люди…

- Кто такой? – подойдя е первому попавшемуся мужику, спросил Василий.

- Эдвард Смит, автомеханик, - представился тот.

- Годишься. А ты? – это уже следующему.

- Виктор Шмидт, электромонтер.

- Тоже, - кивнул Василий.

Один за другим он спрашивал вызвавшихся «добровольцев». Увы, особо ценных специалистов вроде инженеров или каких-нибудь ученых не было. А с этим самая большая проблема… Кто будет то даже производство налаживать, о чем так мечтает Пальцев? Увы, теория вероятности была не на его стороне. Хотя нескольких рабочих все же нашел – фрезеровщик и литейщик с машиностроительного завода, пара слесарей и электриков, те же автомеханики…

- А ты кто? – с удивлением глядя на потасканного вида бабенку из «походного борделя» орды, спросил Василий.

- Эльза Ханке, - женщина оказалась немкой. – Ветеринарный врач.

- Годишься, - кивнул больше своим мыслям, чем ей, произнес Василий.

Один ценный кадр под конец все же нашелся… Инженер-технолог по механической обработке, которым оказался мужик лет пятидесяти. Что ж, и на том хорошо!

- Что ж, - закончив с опросом, заявил Василий. – Всем специалистам предлагаю присоединиться к нам. Остальные тоже могут остаться у нас, будете работать на земле или вспомогательных работах. А можете и уйти по домам. Только сразу предупреждаю – если кто выдал себя за специалиста, но им не является, того я прикажу выгнать из города в одних трусах! Так что если кто мне соврал, может пока передумать.

И в самом деле! Сразу трое парней, выдавших себя за студентов, сделали два шага назад, вернувшись в основную часть строя. После чего Василий велел всем быстрее определяться со своей судьбой, а сам пошел по дальнейшим делам. Когда же он, осмотрев ведущиеся работы по восстановлению оборонительных сооружений, вернулся назад, то от толпы осталась примерно одна треть. Остальные приняли решение вернуться в свои общины. А вот из специалистов наотрез отказался оставаться лишь один, оказавшийся автомехаником. Что ж, настаивать, заставлять Василий не станет… В конце концов, в общинам тоже кто-то работать должен. Что ж… Сегодня вечером всех чужих отпустят по домам, а там уж видно будет. Наткнутся на каких бандитов в пути – их проблема. Как говорится, колхоз – дело добровольное. Хочешь – вступай, а не хочешь – пеняй на себя.

А вот на собрании у Пальцева новости оказались весьма неожиданными… Начиная уже с того, что себя он отныне объявил уже не мэром, а губернатором. Почему губернатором? А потому, что уже наметил расширение владений!

- Даю два дня на подготовку, - сразу заявил он. – Потом выступаем в поход! Пока бандиты не очухались, мы должны занять подконтрольные им поселения! По данным допроса, там остался лишь сброд, воевать он не способен. Только резать безоружных. Так что садимся на машины и отправляемся в рейд!

- У меня битвы осталось всего полсотни человек, кто может воевать, - заметил Василий.

- Не беда, - отмахнулся от него Пальцев. – У меня и вовсе полтора десятка! Но у этих уродов там хорошо если по десятку человек с ружьями в гарнизонах. И занимаются лишь тем, что виски пьют да девок трахают. А у нас ребятки боевые! Сметем их!

- А с местными что делать? – спросил Василий.

- Сообщаешь им наши условия… Платят налог на защиту – продовольствием, боеприпасами, любыми ценностями, что найдут или сделают. Взамен мы беремся защищать их от чужаков, торгуем… Можешь еще всем электричество обещать. У нас же теперь и уголь свой будет!

Да, Аркадий Тимофеевич сегодня явно пребывал в состоянии воодушевления… Еще бы! Его мечта оказалась так близка к осуществлению! И пусть за нее еще придется немного повоевать, но в том он не видел особой проблемы. Хоть Пальцев и, в отличие от большинства бандитов, ценил специалистов, да и своих людей вообще, и без особой нужды посылать их на смерть не стал бы. Во всяком случае, тех, кого считал своими союзниками – в то время, как многих членов мафии он воспринимал лишь как случайных тактических попутчиков. В том, что от многих из них придется избавляться, он даже не сомневался. Но вот город этот – это его город. Как и ополчение – тоже, по сути, его люди. Другое дело – Аркадий Тимофеевич не видел для них особой опасности… точнее, опасался всего одного – как бы в отсутствии войск в городе на него не напала какая другая банда.

- И еще, - продолжил «губернатор». – Я издал приказ о всеобщей воинской повинности… И назначаю тебя своим заместителем по обороне…

- Понял, - только и осталось кивнуть Василию.